Предисловие

Она даже примерно не могла вспомнить, когда именно всё началось, и что самое обидное — не могла вспомнить ни мгновения своей жизни, когда этого чувства с ней не было. Казалось, она с ним родилась, но это было невозможно, ведь они познакомились только когда ей исполнилось 11 лет. На первом курсе он был просто невыносимым мальчишкой — маленькой ябедой и папенькиным сынком. На втором курсе он стал ещё хуже: начал обзываться, язвить и издеваться, но это не мешало ей тайком смотреть на него. А на третьем курсе всё стало намного сложнее. Её мальчики, вернувшись после летних каникул, казались нескладными подростками, но он… он почему-то вернулся ещё симпатичнее, чем был раньше. Теперь он носил школьную форму небрежно, на пальце появился перстень, а волосы стали чуть более растрёпанными, будто бы приглашая к тому, чтобы к ним прикоснулись. И только его вечная язвительность никуда не делась. Обычно она просто отмахивалась от его насмешек, не принимая их близко к сердцу. Но в начале третьего курса вдруг стало невыносимо больно. Обычная колкость резанула сильнее, чем раньше, и ей захотелось разрыдаться, как обычной девчонке. Но Гермиона стиснула зубы, ответила не менее колко, а потом… потом ударила его кулаком в нос. Она била не только за Клювокрыла или Хагрида, но и за себя в первую очередь. На четвёртом курсе её больше волновал Турнир Трёх Волшебников и Виктор Крам, который буквально ходил за ней по пятам. В глубине души она надеялась, что её отношения с Виктором вызовут в нём хоть каплю ревности, но, похоже, ему было абсолютно всё равно. Зато не всё равно было Рону, и его глупое поведение раздражало ещё больше. На пятом курсе всё продолжилось. Она по-прежнему не могла выбросить его из головы, а он, казалось, перестал её замечать. Даже его насмешки практически сошли на нет. А на шестом курсе… Он заметно повзрослел, и теперь ей было сложно отвести взгляд. Он стал другим — задумчивым, одиноким. Гермиона часами могла сидеть в библиотеке, наблюдая за ним, а он не замечал ничего вокруг. Потом началась война. Всё ненужное, мешающее мыслить здраво, отошло на второй план. Она почти забыла о нём, почти справилась с этим чувством, пытаясь заменить его Роном. Получилось не очень хорошо — спустя два с половиной года их отношения закончились, и не на самой хорошей ноте. Время шло. Жизнь налаживалась, старые раны затягивались. После войны Гермиона доучилась в Хогвартсе, пошла работать в Министерство, но выдержала бюрократию лишь полтора года. Спешно согласилась на предложение заменить Минерву Макгонагалл в должности профессора Трансфигурации. Родные стены напомнили ей о тех беззаботных временах, когда она с ребятами попадала в неприятности и умело выпутывалась из них. Работа профессора оказалась ей по душе: она легко находила общий язык с учениками, вдохновляла их на учёбу. Каждый день она шла в класс с искренним энтузиазмом. Но её размеренную профессорскую жизнь нарушило одно весьма неприятное событие. Вот уже третий год преподаватель Защиты от Тёмных Искусств, старый профессор Чен, с переменным успехом занимал свою должность. Он был легендарным аврором, автором множества пособий и разработчиком уникальных методов допроса, которыми пользовались авроры по всей Европе. Однако годы брали своё: профессор мог дойти до класса только к концу урока, путал не только студентов, но и курсы, которым читал лекции. На просьбы о замене Министерство неизменно отвечало: «Такая честь — учиться у великого мага!» Но вот сама школа, похоже, была иного мнения. В один солнечный день лестницы Хогвартса сыграли с профессором злую шутку, и он свалился со второго этажа прямиком в подземелье. Вердикт целителей был неутешительным: минимум полгода на восстановление, а то и целый год. Учебный семестр только начался, и оставлять студентов без преподавателя по столь важному предмету было невозможно. Минерва Макгонагалл приняла беспрецедентное решение: пока не найдут замену, все профессора будут по очереди вести занятия по ЗОТИ. В таком темпе они проработали месяц. И вот, на очередном собрании Макгонагалл с лёгкой улыбкой и заметным облегчением объявила: — Друзья, у нас хорошие новости. Министерство выделило нам нового преподавателя по Защите от Тёмных Искусств. Молодой аврор, боевой маг, бывший выпускник Хогвартса. Гермиона затаила дыхание. Имя? Кто? Гарри ничего не говорил ей, когда они в последний раз связывались по каминной сети… — Драко Малфой, — чётко произнесла Макгонагалл. Тишина. Сердце Гермионы дрогнуло. Она непонимающе уставилась на директрису. При чём тут Драко Малфой? Но осознание догнало её слишком быстро. И в груди стало тесно.