Победа и горькое послевкусие

Мы жили теперь на площадке Стены,превратив ее в подобие лагеря.Черный Замок опустел,в его холодных каменных стенах оставались только раненые и старики. Наши палатки,сшитые из промасленной кожи и меха,чернели на белом снегу,между ними петляли узкие тропинки,утоптанные в снегу нашими сапогами.Мы больше не спускались вниз.Каждый спуск отнимал драгоценное время,а Манс все посылал и посылал своих людей.Его воины сменяли друг друга -- свежие,сытые,отдохнувшие.Мы же не имели такой возможности,все те же люди,что и раньше,обороняли Стену. Сон стал редкой роскошью -- три часа короткого,тревожного сна и снова в бой.Ледяная вода в лицо,смывающая последние остатки сна и опять на стену. Больше никто не шутил и не веселился.Наше веселье умерло вместе с рыжим Алленом,чье тело уже два дня лежало у подножия Стены,так и не похороненное.В него угодила одна из стрел одичалых,которых Манс постоянно присылал,чтоб нас истощить.Лагерь одичалых распологался у кромки леса,на безопасном расстоянии от стены и похоже,что они что-то планировали.Несколько дней назад они все стучали топорами,не давая нам уснуть и затем мы услышали,как с глухим звуком упало чардрево.Но гул от топоров и молотков не прекращался и сейчас. --Все сюда! Быстро! -- хриплый от холода крик Оуэна разорвал утреннюю тишину. Братья выползали из палаток,похожие на восставших мертвецов,с воспаленными глазами от недосыпа.Алрон,с лицом,исцарапанным от постоянного ношения шлема,Пустой Сапог,с деревянной ногой,скрипевшей от постоянного движения,Черный Джек,чьи руки были изранены тетивой.Впрочем у всех лучников руки теперь были такими.Атлас умудрился сорвать ноготь,пуская стрелу и пришлось ему забинтовать палец,но это никак не мешало его меткости. Лишь Пип нашел силы для шутки: --О,снова стрелы на завтрак! Мы перегнулись через обледенелые края стены.Они шли.Дюжина лучников, прикрытых щитами.А у основания стены,внизу... Рыжий Аллен.Его тело лежало там уже два дня,привлекая воронов.Рука все еще была вытянута,пальцы согнуты,будто в последний миг он пытался дотянуться до нас.Его рыжая борода ярким пятном выделялась на белом снегу.Мы не могли забрать его и это нас удручало. Одичалые пускали стрелы через прорези щитов.В первый раз,когда Манс их послал,мы подожгли их щиты огненными стрелами и обратили в бегство,но Манс придумал новую хитрость -- обтянуть эти щиты сырой кожей и мехом и теперь,пущенные стрелы,угодившие в них,с шипением гасли,оставляя одичалых невредимыми.Чтоб хоть как-то развлечься,Пип придумал игру -- кто из соломенных чучел схватит больше стрел.Все тот же Пип дал этим чучелам имена братьев,которые находились сейчас в Восточном дозоре.Скорбный Эдд и Ярвик лидировали.Джон не мешал этим дурачествам,понимая,что это хоть как-то поддерживает людей.Одна из стрел,со свистом,пролетела рядом с Пипом,чуть не угодив ему в голову,заставив его присесть. --Эй!Я не играю! -- крикнул он лучникам одичалых. В обед прилетели два ворона,Клидас поднялся к нам наверх и вручил Джону послания. --С запада от Денниса Малистера. -- прочитал Джон,распечатывая первое послание. Я наблюдала, как Джон читает,как его лицо сначала напряглось, а потом... помрачнело. --Боуэн Марш и Джиор Мормонт загнали Плакальщика с его одичалыми к самой Сумеречной башне.Победили....Но какой ценой...Сотня братьев погибли,а Старый Медведь ранен,тяжело ранен.За ним ухаживает мейстер... --А что во втором послании и откуда оно? -- спросила я,надеясь на хорошие вести. --С Восточного дозора.Коттер Пайк сообщает,что выслал к нам Торне и часть своих людей.Просит держаться до их прихода и не дать одичалым прорваться. Пип фыркнул: --О,прекрасно!Прибудут как раз на наши поминки... Никто не засмеялся. Я стояла рядом с Джоном,пока он смотрел в "мирийский глаз" -- старую трубу мейстера Эймона,в которую раньше смотрел тот,когда ещё был зрячим.Джон помрачнел и жестом подозвал меня,уступая место и предлагая посмотреть,как будто желая разделить со мной новую плохую новость. Черепаха,которую,как оказалось,строили одичалые,была почти готова.Уродливое сооружение из свежесрубленных бревен,скрепленных сыромятными ремнями и на колесах."Верхушку они наверняка обтянут сырым мехом и кожей,чтоб мы не подожгли" -- уныло подумала я.Да и нечем было бы поджечь...Масло мы уже израсходовали.Смолы осталось три бочонка,не больше.Запас стрел тоже скоро подойдёт к концу,а новые делать некому,ведь все заняты обороной. А они... Я подумала о наших воротах,поспешно залатанных строителями.Одичалые,под защитой черепахи быстро их проломят своими топорами.Щебень,лежащий в туннеле,которым мы завалили его,они разгребут,а вода,превратившаяся в лед между камнями еще не успела схватиться как следует,чтоб нас защитить.Они разгромят три железные арки,сломают ворота во двор и мы,жалкая горстка,будем противостоять этой дикой орде.Я с грустью посмотрела на Джона,вспомнила и других братьев,с кем успела сблизиться -- скоро всем предстоит умереть: Атлас,такой милый и добрый парень,успевший много сделать для дозора.Гренн,превратившийся с мускулистого и здорового парня,хоть и простак,но всегда готовый защитить и сделать все там,где нужна его сила.Пип,с его вечными шутками и веселыми историями,которые только он мог озвучивать голосами на все лады -- тонким и писклявым,когда говорил за девушку,а евнухи в его историях всегда говорили голосом Торне.И Карл,который сейчас стоял у края стены и смотрел вдаль,его лицо сейчас было бесстрастным,нельзя было прочитать по нему,боится он или нет. Гренн подошел к нам,вид у него был измученный и усталый. --Ты хоть спал? -- спросил Джон,не отрывая взгляд от леса. Гренн хрипло рассмеялся: --Как тут спать,когда эти черти всю ночь стучали топорами? -- он провел ладонью по лицу. -- Будто дятел проклятый в каждом дереве завелся. Джон положил руку ему на плечо: --Иди отдохни хоть час.Битву не проспишь -- я лично разбужу. --Не могу я... --Ты должен быть отдохнувшим.Только ты сможешь сбросить эти треклятые бочки,когда придет время. -- перебил Джон. Где-то внизу заскрипели цепи.Клеть поднималась,а с ней и запахи свежего хлеба,копченой ветчины,острого сыра.Хобб,красный от натуги,вылез из нее,держа в руках огромный деревянный поднос. --Ешьте, черти. -- добродушно проворчал он. Я впихнула в себя еду,не чувствуя вкуса.Аппетита не было,но нужно было подкрепить силы. --Зея так и не вернулась. -- пробормотал кто-то сзади. Девушку послал Джон в Кротовый городок,чтоб она привела помощь. Олло фыркнул: --Удрала,сука. Пип пошутил: --Кто-то же должен рассказать,как мы геройски погибли. --Едет! -- вдруг завопил Пустой Сапог. Сначала я не поняла,кто едет,открыла рот,чтоб спросить и тут же закрыла,когда до меня дошло,что речь о черепахе. --Кегс,труби в рог!Буди братьев! -- крикнул Джон. Громадная,уродливая,она ползла по снегу,как живая.Бревна,связанные сыромятными ремнями,обтянутые мокрыми шкурами.Из щелей торчали копья -- словно иглы у дикобраза. --Вот же тварь...огромная. -- прошептал Атлас. Я с тупым любопытством,перегнувшись через край стены,наблюдала, мне стало любопытно,как они обойдут тушу мамонта.Тот еще агонизировал сутки после ранения,его рев стоял над Стеной,пока не сменился тихим хрипом.Теперь огромное тело было лишь помехой,но одичалые просто перетащили свою конструкцию через него,не обращая внимания на торчащие бивни,сминая тушу и вспугнув ворон на ней. Джон раздавал приказы, его голос резал воздух: --Карл,Нож,Пип -- к катапультам!Метайте камни в сукиных сынов!Оуэн,Конь,Олло -- к требушетам!Стреляйте из них копьями!Лучники!Подготовьте факелы и стреляйте огненными стрелами! Никто не верил,что это сработает.Сырые шкуры,мокрое дерево -- все было против нас.Но решили попытать удачи.Лучше уж пытаться что-то сделать,чем просто ждать. Луки застонали,тетивы взвыли.Первые стрелы взмыли в черепаху,оставляя за собой дымные хвосты.Битва началась опять... Наши стрелы утыкали черепаху,превратив ее в ежа,но уродливая конструкция продолжала неумолимо ползти вперед.Камни из катапульт кромсали ряды сопровождавших ее одичалых,но не могли остановить это деревянное чудовище. --Седьмое пекло! -- Джон сжал кулаки. --Лорд Сноу,она... она не останавливается! -- Оуэн говорил с нотками паники в голосе. --Я не слепой! Еще вчера,предвидя этот момент,Джон приказал наполнить три огромные бочки гравием и залить их водой.Теперь этот лед ждал своего часа. --Гренн,Оуэн,Пип -- пора! -- скомандовал Джон. Парни бросились к бочкам.Гренн и Оуэн,кряхтя,накренили первую,их мышцы напряглись до дрожи. --Тяжелый ублюдок! -- Гренн скрипел зубами,упираясь плечом в холодное дерево. Парни перевернули на бок бочки на краю Стены над воротами,ожидая,когда конструкция достигнет линии досягаемости удара. --Черепаха у ворот! -- закричал Конь. --Сбрасывай! -- рявкнул Джон. Первый бочонок сорвался вниз.Затем второй.Третий. Раздались глухие звуки ломающегося дерева,звон разлетающегося льда,вопли одичалых. --А черепаха с начинкой! -- воскликнул Пип. Мы перегнулись через край Стены.Картина была восхитительной -- передняя часть конструкции превратилась в щепки,из развороченных бревен выползали уцелевшие и бежали назад,к своему лагерю. Атлас и я,не сговариваясь,выпустили по несколько стрел им в догонку,чтоб придать прыти беглецам. --Бегите, ублюдки!Бегите! -- Атлас кричал,прыгая на месте. Пип начал напевать похабную песенку,Оуэн пустился в пляс,Гренн усмехался в свою бороду.Даже Джон и Карл,вечно хмурые,не смогли сдержать улыбок. Сегодня мы не умрем. Джон,которому из-за нагрузки стало опять плохо,сжав зубы,сказал,прихрамывая к клети: --Пойду к мейстеру,попрошу сонного вина и немного отдохну.Разбудите меня,если одичалые опять что-то придумают. Его усталая улыбка говорила больше любых слов -- мы выстояли.Еще один день. Еще одну битву. Вскоре с востока пришло не только обещанное подкрепление,но и старая гадюка. Алиссер Торне вошёл во двор Чёрного Замка,сопровождаемый Блейном и тремя десятками братьев из Восточного дозора.Его острые глаза сразу начали оценивать беспорядок во дворе и за стеной.Рядом с ним шагал незнакомец. --Янос Слинт. -- представил его Торне и я едва сдержала усмешку. Командующий городской стражей Королевской Гавани.Теперь вот здесь.Значит корона нашла способ избавиться от ненужного им неудачника. --Так это вы,сосунки,отбились от одичалых? -- Торне окинул нас взглядом,полным презрения. -- Значит Манс присылал самых жалких из своего стада. Он взял и просто обесценил все то,что мы сделали,хотя видит мерзавец,что мы уставшие и едва стоим на ногах,видел трупы великанов,мамонтов и одичалых за стеной. Он нервно постукивал пальцами по рукояти меча,будто от чего-то взбешённый. --Где бастард Сноу?Этот проклятый изменник! Я шагнула вперёд и выпалила: --Джон героически командовал обороной.Благодаря ему Стена всё ещё стоит.Он ранен и сейчас отдыхает,поэтому его лучше не беспокоить. Торне медленно повернулся ко мне.Его взгляд был холоднее северного ветра. --А вы что здесь забыли,леди Блэквуд? -- последние два слова он произнес с такой гримассой,будто съел лимон. -- Когда мне понадобится ваше мнение о склянках и отварах или в какую пору лучше собирать вашу лечебную траву,я позволю вам открыть рот.А сейчас... -- и он гневно прокричал. -- Марш со Стены и не путайтесь под ногами! Он ушёл,оставив меня стоять с трясущимися от ярости руками. За моей спиной раздался знакомый хриплый голос: --Не обращай внимания,золотко. -- Карл Таннер прислонился к стене,лениво играя своим кинжалом в руках. -- Старику Торне опять вожжа под хвост попала или злится,что не он герой дня. Олло,грязно осклабившись,добавил: -- Старому пердуну не помешало бы съездить в Кротовый городок.Может после пары шлюх стал бы добрее. Хохот братьев прокатился по стене,намеренно громкий,чтобы Торне точно услышал,даже зная,что это может обернуться неприятностями.Я не смогла сдержать улыбку тоже."Пусть злится.Мы выстояли.А он... он просто опоздал". Нас,как будто нарочно пригласили,чтоб мы увидели,как "изобличают"Джона. Кабинет лорда-командующего,некогда принадлежавший Джиору Мормонту,теперь превратился в зал судилища.Янос Слинт развалился в кресле как у себя дома,его грязные сапоги покоились на столе,где когда-то лежали карты Старого Медведя.Торне стоял за его креслом,как тень. Когда ввели Джона,воздух в комнате стал густым от напряжения. --Вот он,наш предатель. -- Торне произнес это последнее слово с наслаждением,растягивая гласные. Джон,бледный, но сосредоточенный,резко поднял голову: --Я никого не предавал! Слинт лениво постучал костяшками пальцев по дубовому столу: --Но ты не станешь отрицать,что ты побочный отродок Старка? --Он величает себя "лордом Сноу". -- вставил Торне,насмешливо улыбаясь. --Это вы дали мне эту кличку! -- голос Джона взорвался. Слинт ударил кулаком по столу так,что задрожали чернильницы: --К Алисеру Торне обращаются "сир",а ко мне -- "милорд"!Я -- помазанный рыцарь и лорд Харренхола!А сейчас я буду заменять Мормонта,пока ему не станет лучше и он не вернётся в Черный замок! "Бывший лорд". -- едва не сорвалось у меня.Этот выскочка явно не знал,что его замок уже перешел к новому хозяину. Допрос пошел по накатанной колее: --Ты признаешь,что бросил братьев?Спал с одичалой шлюхой? --Куорен приказал мне внедриться к одичалым!Приказал делать все,что говорят они.Но та девушка не была шлюхой.Да,я увлекся,нарушил клятву,но только в этом моя вина. --Ты думаешь,у меня солома в голове? -- Слинт встал и склонился вперед,упираясь руками на стол. --Я не знаю,что у вас в голове,милорд. -- Джон оскалился. --Каков наглец! -- Торне сжал зубы от злости. -- Приведите свидетеля! Когда ввели чщедушного человечка,в зале прошел шепоток: --Гремучая Рубашка.... Одичалый был жалок -- желтая кожа,впалые щеки, но глаза горели ненавистью.Он плюнул под ноги Джону. Янос Слинт спросил: --Что Сноу сделал с Куореном? --Он убил Куорена.На моих глазах. --Куорен боялся,что мы погибнем! -- Джон сжал кулаки. -- Он велел мне сделать все,чтобы втереться в доверие к одичалым и выведать у них информацию! --Куорен боялся этой мрази? -- Слинт фыркнул,указав взглядом на одичалого. --Я Костяной Лорд... -- начал одичалый,но Блейн врезал ему рукоятью меча в ребра. В этот момент вперед выступил мейстер Эймон,опираясь на плечо Клидаса: --Этот юноша сражался за Дозор.Его тактика спасла Стену.Нойе и я выслушали его историю -- он не предатель. Слинт презрительно поморщился: --Бастард обманул вас и вашего кузнеца,но меня ему не провести! Торне подошел вплотную к Джону: --Чего еще ждать от сына предателя?Твой отец потерял голову от меча,но тебе хватит и веревки. Джон не выдержал и вцепился в горло Торне,сжимая пальцы с такой силой,что у того моментально посинели губы. --Видите?! -- Торне хрипел,когда офицеры оттаскивали Джона и держался руками за шею. -- Он уже,как один из одичалых!Сам стал диким!В темницу его! Джона выволокли,но его последний взгляд,полный чистой ярости,был адресован Торне. Мои сапоги гулко стучали по каменному полу,когда я выходила вперёд. --Это самоуправство,сир Торне.-- слово "сир"я презрительно выделила. -- Вы не судья,чтобы решать,кому веревка,а кому нет.Без лорда-командующего ваш приговор -- пустой звук. Тишина стала такой,что слышно было,как потрескивают факелы. Торне медленно повернулся ко мне.Его глаза -- два ледяных осколка,впились в меня: --Вас здесь терпят,леди Блэквуд.Нет больше Джиора Мормонта,чтобы прикрывать вас за вашу дерзость.Советую не переходить черту. Гренн схватил меня за рукав: --Хватит лезть на рожон... Пип сжал мое плечо,но я стряхнула их руки. --Быть может,терпите только вы.Большинство братьев относятся ко мне нормально.И не пытайтесь меня запугать отсутствием истинного лорда-командующего. Слинт что-то прошептал Торне на ухо.Должно быть попросил игнорировать меня,потому что Торне фыркнул и отвернулся от меня,как от надоедливой мухи.Это взорвало меня. --Забавно. -- голос мой зазвенел громко. -- Всех новичков учат,что прошлое осталось за Стеной и жизнь в Дозоре начинается с чистого листа.Но вы,Алиссер Торне,до сих пор не проглотили горькую пилюлю Трезубца.Ваше поражение.Ваш позор.Вы ненавидите Джона и меня только потому,что наши отцы сражались за Роберта,когда вы...-- я сделала театральную паузу. -- ...стояли на проигравшей стороне.Строите из себя правильного рыцаря,но почему гниете на Стене? Все в комнате застыли. Торне замер,затем медленно,как хищник,двинулся ко мне,расталкивая братьев.Его пальцы сжимались и разжимались.Я не знаю,что он хотел сделать.Может подойти вплотную,как к Джону и все высказать.А может ударить. Позади раздался шепот Олло и Ножа: --Карл, не дури... --Ты и так на крючке... Но Таннер уже был рядом со мной.Его рука небрежно легла на рукоять кинжала. --Не надо. -- прошептала я. Офицеры бросились между нами.Слинт,кряхтя,встал и подошёл к Торне,что-то бормоча ему в ухо. Когда Торне наконец заговорил,его голос был спокойным,но твердым: --Отведите леди Блэквуд в темницу.В самую холодную камеру.Пусть поразмышляет о своем поведении.Может там она поймет,когда можно дерзить,а когда нужно и заткнуться.