Глава 3. "Из дитя в мужчину"

Лес резко затих, словно даже воздух застыл от ужаса этого имени. Мистери, до этого момента сохранявший хладнокровие и незыблемость своих намерений, внезапно вздрогнул всем телом – его длинные серебряные волосы колыхнулись от волнения, а в глазах блеснули нотки чего-то, похожего на страх. Нет, это чувство было куда сильнее обычного страха. - Синьлин? – его голос, всегда ровный, спокойный, дал трещину. – Ты…Ты добровольно ищешь туда путь? - Джину там! Ты должен знать как… - Руми сжимала меч в руках, всё нутро подсказывало, что здесь что-то не так. Не успела она договорить, как Резкий голос демона её перебил. - ЗАТКНИСЬ! Крик разорвал тишину. Вокруг охотниц вздыбилась земля, обнажая чёрные корни, скрученные, как пальцы трупов. Воздух стал заметно тяжелее и холоднее. Вокруг словно искрились льдинки изморози, что готовы были вонзиться в тела нарушительниц. Голос демона дрожал, срываясь то на крик, то на шёпот. - Ты ребёнок, что тычет спичками в пороховую бочку! Синьлин – это не просто тюрьма. Это город-душегуб. Он чувствует, когда кто-то ищет его узников. Ждёт их, заманивает, а потом поглощает ещё больше сил. Зои робко попыталась достучаться до Мистери, успокоить его и вновь попробовать поговорить: - Но если мы вместе попытаемся, то… - Молчи! Вы совершенно не понимаете, что сотворили! Демон взмахнул рукой и тени вокруг словно ожили, сжимаясь в кольцо вместе с корнями мёртвых деревьев, формируя своеобразную темницу. - Вы принесли его имя сюда. Теперь он знает. Он ждёт… Его взгляд падает на Зои, что в страхе прижимается спиной к спинам подруг. Что-то внутри него надламывается и гнев отступает, руки опускаются. Тени рассыпаются в прах, а корни скрываются под землёй. - Уходите… - он отворачивается, шляпа скрывает лицо. – Пока я ещё могу помочь вам уйти. Но было поздно. В глубине леса раздавался хруст. Шаги были тяжёлые и их было много. К ним приближались несколько. Из леса в чёрных ханбоках и катах вышли трое. Романс с присущей ему улыбкой и длинными розовыми волосами. Эбби опирался на плечо Романса и шёл с такой же широкой улыбкой. Бэйби был очень серьёзен. Он нервно покручивал в руках старый ржавый ритуальный нож, не глядя на охотниц – будто их присутствие оскверняло сам воздух вокруг. - Вот ты где, Мистери. – раздался бархатистый голос Романса. Его золотистые глаза скользнули по охотницам, - Ты как всегда излишне мягок. Зачем пощадил вторженцев? Он и Эбби не сводили взгляд с охотницы с копьём, разглядывая её очень жадным взглядом, право, пожирают им. - Мииира~ - игриво протянул Эбби её имя, - А ты похорошела за то время, что мы не виделись. - Не хмурься так. Мы можем в любое время поиграть вместе. – Добавил Романс, улыбаясь в одной манере с другом. - Как насчёт игры «Отойди на три метра или получи копьём в горло»? – Мира скривилась в знакомой гримасе отвращения, но нападать первой явно не собиралась. Бэйби скучающе прислонился к старому трухлявому дереву. Он играючи подбрасывал нож в руке, иногда постукивая по старому лезвию когтями. Его ангельское личико не выражало ничего, кроме скуки. - Опять этот цирк. Можно я хоть одну прикончу? Для разнообразия. Все охотницы напряглись. Они не ожидали, что так быстро соберутся все Saja Boy`s. И все, кроме Мистери, были настроены крайне враждебно. Оружие у охотниц было наготове. Всё же они не могли просто так слепо довериться демонам. - Достаточно. – строго отчеканил Мистери, прежде тихо наблюдавший. Он поднял руку поперёк своим друзьям. – Зачем вы пришли? - Не драматизируй, босс. – развёл руками Эбби, - Мы пришли просто поздороваться. - Я не ваш босс. - После Джину ты самый авторитетный для нас. – спокойно и холодно прервал его Бэйби. Мистери ничего на это не ответил. Всю перепалку разбил неожиданный чих Дёрпи. Девушки рассмеялись, а демоны от их улыбок просто поплыли. Невинный женский хохот отзывался в них тёплыми чувствами. Но вскоре напряжённая атмосфера взяла верх. Все замолчали и смотрели друг на друга. Мира сверлила ответно взглядом Эбби и Романса. Зои не сводила обеспокоенного взгляда с Мистери. Руми тоже смотрела на него, но с надеждой, что тот всё расскажет. И только Бэйби Саджа стоял, играясь с ножом, словно ребёнок с погремушкой. Руми собирается с силами и вновь начинает говорить, привлекая этим внимание остальных демонов. - Мистери, ты же знаешь, что Джину там мучается! Помоги мне его спасти. Скажи, как пройти в Синьлин. Её голос дрожал, а пальцы болезненно впивались в рукоять меча. Но Мистери оставался так же не преклонен. - Ты не понимаешь о чём просишь. – его голос звучал глухо, сквозь зубы. - Я понимаю, что он может бесследно исчезнуть! - Нет. – он обернулся и впервые за всё время его глаза полыхали неподдельной яростью, - Ты не понимаешь. Не понимаешь, что это не просто тюрьма. Этот город - самый настоящий монстр. Если ты войдёшь туда, он не просто убьёт тебя. Он сожрёт твою душу, растянет твои страдания на вечность. Заставит забыть зачем ты вообще туда пришла. Думаешь Джину хотел бы этого?! Город просто пользуется вашими чувствами друг к другу и заманивает себе пищу. - Но я не могу бросить его, зная о такой опасности! - Скорее всего Джину уже нет. То, что явилось тебе – лишь его тень и отголоски чувств. Ты лишь погубишь всех тех, кто тебя любит. Мистери подошёл к ней максимально близко, и впервые посмотрел прямо в глаза своими золотыми демоническими. - Я не помогу тебе убить себя и всех остальных. Не позволю погубить то, что он защитил ценой своей души. В душе Руми намешались множество эмоций. Гнев, страх, отчаяние, стыд. Но решимость среди них не угасла. Она не отводила взгляд и готова была бороться за своё будущее рядом с любимым демоном. Но и Мистери не отступал. Он должен был отговорить её от этого глупого поступка. Ведь то, что выйдет из Синьлина может уже перестать быть тем Джину, которого они все знали. Эту борьбу взглядов перебил голос Романса, что подошёл ближе и оттянул друга от охотницы, что явно была на пределе. - Минуточку. – Он бросил многозадачный взгляд на Мистери. – Так есть возможность вернуть босса? - Почему ты нам не сказал? – подхватил Эбби, - Ты реально пытался захватить так власть? - Не несите чушь. Это слишком опасно. Я не собираюсь так рисковать ради дурака, что пожертвовал собой ради охотницы. - Ага. И кто же у нас тут теперь предатель? Ты хочешь оставить нашего лидера гнить в этой проклятой тюрьме? – не понятно, то ли Эбби пытался его вывести из себя, то ли пристыдить. А может и всё сразу. Мистери явно это задело. Он вновь дрожал, но уже от накатившего гнева. Его пальцы сжались так, что просочилась густая чёрная демоническая кровь, больше похожая на дёготь. Тени вокруг заклубились, а воздух словно был охлаждён до нуля. - Вы… совершенно не понимаете, во что ввязываетесь. - А ты слишком труслив, чтобы даже попытаться ввязаться. – отчеканил Эбби. Сейчас он был предельно груб. - Синьлин не отпустит никого, кто войдёт в него! Откроете врата и станете его частью! - Ты боишься не за нас. Ты боишься встретиться со своим прошлым. – Романс попал в точку. Мистери совсем выпал из реальности. - Я не буду помогать! – он исчез, растворившись в тенях. Бэйби, что стоял до этого тихо, наконец указал на своё присутствие в этом богом забытом месте. - Я согласен с Мистери, - произнёс он безэмоционально своим хриплым голосом. – Но не потому, что боюсь Синьлина. Просто если эти твари откроют врата, то я не смогу лично увидеть их конец. Его губы дрогнули в еле заметной сумасшедшей улыбке. Холодные глаза встретились с глазами охотниц. У него не было ни капли сожалений за сказанное, ни толики сострадания – только жадный звериный интерес. Руми сжала кулаки в гневе: - Ты… Мира резко схватила её за руку и покачала головой: - Не трать слова. Он не человек. У него нет совести и не поймёт нас. - Вот видишь. – Бэйби коротко и сухо усмехнулся, - Даже она понимает. И всё равно, я хочу убить вас раньше. После этих слов он растворился в тенях вслед за Мистери. Его слова звучали действительно жутко. Стало ясно, что с Бэйби Саджа лучше дел не иметь. В итоге в лесу остались только пятеро – три охотницы и два демона. Мира вновь устремила свой испепеляющий взгляд на них. - А вы чего торчите тут? - Мира, детка, брось. Мы хотим вытащить нашего лидера. – усмехнулся Романс. - Он помог нам в самый тяжёлый момент. Мы не можем просто бросить того, кто поднял нас над другими демонами. – добавил Эбби. Оба демона подошли и положили руки на плечи Миры. Та лишь раздражённо вздохнула, закатив глаза. - Однако… Теперь почти жаль, что мы, возможно, все умрём. - Хватит нагнетать, идиот! – Мира ударила Романса за эти слова в бок локтем, отчего тот закашлялся. Руми смотрела в ту сторону, где исчезли Бэйби и Мистери, в её глазах горело новое понимание: «Если даже демоны боятся этого места…Может я и правда недооценила всю опасность, с которой нам предстоит столкнуться?». Но сомневаться уже было поздно. Они прошли слишком огромный путь и решение уже было принято. Она намерена оставаться в мире демонов до тех пор, пока не уговорит Мистери помочь ей. Охотницы остались в демонических землях, скрываясь в полуразрушенной пещере на окраине владений демонов. Стены были испещрены следами когтей и сражений, в темноте от слабого свечения алой луны блестели лужи подземных вод, очищающихся сквозь трещины в камне. Даже в этих страшных землях ещё сохранились остатки природной силы. Эбби, скрестив мощные руки, прислонился к входу у пещеры, его золотые глаза внимательно следили за окрестностями. - Здесь нас не найдут. По крайней мере, не сразу. – пробурчал он, но без обычной игривости и насмешки. Все присутствующие понимали серьёзность сложившейся ситуации. Руми сидела на земле, упираясь лбом в колени. Мира боролась с игривостью Романса, что всё намеревался приобнять её. А Зои явно была напугана. Она, вспоминая произошедшее буквально час назад, не могла унять дрожь. - И что теперь нам делать? Мистери не будет нам помогать. - Поможет. Либо добровольно, либо я силой выбью из него всю информацию. – сказала Руми, поглаживая одной рукой рядом лежащего тигра, а тот довольно мурчал. - Удачи. Он сейчас злее, чем Гви-ма на рассвете. – усмехнулся Романс. Над миром демонов начали сгущаться тёмные тучи. Зои вышла из пещеры, нервно теребя край своего ханбока, в которые они облачились для маскировки. Мертвый лес вокруг напоминал скопление иссохших скелетов - черные стволы деревьев скрипели на ветру, словно кости, трущиеся друг о друга. Воздух был тяжелым и пах железом, будто кто-то развесил на ветвях окровавленные лезвия. Она сделала несколько неуверенных шагов, пытаясь успокоить дрожь в руках.  "Просто прогулка," - шептала себе Зои, - "ничего страшного. Просто нужно подышать..."  Но затем кожа на затылке заныла от чужого взгляда. Она резко обернулась. Между деревьями, в трех шагах от нее, стоял Мистери. Его длинный ханбок не шевелился, хотя ветер трепал волосы Зои. Широкая черная шляпа скрывала выражение его лица, но она чувствовала - он смотрит прямо на нее. - Ты потерялась? Зачем вышла? - его голос прозвучал мягко, почти заботливо, но в этой мягкости Зои слышала скорее угрозу. Она сглотнула ком в горле. - Я... просто прогуливалась. Мистери медленно покачал головой. - Это не место для прогулок, маленькая охотница. Он сделал шаг вперед, и Зои невольно отступила, спина ее уперлась в шершавый ствол мертвого дерева.  - Ты пришел остановить нас? - выдохнула она, пальцы непроизвольно сжались в кулаки.  Золотые глаза вспыхнули из-под полей шляпы. - Я пришел предупредить. Ещё один шаг - и он оказался так близко, что Зои почувствовала холод, исходящий от его тела. - Ты играешь с силами, которых не понимаешь… Ты самая разумная из них - прошептал он, и в его голосе впервые прозвучало что-то похожее на жалость. - Уведи их отсюда. Пока не поздно. Заметив накативший на охотницу ужас, он растворился - просто исчез, будто его и не было. Лишь легкое дуновение, пахнущее старыми книгами и снегом, напомнило о его присутствии. Зои стояла, прислонившись к дереву, дрожащими пальцами прижимая ладонь к груди. Он ошибался насчет одного - она не была разумной. Потому что в глубине души уже знала: они никуда не уйдут. Густой мрак внутри пещеры казался почти осязаемым - он обволакивал всё, как чёрная смола, лишь изредка разрываемый тусклым мерцанием голубоватых грибов, растущих на стенах и алой луны, пробивающейся сквозь щели в стенах. Их призрачный свет отбрасывал дрожащие тени на неровный каменный потолок, создавая иллюзию движения там, где его не было. Воздух был спёртым, пропитанным запахом сырого камня и чего-то древнего - как страницы книг, оставленных гнить в подвале. Капли воды с глухим стуком падали в лужи, их эхо расходилось по пещере, словно чьи-то осторожное шаги. Зои уже вернулась обратно и сидела у разведённого недавно костра. А Руми чувствовала, что Мистери где рядом. И ждёт, когда сдастся. - Я выйду… - сказала она, шагая к выходу. Её голос звучал странно - твёрдо, но с лёгкой дрожью. Как будто она одновременно боялась и предвкушала эту встречу.  - Ну что ж... Развлекайся. – усмехнулся Эбби.  Зои вдруг вскочила:  - Руми, подожди! Он...  Но та уже исчезла во мраке тоннеля. В пещере воцарилась тишина. Даже Романс перестал напевать. Где-то в глубине синий тигр приоткрыл один глаз, но не двинулся с места. Вмешиваться было незачем. Руми шла сквозь чащу, где стволы деревьев скрипели, словно кости стариков, а ветви цеплялись за её одежду, будто пытаясь удержать. Воздух был густым, пропитанным запахом гниющих листьев и чего-то металлического - как кровь на языке. Каждый шаг отдавался эхом, хотя она ступала осторожно. Она чувствовала, что серебряноволосый демон рядом - мурашки бежали по спине, а на затылке горело от чужого взгляда.  Лес внезапно оборвался, и перед ней открылась пропасть. На самом краю, спиной к ней, стоял Мистери. Его длинный ханбок развевался на ветру, серебряные волосы колыхались, как живая вуаль. - Ты упряма. - его голос прозвучал беззвучно, будто внутри её головы. Руми сжала меч.  - А ты трус.  Он медленно обернулся. Золотые глаза горели в полумраке, но в них не было гнева.  - Ты думаешь, я боюсь Синьлина? - он сделал шаг вперёд, и земля под ногами зацвела инеем. - Я боюсь тебя, Руми. Твоей глупости. Твоей веры в то, что всё можно исправить.  Он подошёл ближе.  - Джину мёртв. То, что осталось - лишь тень. И если ты откроешь врата...ты станешь хуже, чем он.  - Попробуй остановить меня.  Мистери засмеялся - звук был похож на лёд, трескающийся под ногами.  - Охотно. И тогда тьма вокруг них ожила. Руми Всеми силами отбивалась от теней и оживших древесных корней. Подобравшись ближе, она направила клинок на демона, который тот ловко перехватил. Мистери исчезает, оставляя лишь алую дымку. Охотница в панике ищет откуда он нанесёт удар. Чего она не ожидала, так того, что тени схватят её за плечи и прижмут к земле. - Ты в страхе не из-за меня! Не из-за Синьлина! Ты боишься из-за Зои, что следует за мной! Мистери замер. Будто время остановилось. Его золотые глаза, только что пылавшие холодной яростью, вдруг расширились. Пальцы непроизвольно дёрнулись, будто пытаясь схватить что-то невидимое. Тени вокруг них заколебались, теряя форму.  - Ты... - его голос дал трещину, став вдруг человечески хриплым.  Руми поднялась и сделала шаг вперёд, её дыхание обжигало губы:  - Признайся. Ты не хочешь, чтобы она рисковала. Ты боишься её потерять.  Ветер стих. Даже лес вокруг будто затаил дыхание. Мистери стоял, словно пригвождённый к месту, его совершенная демонская маска дала сбой. На мгновение в его глазах мелькнуло что-то слишком человеческое - страх, ярость, отчаяние.  - Закрой рот. - прошипел он, но в его голосе уже не было силы. Руми не отступала:  - Она последует за мной в Синьлин. И ты знаешь это.  Удар оказался точнее любого клинка. Мистери резко отвернулся, его серебряные волосы скрыли лицо. Когда он заговорил снова, его слова были тише падения пера:  - ...проклятье.  Это не было отрицанием. Это было признанием. Тени вокруг них рассыпались в прах. Битва закончилась - не потому, что кто-то победил. А потому, что самый страшный удар уже нанесли. И он попал точно в демоническое сердце. Мистери стоял, обращенный к пропасти, его спину окутывал гнетущий мрак. Пальцы сжались так, что кожа затрещала по швам.  - Ты так сильно любишь Зои? - Руми не сбавила напора, ее голос прозвучал четко, но без насмешки.  Тишина. Только ветер шевелил серебряные пряди его волос, когда он наконец ответил:   - "Любовь" - слишком глупое слово для таких, как я.  Голос его был низким, словно сквозь зубы, но в нем не было злости. Было нечто глубже - усталость, давно копившаяся в глубине.  - Она... - он запнулся, будто впервые подбирал слова, - горит. Как дурацкий факел в этой тьме. И я... - Его рука непроизвольно дрогнула, - ...я не могу позволить этой глупой, упрямой искре сгореть дотла.  Руми медленно опустила меч.  - Значит, ты поможешь нам. А я помогу тебе наладить контакт с Зои. Мистери резко обернулся - и в его золотых глазах больше не было ни льда, ни ярости. Только обнаженная язва того, что он так долго скрывал.  - Ты пользуешься этим.  - Да, - без колебаний ответила Руми. - Потому что Джину для меня - то же, что Зои для тебя.  Он закрыл глаза, будто пытаясь стереть образ темноволосой охотницы, что так упрямо врезалась в его бессмертную жизнь.  - ...черт возьми.  Это звучало как капитуляция. Ветер снова зашевелил его одеждами, но теперь он казался тише. Будто сама тьма вокруг затаила дыхание, чувствуя перелом.  - Я покажу вам путь, - наконец выдохнул он. - Но если Синьлин коснется Зои...   Он не договорил. Не нужно было. Руми лишь кивнула, и сделка была заключена. Они шли обратно сквозь тот же мертвый лес. Мистери двигался бесшумно, его ханбок не шелестел, лишь изредка золотые глаза вспыхивали в темноте, когда он бросал взгляд на Руми. Тишина между ними была густой, тяжёлой - пока он не разбил её вопросом, прозвучавшим неожиданно тихо: - Расскажи... какая Зои?  Голос его был странно приглушённым, будто этот вопрос вырвался против его воли. Руми замедлила шаг, глядя на его профиль.  - Ты же знаешь её не понаслышке.  - Я знаю её только как охотницу, которая… - он резко оборвал себя, словно не желая продолжать.  Руми задумалась.  - Она... - её губы дрогнули в слабой улыбке, - ...смеётся, даже когда страшно. Шутит в самый неподходящий момент. Если бы не она, мы бы все давно сошли с ума от напряжения.  Мистери не ответил, но его шаг стал чуть медленнее.   - Она носит кроссовки даже в самые опасные миссии, - продолжила Руми, - и верит, что демоны - это просто "непонятые ребята с плохой жизнью в прошлом". Где-то в глубине леса послышался шорох - может, зверь, может, ветер. Но Мистери замер, будто ожидая чего-то.  - Она... - Руми замолчала, подбирая слова, - ...уверена, что ты не такой, каким хочешь казаться.    Тени вокруг них сгустились, но не от угрозы - будто сама тьма прислушивалась. Мистери наконец повернул к ней голову, и в его глазах было что-то нечитаемое.  - Глупая. - прошептал он, но в голосе не было злости.  Руми усмехнулась.  - Да. Но это её лучшая черта. А ещё она говорила, что ты в её вкусе! Поэтому расслабься, Ромэо! На это Мистери снова спрятал лицо за густой чёлкой и краями шляпы. Явно смутился. Они снова пошли вперёд, но теперь тишина между ними была уже не такой тяжёлой. А где-то впереди, в пещере, Зои в этот самый момент чихнула, заставив Эбби фыркнуть.  - Кто-то вспоминает - лениво заметил он, зевая.  Зои потёрла нос и ухмыльнулась.  - Надеюсь, это что-то хорошее. Пещера, наполненная светом от костра, внезапно замерла, когда в проеме входа показалась Руми. Ее одежда была покрыта слоем серой пыли, волосы растрепаны, а на лице застыло выражение крайней усталости – но в глазах горела странная решимость. Позади нее, словно сама тень, материализовался Мистери. Его длинный ханбок был безупречно чист, но золотые глаза, обычно скрытые под густой чёлкой, теперь были хорошо видны – и в них читалось нечто необъяснимое. Зои, сидевшая с потухшим взглядом у костра, резко вскочила, опрокинув свой рюкзак. Ее глаза расширились, рот приоткрылся, но ни звука не вырвалось. Мира автоматически схватилась за копье, пальцы побелели от напряжения, но она не сделала ни одного движения – слишком неожиданным было это появление. Романс и Эби застыли с открытыми ртами. Синий Тигр, дремавший в углу, приоткрыл один глаз и издал короткое урчание – будто смеялся над всеобщим замешательством.  Воздух в пещере стал густым, наполненным невысказанными вопросами. Пыль, принесенная Руми, еще висела в луче тусклого света, медленно оседая на камни. Мистери стоял неподвижно, его присутствие казалось неестественным в этом убежище охотниц – как будто хищник вошел в логово жертв, и никто не знал, что делать дальше. Руми, не обращая внимания на шок подруг, тяжело опустилась на ближайший камень, вытирая салфеткой запачканный лоб. Ее меч, обычно сверкающий, теперь был матовым от пыли и выглядел удивительно обыденно. А Мистери... он не сводил глаз с Зои. И в его обычно холодном взгляде было что-то новое – что-то, что заставило темноволосую охотницу непроизвольно сделать шаг назад, будто от внезапного жара. Тишина в пещере стала почти осязаемой, прерываемая лишь редкими каплями воды, падающими где-то в глубине тоннелей. - Мистери, так ты решил к нам присоединиться? – Эбби по-дружески приобнял того за шею. - Мгм. Пришлось. Эта охотница – манипулятор хуже демонов. - Ого. Тобой оказывается можно манипулировать! – удивлённо воскликнул Романс, что так и не отлипал от Миры. А та, похоже, уже и свыклась с его присутствием в её личном пространстве. - А где Бэйби? – спросил Мистери, оглядываясь. Все резко затихли. Только потрескивание костра разбавляло гнетущую тишину. - Он… - хотела сказать Зои, но слова застряли в горле. - Он пригрозил нас убить до отправления в Синьлин и исчез. – безразлично бросила Мира, - Пусть попробует! Я его в порошок сотру! - Не сомневаюсь, дорогая. – нежно протянул Романс. И Эбби сел рядом с ней, от чего охотница просто закатила глаза. - Пойду поищу его. Может смогу уговорить. Мистери ещё тяжело было оставаться рядом со всеми. Поэтому он решил занять себя делами. Чем больше народа они соберут, тем выше шанс на успех. Он шел сквозь подземные лабиринты, не нуждаясь в свете. Его золотые глаза мерцали в темноте, выхватывая из мрака следы – царапины на камнях, едва уловимый след кинжала в пыли. Бэйби не скрывал своего пути – он хотел, чтобы его нашли. Лес за пределами пещеры встретил Мистери мертвой тишиной. Деревья стояли как черные стражи, их скрюченные ветви указывали направление – туда, где воздух пахнет железом и свежей кровью. Бэйби сидел на поваленном стволе, вертя в пальцах окровавленный кинжал. Его ангельское лицо было спокойно, но глаза... глаза горели холодным, нечеловеческим светом.  - Я знал, что ты придешь…предатель - его голосок звучал почти невинно.  Мистери остановился в трех шагах, тени вокруг них сгустились, будто ожидая приказа.  - Они не твоя добыча. - произнес Мистери, и в его тихом голосе прозвучала сталь.  Бэйби улыбнулся – широко, неестественно, обнажая слишком острые клыки.   - Но охота так веселит...  В следующее мгновение кинжал просвистел в воздухе, но Мистери уже не было на месте. Тень против тени. Убийца против того, кто старше смерти.  Мгновение – и лес взорвался хаосом. Бэйби двинулся первым, его тело превратилось в размытый силуэт. Кинжалы сверкнули в воздухе, оставляя за собой алые росчерки. Но Мистери уже не было там – лишь черный ханбок мелькнул среди деревьев, как крыло испуганной вороны. Земля вздыбилась под ударами невидимых сил. Сухие ветви ломались с хрустом, падая в клубы черного дыма, что внезапно заполнил пространство между ними. Бэйби прыгнул в сторону, его обычно безупречная прическа рассыпалась.  Мистери появился позади, его пальцы сжали воздух – и тени ожили, обвивая Бэйби мертвыми петлями. Но младший демон лишь рассмеялся – звук, похожий на бьющееся стекло – и разорвал путы взмахом клинка, на лезвии которого вспыхнули адские руны. Кровь брызнула на мох, когда кинжал все же нашел цель – рассек рукав ханбока, оставив темную полосу на идеальной ткани. Мистери даже не вздрогнул. Его золотые глаза сузились, и вдруг Бэйби застыл – будто невидимые когти впились в его горло.  Ветер стих. На миг воцарилась тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием Бэйби. Его кинжалы выпали из ослабевших пальцев, вонзившись в землю. Мистери медленно приблизился, тени клубились у его ног, как преданные псы. Он наклонился, подняв один клинок, и прижал его плоской стороной к щеке дрожащего демона.  Ледяное прикосновение стали. Безмолвный приговор. И тогда Бэйби закрыл глаза – впервые за всю битву – с выражением почти что... покоя. Но удар не пришел. Вместо этого кинжал воткнулся в землю между ними, а Мистери уже отворачивался, его ханбок шуршал по мертвым листьям.  Бэйби поднялся с земли, его пальцы дрожали вокруг рукояти кинжала.  - Почему ты не добил меня? - прошипел он, но в голосе уже не было ярости, только надлом.  Мистери медленно обернулся. Вместо гнева в его золотых глазах читалась... усталость.   - Потому что ты единственный, кто помнит его настоящим. - тихо произнес он, - До того, как Синьлин исказил его. До того, как ты начал ненавидеть все, что он любил.  Воздух между ними стал тяжелым. Бэйби вдруг увидел отражение в луже крови - свое лицо, но не нынешнее, а каким оно было столетия назад. Когда Джину впервые протянул ему руку.  - Он...  Голос сорвался. В горле стоял ком. Мистери уже уходил, когда до Бэйби донеслось:  - Он верил, что в тебе осталось что-то человеческое. Может, и я должен попробовать.  Впервые за сотни лет по щеке демона скатилась слеза. Она оставила обжигающий след, будто расплавляя ледяную скорлупу вокруг сердца. Где-то в глубине души, под слоями ненависти, проснулось забытое чувство - стыд. А Мистери не оборачивался. Он знал - некоторые раны должны болеть, чтобы зажить. Когда Мистери вернулся один в пещеру, всем стало ясно – в бой за Джину пойдут только эти шестеро. Те, в ком ещё остались силы бороться за своё счастье и будущее. Утро разливалось по лесу бледным, водянистым светом, не в силах прогнать мрак, нависший над демоническими землями. В пещере царила суета - звон оружия, торопливые шаги, сдержанные перешептывания. Зои, протискиваясь между Романсом и Мирой, беспокойно озиралась по сторонам, её взгляд скользил по теням, но не находил того, кого искала. Она выскользнула наружу, где воздух был густым и тяжёлым, словно пропитанным свинцом. Несколько шагов по скрипящему под ногами пеплу - и она увидела его. Мистери сидел на плоском камне у обрыва, его поза была неестественно прямой, будто выточенной из мрамора. Длинные серебряные волосы, обычно скрывающие лицо, были отброшены назад, обнажая резкие черты. Его золотые глаза, казалось, впитывали весь тусклый свет этого места, превращая его во что-то иное - нечто большее, чем просто отражение.  Зои подошла тихо, но он не обернулся. Она опустилась рядом, их плечи почти соприкоснулись. Внизу, под обрывом, клубился туман, напоминающий кипящую смолу. Он не смотрел на неё. Его пальцы медленно сжимались и разжимались, будто перебирая невидимые нити судьбы. Зои сжала свои колени, чувствуя, как холод камня проникает сквозь ткань брюк. Она не знала, что сказать - да и нужно ли было что-то говорить? Тишина между ними была живой, наполненной всем, что осталось невысказанным. - Тебе страшно? Зои не смотрела на него, когда задавала вопрос. Ее пальцы теребили край кожаной куртки. Мистери не ответил сразу. Его золотые глаза были прикованы к горизонту, где клубились тучи, похожие на стаю исполинских воронов.  - Демоны не боятся. - наконец произнес он, но в голосе не было привычной уверенности.  Зои рискнула взглянуть на него.  - А я боюсь.  Ее голос дрогнул, но она не отвела взгляд. Мистери медленно повернул голову. Пальцы сжались, будто ловя невидимые нити ветра.  - Ты должна.  Это не было ответом. Это было признанием.  Где-то в глубине пещеры Руми позвала их - голос эхом разнесся по мертвому лесу. Но они еще на мгновение задержались - два силуэта на краю мира, где страх одного отражался в глазах другого. И в этом молчании было больше правды, чем во всех их прошлых битвах. - Идём. Вздохнул Мистери, поднявшись с камня. Он протянул ей руку чтобы помочь подняться. В золотых глазах теплилась надежда, что она примет её. И…Она оправдалась. Зои с улыбкой приняла помощь, но споткнулась, падая прямо в объятия демона. - П-прости! - Ты в порядке? – с ноткой беспокойства спросил демон - Да…Спасибо Зои выровнялась и отпустила руку Мистери, медленно зашагав к пещере, где все уже были в боевой готовности. Демон постоял ещё немного, смотря на свою серую руку, испещрённую демоническими метками. В голове пронеслось: «Должно быть для неё это было отвратительно». Но его прервал голос обожаемой охотницы. - Мистери, скорее иди к нам! – на лице Зои сияла улыбка, что заставила его зашагать вперёд. Тропа к границе миров вилась сквозь чащу, где деревья стояли черными обугленными скелетами. Зои шла рядом с Мистери, ее кроссовки нелепо выделялись на фоне пепельной земли. Вопрос вертелся на языке с самого утра, и наконец она не выдержала: - Когда мы победили вас в битве за Хонмун... почему вы не погибли?  Тишина. Даже Романс впереди замедлил шаг. Мистери не ответил, но Эбби, шедший сзади, неожиданно рассмеялся - звук, похожий на звяканье бритв. - Ах, маленькая Зои~ - он игриво щелкнул когтями, - Разве не очевидно? Нас коснулась рука самого Гви-Ма. Мира резко обернулась, ее копье дрогнуло в руках:  - Что?  Романс остановился, его алые глаза сверкнули.  - После вашей "победы" он собрал наши осколки, - его голос звучал горько, - и вдохнул в нас свою тьму. Вот почему мы...  Он резко сжал кулак, и черные прожилки проступили под кожей, как ядовитые корни. Зои замерла.  - Вы стали частью его?  - Он стал частью нас. - Мистери наконец заговорил, его голос был тише шелеста мертвых листьев, - И теперь, если Гви-Ма падет...   Он не договорил. Земля содрогнулась, как живое существо под ударом. Трещины побежали по иссохшей почве, извиваясь черными змеями, и воздух внезапно стал густым, словно наполнился растопленной ртутью. Каждый вдох обжигал легкие, каждый выдох оседал на губах горьким привкусом древней пыли. Небо над демоническим миром потемнело, багровые тучи закрутились в бешеном вихре, образуя гигантскую воронку. Ветер, доселе лишь шепчущий в мертвых ветвях, взревел, вырывая с корнями иссохшие деревья, швыряя их, как щепки.  Где-то в глубине этого хаоса, за гранью реальности, что-то открыло глаза. Тени ожили, срываясь с мест, сливаясь в единую черную реку, что потекла в сторону дворца Гви-Ма. Стены его, доселе недвижимые, затрещали, обнажая пульсирующую плоть под каменной оболочкой. Синий тигр ощетинился, его шерсть встала дыбом, а из горла вырвалось низкое, предупредительное рычание. Даже демоны замерли, их обычно пустые глаза впервые за долгие годы отразили нечто, похожее на страх. А впереди, у самой границы, воздух заколебался, искажаясь, как над раскаленными углями.  Они опоздали. Гви-Ма знал о их присутствии. И теперь весь адский мир содрогался в ожидании своего повелителя. Плиты коры земли вздыбились под их ногами, разверзаясь в клубах едкого дыма. Из трещин, из-под камней, из самого воздуха хлынули они - бесчисленные, с перекошенными мордами, с когтями, блестящими как ржавые лезвия. Их было тысячи, десятки тысяч - черная живая лавина, заполняющая собой весь горизонт.  - БЕГИТЕ!!!  Голос Мистери прорвался сквозь грохот, как клинок сквозь плоть.  Они бросились вперед, к мерцающей вдали границе, но демоны уже настигали - первые ряды падали под ноги, хватая за лодыжки, впиваясь клыками в плоть. Романс рубил наотмашь, оставляя в воздухе кровавые дуги. Эби, смеясь, разрывал глотки когтями, но их тут же заполняли новые тени. Зои бежала, спотыкаясь, ее кроссовки скользили по черной слизи. И тогда Мистери разорвал реальность. Его ханбок взметнулся, как крылья исполинской птицы, а золотые глаза вспыхнули ослепительным светом. Тени у его ног ожили, превратившись в щупальца, что сметали демонов десятками. Но их было слишком много. Граница приближалась - тонкая, дрожащая пелена между мирами. Тьма сгущалась, демоны уже почти настигали их - их дыхание обжигало спины, когти царапали воздух в сантиметрах от шеи. И вдруг - яркая вспышка. Бэйби появился перед ними, как призрак, его обычно бесстрастное лицо исказила гримаса ярости.  - Уходите! Я их задержу!  Он развернулся к надвигающейся тьме, его кинжалы вспыхнули адским пламенем.  - Бэйби, нет! - крикнула Зои, но Мистери резко схватил её за руку, таща к границе.   Бэйби даже не обернулся.  - Бегите, идиоты. Вы обязаны его спасти. Верните Джину на свет! И тогда он отпустил всё. Сотни лет сдерживаемой ярости. Ненависти. Тьмы. Его тело разорвалось черным светом, превратившись в живую бурю из лезвий и пламени. Демоны взвыли, первые ряды испарились мгновенно.  Охотницы перешли границу. Последнее, что они увидели - Бэйби, стоящий один против целого ада. И его улыбку. Настоящую. Потом мир разорвался, и граница захлопнулась. Но где-то в глубине души каждый знал - он подарил им время, шанс. Ценой себя.