Часть 1

**Шум. Треск статики.** - Мы падаем! Повторяю: мы падаем! **Крик. Треск. Взрыв.** - Стабилизаторы два и четыре вышли из стороя! Третий не запустился! **Аварийный сигнал.** - Внимание! Разгерметизация капсулы. Пожалуйста сохраняйте спокойствие. - Заткнись! **Удар. Треск. Крик.** - Это**** ****ей палубы! Со мно** **** ***вакуационная капсула номер сорок три! ***       Небо рассекла яркая дуга. Деревня “Прелый лист” вела обычную ночную жизнь. То там то тут на стене проскакивали огни фонарей в бойницах, патруль бродил по улочкам, а мирный люд готовился ко сну. Полночь близилась. - Ну мааам… - Герь! Пора спать, а то лесовик заберёт! Двое малышей на кровати испуганно посмотрели на окно. - Не пугай их - улыбнулся отец, гася посох. - Так ещё и не заснут. Лучше давайте я вам историю расскажу. - Про Рети? - радостно улыбнулась девочка. - Про Ретиаля Светлоликого, милая - проправила её мать, укладывая младших. - Всё верно - кивнул Лит, присаживаясь на табурет возле кровати. - Ретиаль Светлоликий, Ретиаль Первый, Король Трёх Вязов, был когда-то простым магом, что искал знаний. Десятки лет он странствовал по всему миру, собирая по крупицам то, что некогда забыли. В своих странствиях он видел дивных животных - поднял ладонь отец. На кончиках его пальцев задрожали искры, складываясь в фигуры вепрей, пустынных прыгунов и ритов. - Он взлетал в небо и парил среди птиц, спускался на глубины и водил дружбу с кутвалами. Но однажды пришёл Чёрный Король, который хотел захватить наш мир и повергнуть мир во тьму. Тогда Ретиаль, собрав все силы, обратился к Истокам и попросил у них могущества, чтобы одолеть врага своего и спасти мир. Долго думали Мудрейшие, но смилостивились и наделили Ретиаля силой, что могла повергнуть грозного врага. Воспылав золотом чешуи, превратился в змея огромного тот, что назван стал Светлоликим.              Образ змея ещё несколько мгновений висел в воздухе, пока дети мирно посапывали в тёплой постели. Прикрыв дверь, Лит улыбнулся жене. Самая сложная часть дня закончилась.        - Завтра опять за стену - обняла она супруга сзади. - Да - ответил воин, отрываясь от обновления надписей на посохе. - Хорты расплодились. Того и глядишь начнут на стены прыгать. - А тебе лишь бы погеройствовать - прошептала на ухо женщина. - Ун, солнце моё, ты же знаешь, что я делаю это для тебя и детей. - Знаю, но мне не легче ждать домой заботливого мужа, чем героя. И так и так каждый раз боюсь увидеть твой посох у Столпа.       Лит встал и обнял жену. Не было в тот миг ничего теплее, чем её сердце. Не было ничего слаще, чем последовавший поцелуй.       Со звоном вылетели стёкла, рассекая кожу на спине воина! Пылающий ад на улице был уже и в доме, чьи стены не выдержали и наполовину обрушились. Крики пылающих тел заполнили улицы деревни. - Стена упала! Хорты и вепри с юга! - кричал в рупор стражник на вышке. - Унлиг, уводи детей в подвал! - крикнул Лит жене, поднимая посох липкой от крови ладонью. - Мы здесь справимся, а потом я вернусь. Обещаю!              Окровавленная спина исчезла в стене дыма. То тут то там слышалось шипение молний и треск льда. Шаг и осколок в плече выпал из раны, заливая доски кровью. Последнее, что увидела Унлиг, были янтарные глаза дочери.              ***              Лёгкие горели и перед глазами плыл розовый туман. Кое-как поднявшись на ноги, Алонсо приложил руку к панели у двери. Ответа не было. Аварийный свет тускло мигал, освещая разбитую кабину пилота. Сообщение над дверью уведомляло, что произошла разгерметизация. Кто-то вышел? Может быть. Сколько они уже здесь.        - Ильмар, отчёт. Сколько прошло времени с момента приземления.              Тишина. Привычный голос ИИ не зазвучал в голове. Помотав головой, Алонсо откинул кресло второго пилота и достал маску, сегментный меч и ракетницу. Элементы питания меча ещё работали и индикаторы дыхательной смеси тоже плавали перед глазами, послушно перетаскиваясь по удобству пользователя. Тишина за дверью начала его беспокоить. Достав из ножен меч, сотрудник службы безопасности просунул лезвие в небольшой зазор между дверью и стеной. Мышцы ныли от перегрузки, когда он наконец отодвинул металл. Пассажирский отсек… Гробница с сожжёнными трупами освещалась через оплавленную дыру в борту.       Яркий солнечный свет заливал капсулу, покрытую гарью и… кровью. Десятки тел гуманоидов с кожей от бледно-жёлтого до бледно-терракотового оттенков лежали на улицах вперемешку с неизвестными рогатыми зверьми.       Осторожно спустившись по обгоревшему корпусу, Алонсо направился по улице, попутно осматривая следы разрушения. Капсула упала прямо на небольшую деревеньку, что была до недавнего времени окружена каменным забором. Длинный след от “приземления” тянулся на юг, если верить навигатору в шлеме, и заканчивался в паре десятков метров от противоположного укрепления.       Трупы животных, в отличие от “местных”, имели странную и жуткую особенность: их глаза сочились чем-то похожим на зеленовато-красный гной, что испарялся, когда на него падали лучи стоящего высоко солнца. Один, два, десять, шестдесят… После сотни он перестал считать тела зверей. Больше сотни живых существ кровавой волной прошлись по городу, разрывая в клочья жителей. Пожар, спровоцированный падением спасательной капсулы, оставил от домов жуткое пепелище.       Проходя мимо очередного сгоревшего дома, бывший сотрудник корпорации “Люцитис Технолоджис” услышал стук. Кто-то пытался открыть дверь люка, на который упал один из рогатых зверей. Выживший? Даже если и так, то насколько “тёплого приёма” можно было ожидать? Отбросив сомнения, Алонсо поднял полусгоревшую доску и поддел тело животного. Издав булькающий звук, труп перевернулся на другой бок и из его пасти полилась гниль.       Стук прекратился. Достав меч из ножен, СБ-шник рывком открыл створку люка. Посреди погреба с висящими на нитях грибами, стоял ребёнок лет шести (если брать в расчёт “Галактический стандарт”) с вытянутым перед собой обломком какой-то палки со светящимися знаками. За его спиной, между мешками с чем-то, прятались ещё двое возрастом помладше.       Полдень был близок.