Глава 19: Познавательная экскурсия

*** Глава, в которой Юра наконец попадает в Озоторг. *** Миг телепортации растянулся в секунду, секунда приросла своими сёстрами, а после Юра сообразил, что что-то пошло не так. Вместо положенного где-то, он оказался в неположенном чём-то. При этом «непонятка» напоминала то промежуточное пространство, в котором он оказывался, выполняя задание на квалификацию. Подтверждая догадку, в почти осязаемой темноте возникло полупрозрачное светящееся окно с хорошо читаемым белым текстом. [Зафиксирована событийно-поведенческая цепочка, максимально соответствующая обязанностям Младшего администратора. Прогресс прохождения первичной аттестации изменён. Идёт подсчёт общей аттестации. Общая аттестация: 12,46% Вам начислен бонус: 100 баллов славы. Текущее количество славы: 210] Стоило лишь информацию дочитать, как полупрозрачное окно бесцеремонно обновилось, выдав очередную порцию светящегося текста: [Дополнительное задание «Особый гость» выполнено. Суть задания: сделав соревнование эпатажным, непредсказуемым и зрелищным, вы получите дополнительную награду. В виде награды за выполнение, в начисленное вам штрафное задание добавлена послабляющая переменная «Крик о помощи». Выполнение штрафного задания отложено в связи с несоблюдением необходимых параметров] Не дав сполна осмыслить прочитанное, несговорчивое окно исчезло. Прошло мгновение и молодой человек вывалился в реальность, оказавшись посреди залитого солнечным светом леса. Настоящему герою, особенно герою, вернувшемуся из знатного приключения, положено выходить из телепортации с предельно пафосным видом. А ещё лучше, в сияющем ореоле запредельной крутизны. Но что-то Хранители не досчитали, а Администраторы не настроили, так как появившись, измотанный донельзя Юра издал совершенно не геройский звук: - Ой-йо хнык-хнык… - с которым обессиленно опустился на траву. Весь имевшийся в наличии запас понтов был до дна потрачен на Арене. Если подробнее, [Выстрел презрения] работал исключительно на сосредоточении, которого требовал порядочно. А ещё, не для Юриного текущего уровня был создан сей замечательный девайс. По этой причине полноценно пользоваться заложенными в сокровище навыками не выходило. Так, скупо пулять по праздникам. Короче, молодой человек пафосно пальнул «на все». С минуту полежав на нагретой солнцем земле, Юра приподнялся и огляделся. Появился он на лесной прогалине. Местность была неровной, но не так, чтобы очень. Левее находился поросший травой лысый холм, имеющий знакомые очертания. Заставив вздрогнуть, позади раздался задумчивый голос: - Ну да, ну да, у нас так постоянно. Отправишься куда-то развлечься, а вымотаешься как на работе… Обернувшись, молодой человек обнаружил возникшего за его спиной Хастела. Особого удивления при виде Администратора не возникло. Когда тебя на что-то подряжает Администратор, то вполне ожидаемо, что именно он подведёт итог. - Потрудитесь получить своё имущество, - улыбнулся белогрудый франт и, сверкнув лучезарной улыбкой, протянул попаданцу шарик расходного предмета. По Юриной спине пробежала уже знакомая холодная дрожь немого знания. Принимая расходник, он уже знал, что ему возвращают расходный предмет [Отрядное усиление высшего ранга]. Хоть какое-то утешение. Убирая расходник в магическую сумку, попаданец страдальчески вздохнул. Чуйка подсказывала, что кучу потерянных на арене расходных предметов ему теперь никто не вернёт. «Игровой момент» и ничего личного. Благо хоть самый ценный его расходник - неоднозначный предмет, за которым в своё время охотился Культ, был оставлен в общежитии фракции. - Всё понимаю, но помочь не могу, - в тон попаданцу вздохнул Хастел. – Скажу лишь, что смерть ведущего не дала бы тебе последний осколок, необходимый для улучшения навыка. Призрак-ведущий и золотые призраки этажей – разные сущности с разными наградами. Увы, увы, надо было потеть на этажах. - Но ведь награда всё-таки была? – с интересом спросил Юра, от которого не ускользнула суть словосочетания «с разными наградами». В голову его пришла мысль, что не зря же была оставлена возможность атаковать призрака. Наверняка за его убийство полагалась какая-то супер-пупер крутая награда. Эх... - На пути, на котором ты оказался, награды не будет никогда, - став серьёзнее, покачал головой Администратор. – Тебе кажется, что, получив некую вещь или перешагнув определённую ступень, ты преобразишься, станешь непобедимым. Увы, оно так не работает. По мере приобретения возможностей и сил, неудовлетворённость твоя будет лишь обостряться и расти. Ощущение такое, словно ты сосуд, постоянно увеличивающийся в размерах. Сам ты становишься больше, а вот содержимого в тебе оказывается всё меньше и меньше. Отсюда постоянные неудовлетворённость и пустота и стремление пустоту заполнить. Парадоксальная в общем-то штука. - Тогда в чём смысл? – захлопав глазами, поинтересовался молодой человек. Ему было понятно, что Хастел говорит о другом. О чём-то куда более важном, нежели системные ништяки. Получив вопрос, Администратор одобрительно улыбнулся, хотя глаза его оставались при этом пронзительными и холодными. - Ответ на этот вопрос будет периодически меняться. В какой-то момент, я объясню тебе, как лично ты вписан в эволюцию вселенной. Могу объяснить и сейчас, никакого секрета нет. Практического смысла, впрочем, тоже. Так что давай считать, что лично твой смысл в развитии и росте. И то, и другое должно давать покой и завершённость. Должно, но не даёт. Особенно в твоём случае. Почему, я сказал выше. - Пустота, которую вы упомянули, это конкретно моя проблема или людей в целом? –почувствовав подставу, этакий «пункт мелким почерком», насторожился Юра. - Конкретно твоя… - показывая, что вопрос задан верный, утвердительно кивнул Администратор. – Ты ещё не понял, но ты уже не человек. Люди, представь себе, – существа, которым очень многие завидуют, но завистники, как не удивительно это прозвучит, ни за что не согласятся поменяться с людьми местами. С их точки зрения - вы беззащитные дети с огромным количеством энергии. Прерогатива детей – счастье, беззаботность и глупость. А вот у взрослых, Юра, совсем другие задачи, особенно при том, что всё это, - Хастел обвёл глазами окружающий лес, - нечто вроде разукрашенной ширмы, за которой скрыта холодная и безразличная реальность. В какой-то момент тебе придётся с ней столкнуться… - «В рекламном проспекте» было другое, - проворчал Юра, сообразив, что никто, собственно, не обещал ему вселенских благ. Скорее он сам, обдумывая, что же кроется за интригующим определением «Младший администратор», навыдумывал себе всякого. Сейчас же «добрый дяденька-админ» в мягкой форме объяснял ему что к чему. - Но ты не расстраивайся, - подмигнул собеседнику Хастел. – Как бы высоко ты не забрался, никто не запретит тебе радоваться и смеяться. Я вот, порой, с удовольствием этим занимаюсь. Но давай перейдём к делам насущным, - сменил мужчина тон на более насмешливый и официальный. - Соревнование ты покинул, но это не значит, что оно закончилось, - продолжил он. - И чтобы сделать процесс более интересным, мы оставили призванных тобой автоматонов. Сейчас они действуют как отдельная команда. Чудят в процессе, радуя публику и возмущая ведущего. И что-то мне подсказывает, что они займут второе или третье место… - произнеся это, многословный сегодня куратор бесцеремонно исчез. Впрочем, намёк был сделан жирный. Да какой намёк. Считай прямым текстом сказали, что ещё предвидятся кое-какие дивиденды. Вероятнее всего, финансовые. «Да один хрен, всё одно в минусе», - прокрутив в голове приблизительную стоимость потерянных расходников, заключил молодой человек. Как выяснилось позже, заключил верно, пусть и упустил один важный момент. Бывают случаи, когда самое ценное - участие, а победа есть не более чем приятное дополнение. Но Юра текущий – вымотавшийся, обессиленный и пребывающий в плохом расположении духа, думал о другом. Сейчас его волновал вопрос безопасно добраться до территории родной фракции, что в сложившейся ситуации далеко не простая задача. Благо хоть стало понятно, что находится он совсем недалеко от точки входа в пройденное подземелье. Вон он там – бугорок-вход с фальшивой могилой. Не став более медлить с возвращением, Юра, поднявшись с земли, направился домой. *** Дела у Зелёной фракции шли… Скажем так, если бы у Юры появилась возможность написать письмо на родную Землю, оно бы скорее всего начиналось следующим образом: «Здравствуй мама, у меня всё хорошо. Пришли пожалуйста патроны, водку и цианид…» При этом самое удивительное, что конкретно у Юры дела и правда шли хорошо. Он отдыхал, общался, подсчитывал стабильную прибыль с воздушной торговли, вкушал плоды заслуженной славы и много размышлял на тему как ему дальше жить. Последнее являлось делом большей частью бесполезным, так как во многом зависело от Системы. Но, как выяснилось, и от бесполезных дел можно получать удовольствие и удовлетворение. А вот дела у Зелёной фракции в целом балансировали между «плохо» и «очень плохо». Гноллы давили по всем фронтам. За те три дня, которые попаданец отсутствовал, они практически отрезали фракцию от реки. Общий вывод напрашивался следующий: Эллегия взялся за дело всерьёз. Опыта в организации и управлении у него имелось не меньше, чем у Аринтона, а подконтрольных сил практически в пять раз больше. И вроде бы баланс сил должны уравновешивать заблудшие, но на практике толку от них выходило с гулькин нос. Зелёные, однако, в уныние не впадали, у зелёных был тайный план. И Юра даже догадывался какой, пусть старательно делал вид, что не знает ну прямо совсем ничего. Да и его, строго говоря, волновало другое. Хотелось закрыть пребывание во фракции «Золотым ключом», для чего требовалось выполнить одно зависшее обещание, которое посетить с Машенькой и ящеркой Озоторг. Тут, впрочем, присутствовал один весьма неоднозначный системный пунктик: [Посещение сторонами перемирия территории чужого лагеря запрещено. При несоблюдении запрета будет добавлен дебафф «Чужая территория»] То есть, сейчас Зелёная фракция находилась в состоянии перемирия с Фракцией заблудших, а Юра и Машенька к Зелёной фракции относились. Правильно? Правильно… Следует вывод, что все находящиеся в Озоторге заблудшие им союзники и, как следствие, опасности не представляют. Правильно? Да нихрена подобного! На текущий момент к фракции заблудших принадлежали находящиеся во фракционной зоне попаданцы вплоть до 49 уровня. Всех из них, кто брал 50 из фракции автоматом исключало и предлагало зону фракционного противостояния покинуть. Раньше, а именно до момента введения дебаффа, многие докочавшиеся до «полтоса», просьбу Системы игнорировали и продолжали фракционную зону фармить. Чтобы подобного не происходило, Система ввела дебафф [Чужая территория]. Суть его в частичном отрезании от системных навыков. На практике это решало настолько, что желающих под дебаффом фармить не нашлось вообще. Но то, что попади в Озоторг Юра и Машенька окажутся на дефолте – это только половина беды. Всё бы хорошо, но с недавнего времени в Озоторг повалили так называемые «сотники», для которых во фракционной зоне открылся ну очень вкусный данж. При этом для фракционного противостояния их как бы не существовало, благодаря всё той же [Чужой территории], что действовала на них везде кроме города и территории упомянутого данжа. Находясь в Озоторге легально и не принадлежа при этом к фракционной кухне, сотники автоматом становились враждебны всем фракциям кроме заблудших. То есть, при желании могли Юру и Машеньку убить. Но и это не беда, ведь Юра может не только менять свою принадлежность, но и наделять нейтральным статусом до двух сущностей. Та-дам: [Особый навык «Я не задница». Вы способны в любой момент изменять свою системную принадлежность. Выбор доступен в крайних полюсах «монстры» – «заблудшие» Дополнительный навык (временный): На время фракционного противостояния, вы способны наделить нейтральным статусом до двух сопровождающих вас сущностей] Крутой навык, прямиком с админского плеча. Название правда стремновато, но что поделать, юмор у Администраторов своеобразный. Получается всё срастается и ничто не способно помешать Юриным планам устроить Машеньке и ящерке экскурсию в Озоторг? Всё так, однако, принадлежность к Зелёной фракции никуда не денется и стоит Юре и Машеньке в городе оказаться, как на них автоматом наложится дебафф [Чужая территория]. Суть пакости известна. Чужая территория снимала с нарушителя все усиливающие эффекты и блокировала работу и применение любых системных навыков – как пассивных, так и активных. Поначалу даже ходили слухи, что поддержка Системы исчезала как таковая, но на проверку они оказались ложными. Зато вскрылась другая бяка – магическое снаряжение также переставало работать и, как следствие, своих владельцев усиливать. Да и по прочим пунктам, что уж душой кривить, имелись определённые сомнения. Как оно будет выглядеть на практике, решительно непонятно. Гляди, дебафф не только заблокирует навыки, но и снимет изменённый статус. Или же, например, принадлежность к фракции перевесит всё остальное. Вот будет веселье. И тем не менее Юра предположил, что смена статуса будет работать. Откуда такая уверенность? Да оттуда, что навык админский, с повышенным приоритетом. Ну, а если он ошибся, ничто не помешает им из города быстренько ретироваться. Следующим «о боже мой» являлась ящерка, которая так, между делом, монстр 100500 уровня. Точнее не 100500, а всего 123, но, если учесть, что после сотого прокачка для монстров многократно затрудняется, однозначно впечатляет. Почему попаданца это волновало? Да потому, что раньше в Озоторге не было сотников. А сотник – создание опасное. С навыками там разными, чуйкой сотого уровня. Это к тому, что нейтральный статус не есть панацея. А вдруг передерутся? Полгорода ведь разнесут! Но и здесь всё вроде бы выходило как надо. Назариша не только получит от Юры нейтральный статус, но и замаскируется под местного жителя. Подобное она не раз проделывала, когда шопила Озоторгские модные магазины, то есть, простите, выполняла важные системные задания. Однако, кое-что молодого человека всё-таки смущало. А именно, наказание за провал аттестации, которое ему якобы собираются впаять в момент соблюдения неких условий. В свою очередь аргументов за посещение города имелось три – «Авось пронесёт», «Это же город» и «Другого шанса не будет». Особенно веским казалось третье. Юре ну очень хотелось попасть в Озоторг в компании Назариши и Машеньки. И пусть сердце его было отдано другой, но блеснуть, как же хотелось блеснуть перед замечательными женщинами! До принудительного его исключения из Зелёной фракции оставалось восемь дней. Долгожданная экскурсия была назначена на завтра. И завтра это, как и положено всякому новому дню, неумолимо наступило. *** Город завораживал. Подсвеченный косым утренним солнцем, он казался сказочным, загадочным и желанным. Отсюда, с высоты птичьего полёта становилось ясно, что в городе этом не хватает архитектурного порядка, строгости форм и направлений. Зато, в виде компенсации, он преисполнен гармонии, и то, что на первый взгляд кажется хаотичным, на самом деле удобно и практично. По-новому воспринимались и «патриархи» города. Высокое замковое сооружение городской ратуши, приземистое кольцевое здание гильдии искателей приключений, величественный главный храм – эти далеко немаленькие строения словно не подозревали о существовании друг друга. И все они имели подходящую свиту из более скромных сооружений и домов. А зелёные озёра парков и продуманные архитектурные ансамбли! Они выглядели диверсантами, зачем-то забравшимися в этот город и решившими остаться в нём. А ровные линии проспектов и центральных улиц. Они как бы рассекали скопления неровных, а то и хаотично запутанных кварталов. - Юра, Юра, а что это вон там такое? Ну, где летающие корабли! – опасно свесившись за палубное ограждение, потребовала разъяснений Машенька. Заданный Машей вопрос выглядел женским чуть больше, чем полностью. Любому мужчине ясно, что летающим кораблям положено находиться в порту летающих кораблей. И вот разбери теперь, требуется ответ или ну его. - Это порт воздушных кораблей… - рассеянно пояснил молодой человек. - Юра, ты думаешь я совсем тупая?! - перестав опасно свешиваться вниз, возмутилась девушка. – Я имею ввиду, что это за штука такая на его краю возвышается? И вообще, ты какой-то рассеянный сегодня, - заметила она. О да, душевное равновесие Юру покинуло и причина тому была проста. Стоит отдать молодому человеку должное, в последний момент он всё же решил, что «экскурсия» в Озоторг – неоправданно опасная экскурсия. А решив, потрудился сообщить об этом Аринтону, Назарише и Машеньке. Аринтон одобрил решение с плохо скрываемым облегчением. Назариша пожала плечиками и сказала, что ничего, как-нибудь в другой раз. А вот Машенька… Скооперировавшись с Ашам, Машенька закатила Аринтону грандиозный скандал. Понять её было можно, ведь «три года», в течение которых, как известно, обещанного ждут, давно прошли. А тут ещё выяснилось, что Юра вот-вот из фракции свалит. И что там будет дальше, одной Системе известно. К немалому удивлению попаданца, командующий напора русоволосой пигалицы не выдержал, сдался и согласие на посещение Озоторга дал. При этом видно было, что сам он от своего решения не в восторге. Юре скандалов не устраивали, Юру слёзно уговаривали. И, как можно было понять из происходящего, уговорили. - Это диспетчерская башня. Как раз к ней мы сейчас и летим, - заметив, что командир «завис», ответил стоящий у штурвала Женя. У Коли на сегодня выпало дежурство, отчего за штурвал встал философ. Замена пассажиров порадовала: в отличии от Коли, Женя вёл воздушное судно не торопясь и плавно. - Ого! – восхитилась Маша. – А как они с кораблями переговариваются? По радиосвязи? – поинтересовалась она. - Нет, при помощи сигнальщиков, - взялся объяснять Женя. - Используют яркие фонари, которыми подают сигнал открывая и закрывая шторки. Как азбукой Морзе. А на близких дистанциях сигналы может подавать человек с флажками. Кстати, у нас такой фонарь есть в рубке. В шкафчике под кухонькой лежит. - А можно я фонарь позже посмотрю, ладно? – не желая отрываться от прекрасного вида, попросила девушка. Хотя никто её конечно смотреть лётный инвентарь не заставлял. Перестав вслушиваться в болтовню товарищей, Юра принялся разглядывать постепенно увеличивающийся в размерах исполинский гриб диспетчерской башни. По его мнению, данное сооружение куда больше подошло бы современному космодрому, нежели местной «стилизации под средневековье». Ну ещё бы, пятидесятиметровая «шляпка» из стекла и железа опиралась на относительно тонкую ножку метров ста высотой. При этом сооружение в целом имело огромный запас прочности. Так, например, в безветренную погоду на его крышу допускалась кратковременная посадка воздушных яхт. А в погоду ветреную, как знал молодой человек, в него пару раз вписывались воздушные галеоны. Благо обошлось без серьёзных повреждений и жертв. «Ну да, это же всё админы создавали. Они местами вообще не заморачиваются со всем этим «средневековьем». Небось конструкция цельнометаллическая или какой «супер-бетон», - подумал Юра. Переведя взгляд на причалы-ложа, он принялся разглядывать пузатые воздушные галеоны и поджарые, пожалуй даже хищные, почтовые суда. Если что-то и будило в Юре фэнтезийную романтику, так это местные летающие корабли. И сейчас, разглядывая сверкающие паруса и изящные формы, он отчего-то подумал, что с людьми на Земле случилась большая беда. Они до обидного мало внимания уделяют таким штукам как изящество и красота. Тем временем город внизу уверенно приближался. Взяв левее, Женя начал снижение, ведя воздушную яхту на некотором удалении от городской стены. Манёвр был требуемым: воздушным судам не разрешалось летать над городом. Заходить же на посадку допускалось лишь со стороны расположенного на окраине порта. В этот момент дверца рубки распахнулась и на кормовую площадку вышла преобразившаяся Назариша. Оглядев женщину, Юра не без труда натянул на лицо одобрительную улыбку. Как монстр, Назариша являлась довольно обаятельным существом. Замаскировавшись под человека, она… «Нет, ну реально змея», - страдальчески хмыкнул про себя попаданец и задумался, как она ходила по городу до этого. Сейчас на палубе стояла высокая худощавая женщина с карими глазами, маленьким носиком и неказисто-округлым лицом. Внешность не то, чтобы выглядела неприятно или искусственно. Скорее некто решил изобразить рептилию, пользуясь человеческим телом, как творческим инструментом. А вот изумрудного оттенка мантия смотрелась на хрупкой фигурке ящерки ну просто идеально. - На всякий пожарный присядьте, заходим на посадку, - попросил Женя. С явной неохотой отлипнув от борта, Машенька уселась на скамью. Юра сидел и так, Назариша устроилась рядом. Значительно снизив скорость, философ произнёс: - Как и договаривались, я высажу вас на крышу диспетчерской башни, после чего сяду на пристани. Связь через расходник. Стоит заметить, что посадка на диспетчерскую башню, которая, конечно, никакая не башня, а портовое сооружение, являлась большим бонусом. Несмотря на то, что такая возможность была предусмотрена конструктивно, во избежание разных нехороших ситуаций пользовались ей редко. Так сказать, от греха подальше. Вон, есть куда более безопасные пристани, на них и садитесь. Женя, однако, имел определённое отношение к городской администрации, отчего обо всём заранее договорился. Подобное было проделано не ради удобства или понтов. Ради другого оно было проделано. Но это другое, что Юру настораживало, пока не наблюдалось. Осторожно подлетев к плоской крыше портового сооружения, воздушная яхта отключила ионный поток и на затухающей инерции заскользила метрах в трёх от её поверхности. - Держитесь! – вцепившись в штурвал, предупредил Женя и предупредил не зря. В какой-то момент летающее судно резко замерло, отчего его пассажиров грубо мотнуло из стороны в сторону. Захваченная гравитационным лучом яхта начала медленно и аккуратно опускаться вниз на огороженную сетчатым заборчиком крышу диспетчерской. Так и не коснувшись крыши, летающее судно зависло где-то в метре от металлической поверхности. Яхту встречали работники порта. Взяв в руки легкий каркасный трап, двое из них прислонили его к борту судна. Стоило этому произойти, как свет перед Юриными глазами моргнул. Система писала следующее: [Вы находитесь на территории базы союзных сил. По регламенту фракционного противостояния, вами получен дебафф «Чужая территория»] Сообщение выглядело кратким и лаконичным. Впрочем, узнать подробности можно было в системном меню. Но делать этого Юра не стал, а стал помогать спутницам спускаться по трапу. - А я что говорила, - прочитав оповещение и проверив меню «баффы», оживилась Машенька. – Ничего такого Система не написала, так что с принадлежностью всё в порядке! Эта «чужая территория» только и нужна, чтобы заблудшие за монстрами не шпионили, - ловко сбежав по трапу, авторитетно заявила она. - И у меня с принадлежностью всё в порядке, - не без удовольствия воспользовавшись Юриной галантностью, сообщила ящерка. И действительно, если Система не написала предупреждений вроде [Немедленно покиньте территорию…] или [Возможны дополнительные пенальти], то всё если не хорошо, то почти хорошо. Оказавшись на крыше, Юра огляделся. Ничего примечательного вокруг не наблюдалось. Ну разве что в центре диска находился окружённый невысоким бортиком спуск. Стоило пассажирам покинуть яхту, как работники убрали трап. Далее они попросили гостей города крышу покинуть, так как взлёт яхты был связан пусть с минимальными, но всё же рисками. Простившись с Женей, «туристы» направились к ведущей вниз лестнице, при помощи которой сначала попали в служебный распределитель диспетчерской, а уже после, пройдя по неприметному коридорчику, оказались на нижнем ярусе – в холе шикарного портового ресторана. Здесь, со смесью страха и восхищения взирая на дорогие ткани и резное оформление, Маша угодила в ловушку зеркал, принялась старательно поправлять свой бежевый костюмчик. Назариша задумчиво цокала, но от общения с зеркалом также не отказалась. Цоканье, как знал Юра, верный признак того, что ящерка не прочь перекусить. Решив не спешить, молодой человек принялся поправлять брюки, рубашку и весьма идущую ему кожаную жилетку. К некоторому его огорчению, чёрные лакированные туфли непонятным образом успели запылиться. Всё! Хватит ему выглядеть деревенским парнем. Ну или измазанным в крови и грязи головорезом. Хватит, ведь в зале ресторана его ждёт любимая женщина. А ещё, чтобы выглядеть элегантно вовсе не обязательно обладать идеальными пропорциями. Можно, как Юра быть слегка квадратным, особенно когда ситуацию уверенно спасает приятное мужественное лицо. Убедившись, что результат соответствует ожиданиям, молодой человек направился ко входу в зал. Хорошо или плохо, но главный зал «Гнезда соколов» - так назвался портовый ресторан, занимал лишь полукруг из нижнего сектора башни. Ну а как ещё? Где-то же ведь должны находиться кухня и хозяйственные помещения. Это всё к тому, что стоило Юре попасть в главный зал, как он полностью узрел его содержимое. И пусть одна деталь, а именно, сидящая за одним из столиков Эрита, оказалась деталью крайне желанной, некоторые другие детали к желанным не относились. Несмотря на раннее время, в зале оказалось неожиданно много посетителей. И, как намекал Юрин намётанный глаз, многие из них являлись заблудшими. И ладно бы заблудшими местными - низкоуровневыми. Среди присутствующих имелись те самые жуткие сотники. Хотя никакие они не жуткие, конечно, но Юре в последние дни они разве что не снились. Помахав сидящей у окна Эрите, молодой человек решил дождаться попавших в ловушку зеркал спутниц. И те очень скоро появились, после чего вся компания направилась к нужному столику. То, что с ящерки слетела маскировка, Юра понял сразу. Не увидел, а именно понял. Первым делом шум в зале резко изменил свою тональность. Далее Назариша настороженно замерла, а Машенька выдала тихое «ой». И лишь после, повернувшись, попаданец увидел, что вместо казусного человеческого лица имеется растерянная зелёная мордочка. Ну как растерянная? Разнести ресторан для Назаришы точно не проблема, да вот желания его разносить у неё явно не имелось. Но вот что удивительно, маскировка слетела, а нападать на них никто не спешил. Даже враждебность и та отсутствовала. Удивление и растерянность - да, а вот враждебность - нет. Эрита за столиком на пару секунд растерялась, но быстро опомнилась, хмыкнула и поманила их к столу рукой. В Юриной голове родилось довольно годное объяснение: «Все настолько привыкли к системной агрессии, что при её отсутствии им в голову не приходит атаковать. Да и вообще, без пинка Системы высокоуровневые заблудшие трижды подумают и лишь после полезут в драку». И действительно, ничего криминального в зале ресторана не происходило. Вот они преспокойно усаживаются за стол, а вот к ним торопливо подходит бледный как смерть официант-заблудший уровня так 12. А вот за соседним столиком шушукается группа заблудших из трёх человек. Судя по данным навыка [Чувство цели] – обладателей 100 уровня. Из-за произошедшего, точнее происходящего, молодой человек растерялся, отчего, коротко поцеловав Эриту, просто уселся за стол. Эрита же, игнорируя чужие тревоги, весело изучала всех троих, лучезарно улыбаясь в процессе. - Извините, это моя вина, - кивнув ящерке и тепло подмигнув Машеньке, заговорила девушка. – На текущий момент в моём присутствии все виды маскировок перестают работать. Уровень или тип навыка не имеет значения, - объяснила она. Повернувшись к мнущемуся рядом со столиком официанту, Эрита произнесла: - Мы сделаем заказ позже… Юра невольно улыбнулся. В форменном зелёном камзоле любимая женщина выглядела солидно, желанно и привлекательно. Немедленно появилось здоровое мужское желание её от камзола избавить. Но всему своё время. Если он сегодня до него доживёт… - Да, я не могу вернуть себе маскировку, - кивнув, подтвердила ящерка. - Но вы не волнуйтесь, сейчас у вас троих полный статус заблудших. Не дипломатический нейтральный статус, который иногда даётся монстрам, а именно чистые заблудшие. Даже как-то странно. Твоих рук дело? – обернувшись к Юре, наигранно строго поинтересовалась Эрита. - Предположим, - кивнул молодой человек. – Но всё-таки давай начнём с другого. Я что-то пропустил? Или чего-то не вижу над своей головой? Юра конечно же знал, что Эрита, как и он, имеет особый статус, пусть и в другом его системном исполнении. Также не являлось для него секретом, что сейчас его девушка занимает серьёзный пост в гильдии искателей приключений, дающий в том числе серьёзные системные полномочия. Но чтобы отменять невидимость и считывать принадлежность. Читерство какое-то. - Да, пропустил, - кивнула Эрита. – Позавчера вечером один хитрый старикан передал мне свои полномочия. Теперь я – полноправная глава гильдии искателей приключений королевства Виринтел. И сегодня нам предстоит моё назначение отметить. Ну и «десерт», - повернулась девушка к ящерке. - На последующие сутки я могу наделить вас неприкосновенным статусом. Любая атака со стороны заблудших будет иметь для них весьма неприятные последствия, о чём их потрудится проинформировать Система. Но и вам нельзя будет атаковать заблудших. Вы согласны? Ящерка кивнула. За столом установилась пауза. - Кстати, - «проснулся» Юра. – Я забыл вас представить. Эрита, познакомься, Маша и Назариша. Не буду озвучивать подробности, я уверен, они сами с удовольствием о себе расскажут. Назариша, Машенька, познакомьтесь, это Эрита - моя будущая жена… - улыбнувшись в тридцать два зуба, уверенно и, что уж душой кривить, слегка самодовольно, заявил молодой человек. День, похоже, начался исключительно хорошо. Оставалось надеяться, что ничто не помешает ему столь же хорошо закончиться. *** Парк был прекрасен. А может просто Юра пребывал в том настроении, когда категорически не хочется замечать всякое дерьмо. А может дело было в другом. Например, в том, что погода стояла прекрасная. Восхитительно пели птицы. Дышали прохладой тенистые островки деревьев, а связывающие их светлые аллеи радовали глаз изумрудной зеленью. И скамейки, скамейки, скамейки. Прохожие улыбались и казались счастливыми, а жизнь полнилась замечательными перспективами. - У меня такое ощущение, что ты хочешь мне что-то сказать?.. – прервав затянувшееся молчание, обратился к Эрите молодой человек. Молчание не было тягостным. Счастливым было то молчание. Покинув портовый ресторан, молодые люди какое-то время бесцельно гуляли по городу, болтая обо всём и понемногу. За этим приятным занятием они забрели в один из Озоторгских парков и, собственно, прогулку продолжили. - Действительно, есть один разговор, но я, как ни странно, его побаиваюсь, - вздохнула девушка. – Пусть я уверена, что всё будет хорошо, но вы, Юра, удивительно безответственные люди. Я имею в виду не тебя и твоих товарищей, а попаданцев вообще. Юра, который благодаря МО и своей обострившейся интуиции прекрасно знал о чём идёт речь, задумчиво пробормотал: - Ну да, ну да… Как там говорили на Земле: «Наше дело не рожать, сунул-вынул и бежать». Став показательно серьёзным, он произнёс: - Тогда предлагаю с данным разговором закончить. То есть наоборот, его начать, проговорить и спокойно жить дальше. - А вот и нет! – с озорными нотками произнесла Эрита, которая до этого держала Юру под руку, а сейчас прижалась к ней и поцеловала молодого человека в ухо. Жест вышел немного смешной, так как рука у Юры была с треть Эриты, а до уха пришлось слегка наклониться. Но всё же было в том жесте очень много нежности и заботы. - Это почему ещё нет? – наигранно возмутился молодой человек. - Через полчаса мне надо быть в гильдии искателей приключений, чтобы с каменным лицом решить некоторое количество действительно важных вопросов. - Ага, ага, - закивал Юра. – А говорить ты при этом будешь тем голосом, от которого я попервой на три дня становился импотентом. - Именно им, - подтвердила девушка. – Это к тому, что серьёзные разговоры, да и несерьёзные тоже, переносятся на вечер… - наклонившись к молодому человеку, она опять поцеловала его, на этот раз в щёку. - На вечер, так на вечер, - вздохнул Юра и понятливо повернул к проспекту. На то чтобы проститься, поймать извозчика и усадить Эриту в местное «такси», ушло без малого пять минут, по истечению которых молодой человек временно оказался предоставлен сам себе. Что же касается остальных участников турпохода: по завершении шикарного завтрака в «Пристанище соколов» Машенька и Назариша решили превратиться с самостоятельную туристическую единицу. Решение выглядело более чем разумным и даже не потому, что маскировка ящерки в присутствии Эриты не работала. Юре не улыбалось таскаться с женщинами по магазинам, на посещение которых планировалось потратить всё оставшееся утро. Да и день имел определённые риски лечь на плаху вдумчивого шопинга. А вот пообщаться с Эритой наедине ему очень даже хотелось. К тому же выходило, что до завтрашнего утра Назариша получила от нападения заблудших железный иммунитет. Да и у Юры с Машей такой иммунитет имелся в связи с изменением статуса. Короче, гуляем. В буквальном смысле. То есть совсем в буквальном - по городу и магазинам. Сейчас же, оставшись один, молодой человек раздумывал недолго. Конечная цель выглядела предельно ясной: в шесть часов оказаться в их уютном домике на Цветочной улице. Но между обозначенной целью и текущим моментом вклинились четыре часа свободного времени, которое требовалось чем-то занять. Вариантов имелось великое множество, однако, решено было выбрать неочевидный. А именно, подготовиться к предстоящему разговору. Точнее не так, требовалось закрыть несколько поведенческих вопросов, связанных с психологией беременной женщины, благо в распоряжении имелся всесторонне прокачанный специалист. Или не всесторонне? «Интересно, а у Дарианы есть дети?» - останавливая извозчика, подумал Юра. Да и вообще, не помешает проведать как там обстоят дела у его весьма необычного наставника. *** Алиса Трен пребывала в прострации. Даже больше, она была выбита из колеи. Растеряна, ошарашена и раздавлена. И, что самое интересное, всё перечисленное она проделала с собой сама. Но, стоит по порядку и с некоторого удаления. Мать Эриты имела один фатальный недостаток, имя которому - раздражительность. Раздражалась она постоянно и по пустякам. Но вот фокус, будучи неглупой и волевой женщиной, она прекрасно умела свою раздражительность контролировать. Но не контролировала, так как подобный контроль её раздражал. Имелось, однако, одно состояние, в котором её раздражительность отходила на второй план. А именно, состояние идущего к цели человека. Правда цель должна была быть не какой-то там целью, а ЦЕЛЬЮ, разве что без восклицательного знака. Такая цель у Алисы появилась сегодня с утра. Но и здесь стоит внести некоторые разъяснения. Где-то неделю назад, женщину и её команду телепортировало в Озоторг. В котором, слегка разобравшись в ситуации, они решили задержаться. Как оказалось, Система вовсе не вредничала, а очень даже полезничала. За выполнение плёвого в общем-то задания, она телепортировала их в довольно перспективное место. Не в смысле суетящихся вокруг «карапузов», с их фракционным противостоянием, а в смысле недавно появившегося здесь вкусного данжа. Но с тем данжем сейчас разбирался Принц – лидер их команды. Индус решил не ходить вокруг да около и сразу начал собирать объединение команд, с целью прощупать находящегося на нижнем уровне данжа особо замороченного босса. Процесс подбора команд продвигался непривычно хорошо. Отсутствие проволочек объяснялось тем, что, как это часто бывает, самыми первыми на новое подтягивались самые инициативные команды. При всём этом Алису Трен предстоящие свершения волновали мало. А то, что где-то в этом городе находится её родная дочь, не волновало совсем. Точнее волновало, но не так и не с той стороны. В каком-то смысле Алиса была в своём праве. Ей ну вот прямо совсем не хотелось носиться с побочным продуктом выполненного двадцать с копейками лет назад системного задания. С другой стороны, как женщина неглупая, она понимала, что веские причины и железные оправдания при встрече с дочерью грозили превратиться в ведро прокисших соплей. Да и о чём она будет разговаривать со сбежавшей из дома гильдейской регистраторшей? И вроде как выходило, из-за неё, Алисы, сбежавшей. То есть, у девочки явный недостаток мозгов и свербун в известном месте. Были бы мозги, не стала бы рисковать своим знатным положением. Ко всему, у чада наверняка имелось к матери множество вопросов вроде: «Мама, как ты могла?!» Это всё к тому, что встречаться с дочерью Алиса не хотела. Притом настолько, что даже не потрудилась обновить полученную два года назад информацию. Кстати, весьма поверхностную и неточную даже на тот момент. Но Хранители! О подлые Хранители… Они умеют мотивировать! Знают они, как подобрать ключик к попаданческой душе. Знают, когда надо предложить награду, а когда пригрозить знатным таким поджопником. Для Алисы выбрали поджопник. И не только для неё, но и для всей её команды, ибо сегодня утром она получила чёткое системное задание. Если в течении месяца она не встретится с дочкой, вся её команда отправится в штрафную зону. ЦЕЛЬ была ясна. Отбросив метания, сомнения и великий нехочух, она отправилась задание выполнять. Да так отправилась, что никакие преграды не могли помешать его выполнению. Так она думала поначалу… *** - Это точно она? – растерянно обратилась Алиса к кореянке, с интересом на неё поглядывающей. - Зовут Эрита, дочь лорда Митунга, - пожав плечами, ответила Туен. - А ты откуда знаешь, что лорда? – с подозрением взглянула на кореянку женщина. К решению поставленной задачи Алиса подошла незамысловато. Заявившись в гильдейскую приёмку – так попаданцы назвали отделение гильдии, выдающее всякие разные задания, она изъявила желание пообщаться с некой Эритой Ортис. На её беду, Эрита в приёмке давно не работала, а работники, её знавшие сменились, отчего получить ответа на поставленный вопрос не удалось. Но женщина не сдалась, а прибегла к простому, но в некоторых ситуациях довольно эффективному методу – устроила скандал. На крики и шум подтянулся один из старших сотрудников гильдии – строгого вида немолодая женщина. На вопрос, знает ли она что-то об Эрите Ортис, работница невозмутимо спросила, а с какой целью высокоуровневая попаданка интересуется? И ответить бы Алисе как есть и быть бы счастью, но подвела чёртова раздражительность. - Она мне денег должна… - со злости буркнула Алиса. Как итог, слушать её более не пожелали и строго попросили на выход. Спорить с гильдейскими было чревато, так как уровень и физическая сила в таких спорах аргументами не являлись. Выйдя во двор, Алиса быстро остыла и даже подивилась нелепой в общем-то вспышке гнева. И как женщина неглупая (местами) и проницательная, она быстро сообразила, что сотрудница что-то знала, но ей не сказала. (Сотрудница, собственно, знала всё. А о чём не знала, догадывалась, отчего немедленно написала на имя высокого начальства докладную записку. Высокое начальство, это, как ни трудно догадаться, Эрита). Потерпев фиаско, Алиса сменила метод, а именно, начала расспрашивать снующих по двору низкоуровневых попаданцев. Через какое-то время ей повезло. - Эрита? Ну да, я её знаю, - брезгливо поморщившись, ответила спешащая куда-то с пачкой бумаг высокая (для восточных женщин) и очень красивая кореянка. Алиса вцепилась в информатора как клещ, но та, что странно, не особо-то робела и спешила улизнуть. Пришлось пустить в дело уговоры. Уговоры помогли. - Сегодня в два часа дня в гильдии большое совещание, - чуть подумав, сообщила Туен. - На него всякое начальство с других городов съехалось. Эрита наверняка будет присутствовать. Времени всего ничего осталось. Только это нам нужен служебный вход. Вход для сотрудников гильдии находился не в просторном внутреннем дворе, а с внешней стороны кольца-здания. В том месте, где оно соприкасалось с проспектом. Именно туда и направились Алиса и Туен. И здесь опять повезло. - Вон она, ваша Эрита, - остановившись, кореянка указала рукой на расплачивающуюся с возничим женщину. Вот тут-то Алису и накрыл так называемый когнитивный диссонанс. Да такой, что сродни ушату ледяной воды в жаркий день. Одетая в зелёный с золотом форменный камзол высокопоставленного сотрудника гильдии, Эрита выглядела крайне представительно. Да какой представительно! В осанке, выражении лица, в движениях и манерах, во всём этом ощущалось определённое величие. Но несоответствие образов – полбеды. Эрита не то, чтобы выглядела женской версией своего отца, во многом напоминала Ортиса – мужчину, которого Алиса несмотря на все свои закидоны действительно любила. В довершение, она очень походила на неё саму – Алису. И с одного взгляда становилось ясно, что дочь взяла у матери самые лучшие черты. Далее же женщину накрыло чувством всеохватывающего пролёта. Ощущением, что она по собственной тупости не поучаствовала в чём-то очень важном, нужном и, как оказалось, жизненно необходимом. Ну а после Эрита, стремительно преодолев окружающую здание отмостку, открыла тяжёлую резную дверь и исчезла во чреве здания. Встретившись с насмешливым взглядом кореянки, Алиса растерянно уставилась на дверь. Вся её решимость и напор куда-то улетучились. Разум выдал себе индульгенцию в виде того, что прежде надо бы выяснить кем является её дочь на текущий момент. Уж не рядовой регистраторшей точно. - Скажи-ка мне… - обернулась Алиса к проводнице. Кореянка исчезла. В буквальном смысле. Вот она была рядом, а вот нет её. Покрутив головой, Алиса заметила удаляющийся от неё размытый силуэт, который вот-вот должен был заскочить во внутренний двор гильдии. Разница в уровнях и навыках оказалась столь велика, что невидимость женщину не смутила. Ко всему, терять ценный источник информации не хотелось, ведь, прежде чем наткнуться на владеющую сведениями кореянку, она чуть ли не полчаса приставала к ничего незнающим заблудшим. - А ну-ка постой! – возмутилась женщина и бросилась в погоню. Прыткую беглянку Алиса настигла лишь во дворе гильдии. Излишне грубо схватив её за локоть, она вывела ту из невидимости. Увы, из-за резкой остановки из рук Туен на землю посыпались папки, которые она держала в руках. Некоторые из них раскрылись. По камням разлетелись украшенные бланки явно непростых документов. - Ну вот! – наградив женщину испепеляющим взглядом, расстроенно буркнула кореянка. Раздражённую Алису чужие обиды волновали мало. Сейчас ей хотелось лишь одного, узнать связанные с дочерью подробности. Но узнать их она не успела. Строго говоря, Алиса являлась ассасином сотового уровня, то есть человеком, имеющим выдающиеся боевые навыки. И незаметно подойти к ней, например, со спины было практически невозможно. Но конкретно здесь и сейчас имелось несколько «но». Первое – она находилась в городе заблудших, отчего чувство опасности было выкручено в ноль. Второе – была раздражена и занята Туен. Третье – Аранка не подходила со спины. Уверенно шагнув Алисе на встречу, венгерка грубо оттолкнула её в сторону и принялась помогать кореянке собирать рассыпанные по каменным плитам бумаги. - Эй, ты охренела, коза драная?! – возмутилась Алиса. - Заткнись, говна кусок! - даже не потрудившись поднять на грубиянку глаза, ответила Аранка. Что произошло дальше? Ну а что может произойти, когда две полных сил, здоровья и гонора женщины, одной из которых, по сути, за полтинник, а второй, опять же, по сути, пусть и не скажешь, за семьдесят, попали в ситуацию острого несоответствия интересов. Минуты через две вышедший из посольского представительства Ксен несколько секунд задумчиво созерцал двух фурий, катающихся по пыльным камням, пинающихся, царапающихся и выдирающих друг другу клоки волос. (Нет, ну правда, не магией же и навыками им друг друга фигачить?) Парализовав обоих, Администратор раздал некоторое количество указаний, благодаря которым всего через двадцать минут, обе нарушительницы спокойствия находились в прохладных одиночных камерах местного полицейского управления. Встреча Алисы с дочерью откладывалась по «уважительной» причине. *** Поднявшись на второй этаж многоквартирного дома, Юра дёрнул за кольцо, что держала в пасти выступающая из двери голова гаргулии. Выплюнув сантиметров десять металлического тросика, медный монстр породил в глубине квартиры мелодичный звон. За дверью послышались шаги, после чего она приветственно отворилась. Гостю, однако, были не рады. - А ты ещё кто такой? – глядя на Юру, неприветливо произнёс высокий светловолосый мужчина на вид лет сорока. Говорят, светлая одежда полнит. Выходило, что не всегда. Открывший дверь мужчина щеголял светлыми кремовыми брюками и белой рубашкой, но выглядел при этом неимоверно худощавым. Но что удивительно, открывший дверь человек хиляком не был. Вот прямо совсем. Возможно впечатление худобы возникало из-за высокого роста и жилистого тела. Вытянутое худое лицо добавляло в ту же копилку. Получив вопрос, попаданец задумался. В последнее время появилась у него такая привычка. Голова подсказала, что он двухгодичной давности и он текущий - два сильно разных человека. И если тот Юра хорошо вписывался в определение «неопытный попаданец», то текущий на ученика жизненных наук походил слабо. Это всё к тому, что скажи он что-то вроде: «Я здесь ума-разума набирался», ему запросто могли не поверить. Тем не менее, попробовать стоило. - Меня познакомила с Дариной женщина моего друга, Жаклин. Я попаданец и у неё учился, эм, умению коммуницировать с людьми, - сформулировал Юра суть двух давних занятий. - Так ты Юра? – уточнил мужчина. - Именно он, - подтвердил молодой человек. Незнакомца словно подменили. Широко улыбнувшись, он сделал шаг на лестничную площадку, каким-то непонятным образом оказавшись у попаданца за спиной. Ну правда, раз и Юру уже настойчиво заталкивают в квартиру. При этом силёнки у незнакомца имелись: если бы гость не затолкался, его бы наверняка внутрь закатили. - Дарина мне много про тебя рассказывала! – с не идущим ему восхищением затараторил беловолосый. – Меня кстати Терано зовут, я её муж, - представился он. - Разувайся, - командовал мужчина. – Дарина ушла за продуктами, но ты проходи, пока её нет я тебя чему-нибудь полезному научу, а то она переживала, что всего два занятия с тобой провела. И это за такую-то услугу… - Какую услугу? – удивился Юра, начав кое-что припоминать. Помнится, вопрос тот касался славы и какой-то помощи, вот только те события были покрыты пеленой непреодолимой сонливости. Да и со славой вышло что-то непонятное. Точнее, не вышло ничего. Незнакомец похоже суть Юриного незнания прекрасно понимал. - Да ты не переживай, этим вопросом твой серолицый учитель занимался, он теперь, выходит, наш работодатель. Точнее не наш, а Дарианы. Да ты проходи, проходи. Выдав гостю тапочки, Терано конвоировал молодого человека на кухню. Усадив его за стол, он начал шаманить с чайником у плиты. Юра же принялся крутить головой, изучая довольно просторную и со вкусом обставленную кухню. В какой-то момент взгляд его остановился на лежавшей на столе колоде карт. Разобравшись с чайником, Терано вёртко «просочился» за стол, усевшись напротив попаданца. Быстрым движением смахнув со стола колоду, он принялся творить с ней просто невообразимые вещи. Карты мельтешили, перетекали смазанными змеями или рассыпались по столу, чтобы за секунду смешаться и собраться в аккуратную стопочку. - Вы фокусник? – завороженно наблюдая за процессом, поинтересовался молодой человек. - Хуже, я картёжник, - совершив с колодой очередной удивительный финт, ответил Терано. - В смысле, игрок? – не понял Юра. - Боже упаси, - принявшись сдавать карты себе и гостю, возмутился мужчина. - Вы шулер? – осторожно уточнил Юра. - Слишком мелко, но, если отбросить тот факт, что, когда дело касается карт, я почти всегда играю честно, в каком-то смысле да, - витиевато ответил мужчина. Закончив сдавать карты, он взглядом предложил гостю взять свои. Играть, судя по тому, что сдача была сделана «в закрытую», предлагалось в местную разновидность «дурака». На непонимающий взгляд гостя, мужчина пояснил: - Моя задача заключалась в том, чтобы при помощи азартных игр ставить людей в неудобную позу. Так сказать, в раскорячку, позволяющую манипулировать человеком. Ну или банально вытаскивать из людей деньги. Шпионская деятельность, знаешь ли, требует охвата и финансирования. - А разве деньги не должны давать те, кто шпионов отправляет? – беря в руки карты, поинтересовался молодой человек. Взглянув на сданные ему карты, Юра сначала растерялся, затем улыбнулся, а после с удивлением посмотрел на сидящего напротив мужчину. Текущего Юру сложно было назвать невнимательным человеком, а тасование и сдача происходили у него на виду. Всё выглядело честно. Однако, если переводить на земные аналоги, сданные ему пять карт были одной - младшей масти и шли друг за другом по старшинству. Лучезарно улыбнувшись, Терано собрал сданные карты. - Пожалуй, вместо морали вроде «не играй в чужие игры за чужим столом», я расскажу тебе, как мы работали. Но прежде отвечу на твой вопрос. Конечно же у шпионов имеется финансирование, но его не всегда удобно использовать. Если шпион работает под прикрытием публичной деятельности, он должен суметь убедительно ответить на вопрос: «Откуда взялись ваши деньги, уважаемый?» Именно для этого необходимо уметь добывать средства на месте, побочно решая вопросы репутации и легализации. О, чайник закипел… Оторвавшись от карт, Терано принялся засыпать в заварник чай и заливать его кипятком. - Так вот, - принявшись тасовать карты по новой, продолжил он. – Эффективнее всего работать командой, скажем, в пять человек. При этом из пяти за игровой стол садятся лишь трое. Но игра – это не главное, главное атмосфера и антураж. Жертва должна ощущать себя в обществе интересных, серьёзных и надёжных людей. Сначала мы давали человеку к нам привыкнуть и почувствовать себя своим. Далее позволяли немного выиграть, ну а после обдирали до последней нитки. На этом этапе очень важно чтобы человек полностью расплатился, для чего в дело пускались разные психологические штучки, вроде давления на совесть или угроз испортить репутацию. Кстати, угрозы – не лучшее из средств. При слаженной командной работе всё проходит быстро и эффективно. Особенно при использовании женщин. - Ну а после, получив с человека деньги, мы давали ему возможность отыграться… - тщательно перемешав колоду, Терано принялся раздавать карты по новой. - Возвращали обычно три четверти выиграного. С одной стороны, этого хватало, а с другой, надо же было нам на что-то жить. Как ты думаешь, в чём суть? – обратился мужчина к Юре. - Наверно в том, чтобы сделать человека своим. Показать, что всё честно и по правилам. Ну и отыгравшись, человек оказывался на седьмом небе от счастья, - предположил молодой человек. - Своим он, конечно же, не становился, но в целом да, верно. После подобных качелей, считай, как в разведку вместе сходили. Дистанция сокращалась, диапазон обсуждаемых тем расширялся, язык развязывался и жертва вполне могла сболтнуть лишнего. И что куда более важно, появлялась возможность закинуть в чужую голову нужную идею. Закончив раздачу, мужчина предложил гостю взять карты. Молодой человек взял. На этот раз пришедшие ему карты выглядели перспективными. Улыбнувшись, Терано раскрыл Юре свои карты. Попаданец охнул, правда исключительно про себя. Карты Терано выглядели как на подбор – сплошные старшие масти и пара джокеров. - Кстати, когда цель была развести лоха на деньги, мы также давали отыграться. Возвращали обычно от четверти до половины. Это делалось для того, чтобы человек не создавал проблем в дальнейшем. Смешно выходит с этими азартными играми, тебя поимели, а ты ещё и благодарен, - собирая карты со стола, хмыкнул мужчина. - Ну да ладно, хватит карт, - здесь Терано принялся разливать чай по чашкам. - Вроде бы у нас оставалось печенье? Или я всё съел? – закончив говорить, он задумался, после чего встал из-за стола и начал открывать и закрывать дверцы имеющихся на кухне шкафов. - А если жертва очень хорошо играет или понимает, что её хотят обмануть? – спросил Юра. - Ага, вот куда она его спрятала! – обнаружил Терано нужное. - В том-то и дело, что играли мы исключительно честно, никакого жульничества, - поставив на стол найденную вазочку с печеньем, сообщил он. – Суть в командной работе. Когда один человек садится за карточный стол против троих сыгранных противников, у него нет шансов. Отчасти спасти ситуацию может понимание происходящего, но лишь отчасти. Строго говоря, единственный выход - не связываться с азартными играми вообще, по крайней мере с теми из них, в которых мало хаотических переменных. Я имею в виду переменные, на которые не могут повлиять заинтересованные люди. Ведь жизнь в каком-то смысле тоже азартная игра и получение выгоды в ней нередко связано с определёнными рисками. Хотя, описанная мной схема была рассчитана на людей азартных, ну или тех, в ком азарт удавалось пробудить. Вот ты, например, азартный человек? Услышав вопрос, Юра задумался. Если судить по его земной жизни, азарт в нём отсутствовал ровно настолько, насколько он мог отсутствовать в человеке люто дротящим в онлайн игры. По крайней мере, он довольно быстро осознал, что рандом и всякие завязанные на него штуки – до смешного невыгодные вещи. В восьми случаях из десяти, значительно выгоднее выходило накопить, поискать, поторговаться и купить готовое, нежели вздыхать над кучкой оставшихся после неудачного улучшения обломков. С другой стороны, уже в этом мире некоторые его действия тянули на стремление раскрутить колесо фортуны по полной. Но если посмотреть на те события под другим углом, выходило, что руководствовался он не азартом, а голым стремлением получить выгоду. И именно ради выгоды и приходилось идти на определенные риски. - Пожалуй, что нет, не азартен, - беря из вазочки печенье и макая его в чай, наконец ответил Юра. - Я также склоняюсь к тому, что излишней азартности ты не подвержен, - беря свою чашку, кивнул Терано. – По крайней мере, азартные люди отрицают свою азартность сразу, без раздумий. Ну или сразу соглашаются, если способны её признать. Поэтому учить тебя следует не тому, как не быть обманутым. Учить тебя надо обманывать других… - явно довольный своим выводом, поднял палец вверх мужчина. «Однако…» - подумал про себя Юра. Далее же в его голову пришла логичная вообще-то мысль, что знание того, как обмануть, по сути является определённой гарантией на обман не попасться. Но озвучивать свои выводы он не стал. Терано же принялся азартно излагать, как и на чём вербуют человека местные спецслужбы. Слушая мужчину, Юра в какой-то момент подумал, что не так уж и плохо, оказывается, быть заблудшим. Ведь тебя, если подумать, не касается целая куча житейских проблем. *** Потянувшись, Принц зевнул, прикрыв рот рукой. Даже этот простой его жест удивительным образом фонил надменностью и презрением к миру. Сидя на раскладном стуле, тонкокостный индус поглядывал то на застывшего посреди зала босса, то на сидящего метрах в двадцати от него человека в лёгкой броне. Коротая процесс ожидания, лидер «Чёрного нефрита» самокритично размышлял: «Наша команда – настоящее сборище «уродцев» и это при том, что все мы, по сути, выдающиеся личности. Низа – эта мудрейшая женщина, до паранойи стеснительна. Ларс – неисправимый пофигист. Будучи в общем-то прекрасным малым, пожалуй, даже добряком, при этом он начисто лишён какой-либо эмпатии ко всем, кого не видит здесь и сейчас. Алиса – «капризная раздражительная девочка» с телом и опытом взрослой женщины. А какая проблема у меня? Да понятно какая: я холодный автомат в теле человека. Конечно, ничто человеческое мне не чуждо, но эмоциональный порог как у рептилии. То-есть, отсутствует как таковой. И что самое смешное, до сих пор непонятно, что нам со всем этим делать. Ну нельзя же взять и перестать быть собой?» Вздохнув, индус в очередной раз взглянул на сидящего на каменном полу худощавого мужчину. Показывая, что дело сделано, мужчина, словно проснувшись, вздрогнул, огляделся и поднялся с пола, после чего с задумчивым видом направился к своему нанимателю, коим являлся Принц. - Как и предполагалось, стадий больше трёх. Четвёртая закрыта от просмотра, - подойдя, произнёс обладатель лёгкой брони. Темноволосый, худощавый, с хитрыми глубоко посаженными карими глазами, он производил впечатление конченого афериста, пусть таковым и не являлся. Нанятый Принцем мужчина принадлежал к довольно редкому классу «Вор» - «Охотник за тайнами». И как это иногда бывает, за годы в этом мире класс и специализация подстроили под себя внешность и характер. - Ну тогда объясни мне, за что я заплатил тебе деньги? – произнёс индус и поморщился. Вопрос, вопреки его желанию, вышел помесью претензии и наезда. То есть, не совсем тем, что следовало сказать. Если бы в дело не вмешалась чёртова надменность, сказанное прозвучало бы как: «И чего ты узнал такого, чего не узнали другие?» Вор, однако, не смутился. Его навык [Событийная симуляция] являлся очень редким навыком. Он позволял проанализировать способности цели, сразившись с ней в подобии сна. При этом владелец навыка имел возможность задавать параметры виртуального сражения, будь то количество участников, их классы и примерная сила. С хитринкой посмотрев на индуса, мужчина произнёс: - Я позволяю себе маленькое хобби, а именно, проигрываю виртуальные сражения со своими нанимателями. Прежде чем заняться боссом, - кивнул он на стоящего посреди зала рыцаря смерти, - я проиграл сценарий, в котором, скажем так, мне очень захотелось тебя убить. Во-первых, попытка убить с ходу не удалась и это при том, что я накинул себе полезных навыков и характеристик. Первым делом мне пришла мысль, что ты владеешь чем-то вроде навыка [Предвидение], но нет, похоже голая интуиция. Далее мне всё же удалось тебя ранить и даже не один раз. На этом я и погорел… Вероятнее всего, одно из твоих умений фиксирует нанесённый тебе урон и аккумулирует его. Как только урон превышает некую критическую массу, противнику прилетает магическая отдача. Так называемое [Отражение урона]. В моём случае оно оказалось смертельным… - Принц посмотрел на вора с уважением. Заблудшие были лишены возможность считывать подробные статусы друг друга. Да и [Событийная симуляция] лишь воспроизводила возможную вариацию битвы. По этой причине, навыки и характеристики босса вор просмотрел другим своим навыком. Вероятнее всего [Чувством цели]. То есть выходило, что собеседник вытащил суть его ключевой способности исключительно из анализа виртуального сражения. Подобное не так просто, как может показаться на первый взгляд. - Ладно, давай вернёмся к боссу, - кивнул вор на необычного мертвеца. Необычность босса заключалась в непривычного вида броне. Тело его покрывал изящный сверкающий доспех из похожего на платину металла. Подобная броня куда уместнее смотрелась бы на ангеле, а не на двухметровом жутковатого вида мертвеце. Кивнув, индус принялся внимать столь необходимую для удачного завершения рейда информацию. Предоставленный ему отчёт подтвердил сделанное ранее предположение, что данная версия босса не чувствительна к святости. Более того, босс имеет повышенное магическое сопротивление, которому вполне подойдёт определение «непробиваемое». По мере нанесения определённого количества физического урона, происходила смена так называемых стадий. Начиная со второй, босс призывал себе в подмогу нехилую охрану. И что плохо, [Событийная симуляция] имела ограничение в виде невозможности проиграть более трёх стадий. Как итог, суть четвёртой стадии осталась загадкой. Строго говоря, из действительно важной информации Принц узнал лишь одно. На третьей стадии босс-мертвец призывал разновидность высокоуровневых тёмных ассасинов. В виде трофея после них оставались кристаллы пригодные для улучшения навыков. Данные трофеи уже делали попытку рейда оправданной и намекали на куда более ценные награды в случае его удачного завершения. Выслушав отчёт, индус поинтересовался: - Хорошо, а если ослабить подобранных тобой участников, скажем на треть, получится дойти до конца третьей стадии? - Ослабить-то их не проблема, да вот беда в том, что моя [Событийная симуляция] – навык безоткатный, но на конкретную цель его можно использовать не чаще одного раза в месяц, - сообщил вор. - М-да, не густо, но я получил достаточно. Спасибо тебе, - поблагодарил мужчину индус. Прозвучало так, словно было не ясно кто кому остался должен. Вор хмыкнул. - Если понадоблюсь, используй «Сообщение». До конца месяца я в городе, - произнёс он и направился в сторону находящегося у стены зала портала. Оставшись в гордом одиночестве, Принц принялся обдумывать детали предстоящего рейда. Всё бы ничего, но, если судить по доступному описанию зоны, после перехода босса в боевой режим, исчезала возможность данный зал покинуть. То есть, либо на перерождение улетал босс, либо участники рейда. Подобное не радовало, но намекало на хорошие награды. - Необходимо командное «облегчение смерти»… - созерцая мертвеца в сияющих латах, задумчиво произнёс Принц. В следующую секунду свет перед глазами индуса моргнул. Система явно хотела что-то ему сказать. Закрыв глаза, мужчина обнаружил весьма любопытное системное оповещение: [«Большая охота» - ивентовое событие. Воспользовавшись магической маскировкой, в Озоторг проник опасный монстр. Не дайте нарушителю безнаказанно покинуть город. Авансовая награда за участие в ивенте: положительный эффект [Облегчение смерти]. Эффект накладывается автоматически при подтверждении участия. После окончания ивента полученный эффект не исчезает. Награда за успешное устранение нарушителя снаряжение «Вспышка» - магический меч. Неуничтожимый предмет. Единственный в своём роде. Всем участникам ивента будет выдан вспомогательный указатель, указывающий на примерное местоположение цели. При отказе от участия в ивенте, вы и ваша команда будете выведены за пределы событийного поля. Принять участие: - Да. - Нет] Прочитав условия и описание, индус размышлял буквально несколько секунд. Насмешливо хмыкнув, он сосредоточил внимание на пункте [Нет], чем отказался от участия не только сам, но и, как капитан, сделал выбор за остальных членов команды. Полученное следом системное сообщение слегка удивило и породило определённую непонятку: [Статус приостановленного задания «Доступная жертва» изменился с [В ожидании условий] на [Принудительно завершено]. «Постойте, это же то задание, по которому нам надо было убить Юршу. Который, как выяснилось позже, Юра Сидорович. Тот самый Сидорович, что грохнул Айшарана – ростовщика 150 уровня», - сообразил мужчина. Здесь стоит задать вопрос, почему именно Принц отказался от перспективного и, главное, очень своевременного задания. Ответ, строго говоря, состоял из двух частей. Первая часть подтверждала сделанный ранее самим же Принцем вывод, что он и его товарищи – те ещё уникумы. Ну а как ещё, когда главная причина отказа крылась в нежелании париться. Это же надо оторваться от размышлений, подорваться, собраться, после чего куда-то бежать и за кем-то бегать. Не царское это дело! А вот вторая причина была куда интереснее и знай о ней заблудшие города Озоторга, крепко бы задумались, прежде чем мысленно продавливать столь привлекательный пункт [Да]. Пусть Принц и не испытывал восторга от присущих ему холодности и рассудительности, но они нередко его выручали. Вот и сейчас, прочитав Системное оповещение, он трезво рассудил, что Системная награда довольно точно отражает сложность предстоящего задания. А награда заявлена ну просто о-го-го. Далее аванс в виде желанного любым заблудшим баффа [Облегчение смерти]. Наивны те, кто не подумал о таком моменте: Система выдаёт данный, довольно ценный бафф, вовсе не из-за своей щедрости. Она выдаёт его из-за того, что в процессе прохождения ивента возникнут неприлично высокие шансы умереть. И последнее, опытный до системных заморочек индус обратил внимание на один весьма любопытный пункт «При отказе от участия в ивенте вы и ваша команда будете выведены за пределы событийного поля». Скорее всего, действие ивента будет происходить не в Озоторге, а в его точной копии. И это хорошо, так как не придётся париться о местных жителях. То-есть, хоть весь город разноси. И его разнесут. Вот только наивно думать, что сделают это именно заблудшие.