Акт VI. Lex talionis

      Этим утром первым проснулся Эдрик, которому нужно было пораньше отправить письмо. Выйдя из таверны, он увидел, что на улице навалило сантиметров тридцать снега и бывшие Красноклеймённые, вооружившись лопатами, разгребают дорожки и площадь, где уже стояла запряжённая почтовая повозка. Подивившись на внезапный снег, дварф побрёл по сугробам к повозке.       Очень маленький рыжий кудрявый хафлинг сидел на козлах, полностью замотанный в цветастый шарф, а рядом с ним дремала девочка лет десяти.       - Привет, ты Том? Можно письмо отправить?       - Привет-привет! Конечно, давай сюда! Хммммм, Криптгарден?! Круто! Марика, подъём! Иди, положи ещё одно письмо внутрь!       Девочка что-то проворчала и, не разлепляя глаз, полезла в повозку, где лежал одинокий мешок с письмами. Эдрик поблагодарил возницу и побрёл обратно в таверну, пить пиво.       Эстель проснулась от холода, потому что прикрытое окно распахнуло ветром. Рядом - никого. Её сумка была заляпана кровью, как и подоконник, у неё пропали все деньги, драгоценности, вексель и свитки заклинаний. Чертыхаясь, девушка прошлёпала босыми ногами по ледяному полу к окну, распахнула его и заорала в холодное утреннее небо:       - Ах ты ж, падла темноэльфийская!!!       Под окном в снегу валялись неаккуратно содранные с волос бусинки и фенечки.       Наспех одевшись, Эстель спустилась в общий зал, злая как совомедведь. Сеймур вышел из своей комнаты, провожая монахиню взглядом, и поплёлся следом, отчаянно зевая. Через пару дверей к ним присоединился Смарпл.       - Что случилось? – Эдрик уже потягивал пиво у стойки.       Фантик вскочил с кровати и испуганно полетел на голоса:       - Что такое?!       С лестницы высунулась заспанная Мире:       - Кто-то орал? У меня условный рефлекс на слово "падла".       - Этот... гад стырил все мои деньги и наш вексель, - Эстель притормозила у стойки, где Тоблен с сочувствующим выражением лица уже протягивал ей чашечку крепкого кофе. - И свалил.       - Этот - это который? Ты здесь, ты здесь, ты здесь... А, Питер Паркер.       - Теперь его зовут Падла.       - Милое имя. У меня так отца звали.       - Колоритно, - пробурчала монахиня, в три глотка осушив кружку.       - Твою ж, - Эдрик присвистнул, залпом опустошил свою кружку и протянул хозяину, ожидая добавки. - Вот так и помогай после этого людям. Дроу. Неважно.       - А я говорил! Говорил, что нельзя этому гаду верить! - Фантик, кажется, больше был рад своей правоте, чем расстроен пропажей векселя. - А может, догоним его и устроим ему взбучку?       - О, я только за, - Эстель со вздохом уронила голову на скрещенные на стойке руки.       - Много было? – Сеймур утешающе похлопал монахиню по плечу.       - Дофига.       - Что ж, задница. Кстати, а чего так холодно?       - Снег выпал, - Эстель поднялась из-за стойки и пошла на улицу. Остальные гуськом потянулись следом.       - Снег, - Сеймур потряс головой, списав услышанное на слуховые галлюцинации. – В апреле, - он с усмешкой сделал шаг на крыльцо и увидел... снег, как ни странно.       - Поздновато, но учитывая, что весь мир катится в... дыру, нормально, - Эстель обвела взглядом нетронутое снежное поле и решительно направилась под окно своей комнаты, где недавно подошедший Тимей изучал снежный покров на предмет следов и прочих улик. Неподалёку высился снежный ком, а Шмыгус, высунув от усердия язык, уже скатал второй и теперь пытался взгромоздить его на первый.       - СНЕЕЕЕЕЕГ! – Фантик выбежал на крыльцо с восторженными глазами и с разбегу влетел в ближайший сугроб.       - Не, ну если снег, то будто буду я от него отказываться, - Сеймур аккуратно скатал снежок, поглядывая на свежеиспечённых детективов.       - Судя по открытому окну, он тiкал, - заключил бард и обвёл взглядом подошедших товарищей. - Доброе утро.       - И тебе не хворать.       - И стырил все мои деньги, и не только мои, - Эстель рассматривала еле заметные следы под окном. - Ему звездец.       Эстель не понадобилось много времени, чтобы понять, что кто-то легкий прошёл от гостиницы к границе города, сторонясь дороги, и капал кровью с левой руки, пока, метров через двести не додумался её перевязать. Девушка свистом подозвала Гизеллу. Топ топ топ. Совомедведица выскочила из конюшни, перемахнув через наметённый у ворот сугроб. Сторви настороженно обнюхивала снег у выхода, Эдрик направился за ней. Мимо проехала почтовая повозка, за Томом аки знамя развевался шарф. Пока все провожали повозку взглядами, Фантик сделал своими маленькими драконьими лапками снежок и пульнул его в Сеймура со всей силы. Снежок угодил тому прямо за шиворот.       - Ах ты ж! А ну иди сюда! – Сеймур швырнул свой снежок в ответ, и Фантик рухнул на землю от точного удара снежным комком прямо между глаз.       - Ай, больно вообще-то.       - Ох, извини...       Эдрик, воспользовавшись тем, что жрец отвлёкся на дракончика, тоже кинул в него снежок. Тот просвистел над плечом Сеймура и вернулся обратно в родной сугроб.       - Эх, видимо снежки не моё, - огорчённо вздохнул маленький дварф, наблюдая как внезапно вскочивший дракончик пульнул в Сеймура ещё одним снежком.       - А ты ещё раз попробуй, - в этот момент в грудь Сеймуру прилетел ещё один снежок от Фантика. Дракончик залился смехом, пока жрец отряхивал куртку.       Эстель, нервно поглаживая Гизеллу, всматривалась вдаль, прикидывая, куда мог направиться Неззнар.       - Ты хочешь пойти за ним? – уточнил подошедший Тимей, успевший вывести из конюшни своего коня.       - У него все мои деньги. И наши трофеи. Конечно да.       - Ну, поехали.       - Мире, у вас есть что-то вроде магического компаса? – монахиня повернулась к таверне, высматривая волшебницу.       - Эм... У меня есть виски.       - Тогда наугад поеду. А вы можете опоздать в пещеру, я вас догоню потом.       - Если мы хотим его догнать, значит, нам нужно начать вот прям сейчас, - Тимей явно не собирался пропускать всё веселье. - Но меня, конечно же, никто не слушает.       - А ты забей и уворачивайся, - посоветовал Сеймур, швырнув в него снежком. Бард просто отошёл в сторонку.       Эдрик скатал ещё один снежок и снова промазал по Сеймуру, что, учитывая немаленькие габариты последнего, впечатляло:       - Не, вообще не моё.       - Ну, значит, уворачивайся, - усмехнулся жрец и с двух рук запустил по снежному снаряду в дварфа и Фантика. Монахиня не стала отбиваться от коллектива и кинула снежок в дракончика. Тот увернулся от обоих снежков и прицелился в затылок Эстель, которую дёрнула за рукав Мире.       - Скоро должен проснуться Мрак и привести кого-то вроде магического компаса, подождёшь полчаса? – предложила волшебница.       - Океей. Хоть поем... а не, не поем, я теперь бедна, как мышь, - Эстель перехватила снежок Фантика на лету и запустила обратно. Не ожидавшего такого манёвра дракончика снесло, и он снова рухнул в сугроб.       - Ого, нифига себе, как ты умеешь! – донеслось из снежной кучи.       - Тридцать лет практики. И еще двадцать в детстве.       - Научишь так же?       - Попробовать можно, дракон-монах - это интересно.       Тимей с Сеймуром синхронно промазали друг по другу.       - Да что ж мне так не везёт! – огорчённо протянул жрец.       - Да ну, с кем не бывает?       Эстель отряхнула руки от снега, в животе забурчало, и девушка огорчённо пошарила в сумке, в надежде найти хоть какую-то завалявшуюся монетку. Надежды не оправдались, и Эстель мрачно уставилась на ближайший сугроб.       - Можешь радоваться, что я вам ещё не заплатила, - Мире ободряюще похлопала монахиню по плечу. - Вот если б он спёр Кендрины десять тысяч было бы грустно. А так... - она порылась по карманам и протянула Эстель маленький мешочек.       Монахиня заинтересованно открыла мешочек, засунула туда руку и та провалилась по плечо, наткнувшись на гору монет:       - Ничего себе.       - А ты что думала, я с собой девяностокиллограмовую сумку таскаю?       - А туда ещё что-то положить можно?       - Только думай о том, что хочешь достать, и оно само прыгнет в руку. Иначе ОЧЕНЬ долго рыться.       - Я вам очень благодарна, мадам. Но желания отмутузить этого... падла у меня не убавилось.       - Ладно, всё равно мы его, вероятно, не догоним, - предположил Сеймур. - И про пещеру не забыть надо.       - Я пойду седлать коня, иначе один хрен мы его догоним, - решил бард, всё ещё разглядывая мешок в руках Эстель. - Это типа бездонной сумки?       - Она и есть, - кивнула Мире. - Очень удобно.       - Так что там с этим гадом? - кажется, Фантик уже устал и запыхался. - И что это за сумка?       - Это наш заработок, - капитан обвела взглядом команду. - Кому отсыпать аванса?       - У меня и так дофига осталось с той пещеры, - пожал плечами жрец.       - Ну, тогда пусть полежат, обращайся.       - Мне!!! – с энтузиазмом откликнулся на предложение Эстель дракончик.       - Тебе сколько? Таскать много тяжело, возьми на мелкие расходы.       - Хммм. Ну, давай, сколько не жалко.       Монахиня отсыпала дракончику с десяток золотых монеток. Тот бережно убрал их в свою сумку.       - Что я пропустил и... с Новым Годом? - Мрак в компании двух закутанных в плащи девушек появился на крыльце.       - Доброе утро, - Эстель тут же запустила в Мрака снежок. Тот машинально поймал его и задумчиво начал перекатывать в руках, а незнакомая героям черноволосая девушка с радостным воплем бросилась к Мире, как будто и не виделась с ней всего несколько часов назад. - Умеете выслеживать дроу?       - Сначала отработай по специальности, а потом уже обнимашки, - затормозила брюнетку Мире. - Вон, помоги людям.       Девушка развернулась к остальным:       - Здорово! Я Рита. Чем помочь?       - Привет, Рита – помахал ей рукой Тимей, отвлёкшись от седлания коня.       - Я - Эстель, очень приятно. Один нехороший молодой человек спёр мои деньги и не только. Нам бы его выследить и покарать.       - Ну... Можно попробовать. Чью кровь пить?       - Мою? - не слишком уверенно предположила монахиня. - Я с ним... контактировала.       - Ничью, - покачал головой вернувшийся к толпе у крыльца бард. - Мы не будем никого убивать.       - Думаю, ей для поиска.       - А, ну тут вроде где-то было, - Тимей углядел под окном пару капель крови, ещё не занесённых снегом.       - Да не, в смысле, мне для предвидения надо человеческой крови выпить. Чуть-чуть.       Эстель с готовностью протянула девушке свою руку.       – Правда, я не уверен, что после этого нельзя подхватить каких-нибудь паразитов, - задумчиво протянул бард. - Или как там эта хрень передаётся.       - Ой, да, - спохватилась монахиня. - Я больна, вроде как. Смертельно.       - Оно не передаётся, не беспокойся, - успокоил её Сеймур.       - А, ну шикарно, - обрадовался Тимей.       Эстель протянула руку Рите уже увереннее.       - А ещё ты, вроде, не совсем человек, так что не уверена, подойдёт ли... Никогда раньше не пробовала.       - В смысле? Я полуэльфийка, это проблема?       - Не знаю, давай проверим. Количество попыток в целом не ограничено.       - Если не принципиально, чья, я могу дать свою, - предложил Тимей. - Я вроде как считаюсь человеком.       - Ну, давай, - Рита протянула барду рукоятью вперёд перочинный ножик. Тот сделал лёгкий надрез на руке.       Наверное, со стороны выглядело очень странно, как девушка присосалась к ладони Тимея и начала набирать в рот его кровь как сок через трубочку. Эстель с интересом наблюдала за процессом, Сеймур проделывал ровно то же самое, но из чисто медицинского интереса. Фантик шокировано наблюдал за происходящим.       - Нормалёк? – спросил Тимей у оторвавшейся от его руки девушки и внезапно покачнулся, стремительно бледнея. - Таааак, я, наверное, присяду куда-нибудь, - он очень осторожно опустился на крылечко.       Рита, с полным ртом крови, запрокинула голову, закатила глаза и замерла.       - Это нормально, - решил уточнить Мрак. А Мире сочувственно протянула Тимею кружевной платочек с пятном машинного масла и вышитой буквой А в уголке.       - Эй, Тимей, ты там как, нормально? – встревожено спросил у привалившегося к перилам барда дракончик.       - Что-то ты неважно выглядишь, - покачала головой Эстель. - Надо было меня вампирить. Смарпл, солнце, сбегай за крепким чаем и бутербродом с мясом, будь добр, - монахиня протянула гоблину золотой, и тот резво убежал обратно в таверну.       - Ну, так что? Есть какая-нибудь информация? – Тимей перевязал рану тряпкой красноклеймённого. Стоящий рядом Сеймур продолжал наблюдать за происходящим с чисто эмпирическим интересом, забив на то, что вообще-то он тут лекарь.       Прошло около минуты, и девушка резко вышла из оцепенения и сплюнула кровь на снег:       - Этот ваш, он такой... темнокожий и беловолосый, да? С посохом как у волшебника?       - Да, - подтвердил жрец. - Его скушали местные лесные твари?       - Ага, - кивнула Эстель. - Он истёк кровью и помер в лесу? – она забрала у вернувшегося гоблина чай с бутербродом и отдала Тимею.       - Спасибо, - Тимей отхлебнул чаю и откусил здоровенный кусок, пробормотав с набитым ртом. - Его повязали патрули на выходе?       - Ебать, вы добрые, ребят! Ой, извините...       - Ага, мы такие.       Эстель лишь приподняла бровь, всё ещё вопросительно глядя на Риту.       - Он сейчас прячется в развалинах какой-то башни в полудне пути на северо-восток.       - Спасибо, - Тимей торопливо допивал чай, понимая, что сейчас придётся долго-долго ехать, хорошо хоть теперь стало ясно, куда.       – Е-что? – до Фантика всё никак не доходил смысл непонятного слова.       - Не говори это, - предупредил жрец. - Тебе рано.       - В данном случае можно воспринимать как междометие, - вставил Тимей.       - Это идиоматическое выражение для обозначения крайней степени удивления, - услужливо пояснила Мире.       - Ааааа, поняяяятно, – протянул Фантик, всё ещё не особо понимая, что она сейчас сказала.       - Спасибо, - поблагодарил Риту Тимей, довольный, что акт кровопожертвования не прошёл впустую. - Что ж, снова к колодцу.       - Знакомое место, - вздохнул Сеймур.       - Отлично. В полудне пешком или верхом? – Эстель, весь прошлый путь от колодца переживавшая за помиравшего дроу, сейчас плохо ориентировалась во времени и расстоянии.       - Пешком.       - Благодарю вас, милая барышня. Так, кто со мной?       - Я с тобой, - вызвался жрец.       - Поехали, - Тимей поднялся с крылечка, придерживаясь за перила. Шмыгус со Смарплом поддержали его с двух сторон. Эдрик уже подпрыгивал рядом с Гизеллой, собираясь занять место получше, хотя лучшее место уже занял прыткий дракончик.       - Берём припасы и выдвигаемся, - решила капитан. - Завтракаем на ходу. Надо всех посадить на транспорт.       - Яволь, - Сеймур кивнул и пошёл седлать Звёздочку.       - У нас жопошник, возможно имбецил, по коням, - Тимей, не без помощи Шмыги вскарабкался на своего всё ещё безымянного коня.       - Ну, удачи, - махнула рукой Мире и пошла о чём-то шептаться с Ритой.       - Ну, погнали, - Сеймур, уже верхом, выехал из конюшни.       - Давайте еды возьмем, разогнались, - усмехнулась монахиня. - Быстренько заказывайте и погнали.       - Я поел, спасибо, - Тимей помог Шмыгусу забраться на коня.       - Не голоден.       Эстель скептически покосилась на барда со жрецом, собираясь было возразить, но тут из таверны выбежал Смарпл, догадавшийся накупить на сдачу целую гору бутербродов. - О, сойдёт, - она запрыгнула на Гизеллу. - Мире, вы тут остаётесь?       - Ага, у нас дела.       - Тогда до встречи, дня через три вернемся, - монахиня затащила на совомедведицу Смарпла, держащего в руках увесистый свёрток с едой.       - Увидимся. Стой, погоди секунду, чуть не забыла!       - Что такое?       Мире бесцеремонно начала шарить по карманам Мрака, тот вздохнул и сам достал из внутреннего маленькое карманное зеркальце, которое Мире тут же разломила пополам.       - Держи, - она протянула Эстель одну половину. - Для связи. Кодовое слово - Сигма.       - Отлично, - монахиня убрала зеркало в мешочек и за руку затащила Эдрика на совомедведицу. - Все на местах?       - Да! – отозвался сидевший на шее Гизеллы Фантик.       - Вперёд.       Процессия из одной совомедведицы и двух лошадок выдвинулась из ворот таверны. Сторви топала следом, стараясь не отставать.       Тыгыдык-тыгыдык.       Фандалин остался позади, наши герои уже какое-то время ехали по заснеженной дороге. И тут Сеймур заметил четырёх гриков, притаившихся с двух сторон от дороги и готовящихся атаковать первого проезжающего. Сложно сказать, кому тут меньше повезло...       - Так, у нас гости в кустах.       Эстель притормозила Гизеллу. Тимей с Сеймуром тоже остановили своих коней.       - Ну, здравствуйте, - бард тоже заметил затаившихся хищников.       - Сеймур, Тимей, берите левых, - капитан споро делила команду по сторонам дороги. - Фантик, давай с ними. А нам правых.       Фантик вспорхнул с Гизеллы, выстрелил в ближайшего слева грика и стал невидимым. Грик украсился красиво торчащей стрелой, а его сосед пополз на Сеймура. Вжух. Щупальце ударилось о доспех и втянулось обратно. Шмыгус выстрелил в грика, украшенного стрелой Фантика и ранил его в... какую-то часть тела. Смарпл лихо стрельнул, но его противник успел свернуть свои щупальца, и стрела усвистела в кусты. Очередной грик пополз к Тимею и, удачно обвив его щуплом, сдёрнул с коня и огрел клювом. Утыканный стрелами монстр оплёл щупальцами Эдрика, пытаясь стащить и его на землю. Эстель попыталась было отрубить нахальные отростки, но промахнулась и успела лишь ухватить дварфа за шкирку, не давая ему сползти с Гизеллы.       Отбивавшийся от щупалец Тимей скастовал четыре стрелы, потратив пару зарядов жезла, прямо в клюв нападавшего на него грика. Развернувшись на широкой спине совомедведицы, Эстель отсекла таки вцепившееся в Эдрика щупальце и воткнула второй меч прямо в распахнутый клюв, вогнав его сапогом поглубже, еле успев вытащить меч до того, как куча щупалец рухнула на свежевыпавший снежок. Освобождённый дварф благодарно кивнул монахине и тут же прицелился в оставшегося с их стороны дороги монстра. Он дождался момента, когда грик откроет свою пасть, и выстрелил, пробивая ему глотку.       Сеймур поджёг всё ещё пытавшегося его достать грика направленным снарядом и добил погребальным звоном. Чудище отползло в сторонку, истекая зелёной кровью.       - Держитесь, - Эстель направила Гизеллу вперёд. - Он вкусный, ты такого ела.       Гизелла обрадовано понеслась вскачь и с наскока вгрызлась в гриково щупальце. Гриково щупальце в ответ вцепилось в Смарпла.       - Вот бл..., - огорчённо протянула монахиня. - Смарпл, ты как? Зелье дать?       - Нормалёк!       Фантик пальнул в ближайшего монстра, тот дёрнулся, но всё ещё стоял на ногах, то бишь на щупальцах. Грик, побитый жизнью и Сеймуром, снова пополз на жреца, ударил щупальцем, но жрец увернулся. Шмыга пальнул в отползающего монстра и промазал. Смарпл выстрелил в него же и добил-таки.       Тимей потратил ещё пару зарядов. Белый луч пронзил последнего монстра насквозь, и Гизелла, довольно урча, принялась завтракать останками свежеподжаренного грика.       - Хорошо размялись, - Эстель потрепала совомедведицу по загривку.       - Это чо, Мурзиковы родственники? - удивлённо пошевелил дохлое щупальце Шмыгус.       - Похожи, ага.       - Медпомощь нужна? – поинтересовался Сеймур, счищая с подошвы зелёную кровь.       - Да, есть такое, - Тимей ухватился за стремя, не спеша пока взбираться в седло.       Жрец аккуратно перевязал его раны, украсив повязку красивым бантиком.       - Спасибо.       - Смарпл, тебя подлечить? – Эстель встревоженно осматривала маленького гоблина, баюкавшего свою правую руку.       - Ну, можно чуть-чуть.       - Сеймур, тут ещё один.       Очередная повязка превратила Смарпла в симпатичную зеленоватую мумию.       - Эдрик, а ты?       Эдрик отмахнулся, с успехом уже сам себя подлечив. Фантик снова стал видимым и уселся обратно на Гизеллу. Та, сыто икая, протянула дракончику щупальце в клюве. Фантик нервно отодвинулся:       - Эээ, не, спасибо, я такое не люблю.       - Пфрррр, - совомедведица подкинула щупальце, поймала и проглотила одним слитным движением.       - Можно было бы попилить их на ингредиенты, - Тимей задумчиво окинул взглядом живописно разбросанные по дороге трупы, - но у нас погоня.       - Что ж, продолжим, - Эстель направила Гизеллу дальше по дороге.       - Иго-го, - откликнулась Звёздочка и двинулась следом, Сеймур еле успел поводья подхватить. Безымянный конь Тимея за ними. Сторви замыкала процессию. Топ топ топ.       Тыгыдык-тыгыдык.       - Смарпл, доставай бутерброды, - капитан раздала всем сухпаёк, и следующие полчаса прошли под синхронное жевание и мелодичное бренчание Тимея на лютне.       Парящий в воздухе Фантик первым заметил кое-что любопытное. Впереди проходила чёткая граница между снегом и весенней зелёной травкой.       - О, смотрите-ка!       - Ась, - ехавший впереди Сеймур всмотрелся вперёд.       - Там снег кончается и сразу начинается трава.       - Интересно, - Эстель тоже заметила аномалию. - Точно миры трещат по швам.       - Ну и делаааааа...       Тимей осторожно бросил камушек через границу. Тот упал в молодую травку.       - Красиво и странно, - Сеймур натянул поводья, удерживая Звёздочку от попытки рвануть через границу к вкусной и сочной травке.       - Снег возможно магический, - предположил Тимей. - Я не проверял. Нас вроде ничего не съело, так что пофигу.       - Или миры проникают друг в друга и в одном из них зима, - пожала плечами монахиня.       - В каком мире в апреле зима? – удивился жрец.       - В другом.       - В том, где сейчас не апрель, - уточнил Тимей.       - Отстойный мир, если честно.       - Вот сейчас обидно за родную отчизну стало, - Эстель с укором посмотрела на жреца.       - Ну, посмотрели на ровный снег? – Тимей направил коня вперёд. - Поехали дальше.       Наши герои неровным строем проехали через невидимую границу, и сразу стало ощутимо теплее.       - Совсем границы поехали, - покачала головой Эстель. - Надо быстро искать этого Крайнеса и тормозить процесс.       - Надеюсь, нас не перенесло лет на триста назад, - бард оглянулся на отдаляющуюся границу.       - Ну, я думаю, мы бы это почувствовали, - оптимистично заметил Сеймур.       Ещё около часа лошадино-совомедвежьего галопа и показались руины Совиного Колодца. Лагеря Коста уже не было, видимо, он оперативно свернулся и уехал сразу после предупреждения.       - Дальше ползком, захватим его врасплох, - Эстель спешилась, осторожно, из-за куста, разглядывая башню.       - Хорошая идея, - одобрил Тимей, выбрав для засады куст побольше.       - Может, с разных сторон ещё? – предложил Сеймур.       - Не уверена, что стоит разделяться... – капитан призадумалась. - А сколько тут выходов? Фантик, облетишь башню? Невидимым.       - Очков у него больше нет, - подбодрил дракончика Тимей.       - Окей, сейчас сделаю, - Фантик в мгновение стал невидимым и полетел к башне. Он сделал несколько кругов над разрушенным основанием, но никого не заметил. Входов было два, но там и через стену было недолго перелезть. Дракончик полетел обратно:       - Всё чисто!       - Окружаем башню и разом внутрь с разных сторон, - Эстель составляла план.       - Тогда командуй, кто куда, - кивнул Сеймур. – Может, кто-то снаружи останется, чтобы схватить, если он полезет?       - Тогда делимся парами, по паре во входы, остальные замыкают кольцо и через стены. Оставим Смарпла со Шмыгусом в засаде в кустах. Пусть стреляют.       - Так, я прокрадусь через вот этот ближайший проход, - предложил бард.       - Один?       - Нет, конечно.       - Пожалуй, я с ним, - вызвался Сеймур.       - Я с Гизеллой тогда во второй. Эдрик и Фантик с разных сторон через стены, хорошо?       - Понял, - кивнул дракончик.       - Эдрик, Сторви с собой берешь или в засаде оставишь?       - Пусть лучше с гоблинами посидит. Ты же посидишь? Хорошо?       Сторви утвердительно зарычала.       - Парни, стреляйте во все, что не мы, - напутствовала гоблинов капитан.       - Звучит как отличный план, который точно не обломается, - усмехнулся Сеймур и пополз с Тимеем к ближайшему входу.       - Гизелла, довези Эдрика до стены и галопом ко мне, - прошептала Эстель и двинулась к своему входу.       Совомедведица, направляемая Эдриком прокралась к стене. Эдрик грациозно перепрыгнул обломки стены с совомедвежьего трамплина. Фантик с противоположной стороны перелетел через стену и завис в воздухе, настороженно оглядываясь. Гизелла догнала Эстель, и они прокрались внутрь. Так, с четырёх сторон, наши герои проникли в башню, узрев кучи каменных, деревянных и черепичных обломков. Они начали постепенно обходить здание по периметру, шарясь в обломках, и в какой-то момент Эдрик услышал приглушённое дыхание из-под огромного куска обвалившейся крыши.       - Он здесь!!! – заорал дварф, и в тот же момент в него прилетело три волшебных стрелы.       - Отлично, - Эстель рванула на голос. Гизелла за ней.       - Ты чего орёшь, - свистящим шёпотом спросил подбежавший Тимей у слегка дымящегося дварфа. Тот что-то пробурчал, по-быстрому подлечил себя и выстрелил в ту сторону, откуда прилетели стрелы.       С противоположной стороны выскочила Эстель и, окинув завал оценивающим взглядом, попыталась сдвинуть с места кусок крыши. Не то чтобы это у неё получилось, но под завалом тревожно завозились.       - Вылазь оттуда добровольно и мы тебя сильно бить не будем!!! – пообещала монахиня, пиная обломок.       Тимей телекинезом приподнял крупный камень, поддерживая его над завалом, видимо, в качестве страховки. Немного подумав, он скорректировал высоту до десяти футов, дабы не прибить ненароком придурошного эльфа.       Гизелла подбежала к завалу и начала его разгребать. Во все стороны полетели камни и куски дерева. Совомедведице удалось чуть-чуть приподнять кусок крыши, и тот тут же рухнул обратно, но герои успели увидеть под ним яму, в которой сидел Неззнар в обнимку с двумя гигантскими пауками.       Эдрик немного содрогнулся:       - Вот тебе было обязательно пауков с собой брать?       - Вылазь лучше по-хорошему и я буду доброй, - снова пообещала Эстель.       - Сначала достань! – донеслось из-под завала.       - Ты не сможешь сидеть там вечно.       Тимей хотел было опустить заготовленную каменюку на завал, но передумал. Камень, слегка царапнув по куску крыши, снова взмыл вверх, а из щели вылетела паутина и просвистела мимо барда, успевшего вовремя пригнуться. Вторая паутина просвистела из другой щели и оплела Эстель.       - Не знала, что ты любишь игры со связыванием, мелкий извращенец, - Эстель чуть не рухнула на пол, спеленутая по рукам и ногам, но Гизелла успела подставить свой бок, аккуратно прислонив хозяйку к стеночке.       Фантик издал пронзительный свист и в воздухе возникли три волшебные стрелы, которые устремились в сторону Неззнара.       - Ах ты ж! - возмутился дракончик, когда, судя по звуку, его стрелы врезались в невидимый магический щит.       Очередные волшебные стрелы вылетели из-под завала, угодив прямо в обездвиженную монахиню.       - Ауч, - девушка болезненно поморщилась. - Зря ты это, конечно. Я обязана тебя предупредить, если ты меня убьёшь, то сам умрёшь.       Сеймур, устав от этого дерьма, скастовал себе богобулаву, после чего на глаз запустил в Неззнара направленный снаряд и прыгнул в завал, где начал просто и без затей избивать дроу булавой.       - За живого больше дадут, - вдогонку ему напомнил Тимей.       - Помни, что убийство – грех, - прокричала Эстель.       - Грешен я, нет во мне человеколюбия, - покаянно вздохнул жрец.       - Ну и ладно, просто покаешься потом.       Богобулава отскакивала от магического доспеха, а вот направленный снаряд обжёг Неззнару пол-лица.       Эдрик, опасаясь стрелять, дабы не попасть Сеймуру в корму, потихоньку разгребал завал. Психанув от бездействия и от ожогов, и от коварства Неззнара в целом, Эстель просто напросто разорвала паутину в клочья.       - Сдавайся, - в который уже раз попросила монахиня, стряхивая с себя остатки паутины.       - Знаешь, что? – на всякий случай отодвинувшись подальше от явно психующей Эстель, проникновенно начал Тимей, обращаясь к завалу. - Я мог бы вытащить тебя оттуда волной грома, но сделаю кое-что другое. Давай поговорим о том, насколько ты лох. Тебе предлагали не просто дружбу или метафорическое уважение. Тебе предложили, буквально, целую страну. Но не, тебе надо было нас кинуть. И самое тупое в этом то, что мы бы забили на это, если бы ты не забрал наши деньги на проезд. И теперь ты сидишь там внизу и тратишь наше время, а мог бы уже вылезти и слиться как мужик. А потом мы бы сдали тебя в ментуру, откуда ты бы свалил через пару недель. И больше никогда бы о нас не услышал. Так что давай, последний шанс, мы не будем тебя бить, а ты мирно сдашься и сделаешь вид, что честно отсидишь.       Несколько секунд молчания...       - Точно не убьёте?       - Да на кой ты нам мёртвым сдался? Я вот вообще завязать с убийствами пытаюсь.       - Мы уже сегодня убивали, нам хватит, - добавила монахиня, подкрадываясь поближе к завалу.       - Значит, порешили? – уточнил Сеймур, которому уже надоело сидеть в тесной яме.       - ...       - ...       - Ладно.       - Замечательно, - Тимей кивнул Эстель, одобрительно показывающей ему большой палец.       - Тогда вылезай, - Сеймур задом пополз к выходу, всё ещё настороженно держа дроу на расстоянии удара, чтобы тот ничего не выкинул.       Неззнар приподнялся с карачек и начал было двигаться к выходу из завала, но в тот же момент два паучьих жала вонзились ему в спину.       - Помоги! - не своим голосом заорал дроу и рухнул замертво.       - Что? Что произошло? – Фантик парил над завалом, пребывая в полнейшей растерянности.       Из под завала донеслись приглушённые ругательства, и Сеймур, отгородившись от пауков булавой, поведал остальным о печальной судьбе Неззнара. Эстель, всхлипнув, осела на пол.       - Разве они с ним не заодно были? – потрясенно спросил дракончик.       - Твою мать, Неззнар, почему тебя вечно кидают твои же? – вздохнул Тимей. – Давайте, порешим пауков хоть, - и жахнул из жезла по паукам, чудом не угодив в Сеймура. Эстель поднялась, доставая мечи. Гизелла продолжала методично разгребать завал и отпихнула, наконец, обломок крыши в сторону, за что тут же была покусана обоими пауками.       - Рррряяяяяв, - обижено проревела совомедведица.       Фантик, радуясь, что теперь хоть видно, куда стрелять, украсил одного из пауков стрелой, обычной, на волшебные уже не было сил. Сеймур же здраво решил здорового паука зажарить, а раненому сломать лицо булавой. Булава соскользнула, а второй паук, слегка поджарившись, обиженно отполз в сторонку. Эдрик украсил незажаренного паука ещё одной стрелой. Эстель спрыгнула в яму, верхом всё на того же паука, схватила его за жвала и привычно разорвала пасть напополам.       Тимей телекинезом поднял тушку Неззнара и перетащил его наверх, а затем прыгнул на оставшегося паука с мечом. Паук, побитый жизнью, снарядом и мечом, выглядел совсем плохо, но всё ещё упорно цеплялся за жизнь. Гизелла подбежала к краю ямы, тревожно высматривая там хозяйку, а затем лапой подцепила последнего паука, подтащила его поближе и воткнула клюв с размаху прямо в черепушку. Паучья тушка рухнула на дно ямы, парни помогли выбраться Эстель, Тимей подошёл к Неззнару и осторожно потыкал его жезлом. Это явно был труп, никто бы не смог так хорошо притворяться. Эстель села рядом с дроу и, всхлипывая, погладила его по волосам.       - Ну, и что мы будем с ним делать? – вздохнул бард.       - Ну... умер и умер, - Фантик вообще не понимал, чего все так носятся с этим Неззнаром.       - Вот чёрт, - Сеймур, на всякий случай перепроверил, но это всё ещё был самый трупный труп, какой он видел в своей жизни, чуваку два тридцатисантиметровых жала насквозь через сердце прошли. - Эх, тут уже всё... А воскрешениям я так и не научился, только со свитков.       Всё ещё всхлипывая, Эстель обшарила труп, вытащив из его карманов всё похищенное у них добро.       - Предлагаю его не воскрешать, - на всякий случай отойдя чуть подальше от Эстель, предложил Тимей. - Свитки могут понадобиться кому-то из нас.       - А есть вообще чем?       - Ну, у нас есть свиток, - Эстель сложила свои пожитки в мешочек и повертела в руках упомянутый свиток воскрешения.       - Если есть свиток, то могу попробовать. Но... Короче, думайте быстрее.       - Свитков можно и накупить, мы же теперь не совсем бомжи, - Эстель окинула взглядом товарищей. На лице Тимея было крупными буквами написано, что трату свитка на Неззнара он считает нецелесообразной, а Фантик с готовностью закопал бы дроу прямо тут, чтобы назад не тащить. Один Эдрик сочувственно глядел на капитана, да и Сеймур в целом был не против.       - Если бы всё было так просто, смерть бы перестала иметь вообще какой-либо смысл, - напомнил Тимей, но Эстель всё же решила рискнуть.       - Воскрешай, - она протянула свиток Сеймуру.       - Жизнь научила меня тому, что нужно куда серьёзнее относиться к таким вещам, как жизнь и... а, вы уже начали, - Тимей вздохнул, так и не закончив свою поучительную речь.       - Тимей, надеюсь, ты поможешь, пусть ты сейчас и против, - попросил Сеймур, изучая свиток. Бард, вздохнув, всё же накинул ему вдохновения.       - Эх, ничему вас жизнь не учит, - Фантик закатил глаза и отлетел к Гизелле. - Мы воскресим его, а потом он снова предаст нас.       - Не беспокойся, Фантик, мы больше не будем с ним нянчиться, а просто сдадим его властям, - Эстель внимательно наблюдала за приготовлениями к воскрешению. - Денег дадут.       - Денег? Хммм...       Сеймур зачитал свиток. Повисла мёртвая тишина...       - ААААААААААААААААА! - воскресший Неззнар пришёл в себя и отчаянно замахал руками, пытаясь за что-нибудь ухватиться.       - Добро пожаловать обратно в мир живых, - усмехнулся Тимей.       - Связываем его, быстро, - Эстель без колебаний вмазала дроу по челюсти.       - Так, стоп! – возмутился Сеймур. - Хватит драться! Меня уже задолбало это всё! Просто свяжите его. Прямо, б**ть, сейчас, - он протянул Эстель верёвку. Та аккуратно, но крепко связала дроу руки. - А ещё, ты мне должен.       - Ну, Неззнар, чему тебя научила эта история? – Тимей присел на корточки рядом с пленником.       - Бабам доверять нельзя.       - На себя посмотри, обчистил и смылся, - возмутилась монахиня. - И это после всего, что между нами было.       - Ну, в данный момент это ради твоего же блага, - Тимей похлопал дроу по плечу. - Будешь хорошо себя вести – развяжем.       - Может, вы меня сразу отпустите, раз я всё равно сбегу?       - Ага, сейчас, - Эстель ещё и ноги ему принялась связывать, на всякий случай. Тот уже даже не сопротивлялся.       - Не, во мне живёт меркантильная сволочь, - покачал головой Тимей.       - Нет уж, за тебя денег дадут, - усмехнулся жрец. - А свитки дорого стоят.       - Мы тебя продадим, - Эстель завязала последний узел. – Подороже.       - Потом ты сможешь бежать куда-нибудь, где тебя не разыскивают, и начать новую жизнь, - утешил связанного дроу Тимей. - Ты понимаешь, что за время нашего знакомства тебя два раза ударили в спину, причём даже не мы?       - Мог бы и усвоить урок, - пробурчала Эстель. - Куда бы нам его деть, пока мы в Пещере будем?       - Можно поселить его в подвале дома Харвина.       - А не сбежит?       - А его не стырят оттуда? – добавил опасений Сеймур.       - Кстати да, - нахмурилась монахиня, вспомнив о повышенном интересе фандалинских властей.       - Короче, предлагаю придержать его при себе.       - Ну, либо мы можем потаскать его с собой, - вздохнул бард. - Если он честно пообещает, что не будет творить хрень после того, как мы дважды спасли ему жизнь.       - И желательно усыпить.       - Снова нашли себе проблему... – проворчал Фантик.       - О, может попросить у Мире ту флягу? – Эстель достала из мешочка зеркало. – Сигма.       - Аллё? – донеслось из зеркальных глубин.       - Добрый день. А можно у вас флягу одолжить? Нам бы дроу туда положить на время.       - Да без проблем, заезжайте.       - Спасибо. До встречи, - капитан вернула зеркало в мешок. - Погнали, поедим, поспим и в пещеру.       - Поехали, - кивнул Тимей, первым направившись к выходу.       К вечеру наши герои вернулись обратно в город, где уже почти полностью растаял неожиданный снег.       - Ну и что это за хрень была? – Тимей посмотрел на одинокую кучку снега, уцелевшую под чьим-то крыльцом.       - Странная, - пожал плечами Сеймур. - Лучше не думать, всё равно пока не понимаем.       - Куда ни глянь, всюду грёбаные чудеса.       - Поесть бы, - мечтательно протянул Фантик.       - Бутерброды остались? – Сеймур повернулся к отчаянно зевающей Эстель. – Хотя, в таверну можно заскочить.       Оставив лошадей и медведиц в конюшне, наши уставшие герои ввалились в главный зал таверны, Эстель оставила их заказывать ужин, а сама поднялась к Мире, таща на плече связанного дроу.       Мире протянула ей исписанную рунами железную флягу.       - И как его туда... запихивать?       - Наставьте на него и откройте. И сразу закройте.       Монахиня задумчиво посмотрела на Неззнара:       - А мог бы ехать с нами, в комфорте. Вот сиди тут теперь и думай над своим поведением, - с этими словами она навела на него флягу и открыла. Вжух - и нет Неззнара.       - Только не потеряй, неловко получится.       - Ну да. А потом просто открыть?       - Ага.       - Спасибо еще раз.       Поблагодарив Мире, Эстель спустилась обратно к команде, помахивая закупоренной флягой.       - Туда ему и дорога, - обрадовался Фантик. - А теперь есть!       - А теперь всем ужинать, - согласилась капитан, направившись к стойке. - Хозяин, всем еды, пива и чая. И мяса нашим девочкам.       В какой-то момент вечера Тимея выловила Халия Торнтон и уведомила, что с ним хотела повидаться сестра Гараэль. Бард, извинившись, покинул отдыхающих товарищей, предупредил кормившую Гизеллу Эстель, что отойдёт ненадолго, и направился к дому-музею. Молодая эльфийка встретила его в своём доме, провела внутрь и вежливо предложила чаю.       - Спасибо, добрый вечер.       - Вы мне очень помогли с книгой Боуджентля. И даже не это главное. Ваш поступок... когда Вы смогли снять проклятие банши. Это было не только очень умно, но и очень... благородно.       - Я просто делал то, что считаю правильным. Но я очень польщён.       - В этом-то и дело! Словом, Вы отвечаете моим представлениям о качествах хорошего человека. И не только моим. Я хотела предложить Вам место в организации, членом которой являюсь. Мы отстаиваем идеалы равенства и справедливости, защищаем слабых и притесняемых, используя разум, а не силу.       - И что же это за организация?       - Называется Арфисты.       - Впервые слышу, но я подумаю об этом. Там же не слишком много обязательств?       - Вы уже справляетесь.       - Что ж, я точно поразмыслю на эту тему, когда мы закончим нашу проблему с надвигающимся Слиянием. Думаю, я бы даже осел в Фандалине. Здесь мило.       - Это чудесное место.       - Каким-то образом здесь даже те, кого я считал ужасными личностями, оказались не такими уж и плохими. Это дарит некоторую веру в добро.       - Я дам Вам символ, - она достала из стола небольшую золотую заколку. - Если встретите в своём путешествии человека с такой заколкой - можете смело ему довериться.       - Спасибо, - Тимей повертел заколку в руках. - Мы скоро уезжаем, хоть я и говорю это уже третий день подряд, но если нужна будет помощь, вы можете смело просить.       - Насчёт этого... У меня никак не идёт из головы это нападение в ночь пожара. Бедняжку Лиз зарубили мечом. На мисс Торнтон тоже нападали женщины с мечами. Если на меня нападали те же люди - почему они пытались меня задушить, оставив шанс выжить, как думаете?