Тайна народа

— Давай погуляем по улицам города? — тихо спрашивает Союз, смотря на своего друга. Тот в свою очередь обеспокоенно смотрит на дворец и на свою подругу. — Ты уверена, что это хорошая идея, Союз? Вдруг твоя служанка зайдет в твою комнату? — Рейх, конечно, будет рад больше провести с ней времени, но ему не дает покоя тот факт, что они сбегают из дворца. Конечно, он и сам покидал свой дом, но делал это днём, а не ночью. Союз лишь закатила глаза и, взяв его за руку, повела к тропинке. — Не будь такой занудой, Рейх! Мы ведь просто погуляем, пока никто нас не видит. Тем более мы там будем недолго! А пропустить сегодняшний фестиваль — это будет твоей самой большой ошибкой! — громко произносит принцесса. Немцу пришлось тяжело вздохнуть: ему, конечно, интересен ночной праздник, но главное — это безопасность для них обоих. Кто знает, что может случиться. Русская девушка, увидев, что тот молчит, приняла это за согласие и повела его в город. Идя по тропинке, немец начал разглядывать всё вокруг. Деревья были высокими и слегка колыхались на ветру, воздух был наполнен приятным запахом зелени, а сама прогулка выдалась прохладной. Луна высоко светила в небе, словно указывая им путь. Вдалеке уже виднелся свет от фонарей. Когда они подошли ближе, Рейх увидел то, чего раньше не видел: множество лавок, за которыми люди продавали свои товары. Тени старинных особняков дрожали в золотистом мерцании фонарей, отбрасывая узоры на мостовую, будто кружево, сплетённое самой ночью. Воздух был напоён ароматом жареных каштанов, сладкой патоки и дымком далёких костров, вокруг которых толпился весёлый народ. Где-то заливалась гармонь, подхватываемая звонкими голосами, а из-за поворота доносился смех — там, под разукрашенным шатром, шуты в пёстрых кафтанах показывали фокусы, заставляя зрителей ахать от восторга. По главной аллее, усыпанной лепестками цветов, шествовали дамы в бархатных манто, их причёски сверкали диадемами, а кавалеры в мундирах с золотым шитьём почтительно склоняли головы, предлагая руку. Вдоль бульвара тянулись ряды ярмарочных лавок: тут и торговцы диковинными сладостями, и гадалки, предсказывающие судьбу по картам, и старик-часовщик, выставлявший на потеху публике механических кукол, отбивающих изящный поклон. А над всем этим — тёмное, бархатное небо, усыпанное звёздами, будто специально расцвеченное для этого празднества. Где-то в вышине, над колокольнями, взмывали огненные птицы — фейерверки, рассыпаясь алыми, изумрудными, сапфировыми искрами, и толпа замирала, провожая их восторженным вздохом. Это была ночь, когда город забывал о буднях, когда даже строгие чиновники и важные купцы позволяли себе улыбнуться, а бедняки чувствовали себя если не богачами, то уж точно — счастливцами. Немец задавался вопросом, почему фестиваль устраивают ночью, а не днём? Пока он разглядывал лавочки, Союз искала то, что хотела показать другу. Увидев нужное, начала тянуть его в ту сторону. Рейх удивился; ноги вначале путались от неожиданного движения. Вскоре они подошли к лотку, где продавали еду. Немец взглянул на принцессу, не понимая, зачем ей это, если во дворце можно попросить поваров приготовить самое изысканное блюдо. — Два пирожка с капустой, пожалуйста! — попросила Союз, смотря на хозяина лавки. Тот улыбнулся и подал два пирожка, завернутых в бумагу. Принцесса обрадовалась, оплатила и протянула один Рейху. — Вот! Попробуй, они очень вкусные! — на её лице сияла улыбка: ей хотелось увидеть его реакцию. — Я не понимаю, Сою... то есть Свет. Ты можешь дома попросить приготовить всё что угодно. Почему ты заострила внимание на этом... — Ой, да просто попробуй! — сказала Союз и принялась откусывать свой пирожок. Рейх непонимающе посмотрел на свой и откусил. Во рту он почувствовал мягкое тесто, капуста таяла, даря свой сок. Зрачки немца расширились. Ему захотелось снова ощутить этот вкус, и вот он уже доедал пирожок. Теперь он понял, почему Союз любит простую еду, но не мог взять в толк, в чём её секрет? Ведь у аристократов лучшие повара, готовящие самые изысканные блюда в мире. Его взгляд упал на подругу, которая просто ела и наслаждалась вкусом. Поймав его взгляд, Союз усмехнулась. — Иногда простая еда намного лучше той, что мы обычно едим, — произнесла принцесса, улыбаясь другу. Хотя объяснения было недостаточно, он решил не расспрашивать дальше, а постараться самому найти ответ. Рейх продолжил есть, пока Союз не отвела его в другие места фестиваля. Она с энтузиазмом показывала другу удивительные уголки. Сначала они смотрели на фокусника, показывавшего разные трюки с «магией». Конечно, оба знали, что это не по-настоящему, но зрелище было превосходным. Немец, осматривая каждый уголок, начал запоминать детали. Вот оно — вдохновение. Русская заметила, как Рейх постоянно смотрит по сторонам. Не понимая причины, она не придала этому большого значения и продолжила показывать ему всё вокруг. Вскоре они начали заходить в разные магазины. Первый был с украшениями и аксессуарами. Принцессе было не очень интересно, в отличие от немца. Тот разглядывал каждую брошь, заколку, серёжки, браслеты или кулоны. Русская закатывала глаза, томно вздыхая в ожидании. К ней подходили продавцы, но Союз просто отмахивалась от них. Вскоре они вышли и направились в следующий. Рейх ничего не купил, но на его лице была заметна улыбка. «Чему он радуется? Он же ничего не приобрёл», — подумала принцесса, высматривая следующую точку. Всё-таки она привела его сюда, чтобы показать удивительные вещи, которые сама здесь находила. Да и просто хорошо было проводить время вместе. Спустя несколько минут Союз заметила нужную лавку и, взяв Рейха за руку, подвела к ней. Это была мастерская кукол. Зазв внутри, принцесса принялась их разглядывать. Рейх, в свою очередь, не понимал, зачем они сюда пришли. Ведь Союз была уже не маленькой девочкой. Но русскую интересовали вовсе не игрушки. Она осмотрелась и увидела мастера — хозяина магазина. Подойдя, она попросила показать его работы. Старик кивнул, взял заводной ключ и подошёл к одной из кукол. Заведя её, он заставил фигурку издавать приятную мелодию и танцевать на месте. Немец был приятно удивлён. Где ещё увидишь «живую» танцующую куклу? Союз бросила взгляд на Рейха и мягко улыбнулась. Она сразу поняла, что ему нравится. Вскоре они покинули мастерскую и пошли дальше. В один момент Союз заметила двух детей почти их возраста, которые сидели на холодной земле и грелись у костра, разожжённого в старой бочке. Их кожа была покрыта ссадинами и грязью. Принцессе стало их очень жалко, и она захотела помочь. Рейх стоял рядом и смотрел на неё. Ему тоже было их жаль, но они ничем не могли помочь — рядом не было взрослых. По виду было сразу понятно, что дети, скорее всего, бедные или бездомные. Союз оглянулась и увидела лоток, где продавали хлеб. Она развернулась и направилась к нему. Принцесса попросила два батона. Продавщица мягко улыбнулась, дала ей пакет с хлебом. Союз отдала несколько монет и подбежала к тем детям. Подойдя, она протянула им пакет; те осторожно взяли его и заглянули внутрь. Увидев хлеб, они озадаченно взглянули на неё. Союз лишь мягко улыбнулась и молча кивнула, давая понять, что это им. Девочка сразу взяла булку и откусила маленький кусок. — Спасибо тебе… — тихим голосом прошептали дети и ушли в другую сторону. Рейх посмотрел на Союз и улыбнулся. — Нам пора возвращаться, — произнёс он. Принцесса молча кивнула, и они вместе направились к выходу. Фестиваль постепенно подходил к концу, люди начали расходиться, а магазины — закрываться. Принцесса смотрела на землю и молчала. «Почему те дети были на улице? Разве у нас нет приютов для сирот?» Немец, заметив её задумчивый вид, положил руку ей на плечо. — Союз, давай лучше поскорее вернёмся домой. А то ты так можешь обо что-то удариться или упасть, — с переживанием попросил Рейх, глядя на подругу. Та в ответ молча кивнула, и они продолжили путь. Фонари начали постепенно гаснуть, что было необычно — обычно они горели всю ночь. На улице стало очень темно, холодный ветер дул так, что от холода бегали мурашки. Немцу стало не по себе, и он взял принцессу за руку. Сзади послышался шорох листьев, от чего Рейх сжал её руку ещё сильнее и ускорил шаг. Союз последовала его примеру. Внезапно кто-то схватил её за рукав и сильно дёрнул на себя. Она громко вскрикнула, но незнакомец быстро закрыл ей рот платком. Русская сильно сопротивлялась и била его ногами, но глаза начали закрываться, и вскоре она потеряла сознание. Рейх бросился к ней на помощь, но получил сильный удар по голове; он с грохотом упал на землю. Перед глазами всё стало размытым, и последнее, что он увидел, — это Союз без сознания на руках мужчины в маске. Через некоторое время Рейх очнулся первым. Гова раскалывалась от боли. Он хотел потрогать её, но не мог пошевелиться. Оглядевшись, он понял, что находится в пустой комнате, похожей на подвал. Единственным источником света была одна свеча. Немец искал глазами подругу и понял, что здесь никого нет. Взглянув на дверь, он услышал разговор мужчин. — Хорошо, что нам попались эти двое. Девчонка достаточно красивая, заграничные купцы заплатят немалые деньги. — А что делать со вторым? Не можем же мы его отдать. А ты помнишь, как мы пытались сбыть парня? — Пацана просто убьём и спрячем тело. Никто ничего не заподозрит. От этих слов сердце начало бешено стучать. «Я должен найти Союз», — пронеслось в голове у немца. Он начал активно искать что-то острое, что поможет разрезать верёвки. Заметив осколок от бутылки, быстро подполз к нему и, взяв, начал перепиливать ими путы. Осколок царапал кожу, было больно, но он продолжал. Наконец ему удалось перерезать одну верёвку; быстро освободившись, он медленно подошёл к двери и прислушался. Когда шаги мужчин начали отдаляться, Рейх решил осмотреть комнату и найти хоть какое-то оружие для защиты. На столе лежал нож. Взяв его, он понял, что тот тупой и вряд ли им можно кого-то ранить. Но это было лучше, чем ничего. Спрятав клинок в карман штанов, он осторожно вышел из укрытия. Крадучись по коридору, он прислушивался к звукам. Вскоре из одной из комнат донёсся плач. Затем он увидел, как два охранника ведут Союз в другую комнату. Спрятавшись в нише, он дождался, когда они выйдут и запрут дверь. Подкравшись, он заглянул в замочную скважину и увидел её одну. Немец огляделся и заметил в конце коридора бочку с водой. Подкравшись, он опрокинул её, подняв шум. Услышав громкий грохот, охрана бросилась к месту происшествия. Воспользовавшись моментом, он вернулся к двери. Та была заперта на простой засов. Рейх поддел его через щель найденным ножом. Дверь вскоре поддалась и со скрипом открылась. Оказавшись внутри, он заметил, что несколько девочек забились в угол и дрожали. Все были грязными, одежда порвана, а кожа в ссадинах и синяках. Рейх начал искать Союз среди них. Заметив свою подругу, которая лежала без сознания, он быстро подбежал к ней и начал трясти за плечо. — Союз! Очнись! — дрожащим голосом умолял он, стараясь привести её в чувства. Веки принцессы постепенно поднялись, в глазах было мутно, но она услышала голос друга. Сев и потирая голову, она взглянула на Рейха. Тот с облегчением вздохнул и помог ей встать. — Идём, нам надо уходить отсюда. Не успела принцесса спросить, что происходит, как снаружи раздались громкие голоса. Рейх тут же схватил её за руку и потащил к проходу. Оказавшись в коридоре, они побежали к выходу из подвала; за ними гнались похитители. Они бежали так, как никогда раньше; сердце бешено стучало в груди, в голове был туман, но единственной мыслью было: «ВЫБРАТЬСЯ ОТСЮДА». Впереди уже виднелся выход. Рейх ускорил бег, дёрнул за ручку и вытолкнул Союз вперёд, а сам начал выбираться. Но один из похитителей схватил его за край рубашки и начал тянуть на себя. Союз подняла камень и бросила в мужчин. Камень попал одному из них в глаз, и тот болезненно вскрикнул. Немец пнул его ногой и, схватив Союз за руку, они убежали прочь. Они бежали долго; дыхание сбивалось, и им хотелось поскорее оказаться дома. Убедившись, что за ними никто не гонится, они остановились, чтобы перевести дух. Союз взглянула на друга и ужаснулась: с его руки текла кровь, кожа была в ссадинах, рубашка и штаны в грязи. Принцесса чувствовала себя виноватой: если бы они с самого начала сидели дома, ничего бы не случилось. Рейх, заметив её ужасный взгляд, решил успокоить её. Подойдя ближе и положив руку на плечо, он тихо прошептал: — Союз… со мной всё хорошо, главное, что ты в порядке, — спокойно произнёс он и мягко улыбнулся. Русская лишь молча кивнула, и они пошли домой, но ужасные мысли не покидали её голову. Союз повела его через сад — здесь она знала каждый закоулок. Охрана обходила эту территорию редко, особенно ночью. Чёрный вход, скрытый зарослями плюща, был известен только ей. Прислуга уже разошлась по своим комнатам — ночью во дворце оставались только дежурные стражи у главных входов. Когда они вернулись в покои принцессы, та достала из шкафа маленькую аптечку и начала обрабатывать его раны. В детстве Союз часто падала, гуляя по саду, и из-за этого всегда хранила в комнате лекарства, чтобы перевязать себе раны. Рейх молча смотрел на подругу и видел в её глазах сильное беспокойство. Он хотел успокоить её, но, что бы он ни говорил, она молча продолжала своё дело. Закончив и убрав аптечку, Союз почувствовала, как руки Рейха обняли её, а он тихо прошептал: — Сегодня ты подарила мне прекрасный вечер, Союз. Спасибо, что показала мне это место. Да, наша прогулка вышла не такой, как хотелось бы, но… главное, что мы целы и вернулись домой. — Он взглянул на русскую. Та задрожала и прижалась к нему. Ведь она сильно испугалась; они прошли через настоящий ад. Страшно было подумать, что случится с теми девочками, которых они видели в том месте. Союз поклялась себе, что сделает всё, чтобы спасти их, чего бы это ни стоило. Но её волновало одно: когда они поднимались к её комнате, она заметила вдалеке своего брата, РСФСР. Где он был всё это время? Знал ли он о том, что на самом деле происходит с их народом? И знает ли отец? Но сейчас Союз не хотела об этом думать. Главное, что она и её друг теперь в безопасности. Прижавшись к нему, она тяжело вздохнула и попросила его уйти. Тот молча кивнул и покинул её покои. Сейчас ей хотелось только тишины. Разум медленно погружался в сон, и она, лёгши на кровать, уснула глубоким сном. «Интересно, что же скрывают брат и отец?»