Глава 11: Всесторонний движ

*** Глава, в которой происходят события, в том числе Юре неизвестные. *** Светились все пятеро. Светились беззастенчиво и ярко, как светятся обычно от признания в глазах самого важного на свете человека – самого себя. Даже Зеля и тот выглядел довольным. И Юре бы порадоваться, встрепенуться, но, увы-увы, проснулась она – зелёная жаба-завхоз, быстренько пересчитавшая, во сколько ему обойдутся успехи подчинённых. Ценник выходил почти неприличный. Прощайте знаки доблести. Мне было с вами хорошо. «Можно попытаться знаки отбить, - прикинул Юра. – Точнее, нужно попытаться их отбить», - добавил он про себя. Однако, до момента, когда можно будет основательно и с пользой испортить жизнь гноллам, оставалось ещё семь дней. Точнее даже, восемь. - Докладывайте!.. - стоя перед подчинёнными, скомандовал молодой человек, самоотверженно борясь с сонливостью. Поздний завтрак настойчиво намекал на необходимость покемарить. Хотя бы до следующего утра. Доклад начал старшина Юриного отряда Шмыга – высокий, коричневой масти гоблин-мечник. - Мной получены активные навыки «Рывок» и «Холодный разум», - доложил он и принялся объяснять суть полученных умений. «Рывок» являлся простым и весьма полезным умением. На десять секунд он всесторонне повышал характеристики своего владельца. А дальше ты уж сам решай, что с привалившим счастьем делать - навалять врагу или быстренько из опасного места ретироваться. Откатывался навык быстро. В минимальные для этого типа умений десять минут. А вот «Холодный разум» имел откат в целые сутки, но и выглядел он позаковыристей. Точнее, ничего сложного в нём в общем-то не было, зато польза могла выйти огромная. «Холодный разум» являлся отрядным баффом. Сроком на десять минут, он наделял подчинённых хладнокровием и способностью чётко анализировать происходящее. В пылу боя, когда вокруг творится лютое «О, боже мой, всё пропало!», подобное умение могло пойти очень и очень в масть. Имелась правда одна заковыка. На Юру оно не действовало. Не потому, что не могло, а потому, что подчинённым Шмыги он не являлся. Это было точно, ведь умение, не отходя от кассы, протестировали. Акробат – жилистый зелёный копейщик отряда, получил умение «Пронзающий укол». Штука в общем-то базовая, но, как и «Рывок», тот случай, когда простота решает. «Укол» позволял выстреливать копьём разрушительный импульс, равный примерно десятикратной силе среднего удара. Но, в отличие от «Пронзающего выстрела», умение требовало прямого контакта с врагом. К некоторому Юриному удивлению, «вишенкой на торте» оказался Ушастый – неприметный зеленовато-серый гоблин. - Мне тоже два навыка дали, - сообщил он. – «Ловушку молний» и «Подлая маскировка». Начали разбираться. «Ловушка молний» относилась к разряду полезно-бесполезных умений. Оно было чисто магическим и позволяло раз в сутки устанавливать довольно-таки мощную магическую ловушку, поражающую врага электричеством. Но, как и Юрин «Ледяной выстрел», ловушка беззастенчиво сжирала всю имеющуюся у владельца ману. И всё же, назвать полученный навык бесполезным было никак нельзя. А вот «Подлая маскировка» несмотря на кажущуюся «так себе», являлась навыком невероятно ценным. Юра, у которого имелся определённый опыт огребания и нагибания, понимал это чётко. «Подлая маскировка» позволяла скрывать ловушки. Имелось два режима – визуальная невидимость и высокое сопротивление навыкам обнаружения. Умение расходовало лишь сосредоточение, которого уходило вроде бы немного. Предположительно Ушастый мог использовать полученный навык до десяти раз в сутки. - Вы все большие молодцы, - обходя строй и пожимая подчинённым руки, церемониально произнёс молодой человек. – А сейчас я прошу подождать, мне необходимо посоветоваться с вашим инструктором. Отведя мертвеца в сторону, Юра, вздохнув, сообщил: - Есть 217 знаков доблести. Из них 120 вот-вот уйдут на поощрения. В общем, могу выдать знаками, а могу снаряжением. - М-да, даже соточки не наберётся, - пробормотал Зеля и призадумался. – Давай снаряжение, но по минимуму, а 100 знаков, как наберутся. Только снаряга чтобы приличная, - попросил он. Как итог, все гоблины стали обладателями хороших маскировочных плащей, оружия и колец на увеличение силы и восстановление выносливости. Для Зели был приобретён маскировочный плащ, короткий магический скипетр и кольца на восстановление и объём ментальных сил. Приобретённые ништяки были торжественно вручены прокачавшемуся отряду. При этом в Юриной голове крутилась назойливая мысль, как бы растраты отбить. Времени оставалось не так уж и много. Менее чем через три недели, он Зелёную фракцию принудительно покинет. Как следствие, поддержка фракции сразу же аннулируется. По мнению Юры, несмотря на некоторую меркантильность, мысль подзаработать безусловно правильная. Система не любила жадин и жмотов, однако, людей бесхозяйственных она не любила ещё больше. Простившись с подчинёнными, молодой человек направился в общежитие. В планах его было предаться благороднейшему из занятий, а именно, чтению. И то, что читать можно лёжа в кровати, придавало сему занятию притягательный романтизм. Жаль только, читать предстояло довольно серьёзный текст под названием «Кодекс вознесения». Попав в общежитие и поднявшись на второй этаж, Юра толкнул дверь своей комнаты. За дверью у стены его ждал «зелёный сюрприз» в виде заглючившей ящерки. Сегодня Назариша щеголяла в новой мантии приятного изумрудного цвета. На появление хозяина комнаты она никак не отреагировала. Так и продолжала оцепенело стоять с закрытыми глазами. «Ну да, она устаёт в последнее время», - подумал молодой человек и слегка растерялся. Валяться в кровати в присутствии Назаришы было как-то неудобно. При этом ответа на вопрос в чём именно эта неудобность заключается, попаданец не нашёл. Неудобно, и всё тут. «В гостиной у гоблинов есть два кресла, в одном из них и почитаю», - рассудил Юра, осторожно взял с тумбочки книгу, после чего тихо вышел из комнаты. Стоило Юре выйти в коридор, зевнуть и сделать пару шагов, как перед ним возникла изумрудная мантия. Хрупкая зелёная ручка молниеносно протянулась к его лбу и дала детский на вид щелбан. Бемс! Получив по кумполу, попаданец отлетел и бахнулся на пятую точку, уронив книгу на пол. Сонливость как ветром сдуло. - Ай, - потирая лоб, обиженно произнёс он, после чего довольно по-детски добавил: - Нечестно гипнотизировать… - В последнее время ты слишком расслаблен, - с материнской строгостью произнесла Назариша. – «Потеря сил» вовсе не повод зевать и шляться по лагерю на автопилоте, - добавила она, пояснив: - Не было никакого гипноза. Если бы ты был более сосредоточен, то заметил бы, что я поджидала тебя у входа в общежитие, после тихо шла позади. Далее, на втором этаже, я прошмыгнула за тобой в комнату и лишь после сделала вид, что ждала у стены за дверью. - Не может быть, – поднимаясь с пола, засомневался Юра. Навстречу ему попалась пара гоблинов. Они бы точно на ящерку отреагировали. Считав сомнение с чужого лица, Назариша нанесла новый удар, на этот раз моральный. - Увидев, что ты собираешься уходить с тренировочной площадки, я пришла сюда вперёд тебя и попросила присутствующих на меня ярко не реагировать. Встав на ноги, молодой человек вздохнул и виновато пожал плечами, мол, ничего не могу возразить. Отряхнувшись, он подошёл к двери и открыл её. В комнате стояла ящерка. - Эм, - растерялся он и обернулся. Назариша номер два в горидоре отсутствовала. - Это как?.. – повернулся он к женщине в комнате. - Бемс! – новый щелбан чуть было не сбил его с ног. - Да блин! – жалобно возмутился Юра. - Заходи, я принесла тебе элис, - произнесла безразличная к его страданиям и унижениям Назариша. - Что, правда? – перестав потирать лоб, оживился Юра. - Абсолютно. Но ты готов отдать за него тридцать тысяч золотых? – поинтересовалась женщина. - Ты же говорила десять? – не понимая откуда взялись такие цены, удивился молодой человек. - Десять за белый. Кроме него я достала тебе десять шариков голубого. Он по две тысячи за шарик. И это очень хорошая цена, - заявила женщина. - А что делает голубой элис? – удивился молодой человек. - Белый отвечает за основной магический эффект. А голубой – более редкий, за модификацию и дополнительные свойства. Юра призадумался. Удочку насчёт элиса он закинул ящерке во время продажи серьги. Ему хотелось размножить и модифицировать полученный от Аринтона универсальный болт. При всём этом «правила игры» были таковы, что при текущей разнице в уровнях, отдать что-либо бесплатно Назариша ему попросту не могла. Сделай она подобное, Система накажет за дисбаланс обоих. А вот продавать по адекватным ценам, пожалуйста. Типа, обналичивайте свои заслуги по адекватному курсу. «Тридцать тысяч? Половина от имеющегося, - прикинул в уме молодой человек. – Ну, арбалет вроде отменяется, так что надо брать», - решил он, после чего вслух заявил: - Беру! Порывшись в магической сумке, ящерка достала из неё два чёрных шелковых мешочка и терпеливо дождалась пока Юрина жаба проверит их содержимое. Убедившись, что всё в порядке, молодой человек мешочки убрал и спросил: - Слушай, Назариша, а помнишь, ты тогда в Иеру по всей комнате снаряжение разложила? Я, предположим, понимаю как оно в магическую сумку вмещается, но не очень понимаю, как такую кучу можно из сумки достать. Или там магия? – полюбопытствовал Юра, начав доставать оплату. Получив от попаданца три векселя, женщина пояснила: - Видишь ли, сумки бывают очень разные. По-настоящему высокоранговых ты наверно ещё и не видел. В смысле, не пользовался. Например, в моей, - отвела она подол мантии, продемонстрировав Юре приятного фасона кожаную сумку, - есть так называемое «распределительное отделение». Оно не очень большое, но если на него переключиться и представить нужный предмет, то он переместится в него из основного. - Понятно. Удобно, - вздохнул по своей нелёгкой «нищенской» доле молодой человек. - Ладно, я ушла пить чай к Машеньке, - с плохо скрываемой гордостью, заявила ящерка. Прикинув откуда гордость, Юра сообразил что к чему и решил подыграть: - А я?.. – симулировал расстройство он. - Это чисто женские посиделки, - гордо заявила Назариша, показав собеседнику тонкий змеиный язычок. - Будь внимательным, - уже на прощание, строго произнесла она. Юра же честно себе признался, что да, как-то он под «Потерей сил» расслабился. Не в смысле расхлябанности, а в смысле ощущения необоснованной безопасности. Мол, если я «вне игры», то и трогать меня никто не будет. Сегодня вот не будут, а в другой раз воспользуются и надают. Решив, что болт и элис можно отнести гремлинам и попозже, Юра наконец-то добрался до кровати, полулёжа в которой занялся важным чтивом. За которым, собственно, незаметно для себя и заснул. Но это, конечно же, не расхлябанность. Это, как говорили древние, другое! *** Ливахо Доно - владелец лучшего и, строго говоря, единственного казино в городе Ритлан, не помнил, когда в последний раз с ним обращались столь грубо. Часа за два до обеда, к «Чёрной лилии» подъехал бронированный полицейский экипаж. Остановившись напротив дверей, он высадил двоих хмурых типов, сопровождал которых квартальный инспектор. Квартального инспектора владелец казино знал и старательно поддерживал с ним хорошие отношения. Однако, сейчас на лицо знакомца была нацеплена столь хмурая мина, что Ливахо мигом понял, намекать, просить или требовать себе дороже. - Будьте добры проехать с нами, - обратился к владелицу казино один из мечников. Торговца информацией усадили в экипаж. И, что напрягало, обеспечивающий законность квартальный с ними не поехал. Ливахо занервничал и принялся торопливо размышлять, что это такое с ним происходит. Организованной преступности в городе не существовало как таковой. Вывод, сопровождают его лица официальные. А куда везут? Видимо к кому-то из местной властной знати. Ну, значит ничего страшного вроде как и нет, ведь законы в королевстве распространяются на всех. Не так чтобы совсем-совсем, но без открытых злоупотреблений. И всё же, Ливахо было не по себе, ибо он, с одной стороны, являлся человеком уважаемым, а с другой, носил негласную бирку «индивид, которого терпят». И если его вот из этой кареты закинут в тесную и сырую камеру, мало кто расстроится и кинется его из этой камеры вызволять. Всё, впрочем, оказалось хитрее. Оказавшийся точкой назначения задний двор герцогской резиденции, мужчина узнал. Легче от этого не стало, зато возник вопрос, почему его доставили сюда подобным образом. Могли бы просто пригласить. Мчался бы с ветерком. Покинувшие экипаж мечники молча и грубо взяли невольного гостя под локти, затолкали во чрево чёрного хода и, проведя по коридорам и лестницам, ввели в богато обставленный кабинет. Здесь Ливахо растерялся ещё больше, так как в кабинете его ожидали двое. Первый - суховатый обладатель не идущих ему длинных темных волос герцог Минель Ангерот. Второго присутствующего в кабинете человека Ливахо ранее не видел, но узнал, по причине знакомства с большим объёмом связанной с ним информации. Сбоку от герцогского стола, в кресле сидел молодой руководитель местного отделения Культа вознесения. Разглядывая беловолосого религиозного деятеля, Ливахо с завистью отметил, что тот не только молод, но и красив. - И что вы собираетесь сказать нам в своё оправдание? - вперив в торговца информацией гневный взгляд, ледяным тоном спросил герцог. Надо отдать Ливахо должное, трусом он не был. Храбрецом, пожалуй, тоже. А вот кем он точно был, так это дельцом, который за километр чуял, когда его хотят развести. Сейчас вот точно хотели. И так как возможности у оппонентов имелись, избежать развода он никак не мог. - Не могли бы вы высказать свои претензии более внятно, господин герцог, - взяв себя в руки, осторожно попросил Ливахо. - Я о том, что вы за нашими спинами собираете о нас информацию, с целью передать её этому непонятному заблудшему. «Заблудший, в отличие от ваших мутных делишек, не может быть непонятным», - подумал про себя Ливахо. Вслух же он произнёс: - Это действительно так, ваше благородие. Однако, я не собирался предоставлять ему ничего более того, что он и так сможет узнать, пройдясь по местному рынку, - осторожно ответил мужчина. - Присядьте, - строго указал герцог на свободное кресло. – У нас к вам долгий и очень серьёзный разговор. Произнеся это, хозяин кабинета перевёл взгляд на беловолосого. Беловолосый в свою очередь пристально взглянул на Ливахо. В этот момент торговец информацией побледнел и понял, что попал. На груди его разогрелся и завибрировал купленный за большие деньги кулон - магический артефакт, защищающий от ментального воздействия. Имелась у него одна дополнительная функция. Когда уровень ментальной атаки превышал уровень предоставляемой защиты, артефакт, предупреждая владельца, слабо вибрировал и повышал свою температуру. Хорошо или плохо, но опасения Ливахо оказались напрасными. Никакой магии не потребовалось. Для того, чтобы сделать его соучастником откровенно уголовного плана, всего-то и понадобилось, что пригрозить отобрать бизнес. *** - Юрша! Юрша! – трясла Юрино плечо настойчивая рука. Открыв глаза, молодой человек узрел посеревшее от волнения лицо Карася. Прежде чем задать популярнейший из вопросов, состоящий из одного единственного слова «Что?», попаданец взглянул в окно. В окне имелось солнце, которое не только осветительный прибор планетарного масштаба, но и довольно точные местные часы. Солнце говорило: «Девять часов утра». Из увиденного следовал вывод: спал он долго. Если не полные сутки, то около того. И, честно говоря, с удовольствием поспал бы ещё. Увы, но следующая выданная Карасём фраза взбодрила настолько, насколько вообще можно было взбодриться под дебаффом «Потеря сил». - Юрша, на лагерь напали! – выпалил гоблин. - Что? – задал Юра планируемый вопрос, желая получить на него совсем не ту информацию, какую желал узнать секунды три назад. - Гноллы напали! Прут с южного направления, - внёс ясность Карась. - А почему тревоги не было? – спешно выбираясь из-под одеяла, удивился попаданец. - Была. Минут двадцать назад, - сообщил подчинённый, добавив подробностей: - Когда ты на точку сбора не явился, Шмыга меня сюда отправил. Тебя будить. Нам же это, Машеньку охранять надо… Слушая гоблина, молодой человек торопливо запихивал себя в защитный комбинезон. Далее были взяты и надеты разгрузка, пояс и магическая сумка. Прицеплен меч и извлечено из шкафа Четвёртое сокровище тьмы. Сообразив, что новая броня не имеет держателей для арбалета, Юра торопливо достал из ящика кожаный ремень с карабинами. Уже у двери он вспомнил, что к «сокровищу» нужны ещё и болты, которых в ящиках шкафа почему-то не оказалось. Наконец, найдя нужное в деревянном сундуке у стены, попаданец покинул офицерское общежитие, быстро добравшись до штаба, до которого, собственно, рукой подать. Машеньки у штаба не оказалось, зато нашлись волнующиеся подчинённые с Зелей во главе. - Барышню эвакуировали под землю. Мы теперь вроде как сами по себе, - деловито, но ёмко, сообщил Зеля. - Если возражений нет, давайте к стене, - скомандовал Юра. – И объясните мне наконец, что вокруг происходит? – попросил он. Добраться до южной стены, а враг, судя по услышанному, объявился на данном направлении, оказалось не так-то просто. В лагере царило бурление и великая суета. Пусть боевая тревога прозвучала чуть ли не полчаса назад, неприлично большое количество гоблинов, огров и троллей всё ещё не заняли свои места, но очень спешили это сделать. Винить их за нерасторопность было сложно: атаки не ждали, отчего многих монстров бросили на строительство и восстановление. Добравшись наконец до стены, Юра и его подчинённые погрузились в атмосферу взволнованного гула, в котором чуть ли не отовсюду доносилось одно-единственное слово «Уходят!» Оставив подчинённых внизу и поднявшись на стену, молодой человек узрел среди деревьев вдалеке удаляющиеся желтые фигурки. Гноллы действительно отступали. Или же делали вид, что отступают. В последующий час стало ясно, что именно произошло. Конечно же, за лагерем гноллов следили. Однако, в деле наблюдения за врагом имелся один важный технический момент: во фракционной зоне обычные монстры не могли пользоваться расходниками типа «Сообщение». Как следствие, когда на рассвете из лагеря гноллов хлынули отряды монстров, разведчики активность заметили и поспешили информацию донести, никоим образом в своём стремлении не преуспев. Двадцать тысяч гноллов выплеснулись из родного лагеря словно струя пены из разболтанной бутылки с газировкой. «Выплеснувшись», они со всех своих неутомимых ног устремились к лагерю Зелёной фракции. Сметая редкие очаги сопротивления, мохнатые за три с половиной часа преодолели расстояние в семьдесят километров, оказавшись под стенами лагеря. Далее они просто взяли и отступили. И вот, лагерь фракции постепенно успокаивался, пусть в секциях всё ещё наблюдалась нервная суета. Монстры поглупее ходили в режиме «пронесло». Те же, кого Система и судьба содержимым черепной коробки не обделили, задавались резонным вопросом: «А что это, собственно, было и что нас дальше ждёт?» Осознав, что «вечеринка отменяется», Юра отправил подчинённых тренироваться. Сам он, погружённый в размышления, отправился в столовую на сонном автопилоте. Проходя секцию за секцией, молодой человек размышлял: «Это либо демонстрация силы, - рассуждал он, - либо же, что особенно плохо, банальные учения. Ведь если посмотреть на ситуацию чисто статистически, всё плохо. Восемьдесят с копейками тысяч гноллов, против двадцати с гаком тысяч гоблинов, огров и троллей. Правда по итогам осады, наш средний уровень выше, но не настолько, чтобы сгладить численный перевес. Да и штрафа территории теперь нет…» Идя-бредя, Юра собирался подумать ещё много дельных, пусть и не особо радужных мыслей. Но не подумал, так как был из процесса думания вырван. Самым грубым образом. По голове не смотрящего по сторонам попаданца прилетел удар ногой. Били сильно и с душой. И быть бы внеплановому сотрясению мозга, если бы не два момента. Момент первый - нападающий весил значительно меньше Юры. Момент второй – неожиданно, пусть и предсказуемо, сработала наработанная во время тренировок с Валдом телесная память. Расслабленное тело не стало сопротивляться удару. Оно, вопреки воле своего хозяина, от удара отстранилось, чем свело весомую часть его энергии на нет. И все же, от души получив по кумполу, молодой человек дезориентировался и секунды на полторы выпал из реальности. Опомнившись, он преодолел желание схватиться за вспыхнувшее болью ухо и принялся ошарашенно крутить по сторонам гудящей головой. Сцена открылась внезапная. На земле лежала заломленная здоровенным троллем незнакомая демонесса. Заломив женщине руку, тролль придавил её коленом к земле. Рядом, ощетинившись оружием, группа гоблинов окружила отряд из четырёх демонов. Демоны, впрочем, выглядели не менее ошарашенно, чем получивший в ухо Юра. Судя по их виду, серокожая дамочка выкинула нечто для них внезапное. - Отпусти её, пусть идёт, - слегка придя в себя, обратился к троллю молодой человек. Получив указание от старшего офицера, монстр подчинился. Перенеся вес, он довольно аккуратно убрал его со спины нарушительницы. Демонесса застонала и, скрипя зубами, принялась подниматься с пыльной земли. О продолжении драки не могло быть и речи. Барышня была крепенькая, килограмм на семьдесят, но помявший её тролль весил минимум на сто больше. Поднявшись, женщина одарила Юру гневным взглядом, презрительно плюнула на землю и поплелась в сторону выхода из секции. «Значит, они всё-таки решились. Интересный выбор», - подумал молодой человек, который из-за дебаффа «Потеря сил» толком позабыл разозлиться. Когда же добавился эффект узнавания, злости не осталось совсем. Демонесса и её товарищи были теми, кого Юра убил на точке входа в инстанс зону «Калейдоскоп отражений». Имелось в том убийстве нечто несправедливое, но, с точки зрения Системы, дозволенное и даже необходимое. Сейчас же ситуация поменялась. Бывшие враги стали союзниками. - Отставить, - подойдя к обступившим демонов гоблинам, скомандовал молодой человек. - Вы это, извините если что, - коротко обратился он к напряжённым демонам, развернулся и направился к офицерской столовой. Настроения извиняться не было. Да и смысла, пожалуй, тоже. До столовой Юра не дошёл. Как уже случалось до этого, вот он делает шаг, а вот нога куда-то проваливается. Восприятие погружается в темноту, а перед глазами появляется назойливое системное сообщение: [Зафиксировано наличие подходящей событийной цепочки. Происходит перемещение к месту выполнения аттестационного задания «Странности герцогства Ангерот». Прогресс прохождения первичной аттестации: 22,34%. Количество доступной славы: 1836 Помните, если ваша слава станет равна 0, аттестационное задание будет считаться проваленным. Уровень допустимого вмешательства – минимальный] *** Глядя на красивое двухэтажное здание из белого камня, Юра обнаружил в себе редкого оптимиста. Подумаешь, получил по уху как последний дурак. Ну и что? Кто есть они, мелкие невзгоды? Тлен, тени дрожащие. Стоит, однако, отметить, что окажись он не перед зданием принадлежащего Ливахо казино, оптимизма было бы поменьше. Казино, как уже знал Юра, открывалось за два часа до полудня, после чего до вечера функционировало как ресторан. Причём ресторан с хорошей и стоящей заплаченных денег кухней. После шести функции ресторации сохранялись, но к ним добавлялись роли кабаре и игорных столов. Ближе к полуночи заведение начинало предлагать ещё один тип услуг. Но предлагать так, по-тихому. Местные, как уже успел понять молодой человек, разврат не одобряли. И всё бы хорошо, но по занавешенным плотными шторами окнам было не понять, открыто заведение или нет. Определить время по солнцу не вышло: на этом материке оно ходило по небу под непривычным углом. Избрав менее дедуктивный путь, молодой человек толкнул красивые лакированные двери. Те безапелляционно лязгнули засовом с другой стороны. Ну и ладненько, в прошлый раз он приметил распространявший чарующие запахи симпатичный ресторанчик. Далее можно прогуляться до замка на холме и, если усатый инструктор окажется на месте, предложить ему упомянутый Системой спарринг. Как человек идущий к краху, Юра перестал замечать вещи не то, чтобы явные, но уж точно достойные чтобы их заметили. Через дорогу, на другой стороне улицы, стояли два паренька лет двенадцати. Один держал в руках стопку свежих утренних газет, другой, сидя на приземистом табурете, предлагал услуги чистильщика обуви. И оба они сейчас неотрывно пялились на дёргавшего двери казино попаданца. В какой-то момент продавец газет опомнился, позабыл о бизнесе и, покинув улицу, нырнул в переулок. Чистильщик остался, но принялся торопливо собирать своё рабочее место. Юра же направился за вкусной едой, путь к которой прекрасно помнил. Добравшись до заведения, он поздоровался с хозяйкой, получил от неё порцию лучезарных улыбок, после чего стал обладателем замечательной телячьей отбивной с ну просто божественно подобранным соусом и гарниром. Показывая, что товарищ он не совсем уж пропащий, на подозрительного субъекта в светлом деловом костюме, молодой человек обратил внимание сразу, стоило тому в заведение зайти. По неведомой причине, выбритый до синевы худощавый брюнет лет сорока, с изящной тростью цвета слоновой кости показался ему неестественным. Насторожила Юру вычурная броскость отмеченного индивида. Словно он намеренно желал создать запоминающийся образ, которому внутренне не соответствовал. Покрутив головой по сторонам, незнакомец подошёл к хозяйке, что-то заказал, после чего уверенно направился к Юриному столику. Поклонившись и кивнув на свободный стул, он тактично произнёс: - Вы позволите? - Если вы по делу, то почему бы и нет, - оторвавшись от еды, ответил попаданец. - О, не просто по делу, а по делу важному для вас, - усаживаясь за стол, понизил тон незнакомец. – Видите ли, один из фигурантов вашего дела хочет с вами встретиться. Инкогнито, так сказать, - произнёс он. - Какой именно фигурант? И откуда вы знаете о моём деле? – позабыв об отбивной, самую малость напрягся Юра. - Мой наниматель, назовём его так, хотел бы воспользоваться таким замечательным свойством человеческого общения, как недосказанность, - несмотря на разницу в возрасте, уважительно пояснил собеседник. – Вы всё поймёте, когда с ним встретитесь, точнее, переговорите. Он важная фигура и на него было оказано определённое давление. Компромат, понимаете. Из-за него он не может встретиться с вами открыто и будет такой встречи всячески избегать. Но вот переговорить инкогнито возможно и даже нужно… «Вероятно, речь идёт о герцоге», - прикинул в уме попаданец. Похоже, дело сдвинулось, пусть и весьма неожиданным образом. - Так вот, - продолжил мужчина. – Мой наниматель готов уделить вам время в течение следующих двух часов. Сильно не торопитесь, но и более часа прошу не задерживаться. Произнося это, мужчина с ловкостью профессионального фокусника извлёк из рукава листок бумаги. Положив сложенную записку на стол, он пружинисто встал, поклонился и на прощание произнёс: - И при желании вы можете выпить мой кофе… Я за него заплатил. Произнеся это, незнакомец на каблуке развернулся и, сжимая трость, выскочил из ресторанчика словно солнечный блик. Раз и нет его. С некоторым опасением взяв сложенный вдвое листок, Юра, развернув бумагу, прочитал несколько написанных на ней строк: «Ул. Каменщиков, дом 3. Подвальный этаж, до конца и налево. Дверь не заперта». В этот момент улыбчивая официантка принесла кофе. Не обнаружив заказавшего напиток клиента, она на миг растерялась, но после улыбнулась и поставила напиток на стол. Юра же обрадовался. Как маленькой халяве, так и внезапно открывшимся перспективам. Тем перспективам, которых он не ждал. *** Улица Каменщиков произвела на Юру двойственное впечатление. С одной стороны, чистая и без разных положенных другим мирам тёмных личностей. С другой стороны, по сравнению с остальным городом улица выглядела бедноватой, тесноватой, темноватой и с полдесятка других, менее стрёмных, но всё же далёких от позитива признаков. Здесь, судя по впечатлению, жили люди небогатые, а то и неблагополучные. Списав местную атмосферу на конспирацию, Юра воспользовался помощью прохожих, при помощи которых нашёл «Дом 3» - длинное, вписанное в уклон здание с одним-единственным входом. Поднявшись по лесенке и войдя в обшарпанные двойные двери, попаданец оказался в полутёмном подъезде. Имеющаяся здесь лестница вела как вверх, так и вниз. Помня, что ему нужен подвальный этаж, Юра начал спускаться по ведущим под землю ступеням. К некоторому его удивлению, внизу оказалось тепло и сухо. Также стало понятно значение слов «до конца и налево». Лестница вывела в длинный широкий коридор. При этом с правой стороны имелась крепкая деревянная дверь, а налево уходил освещённый люменом коридор с имеющимися в его стенах дверьми. Коридор выглядел обжитым. Вероятно, здесь находилось самое дешёвое жильё. Оглядевшись и принюхавшись, пахло выпечкой, попаданец зашагал по коридору, дойдя до нужной двери в конце. Постучавшись, он повернул ручку и осторожно открыл дверь. Из комнаты пахнуло теплом. Ко всему, в ней горел яркий «дорогой» свет. Это приободрило, но не настолько, чтобы молодой человек окончательно расслабился. Очень осторожно заглянув внутрь, он оценил среднего размера помещение. Почти пустое, разве что дальняя стена его была отгорожена непроницаемой матерчатой ширмой, у которой стоял небольшой чайный столик с парочкой удобных на вид мягких стульев. Похоже, всё и правда было подготовлено для переговоров. Зайдя внутрь, Юра хотел было произнести положенное в таких случаях здравствуйте, но не успел. Из-за ширмы «здравствуйте» сказали первыми. Почти одновременно за ширмой щёлкнула тетива двух арбалетов. Один из стрелков целился Юре в голову, другой в грудь. Сыграло ли роль наличие преграды или же состояние стрелка, но выпущенный в голову попаданца болт попал в высокий воротник брони. Саданув по краю шеи, он не нанёс каких-либо критических повреждений. Второй болт попал точно встык грудных пластин. В грудь, чуть выше сердца. Раздробив ребро, он пробил стенку лёгкого, на чём остановился. Боль в груди вышла дикая, пусть способность думать и двигаться Юра не потерял. В голове мелькнула разумная мысль, что лично он бы подготовил для подобного дела по паре запасных арбалетов. Заранее взведённых, разумеется. Далее возникла мысль, что скрывшиеся за ширмой люди вот-вот запасным оружием воспользуются. Толкаемый шоком, болью и страхом смерти, молодой человек выхватил из ножен «Вспышку», резанув ей в сторону ширмы. [Веерный разрез] Тряхнуло даже не комнату, тряхнуло весь дом. Заряженный по максимуму магический артефакт выпустил чудовищный импульс, который снёс ширму и буквально вдавил стены в грунт. Помещение разом заполнила мелкая, противная пыль. Кашляя, в том числе и от попадающей в лёгкие крови, Юра сделал несколько неуверенных шагов к остаткам ширмы. В голове родилась запоздалая мысль, что сделал он что-то не то. Среди досок, каменного крошева и обрывков ткани, лежало два разрубленных пополам тела. Подойдя к одному из них, молодой человек узрел перекошенное от боли мёртвое лицо. Бледное, с застывшей гримасой страха и предсмертного ужаса. С пола, из лужи крови, на Юру недвижными глазами смотрел вчерашний подросток. На мир навалилась темнота, и в темноте той возникло окно системного сообщения. [Задание «Странности герцогства Ангерот» провалено. Прогресс прохождения первичной аттестации сброшен. Идёт подсчёт общей аттестации. Общая аттестация: 5,74% Вами потеряна вся имеющаяся в наличии слава. Текущее количество славы: 0 Вам начислено штрафное задание. Выполнение штрафного задания отложено в связи с несоблюдением необходимых параметров] Перемещённый из буферного пространства, Юра застонал и обессиленно осел на землю родного лагеря. Не то чтобы дырка в лёгких сделала его полутрупом: пожалуй, он сумел бы самостоятельно добраться до местной медчасти. Но не добрался, так как вернулся дебафф «Потеря сил». Сложившись с полученным ранением, он разом выдул из тела оставшиеся силы. Наступившее бессилие спасло Юру от чувства полнейшего пролёта и собственной глупости. Не успел он их осознать, как навалилась тягучая темнота. Не системная, а самая обычная, в какую погружаются подстреленные люди, которым, ко всему, очень не повезло.