***

Дэрил ускоряет шаг, понимая, что вот-вот опоздает. Проходит мимо знакомых, лишь кивая в ответ на приветствия. Сжимает зубы, когда его окликает Аарон, но старается не показывать своего раздражения. — Ты ужинал? — спрашивает друг. Дэрил качает головой. — Нет, я… Не голоден. Мне нужно кое-что сделать, извини. Аарон хлопает его по плечу, а затем провожает слишком уж пристальным взглядом, но Дэрил уже не обращает внимания. Он быстро спускается в свою комнату, плотно закрывает за собой дверь. Затем садится на кровать и берет с прикроватного столика рацию. Он чуть не пропустил их сеанс связи. Он бы сильно винил себя, если бы заставил ее переживать. Дэрил нажал на кнопку. Вслушался в монотонный шум помех, напряженно ожидая ее голоса с другой стороны. Неужели опоздал? Но нет, раздается щелчок и он облегченно вздыхает. — Дэрил? Ты слышишь меня? Ее голос тихий, но с веселой ноткой, которую он так любит. Он едва не промахивается по нужной кнопке, спеша ответить. — Да. Я здесь. Привет… — он не знает что еще сказать и замолкает. В душе неприятная тяжесть и она всегда усиливается, когда они говорят. Его что-то терзает изнутри… Он даже знает, что именно. — Привет… — в ее голосе слышна улыбка. — Как прошел твой день? Он борется с желанием сказать «паршиво». Но она не хотела бы это слышать, поэтому он силится вспомнить хоть что-то, что можно было бы ей рассказать. Но в голове пустота. Он не видел Кэрол уже восемь дней и это занимало все его мысли. — Ничего особенного, — в конце концов выдыхает он. — Все заняты работой. — Как дети? — ее тон смягчается, когда она говорит о них и он невольно улыбается. — Скучают по тебе. Джудит не говорит об этом, считает себя слишком взрослой, — у него вырывается хриплый смешок. — А Эр-Джей все время спрашивает о тебе… — Передай им, что я тоже скучаю, ладно? — тихо отвечает Кэрол. Он прикусывает губу. Пауза затянулась и поэтому в рации снова раздается ее голос, но в этот раз обеспокоенный. — Дэрил, ты тут? — Да. Прости… Конечно, я передам им, — тут же говорит он, беря себя в руки. — Спасибо, — в голос возвращается улыбка. — Что еще нового? Он сам не замечает, как она постепенно вытягивает из него все подробности сегодняшнего дня. С ней всегда было легко говорить, и он открывается ей, рассказывая о каждой мелочи. — А как… Как ты? — спрашивает он в конце концов, не зная хочет он или не хочет знать ответ. — Отлично, — саркастически смеется она, однако затем ее голос смягчается. — Нет, правда отлично. Я сегодня в прекрасном месте. У реки, недалеко от твоего бывшего лагеря. Где высокая трава, помнишь? Конечно он помнил, он был там много раз и мог представить, как она сидит на траве, поджав ноги и улыбается, произнося эти слова. — Тут сейчас светлячки, — добавляет она. — Очень красиво. — Ночи холодные. Ты не мерзнешь? Она снова издает легкий смешок, от которого внутри все переворачивается. — Ты же оставил мне свой жилет, помнишь? Он кивает, хоть и знает, что она не видит его. Его губы трогает слабая улыбка. — Я скучаю по тебе, — вырывается у него полушепотом. — Черт, Кэрол, я так скучаю… — Я тоже скучаю. Но это временно. Ты знаешь, что так надо. У него щемит сердце от ее слов. Словно она не произносит их ему каждый вечер. Но в его груди пусто, когда она так далеко. И она не сможет сказать ничего, что хоть на время бы его успокоило. Как бы правильно не звучали ее слова. Он прикрывает глаза. — Хотел сказать тебе что-то… — он подносит рацию слишком близко к губам, как будто это поможет Кэрол точно услышать его. — Черт… Такие необходимые им обоим слова никак не могут вырваться. — Ну же, не заставляй даму ждать, — слышится ее веселый голос сквозь помехи. — Это глупо, — тоже улыбается он. — Должен был сказать тебе лично. Уж точно не сейчас… Я…я люблю тебя. Его голос дрожит, он чувствует, как глаза щиплет и глубоко вздыхает, стараясь прогнать их. Рация молчит и он зовет Кэрол по имени. Несколько секунд он слышит только стук сердца, а затем, наконец-то, очередной щелчок. — Я знаю, — отвечает она тихо. — Я знаю, Дэрил. Я тоже люблю тебя. Слезы все же потекли, он больше не мог их сдерживать. — Я должен был сказать тебе это глядя в глаза, — почти шепчет он. — Не важно. Ты сказал это сейчас, я слышу тебя. Я всегда слышу тебя. Он сдавленно смеется, представляя ее прекрасное улыбающееся лицо, ее невероятные голубые глаза, ее нежные губы… — Дэрил, — ее голос почти утонул в помехах. — Ты придешь завтра? Он зажмуривается, прижимая рацию к губам, как будто может поцеловать её через металл и шум эфира. — В другой раз, я обещаю, — голос срывается, он глотает свою следующую фразу. — Я подожду, не волнуйся. Завтра в то же время? — ее голос опять наполнен сладким весельем. — В то же время, — отвечает он и отключает замолчавший прибор. Восемь дней он слышит ее голос только по рации. Скоро он решится прийти к ней, когда будет чуть меньше дел, чуть меньше проблем и забот. А завтра… Завтра он прогуляется в лес, к реке. Там, где когда-то был его лагерь. Где высокая трава, а по ночам летают светлячки. Там, где Кэрол, в его жилете, лежит и ждет его под холмом земли.