Часть 1

      Женя упустила тот момент, когда однажды поняла, что больше не любит свой День рождения. То ли это случилось два года назад, когда жизнь круто изменила свой курс. Или гораздо раньше, когда выполнять привычные нагрузки становилось уже не так просто, как пару лет назад. Впрочем, какая теперь разница? К сегодняшнему дню здоровье оставляло желать лучшего, речи об участии на Гран-при тоже не шло, а Женя страсть, как хотела уже проявить себя. Но восстановление двигалось медленно, и хотя умом девушка прекрасно понимала, что спешкой в этом деле не поможешь, а усугубить можно запросто, но сильный характер отказывался признавать даже эту слабость.       Женя запретила домашним устраивать что-то грандиозное, да и друзьям категорично заявила, что в гости никого не ждет, а если приедут, то останутся под дверью. Потому что улыбаться и выражать искреннюю радость просто не осталось никаких сил под конец этого непростого года.       Джерри радостно лизнула ухо, фыркая, и уткнулась мокрым носом в теплую щеку, разбудив хозяйку и тут же заставив ее смеяться. – Маленькая шкода! – Женя потрепала любимицу за ушками. Собака всегда умела порадовать, потому что в отличие от людей никогда не ждала чего-то взамен. И пусть Джерри не готовила подарков на день рождения, но когда-то давно, будучи крошечным щенком, сама стала подарком для маленькой Жени, что и по сей день души не чаяла в своей любимице. Мама с бабушкой по традиции поздравили первыми, и торт со свечками тоже был. Однако единственным пожеланием Жени, кроме работы в полную силу, было желание остаться дома и никого не видеть сегодня. Но визит к врачу сам себя не исполнит.       Пока Жанна подвозила дочь в клинику, Женя по пути успела ответить на несколько десятков поздравлений от знакомых в интернете, по телефону и мессенджерах, улыбаясь, когда читала поздравления. Она могла сколько угодно не любить время, что спешило сделать ее взрослой, но люди, что окружали, всегда были искренними в своих пожеланиях, и это чувствовалось даже по тексту. – Сходить с тобой? – Мам, я уже взрослая, – усмехается Женя. Хотя в понимании мамы ребенок всегда остается ребенком, сколько бы лет ему не исполнилось. – Тогда позвони, когда освободишься, чтобы я могла забрать тебя. – Не нужно, я прогуляюсь, а потом возьму такси. – Уверена? – Абсолютно. Займись своими делами. – Женя тянется ближе, целуя материнскую щеку. – Позвони, если понадобится помощь. – Договорились! До вечера! – Женя выбирается из теплого салона машины, сильнее кутаясь в огромный шарф. Снега еще нет, зато ветер гуляет сильный. Но Женя всегда любила этот вечный затянутый переход из поздней осени в зиму. Пограничное состояние, в котором строилась вся ее жизнь: из тепла родного дома во второй дом, которым стал каток.       Доктор дает очередной обнадеживающий прогноз, и Женя невольно усмехается. Иронично получается, даже в этой области и то какое-то пограничное состояние между тем, что ты вроде здоров, руки и ноги на месте, а тренироваться на полную все равно нельзя, чтобы снова не отбросило к началу. Жене не нравится эта многоходовочка, которая неизвестно чем и когда закончится. Она прощается, натягивает верхнюю одежду и несколько минут стоит на пронизывающем уличном ветру, подставляя лицо, пока входящий звонок не прерывает тишину. – Здравствуйте, Этери Георгиевна. – Привет, Жень. Надо поговорить. – Я вас слушаю. – Не по телефону. Я знаю, что ты сегодня рядышком, поэтому зайди к нам. – Откуда вы знаете? – Работа у меня такая: знать и помнить. – Я же просила без всяких увеселений. – Недовольно отзывается Женя, потому что внутри тут же поднимается протест. – Успокойся, Медведева, вечеринку в твою честь никто закатывать не собирается. Если ты игнорируешь день рождения, еще не значит, что другие сделают то же самое. – Могли бы и сами приехать. – Всей нашей дружной компанией? Извини, свежий воздух, конечно, полезен, но сидеть голодными на твоем крыльце никто не хочет. – Усмехается собеседница. – В смысле? – Ты же сама сказала, что не принимаешь гостей. – Вам я такого не говорила, – бормочет Женька. – Так что, это ваши ненадежные источники постарались. – Жень, не упрямься. Приходи, пожалуйста. Я буду тебя ждать. – Или? – Или я и правда отменю вторую тренировку, и мы всем табором ввалимся к тебе в дом. – Смеется Этери в трубку. – И я даже мешать им не стану. – Раз уж вы ждете, Этери Георгиевна, то скоро буду, – примирительно отвечает Женя. А внутри все-таки разливается мягкое тепло от того, что помнят и ждут, даже если ты ведешь себя не шибко гостеприимно.       Когда все поздравления получены, а обе руки заняты подарочными пакетами оставленными поклонниками и от коллег по работе, Женя идет по коридору к знакомому кабинету. Там тепло, но девушка по привычке греет пальцы, обхватив кружку с чаем. Они могут даже не говорить ни о чем, а девушка уже выглядит довольной и расслабленной, потому что чувствует себя на своем месте. – Можно мне еще кусочек? – Конечно, бери. – Женя задумчиво поднимает голову на неожиданную щедрость в голосе женщины, которая на тренировках никому не дает спуску. – Вот так вот просто? С вами все в порядке, Этери Георгиевна? – Сегодня твой праздник, к тому же, ты все равно пока не вернулась к своему режиму. Да и вес еще набрать не помешает. – Чем старше я становлюсь, тем больше начинаю недолюбливать этот праздник. – Ты можешь относиться к нему как угодно, но есть другие люди, кто благодарит этот день за тебя. – Еще скажите, что вы одна из них. – Женя все еще подозрительно поглядывает в сторону тренера. – Спорить с тобой я не стану, – Этери уходит от ответа. – Кушай, пока я не передумала. – Дома с утра был торт. – По-детски хвастается Женька, уплетая вкусный чизкейк. – Значит, успела загадать желание? – С нежностью улыбается женщина, вспоминая маленькую темноволосую девочку, что любила все эти ритуалы с задуванием свечек. – Да что толку, если мое желание так и не сбывается. Я на соревнования хочу. – Канючит сейчас эта повзрослевшая девочка. – А может, ты неправильно формулируешь свои желания? – Это почему? – С недоумением хмурится Женя. – Желай, например, быть здоровой или поскорее восстановиться, а не бежать в первую очередь на соревнования. – Но я хочу ощутить этот дух соперничества, я соскучилась. – Рвение похвальное, но вся эта задержка ради твоего же блага, чтобы у тебя не возникло осложнений или нежелательных последствий. Мы ведь говорили об этом. – Да, нужно потерпеть и двигаться медленно, чтобы не навредить себе. Я помню. – Вот и славно. Еще будешь? – Пожалуй, хватит, а то наемся, стану слишком ленивой и задержусь в вашем кабинете до позднего вечера. А чаю еще можно. – Я совсем не против, если ты задержишься. – Этери протягивает кружку и садится рядом. Сегодня они не будут говорить о прошлом, о работе или о том, какие препятствия пришлось преодолеть, чтобы найти дорогу обратно друг к другу. – С Днем рождения! Пусть наши желания не всегда совпадают с нашими возможностями, а ты помни о том, что кто-то может желать того же, что и ты. Я ждала тебя столько, сколько потребовалось, а теперь тебе нужно время, но на этот раз ты в своем ожидании не одна. – Женя смахивает выступившие слезы. – Спасибо! Что там? - Большие глаза светятся тем детским восторгом ребенка, что навсегда остается с теми, кто сумел сберечь его внутри себя. Женя первой порывисто тянется, прижимаясь к женщине с объятиями, и не спешит разрывать их. Потому что тепло, потому что обе чувствуют себя на своем месте. Когда у Этери в последний раз была такая роскошь, чтобы обнять и поздравить Женю лично, глядя в глаза? В прошлой жизни. Тем бесценнее этот момент здесь и сейчас. Ведь иногда вместо тысячи слов нужно просто обнять. – Твой настоящий выходной, посвяти его себе любимой, Женечка. – Крафтовая бумага подарочного конверта приятно хрустит в руках, пока Женя распаковывает, вытаскивая свое приглашение в SPA салон. Можно хоть двадцать раз не любить день рождения, но получать подарки всегда приятно. Особенно если этими подарками о тебе заботятся, ведь Этери порой понимала ее лучше, чем кто-либо другой.