Часть 6: Девка

Приземлились около леса , так как туда идти не особо, то и хотелось! Попрощался с драконами и направился к себе домой. Открыв дверь увидел сидящего за столом отца , который ел рагу. Он сразу поднял свой взгляд с тарелки на меня. — С возвращением пап...– сказал ему, закрывая за собой дверь. — Сынок... – сказал , отец и встав из-за стола, подошёл ко мне и положил на моё плечо руку. — Ем, д-да п-папа, что-то случилось?– запинаясь, спросил у него. — Ты же прекрасно знаешь о чём я, – сказал тот и мы встретились взглядами, его взгляд буквально сверлил меня, как будто пробуя прочитать информацию, спрятанную во мне. По моей спине прошёлся холодок и мурашки по коже, тут только два варианта : либо он всё знает, либо "успехи" на арене... Я впал в небольшой ступор, когда отец начал смеяться с схватившись за пузо. Смеясь, он освободившиеся рукой дал мне по спине. — Ты всё это время, меня дурака уговаривал научить всему, а ты вот какой! — указал он на меня. — Какой такой? – с недоумением спросил его. — Что ты моих кровей! Всё эти годы ты просто...., ах и я был дураком, что не разрешал, но всё же! Я горжусь тобой сын мой! – после его слов, он обнял меня так, что стало трудно дышать. — П-па-пп , воз-здух-х – выдавил из себя в объятиях отца. — Прости, – отпустил меня из хватки, –я просто не могу поверить ты как самый слабый викинг за всю историю Олуха, окажется реальным драконоборцем! Тор всемогущий, спасибо тебе за сына! Его я счастливым редко видел, даже так сказал никогда, но тут из-за моих "успехов", раньше только были проблемы, но сейчас... — Это хорошо папа, но я.... – хотел договорить ему, но тот перебил меня. — Никаких но! У меня подарок для тебя! – тот сразу сунул руку в сумку где оттуда достал шлем с двумя рогами. Торжественно вручив его мне в руки. – Это подарок от меня, носи на здоровье! Если что тебя будет оберегать мама, она всегда будет с тобой,как и со мной...– постучал по своему шлему,– он сделан с её нагрудника . В руках держал за бивни шлем, впереди на круге печать нашей семьи Карасиков широкоплечий викинг, который поставил свой меч остриём вниз, положив на него свои мощные ручища. Сам шлем был немного заржавелый с тёмными оттенками сверху вниз по центру и по бокам проходили железки, скрепляя это всё. — Давай поговорим о том как ты вонзишь в тело Ужасного чудовища меч и его кишки вылетят наружу! Кровь покроет твою броню, и ты под крики на трибуне наших воинов поднимешь отрубленную голову дракона. Я представляю этот момент! – сказал вдохновляющее и волнующие отец. — Ну, а теперь расскажи всё! Как ты побеждал их! Как с яростью бежал на Громмеля, а тот в страхе убегал! – тот взял табуретку и сел на неё, принялся внимательно слушать, с улыбкой на лице — маньякальной. — Пап прости, но давай завтра, ты только вернулся, отдохни, сегодня и у меня был нелёгкий день, хочется, – типо зевнул. – Поспать... Можешь завтра прийти на нашу тренировку и всё увидеть. — Хм... гм, да буду, хорошо, – сказал как-то неуверенно и грустно Стоик. — Спокойной ночи, сын... – посмотрел он с досадой в глазах на меня. — И тебе пап... – сказал ему в ответ, сделав кивок, и быстро стал подниматься наверх в свою комнату. Там лежали чертежи протеза и благо, он нечасто ко мне заходил, зажёг фонарь, а затем начал думать куда это всё спрятать и вот какое совпадение — дно под полом. Там я хранил и дневник в котором были всё заметки о Фуриях. Приоткрыв крышку, обернулся что позади никого, положил чертежи, затем накрыл деревянной доской и постелил коврик. — Вот и всё, – сказал сам себе, облегчённо выдохнув. Я снял свои ботинки и улёгся на кровать, где начал прокручивать день у себя в голове. Первый полёт на Беззубике, Взгляд Бури, её прикольный смех, а также доброе отношение к другим драконам, а вот к людям... Дракониха сама , кем являлась для Беззубика?– промелькнула у меня мысль. По поведению, можно так сказать что они точно не пара, а может друг? Но нет видно, что слишком переживает за него. — По сравнению с Беззубиком, она как-то старше выглядит и покрупнее будет, значит это сестра его старшая... – сказал я тихо смотря в потолок. Пролежал долго в раздумьях, затем когда веки уже хотели сомкнуться, потушил фонарь и погрузился в сон. В лесу По лесу шли два дракона, один из них был в раздумьях о произошедшим. Раздумье прервал рык. — Ты как ? – спросила Ночной. Та лишь повернула свою голову, ответила: — Как как, сам подумай. Ко мне прикоснулась рука человека, та и не ожидала этого от него. Сколько раз я была агрессивно настроенная на него, а он просто — обнял? Его отношения к другим и к тебе... – сказала Буря. — Значит не всё люди монстры? Теперь убедилась в этом? — Да, значит это всё таки правда... Вздохнула и двинулась дальше. Тот под бежал и начал тереться об её крыло мурлыча. — Ты чего это? – та была в недоумении от его действия. — Спасибо, что ты у меня есть, сестрёнка. Та в ответ подняла крыло и положила на него прижав к себе, некоторые железки хоть и мешали это сделать нормально, но всё же он был рядом. В лесу было темно из-за густой листвы, но лунный свет пытался пробиться сквозь, получалось только в виде тоненьких, белых линий. Вокруг летали светлячки, жёлтые маленькие жучки, который издавали звуки. Ухали совы, которые что-то говорили между собой, какие-то птицы кричали и вдалеке завыл волк. Лёгкий туман который был между деревьев и кустов, лёгкий ветерок который шерудил листву. Под лапами драконов хрустели ветки, а их хвосты скользили по траве. Утро на Олухе В комнату на чердаке, влился солнечный свет, через большое окно которое было на распашку открыто. Молодой викинг смотрел на шлем, с печатью Карасиков, дракон через которого проходит меч. Сам шлем стоял на его рабочем месте, от солнца его металлические детали блестели. Иккинг поднялся с кровати и одел свои ботинки. Он взял в руки за рога шлем. Вчерашнее слова: "Мама будет оберегать тебя" — прозвучали в его голове. Он большим пальцем провел по поверхности, вздохнул. Ему стало грустно, от этих слов, но и от правды которую хотел скрыть, правды горькой на вкус... Взгляд вождя, тот самый взгляд от которого нельзя уйти. Он считал меня героем, наследником... наследник который делает свои "успехи" во лжи. Сегодня он обещал прийти посмотреть, чему научились молодое поколение за время его отсутствия. Вот теперь проблема, как всё сделать так чтобы не вызвать подозрение? Иккинг и не хотел вредить дракону, но и не стать же его калечить? Надо план. Надёжный. Спустившись по скрипучей лестнице вниз, на столе стояла миска с остатками салата с огурцами помидорами. Стоика не было, он сам вставал рано на утреннюю обходку по деревне, это важное дело для Вождя, помочь чем-то народу, и проверить обстановку. Пройдя дальше взял, столовые приборы и остатки курицы, которую положил на сковороду чтобы подогреть на огне. Позавтракав, открыл дверь солнечный свет ворвался в дом, а улица гудела от множества звуков. Кто-то в кузнеце, кто-то везёт на тележке рыбу, разговоры и плач младенца. На удивление ясная погода, без облаков, только небольшой прохладный ветерок. Дом находился недалеко от Большого зала, на небольшом холме с которого можно было наблюдать за происходящим вокруг. К нему вела вытоптанная дорожка по которой, тот и пошёл вниз. Запахов стало много и приятных и не очень, здоровался почти со всеми кого помнил и знал. И вот выйдя с оживленной улицы, а звуки суеты остались позади, двинулся по деревянному мостику, который вёл туда— на арену. Подпирали мост толстые бревна которые торчали из воды, высота была огромной свалиться точно туда не хотелось, но благо предки сделали всё на совесть. На арене уже стоял гул близнецы Забияка и Задирака спорили не пойми о чём, Астрид скрутила руку Сморкалы за спину, тот умолял его отпустить. Рыбьеногу эта ситуация не нравилась судя по выражению лица, как только Иккинг переступил порог, тот сразу убежал к нему со своими вопросами и догадками о драконах. И это неудивительно, что после слов того вся суматоха перенеслась к Иккингу, ну кроме Астрид которая повернулась спиной к нему. Явно ей не нравилось как "помощник кузнеца", стал лучше её в драконоборстве. Вопросы атаковали Иккинга от всех, и разумные от Рыбьенога до безумных от Задираки, например: как атаковать Ужасное Чудище чтобы нанести максимальный вред, до а что если залезть в пасть, а затем подождав определенное время сделать с помощью меча проткнуть дыру находясь в нём, ну или сколько ты сможешь выдержать пламя Змеивика. Всё это могло продолжаться долго пока, Сморкала не сказал о приближающихся Стоика и Плеваки. Вождь с помощником ввалились на арену, всё присутствующие поприветствовали его. — Юные защитники Олуха!– сказал с какой-то гордостью что-ли? — Я слышал, от вашего учителя о всех достижениях во время моего отсутствия! Хотелось своими глазами увидеть на что способны вы и убедиться что деревня будет под надёжной защитой! – Стоик сверлил взглядом одного человека — сына, тот чувствовал взгляд, почему он так на него смотрит? Вождь развернулся, его массивная фигура вышла за стены арены поднявшись, тот стал у смотровой площадки и принялся ждать представление. Плевака подошёл к одному из ангаров и вытащил оттуда телегу с копьями, мечами, булавами. И приказал взять, то что присмотрелось каждому. Астрид взяла двух сторонний топор с деревянным круглым щитом, Сморкала меч и щит, Задирака булаву, Забияка копьё, Рыбьеног молот, а Иккинг он взял маленький клинок. Всё взяли по щиту. Плевака немного не понял такого маневра, но смирившись с их выбором, подошёл к следующей клетке, там был голубоватый Змеивик как всё помнили. Рычаг был опущен и оттуда выбежал он, подняв свою типо "корону" из шипов на голове, взревел, расправив свой шипастый хвост и крылья. Плевака сразу побежал к выходу и закрыл за собой ворота, оставив детей на едине с драконом. У тех сразу начались разногласия, чем воспользовался Змеивик и своей струёй ударил по ним, попало по Забияке и та со страху метнула копьё в брата, благо не задела того. Тот очевидно принял по "своему", этот жест и начался спор, который очевидно был разрулен тем, кого выпустили погонять детишек. Атака его не заставила долго ждать и струя ударила в центр щита Задираки, но Рыбьеног метнул молот в дракона и тот переключился на того с рёвом. Астрид начала топором стучать по щиту, создавая лишний шум чтобы дать убежать тому. Сморкало сразу с криком кинулся в бой, но зверь не знал что делать, от множеств целей, выстрелил в того и тот начал удирать , моля о помощи. Иккинг был максимально в сторонке, он ждал подходящий момент. И этот момент настал, когда змеивик пытался сконцентрироваться на одной цели, викинг подошёл к ней вплотную, а затем нажал на одну точку на шее. Дракон рухнул, издавая уркующий звук от наслаждения. Стоик прям выпрямился не мог поверить своим глазам, дракон лежал на арене и это сделал его родной сын! Вождь вместе с Плевакой начали спускаться, войдя внутрь кузнец одел на рептилию намордник, а затем крюком схватил ту за рог и повёл за собой в стойло. Астрид смотрела на Иккинга с раздражением, именно она хотела продемонстрировать свои навыки Вождю, но его сын забрал её славу себе. — Воины! – сказал призывая внимание к себе, – сегодня я увидел вашу командную работу! Всё по своему справились на отлично, ну кроме некоторых, — тот прищурился и посмотрел на близнецов и Сморкалу. — Могу похвалить Астрид за смелость перед зверем! Ну и конечно Иккинг, ты слишком долго думаешь, надо атаковать пока враг отвлечен. Котелок вижу у тебя варит, но и бросать своих по команде нельзя! — А ты Рыбьеног отлично вмазал молотом! Прям как я в молодые годы! — кладя свою руку и похлопав по плечу пухляша. Тот видно засмущался, что его заметили, как достойного воина. Пройдя через ворота всё вышли наружу, отец положил на сына свою руку, тот начал рассказывать о своих подвигах, которые всё уже слышали много раз. Овраг На поляну пытались пробиться сквозь деревья лучи утреннего солнца, создавая маленькие тоненькие лучики. На берегу лежала Фурия которая смотрела на своё отражение, погрузившись в свои мысли. Беззубик плавал в воде ему было хорошо, но решил ещё и развлечь себя. Подплыл поближе к той набрав рот воды, плюнул струю в её морду. Тот засмеялся по драконьи, а затем посмотрел на него — суровый взгляд. Тот опустил ушки, а та в ответ стрельнула плазмой в воду рядом с ним облив того немного. — Тебе заняться нечем? – спросила Буря у него. – Не видишь, что я не хочу играть? — Прости..., – тихо проурчал тот, –просто... ты слишком серьёзная сегодня. — А какой мне быть, счастливой как Громелль? – опустила голову на свои лапы. — Вчерашнее? Да? В ответ, та повернула в право голову. Тот выйдя из воды, отряхнулся, как щенок, лег рядом. — Да...,– тихо сказала она, для неё был шок от действий двуногого. Она открыла в человеке — сочувствие? Да именно оно, он смелый хоть и хилый. Он не боялся посмотреть смерти в глаза, не боялся клыков, огня, и опасности. Он не боялся её — Ночную фурию, а обнял её... — Может они меняются..., – сказала она тихо, – может ты был прав? Он другой и внешне и внутри — чувствую это. — Ну убедилась же, какой человек захочет делать новый хвост и подкармливать дракона? Тот бы просто закончил дело, и оставил бы на скормление другим. Иккинг был совершенно другим человеком, отец его был прав — он — не они. Сверху послышались шаги и падение мелких камушек, это был он. Пройдя между камнями, начал спускаться вниз по корням, те просто следили за ним, как он подходил. — Привет, я тут вам завтрак принёс, ешьте, – произнёс он им, затем снял с себя корзину и высыпал перед ними свежую рыбу. В ответ прозвучали рыки благодарности. Тот уселся на траву поставил корзину рядом с собой и стал смотреть на озеро, где оттуда иногда выпрыгивала рыба. Беззубик закончив с завтраком подошёл к нему, улёгся слева. Иккинг осторожно положил руку на чёрную чешую и стал поглаживать, тот в ответ зверь заурчал прикрывая глаза. Вторая закончила, улеглась на свои лапы с правой стороны, смотрела она своим глазом без шрама на него. — Что? – встревожено спросил парень. Самка фыркнула и уставилась смотреть на воду. Он не хотел давить на неё, но надо разузнать всё осторожно, влиться в доверие. Тот вздохнул и обратился к ней: — Я знаю, что ты не понимаешь моих намерений, но я хочу показать тебе что мы не такие. Вы мне уже показали всё, ты просто защищаешь его от угроз потому, что некому... Та лишь повернула морду к нему, большие глаза смотрели на него с какой-то надеждой. — Если можно..., – сказал Иккинг протягивая к ней левую руку, долго думала та, а затем прижалась носом к ней. Положила голову на его ноги — тяжёлую голову. Подросток положил руку на неё и принялся чухать в разных частях головы, та довольно заурчала. Паралельно тот рассказывал им историю своей жизни...

***

Прошло два дня с тех пор, как остатки отряда Олуха вернулись с гнезда. Жизнь на острове снова вошла в привычное русло. Рыбаки уходили в море на кораблях, Стоик с приближёнными принимал товары у торговцев, Плевака обучал молодых воинов боевому делу. В деревне рубили дрова, пасли овец, ухаживали за детьми, сеяли поля. Обычная повседневность. Обычная — если не считать одного «но»: через три дня должно было состояться первое настоящее испытание — убийство дракона. Почти все участники их группы (кроме Рыбьенога и Иккинга) горели желанием проявить себя перед деревней. Астрид хотела утереть Иккингу нос и доказать, что он далеко не всё умеет. Сморкала стремился прославить великий род Йогерсонов и, конечно, заполучить Астрид в девушки — чего та категорически не желала. Близнецы же участвовали просто ради прикола: им было весело, хотя что именно здесь веселого — знали только они сами. После очередного изнурительного занятия со Змеевиком все разошлись, кроме Иккинга. Плевака, схватив его за рог шлема, потащил громадину в стойло. Астрид снова злилась: Иккинг опять победил, а значит, она должна что-то предпринять.

***

Астрид с силой метнула топор в ствол дерева. «Клятый Иккинг, ну за что ты мне свалился на голову!» — крутилось в голове, пока она выдергивала оружие из древесины. — Какой же у тебя секрет?! — не сдержавшись, почти крикнула она и швырнула топор куда-то в темноту. Подойдя к месту падения, девушка заметила вытоптанную тропинку, уходящую вглубь леса. «Стоит ли туда идти?» — спросила она саму себя. Любопытство пересиливало страх перед неизвестностью. Подняв топор, Астрид всё же решилась. Тропа была хорошо натоптана, кусты не цеплялись за одежду — заблудиться было сложно. Конечно, на острове водились хищники, не считая драконов, но Астрид была готова ко всему. Она шла долго, уже начала уставать, когда заметила впереди фигуру: кто-то поднимался на холм, а затем скатился вниз. Стараясь не шуметь, девушка подбежала ближе и осторожно выглянула. Там был… Иккинг. «Что он здесь делает?» — пронеслось в голове. Она быстро пригнулась — он как раз повернулся в её сторону. Подождав немного, Астрид снова выглянула. Никого. Подойдя к разлому между двумя покрытыми мхом камнями, она наклонилась и подняла с земли маленькую чёрную чешуйку. — Так… — тихо произнесла она, оглядываясь по сторонам. Спустившись по корням в овраг, Астрид спрыгнула на землю, сняла топор с пояса и вытянула лезвие к шее Карасика, который резко обернулся на нежданную гостью. — А-а-стрид… ты что здесь д-делаешь? — дрожащим голосом выдавил он. На нём был странный костюм, на поясе — кожаный ремень с крюком. — Да так, на прогулку вышла, воздухом подышать, — протянула она с сарказмом. — А ты, мой хороший, что здесь делаешь? Тоже погулять решил? Не успел он договорить, как Астрид ударила его в живот, повалила на землю, вывернула руку за спину и прижала ботинком. — Я жду, — холодно произнесла она, поднеся топор к горлу. — Ответ. В этот момент позади раздался рёв. Очень быстрый, приближающийся чёрный силуэт. Когда зверь оказался примерно в двух метрах, он поднялся на задние лапы и расправил крылья. Зелёные глаза с узкими зрачками впились в неё. Астрид замерла, даже дышать перестала. Перед ней стоял чёрный дракон с маленькими ушками, металлическими вставками на груди и кожаными ремнями, стягивающими конструкцию. Он опустился на задние лапы — и стало видно, что часть хвоста у него искусственная. Зрительный контакт длился долго, пока сзади не послышался новый звук крыльев. Ещё один дракон приземлился и зарычал. — Астрид, отпусти меня… Дай я всё объясню, прошу… — Иккинг лежал боком, и в его глазах читалась мольба. Девушка медленно убрала топор. Иккинг вскочил, встал рядом с чёрным драконом. Тот тут же прикрыл его ноги хвостом. — Кто он… и кто позади меня? — спросила Астрид дрожащим голосом, пока Иккинг гладил шею чёрной рептилии. — Кхм… Это Беззубик. А позади тебя — Буря. Можешь посмотреть на неё, Беззубик не даст ей напасть, — сказал он, обращаясь к дракону. Тот прорычал в ответ. Астрид медленно обернулась. Краем глаза она уже видела синий глаз с почти невидимым чёрным зрачком. На морде — три шрама от когтей. Паника нарастала, но девушка заставила себя дышать ровно. Драконы смотрели на неё злобно… и при этом защищали Иккинга. — А кто они вообще? — наконец спросила она, имея в виду их вид. — Ночные Фурии. Правда, хорошенькие? — с лёгкой издёвкой ответил Иккинг. — Н-ночные фу…рии… — выдохнула Астрид и потеряла сознание.

***

Буря наблюдала за происходящим, одним ухом прислушиваясь — не идут ли ещё гости. Она посмотрела на Иккинга: тот подбежал к упавшей девушке, опустился на колени, положил её голову себе на ноги и начал трясти за плечи: — Астрид, очнись! — Астрид, значит… — прорычала Буря, разглядывая блондинку. Типичное викингское лицо. Тёмные штаны, меховые ботинки, сине-голубая майка, металлические наплечники. — Ну всё, минус одна. Умерла, — усмехнулась она. Беззубик недовольно рыкнул на неё. Он не выглядел напуганным — скорее раздражённым всей ситуацией. Теперь главный вопрос: зачем Иккинг её сюда привёл? Спустя какое-то время юная особа начала приходить в себя. Она медленно открыла глаза, огляделась и тут же встретилась взглядом с Бурёй. Та зарычала — негромко, но достаточно угрожающе. Девушка дёрнулась, Иккинг тут же положил руку ей на плечо. — Астрид, успокойся. Она тебя не тронет. Ни она, ни он. Буря просто защищает себя — и нас. Всё в порядке. валькирия молчала, не находя слов. Её голубые глаза расширились от страха, но она заставила себя не отводить взгляд от ночной фурии. Парень мягко, но твёрдо продолжил: — Ты узнала мой секрет. Довольна? Побежишь сейчас в деревню и расскажешь всем про «дружбу с драконами»? Астрид… они не такие, какими их описывают в книгах. Они другие внутри. Я докажу тебе. Просто не проявляй агрессии — и всё будет хорошо. Поняла? Она коротко кивнула. Дрожь ещё не ушла, но девушка уже не выглядела так, будто готова в любой момент броситься бежать или драться. Иккинг подвёл её к Беззубику. — Астрид… прошу, доверься мне. Дракон фыркнул, мотнул головой — мол, залезай уже быстрее. Буря прищурилась и прорычала брату: — Ты что задумал? — Увидишь, — коротко ответил тот и, не дожидаясь, разбежался и взлетел. Астрид, немного помедлив, забралась на спину Беззубика, крепко обхватив Иккинга за талию. Буря последовала за ними. Парень начал набирать высоту, а затем резко заложил вираж — такой крутой, что юная особа невольно вскрикнула и вцепилась в него ещё сильнее. Дракон продолжал маневрировать: пикирование, резкий набор высоты, повороты почти на месте. Девушка кричала от страха, но постепенно крик перешёл в удивлённый возглас. — Всё, я осознала! Прости меня! — выдохнула она наконец. Беззубик мгновенно выровнялся и плавно полетел в сторону закатного солнца. Валькирия постепенно расслабилась, её руки всё ещё обнимали подростка, но уже не от ужаса, а скорее от восторга. Она смотрела вниз — на море, на отражения в воде, на стаи птиц. Буря, летевшая рядом, фыркнула: — Не такая уж она и смелая. Как вцепилась в него… Все трое обернулись к ней. Буря только отвернулась и рыкнула: — Что? Дракон усмехнулся: — Это был мой план. Напугать — и получить извинения. — И всё? Одно слово? — удивилась Буря. — Да. Астрид уже гладила бок Беззубика, словно пытаясь убедиться, что он настоящий. Агрессия исчезла за считанные минуты. Они поднялись выше — в облака. Девушка вытянула руку и коснулась влажного белого тумана. Её лицо осветилось улыбкой. Ещё один мощный взмах — и они оказались над облаками. Чёрное небо, яркие звёзды, разноцветное северное сияние вдалеке. Позже они начали снижаться. Внизу показался Олух — огоньки костров, свет в окнах домов, запах моря. Они сели на возвышенности неподалёку от деревни. Юная особь спрыгнула, подошла к Беззубику и осторожно погладила его по морде. — Спасибо тебе, — тихо сказала она. Беззубик фыркнул и улегся, наблюдая. Иккинг повернулся к девушке: — Ну что, Астрид? Убедилась? — Это… просто невероятно, — выдохнула она. — Он добрый. И она тоже. Я летала на драконе… Поверить не могу. — Видишь? Они не такие, какими их рисуют в книгах. Они умные. Понимают. Осознают свои поступки. Валькирия нахмурилась: — Но почему они тогда нападают на нас? Зачем отбирают еду? Иккинг посмотрел на Беззубика и Бурю. — Возможно, они сами дадут ответ… когда посчитают нужным. Беззубик повернул голову к сестре и тихо прорычал. Буря вздохнула. — Может, покажем? — спросил он. — Не знаю… Рисковать не хочется. А как другие драконы отреагируют на двух людей? — Ты прикроешь меня сверху. Я полечу чуть ниже. — А если кто-то спустится? – спросила Ночная. — Сестрёнка, ты забыла про туман. Буря посмотрела на Иккинга. — Кажется, они согласны, — перевёл тот. — Астрид, ты со мной? Она неуверенно кивнула, обхватив себя за локоть. — Да… Буря подошла ближе, с любопытством принюхалась. Юная особа робко улыбнулась краешком губ. Фурия пристально посмотрела на неё, словно пытаясь понять, можно ли доверять. — Полетели, — сказала девушка. — И… прости меня, дуру. Буря коротко кивнула — прощение принято.

***

Они летели за горизонт, оставляя Олух позади. Впереди сгущались тучи, темнело небо, расстилалось бескрайнее море. Вскоре их встретил густой туман. Буря летела сверху, прикрывая Беззубика своей тенью. У обоих фурий встали уши — они ориентировались по звукам и эху. Между каменными столбами они маневрировали почти вслепую. Вскоре показалась группа драконов с добычей: Змеевики, Жуткие Жути, Громмели — каждый нёс свою ношу. Животные, рыба, люди, иногда даже сородичи. Всё сбрасывалось в центральный провал. Воздух становился всё горячее. Наконец показался вулкан. Драконы один за другим ныряли в огромную пещеру. Внутри всё освещалось алым светом лавы, отражавшимся от стен и чешуи. Герои затаились у выхода, наблюдая. Рептилии скидывали добычу в туман в центре и рассаживались по уступам, словно ждали чего-то. И вот появилось Оно. Огромное чудовище — Королева — медленно выплыло из тумана. Подлетев к провалу, она разжала когти. Туша упала вниз. Королева задержалась, принюхалась — и внезапно из тумана высунулась гигантская пасть. Зубы сомкнулись, пронзив шею и крылья жертвы. Несчастный издал лишь слабый дымок и исчез в глотке. Королева обвела взглядом пещеру. У неё было восемь глаз — по четыре с каждой стороны, длинные зубы, маленький рог на носу. Чешуя переливалась от ярко-красного до серого. Все драконы в ужасе прижимались к стенам, издавая жалобные звуки. Вдруг её ноздри дрогнули. Она учуяла чужаков. Пасть раскрылась — и огненный поток хлынул в сторону укрытия. Беззубик и Буря среагировали мгновенно: рванули в туман, унося людей прочь.

***

Когда они вырвались наружу и устремились прочь от острова, Астрид и Иккинг молчали, потрясённые увиденным. — Так значит… она их убивает… — тихо произнёс парень. Беззубик коротко кивнул. — Это и есть то самое гнездо, которое наши предки не могли найти? — спросила Астрид дрожащим голосом. — Да. И похоже, они не трогали бы Олух, если бы смогли сбежать от неё. Если бы смогли её убить. Девушка посмотрела на сверстника. — Что ты собираешься делать? — А кто через три дня должен выступать на арене? — Ты… — тихо ответила она, и в её глазах мелькнуло понимание. — Я покажу деревне другую сторону. Будь что будет. — Иккинг…, — валькирия наклонилась и поцеловала его в щёку. — Я с тобой. Их не сдам. Обещаю. Буря издала протяжный удивлённый звук, подняв уши. Астрид повернулась к ней и улыбнулась. Фурия сделала серьёзное выражение морды и устремилась вперёд. Астрид узнала правду. Она поняла их. И теперь была на их стороне.