Часть 12

— Ты это видела? Запыхавшаяся Лаванда уселась в свое любимое кресло. — Что именно? - Мисти с готовностью подала подруге чашку мерчая. — В заброшенном доме кто-то поселился! - на одном дыхании выпалила Лаванда, а потом принялась за мерчай. — Да ты что! Мисти с любопытством глянула в сторону старого дома, который стоял неподалеку. Сколько она себя помнила, он пустовал, покрывался мхом и обрастал травой. Про себя они давно решили, что дом без жильцов стал диким, но сейчас что-то явно изменилось. — Интересно, кто будет там жить. - задумчиво протянула Мисти. — Говорят, он высокий. И злой. Прибыл вчера вечером. — Кто так говорит? - удивилась Мисти. — А ты как думаешь? - усмехнулась Лаванда. - Грибы, кто же еще! И правда, слухи быстрее всего распространяются именно по грибной сети. — Насколько высокий? - уточнила Мисти. — Нуу… точно выше дяди Виндора! Мисти совсем не хотелось, чтобы их привычную и спокойную жизнь нарушали. Она представила себе, как злой сосед распугает всех птиц или будет угрюмо посматривать на нее, сидя на крыльце. — Черри! - обрадовалась Лаванда, заметив появившегося в саду духа. - Ты же можешь стать невидимым. Проверь-ка, что у нас за сосед? Дух смерил ее явно недовольным взглядом, потом глянул на дом. — Я? В заброшенный дом? А если там водятся приведения, ну уж нет! Мисти рассмеялась. — Но ты же сам - дух. — Но я добрый. И милый. - ответил Черри, отправляя в рот кусок теплого яблочного пирога. - Это мы все знаем. А кто там в этой лачуге обитает - неизвестно. Мисти внимательнее присмотрелась. На крыльце стояли сапоги. Она не была уверена, но, кажется, они не такие уж огромные и вряд ли принадлежат великану. Значит, одной проблемой уже меньше. Так, попивая мерчай, они обсуждали то нового соседа, то предстоящий фестиваль, то погоду - день выдался на редкость теплым и солнечным. Как только они оказались на площади, Черри сразу окружили со всех сторон. Мисти поспешила отойти в сторону, чтобы за компанию с ним не попасть под пристальное внимание. — Да, я вышел из фонаря. - кивал дух на очередной вопрос газетчиков. — Сколько вам лет? — Много. — А где вы живете? — В доме своей дорогой Мисти, - Черри охотно делился подробностями. - Ночью я залезаю обратно в фонарь. Набираюсь сил. — Мисти? - переспросил кто-то из газетчиков. - Это ваша подруга? — Да. - улыбнулся Черри. - Она и нашла меня в своем саду… Увидев, как дух ищет ее взглядом, Мисти поспешила затеряться в потоке гостей. Ей вовсе не хотелось отвечать на вопросы всех любопытных. Но, когда она пыталась протиснуться сквозь толпу, кто-то тронул ее за плечо. — Проститее… - раздался неуверенный голос. - Это вы Мисти Сильверфооог? Она оглянулась и увидела совсем незнакомого ей юношу. Судя по тому, как он слегка нараспев протягивал гласные — это был гость из столицы. — Вы эээ… ошиблись. - в смятении пробормотала девушка. — Я увидел серебристые волосы… ах, я был уверен, что вы Мистии. Мисти стало неловко за свой обман. Но ее выбило из колеи такое обилие гостей. Куда бы она не пошла, мерцали были повсюду. Толпились возле столиков с закусками, задевали ее локтями, случайно цепляли волосы своими большими шляпами. За всю историю Фогвуда на площади никогда не было столько народа. Мисти всегда любила гостей, но впервые ей захотелось спрятаться, чтобы хоть на минуту побыть в одиночестве. В этой суете она совсем потеряла из вида знакомые лица. А еще Мисти казалось, что всюду она слышит свое имя. Она решила, что, наверное, всему виной полуденное солнце, поэтому отыскала укромный уголок, спрятавшись на небольшом отдалении от площади, в тени большого старого дерева. Переведя дыхание, Мисти услышала разговор трех мерцалей. Она не обратила бы на него внимание и собиралась даже тактично отойти подальше. — А дух-то симпатичный. - мечтательно протянула одна девушка, и Мисти замерла на месте, прислушиваясь. — Говорят, у него уже есть подружка. - сказала вторая девушка. - Как там ее… Мисти Сильверфог! Теперь ей точно не показалось. — Да-да. - подхватила другая. - Они даже живут под одной крышей. — Как жаль. - расстроилась первая. - Интересно, она красивая? — Мне кажется, типичная деревенщина. Из тех, у кого ветки в волосах, вечно грязные сапоги и одежда из мха и коряг. — А я наоборот слышала, что Мисти - красавица каких поискать. - возразила третья. Слушая этот явно не предназначенный для ее ушей разговор, Мисти как раз вытряхивала из волос листья. Тяжко с такими длинными волосами, вечно они все на себя цепляют. — Может, и красивая. - хмыкнула вторая. - Но немного не от мира сего. — Как это? — Болтает с чашками, собирает хлам, живет затворницей. «Когда это я болтала с чашками, - подумала Мисти. - Вот с цветами да, было дело. Хотя…» Слова незнакомых девушек ее ничуть не обидели, потому что на самом деле они о ней ничего не знали. Но Мисти удивило, как быстро распространяются слухи. Один сказал, другой услышал не то, передал третьему. И вот уже весь город считает, что ты затворница, которая болтает с чашками. Мисти стало неловко подслушивать дальше, поэтому она вышла из своего укрытия, сделав вид, что просто шла мимо. — Славного праздника. - улыбнулась она подругам. Ей было неловко разглядывать их, поэтому лица девушек слились для Мисти в одно разноцветное нарядное пятно. — И тебе. - судя по голосу, ей ответила та из подруг, что до этого говорила про деревенщину и грязные сапоги. Несколько мгновений она пристально смотрела на Мисти, потом спросила: — Чудесное платье. - сказала девушка, и две ее подруги согласно закивали. - Если не секрет… где ты такое взяла? Мисти разгладила чуть примявшуюся юбку из нежно-голубой мерцающей ткани. — Мама сшила. - ответила она с гордостью. Нужно было как-то в красках расписать мамины таланты, чтобы у нее появились заказы из других городов. Но тут Мисти вспомнила, что обещала помочь с раздачей напитков. Поэтому, быстро попрощавшись, она направилась к уже поджидавшей ее Лале. Изначально Мисти думала, что будет просто на подхвате, внесет свой вклад. Вряд ли впервые прибывшим в Фогвуд гостям захочется первым делом попробовать мерчай. Но ошиблась. Сейчас небольшая, но быстро растущая толпа осаждала их палатку. В паре с Лалой они разливали напитки всем желающим. И желающих почему-то оказалось слишком много. — Не переживайте. - крикнула Лала, чтобы успокоить их. - Мерчая на всех хватит. — А если нет? - пробормотала Мисти. Задумавшись, она зачерпнула слишком много мерчая, стакан переполнился и Мисти едва не расплескала напиток себе на башмаки. — Подруга, не суетись. - тронула ее за плечо Лала. — Вот, пожалуйста. - Мисти протянула стаканчик очередному гостю. В толпе тут же раздались встревоженные выкрики и звон кружек. — И мне! — Эй, сейчас моя очередь! Кто-то из гостей, видимо, попытался пробраться вперед, минуя других. Мисти впервые видела, чтобы мерцали так себя вели. — Славного праздника. - Мисти улыбнулась, гадая, чем вызвано такое внимание. Симпатичный светловолосый юноша, с виду ее ровесник, прежде, чем забрать свой стакан, ненадолго задержал взгляд на волосах Мисти. — Да, та самая. - пробормотал он, продолжая украдкой ее рассматривать. — Вы что-то сказали? - переспросила Мисти. Парень сделал маленький глоток, медленно, смакуя напиток, а затем лицо его расплылось в блаженной улыбке. — Не наврали. И правда потрясающе! - воскликнул он, осушив бокал едва ли не залпом. Мисти, не особо вслушиваясь в его слова, просто пожелала хорошего дня и выглянула наружу. Сквозь толпу было тяжело рассмотреть, что происходит. Неподалеку было еще несколько палаток с мерчаем и сладостями, но только у них очередь тянулась, кажется, почти до самой сцены. И конца ей было не видать. — Клюквенный или яблочный? - спросила Мисти очередного гостя. — А какой посоветуете? - раздался приятный голос. - Никогда не пробовал мерчай. Удивленная, она подняла взгляд и увидела незнакомца из «Сонной коровы». Мисти слегка растерялась, но она так хорошо знала все про мерчай, что быстро взяла себя в руки. — Клюквенный имеет характерную кислинку. - принялась она объяснять. - Я такой люблю, но если вы впервые пробуете мерчай… я бы посоветовала яблочный. Но не подумайте, что он сильно кислый, там ведь есть мед. — Тогда дайте мне ваш любимый. - сказал гость. Мисти не могла позволить себе задерживаться. Но все же украдкой она рассмотрела незнакомца, ведь теперь он был от нее на расстоянии пары шагов. В темных глазах, в острых чертах, тонком чуть заостренном носе, чувствовалось что-то дикое и нездешнее. Он как хищное растение, которое не стоит трогать голыми руками. В своем черном наряде он правда выглядел странно на фоне пестро одетых мерцалей. — Что такое? - спросил мужчина, заметив, как Мисти выжидательно на него смотрит. — Жду вашу кружку. Он подарил ей удивленный взгляд. — Неужели у вас нет? - спросила слегка растерянная Мисти. Незнакомец качнул головой. — Мне тогда не дадут напиток? - уточнил он. - Без кружки. Мисти улыбнулась. — Я дам вам фестивальный стакан. Только потом верните его пожалуйста. А то некоторые оставляют их себе, и так с каждым годом стаканов становится все меньше. Она взяла первый попавшийся стакан из коробки, почти не глядя. — Этот стакан явно пережил многое. - заметил мужчина. Мисти и не подумала бы видеть в этом проблему, но вдруг гость решит, что она специально выдала ему стакан со сколом. — Ой, простите… - улыбнулась девушка. - Давайте я сейчас поменяю. — Не стоит. Давайте этот стакан. На мгновение их пальцы соприкоснулись. Мисти успела заметить, какие у него холодные руки. Но у нее не было времени думать о незнакомце, потому что следом за ним тянулась длинная цепочка из мерцалей. Мисти пожелала ему славного праздника и переключилась на других гостей. — Ты не поверишь. - в какой-то момент прошептала Лала. - Но все запасы разобрали. Мисти глянула туда, где еще недавно стояли полные кувшины. — Какие мы молодцы. - улыбнулась она Но, заметив никак не редеющую очередь из мерцалей, вздохнула. — Надо как-то объяснить гостям… — Все, перерыв. - тут же крикнула Лала. - Расходитесь. Мерчай закончился. — Как это все? В толпе прокатился гул возмущения. — Но мы еще не успели попробовать тот самый мерчай! — Рядом есть еще палатки. - подсказала Мисти. - Там все не менее вкусно, чем у нас. — Мы хотели именно ваш мерчай. - крикнул кто-то. Повозмущавшись еще немного, гости стали постепенно расходиться. У Мисти уже гудели ноги - она ни разу не присела за все это время. А еще щеки заболели от того, что она постоянно улыбалась. — Тебе это не показалось странным? - спросила Мисти, как только стихло недовольство, и мерцали разбрелись кто куда. — Что именно? - уточнила Лала, с наслаждением падая на стул. — Что только у нас был такой ажиотаж. Мисти тоже устроилась на стуле и прикрыла глаза. Главное сейчас не уснуть. Будет обидно проспать все веселье. Лала не сразу отреагировала. — Вот ты сказала, и я теперь тоже заметила. - задумчиво протянула девушка. — Может, наша палатка им первая попалась на пути? Мисти осторожно размяла затекшую шею. — Некоторые гости еще так странно смотрели. — Как? Чуть помедлив, она ответила: — Будто знают меня. — Не хочу тебя расстраивать…. - усмехнулась Лала. - Но вряд ли это была очередь из твоих поклонников. Она засмеялась, и Мисти вместе с ней. Потом она заметила что-то на прилавке и потянулась убрать. Газета. Последний фогвудский вестник, который она в суматохе так и не успела прочитать. Видимо, кто-то из гостей оставил. Мисти потянулась, чтобы убрать газету, но внезапно ей показалось, что она увидела на странице свое имя. Она моргнула, думая, что ей опять показалось, но заголовок никуда не делся. Мисти Сильверфог делает лучший мерчай. Не только в Фогвуде - во всем Мерцающем лесу. Она бегло пробежала глазами по статье, выхватывая отдельные слова: “приносит удачу”, “концентрат счастья”, “насыщенный вкус”. Внизу был указан автор статьи - Аспен Мерискай. Кажется, теперь все начало сходиться. — Ты чего застыла? - подала голос Лала. Мисти молча протянула ей газету, раскрытую на нужном месте. — Хмм.. Ну хорошо, что твой мерчай не дарует бессмертие. - сказала Лала, откладывая газету в сторону. - Иначе нас бы в покое точно не оставили.