Епилог хорошей концовки

Я стою на посту. Вечер, но свет еще не погас полностью. Воздух тяжелый, влажный, смешанный с запахами пороха, грязи и чего-то неуловимо-металлического, что всегда витает в Зоне. Я устал. Хочется просто сесть, закурить, закрыть глаза и хоть на мгновение забыть, где я нахожусь. Вдалеке слышится гул. Низкий, почти вибрирующий, будто сама земля гудит. Другие сталкеры тоже его замечают, переглядываются, но ничего не говорят. Мы все уже привыкли к странным звукам Зоны, но что-то в этом гуле неправильное. Как будто он предупреждает. Я перевожу взгляд на лесополосу впереди, и у меня холодеет кровь. Две фигуры. Бледные, почти призрачные, дрожащие, как мираж над горячим асфальтом. Один выглядит как труп с отсеченной головой, но он держит ее на шее, словно та просто не до конца оторвалась. Второй... что-то не так с его глазами. Белки черные, как смола, а на глазах будто налеплена какая-то дрянь, закрывающая взгляд. Они шепчут мне. Их голос слышу только я. — Они идут. Ты должен сказать остальным. Подготовиться. Я не спрашиваю "кто". Я уже знаю ответ. Мутанты. Я моргаю — и привидения исчезают, оставляя после себя только звенящую тишину. Я бегу в бар. Бегу, спотыкаясь, сжимая автомат так, что пальцы сводит судорогой. Бармену достаточно одного взгляда на мое лицо, чтобы понять — дело серьезное. Он связывается с лидером "Свободы", но вместо подкрепления получает просьбу о помощи: на их базу тоже напали. Я выхожу из бара и вижу, как сталкеры собираются. Они приходят со всех уголков Зоны. Вольные, "Долг", военные, даже бандиты. Никому больше нет дела до старых разногласий. Все понимают — или мы держим оборону, или нас больше не будет. Ночь проходит в напряжении. Все на взводе. Где-то за стенами слышны редкие выстрелы — кто-то отстреливает мелких мутантов. Я уже почти расслабляюсь, когда раздается этот звук. Рев. Далекий, гулкий, он растет, становится громче, и вот уже земля дрожит у меня под ногами. Твари идут. Их сотни. С криком "Пошли, мрази!" кто-то из "Долга" первым открывает огонь, и через секунду начинается ад. --- Я не помню, сколько это длилось. Час? Два? Может, полдня? Кровь, пули, взрывы. Отовсюду раздаются крики. Одни — человеческие, другие — не совсем. Я стреляю, перезаряжаюсь, снова стреляю. И вдруг... Тишина. Запах гари. Тела, разбросанные по земле. Чьи-то руки трясутся, зажимая раны, кто-то тихо стонет, умирая. Мы победили. Бар выстоял. Я жив. Лана жива. Мисс Циркуль жива. Но радость длится недолго. В ночи раздается крик. Я бросаюсь в сторону звука. Сердце колотится, в голове одна мысль: "Только бы не опоздать". Я добегаю и вижу Лану. Высокий силуэт с прямыми, словно лезвия, рогами держит её в воздухе. Я поднимаю автомат, но он даже не смотрит на меня. Просто швыряет её в... Чёрт, что это? Пространство сгибается, воздух искривляется, и Лана исчезает в этом изломе реальности. — ЛАНА! Я бросаюсь вперед, но в тот же миг этот монстр хватает мисс Циркуль и отправляет её следом. — НЕТ! Он поворачивается ко мне. Я вижу его лицо. Нет. Нет, у него нет лица. Я даже не успеваю поднять оружие. Он хватает меня и с размаху бросает в этот портал. --- Я открываю глаза. Меня окружает зеленая жидкость. Я не задыхаюсь. Я могу дышать. Я в капсуле. Голова раскалывается от боли. Я пытаюсь пошевелиться, но тело будто парализовано. Через стекло я вижу другие капсулы. Слева — Эдвард. Его шрамы исчезают, будто их никогда не было. По центру... Чёрт. Зип. Её тело сгнило, но я вижу, как этот процесс идёт в обратную сторону. Справа — Оливер. В его черепе зияла дыра, но теперь она затягивается, словно никогда и не было. Я медленно поворачиваю голову и замечаю ещё две капсулы. Я не могу разглядеть их содержимое, но знаю. Я знаю, кто там. --- Очередной провал в памяти. Я открываю глаза и вижу белый потолок. Белая комната. Вокруг меня — они. Эдвард. Зип. Оливер. Лана. Мисс Циркуль. Они живы. На стене что-то написано. Я встаю, подхожу ближе. 1. Кайфуйте, вы пережили ад, так что живите спокойно. 2. Вы не будете жить вечно, но это лучше, чем смерть. 3. У вас могут быть дети, не благодарите. 4. Если вы видите женщину с крыльями и крестами вместо глаз, мужчину в очках или, что хуже, сущестство с треугольной головой — мой проект завершён. И, увы, вы умрёте. Я перечитываю эти слова раз за разом. Это конец? Или только начало?