Пролог

Крису ещё никогда не было так некомфортно. Он спросил себя, как поступили в такой ситуации его герои – доблестные авантюристы и герои, чьи подвиги воспевались в легендах. Испытывали бы они страх? Они просто сделали бы то, что должны. Ему хотелось быть таким же смелым, как они. Множество рас стекалось в Орарио – город, в котором находится, кишащее монстрами, подземелье, над которым много лет назад была возведена знаменитая Вавилонская башня. Но мечтам не суждено было сбыться. Главной причиной был его статус. Парень был наследником крупной компанией, добывающую и поставляющую металл. Отказаться – значило бы отречение от своего рода. Была и вторая проблема – боги. Именно они являлись покровителями каждого авантюриста, даруя им своё благословление, именуемое фалной. Получить её могли немногие. Те же, кто удостоился такой чести, обладали невероятной силой. Именно такие ходили слухи в городе, что находился далеко на западе. Упавший камень вывел Криса из раздумий. Он сам не замети, как вертит в пальцах родовой перстень. Прошлым месяцем, во время звездопада, шахты обвалились, когда что-то упало с неба. Озлобленные шахтёры довольно быстро расчистили обваленные туннели, находя под завалами тела погибших коллег. Но несколько дней назад поступили первые сообщения. Шахтёры отказывались спускаться из-за страха перед найденным артефактом. - … мы продолжали копать, как вы и предписывали, но уже вырыли… - слова затерялись в канонаде падающей породы. – Как я же говорил, мы нашли саркофаг из неизвестного материала. И эти руны… Рабочие боятся… Они отказываются работать в том направлении… Крис прижал ко рту мокрую тряпку и пошёл вперёд. Путь оказался долгим, причём воображение парня делало его ещё длиннее, рисуя всевозможные образы монстров, притаившихся в глубине. Он понял, что они приближаются, когда услышал удар кирки. За поворотом орудовал зооморф-боров, ростом не менее двух метров. В стороне лежала пара больших мечей. Он не выражал никаких эмоций, и будто бы вообще не замечал присутствия заказчика. - Добрый день, господин Оттар. – поклонился Крис. – Рад, что вы прибыли так скоро, но почему бы не оставить это дело рабочим? Негоже авантюристу, вроде вас, копаться в грязи. - Я уже закончил. – кирка улетела в сторону. Освобождённый артефакт оказался больше, чем описывали рабочие. Около двух метров в ширину и трёх в высоту. Верхняя часть была покрыта странными рунами, от которых исходило слабое зелёное свечение. Внезапно, всех присутствующих охватило чувство тревоги, будто внутри саркофага что-то было и пыталось дать о себе знать. - Кажется, я видел достаточно. – сказал Крис, стараясь не выдать волнение в голосе. – Спасибо, что обратили внимание на наш заказ. - Перевезите его в Орарио. Мы снизим оплату за наши услуги. - Х-хорошо. Но зачем он вам? - Это к делу не относится. – зооморф нахмурился. - Да, вы правы. Мы отправим его со следующей партии.

***

- Мёртвые боги. – произнёс Тразин. – Не перестаю удивляться. - Настрой окуляры на максимальное затемнение. – посоветовал криптек Небесного Планетария. – И убавь уровень приёма сигналов. Иначе ты перегрузишь своё восприятие. Зрение археоведа померкло. Перед ним раскинулся спиральный завиток, сложенный из пылающих магнитных частиц некродермиса. Каждый лорд осознавал всю ценность Танатоса. Место своеобразного управления галактики. Одно неаккуратное движение перед Планетарием могло случайно уничтожить случайную звезду. Взгляд горбатого лорда был направлен на восток карты, пропустив сегментум Ультима. Перед ним появилась матрица с изображением черноволосого юноши, чьи красные глаза были направлены прямо. - Вы же помните его? – усмехнулся Тразин, взглянув на криптеков. - Лорд-пария. – бросил Дзукар. - Правильно. - И все знают, кто его привёл к Нигилахам. - Я привёл его из другого измерения. В нём чувствуется потенциал. Он идеально подошёл на эту роль… - Его бы уничтожили, если бы не Иллюминор. О чём он только думал? - Вам этого не понять. Лучше скажите, какая династия занимает восточный край? - Дрекст. На данный момент там стоит флот лорда Анракира. Недавно он уловил сигнал с исследовательского корабля Тау. Са… - Саркофаг Филиппа. Его-то я и искал. – развернувшись, Тразин зашагал к выходу. – Благодарю за ваше гостеприимство. - Будь добр, больше не оскверняй Танатос своим присутствием. Филиппу передай, чтобы больше не сбрасывал сюда пустые бутылки. - Хорошо. В следующий раз я отправлю Аканабеха. Его Уничтожители всегда мечтали посетить Небесный Планетарий.

***

Месяц… Нет, больше месяца я валяюсь в стазисном саркофаге. Иллюминор попросил собрать образцы существ, обитающих на этой планете. И я, дурак, согласился. Знал бы он, чего мне стоило рассчитать маршрут движения синекожих и подстроить сбой в системе навигации. Они должны были попасть в червоточину и выйти у планеты, где один из нескольких зомбированных офицеров должен был меня пробудить. Что пошло не так? Где я ошибся? В эту часть галактики даже пираты не залетают. Только Майнархи. Только я собирался в очередной раз поговорить со скарабеем, в глаза ударил яркий свет. Значит, кому-то удалось активировать систему пробуждения! А это может сделать любой! Даже тупой сквиг! Главное – знать правильную комбинацию династического глифа или язык. А мне ещё топор нужно Кхарну отдать. С криком “Спасибо тебе, мой спаситель!”, я выскочил из саркофага. Я находился в небольшой, богато украшенной комнате, окутанной слабым полумраком, приятным для моих глаз. Хоть убранство и вправду выглядит шикарно, до комнат планетарных губернаторов им ещё далеко. - А где я? Осмотревшись, мой взгляд зацепился за довольно красивую девушку. Аристократическое личико, длинные серебристые волосы и эти фиолетовые глаза, которые смотрели мне в самую душу. Одета она была в откровенный наряд. Чёрно-красная тканевая хрень, прикрывающая только руки, ноги, бока и самое сокровенное. Она лежала на кровати, с шокированным выражением лица. - Это ты меня пробудила? – подошёл я ближе. – Ты из Империума? Губернатор? Дочь губернатора? Какое имя носит ваш мир? В ответ, она что-то сказала на неизвестном мне языке. Она не гражданка Империума. Я снова осмотрелся и понял, что это точно не Империум. Не было ни одного атрибута, которые присутствовали даже в отсталых мирах. На плечо взобрался скарабей и щёлкнул жвалами. Поднявшаяся девушка вздрогнула, когда её окутала сканирующая голографическая сетка. - Карта. – приказал я. Перед глазами высветилась матрица с изображением галактики. - Положение. Мелькнула маленькая точка и спираль сменилась сначала на систему, а затем и на планету. Я не ошибся. Но сигнала корабля Тау не было, как и сигнала мозговых скарабеев. Вместо этого, я ловил другой, в каком-то смысле родной, сигнал с корабля-гробницы. - Анракир? – удивился я. Он ждёт. Просто ждёт. Но чего? На планете нет и намёка на присутствие его войск. Я это превосходно чувствовал. Он просто наблюдает. Девушка продолжала что-то говорить, вроде спрашивала. Видимо, она не до конца поняла, что между нами стоит языковой барьер. Я подошёл к окну и раздвинул шторы. Снаружи шёл небольшой дождь, но город я всё же увидел. Это было средневековый город, будто бы сошедший с какой-то картины неизвестного художника. В центре города находилась небольшая башня, около сотни метров. Может больше. И город не такой большой, меньше моего дворца. Поправив доспех из живого металла, я проверил собранные данные и спрыгнул вниз. Приземлился я на небольшом поле, что окружал высокий забор. За моей спиной располагался сам особняк. Не плохой такой особняк… - Это же сколько она денег отдаёт? И поле без дела стоит. Можно же картошкой засадить, если она здесь есть. За спиной послышался шорох. Я обернулся и посмотрел на человека. Нет, не совсем человека. У этого были кошачьи уши и хвост. И взгляд недобрый, хмурый. Я сделал шаг и он, похоже, воспринял это, как угрозу, направив на меня своё копьё. Чтобы не эскалировать сложившуюся ситуация, я телепортировался на стену. Отправив скарабея на разведку, я запустил систему маскировки и побежал в город.

***

Крис бежал, понимая, что от этого зависит его жизнь. Он споткнулся на бегу и чуть не разбил себе голову о булыжник. Крики умирающих, за его спиной, людей становились всё громче, пока не послышался топот тяжёлых ног. - Ещё немного… - прошептал он. – Почти в безопасности… Внезапно всё затихло и в туннеле наступила гробовая тишина, прерываемая лишь тихими шагами. Крис оглянулся. Преследователь отстал. Когда до выхода остались считанные метры, кто-то прижал его к стене. Голову сжала огромная рука. Единственным свободным глазом, он посмотрел на высокого мускулистого человека, одетого в странный массивный доспех, багрового цвета. Оголёнными остались только левая рука и, испещрённая шрамам, голова. Он лишь что-то сказал, перед тем, как сжать ладонь в кулак.