Белый император

      Такао отпил чай из своей чашки, свёл пальцы, уперев ладонь в ладонь.       – Думаю, пора обозначить свои мысли, – начал он.       Мэй конечно понимала, что дзёнин зашёл в её покои не для того, чтобы угоститься её превосходным чаем, однако фраза насторожила кицунэ – сейчас скажет что-то важное и, скорее всего, не слишком приятное для Мэй.       – Ты показала себя двору как достойную преемницу Кина Хаттори, однако я уверен, тебе не помешает помощь в будущем.       Лицо девушки просияло – такое услышать она явно не ожидала.       – Да, Мэй, ты правильно поняла. Я хочу разделить с тобой ношу правления.       Мэй от накрывшей её радости не могла сразу подобрать ответные слова.       – Такао, это… это и правда весьма радостная новость. Однако позволь мне всё же поинтересоваться: кого ты сделаешь своим преемником?       – Уже сделал. Сатоши.       Мэй многозначительно выгнула бровь, как бы спрашивая этим: почему не Кадзу? Они же почти братья.       – Кадзу сам отказался, – ответил на неозвученный вопрос Такао. – Как бы то ни было, я уверен, что деревня в надёжных руках.       – Согласна, Сатоши весьма способный и умелый шиноби.       Про Хонга, который наверняка будет правой рукой нового дзёнина, она решила не говорить вслух. Но это Такао и не понадобилось.       – Уверен, они справятся, – с едва заметной улыбкой заметил колдун.       ~*~       За это лето Мэй поняла: нельзя уходить от ответственности, нельзя оставлять трон воинственному сёгуну... и нельзя бросать свой народ. К тому же, править она будет не одна…       – На кровь Ириса возложена ответственность за империю Нойрё. За неимением других потомков я единственная законная преемница Кина Хаттори. Таково моё слово.       И никто не посмел оспорить его.       ~*~       Лёгкий прохладный ветер с обещанием скорой осени потрепал листья деревьев императорского сада и богатые шёлковые одежды императрицы Мэй Хаттори. Она наблюдала, как серебрится прохладная вода в императорском источнике. Тут послышалась лёгкая поступь шагов.       – Выдалась свободная минутка? – не глядя, заметила Мэй с улыбкой.       – Да, - послышался ровный голос Такао. – Империя обойдётся без нас до полудня.       Осторожные прикосновения забинтованных рук императора к хрупким плечам жены…       – Есть какие-то вести из деревни? – спросила императрица.       – Получил недавно письмо от Сатоши. Исходя из него, со своим новым положением он управляется весьма успешно, не хуже меня. А так всё у них по-старому.       – Чонган всё также ворчит? – смеясь, предположила Мэй.       Такао согласился с молчаливой улыбкой.       Император поравнялся с Мэй, обвёл взглядом императорский сад, аккуратно подхватил точёную ладонь.       – И всё же я сделал правильный выбор, – заключил он.       Подхваченный новым порывом ветра, платок закружился, полетел к высоким облакам… Мэй не проводила его взглядом.