Часть 1

*** Все было как во сне. Наверное, так чувствуют себя приговорённые к казни или самоубийцы. Хотя разве она не была сейчас и тем, и другим? Ватные руки пытаются высечь руны керамическим ножом. В голове — пустота. Сейчас ковер откинут в сторону, а на его месте — круг призыва. Она медленно поднимается, пятясь, и с глухим звуком падает в игровое кресло. Делает дыхательное упражнение: четыре секунды вдох, задержка дыхания на те же четыре секунды, затем — выдох и снова задержка. Повторяет это несколько раз, словно пытаясь вернуть контроль над собой. Она включает телефон, который как назло не хочет разблокироваться. Находит нужное голосовое сообщение и прибавляет звук. Из динамика разносится заклинание — долгие, безумно долгие минута сорок три секунды. Пытается быстро перечислить пять жёлтых предметов в комнате: тетрадка… бумажки для заметок… Кажется, всё. Дебильный бежевый ремонт. Кира чувствует холод по коже, ей хочется сжаться всё больше и больше. И тут её подкидывает на стуле. И словно из воздуха, очень медленно и по частям появляется нечто — конечности, голова и тело сплавляются воедино. Кира смотрит на него: демон, похожий на ксеноморфа с большими черными глазницами. Он стоит в кругу — и она не уверена, сможет ли он выйти за его пределы. – Эээ… – она разучилась формировать мысли! – Я Кира. Мне нужно стать ведьмой, – кратко и решительно. Она почувствовала себя так же, как когда впервые пошла одна в поликлинику. – Злой ночи, – демон повернул голову к окну. – Душа в обмен на ведьмовство. – Экхем… Нет-нет! Мне нужна помощь в становлении ведьмой быстро — моя душа при мне. Ей показалось, что демон закатил глаза. Если вообще были в этих глазницах глаза. – Скорость не на твоей стороне. Обмена не будет вовсе или он будет полным. Это базовое условие контракта. – У тебя не будет выбора… – тихо произнесла она. – Разговор окончен! – демон развернулся на месте, но ничего не произошло. Он просто обернулся к Кире. Темная фигура замерла. – Э-э… да… – она подняла голову к потолку — демон тоже. – Ага… у меня есть аметист и малахит,— указала вверх,— а ещё ты в кольце из растворенной соли — я пропитала паркет очень хорошо. Демон наклонил голову и вдруг рассмеялся — словно старый ворон. – Я подожду. – Что?! – она ошарашенно замерла. Такой поворот событий она не ожидала. Он сел на пол, скрестив ноги и спрятав голову в колени, обвив себя хвостом. – У меня есть время. У тебя — нет. Кира вздохнула с облегчением и чуть не упала назад из-за головокружения и слабости ног. Ей было страшно отворачиваться от монстра, свлоно тот вот-вот готов проткнуть ее насквозь. Но она собралась и прошла в соседнюю комнату за массивным увлажнителем воздуха. Из шкафа с плакатами и фотографиями достала двухлитровую бутылку воды и залила её в устройство. – Так твоя голова неплохо варит,— заметил демон заинтересованно. – Да… А сколько ты можешь выдержать восемьдесят процентов святой воды в воздухе? — вопрос был риторическим: долго — да, но это будет очень неприятно,— Обсудим условия сделки? *** Кира бродила по квартире всю ночь: пыталась отвлечься чем угодно — что-то готовила, прибиралась или искала информацию о демонах. Но что бы она ни делала — всё оставалось незаконченным или делалось нервно и хаотично: после «уборки» беспорядок только увеличивался; печенье она съела сразу же после приготовления; каждый шорох заставлял её замирать или резко включать свет — вдруг там кто-то есть? Когда утро наступило без происшествий, она решила подготовиться к приезду матери: порядок был необходимым условием спокойствия для обеих. Всё равно ей было трудно сосредоточиться: подготовка к экзаменам, прорешивание домашних заданий (учителя никогда не забывали о них) казались важными делами… но долго за одним занятием она бы точно не усидела. К четырём часам утра ничего необычного не произошло — Кира собралась выйти на прогулку: свежий воздух мог помочь ей прийти в себя. Лук «тотал блэк»: худи с высоким воротом, джинсы, сумка с бесполезным хламом; волосы собраны в хвост под кофту. На дороге она достала телефон — кому бы написать? Надо кого-то позвать погулять… Но одноклассники давно исчезли из её жизни; с друзьями общалась минимально; сестры у неё тоже не было; других знакомых тоже почти нет. Она нахмурилась и убрала телефон в карман, достала наушники и включила музыку — пошла дальше по улице. Через несколько часов вернулась домой: настроение ухудшилось ещё больше — вокруг были слишком счастливые люди; они явно старались выполнить свои летние планы или просто наслаждаться жизнью; а ей было всё равно: ноги болели как от пробежки, голова кружилась — но тревоги стало меньше. Всё вокруг было зелёным: деревья шумели от ветра; солнце светило мягко и тепло; казалось невозможным представить себе скорую серость осени или холодную мокроту зимы… Но мама уже ждала её у двери: обувь стояла у порога вместе с пакетами с овощами – огурцами и кабачками (которые придётся есть неделями). – Привет! – сказала она громко при входе — но мама не ответила. – Ма-а-а-ам?! Мама! – Кирс замерла у двери, прислушиваясь к тишине внутри квартиры. Потом резко побежала искать маму по комнатам: вдруг что-то случилось? – Эй! Почему ты не отвечаешь?! – возмутилась она сама себе после того как наткнулась на маму у кухни.— В голове уже роились ужасные сценарии… – Не кричи на мать! Ни «здравствуй», ни «как дела»! – женщина лет сорока с загорелой кожей и проседью в волосах смотрела спокойно — сквозь усталость слышалась доля сарказма. – Да я просто ору, а не на тебя! А ты меня игноришь? Может тут грабители? Или демоны уже убили нас всех? – шутливо добавила Кира,— хотя внутри понимала: страшнее всего то молчание… – Ага… грабители у нас дома? В моей обуви? И с нашей кошкой? – женщина прошла мимо неё на кухню.— А ты где была? – Ну мам… С одноклассниками мы собирались в кафе,— ответила Кира.— Там столько всего происходит… надо обсудить! Она оперлась о дверной косяк и вздохнула: — Отдыхай пока я заварю чай… *** Кира никак не могла уснуть дальше ночи: мысли о предстоящем появлении помощника демона мешали ей расслабиться. Что значит «скоро» для бессмертных? Может быть это целая вечность для нее самой? Он сказал ей, что у него есть демон, который не против помочь. И это было ее условие: он пришлет ей помощника, который не станет ей вредить. К трем часам она начала засыпать между тревожными снами: иногда в ее сознание прорывалось то самое ощущение страха из-за шорохов в комнате...