🦭

      Сегодня у Кёрли снова проверка состояния. Ему давно надоело проводить время в бесконечных очередях, но одна мысль согревала его — Элеонора, единственная, кто принял его таким, какой он есть. Несмотря на обгорелую кожу и механические протезы, она видела в нём человека, а не монстра.              После осмотра рыжеволосая девушка сразу же подошла к нему. — Ох, мистер Кёрли, как же давно мы не виделись! Простите, что реже стала навещать вас, — её голос звучал мягко, а пальцы невольно поправили выбившуюся прядь кудрявых волос.       Кёрли лишь молча махнул протезом, слабо кряхнув в знак понимания. — На работе завал? — механический голос озвучил его мысли. — Нет, не совсем… Практиканты. Взяла студентов под своё крыло — их никто не хотел брать, а учиться-то надо.       Кёрли кивнул, но вдруг его взгляд скользнул за спину Элеоноры. Там стояла группа студентов: трое из них что-то оживлённо обсуждали, явно поддразнивая или подбадривая своего товарища. — Неужели это те самые сорванцы? — проскрипел Кёрли, а металлическая рука указала в их сторону.       Элеонора обернулась и улыбнулась. — Ах, да, это они. Настоящие проказники… Кроме той девчонки и парня в очках — те, кажется, относятся к практике куда серьёзнее.       Тот самый «парень в очках», над которым подшучивали одногруппники, резко выделялся среди остальных. Высокий (примерно метр восемьдесят), с короткими чёрными волосами — длиннее на макушке, короче у затылка. Толстые линзы очков не скрывали карих глаз, а черты лица… черты лица до боли напоминали кого-то. — Сволочи… Вас убить мало! — прошипел парень, резко пиная ногой одного из приятелей. Тот лишь рассмеялся в ответ, видимо, извиняясь за слишком острую шутку. — Мда, характер огонь, — сухо бросил кто-то рядом с Кёрли. Это был Джимми. Вечная галлюцинация, призрак прошлого, которая надоедает каждый раз Кёрли. — Точно… Вылитый один тип, — мысленно проворчал Кёрли. — О? И кто же это? — Джимми усмехнулся, прекрасно понимая, кому адресованы эти слова.       Кёрли едва заметно закатил глаза, но пока они перебрасывались мыслями с Джимми, группа студентов уже разошлась. Парень в очках, оставшись один, неуверенно подошёл к Элеоноре. — Это… вам, — тихо произнёс он, протягивая коробку конфет. — В знак благодарности. За то, что взяли нас на практику, несмотря на всё, что мы вытворяли эти две недели. Думаю, вам пришлось несладко.       Его уши заметно покраснели — то ли от стыда за своих одногруппников, то ли от чего-то большего. — Хотя, если честно, я и сам порой был не лучше своих приятелей, — добавил он, слегка потупив взгляд.       Элеонора улыбнулась, и на её щеках тоже вспыхнул лёгкий румянец. — Что ты… Не стоит! Я была рада помочь, особенно тем, кто действительно хочет учиться.       Тем не менее, подарок она взяла. Кёрли, наблюдавший за этой сценой, приподнял бровь — его внимание теперь было приковано к парню. — Твою рыжую уводят прямо у тебя из-под носа, — усмехнулся Джимми. — Заткнись, Джим, — мысленно огрызнулся Кёрли.       Тут парень замялся и, порывшись во внутреннем кармане, достал два билета. — Я… не спросил заранее, боялся, что билеты распродадут. Не хотите сходить в океанариум? Тот, в центре. Говорят, его отремонтировали, добавили много нового… — Теперь алели не только уши, но и щёки. — Ничего себе, — Джимми присвистнул. — Пацан даёт жару. Прям наглец. Хоть и мямля немного.       Кёрли лишь глухо кряхнул в ответ. — Прости, но сегодня я совсем занята, — с лёгким сожалением ответила Элеонора. — Документы, пациенты… Ты же знаешь, как это бывает. Парень слегка загрустил, но кивнул с пониманием — он и сам учится на эту специальность и прекрасно представлял, сколько сил отнимает работа. — Да, конечно. Тогда, наверное, схожу с кем-нибудь другим. — О! — вдруг оживилась Элеонора. — А почему бы тебе не сходить с мистером Кёрли? Раз уж ты всё равно идёшь, мог бы заодно присмотреть за нашим лучшим пациентом! — Чё? — резко отозвался Кёрли. — Если на то пошло, я сам за этим сорванцем присмотрю. Макс фыркнул. — Да ладно вам, мистер Кёрли, вам бы только ворчать! Прогулка пойдёт вам на пользу. Для психологического здоровья! — Ты это только что придумала? — Неважно!       Прежде чем Кёрли успел возразить, Элеонора схватила его за протез и подтолкнула к Максу. — Ну же, знакомьтесь! Макс, это Кёрли, наш… ну, ты и так знаешь. — Да, — спокойно ответил парень, глядя на него ровным, но внимательным взглядом. — Бывший капитан.       В глазах Кёрли мелькнуло что-то острое, почти болезненное. — Именно! — весело подхватила Элеонора. — А это мой лучший практикант — Макс Брайс! — Брайс?!       Два голоса — живой и механический — слились в одном удивлённом восклицании. Но Макс и Элеонора услышали только роботизированный скрип. Джимми, как всегда, оставался незримым собеседником лишь для Кёрли.       Парень и девушка переглянулись. — Эм… вам что-то не понравилось в моей фамилии? — Макс приподнял бровь, изучая внезапную реакцию Кёрли.       Кёрли на мгновение застыл, затем неловко кряхнул - его механический голос выдал подобие смущённого смешка. — Нет, нет... просто фамилия... до боли знакомая. Был у меня один Брайс... — последние слова дались ему с видимым усилием, голосовой модулятор исказил фразу металлическим призвуком.       В его сознании Джимми усмехнулся с той особой язвительностью, которая всегда выводила Кёрли из себя — Ну ты даёшь. Даже не подумал, что это может быть просто моим однофамильцем? — Заткнись, сам же и удивился с его фамилии — мысленно бросил Кёрли, чувствуя, как старые шрамы под протезами начинают ныть — привычная физическая реакция на стресс.       Макс тем временем принял странно знакомую позу — руки сложены перед собой, подбородок слегка приподнят. В его внезапно ожесточившихся чертах, в этом изучающем взгляде сквозь толстые линзы Кёрли с ужасом узнавал Джимми. Того самого Джимми, чей призрак теперь материализовался рядом с практикантом, зеркально повторяя его позу, но с добавлением своей фирменной ядовитой усмешки. — Какой же ты параноик, Кудря, — призрак покачал головой, — Тебе везде мерещусь я. Может, пора к психиатру? — Вы с ним... чертами лица похожи, — невольно подумал Кёрли, не в силах отвести взгляд от Макса.       Джимми фыркнул, довольный собой. — Бу-у! Я тебе разве не говорил о планах по клонированию? Похоже, первый эксперимент удался! — Хватит, — мысленно проскрипел Кёрли, чувствуя, как реальность начинает расплываться перед глазами.       Неловкое молчание затянулось. Элеонора, всегда чуткая к атмосфере, решительно схватила обоих мужчин за руки, нарушив напряжённый момент. Макс мгновенно покраснел до корней волос. — Так, мужчины! Если вы будете стоять здесь и молчать, то опоздаете на все мероприятия! — её голос звонко прозвучал в коридоре. — Макс, или ты забыл правила общения с пациентами? — Ну технически... мы будем за пределами больницы, — начал было Макс, но тут же махнул рукой. — Ай.. ладно. Как скажете, мисс Элеонора.       Когда они вышли за пределы больницы, Макс ускорил шаг. — Давайте, пойдёмте, — коротко кивнул он, указывая направление.       Дорогой он сохранял невозмутимое спокойствие — казалось, присутствие "пациента" его нисколько не смущало. А в сознании Кёрли образ Джимми продолжал наслаиваться на фигуру молодого человека перед ним. — М-м, волосы подлиннее — и вот тебе воскресший товарищ, — язвительно заметил Джимми. — Мне и без того хватает тебя в голове, — мысленно огрызнулся Кёрли.       Но тревожное ощущение не проходило — что-то здесь было не так. Что-то важное. — Слушай... — наконец нарушил молчание Кёрли. — Возможно, неуместный вопрос, но... у тебя есть знакомые по имени Джимми?       Макс замер как вкопанный. Медленно повернул голову. В его глазах вспыхнуло что-то дикое — удивление, смешанное с внезапной яростью, будто этот вопрос сорвал какой-то внутренний затвор. — Да... есть такие, — ответил он ровным, но странно напряжённым голосом. — Откуда вы знаете?       Теперь он развернулся полностью — и его взгляд заставил Кёрли флешбекнуть в тот роковой день: медпункт космического судна "Тулпар", невыносимая боль обожжённого тела, невозможность пошевелиться... И Джимми перед койкой — с тем же выражением, что сейчас у Макса. Только тогда в этих глазах читалось нечто большее — безумие человека, уже переступившего грань. "КЁРЛИ!"       Тысячеголосое эхо пронзило сознание. — Кёрли! Мистер Кёрли! — Голос Макса, теперь уже наполненный беспокойством, вернул его в реальность.       Молодой человек крепко держал его, не давая упасть. Сильные руки легко подхватили ослабевшее тело и довели до скамейки. — Дышите... вот так.       Макс достал из сумки воду, стараясь напоить его, но жидкость частично стекала по челюсти — без губ и щек. — Что с вами? Что случилось? — В его движениях и голосе теперь читалась профессиональная собранность — настоящий медик в экстренной ситуации.       Кёрли резко зажмурился, механической рукой сжимая виски. В этот момент Макс вспомнил краткий инструктаж Элеоноры о состоянии Кёрли. — Вы сегодня принимали медикаменты? Мистер Кёрли? — спросил он, стараясь сохранить профессиональное спокойствие.       В ответ — лишь хриплое кряхтение. Грудная клетка Кёрли тяжело вздымалась, будто он только что пробежал марафон. — Всё... в порядке... — наконец выдавил он синтезированным голосом. — Да? А я что-то не вижу этого "порядка", — Макс нахмурил густые брови, не отрывая изучающего взгляда. — Вам действительно лучше?       Он присел на корточки, продолжая внимательно наблюдать — точные движения опытного медика уже просматривались в этом студенте. — Похоже на паническую атаку. Это из-за... — он осторожно сделал паузу.       Молчание затянулось. Кёрли явно колебался. — Ты... — наконец начал он, — просто поразительно похож на моего старого друга. Джимми... Я подумал, может, родствен... — Мужчину по имени Джимми звали моего отца.       Глаза Кёрли неестественно расширились, зрачки резко сузились в фокусе. — Э-э, может, он о каком-то другом Джимми Брайсе? — забеспокоился призрачный Джимми, вдруг потерявший всю свою браваду. — Слишком много совпадений, — мысленно процедил Кёрли. — Ну, бывает же!       Глубокий вдох. — Прости за вопросы... Но твой отец... Он... — Не присутствовал в моей жизни, — резко оборвал Макс, вставая во весь рост. — Появился один раз, когда мне было пять. Исчез. Не знаю его. И не хочу знать.       Он резко отвернулся, нервно фыркнул, затем снова взглянул на Кёрли: — Если б встретил — отправил бы в реанимацию так, что родная мать не узнала. — Точно не мой сын! — Джимми нервно заерзал. — Заткнись, — мысленно огрызнулся Кёрли, не сводя глаз с Макса.       После паузы он осторожно продолжил: — Не хочу делать поспешных выводов... Но скажи, как звали твою мать? — Миэль, — без колебаний ответил Макс. — Блядь... — призрак Джимми схватился за голову. — Эта стерва... Солгала про аборт... — Ты понимаешь, что это ТВОЙ СЫН? — мысленно закричал Кёрли.       Джимми застыл, впервые за все время лишившись дара речи, пристально разглядывая Макса через призму лет. — Хотел бы отрицать... Но почему он такой очкарик?!       Кёрли фыркнул, но быстро взял себя в руки, поднимая взгляд на Макса: — Извини за вопросы... Просто... Слишком много совпадений. И ты... Очень похож на моего друга. — Гены Миэль даже не пытались, — сквозь зубы процедил Джимми.       Кёрли лишь бросил на призрака убийственный взгляд.       Макс тяжело вздохнул, потирая затылок. — Знаю, мама тоже постоянно об этом говорит... — Он сделал паузу, явно подбирая слова. — Просто... Каждый раз, когда речь заходит об отце, меня это бесит. Поэтому я мог...       Голос его оборвался. Уши покраснели — теперь уже явно от стыда. — Мог случайно посмотреть на вас... не совсем адекватно. Извините, честно, я не хотел вас пугать. — Нервная улыбка скользнула по его лицу. — Один раз я так мисс Элеонору напугал...       Кёрли лишь спокойно махнул протезом. — Забей, пацан. — Он поднялся со скамейки, механические суставы тихо заскрипели. — Ладно, меня ты знаешь. А про остальных членов экипажа что-нибудь слышал? — Не особо вникал в биографии... Просто имена запомнил: Дай.. Японец какой-то короче, Суонси, Аня... Джимми... — Вдруг Макс резко осёкся. — Так... тот самый человек... — Да. — Кёрли кивнул. — Учитывая сходство — твой отец.       Макс задумчиво уставился куда-то вдаль, но через мгновение усмехнулся и махнул рукой: — Какая разница. Главное, что этого ублюдка уже нет в живых... Хорошо, что мы так и не встретились. — Про меня ничего не знает, а уже судит! Эй, Миэль, его хоть чему-то нормальному учила?! — возмутился Джимми. — Заткнись, — мысленно огрызнулся Кёрли. — Ему и так достаточно причин тебя ненавидеть. Особенно учитывая, как ты "ответственно" подходишь к отцовству... — М-да... Интересно, сколько ещё таких "сюрпризов" плавает по вселенной?       Кёрли предпочёл не развивать тему и двинулся дальше по направлению к океанариуму.       По дороге выяснилось, что Макс — обычный парень со своим непростым характером. И чем дольше они общались, тем реже Кёрли видел в его чертах призрак Джимми.       У большого аквариума Макс неожиданно свернул к вольеру с морскими млекопитающими. Тюлени — упитанные, неуклюжие на суше, но поразительно грациозные в воде — явно привлекли его внимание. Один из них подплыл прямо к стеклу и тыкнулся носом в отражение Макса. — Ваши достижения... впечатляют, — неожиданно сказал Макс, наблюдая, как тюлень кружится перед ними. — Честно? На вашем месте я бы, наверное, свихнулся. Вы... очень сильный человек. — Не преувеличивай, — хрипло ответил Кёрли. — Ты видишь только светлую сторону истории. — Это понятно. Но не каждый способен через такое пройти. — Макс вдруг усмехнулся. — Можно сказать, у меня даже мотивация появилась...       Тюлень тем временем продолжал свое представление, явно пытаясь привлечь их внимание. Макс, наблюдая за ним, казалось, по-настоящему расслабился. — Так ты тюленей любишь? — спросил Кёрли. — Ага. — А что в них такого? — механический голос звучал искренне заинтересованно.       Макс на секунду задумался, палец невольно потянулся к стеклу, где тюлень тут же начал тыкаться мордой в это место. — Не знаю... Они вроде неуклюжие, но в воде — просто балет. И если их не злить — сами не нападут. — Прямо как ты, — фыркнул Кёрли.       Макс бросил на него острый взгляд, но вдруг уголки губ предательски дёрнулись. — Ладно, старик, только не разбалтывай — репутацию потеряю перед одногруппниками.       Кёрли тихо хрипло рассмеялся, механический голос издал нечто похожее на довольное потрескивание.       После нескольких часов в океанариуме они вышли на залитую вечерним солнцем площадь, оба с глуповатыми плюшевыми тюленями под мышками — Макс нежно сжимал своего, будто это был трофей особой важности. — Ну что, мистер Кёрли, — парень щурился от закатного света, — время провели неплохо. Хотя начало нашего знакомства, мягко говоря, выдалось нервным.       Кёрли лишь тепло кивнул, и в этом жесте было что-то почти отеческое. — Приятно... познакомиться с кем-то новым, — его синтезированный голос звучал непривычно мягко. — Эй, если хотите — заходите на чай как-нибудь. Или на пробежки — сессия скоро закончится, а я уже чувствую, как превращаюсь в запрограммированного зомби, — Макс жестом показал на свои тёмные круги под глазами. — Телу явно не помешает движение.       Они переглянулись и одновременно фыркнули — странная пара: молодой врач с будущим и изувеченный капитан с прошлым. Но в этот момент между ними возникло что-то вроде понимания. Для двадцатипятилетнего Макса это, возможно, стало первым в жизни проблеском чего-то, что можно было бы назвать отцовским вниманием.       На перекрёстке их пути разошлись. И лишь когда Макс скрылся за поворотом, рядом с Кёрли материализовалась знакомая тень. — И ты такое упустил, — тихо сказал Кёрли, глядя в пустоту перед собой. — Хотя... может, это и к лучшему.       Призрак Джимми впервые за всё время не нашёлся с ответом. Он просто шёл рядом — молчаливый, задумчивый, наконец-то лишённый своих язвительных комментариев. Последние лучи солнца протянулись через площадь, и их тени — одна твёрдая, другая едва заметная — медленно растворились в наступающих сумерках.