Глава 12. Невозможное возможно

***

      Я пишу эту записку в свой первый рабочий день, ибо не знаю, что ждёт меня на тех лунах. Если ты читаешь это, значит я не вернулся домой. Прости меня, Астри! Я знаю, что шансов на выживание очень мало, но ради тебя и дочери я готов на всё! Просто знай, что моя жизнь для меня не имеет никакого значения, я сделаю всё необходимое, чтобы заработать Зефир на лечение! Прости, по-другому я не могу, и ты это знаешь.       Люблю тебя       Поцелуй за меня нашу дочь       С любовью от твоего мужа – Иккинга Хэддока       Эта записка с помощью клейкой ленты была приклеена к матрасу, на котором спал парень. Столько дней он выживал, работал, совершенно не жалея себя. Он был так близок к победе, но… всё пошло как обычно – крахом.       Всю жизнь парню не везло: в раннем возрасте умерли родители, все деньги были потрачены на лечение девушки, тёща возненавидела, у ребёнка нашли смертельную болезнь, умер лучший друг и теперь настал его черёд. Астрид и Зефир – они единственные, ради кого Иккинг жил, они – его единственная отрада. И как бы сильно он ни хотел вернуться домой, жизнь вновь повернулась к нему спиной. Только в этот раз, похоже, в последний…       Следующий день       Экипаж пять-один-четыре вернулся к Зданию Компании. После смерти их товарища на сотрудниках не было лица: ходили мрачные и угрюмые, словно тени, всё делали медленно, нехотя, словно в этой жизни им уже ничего не надо. Каждый из них далеко не раз пережил смерть коллеги, а иногда и целого экипажа, но сейчас почему-то всё было совершенно иначе… Смерть Иккинга стала сильным ударом для них всех. Но, возможно, дело вовсе не в смерти, а в самопожертвовании…       Близнецы и Рыбьеног медленно перетаскивали предметы к нише для продажи. Если обычно они весело бегали, болтали без умолку, шутили и смеялись, то сейчас у них был траур: чёрные костюмы, красные от слёз глаза, поникшие лица. Каждый думал об Иккинге, его поступке, его записке. Поначалу все отнеслись к нему скептически: как новичок, не проработавший ни дня, сразу попал в пятую серию? Многие думали, что он умрёт в первый же день, НО!.. Иккинг доказал, что мужчина способен на невозможное, если у него есть достойная цель! Он выдержал этот месяц! Более того, в некоторых ситуациях он показал себя более опытным и находчивым, чем многие сотрудники даже четвёртой серии. Похоже, Уильям был прав, когда говорил, что парень справится, если дать ему шанс. И Иккинг справился! Просто чуть-чуть не повезло… Да, он не смог вернуться домой, к семье, но теперь благодаря ему будет выполнена последняя квота! И Астрид получит эти несчастные деньги. Деньги, залитые кровью её мужа. — А мне нравился этот паренёк. Пусть я был знаком с ним очень мало, но всё же могу смело сказать, что он был одним из лучших сотрудников, с которыми я когда-либо работал! — прервал тишину Задирака. — Да, Иккинг был новичком, но он определённо был достоин звания сотрудника пятой серии! — поддержала его Забияка. — Он столько раз спасал наши жизни, рискуя своей… Столько доблести и мужества я ещё не видел… — грустно добавил Рыбьеног. — Иккинг был настоящим мужчиной! И самым надёжным товарищем! — закончила речь Хедер, выковылявшая из корабля. — Ты почему здесь? Тебе надо отдыхать! — сказал Рыбьеног, подлетая к девушке и помогая ей удержаться на ногах. — Знаете, я хранила эту бутылку, думала, что разопью её с друзьями, когда мы выполним последнюю квоту! Думала, что так мы отпразднуем нашу победу. Но сейчас… я предлагаю выпить за него! — угрюмо предложила Хедер, показывая друзьям бутылку очень дорогого алкоголя. — Сколько стоит? — поинтересовался Задирака, увидев марку. — Я отдала за неё больше десяти миллионов юнион… — Ско-о-лько?!       У сотрудников округлились глаза так, что стали походить на блюдца. — Хорошо… В память о нём… — тихо сказал Рыбьеног, помогая девушке зайти обратно в корабль.       Несколько часов спустя — Хедер! У нас очень плохие новости! — расстроенно произнёс Задирака, вошедший в корабль. — Что на этот раз? — спросила девушка, вытирая слёзы и вставая с койки. Все остальные члены экипажа также подошли поближе, чтобы узнать, в чём проблема. — Я закончил сдавать все предметы… — после этих слов парень мрачно опустил голову и замолчал. — И? — вопросительно подняв бровь и разведя руки в стороны, задала вопрос Хедер. — Нам не хватает пяти кредитов… — почти шёпотом сказал Задирака. — Пяти, говоришь… — теперь девушка поняла в чём дело. — Добровольцы будут?       Никто не ответил. Все молча стояли на месте, осознавая происходящее. — Ты капитан, тебе и крутить… — Задирака протянул девушке пустую бутылку из-под алкоголя, что они выпили пару часов назад, и двустволку с одним заряженным патроном. — Я заранее прошу прощения у всех вас. Но другого выбора у нас нет… — ответила она, принимая бутылку и оружие. — Мы всё понимаем. Ради Иккинга! Чтобы его жертва была не напрасной! — сказал Рыбьеног, положив руку ей на плечо.       Игра в бутылочку. Весёлая игра для подростковой или молодёжной компании. Несколько игроков, обычно от четырёх до шести, садятся в круг. Один из них раскручивает бутылку и, когда та останавливается, целует человека, на которого укажет горлышко. Есть и другие вариации игры, но суть одинакова – повеселиться в компании.       Однако сейчас это не так: сейчас решается вопрос жизни и смерти. Решается, кого принесут в жертву. Все четверо сели на пол в кружок. Хедер положила бутылку на пол и раскрутила её. Та крутилась на металлическом полу, издавая характерный звук. С каждым оборотом сердца сотрудников бились всё сильнее и сильнее: никому не хотелось умирать. Перед глазами каждого из них проносилась жизнь. — Знайте, ребят, вы лучшие! Я была рада работать с вами… — сказала Хедер, когда бутылка начала замедляться. — Это были лучшие дни моей жизни. Я рада, что провела их вместе с вами! — поддержала Забияка. — Благодаря вам я наконец-то почувствовал себя нужным, — прошептал Рыбьеног. — Вы круче варёного яйца! — добавил Задирака.       Шум дождя. Звук капель, бьющихся о металлическую крышу корабля. Бутылка заканчивала крутиться, медленный оборот, ещё один… Дождь усилился. Бутылка остановилась. Полная тишина. Прощальная улыбка. Щелчок предохранителя. Выстрел, громом ухнувший в пространстве корабля и эхом разнёсшийся на десятки метров за его пределами.

      Квота выполнена. Спасибо за работу!

      Следующий день. Каэрлакус. Филиал Компании       Астрид стояла в толпе людей, ждущих возвращения экипажа пять-один-четыре. Впервые в истории Компании отряд пятой серии смог проработать месяц без перерыва и вернуться живым! Это потрясло всех, кто хоть немного знал о Компании! На посадочной площадке собралось несколько сотен людей: и сотрудники, и тренеры, и руководство филиалов, и простые жители планет. Каждый хотел увидеть героев, способных на такой подвиг. Именно подвиг, не иначе! Именно благодаря таким самоотверженным и бесстрашным сотрудникам Компания может изучать аномалию и находить ответы на многие вопросы. Например, лечение новых видов болезней, изобретение новейших передовых технологий… — Астрид Хофферсон? — вдруг раздался голос за спиной девушки, а на её плечо легла чья-то рука. — Да? — отозвалась она, оборачиваясь.       Перед ней стоял невысокий худой мужчина в деловом костюме. Всегда весёлый и дружелюбный, сейчас он стоял грустный, мрачнее тучи. Она сразу узнала его – это был Мартин. Именно он тогда объяснял Иккингу условия работы в Компании, давал подписывать документы. — Мистер Мейсон требует Вас к себе. Прямо сейчас! — с сочувствием произнёс мужчина. — Извините, не могу. Мой муж скоро должен прилететь, я хочу его встретить, — отказалась Астрид.       Мартин промолчал, печально опустив голову. Сердце девушки дрогнуло, внутри словно что-то оборвалось: неужели Иккинг… — Прошу Вас, — тихо сказал мужчина, не смея поднять голову и посмотреть Астрид в глаза.       Девушка всё поняла и без слов. Ноги ослабли, внутри всё замерло, воздух не вдыхался, а на глазах наворачивались слёзы. Её любимый Иккинг… Он не мог! Он обещал вернуться!       В один миг её мир перевернулся: всё вокруг перестало быть тёплым и жизнерадостным. В один миг её жизнь лишилась смысла. Какой во всём смысл, если его нет рядом?..       Астрид стояла в толпе людей, но вокруг никого не было, она никого не видела. Только одинокую пустоту, окружающую её. Шум людей сменился оглушающей тишиной. Гнетущей, всепоглощающей.              Её сердце разрывалось на куски. Оно разбилось, как стеклянная тарелка о пол. Боль в груди, медленная и тягучая, расползалась по венам, отравляя каждую клетку её тела. Слёзы… Не истерика, не крик – тихий, надрывистый плач, вырвавшийся из самой глубины души. Слёзы, которые не смывали боль, а лишь обнажали её.       Его смех, голос, его касания, его тёплые руки, сухие и шершавые губы – теперь это всё осталось лишь в её воспоминаниях. И эти воспоминания, словно острые ножи, ранили её сердце, напоминали ей о том, что потеряно навсегда. У них была тяжёлая, но всё равно счастливая жизнь. Но теперь нет и этого… Всё умерло… Умер Иккинг, умерла и часть души Астрид. — Прошу Вас, пройдёмте со мной… — протягивая девушке руку, попросил Мартин.       Астрид молча последовала за мужчиной, совершенно не обращая внимания на людей, расступающихся перед ними. Она была полностью погружена в свои мысли. Вспоминала каждое мгновение, проведённое со своим любимым. — Что Вы хотели? — спросила девушка, когда оказалась в кабинете мистера Мейсона. — Я хотел бы выразить свои соболезнования. Ваш муж был хорошим человеком и великолепным сотрудником. Очень жаль, что он не смог вернуться… — начал говорить мужчина. — Это всё? — прервала его Астрид. — Нет. Я… — мистер Мейсон тяжело вздохнул, пытаясь подобрать слова. — Сотрудники экипажа пять-один-четыре попросили передать это Вам в самом скорейшем времени. По их словам, это записка от Вашего мужа, — мужчина положил на стол перед девушкой ту самую записку.       Девушка подошла к столу и взяла в руки конверт. — А это все деньги, что заработал ваш муж, — мужчина положил туда же небольшой зарплатный чип, где хранились заработанные сотрудником деньги. — Если Вы пожелаете, то мы можем сопроводить Вас до дома… — Не стоит… — в очередной раз вытирая слёзы, ответила девушка. — Мистер Мейсон, у меня просто невероятная новость! Вы не поверите, что произошло! — когда Астрид вышла, восхищённо затараторил Мартин, показывая мужчине свежие фотографии, полученные с камер Здания Компании. — Не может быть!.. Он же умер!.. — Невозможное возможно… — сказал Мартин и многозначительно посмотрел мистеру Мейсону в глаза. — Похоже, грядут большие перемены…       Забрав письмо и чип, Астрид вышла с территории филиала и бесцельно побрела по набережной вокруг озера. Всё вокруг напоминало ей о муже: в траве, в облаках, в волнах – везде она видела его лицо, его добрую улыбку, сияющие глаза, развевающиеся на ветру непослушные волосы. Всё время, что Иккинг работал в Компании, рисковал своей жизнью, Астрид испытывала чувство тревоги и беспокойства. Что-то нашёптывало ей, что надвигается нечто тёмное и страшное. И вот оно настигло её, словно свирепый ураган наконец дошёл… поглотил её, как огромное цунами небольшой городок.       Опустившись на лавочку, Астрид достала конверт с запиской. Она перечитывала её снова и снова, и слёзы лились из её глаз, капая на помятую бумагу и смазывая слова, написанные карандашом.       На Феррокс девушка вернулась очень поздно, после полуночи. Она не хотела возвращаться в дом, где уже никогда не будет весёлого и задорного смеха, где не будет задушевных разговоров, вкусного завтрака в постель, нежных объятий и ласковых прикосновений. В миг этот дом опустел, стал заброшенным, проклятым. В нём больше не было ничего, что держало бы Астрид. Буквально всё напоминало о муже, причиняя сильную боль.       Иккинг сделал свой выбор: между своей жизнью и жизнью дочери он выбрал второе. Она была для него маленьким солнышком, освещающим тьму этого мира. Ради неё он был готов на всё. И он доказал это на деле. Но почему перед ними встал этот выбор? Зачем было выбирать хоть что-то, зная, что оба варианта одинаково плохие!? Разве нельзя было как-то иначе? Почему теперь именно Астрид должна мириться с произошедшим и жить с этим?       «Так, хватит! Брось эти мысли! Сейчас важно успеть сделать операцию Зефир! Времени осталось совсем мало!» — мысленно дав себе пощёчину, прошептала девушка. Она быстрым шагом направилась в свой дом, сокращая путь тёмными переулками. Ей было необходимо собрать вещи, забрать Зефир от мамы и отправиться на Нейросалюс.       Но разве жизнь достаточно наигралась с жизнью несчастной девушки?       В очередном переулке двое мужчин преградили ей дорогу. — Красавица, куда ты так спешишь? — хищно облизнувшись, проговорил один из них, доставая из кармана толстовки нож.       Астрид, испугавшись, застыла на месте; она не знала, как правильно поступить… Вряд ли ей удастся убежать… И уж тем более отбиться… — Давай развлечёмся… — проведя рукой по её плечам и шее, прошипел второй.       Девушка дрожала от страха. — Ты не бойся… Будешь хорошей девочкой, и с тобой ничего не случится… — продолжил второй, отходя от Астрид и поднимая с асфальта деревянную биту. — Да, тут ничего страшного… Это не долго… — просипел первый, приближаясь к девушке и перекидывая нож из одной руки в другую.       Астрид, позабыв обо всём, рванула в сторону обычно оживлённой улицы, но не успела она сделать и трёх шагов, как её схватили за руку и с силой потянули в переулок. — Пустите, уроды!! — громко кричала она, надеясь, что хоть кто-нибудь её услышит. — Заткнись!! — рявкнул на неё один из нападавших, закрывая ей рот рукой.       Астрид вырывалась, била мужчину, тянувшего её в темноту, рукой, ногами, но её сил было недостаточно. Одним сильным толчком её повалили на дорогу и ударили кулаком в лицо, чтобы не брыкалась. — Не сопротивляйся… — прошипел второй, снимая с девушки куртку и разрывая её платье. — И зачем такую красоту прятать под одеждой? — спросил первый, смотря на нагое тело Астрид.       Девушка лежала в полусознании, она чувствовала всё, что с ней делают, но не могла никак помешать, её тело просто не двигалось. Чувствовала, как эти мерзкие вонючие сволочи проникали в неё; чувствовала жёсткие и сильные толчки, причиняющие сильную боль; чувствовала касания мужских рук к груди, шее, лицу; чувствовала теплую жидкость, вытекающую из неё. А потом то же самое, а затем ещё, ещё и ещё… — Ну вот видишь, мы же говорили, что быстро… За пару часов управились… — с невероятным наслаждением произнёс второй, застёгивая ширинку и смахивая со лба капли пота. — Эй, брат, смотри… У неё тут пять с лишним лямов! Да это же халява! — восхищённо сказал первый, достав из потайного кармана её куртки чип Компании. — Мы это возьмём в качестве возмещения морального ущерба за твоё плохое поведение… — прошептал второй девушке на ухо.       Астрид слышала слова, но не понимала их смысла. Боль, слёзы и подрагивающие ноги – это последнее, что она почувствовала перед тем, как потерять сознание.       Неделю спустя       Пиликанье приборов, едкий запах лекарств, яркий солнечный свет, бьющий прямо в глаза. Когда Астрид проснулась, к её телу были прилеплены десятки присосок, левое запястье было перебинтовано, а руки и ноги привязаны к кровати.       Когда мать девушки узнала, что случилось с её дочерью, – её сердце не выдержало… Чип с деньгами на операцию был украден… Иккинг… Зефир… Мама… Эти трое людей были её семьёй, единственными любимыми людьми на этом свете. Всего за пару дней Астрид потеряла их всех. Эти удары жизни подкосили её, сломали. Зачем жить, если все трое покинули её?       Девушка, не выдержав, со злости схватила нож и вонзила его себе в запястье. Астрид надеялась, что это решит все её проблемы, надеялась, что все мучения на этом закончатся. Очевидно, ей опять не повезло, раз врачи успели спасти ей жизнь. Но зачем?! Она же этого не просила! Наоборот! Она хотела уйти, уйти туда, где будут только тишина и спокойствие. Так почему она снова здесь? Почему она опять проснулась в этом грёбаном мире?!       Девушка лежала на кровати, смотря в пустоту. Её потускневшие безжизненные глаза не выражали абсолютно ничего. Больше нет цели, нет смысла… больше она не промахнётся. Надо только подождать… — Астрид Хэддок-Хофферсон? — спросил мужчина в халате и маске, вошедший в палату.       Девушка ничего не ответила. Она не видела его, не хотела видеть и слышать. — У меня к тебе деловое предложение, Астрид!       Девушка продолжала смотреть в потолок, не обращая внимания на этого человека. — Тебе же хочется встретиться со своим мужем? — пододвинув стул к её кровати и опершись руками и подбородком на его спинку, присел и спросил он. — Как раз собиралась, врачи помешали! — с горечью выплюнула она, повернув голову в сторону мужчины. — А если я тебе скажу, что он может быть жив? — смотря девушке прямо в глаза, спросил он. — Я скажу, что ты лжёшь! Мой муж умер! — Я бы не был в этом так уверен… В момент, когда корабль поднимается на орбиту, на голографическом экране гермошлема сотрудника выводится итог дня: количество кредитов и статус каждого сотрудника. А именно: жив, мёртв или забыт. Так вот, твой муж был забыт… — тихим, но очень уверенным голосом пояснил мужчина. — Даже если так, все знают, что если человек остался на планете после полуночи, то всё… Уже сколько десятков тысяч человек так пропали без вести? Ни один не вернулся… — безжизненно проговорила Астрид. — А вот тут ты не права, милая… Один вернулся! — сказал мужчина, срывая с себя медицинскую маску и разводя руки в стороны, после чего истерично засмеялся. — Ну и что ты хочешь предложить? — девушка по-прежнему была настроена скептически. — Устраивайся работать в Компанию. Не обещаю, но, возможно, мы сможем отыскать твоего мужа. Всё-таки не зря он, хоть и на короткое время, стал самым лучшим сотрудником Компании, обогнав даже самого меня! — особенно выделяя «самого меня», резко сказал мужчина, громко хохоча после каждой фразы. Выглядел он, прямо сказать, то ли психически неуравновешенным, то ли просто шизанутым. — Ну и кто же ты? — спросила Астрид. Она не знала почему, но почему-то она поверила ему, поверила, что он сможет помочь. — На текущий момент единственный сотрудник шестой серии – Дагур Остервенелый!       Это же время. Где-то на планете в аномалии       Освещаемый светом батареи, Иккинг сидел на полу, прислонившись спиной к стене и вытянув ноги. Всё лицо было в ранах; губы разбиты; весь костюм изодран в клочья; вместо протеза – прижжённая огненным металлом кожа и привязанный сплетённой из растений верёвкой деревянный брусок, который позволял хоть как-то ходить.       Каждую ночь комплекс перестраивался. К тому же парня словно перекидывало с одной планеты на другую: каждый день, выходя на улицу, он понимал, что находится то на Ренде, то на Титане, то на Арте… Некоторые планеты он вообще видел впервые…       Никаких лекарств, еды или воды у него не было. Каждый раз ему приходилось, отбиваясь от монстров, обследовать комплекс и искать съестные припасы и обезболивающее. Благо, в комплексе были такие предметы. Иногда приходилось даже охотиться на птиц или Тюльпановых Змей – безобидных существ, прыгающих на голову и пытающихся утащить в своё логово.       Парень смог протянуть больше недели, убить кучу монстров и при этом не попасться в лапы смертельно опасным существам. Что это, если не фантастическое везение?       Со стороны входа в комнату послышались человеческие шаги. Иккинг поднял голову и приоткрыл глаза. Он знал, что это идут по его душу. В нескольких метрах от него остановилась Маска, она с интересом смотрела на парня. — Ну давай, подходи… — прошептал Иккинг, с трудом поднимая правой рукой двустволку, добытую в драке с Щелкунчиком.       Маска медленно пошла к парню, видя в нём прекрасную цель для превращения в зомби. Щелчок. Ещё щелчок. Затем ещё и ещё. Кончились патроны… Иккинг опустил дробовик и, запрокинув голову, громко рассмеялся. — А ведь я хотел оставить последний патрон на себя, но даже тут промахнулся… Ну ничего, я и так пожил дольше положенного…       Маска подошла почти вплотную. Иккинг закрыл глаза. «Я люблю тебя, Астрид! Живи счастливо!» — подумал он, в очередной раз приготовившись принять смерть.       Вдруг над парнем раздался звук разрываемой плоти. Открыв глаза, Иккинг увидел – из груди Маски торчит чья-то рука и держит её ещё бьющееся сердце, а кровь с него капает прямо ему на лицо. Одним движением руки Некто откинул тело монстра в стену, в противоположный конец огромной комнаты. — Мы можем помочь друг другу, Иккинг Хэддок… — весело сказал незнакомец и, резко взмахнув рукой, стряхнул с неё кровь монстра.       Парень попытался разглядеть лицо спасителя, однако его не было видно… Словно капюшон создавал тьму и скрывал лицо. Но что особенно запомнилось Иккингу – странный чёрно-золотой плащ с шевелящимся, словно живым, подолом… — У меня на тебя грандиозные планы, дружище! Пойдём, нам ещё надо раскрыть тайну этой аномалии… — дружелюбно сказал незнакомец, протянув Иккингу руку помощи.

***