Часть III

«Ты должен защищаться!»

Они всё бежали и бежали, и каждый новый шаг выбивал из Эррора всю его прежнюю уверенность в том, что они оба сошли с ума. Новая зелёная полоса приближалась, разрастаясь, словно огромное облако, и вот уже вдалеке стали различимы отдельные деревья и даже, кажется, дома! —Смотри! —восхищённо выдохнул Инк, запыхавшийся, из последних сил спешаший навстречу жизни, —Это деревья, да?! И домы! Или правильно «дома»? Ладно, потом! —кажется, у него открылось второе дыхание, как, впрочем, и у Эррора, и монстры с удвоенной скоростью понеслись вперёд. Совсем скоро они наконец смогли разглядеть жизнь во всей её красе. Там была трава, показавшаяся сначала обоим монстрам странной — Инку, потому что он никогда не видел такого чуда, а Эррору — потому что тот уже начал забывать, как выглядят привычные вещи; там были деревья, такие высокие, что Эррор едва успел подобрать отпавшую челюсть (метафорически, разумеется), а у Инка перехватило дыхание; и самое главное — там были дома. Простые деревянные домики, почему-то показавшиеся Эррору родными. И среди этих самых домиков сновали крохотные из-за расстояния фигурки. Живые фигурки. У обоих монстров души пропустили по удару. Инк впервые видел столько живых душ. Не таких, которые просто существуют, как Они, а живых — которые двигались, думали, чувствовали, замечали. Они были здесь. Монстры сделали свой первый шаг по настоящей траве. Инк замер, переполненный самыми разными новыми ощущениями — запахами, видами, звуками, текстурами. Он буквально не знал, что начать изучать в первую очередь. …Внезапно Инк почувствовал себя неуверенно. Всего было слишком много. Ощущения окружили его, и всё казалось таким громким и ярким, что стало больше походить на угрозу, чем на мир. После долгой жизни в вакууме даже шорох травы был слишком заметным. И он был повсюду. Что уж говорить про листья на деревьях. Трава постоянно касалась ступней Инка, и это ощущение после белого ничего, у которого не было ни текстуры ни твёрдости, перегружало. Инк сделал судорожный шаг назад, а затем шлёпнулся на поверхность, сжавшись в позу эмбриона, зажмурив глаза и зажав ладонями уши. Переполнившие его ощущения пронзили его насквозь, вырвавшись в виде слёз. Инку стало очень страшно. Он перестал понимать, что происходит. Кто-то попытался убрать его руки от ушей. Инк сопротивлялся, но на миг кто-то пересилил его. В следующую секунду на его голову опустилось что-то мягкое и большое. Когда Инк снова приложил ладони к ушам, они наткнулись на ткань. Инк немного поёрзал на месте и понял, что ткань касается его лба. Он быстро натянул её настолько низко, насколько мог, закрыв ей всё лицо. В темноте стало немного легче. Звуки совсем чуть-чуть приглушились.

«Сегодня они убьют тебя, а завтра — его!»

Эррор не знал, что ему ещё сделать. Он накинул на голову Инка капюшон его кофты, но больше, кажется, ничего не мог. От прикосновений Инк дёргался, от звука голоса прятал уши ещё усерднее. Они сейчас оба были напуганы, и Эррор изо всех сил пытался соображать, потому что с каждой секундой это, казалось, становилось всё более сложной задачей. Скоро, если ничего не предпринять, он мог впасть в ступор. Это уже случалось с ним когда-то давно, когда он только осознал себя в белой пустоте. Эррор ещё раз неуверенно посмотрел на Инка. Он издавал очень тихий скулёж, он дрожал. Тогда Эррор решился снова потревожить его. Он постарался ухватить Инка за кофту, чтобы не касаться его и не доставлять больше дискомфорта, и осторожно потащил его обратно, дальше от обилия новых ощущений. Инк был ненормально лёгким. Когда все звуки жизни снова стихли, Эррор отпустил Инка. Он хотя бы перестал дрожать. Эррор попробовал осторожно положить руку ему на плечо для поддержки, но Инк сжался чуть сильнее и еле слышно выдавил: —Не надо… Убери… пожалуйста. И Эррор отдёрнул руку, вместо этого просто устроившись рядом как можно тише и обеспокоенно наблюдая. Через некоторое время оба монстра успокоились. Инк прижался к Эррору и расстроенно смотрел на жизнь, такую желанную и такую недостижимую теперь. А сам Эррор ожесточённо думал. Почему-то только теперь он вспомнил, что Инк был даже без нормальной одежды. Они оба не были уверены, как бы отреагировали обитатели деревни на это, если Эррор при первой встрече с Инком ужасно смутился. Если бы на них, а особенно на Инка обратили повышенное внимание, это могло бы кончиться плохо для двух монстров — ощущать столько всего после буквально ничего было похоже на дом после зимней прогулки, когда даже тёплая вода ощущается кипятком на замёрзших пальцах. Получается, что перед тем, как выйти в нормальный живой мир, им обоим нужно было подготовиться. Хотя в основном, конечно, это требовалось Инку. Получается, Эррору нужно было каким-то образом достать штаны, что-нибудь вроде беруш или шарфа, если беруш не будет — для Инка, и очень много смелости — для себя, ведь именно ему придётся всё это брать откуда-то. Самым простым вариантом, разумеется, было купить, но ни у кого из них не было денег. Можно было бы выпросить нужное, ссылаясь на их положение, но разве им поверят? Эррор попробовал себе представить, как бы это выглядело со стороны обитателей. Приходит монстр в лавку или на рынок и просит штаны и беруши, потому что у его друга есть только кофта, а ещё он впадает в истерику, когда видит и слышит слишком много нового. Эррору это не показалось странным, потому что именно так всё и было, но ведь он много времени пробыл один в нигде и наверняка хоть немного сошёл с ума, так что доверять себе в этом вопросе он не стал. Потому, кажется, оставалось только одно — украсть. Это было страшно, но как по-другому? Придётся один раз совершить что-то плохое, чтобы потом зажить, наконец, нормально, а не существовать на просторах белых пустошей. А как им потом питаться? Тоже красть? Или самим охотиться и собирать? А где им жить? Эти вопросы Эррор решил оставить на потом, чтобы не паниковать и этим не уменьшить свои шансы достать Инку нужное. Он сделал глубокий вздох и постарался соскрести всю свою смелость в один комок.

«Ты — ничто без этой силы!»

Эррор был здесь. В деревне под странными названием Солнечный Порт. Почему-то Эррору показалось, что название должно быть другим, как-то связанным со снегом. Хотя снега в деревне не было, а вот солнечного света — в достатке. Это было неважно, Эррор пришёл сюда с конкретной целью. И хотя руки его подрагивали от волнения, а голова не прекращала вертеться — здесь было столько всего, что он хотел увидеть! — Эррор не забывал о своей цели. Здесь ведь наверняка должны быть лавки или какой-нибудь рынок? Осматриваясь, с трудом сосредотачиваясь не на разнообразии монстров и архитектуре, а на поиске нужного, Эррор мельком заметил ребёнка. Тот со стопкой книг бежал вперёд по улице, за ним быстрым шагом спешил взрослый, тоже со стопкой книг, но державший её одной рукой, так как от второй была лишь половина. В конце улицы монстры повернули налево, и Эррор из любопытства решил последовать за ними. Вдруг они бы вывели его к торговой улице или чему-то такому? Завернув за угол чьего-то дома, Эррор увидел почти то, что и ожидал — улица вела прямо на большую торговую площадь. Рынок. Двое монстров с книгами поспешили куда-то вглубь, Эррор решил не отставать. Но постепенно в нём стал расти страх. Он прямо сейчас собирается украсть. Прямо здесь, на этом рынке, где так много монстров и людей, где кто угодно мог словить его во время кражи. Судя по обустроенности лавок, рынок был единственной торговой точкой в деревне. На самом деле этого стоило ожидать, хотя для Эррора это всё равно оказалось своего рода неприятным сюрпризом. Он уже не так уверенно побрёл вглубь, пытаясь сосредоточиться только на том, чтобы найти нужное. Штаны, беруши. Или что-нибудь вместо беруш. Что приоритетнее? На чём стоит сосредоточиться в первую очередь? Эррор не мог определиться. Без полного комплекта одежды Инк рисковал привлечь к себе лишнее внимание, к тому же, вероятно, внимание в плохом смысле. Без чего-то, чем можно было бы облегчить переход от ничего к большому количеству звуков, текстур и видов, у Инка в принципе не было шансов ступить на эти неизвестные земли. И всё же одно без другого было почти бессмысленно. Это навевало тревогу. Эррор очень старался ей не поддаваться, поэтому он просто решил первым делом сосредоточиться на берушах. Хорошо. Цель есть. Теперь нужно было найти их и… украсть. Да… Эррор несколько раз постарался глубоко вздохнуть так, чтобы это было не сильно заметно. Ему не нужно было привлекать к себе внимание. Ему нужно было выглядеть естественно. Итак. Эррор здесь. Вокруг уже стоят несколько прилавков. Продают еду: кто овощи, кто мясо, кто какие-то странные готовые блюда. Запахов было очень много. Эррор и забыл, что столько вообще существует. Не поддаваться ступору. Найти беруши. Эррор проходит мимо самых разных прилавков, всё же уступая место искушению рассмотреть товар. Казалось, он никогда в жизни столько не видел. Здесь было всё из всех материалов, которые Эррор знал. Но он по-прежнему был сосредоточен на главной цели. Точно, беруши. Вот Эррор проходит мимо нескольких прилавков с одеждой. Самые разные изделия всех возможных цветов и со всеми возможными узорами. Сейчас не время. Сначала беруши. Поэтому Эррор продолжил блуждать по рынку. Скоро он вышел к противоположному входу на площадь. Рядом, в лёгкой доступности, расположились несколько шатров с заметными зелёными крестами. На одном из столиков с медицинскими препаратами Эррор заметил выложенные в ряд несколько пар берушей. Разных цветов и размеров. Вот она. Цель. Рядом с шатрами почему-то никого не было. Что ж, это было хорошим знаком. Страх Эррора достиг пика. Пальцы похолодели и задрожали. Душа застучала непривычно быстро. Нужно было действовать сейчас, пока владельцы шатров не вернулись. Эррор подошёл к прилавку. Паника заставила разум соображать быстрее обычного, и Эррор, только подойдя, уже высмотрел подходящие по размеру беруши. Трясущиеся руки быстро, но достаточно естественно, чтобы это не вызвало подозрений, убрали беруши в карманы штанов. Одна цель есть. Но Эррор ещё какое-то время неловко стоял у прилавка, делая вид, что разглядывает товары. С одной стороны это вступил в свои права ступор, выгоняя все мысли из головы так быстро, что Эррор даже удивиться не успел, но с другой стороны это было подсознательное действие, чтобы не вызвать подозрения, если он сразу после кражи пойдёт обратно. Постояв так примерно минуту, Эррор всё-таки поворачивается обратно к рынку и, стараясь идти спокойно, начинает приближаться ко второй своей цели. Теперь штаны. Тревога не отпускает, наоборот, снова разрастается по мере приближения к прилавкам с одеждой Там было много монстров и людей. Они все могут в любой момент заметить. Эррор как мог подавлял эти мысли. Ему нужно было оставаться достаточно спокойным, чтобы думать трезво. Чтобы не попасться. Теперь продолжить идти дальше. С каждым шагом Эррор приближался к прилавкам. Вот он увидел среди них тот, где был низ — штаны, шорты, юбки и другие похожие предметы одежды, названия которых Эррор не знал. Рядом было несколько монстров и пара людей. И ещё люди за прилавками. Их было много. Было страшно. Эррор всё равно шёл вперёд. По пути он сразу высматривал, какие штаны будет проще взять. Точно не те, что висели сверху. Прямо на прилавках тоже лежала одежда. Хорошо. Эррор старался решительно не думать, как он сможет спрятать украденную вещь, однако мысли без конца лезли в его голову. Что ж, это, кажется, в любом случае лучше, чем снова скатываться в ступор. Эррор подошёл к нужному прилавку. С краю лежала пара каких-то тёмно-серых штанов. Эррор решил не спешить. Он недолго просто стоял, разглядывая ассортимент, делая вид, что выбирает. Паника распирала его грудь. Было ужасно страшно. Эррор старался смотреть за другими монстрами и людьми, пытаясь подгадать момент, когда они не будут его видеть. Он взял штаны. Душа неистово стучала, пальцы были ледяными. Он поворачивается в сторону пути отхода. —Эй, ты совсем охренел?! —Эррора хватают за руку. Ступор наступает мгновенно. Продавец, мужчина в возрасте, смотрел на него неприязненно, его тёмно-карие глаза словно гипнотизировали. Эррор не мог выдавить из себя ни слова в свою защиту. —Средь бела дня! —взревел продавец, —Совсем уже обнаглели! Эррор почти ничего не видел. Глаза защипало, но не от слёз. Словно у него был песок в глазах. Эррор понял, что не может пошевелиться. —Что происходит? —едва услышал он чей-то детский голос. Из пелены перед глазами вынырнула маленькая фигура, —Мужчина, успокойтесь пожалуйста, зачем сразу кричать? Он же не убил никого! —То есть по-твоему его нужно было отпустить?! —Давайте всё же будем разговаривать спокойно, этот монстр никуда не уходит, —присоединился другой голос. Какое-то время монстры пытались успокоить разозлённого продавца, пока Эррор, вор, пойманный на месте преступления, просто стоял на месте не в силах пошевелиться. Зрение понемногу начало проясняться, но ровно настолько, чтобы было видно того самого ребёнка с книгами. Тот осторожно прикоснулся к предплечью Эррора в успокаивающе жесте: —Можно узнать, почему ты украл эту одежду? У тебя нет денег, чтобы её купить? Эррор сконфуженно кивнул. Вместо ушедшей части страха пришёл обжигающий стыд. Ребёнок, энт, как теперь мог видеть Эррор, повернулся к человеку: —Сколько стоят эти штаны? —Три, —недовольно рыкнул человек. Энт пошарился в своей сумке через плечо и протянул продавцу три, кажется, деревянных монетки. —Вот, и не нужно никаких разборок, —тепло улыбнулся он. Затем ребёнок и его сопровождающий (Родитель? Опекун?) повели Эррора на выход, энт аккуратно взял его за руку. Как только монстры покинули рынок, ребёнок обеспокоенно спросил: —Вы в порядке? Вам есть куда пойти? Эррор замер. Из-за ступора в голову не лезли никакие мысли, как бы он ни старался что-нибудь сказать. Оставалось только рвано кивнуть. Похоже, ему не поверили. —Нил, ты можешь возвращаться, я справлюсь, —энт повернулся к взрослому, —Тебя, наверное, уже лишили нескольких оклингов. Монстр-кот с одной рукой заметно сомневался. Но, посмотрев на ребёнка, согласился, пожелал обоим удачи, попрощался и зашагал куда-то, вероятно, обратно на рынок или туда, где он работал. —Вы можете остаться со мной на какое-то время, —предложил энт, —У нас с братом есть надёжное убежище, где Вы сможете побыть до тех пор, пока у Вас не будет своего дома. Оу, и ещё один вопрос: с Вами есть кто-то ещё? Просто если Вы в таком трудном положении не один, мы будем не против пока устроить вас у себя. Эррор был потрясён таким исходом. Он и не думал, что их с Инком кто-то может приютить, даже на время. Хотя это безусловно была хорошая новость. Эррор хотел было сказать что-нибудь, но понял, что всё ещё просто не может. Это было очень неловко, но он ничего не мог поделать со своим состоянием. Поэтому Эррор только кивнул. Энт внимательно посмотрел на него: —Извините, что спрашиваю, но… мм, Вы не можете говорить? Ситуация стала ещё более неловкой. Эррор пристыженно кивнул снова. Затем он поднял всё ещё подрагивающую руку и указал за пределы деревни, туда, где прямо сейчас его ждал Инк. Нужно бы поскорее вернуться к нему. —Оу, там Ваш, ээ, друг, да? —понял энт. Кивок, —Хорошо, тогда пойдёмте, —ребёнок снова ухватился за руку Эррора, и они начали путь. Однако по прошествии какого-то количества времени, когда двое монстров уже почти достигли края деревни, энт заметно погрустнел: —Мне так жаль, что с Вами такое случилось. Надеюсь, мы сможем как-нибудь Вам помочь. Знаете, нам уже однажды приходилось принимать гостей. Одна добрая женщина останавливалась у нас на несколько дней, потому что с её родным домом случилось кое-что страшное. Она была очень милой, —вспоминал ребёнок. Кажется, светлые воспоминания взбодрили его. Да и Эррора тоже. Этот ребёнок и его брат, похоже, были добрейшими существами, хотя были всего лишь подростками. Не прошло и дня, а этот монстр уже сделал для Эррора и Инка так много, хотя был даже не знаком с ними. —О, и если что, меня зовут Дрим, —неловко представился энт. Похоже, они оба совсем забыли об этом ритуале знакомства. Эррор даже чуть усмехнулся. Он изо всех сил постарался и выдавил: —Эррор, —указав на себя. Дрим тепло улыбнулся: —Приятно познакомиться.

«Неужели ты настолько ничтожен? Встань и дерись!»

Судорожные рыдания. Он давится собственными слезами. От частого дыхания кружится голова. Сквозь закрывшие лицо пальцы на него словно смотрит чёрный плод, всего несколько минут назад золотящийся на ветви дерева. «Кто-нибудь, помогите», —крутится в голове, как повторяющаяся запись на неисправном граммофоне.