Часть 1

Миров на свете очень много. Вот только люди не умеют смотреть. Большинство так потонуло в рамках собственного скепсиса, что не видят дальше носа. Некоторые, обладая невероятным самомнением, вообще считают себя единственными жителями Вселенной. Пусть параллельные миры и существа их населяющие постоят в сторонке — заметить бы букашку под ногами. Малютка Рейчел всегда видела больше, чем другие. Она знала, что где-то рядом живут загадочные твари. Самая изощренная фантазия не обрисует их пугающий вид. Они являются смазанными пятнами на фото, помехами в телевизоре, быстро промелькнувшей тенью в зеркале. Упавшей книгой в пустой комнате. Ощущением дыхания в затылок. Пробуждением среди ночи от чувства, что кто-то смотрит, кто-то внимательно наблюдает… Она знала, что даже на Земле мы — не единственные. Жуткие разумные существа, пришедшие из другого мира, они живут среди нас и занимаются своими делами, иногда возвращаются домой. Их дом находится тут же, на Земле. Только другой Земле. На ней холодно и сыро круглый год, ведь Солнца в их мире нет — на небе только застывающий белый карлик. Что это? Будущее нашей планеты? А эти существа? Призраки выживших? *** Малютка Рейчел видит их в своих снах. Ей всего лишь пять, но она уже научилась одолевать свои страхи. Каждую ночь зубастые существа стучат длинными когтями в ее окно. Ее верный рыжий кот шипит, отпугивая незваных гостей, царапает окна, а потом сворачивается теплым клубочком под боком своей маленькой хозяйки, охраняя ее сон. На утро, как всегда, родители говорят ей, что это всего лишь сон. А окна царапал сам Флаффи, и надо перестать пускать его в детскую. Но Рейчел категорически против. Ведь, что если это не сон? А после садика ее, как всегда, повезут к психотерапевту. И он, как всегда, будет выяснять у родителей, не поздно ли она ложится? Не смотрит ли ужастиков на ночь? А хорошо ли кушает? А как ее наказывают, если она шкодит? Не обижают ли ее в садике? На все ответ один: нет. Ее родители слепы. И психотерапевт слеп. Вот только ненормальной считают почему-то ее. Она не по-детски мрачно размышляет об этом, пока идет с родителями под ручку вдоль проезжей части. Город дышит выхлопными газами, поет шумом двигателей, гудками автомобилистов, разнобоем голосов толпы, звоном трамваев. В этой суматохе случается что-то действительно странное. Они проходят мимо небоскрёба, в его зеркальных окнах видна вся улица. Зимнее солнце ярко светит, его блики плодят кучи солнечных зайчиков. Рейчел засматривается на отражение, там идет снег. Она поднимает голову, но небо ясное. Это белый пепел, будто снег, кружит в изнаночном мире. В один миг она видит, как вместо родителей, ее за руки держат два жутких существа. Безглазые, безволосые, их головы вытянуты, а на тощем теле их кожа висит, будто мокрые тряпки. Их руки длинные, с тремя пальцами, на которых острые, как ножи, черные когти. Рейчел их будто ощущает на себе. Она кричит и вырывается, и едва не попадает под колеса. Ее перепуганные родители и ругают ее, и успокаивают одновременно. Она рассказывает обо всем произошедшем психотерапевту. Теперь он точно должен поверить! Но врач остается спокоен и выводит что-то ручкой на бумаге. — Я вам выпишу рецепт. Если улучшений не настанет, придется наблюдаться в стационаре, — произносит столько непонятных ей слов доктор. Какой рецепт? Разве рецепты не повара придумывают? Ей приготовят сегодня что-то вкусненькое? Вкусненького не предвидится всю неделю. Ей вообще запретили есть много сладкого. И дают вместо этого какую-то противную таблетку. Из хорошего — в садик больше не нужно. Начались праздничные каникулы. *** Как-то после ужина одним из вечеров Рейчел принялась разыскивать Флаффи. Его наглой мордахи нигде не было видно. Она облазала чулан, звала его во дворе, искала во всех комнатах, но его и след простыл. Обычно он никуда не выходил из дома. Он был очень ленивым толстым котом и спать всегда ложился вместе с ней. Десять вечера. Ее отправили в комнату. Но кот так и не пришел. Маме пришлось очень долго уговаривать ее уснуть, петь колыбельные и читать сказки. Рейчел наотрез отказывалась спать без Флаффи. Спустя час маме это надоело. Рейчел сказали: «Пора взрослеть! Не глупи! Монстров не существует!». Не судите уставшую мать. Она валилась с ног после работы, беготни по врачам и подготовки к Рождеству. Она устала слышать капризы дочери, в самом деле принимая их за капризы. Она ужасно себя чувствовала, будучи на восьмой неделе беременности. И она не предполагала, что случится… Заплаканная Рейчел, оставшись в комнате одна, еще долго боролась со сном. Она знала, что спать нельзя. Спустя час, надеясь, что мама уже уснула и не будет ее ругать, Рейчел вылезла из-под одеяла. Только она собиралась покинуть комнату, как раздался стук в окно. Флаффи! Вот бы это был он! Рейчел медленно обернулась к окну. Никого. Ни кота, ни когтистых лап чудовищ. Только лысые ветки вишни качаются от ветра. Повеяло морозным, но вовсе не свежим воздухом. Он был затхлый, но в то же время холодный, как будто из канализации. Занавески зашевелились. Гирлянды над ними бешено замигали. Окна оставались закрыты. Лампочки вспыхивали и умолкали с таким треском и частотой, что казалось, они вот-вот взорвутся. Мигали даже фонари на улице. Ужасные рожи без глаз вернулись. Рейчел в ужасе закричала. На ее крик спотыкаясь прибежали родители. Отец в испуге захватил с собой электрошокер. В комнате было пусто. Занавески колыхались от ветра. Распахнутое окно пускало в комнату морозный воздух. Мягкий свет гирлянд освещал помятую постель. *** Единственная рабочая версия следствия — падение из окна — разбивалась о то, что тела нигде не было. Этаж первый, но маленькая девочка и с такой высоты могла пораниться. Или же она сбежала. Но зачем бы маленькой пай-девочке бежать куда-то? Куда? Она будто бы просто исчезла. *** Рейчел очнулась в месте, напоминавшем ее двор. Точно тот же фонарь, только обросший непонятной лозой. Те же голые деревья. И ее дом. Тоже в непонятных обвивших его блестящих лианах и какой-то слизи. Сколько сейчас времени было не понять. Не то раннее утро, не то вечерние сумерки. Тишина стояла давящая. Поднявшись на ноги, Рейчел стала осматриваться. — Ма-а-ам? — она знала, что ответа не услышит. Здесь она вообще никого не услышит. Она попала в мир монстров. Она попала на Изнанку. Все то же самое, только по-другому. Здесь нет ярких красок, здесь мало света, и здесь нет людей. Вместо них — безглазые ужасные твари. Рейчел захотела спрятаться, пока они не пришли. Она осторожно приоткрыла дверь собственного дома. Ей на секунду показалось, что она слышала какие-то голоса. Такие заглушенные, как будто она была под водой. Мама… Рейчел узнала ее голос! Мама… она искала ее. Кто-то спрашивал о ней. Рождество. Приехали родственники. Рейчел услышала обрывки разговоров. Неожиданно со стороны кухни раздался шум — будто кастрюля упала на пол. Рейчел схватила тяжелую кочергу и отправилась на разведку. Она ступала медленно и тихо. Но это было зря. — Флаффи! — кот обрадовался появлению хозяйки не меньше, чем она ему. Он с остервенением бодался о колени и подставляемые ручки, утробно мурча. Шерсть местами отсутствовала. Взгляд испуганно метался. Ему пришлось несладко. На кухне он, очевидно, искал еду. Но здесь не было ничего помимо густой вонючей слизи и плесени. Рейчел крепко обняла кота и побежала в свою комнату. Разруха. Ее кровать и стол были опрокинуты, стены глубоко исцарапаны. Искусственная ёлочка в углу комнаты не горела. — Ёлочка, гори, — шепотом попросила она. И та загорелась. *** Люди слепы, хотя и обладают парой удивительного устройства глаз. Проводив гостей после праздничного ужина, отец и мать малютки Рейчел сидели в ее комнате и рассуждали, что же они делали не так и умоляли дочь вернуться. Коробка с подарком красовалась на кровати. Рейчел сидела прямо тут и одновременно в другом месте. Она дрожала от страха и холода, обняв кота. В любой момент могли появится монстры. Присутствие девочки в комнате выдавали горящие гирлянды, еще вчера отсоединенные от сети.