Часть 1

«Таким образом, после предъявления Партией ортодоксальных пуристов ноты протеста законопроект о разработке модулей коррекции поведения для военных структур и для пеницентарной системы отклонён во втором чтении, — вещал инфотерминал такси-беспилотника, — Мы будем следить за развитием событий. С вами была Джейн Валдеррама, канал Шесть. Хорошего вечера и спокойной ночи, Марина Бэй!» Чейз не обращал внимания на репортаж, расслабленно таращась на людской поток сквозь расчерченный дождевыми дорожками лимакриловый занавес. Беспокойный город, а особенно беспокойные в квадрате гетто не сбавляли ритм жизни ни на секунду, но сегодня, казалось, на улицах было пусто и темнее чем обычно — было куда меньше ярких рекламных проекций в виртуале. Что ж, так даже лучше, меньше раздражителей. Бормотание терминала, впрочем, ему было жизненно необходимо, чтобы поймать нужное состояние перед важным делом. Своего рода медитация, не дающая мандражу поглотить разум и помогающая удержать контроль над собой. Его попутчик же был из тех, кого на нервяках тянет трещать не затыкаясь. — Слышь, Деккер, ну ты видел тех pendejos? — Диего — рослый латино, покрытый олдскульными биосенсорными татуировками по самый подбородок, — казалось, был не на щутку обеспокоен политическими прениями, — Во заварили эти Орты, — он порывисто ткнул сигаретой в экран, — Че им не живется? Больше других надо? Типа, если у тебя электродов нет в башке, то ты сразу не въебаться королева Австралийская? Деккер лишь молча хмыкнул. После того, как в партии усилили влияние особо рьяные противники аугментики — пуристы третьей волны — без них не обходился почти ни один новостной репортаж. А особенно много шума наделал билль о корректорах паттернов поведения — страшнейшего, по мнению Ортов, чудовища, способного превратить всё целиком общество в стадо безвольных болванчиков. Что ж, в отличие от невероятно угарных в своей мнительности дебилов-антипрививочников из замшелого двадцать первого, у этих были основания для беспокойства. — О людях беспокоятся, — всё же иронично бросил Чейз, отрываясь от окна. Привести мысли в равновесие ему, кажется, не светило, — Видишь, молодцы какие, — щеку и веко затрясло в спазме. Твитч. Обычное явление после смены нейроинтерфейса. Организм отторгал новое железо, к счастью, в легкой форме, купируемой парой таблеток. — Ага, беспокоятся, — Диего плюнул на пол, — Обиженки, всё, бля, не знают, как на себя внимание обратить. Луддисты хуевы. — Забей, приехали, — Чейз первым покинул изолированную от мира атмосферу мнимой безопасности таксибота. Первый шаг навстречу неизвестности всегда самый сложный. Точка невозврата, после которой жизнь словно делится надвое. Поганое чувство, от которого не удавалось отделаться с момента первого «налёта». А ведь тогда ставки были куда ниже — либо жалкая трёхзначная сумма, либо пара лет общего режима. Диего повел плечами, шумно вдохнув стылый влажный воздух, и одним взглядом очистил пространство перед собой от случайных прохожих. До клуба Блэкаут, в котором их ожидали на приватной вечеринке, они дошли словно в небольшой мобильной зоне отчуждения. Никто даже взглядом не хотел пересекаться с наемником картеля, сделавшего себе имя на похищениях людей и доставке их родственникам. В подразобранном виде. Клуб встретил их глубокими синтетическими басами и ярко-кислотным неоном, от которого не спасали ни контент-, ни обычные светофильтры. Подобные места Чейз не любил. Переизбыток информации как в дополненной, так и в действительной реальности мог вызвать сенсорную перегрузку — голо-шок — у неподготовленного человека. Но это было ерундой. Мощный электронный саунд, слепящие и дезориентирующие стробоскопы и петабайты AR-рекламы — всё это отводило глаза от сопутствующей грязи. Растоптанные за косой взгляд ребра, разрушенные из-за секундной слабости отношения, одна-единственная доза ред хейза, пустившая под откос месяцы терапии — вот что, по его мнению, было настоящими атрибутами таких мест. Он был уверен, что совершенно точно кто-то прямо сейчас подыхает от передоза в этом напитанном дымом и следами наркотической пыльцы громком неоновом аду. Кто-то точно проснётся мертвым в мусорном контейнере в ближайшем переулке, а кого-то навестят дома и выставят счет за импульсивно вынюханную в отчаянной погоне за магией наркоту. Изнанка жизни, о которой романтики не подозревали, а практики старались не касаться без нужды. *** Приватная вечеринка была лишь прикрытием для последнего перед выходом брифинга. Просторный танцпол тонул в полумраке. Лишь в середине стоял хорошо освещенный большой металлический стол, заваленный оборудованием и оружием. Шли последние приготовления, спешные и деловитые, но без бестолковой суеты. Вокруг горы электроники, оружия и баллистических жилетов собралась почти дюжина человек. Заказчик со своими людьми и шестеро наемников. Кое-кого Чейз уже знал. Почти всех, точнее. Все, считая самого Чейза, так или иначе были связаны с ограблениями. Кроме Диего, который, по слухам, больше промышлял похищениями. Также вопросы вызывал молодой с виду щуплый парень, своим видом напоминающий скорее студента-переростка с модного факультета, чем налётчика. Впрочем, на изнанке жизни оказывались самые разные люди. Чейз, например, когда-то был армейским сапером, за драку с офицером попёртым со службы и применившим свои навыки во вскрытии разнообразных сейфов и хранилищ. Маркус Ортега — крепкий мужчина в возрасте — когда-то тоже был военным, сделавшим стремительную карьеру в службе безопасности фармацевтической корпорации ЛеонФарма, но по личным мотивам свалившим в старинную ЧВК Academi. Сейчас же он был негласным полевым командиром этой операции. Его патрон — Винс Молчун — высокий и невероятно жилистый конструкт из бледной плоти и хромированных агментаций, своим идеально выскобленным черепом с двумя продольными рядами титан-керамических шипов напоминавший скорее демона, чем человека — был его безмолвной тенью, и для Деккера не было сюрпризом его участие. В паре с непонятным студентиком по иронии шёл двух-с-чем-то-метровый чернокожий увенчанный венцом из метровых дредлоков симпатяга по имени Мабари Хармон с незатейливым прозвищем Эбонитовый принц, которого, впрочем, свои называли его просто Харм. Этот, по слухам, отпрыск одной их правящих африканских династий, был перспективным спортсменом-тяжелоатлетом, да еще и умеренным пуристом, но был пойман на употреблении стероидов, резко сменил лагерь, лёг под нож и заказал себе столько синтетических мышц, что стал способен ломать пополам несущие балки зданий. Вопрос вызывало его участие в стремительном налёте с захватом, учитывая, что промышлял он, имея чудовищную силу и комплекцию и рвущую шаблоны скорость и координацию гадюки, в основном, подпольными боями и подхалтуривал чьим-нибудь статусным телохранителем. — И так, — слово взял хозяин банкета, Орландо Хоукстон, снабжавший оружием едва не треть шпаны в этом районе Марина Бэй, — Задачи вы знаете. Захватить моего «знакомого», Серго Гайвазяна, выбить из него нужную информацию и забрать суперприз. — Ремарку разрешите, — влез в разговор Диего и, не дождавшись ответа, продолжил, — Что за инфа такая? — Коммерческая, — сузив глаза, ответил работодатель, — Вся необходимая информация у сеньора Ортеги, он будет вести допрос. Еще вопросы? — категорично отрезал он, давая понять, что разговор окончен. — Да, — нахально произнес наёмник, — А почему сеньор Ортега с нами не поделится? — Много будешь знать — станешь командовать, — ответил Маркус неожиданно глубоким вибрирующим баритоном, не отрываясь от снаряжения очередного магазина. –Дааа? — радостно протянул Диего, — А я не против. — Кто бы тебе позволил, — Ортега оторвался от экипировки и пристально посмотрел латиносу в глаза, с тихим стуком выставив на свободном пятачке стола патрон. От наметанного взгляда Деккера не скрылось, как Молчун чуть сменил позу, сверкнув отраженным от блестящих элементов усиленных аугментикой рук светом. — Он контракт подрезал, — неожиданно в напряженной тишине прорезался голос молодого парнишки. Ортега и Хоукстон с интересом посмотрели на парня. Однако тот выдержал взгляд, с вызовом приподняв подбородок. — Тебя, блядь, кто спрашивал, мальчик? — с искренним недоумением оскалился Диего. — Довольно! — хлестнул властным (явно измененным голосовым имплантом) окриком Хойкстон, стукнув по столу, — Яйцами после операции будете меряться. Время дорого. — Pequeña mierda, — процедил Диего, сверля молодого парня взглядом. — Чрез час Серго прибудет на сделку в отель Саут Марина. Нам достоверно известно, что его будут сопровождать водитель, два грузчика и два бойца. Глушите всех шестерых, допрашиваете торговца, копируете сигнатуры и дальше по ситуации. План и в общих чертах, и подробно разбирался неоднократно, приводились несколько альтернативных тактических раскладок и резервные варианты на случай форс-мажоров. Обсуждать было особо нечего, Деккер молча наблюдал за реакцией подельников. Хотя, на самом деле, вопросы у него были, но больше по технической части и непосредственно плана не касались, так что он решил придержать их при себе, справедливо полагая, что необходимую информацию им всё равно донесут. — Насчет сигнатур подробнее, — откликнулся Ортега, — Как это произойдет? — Всё просто, — Хоукстон подал знак одному из своих, на столе оказался небольшой ударостойкий контейнер, в котором обнаружилось шесть чипов с характерной маркировкой. слишком характерной, чтобы не узнать. Деккер с трудом сохранил сосредоточенно-расслабленный вид, стараясь удержать глаза в глазницах. — Нет, не просто, — Ортега будто озвучивал его мысли, — Это армейское барахло. Это терроризм и сверхстрогий режим. Что за кидалово, Хоукстон? За столом опять повисла тишина. Даже неугомонный Диего примолк. Но Орландо, очевидно, был готов к такому повороту. — Они не армейские. Это сигнатурные маркеры бойцов одной восточноевропейской ЧВК. На базе компонентов, применяемых почти во всех армиях мира, — торговец усмехнулся, — Евразийская коалиция не церемонится с дизайном. Они «чистые» и, что важнее, они работают. — Думаешь, я тебе поверю? — Ортега прищурился, словно стараясь распилить работодателя взглядом. — Ты же ещё здесь, — Хоукстон улыбнулся еще шире, — И потом. Если всё пройдет как надо, получите бонус. Маркус и Молчун переглянулись. Деккер готов был поклясться, что они общались. — Ладно. Выкладывай. Как они работают? — Подробностей мне не разъясняли, — вернув себе деловой вид, начал торговец, несмотря на тихий, на грани слышимости смешок студента, — Но если вкратце, этот чип переписывает сигнатуру пользователя на любую другую. — И давно такое возможно? — вновь заговорил молодой. — Нет. Уязвимость найдена буквально на днях и огласке еще не предавалась, хотя официальные ведомства наверняка уже причастились. Вы будете первые в городе, кто попробует. Первые из… хм… неофициальных лиц. — Этот с нами поедет? — Ортега кивнул на невзрачного щуплого мужчину, принесшего чипы. — Да, Кейран останется в фургоне и перепишет ваши сигнатуры, когда вы обезвредите людей Гайвазяна. — Еще с одним задротом возиться… — буркнул Маркус. *** — Молодой, — окликнул сидевший на переднем сиденье Ортега молодого наёмника, с которым никто не удосужился познакомиться, — Домашнее задание сделал? — Ага, — парень поёрзал, явно находясь не в своей тарелке из-за лишнего внимания к себе, — Скорректировал поражающие факторы. Оглушит, ослепит и дезориентирует. Риск голо-шока минимален, сознание останется ясным, но может свой пиджак заблевать. — Отлично, — кивнул командир, натягивая на лицо плотную черную маску, — Смотри чтобы сработало, Гайвазяна глушишь ты. Охрана и прочие на нас. Потом с Хармом его шоблу пасёте, Деккер, Диего — следите за въездом. Я и Молчун разговариваем с клиентом. Готовность одна минута. Коран — или как там тебя — долбозвонь свою включай. Наемники шустро, но всё так же без суеты покинули фургон и рассыпались по подземной парковке отеля, держа в поле зрения автомобиль Гайвазяна, к которому черно-хромированной коброй устремился Винс. Он обезвредит водителя. Чейз прижался к крылу спортивного электрокара, вооруженный «нокаутом» — полицейской системой доставки широкого спектра снарядов нелетального воздействия. Студент притаился за машиной напротив и чуть впереди. Гайвазян не заставил себя ждать, выйдя из лифта в окружении приспешников. Облаченный в хороший костюм, он чуть ли не светился уверенностью и самодовольством. Лицо человека, провернувшего отличную сделку. Чейз навелся на шедшую впереди фигуру. Система наведения оружия захватила цель. Радость покинула лицо торговца, не успели его охранники упасть, почти одновременно сраженные оглушающими дротиками. — Глуши, — прозвучал по внутренней связи короткий приказ. Студентик сработал на отлично. Гайвазян покачнулся и завалился на одного из своих, оба потеряли равновесие. Началась свалка. Наемники обступили копошащихся людей со всех сторон, жестко сведя на нет любые попытки сопротивления. Из авто торговца выскочил Винс, вытряхнул с переднего сиденья водителя, вырубив того одним выверенным ударом. После чего с тем же отрешенно-равнодушным видом сгрёб за грудки Гайвазяна. Оба вместе с Ортегой на время покинули отряд, вернувшись в фургон для допроса торговца. Потянулись томительные минуты ожидания. Сопровождение торгаша было скручено прочными пластиковыми зип-каффами. Харм играючи, будто пустотелые манекены, закидывал их в машину. Диего что-то напевал, безбожно фальшивя. Как назло, они не пользовались физическими средствами связи. Коммуникация шла по защищенному каналу. Сигнал транслировался универсальным многоцелевым приёмопередающим устройством прямиком на слуховой нерв через массив электродов. Одно из величайших изобретений столетия — прошедшая десятки лет непрерывных модификаций и постоянного расширения функционала система, произошедшая от примитивных чипов Neuralink и на текущий момент включающая в себя унифицированный модуль дополненной реальности, нейромашинного интерфейса, идентификации и связи, было фундаментом современного общества, но стараниями одного латино с хреновым голосом было превращено в крайне негуманное оружие массового поражения с неизбирательным действием. Слышимость была замечательная и не забивалась внешними источниками шума, коих было удивительно немного, учитывая, что даже без кричаще-пестрых голограмм реклама проникала всюду, ею был буквально пропитан воздух, спасали разве что фильтры контента. Но не от Диего. Пришлось снизить громкость, чтобы не отвлекал. В какой-то момент на границе поля зрения побежали строчки кода. Появился на секунду индикатор загрузки. Кейран принялся за работу. Еще минут через десять в эфире появился Ортега. — Пакуйте шмоть. Выезжаем. Вскоре Винс приволок страшно избитого тихо стонущего торговца. Засадив тому в грудь дротик с транквилизатором, как они поступили с остальными, закинул его в багажник. — А я думал, ты его до смерти заболтаешь, — оскалившись хохотнул Диего, скинув маску, — Ладно, не ори. Vamos chicos! — Что дальше, Ортега? — когда скоротечное столкновение (скорее избиение) закончилось, Деккер озвучил резонный вопрос, который, как ему казалось, мучал всех. Кроме, может, Винса. — Едем в Вэрхаус Централ, — моментально ответил Маркус по общей связи, словно ожидая вопроса, — Шевелитесь, нужно выставить его сокровищницу. *** Как выяснилось во время короткой поездки от отеля до прибрежного складского района, очередной этап операции состоял в атаке на хранилище Гайвазяна, в котором хранилось, видимо, что-то связанное с тем контрактом, о котором упомянул студентик на брифинге. — Охраны человек восемь. Легкое вооружение и гражданская броня, — принялся излагать Ортега после того как по единогласному решению команды выставил Кейрана из транспорта чуть не посреди шоссе, — Вайперов будет достаточно. Надеюсь, эти цацки сработают как надо и дадут подойти ближе. Маркируем цели, распределяем и выносим. Деккер, твоя задача — рассчитать количество взрывчатки, чтобы вскрыть ворота, или что там будет, чтобы не повредить содержимое. Чейз оживился. Перспектива перестрелки с готовыми к вторжению вооруженными людьми его не радовала. Несмотря на весь опыт, это всегда был высокий риск. Пресловутый опыт не обеспечивал абсолютного успеха, лишь чуточку увеличивая шансы выбраться из пекла на своих двоих, не волоча за собой шлейф из собственных кишок. Зато работать со взрывчаткой ему нравилось еще с армии. Если на улице стрелять умел каждый первый, то, так сказать, профильные прикладные навыки у людей встречались на порядок реже, а потому были в цене. По большому счету в их команде Диего и Харм были лишними. Ортега отвечал за планирование, при этом они с Молчуном были сработавшейся тактической единицей. До сих пор остававшийся безымянным паренек обладал ключевыми для захвата Гайвазяна навыками голо-перегруза. Деккер же был собаку съел на ограблениях и быстром механическом взломе защищенных хранилищ разного типа. Вместо недальнобойных полицейских дротикомётов наемники вооружились лёгкими АКСК Viper –автоматическими кинетическими стрелковыми комплексами, основанными на принципе электромагнитного ускорителя масс. Большего для их целей не нужно было. Охрана на складе едва ли будет оснащена тяжелой броней. Зато оружие было лёгкое и компактное, при необходимости запросто пряталось под одеждой, а боезапас весил мало, ещё и аккумуляторы заряжались в домашних условиях, а их ёмкость при наличии оборудования для их соединения в массивы можно было, теоретически, хоть до бесконечности. Складская зона встретила их проливным дождём, шелест которого оттенял монотонный шум дорожной развязки в небольшом отдалении. Группа разделилась на пары, быстро приближаясь к назначенной Ортегой геометке. К складской ячейке было решено выйти с трёх сторон. Устранить охрану, при необходимости взорвать двери хранилища и сейф (на этот случай Деккер нёс несколько брусков стандартной пластиковой взрывчатки армейского образца, которую, впрочем, свободно использовали некоторые гражданские ведомства и, чего греха таить, корпоративные службы безопасности) и так же быстро и по возможности скрытно убраться на точку встречи с доверенным лицом Хоукстона. — Приближаемся, — доложил ортега метров за сто до точки, — Есть контакт, двое. — Есть контакт, — произнес Харм грубым басом с сильным акцентом, похоже, впервые за операцию, — Три. — У меня один maricon, — нехарактерно сосредоточенно буркнул Диего. — Двое в патруле севернее, — послышался молодой звенящий от напряжения голос. — Деккер, помоги Харму и молодому, — скомандовал Маркус. — Есть, — машинально кивнул Чейз незримому командиру. Остаться одному на враждебной территории в томящем ожидании огневого контакта даже на несколько минут оказалось для Чейза тяжеловато. Отвык. Во время налётов рядом чувствовалось физическое присутствие напарников. Ортега же был скорее диверсантом нежели обычным налётчиком, а потому по умолчанию рассчитывал на то, что его люди готовы к самостоятельным действиям в отрыве от остальных. Когда же из темноты показалась фигура студентика, он почувствовал облегчение. — Молодой, не суети, я позади, в трех метрах, — предупредил он в эфир, чтобы паренёк с перепугу не выдал их всех, — Дуй к Харму, я тут сам справлюсь. Парень без слов растворился в темноте. Деккер же устроился на его позиции, примостив ствол Вайпера между невысокими контейнерами из ударопрочного пластика. Патруль завис на одном месте. Двое о чём-то оживленно переговаривались. В темноте на момент что-то блеснуло. Деккер навёл зум. Стальная фляжка. Нашли время. Ну и поделом. — На позиции, — шепнул студент. — Огонь по готовности, — проговорил Ортега, — Начали. В эфире повисла тишина. Чейз зафиксировал первую цель чуть дальше от себя и на выдохе нажал на кнопку-спуск. Вайпер с тихим гудением боднул его в плечо и выплюнул короткую очередь. Патрульный всплеснул руками и завалился на спину. Деккер шустро сменил цель. Патруль не успел сообщить о вторжении. — Есть, — первым ответил Чейз, выждав несколько секунд. — К точке сбора, — скомандовал Ортега, когда все отчитались, — Чейз, работаешь, на остальных периметр. Зона изолированная, наши сигнатуры в «белом» списке, но охрана склада может нагрянуть. Хранилище представляло собой небольшой модульный быстровозводимый бокс пять на двенадцать метров, вроде тех, что использовались миротворческими силами по всему миру. Внутри было с дюжину контейнеров вроде тех, за которыми прятался Чейз пару минут назад, несколько больших картотечных шкафчиков и массивный сейф с цифровым замком. — Ортега, — Чейз достал брусок взрывчатки и пару детонаторов, кинув их на ближайший раскладной столик, занятый раскладкой для покера на пятерых, — Посылка в сейфе? — Да, — Ортега явно был напряжен и отвечал резче прежнего. — Лучше бы плазморез взяли. — Долго, — отрезал командир, — Давай, Деккер, время-время-время. Сейф для Чейза был не знаком, но конструкция наверняка была типовая. Сорвать петли и нарушить целостность запоров сверху, снизу и у замка было вполне достаточно. — Харм, — окликнул Чейз африканца, разделяя взрывчатку на равные части, — Будь наготове, поможешь снять дверь. Заряды были заложены навскидку. Толщину стен определять не было времени. Халтура. Оставалось надеяться на удачу. Больше, чем Чейз того хотел бы. — Вижу движение! — послышался нервный возглас молодого, — Противоположная сторона зоны. — Бредишь, щеглец? — откликнулся Диего, но спустя секунду ошарашенно добавил, — Сhinga tu madre! Хули он тут забыл? Чейз на секунду застыл на месте. Что-то пошло не по плану. — Диего? — окликнул Маркус, — Что за херня? — Васко! Maldito cabron! — голос Диего кипел яростью, настоящей, не напускной агрессией, — Этот puto кинул меня полгода назад. Порву! — Стоять! Действуем по плану! — Ортега тоже начал закипать, чувствуя, что теряет контроль над ситуацией, — Деккер, блядь! Доклад! — Готово, — выдохнул Чейз, отступая в укрытие, — через три… две… Автоматная очередь прорвала пелену дождя. Эфир ожил короткими криками. Наёмники вступили в бой с неизвестными. Деккера, кажется, уже не слушали. И взрыв. Дверь дрогнула, но практически устояла, перекосившись в проёме и повиснув на петле. Пара засовов деформировалась, но всё еще оставались в пазах. — Харм! — крикнул Деккер, — Сюда! В помещение влетел черный гигант и, сходу сообразив, что делать, навалился на сейф. Дверь сдалась окончательно и, повинуясь чудовищной силе, была отправлена куда-то в сторону, прошив стену бокса как бумагу. Внутри среди обрывков тлеющей бумаги лежал ударозащищенный контейнер с электронным замком. Повинуясь чутью, Деккер схватил его и кинулся к выходу. По полу хлестнула очередь. Не туда. Шевельнув пальцами, Деккер жестами вызвал меню быстрого доступа дополненного интерфейса и активировал термокамуфляж. От визуального контакта не защитит, но кто знает, какие методы использовали нападавшие? Скользнув в проделанный Хармом проход сбоку, Чейз вновь оказался в темноте под усилившимся дождем. Легкая одежда давно промокла, синтетическая система терморегуляции организма работала не на поддержание температуры, а на маскировку. Было холодно. Черный полог тут и там разрывали вспышки. Нападавшие использовали старое, но отнюдь не устаревшее огнестрельное оружие. Темнота обрела материальное воплощение размером с фигуру взрослого человека. Чейз послал очередь навскидку. Прицелился. Добавил пару одиночных. Нырнул за какие-то ящики. — Ортега! Посылка у меня, — выдохнул Чейз, меняя магазин, — Маркус! — Винса убили, — Ортега ответил не сразу, судя по тяжелому сбивчивому дыханию, не без причины, — Собирай остальных. У… уходите. — Ди, хули ты жопу мнёшь? — Диего, кажется, был в порядке, — Помоги мне! Этот carbon должен сдохнуть! — Передайте посыл… — конец фразы совпал с очередной очередью. Чейз на мгновение высунулся из-за укрытия. Инфракрасная подсветка зрения в дождь давала белую дымку, которая скорее мешала. Лидар, не смотря на то, что был старой технологией, всё ещё давал слишком большую задержку, а световые пучки преломлялись в каплях, искажая отраженный сигнал. Он был ограничен по большому счету возможностями организма. Аугментации были почти бесполезны. Он рывком сменил позицию. Стреляли левее. Был шанс улизнуть. Минимальный, но был. Поймав промежуток пару секунд без стрельбы, Деккер запоздало задал активный фильтр шума, отсекая шум дождя. Монотонный шелест сошел на нет, слышась будто сквозь старую шумоизоляцию, обнажив звуки шагов по лужам. Стрельба стала острее, обросла жесткими углами. Зато ориентироваться стало проще. Прижимая к груди кейс, Чейз прокрался несколько метров между контейнерами. Из-за поворота выскочили сразу двое, оба в черном и в непроницаемых масках, как и они в отеле. Чейз жестом запустил голо-перегруз, метя в обоих. Не сработало. Секундной заминки хватило, чтобы его заметили. Он огрызнулся меткой очередью, нырнув за ближайший угол. Закричал раненый. Выстрелов не было. Вероятно, уцелевший сообщал о контакте. Шансы выбраться таяли. С тихим рыком Чейз сократил разделявшие их пять метров. Противник вскинул руки, будто защищаясь. — Не-е-ет! — молодой голос, почти как у того студента. Еще одна оборванная жизнь. Никаких сантиментов. Оставив обоим по контрольному, Деккер скачками, от укрытия к укрытию устремился примерно к тому месту, где их ждал транспорт. Наивно было бы увидеть там их фургон, но вариантов было негусто. — Ди! Живой, hermano? — Диего своим тоном напоминал уставшего человека, ушли нотки безумной ярости. — Этот Васко, — Деккер овтетил не сразу, — Что между вами было? — Pendejo всех пидорнул несколько месяцев назад, когда мы похищали какого-то залупоголового-хер-проссышь-ученого. Ди? Ты ж не вернёшься? — У меня посылка, — повторил Деккер, понимая, что подтверждает слова Диего. — Найди этого хуебеса… Кажется, Диего отключил связь. Деккер судорожно выдохнул. Что бы ни было у него в руках, за это погибли как минимум шестеро. И это только те, о ком он был в курсе. Харм остался где-то позади, а молодой не выходил в эфир с начала перестрелки. Выйдя на небольшое свободное от ящиков пространство, он неожиданно наткнулся на… студента! Тот бережно опускал на землю одного из нападавших. — Эй! — окликнул его Чейз. Парень испуганно застыл, вскинув голову. И вследующую секунду рванул прочь от него. — Стой! — Чейз метнулся следом, но между контейнерами мелькнул человек. Вновь засвистели пули, отсекая его от беглеца, — Дерьмо! Он спрятался за неактивным дроном-погрузчиком, отметив, что его плотно прижали огнём. Оставался последний аргумент. Полбруска взрывчатки и пара детонаторов. Пары секунд хватило, чтобы собрать импровизированную гранату и метнуть её в сторону наступающих противников. Взрыв оказался куда сильнее, чем он предполагал, не смотря на то, что бросок был усилен синтетическими мышечными волокнами. Возможно, в радиусе поражения оказалось что-то взрывоопасное. Упругая волна толкнула его на землю. Кейс вылетел из рук на простреливаемое пространство. Слишком далеко, чтобы выскочить за ним. Будто прочитав его намерения, кто-то выпустил очередь, разорвавшую асфальт аккурат в паре дюймов от кейса. Выругавшись, Чейз вслепую опустошил магазин, прижимая уцелевших к земле. Оставалось бежать. Второго шанса не будет. *** — Ампер, нужна твоя помощь, — Деккер начал звонок без предисловий. — И тебе добрый вечер, Чейз, — отозвался собеседник — киберхирург, снабжавший Чейза новым «железом» и актуальными патчами для ПО, — Что там у тебя? Чейз только теперь задумался, какую именно помощь может ему оказать техник. После засады и бегства с парковки времени анализировать ситуацию особо не было. Нужно было найти спокойное место, перевести дух и подзарядиться. В прямом смысле. Система терморегуляции, позволявшая в проливной дождь ходить в насквозь промокшем лёгком бомбере (под которым он спрятал защиту и оружие) и джинсах, при низком заряде работала нестабильно и никак не добавляла комфорта. На попутке он отъехал пару кварталов и остановился в первой попавшейся кафешке, предлагавшей также унифицированные зарядные станции для посетителей. Там он и решил поговорить с Ампером в надежде, что это как-то прояснит ситуацию. Далее он планировал схватить за яйца Хоукстона и на этот раз получить всю инфу из первых уст. — Мне… — Чейз машинально отстучал пальцами по столешнице (сказывалось напряжение), отправив Амперу сообщение, — Глянь мои логи. Пробей сигнатуры по близости от меня за… с полдвеннадцатого и до полуночи — вдруг есть не зашифрованные. — Не вопрос, — Чейз живо представил, как Ампер пожал худыми плечами, — Минут десять. Он отзвонился минут через семь. Деккер как раз успел закончить трапезу и допивал кофе. Аккумуляторы добирали последние ампер-часы — что-то неизвестное происходило вокруг, так что дорог был любой доступный ресурс. — Восемь сигнатур, — Ампер по-деловому перешел сразу к сути. — Маловато, — Деккер прикинул количество людей, с которыми они столкнулись. Вероятность того, что там были андроиды, стремилась к нулю — на практике они оказались позорно неэффективными и запредельно дорогими, — Должно быть как минимум вдвое больше. — Ты не понял, — по изменившемуся тону собеседника Деккер понял, что новая информация ему не понравится, — Это вместе с теми семью, что были рядом до этого временного отрезка, минус случайные пересечения. Кроме них постоянно и последовательно в радиусе досягаемости была только одна метка. — Эээ… Что, прости? — Деккер надеялся, что связь сбоит. Опять задергалась щека. Твитч настойчиво напомнил о себе. Забавно, что только сейчас, а не на складе, в тот момент, когда он шел к позиции Харма и студента. «Сучонок. Неужели он всех кинул?» — в который раз за последние полчаса подумал он. — Всего один набор сигнатур. Защищенный, — хирург сделал паузу, — Не то, что ты хотел услышать, да? — Их было десятка два! — Деккер едва не ударил по столу. В их время разговор по имплантированным средствам связи со стороны уже не считали шизой, но такие закидоны могли привлечь к нему внимание, — Проверь ещё раз. — Да проверял. Пусто. Только мусор какой-то почти полтора назад. Ты не вирусню поймал, часом? Будто неизвестное устройство присоединилось. — Это… — он прикинул, по времени совпадало с их пребыванием на парковке, когда им переписали сигнатуры, — Это не вирус. — Ну… как скажешь. — Это могли быть пуристы? — озвучил он только что вспыхнувшую в голове догадку, — «Голо» на них не действовало. Просто не захватывало цели. — Возможно. Нет «нейро» — нет сигнатур, не на что воздействовать. Но… Десятка два, говоришь? В одном месте? — Айди-капсулы регистрируются? — даже пуристы, кроме совсем ортодоксальной отморози, вшивали себе микрочипы с биометрией, персональными данными и привязкой к платежным системам. Проверенная столетиями технология без радикального вмешательства в работу организма, в отличие от «нейро», например. — Нет, они ж не излучают ничего. Только если за руку кого поймаешь. В прямом смысле. — Да ебись ты провались, — прошипел Деккер, залпом допив кофе, — Сейчас переведу, на связи. Была у Ампера одна занятная черта. Несмотря на очень высокие для его услуг расценки, пусть и весьма качественные для его возможностей, тарифы были постоянные — он без веских причин не ломил цены за срочность или еще по какой причине. Удивительная прозрачность и честность для человека, имеющего дело с разным крайне мутным сбродом. К последним Деккер, впрочем, себя не относил, поддерживал реноме профессионала и вообще дорожил репутацией, не без основания считая её ценнейшим в его мире ресурсом, потерю которого было до абсурдного сложно восстановить. Крайне стабильная система, не зависящая ни от географии, ни от культуры или менталитета. Так что Деккер не задумываясь просто перечислил хирургу причитающуюся сумму в неоцентах, которыми велись практически все расчеты в «его» мире на изнанке общества. Виртуальная валюта Unicoin — одна из многих — практически никак не отслеживалась, не была подвержена инфляции и в перспективе только росла в цене, а потому использовалась практически по умолчанию. И эта практика была рабочая что сейчас, что лет двести-триста назад. Постепенно в голове на чистом полотне начали вырисовываться отдельные штрихи. Но их было критически мало, чтобы картинка сложилась. Ясно было, что сорванный контракт был всего лишь предлогом для налёта. Официальной, так сказать, версией. Но… как с этим были связаны пуристы? А ведь просто так по щелчку отправить на боевую операцию столько не оснащенных «нейро» людей могла только одна контора. Орты. Партия ортодоксальных пуристов. Больше некому. Выходит, Гайвазян крутил с ними какие-то дела, о которых узнал Хоукстон и решил погреть ручки? Резонно, учитывая, сколько шума эти деятели натворили в последнее время со своими протестами против усиления роли нейроинтерфейсов в жизни общества, в котором пуристы были в безоговорочном меньшинстве. Деккер вызвал таксибот. Следовало наведаться в Блэкаут — была вероятность встретить там нанимателя и хорошо его тряхнуть. История определенно шла по спирали — он вновь вцепился взглядом в неоново-дождливую панораму Марина Бэй, заключенный в кокон из пластика и металла. Возвращался в отправную точку краткого путешествия. Только на этот раз шёл туда за информацией, а не за работой. *** Казалось, за несколько часов в клубе ничего не изменилось. Та же сумбурная масса чужих друг другу людей, эфемерные голо-образы в плотном воздухе, слепящий стробящий свет и неизменные эмбиент-биты. Пробираться сквозь мешанину тел в этот раз было сложнее — Чейзу, в отличие от Диего, было не дано разгонять людей одним лишь диким видом и давящей агрессивностью ауры отчуждения. Привычной охраны на входе в вип-зону не было. Деккер потянул из-под куртки оружие. Плохой знак. Дверь в зал, где проходил брифинг, была не заперта. Уже на подходе он почувствовал, что воздух железистый и будто густой от запаха крови. Внутри было тихо. Остатки оборудования вместе со столом никуда не делись, а вокруг валялось полдюжины тел, расписанных пулевыми отверстиями. Даже водитель и программист были здесь. Кто-то добротно постарался замести следы. Ниточка оборвалась, живых здесь не было. Усиленный слух уловил возню где-то в глубине помещения. «Или нет?» — подумал Деккер, вновь прижимая оружие к плечу. Он тихо пересёк тёмный танцпол, прихватив со стола несколько запасных магазинов к Вайперу. Шумели где-то в подсобных помещениях. Он узнал торопливый неловкий звук открываемого окна. Кто бы там ни был, он оказался единственной зацепкой. И этот кто-то стремился улизнуть. Чейз рванул по коридору, уже не заботясь о скрытности. Да и если бы были на чеку, то услышали бы ещё за дверями. Окно в одно из гримёрок оказалось открыто. Через проём в помещение проникал шум с улицы, разбавляя гнетущую тишину, напоминая, что он всё ещё в своей реальности и в здравом уме. С высоты футов двадцати Деккер хорошо разглядел бегущую прочь по переулку фигуру в мотоциклетном шлеме. Дистанция была предельная для оружия, так что рисковать окончательно себя выдать и спугнуть засранца он не стал. Пусть поживёт. До поры. –…шрут… кроу… тс… — всё же уловил он обрывки фразы сквозь надсадно хрипящее дыхание и стук шагов. — Роу тс… — повторил он пару раз шепотом, прикидывая, что это может быть, и тут же довольно оскалился, — Кроу Хайтс. Я иду, мразь. *** Найти скучающего лихача, согласившегося в рекордные сроки доставить его до жилого комплекса (так официальные ведомства называли трущобы) Кроу Хайтс большого труда не составило. Сойдясь на пятидесяти юницентах, они прыгнули в салон серийного «купе» на литых дисках и с какими-то психоделическими голо-рисунками по всему кузову. В какой-то момент Чейз усомнился в мудрости своего решения, потому что водитель вёл себя на дороге крайне агрессивно и рискованно, где-то на грани с самоубийством. Парковка находилась на удалении от пятиэтажного рассадника ультрадешевой наркоты и ультрадрянных шлюх (обратное тоже было, прочем, более чем справедливо), но Чейз увиедл паркующегося мотоциклиста. Он немного, но всё же катастрофически опаздывал. Незнакомец опережал его не то что на полшага, всего на удар сердца. Ему на руку играло то, что двигались они наверняка альтернативными маршрутами, а потому он цель мог решить, что его не преследуют. Проследовав в нужный подъезд, Деккер в одночасье попал из мира дождя, хрома и неона в душное вонючее измерение кошмара. Местных обитателей словно было назвать людьми. Тени. Изможденные гротески, смутно их напоминающие. Бездумно глядящие перед собой пустыми глазами, едва волочащие ноги в невероятно жуткой пантомиме, изображающей походку. Здесь не было никакой жизни. Лишь её непереваренные останки, исторгнутые городом и аккуратно спрятанные в мешочек, чтобы очередной неудачник, вздумавший сделать себе громкое имя, оказался в это дерьмо окунут и щедро накормлен. Деккеру приятнее было смотреть на расчлененные тела, чем видеть это. Видеть и хоть на мгновение представлять, что он может окончить свой путь в подобном месте. Второй этаж оказался чище, будто напоминая чистилище между миром живых нормальных людей и гниющим заживо адом. Расписанное граффити, просмоленное от тонн выкуренного кайфа, гремящее музыкой, заглушающей женские стоны. Куда более привычная среда обитания. В коридорах было подозрительно пусто. Чейз опять потянулся за оружием. На третьем Деккер всё же потерял байкера. У самого основания лестницы наверх устроился худой, но с виду здоровый пацанёнок, потрошащий раскладным ножом старую, будто само время, игровую консоль. Он мельком и без интереса глянул на мужчину, задержав взгляд лишь на видимых нейроимплантатах и оружии, которое тот не выпускал с самого первого лестничного пролёта, собрался было по своим делам, но Чейз мягко придержал его за плечо. — Утырок в шлеме, — шепнул он, доставая пластиковую банкноту, — Куда пошёл? Паренёк кивнул куда-то наверх и жестами показал цифру 418. За что получил свой «пятёрик» и торопливо потопал по своим делам. В четыреста восемнадцатой был разгром. Дверь вела сразу в небольшую комнату с крайне аскетичной обстановкой. Посреди комнаты лежало распростёртое тело в красной майке и армейских штанах с подтяжками. Над ним нависала таинственная фигура в шлеме, сжимая в руке окровавленный нож. Фигура. Облаченная в такой же как у него легкий баллистический жилет. — Вот крысёныш, — в ярости произнёс Деккер, ловя спину студента в прицел. Пацан резво развернулся на месте, наотмашь махнув ножом. Деккер нырнул в сторону, целя из вайпера по ногам. Выстрел. Молодой наёмник застыл на месте. Автоматная очередь на нормальных людей действовала отрезвляюще. На идиотов, как правило, фатально. Шлем качнулся. Глухое забрало перевело взгляд с дула автомата на цепочку пулевых оспин на голом полу. Звякнул оброненный нож. — Правильно, — хмыкнул Деккер, расслабляя позу и чувствуя небольшое удовлетворение от того, что застал предателя врасплох, — Правильно, блядь. Студент потянулся к шлему, но на полпути резко кинулся к выходу. Деккер успел схватить его за край брони. Рванул на себя. Парень извернулся и с разгона ударил коленом в бок. И тут же попал в удушающий. Щелчок. Голова освободилась угодившего в захват шлема. Пластиковая скорлупа мелькнула перед носом. А затем Чейз увидел ошарашенное лицо студента. — Не ожидал, пиздюк? — рявкнул Чейз, наседая на пацана. Тот поднял перед собой руки, почти как тот нападавший на складе. — Что за… — выдохнул тот. Деккер коротко и зло ударил его в живот. Плевать на защиту. Она его не спасёт. Схватил скрючившегося парня за шиворот и швырнул в центр комнаты, к телу хозяина квартиры. — Следы подчищаешь, урод? — Чейз добавил с ноги. Парень залился кашлем, — Встать. Встать! Деккер не любил насилие. Почти всегда это означало, что он облажался и лишился альтернатив. А избыточное насилие без веских причин считал вовсе неприемлемым. Но в тот момент в нём сорвался какой-то триггер. Внутри шевельнулось нечто тёмное, злое, подёрнутое алыми всполохами ярости и жажды крови. Чужой крови. Крови этого урода, решившего, что он умнее остальных. Парень с видимым трудом возвращал себе вертикальное положение. Жилет не оказался панацеей от всех пиздюлин. — Кто тебе помогает? — произнёс Деккер, с трудом возвращая контроль над эмоциями, — Кому ты нас сдал? Ортам? — Ты о чём? — парень то ли был и правда был идиотом, то ли искусно притворялся, — Каким к хуям ортам? — Которые нас всех чуть не поубивали, — всё так же спокойно ответил Деккер, понимая, что в следующий раз пустит в ход нож, — Там. На складе. Когда ты дал дёру. Когда понял, что мы не конченные терпилы. Где-то на пределе слышимости раздался тихий щелчок и последующий хлопок, слишком характерные, чтобы их не узнать и с печалящей точностью не спрогнозировать дальнейшие события. А в следующее мгновение в квартиру влетела граната. Студент застыл как вкопанный. Точно идиот. Чейз рывком набросил труп в майке на гранату и нырнул в сторону, за стальной куб, оказавшийся сейфом. Хлопок вышел слишком тихий для осколочной. Это явно была светошумовая, но Деккер уже об этом не думал. В помещение шагнул вооруженный тип, облачённый в темную околоармейскую униформу без опознавательных знаков. Чейз выстрелил ему в грудь. Пришелец покачнулся, огрызнувшись очередью из такого же вайпера, и скрылся за дверью. Только тогда студентик опомнился и… поддержал Деккера огнём, простреливая дверной проём короткими очередями. Похоже, в партию включилась третья сила. Деккер успел сменить аккумулятор на полный и перевел вайпер на одиночные с максимальной для его конструкции скоростью снарядов. Вовремя. У студента опустел магазин. — В окно! — рявкнул Чейз, заставив студента замешкаться, а в проём уже сунулся кончик ствола. Деккер выстрелил левее дверной коробки, как раз на уровне оружия. И еще дважды, ещё на полтора фута левее. Парень как раз сменил магазин и снова залил проход сталью. Поднатужившись, Чейз поднял многострадальное тело и пихнул его в коридор. На затянутой в красное спине расцвели фонтаны. А Деккер выставил вайпер в коридор и трижды выжал спуск. Щелкнул кнопкой. Разрядил магазин. Ответного огня не последовало. Чейз ткнул пальцем в застывшего в напряженной позе юношу. Затем в его оружие. Тот кинул ему свой вайпер. Незнакомец в коридоре выл всё ещё жив, но досталось ему крепко. Ноги и руки были иссечены попаданиями, бронепластины частично облетели, в горле что-то влажно булькало. Чейз добил его без какого-то сожаления. Даже мертвый он поделится своими секретами. И чужими, если Чейз будет достаточно скрупулёзен и последователен. — Мёртв? — послышался перепуганный голос из квартиры. — Мертвее рок-н-ролла, — тихо буркнул чейз, и добавил громче, — Да. Помоги затащить. Вместе они оттащили уже два изуродованных трупа обратно. Молодой стянул шлем и мокрую от крови маску с пришельца. Под ней они увидели лицо светлокожего мужчины лет сорока, с короткой армейской стрижкой. Деккер готов был поклясться, что этот человек ни разу не пользовался омолаживанием и это его естественный возраст. Но самое главное, на голове не было ни намёка на характерные для «нейро» черты вроде выступающих из-под кожи модулей аугментики. Ещё один орт. — Твою же мать… — ошарашенно прошептал молодой. Чейз медленно наставил на него оружие, целясь в голову. — Теперь говори, — отчеканил он мальцу, — Кто он такой? — Я… я ничего не… — у парня запрыгала челюсть, он явно балансировал на грани истерики. — Говори, — упрямо повторил Чейз. *** Взрыв заставил юношу припасть к земле. Эфир рвался на части от сообщений об огневом контакте и жестокой злой брани. Наёмников теснил неизвестный враг. Парень вскочил на ноги и метнулся в ближайший проход, отключая связь и покидая эфир. Навсегда. В надежде наладить жизнь и хоть на какое-то время обрести над ней контроль он вновь угодил в чужую войну и потерял контроль над ситуацией. Хотя можно ли потерять то, чего и так не имел? «Белый шум» дождя уже давно скрылся за шумовым фильтром. Парень по выстрелам и остаточным вспышкам голограмм приблизительно смог прикинуть, куда идти не стоит, и направился прочь от перестрелки. Глухое непроницаемое ограждение заставило его свернуть. Выстрелы раздавались в опасной близости, когда он выскочил на небольшую открытую площадку и лоб в лоб столкнулся с одним из нападавших. Рефлексы сработали быстрее разума, и противник потерял слух и зрение, приняв на себя голо-вспышку. Парень прочертил очередью вдоль корпуса. Тело по инерции сбило его с ног. Он скинул маску с недоброжелателя и увидел… своё лицо. Зажмурился, оглушенный и дезориентированный. Закружилась голова. А затем наваждение спало. Бледное перекошенное лицо с жиденькими темными космами волос, прилипших к блестящим пластинам «нейро», нисколько не напоминало его. Разве что возрастом. Парень отогнал мысль, что на его месте оказаться он сам, и осторожно опустил труп на мокрую землю. Сзади послышались шаги. Паренёк, оскальзываясь в жидкой грязи, нырнул в темноту. Ему что-то кричали вслед, но слов он уже не слышал. Запоздало включив термомаскировку, он всё дальше удалялся от огня и смерти, в любую секунду ожидая злой горячий поцелуй в затылок. Грохнул еще один взрыв. Следом очень быстро стихла стрельба. *** — Потом я решил забрать мотоцикл у клуба и смыться из города, — сдавленным голосом проговорил юнец, — Вспомнил, что оставил шлем наверху. Вернулся, там… Хоукстон был ещё жив. Сказал, чтобы я нашел какого-то Васко. Сказал, что уберу его ¬– останусь жив. Назвал место. А потом я услышал, что кто-то приближается. Думал, вернулись проверить, — парень вздохнул, садясь прямо на пол. Исповедь словно вытянула из него все кости, заставив осесть на пол винтажной тряпичной куклой, — Васко был уже мёртв, когда я пришёл. Причём убили его всего за пару минут до меня. А потом появился ты. Дальше сам знаешь. Чейз уже пару минут как опустил оружие, ошарашенный услышанным. Парень, оказывается, просто струсил. Наверное, впервые попал в такой замес и не выдержал давления. Но если это было предельно понятно и логично, то то, что нападавшие не были ортами, килотонной взрывчатки рушило его догадки, хороня под руинами тяжелого давящего неведения. — То есть ты всерьез рассчитывал раскатать этого хуя, — Деккер ткнул носком наёмника с «ирокезом», — Кем бы он ни был? И как, ты сказал, его звали? — Васко, — ответил юнец, поднимая на него тяжелый взгляд человека, дважды за пару часов заглянувшего в глаза смерти, — И… я хотел просто проверить. Подсмотреть. — Охуительно посмотрел, — фыркнул Деккер, — На меня какого хуя кинулся? — А откуда я знал, что это ты? — огрызнулся парень, порывисто вскакивая. — Щеглец, — Чейз с силой провел ладонью по лицу, — Что ты вообще забыл здесь? Неважно. Хуй с тобой, давай осмотримся, раз пришли, — но юнец будто впал в оцепенение, безучастно шаря взглядом по комнате. Деккер шагнул к нему смазал ладонью по щеке. Парень дернулся, схватившись за вспыхнувшую скулу. Во взгляде разгорелся огонёк злости. Бездумный, как у молодого дикого орлёнка, атакующего всех без разбора. Лучше так, чем возиться с «зависшим» биороботом. — Соберись. Мы не на пикнике, — поколебавшись, Чейз всё же протянул ему ладонь в знак примирения, — Чейз Деккер. — Тим Флаэрти, — у парня оказалось обнадеживающе крепкое рукопожатие. Деккер скользнул взглядом по полупустой комнате. Зацепился за трупы. Споткнулся о сейф. Оскалился. — Обшарь этого злоебливого ассассина, — он кивнул на труп в чёрном, — И вот тебе важный урок. Не доверяй ДНК-замкам. С этими словами он подобрал нож и провел пальцем по плоскости клинка. Приложил красным к считывающему устройству на двери. Щелкнули запоры. — Бинго. Кидала однажды –¬ кидала навсегда, — Чейз вытащил из сейфа кейс, который почти уволок со склада. Флаэрти задумчиво крутил в руках футляр из тёмного матового металла, размером с две пачки сигарет. Чейз осмотрел кейс изнутри. Выемки в пенистом амортизирующем наполнителе аккурат совпадали с габаритами футляра. — Так что выходит? — Чейз пристально посмотрел на, кажется, пришедшего в себя парня, — Орты рвут глотки на публике со своими протестами, а за кулисами рвут глотки друг другу? Еще и наёмников со стороны в тёмную используют? — Не понял, — Тим нахмурился, — Я чего-то не знаю? При чём здесь орты? Если этот вот «чистый», это ничего не значит. — А остальные чисто мимо проходили? — Чего, блядь? Какие остальные? — С которыми мы столкнулись на складе. Люди Гайвазяна и Васко со своими припиздонами. — Да не было там ни одного орта! — воскликнул Тим, — Ты вообще меня слушал? — парень осёкся, наткнувшись на угрожающий взгляд, и смягчился, — Там не было ни одного орта. Я же говорю — остальных глушили «перегрузом». И я лично одного вырубил, да так, что самого приглушило. В квартире повисла тишина. Картинка в голове Чейза рассыпалась в абстрактную мешанину из штрихов и неясных образов, которые не желали собираться обратно. Пусть и по-иному. — Мои логи проверили, — всё же произнёс он, — Всего одна сигнатура в радиусе действия. И я уверен, это был этот вон чертила с подтяжками. Я, кстати, вспомнил. Про него Диего что-то говорил перед смертью. — Да, я тоже внимание обратил. Что там между ними было? — Васко однажды уже кинул свою бригаду. В тот раз они похищали какого-то ученого. На этот раз, выходит, нашлись те, кто хуем похитрее штопаны. Ты, кстати, его айди-капсулу пробовал пробить? Тим мотнул головой и наклонился к убийце, стягивая с его руки перчатку. На запястье у мертвеца обнаружился браслет. — Да ебись-провались! — прошипел Чейз, глядя на «маяк мертвеца», — Нужно валить, он вызвал кавалерию. Они задержались буквально на минуту, чтобы снять с тела патроны и пару светошумовых и выгрести из сейфа пару пухлых пачек налички. Выйдя в коридор, Чейз обостренным слухом уловил топот где-то внизу и короткие переговоры. Флаэрти, судя по всему, ворон не ловил и тоже сделал нужные выводы. — На крышу, постараемся уйти тихо, — полушепотом скомандовал Деккер, — И связь включи. Дом был полупустым. Складывалось ощущение, что выше третьего этажа обитал только Васко. Отойдя от его метров на пять, они поняли, что ощущение было верное. На пути попалась растяжка. Дальше первым шел Деккер, задержавшийся, чтобы подпереть дверью гранату с выдернутым кольцом. Немного притормозит штурмовиков и даст представление о том, как далеко они продвинулись. На крыше их было видно, как на ладони. Они не задерживаясь направились к пожарной лестнице на противоположной стороне. — Стой. Смотри! — Тим настойчиво указывал в сторону машин, на которых приехала штурмовая группа. На бортах черных фургонов красовалась эмблема службы безопасности корпорации РайсСид — не самой влиятельной в регионе, но крепко держащейся на рынке перспективных технологий и хорошо обеспеченной ресурсами и связями. достаточно, видимо, чтобы на ровном месте собрать контору с кучей стволов и пойти на штурм жилого комплекса. — Они-то что здесь потеряли? — удивился парень. — Даже спрашивать не хочу, — Деккер начал пятиться в сторону спуска, потянув юнца следом, — Сами узнаем, когда выясним, что было с том сейфе. *** — Я пытался выйти на картели, — вещал на ходу Флаэрти, — Что-то выяснить про этого Васко. — Нахуй послали? — усмехнулся Деккер. — В контексте. Что значит «maricon»? — Значит, что ты наивный опездол, — Деккер отшатнулся от возникшей будто из самых тёмных пучин войда рекламной голограммы, — В картелях очень сильное землячество. Примазаться к ним — примерно как затесаться в русскую диаспору. — Так они местные же, — возразил Тимоти, — Два их трёх, как минимум. — А это похуй. Если ты для них никто — тебя даже нахуй пошлют с неохотой. Даже интересно, что на тебя кто-то вообще обратил внимание. — И что теперь? — Если кто-то произнесёт твоё имя с мексиканским акцентом — беги. Шучу. Да без понятия. Ноги тебе ещё не переломали — так радуйся. Штурмовой отряд «рисовых» не успел выставить оцепление, так что сбежали они без проблем. Прошли пару кварталов, пытаясь вычислить возможный хвост, но сошлись на том, что не попали в поле зрения корпы, а значит, выбили себе передышку. Они нашли себе «тихую гавань» в мотеле, до боли напоминающем Кроу Хайтс — те же грязные полуосвещенные коридоры, безумные крики и мерзкий запах. Только люди здесь напоминали не выжженные на асфальте силуэты после термоядерного взрыва, а безвольных любящих весь мир болванчиков, горящих в обманчиво-мягком и тёплом, но подлом и невероятном злом пламени наркотической эйфории. Практически весь первый этаж был забит телами, покинутыми сознаниями, улетевшими куда-то за границу материальной реальности. С трудом им удалось найти небольшую комнату, из которой они просто и грубо вышвырнули пару условно людей, плотно угодивших в тенёта убойного коктейля из ред хейза и сомниозепама. — Красиво, — заключил Деккер, разглядывая содержимое футляра. Внутри была дюжина с виду одинаковых чипов, заключенных в пластиковые сокеты наполнителя. Массивы полупроводников и бог ещё знает чего были залиты в монолитный прозрачный полимер, конструкция выглядела неразборной и в душащем полумраке завораживающе мерцала с чётко выверенным периодическим паттерном. Выглядело завораживающе, но Деккер чувствовал скорее раздражение — новая информация не принесла никаких ответов, но сулила новую суету. Зато Тима, кажется, проняло. — Ни-ху-я себе, — выпалил он, проведя кончиком пальца по одному из чипов, — Квантовая логика! Сколько раз в универе слышал! Хотел сам взглянуть, но, блядь, чтобы вот при каких обстоятельствах… — Слышь, Илон Маск, выдохни и в душ сходи потом, — осадил его Деккер, — По сути. Хочешь сказать, эта хуебесия — что-то уникальное? — Квантовая логика — идея не новая. Те же ИИ серверных кластеров лет десять как массово модернизировали, когда сумели внятно масштабировать технологию и добиться стабильности при гуманном ценнике. Но такие компактные устройства… — в этот момент Тим вообще не напоминал наёмника, незаметно превратившись… в студента. В классического ботана, при котором случайно заговорили на его любимую тему, — Для топовых корп это может быть в порядке вещей, как для нас «нейро», но улицах такое условно можно считать адским хайтеком. — Короче, — Чейз оборвал его словоизлияния. — Нужно изучить конструкцию и хоть примерно понять, зачем оно нужно, — после краткой паузы выпалил Флаэрти, — Есть кто на примете? — Допустим. — Я, кстати, кое-что вспомнил, но мне нужно посмотреть кэш визуальных данных. — Визуальных данных? — На учёбе использовали. Лекции пересматривали — инфы до ебени матери было. Нас же готовили стажироваться на Луне, на пусковом комплексе Леонов-четыре. — Заебись, — Чейз изобразил заинтересованность и быстро нашел нужный контакт, — Ампер, ты живой? — Деккер? — технарь явно был недоволен, — Что случилось? — Сможешь изучить кое-что для меня? — Смотря что… — Я понятия не имею, — честно ответил Деккер, — Разве это не твоя работа? — Это связано с той твоей пиздопляской? — Именно, — машинально кивнул Деккер. — Четыре тысячи. Деккер на секунду замешкался. Сумма была не то что неподъёмная, но оставляла его с минимумом «невидимых» средств, учитывая, что Хоукстон внезапно и необратимо стал неплатёжеспособен. — И за что чехлим? — За объем работы. И мне ещё придётся перенести операцию. — Четыре куска? — Деккер нахмурился. Ампер тоже дорожил репутацией и обычно так не жадничал. — Структурно-технологический анализ — дело не быстрое, — вздохнул Ампер, — Я ж уверен, что ты там не древний айфон нашёл. — По рукам, скоро будем. *** — Кофе? Австралийский, свежак, — Ампер выглядел будто после «прописки» в картель, когда новичка месили всем что только под руку попадётся. — Новости есть? — Деккер оторвался от вайпера, который, при всей своей практичности, требовал специфического ухода. — Это мелкосерийные образцы, — уверенно заключил Ампер, шумно отхлёбывая из кружки, — Модули вроде знакомые, но сочетание какое-то ебанутое, мозг рвёт. Либо идейный псих собирал, либо конченный гений. Интересно, пиздец, но я не хочу знать, откуда оно у вас. — Так уж и быть, мучайся неведением, — кисло усмехнулся Деккер, пытаясь вставить электромагнитный кластер в корпус автомата, — Да блядь! — Ты б отдохнул. Пара часов у вас есть, это как минимум. И пацану своему скажи. Шальной какой-то. По прибытии в логово Ампера Тим за пару десятков юницентов «арендовал» у него физический терминал и безвозвратно ушел в сеть, заявив, что должен кое-что сопоставить и «прикинуть хуй у носу». Чейзу не дано было понять, как ему удавалось пропустить через себя кучу инфы и не рехнуться. Впрочем, он и сам знал немало и на своём поле деятельности растёр бы в пыль кого угодно, но сейчас пришел момент, когда все его навыки оказались неактуальны. Оставалось только ждать. *** — Деккер, — сквозь дрёму пробился разъяренный голос Ампера, — Деккер, твою мать! Чейз принял сидячее положение. Скрипнул старый диван, на котором тот и отключился, закончив с оружием. Мужчина обвел мутным спросонья взглядом помещение. Приглушенный свет. Масса схем и чертежей на стенах, общего в которых было разве только то, что они были с этой планеты. И груды разнообразного железа на верстаках по периметру. И Тим, съежившийся в кресле напротив с таким видом, будто узнал, что бог есть, и он действительно всё видит и записывает. — Что выяснил? — Чейз насилу вернул себе ясность сознания. — Забирайте своё дерьмо и валите нахер, — Ампер порывисто и красноречиво ткнул на дверь, — И чтобы я вас двоих больше не видел. — Что. Ты. Выяснил. — отчеканил Деккер, поднимаясь с дивана и нависая над невысоким хирургом. — Ваши злоебливые чипы оказались блядскими корректорами сознания! — рявкнул док, Чейз отметил, что это вообще первый раз на его памяти, когда Ампер проявлял такие сильные эмоции, — Забирайте эту ебанину и катитесь отсюда! *** — Так что ты выяснил? — Чейз протянул крайне измождённому после ночи бдений Тиму стакан кофеподобной бурды из кофе-автомата. — Всё, — буркнул Тим, зябко кутаясь в кожаную куртку, — Нас очень крупно поимели. Марина Бэй оживал после ночи. Гасли неоновые панели. Растворялись в стылом подёрнутом мглистой дымкой воздухе необычно редкие голограммы. Сменив логово Ампера на скамейку на обочине шоссе в спальном районе, они оказались в серо-темно-светлом туманном коконе, будто выдернутые из реальности в протокол сенсорной депривации «тихий дом». Краткий миг, когда и AR-среда, и физический мир минимально загружены раздражителями. Чейз, немного отдохнувший и в полной мере осознавший благодаря жизненному опыту, вопреки какой заднице всё ещё дышит, в полной мере наслаждался скоротечным периодом спокойствия. Флаэрти, всю ночь жегший нейроны в изощрённом нет-сёрфинге, выглядел плачевно. — Вся эта хуятина началась месяца четыре назад, — Тим осторожно пригубил горячую бурду и с отвращением отшвырнул стаканчик, мазнув по деккеру яростным взглядом, — За что ты, блядь, меня так ненавидишь? Так вот. Наш знакомый — Серж Гайвазян — был офицером в армейском ведомстве перспективных разработок и передовых технологий. Там же трудился некто Карим Сейду — импортный инженер-программист, да ещё и альтернативно-ориентированный на всю головушку. Судя по внутренней корреспонденции департамента, он был чуть ли не первым, кто понял, как чуть надломить солдатикам парадигму и превратить их в послушных биороботов. — Модули коррекции сознания, — кивнул Чейз. Малец его удивил. — Шаришь. Этот всратый бедуин с грин-картой породил огненный шторм, некисло подпаливший жопы ортам. Не знаю даже, как орты чухнули, но плюс-минус в тот момент они выкатили километровую «простыню» на тему «корректоры сознания — антигуманное говно» и навели шороха в прессе. Шутка ли — разработка технологии, позволявшей не только военным с нихуя гробиться штабелями за абстрактные «либеральные ценности», но и всяким прожжённым криминогенам роняя кал массово вставать на путь исправления. Естественно, они в этом усмотрели покушение на базовые права, типа, знаешь, свободы воли, а Сейду с его наработками в итоге провернули на хуях и связали руки. — Зато Гайвазян чухнул выгоду? — Да! И решил примазаться, курировать, так сказать, разработки. Как видишь, они сработались, а Сейду довольно быстро разродился пачкой прототипов, — Тим на секунду задумался, — Думаю, месяца за полтора, потому что спустя пару месяцев его похитил Васко с Диего и прочей пиздобратией. — «РайсСид»? — Я не знаю, но подозреваю, действительно для их руководства, но тогда эти чипы им были бы не нужны — автор идеи ведь и так у них. — А может, его уже завалили за несговорчивость? — предположил Чейз, — Потому и выбора не было, кроме как изучать готовые наработки? — Думал об этом. А ещё о том, что это могли быть вовсе не «рисовые». А те, у кого тупо нужных производственных возможностей не было, но это тупняк. Такие лузеры, скорее всего, вообще не узнали бы про эту движуху, — Тим с шумом выдохнул, — Ты слушай. Сейду пропал, под шумок вскрылись дела Гайвазяна, который не стесняясь вёл бизнес с бандами. Его, само собой, попёрли с позором, только завязки в военке у него всё равно остались хоть куда. Номинально он вообще ничего не потерял, кроме красивого мундира и небольшого бонуса к доходу в виде зарплаты. В общем, когда похитители Сейду узнали, что первые чипы до сих пор у Гайвазяна, «купили» с потрохами Хоукстона, обозначили цель и велели разбираться. Тебе не показалось странным, что у какого-то мелкого дельца оказались бабки, чтобы вот так просто снять вип-этаж в Блэкауте, вооружить отряд хорошим оружием и — самое занимательное — разжиться где-то уникальной технологией дублирования сигнатур? Вот то-то и оно, срань какая-то. Помнишь, он говорил, ему не объяснили толком, как оно работает? Тогда я подумал, это был кто-то из хакеров. Но что если его слова стоит воспринимать буквально? Тогда выходит, его наниматели выдали ему оборудование, объяснили в двух словах, что да как, и добавили, что это уникальная фича. — А что в ней было уникального? — Чейз нахмурился, — Да, наши сигнатуры были в «белом списке», нас прошляпила охрана. И всего-то. Мы могли бы и без этого управиться. — Не думаю. Та складская зона пользуется большим спросом очень у многих. Что банды, что корпы, что крупные бизнесмены — куча народа там наследила. И охрана там ебеёшая, только мы с ней, на счастье, не столкнулись. Но и это не главное. О самой главной фишке нам не сказали. Потому что Хоукстону самому не нужно было об этом знать. — Хватит жопу мять, — Чейза начинали напрягать ужимки студента, — Говори. — Когда ты присваиваешь себе чужую сигнатурную метку, в системе появляются фактически две одинаковые записи, но из-за бага система считает две или более одинаковых записей за одну, — Чейз лишь ещё больше нахмурился, — Деккер, ты всё ещё не понял? Ты становишься нерегистрируем, находясь рядом с изначальным владельцем сигнатуры! Невидим! — Хочешь сказать, там не только не было ортов, но и каждый первый был укомплектован уникальной технологией? — Ну, эта фича не такая уж и уникальная, а Хоукстон идиот, и ему просто нассали в уши. А он тупо повторил нам услышанное. — Откуда ты это знаешь? — Чекнул свои видеологи. Что? Мы так лекции повторяли в универе. И у людей Гайвазяна, и у группы Васко были такие же чипы как у нас. У всех. Тогда я внимание не обратил, но потом в голове прояснилось, когда тебе рассказывал, как добрался в Кроу Хайтс, и кое-что вспомнил. — То есть я поэтому видел только одну метку? — Да! Складские делили одну метку на всех, чтобы случайные посетители не могли тупо по логам регистрации носителей «нейро» понять, сколько там охраны. Паранойя — твой лучший друг, если ты хочешь держать бизнес в безопасности.И та единственная метка принадлежала не Васко, как ты решил поначалу, а именно складским. Начальнику смены, вероятно, но это вообще никогда никакой роли не играло. — А что Васко? Было бы две отметки, если бы они сделали так же. — Только они так не сделали, — уверенно возразил Тим, — Они все скопировали кого-то из нас. Первоначальная запись осталась, остальные были бережно потёрты, да так, что в логах не осталось ничего. — Знаешь, это не объясняет, почему я ни на кого не мог воздействовать перегрузом. — А… — Тим будто с размаху налетел на стену, запнулся и стушевался, — Я об этом даже не думал… Может… — Не может, — оборвал его Деккер, — Что там дальше? — А дальше мы узнали про нычку Гайвазяна в Вэрхаус Централ. Группа Васко села нам на хвост, как и по плану. Понимаешь, в этом плане нам никогда не отводилась такая роль. Шобла Васко была не подкреплением, а группой зачистки. Мы все должны были там погибнуть, но вышло как вышло. И вот ещё. В воздухе повисл отрывок новостной сводки. На подземной парковке отеля Саут Марина сгорела машина. Внутри обнаружены шесть трупов с признаками насильственной смерти. — Это тоже наверняка группа Васко. Только… Нафига городить такой огород? — Очень просто, — Чейз невесело усмехнулся, — Среди нас не было убийц. — Серьёзно? — Тим нервно хохотнул, — Херовая шутка. — Загибай пальцы. Ортега и Молчун скорее солдаты чем наёмники в привычном смысле. Их профиль — тактические операции, для них физическое устранение угрозы логическое следствие, а не цель. Мабари — безыдейный бычара-костолом и убийствами никогда не промышлял. Даже у Диего, даром что тот маньяк на полставки, профиль несколько иной. — А ты? — Я грабитель, — пожал плечами Деккер, — Намеренно не убиваю без необходимости, — то что для Флаэрти он чуть не сделал исключение, он добавлять не стал, но тот и так всё понял, изменившись в лице, — Не трясись. Ты себя оправдал. — Утешил… — Ну, а что с тем ортом? — А ничего, — буркнул Тим, — Он явно пришёл за чипами. Целенаправленно. Знал, куда и за чем идёт. — А корпа? — Если Васко изначально был их агентом, ему не светило выбраться из здания. Самый мерзкий в городе наркошалман, никакой охраны снизу. И при этом сейф с дорогущим, но беспонтовым сейфом посреди пустой халупы. Там даже жратвы не было. Никто и никогда там не жил. Там должна была состояться передача посылки, не более. — Только Хоукстон об этом не знал. — Зато орты узнали и послали своего агента. — Херня какая-то, — решительно мотнул головой Деккер. — Придумай что-то получше, — равнодушно пожал плечами Флаэрти, — Но я думаю, орты хотели помешать разработке опасной технологии. Спутать карты уродам, что плевать хотели на их протесты. Понятное желание. У нас были те же мотивы. Эти чипы нужно передать в посольство пуристов. — А если ты ошибся? Не проще ли кинуть их под пресс и забыть обо всём? — Тогда мы окажемся между молотом и наковальней… *** — Доброе утро, джентльмены, — Деккера и Флаэрти приветствовал приторно-любезный лощеный человек-манекен за стойкой ресепшен. — Я хочу увидеть Кайлу Прието, — в лоб заявил Деккер. — Цель визита, мистер… — администратор достал тонкий планшет, держа стилус на готове, — Я оставлю заявку и позднее согласую с Вами время приёма. — Мы увидим её сейчас, — Деккер резко перегнулся через стойку из дерева и камня и выхватил стилус у опешившего пуриста, легко переломив его как спичку, — Ей будет интересно… — Обсудить научные работы Карима Сейду, — вмешался Флаэрти, кивнув товарищу на засуетившуюся охрану. — Именно, — ухмыльнулся Деккер, осаживая начавшего было возмущаться администратора полным холодной ярости взглядом, — Передай ей сообщение, — он бросил обломки стилуса на блестящую дубовую столешницу, — А мы пока тут подождём. Примирительно махнув охране, они вышли из штаб-квартиры ортов и устроились на широких ступенях у входа. — Думаешь, передаст? — с сомнением произнёс Тим. — Сообщат начальнику охраны. Пробьют наши лица по записям… — Вызовут копов… — Скорее передадут выше. Иначе будем думать дальше. Ждать долго не пришлось. Вдоволь налюбовавшись на светящихся презрением снующих туда-сюда «пиджаков» без признаков аугментики, они наконец увидели приближающегося к ним администратора, сообразившего настолько сложное лицо, что Деккер не выдержал и расхохотался. Тиму хватило сил лишь на натянутую улыбку. — Госпожа Прието готова принять вас в конференц-зале, — вежливо сообщил с лицом, готовым лопнуть от натужной фаянсозубой улыбки. — Весьма признательны, — одними губами улыбнулся Деккер, прекратив смеяться. Их в сопровождении охраны провели через систему детекторов оружия. Засекать было нечего, потому что штурм представительства Партии ортодоксальных пуристов был делом обреченным. Будь их хоть двое, хоть два десятка. На десятом этаже их в сопровождении личной охраны ожидала Кайла Прието — невысокая стройная темноволосая женщина с легким касанием мексиканских черт во внешности — лидер партии, возглавлявшая агрессивную (на сколько — они уже успели узнать) кампания по запрету разработки технологий, которые всё же нашли своё материальное воплощение. — Господа, — сухим официальным тоном заговорила она, — Перейдём к делу. Я прошу всех покинуть помещение и вернуться к штатному режиму работы. В просторном хорошо освещённом зале, помимо них и Прието, осталась только её охрана — двое мужчин в строгих костюмах, лишенные, казалось, малейшего намёка на эмоции и интерес к происходящему. Интересно, какую изощренную программу подготовки им пришлось пройти, чтобы эффективно выполнять свои обязанности в мире, где были такие люди как Молчун или Харм? Тим без предисловий положил футляр на стол. — Как они к вам попали? — Прието сверлила их острым, словно ледяной шип, взглядом. — Вы и так всё знаете, — отрезал Чейз, вольготно развалившись в одно из кресел. — Что вы хотите за них? — в глазах Кайлы мелькнуло раздражение, — Деньги? Сколько? — Кому они понадобились? — Чейз решил ударить сразу в лоб. — Мне проще вас убить, — улыбнулась женщина уголками тонких губ, — Рамон, забери чипы. Один из охранников ожил и трудноуловимым фантомом сграбастал футляр и оставил на столе Кайлы. Страшный противник. Тим запоздало дернулся, но Деккер жестом осадил его. Не хватало еще так по-тупому погибнуть из-за чужих нервов. Приета, повозившись, открыла футляр. — Где. Остальные. — прошипела она, увидев на месте половины чипов пустые сокеты. — Поговорим? — Чейз сложил ладони «домиком», напряженно глядя на Приету. Он впервые вёл переговоры на таком уровне и находился в заведомо проигрышном положении. — Вы, два долбоёба, понятия не имеете, к чему приведут ваши выебоны, — с женщины слетел весь налёт дипломатии, из холодной бездушной античной статуи она превратилась в яростную фурию, пришедшую в этот мир по их души. Только вместо копья и лука у неё были два биоробота, с которыми им точно не справиться. — Зомби-апокалипсис, — буркнул Тим из глубины своего кресла, — Нас превратят в слюнявых болванчиков, а вас сотрут как неподконтрольных. — Мы передадим вам остальное, — добавил Чейз, — Сразу после того как вы расскажете, против кого мы дружим. — Против всех. Стоит кому-то узнать о наработках, информация моментально разлетится по всему миру, — всё же ответила Кайла после недолгого молчания, словно выбирала, что из всей правды может покинуть эти стены, — Начнётся полный хаос. — Зачем вам эти чипы? Почему ваш агент не уничтожил их на месте? — Провести анализ. Изучить принцип работы и разработать методы противодействия. Вы сделали то же самое. — Мы пытались выяснить, во что ввязались, — пожал плечами Деккер. — Выяснили? — фыркнула Приета, — Стало легче? — Не особо, — Деккер пристально посмотрел в глаза Прието, — Это «РайсСид» охотилась за технологиями? — В определенный момент, да, — подтвердила Кайла, — И не толь… Здание взорвалось воплем пожарной сирены. Охранники ожили. Будто из воздуха возникло оружие. Наёмники оказались под прицелом двух Стилетов — облегченных вариантов Вайперов, предназначенных для скрытного ношения. — Мы тут ни при чём, — выдал побледневший Флаэрти, кладя руки на стол. Деккер тяжко вздохнул. Повторяя движения паренька. Обстановка накалялась, а они попали в жесткую зависимость от чужих действий и решений. — Молчать, — рявкнула обеспокоенная Кайла, хватая футляр, — Рамон, глазу с них не спускай. Ты, — она ткнула маникюром во второго охранника, — Протокол «Соната». Женщина в сопровождении охранника скрылась за дверями. Здание едва заметно завибрировало. Слои перекрытий и стен донесли ослабевший звук взрыва. Тим с Деккером переглянулись. Похоже. «холодной войне» конец. Кто-то настолько отчаялся прибрать к рукам чипы, что решился на открытый штурм крайне влиятельной фракции. Охранник же, как было велено, не спускал с них глаз. Чейз услышал их первым. Примерно со стороны лифта послышались шаги и переговоры. Нападавшие не скрывались и шли именно по их с Флаэрти души. — Все в укрытие! — рявкнул Чейз. — Стоять… — крикнул Рамон, но его возглас смешался со шрапнелью вспоротых пулями стен. — Там! — Чейз ткнул на звук. Охранник моментально сориентировался, открывая ответный огонь. Дверь сорвало с петель. — Глуши! — крикнул Чейз. Атака захлебнулась. Рамон перевёл огонь на сгрудившихся у дверей людей. Ему в спину влетело несколько пуль. Чейз подхватил упавший на пол Стилет, добив раненых. — Валим! Прогремело ещё несколько взрывов. Здание охватывал хаос. В мешанине пиджаков и редких фигур в униформах охраны всё чаще возникали люди в стандартной штурмовой армейской экипировке всё так же без опознавательных знаков. — Это не «РайсСид»! — крикнул в эфир Флаэрти, разжившийся по пути пистолетом. — Насрать, нужно уходить! — отмахнулся Чейз, — С меня хватит. Попав в опенспейс на третьем этаже, они увидели затянутый дымом вестибюль. Кипела ожесточенная перестрелка. Охрана была в меньшинстве и безнадёжно сдавала позиции, теснимая укомплектованным тактической экипировкой противником. — Твою мать! — Деккер ударил по блестящему поручню ограждения, — Наверх! — Деккер, это люди Гайвазяна! — выпалил Флаэрти. — Он сдох! — Поэтому они и здесь. Его преемник, — пыхтел парень, взбегая по лестнице вслед за товарищем, — Похоже. Не особо щепетилен. Понял, что вот-вот всё потеряет. Решил действовать. — Да с чего ты взял? Стой, — Чейз прислушался. На этаже было тихо. — Армейская экипировка. От и до. Шли за нами. — Откуда бы им знать, где мы? — На нас сигнатуры гайвазянских припиздней! Выпасли, потому что наши после их смерти стали уникальными. — Блядь! Че молчал? — Чейз нащупал армейский модуль и потянул из слота. — Сам только срастил, — смутился Флаэрти. — К пожарному, — скомандовал Деккер. Они спешно пересекли этаж по найденному плану. Замки в экстренной ситуации оказались не заперты, но их опередили. Снизу накатывала волна. — Назад! — Чейз чувствовал подступающее отчаяние. Их медленно, но верно загоняли. В лестничной шахте вспыхнула стрельба. Стреляли явно не по ним. Охрана собралась с силами и нанесла ответку? Чейз прислушался. Стреляли очередями, из электромагнитных карабинов. Любимое оружие… силовиков «РайсСид»! На самом деле не только их, но именно «рисовые» уже засветились в этой истории, а потому только их появление и следовало ожидать. — А вот и корпа, — произнёс Деккер побледневшему измученному пареньку. Держался тот не в пример лучше, чем пару часов назад. Хороший знак. — Что делаем? — Попробуем выйти через парковку. Вперёд! На четвёртом этаже в очередном опенспейсе они попали в ожесточенную схватку между остатками штурмовиков Гайвазяна и силовиками «РайсСид». Облаченным в чёрное не так легко было сломить отчаянное сопротивление. Противник остался в меньшинстве и загнан в угол, но бился с остервенелым упорством заочного мертвеца. Проскочить мимо не было возможности. Пришлось неотвратимо вступить в бой с «черными». Тим пустил перегруз по боевой «двойке», сразу же дав понять, что вмешалась третья сила. Деккер скосил обоих очередями. Подобрал карабин, швырнув Стилет Флаэрти, который… рассматривал труп, стащив с того маску. — Бежим, блядь! За ними увязалась погоня. Притормозив за углом, они подпустили их ближе. Флаэрти вновь использовал «голо», после чего заявил, что это был последний заряд. Он потратил всё, что успел зарядить в логове Ампера, нужно было зарядиться, либо освободить резерв, отключая аугментику. На парковке уже были люди корпы. — Термокамуфляж? — спросил он молодого напарника. — На пару минут, — кивнул парень. — Сойдёт. Пошли. Им хватило минуты «пряток на выживание», чтобы разминуться с отрядом «черных» и найти брошенный в спешке заведённый электрокар бизнес-класса. Чейз прыгнул за руль, прячась за панелью управления. — Неавторизованный пользователь, — доложил мягкий голос ИИ автомобиля, — Необходимо обратиться в департамент транспортных средств для авторизации. — Проложить маршрут, — отозвался Флаэрти. — Маршрут построен. Примерное время прибытия — девять минут, — продолжал ИИ, — Хотите отправить уведомление свободному оператору? — Да, пожалуйста. Чейз рванул с места, по дуге приближаясь к принявшим боевой порядок черным фигурам на выезде. Блокирующие выезд столбы, соответственно протоколу эвакуации, были опущены. Пули хлестнули по прочному полимер-титановому корпусу машины. — Займись маршрутом до закладки, — бросил Чейз, выводя их на дорогу и выжимая максимум скорости, — Нужно уничтожить остатки. — Да, — Флаэрти на несколько секунд ушел в себя, зажмурившись, но потом резко распахнул глаза, — Здесь направо! Автомобиль заложил резкий поворот, сорвавшись в занос. — Превышение скорости, — ровным голосом отчеканил ИИ, — Создание аварийной ситуации. — Режим «без звука», текстовые уведомления! — ответил Тим и тут же ударил прикладом по дисплею, моментально разгоревшемуся кучей записей о нарушении ПДД. — Так-то лучше, — кивнул Чейз, обходя грузовик на повороте. До принудительной остановки двигателя оставалось пять с небольшим минут, когда они достигли места. Небольшого сквера в километре от логова Ампера. Достаточно, чтобы забрать чипы и максимально удалиться от штаба ортов. — Готов! — сухо произнёс Тим, пряча свёрток в карман жилета, — Стой, у тебя что, корпоративное оружие? Как аутентификацию прошёл? Твою мать… — вдруг воскликнул он, — Я понял! — Уходим, — Чейз ещё раз затравленно осмотрелся, поправляя застёжки своего защитного комплекта. Что-то с этим местом было не так, но что именно — он понять не мог. Когда Тим упомянул оружие, тот покосился на карабин, который до сих пор до белого в пальцах сжимал в руках. В этот же момент в шею ударило что-то быстрое и острое. Парк растворился в слепящей вспышке белого. Нарастающий звон в ушах перебил отдаленный крик Флаэрти. *** –…у нас…да…шесть… — сквозь пост-эффекты поражения шоковым дротиком пробился голос. Они ехали куда-то. Очевидно, в транспорте корпы, скованные по рукам и ногам, с мешками на головах, но всё ещё живые. По крайней мере по глухому мычанию в эфире можно было судить, что Флаэрти рядом. — Есть, доставить, — в голосе «чёрного» слышалось раздражение, — Отбой, мисс Прието. Тупая пиздень, — добавил он, отключив связь, — Этих, говорит, привезти. Пусть попробуют эту ебень, раз хотели всё узнать. — Так давай тут и попробуем, — ответил второй голос, — Вон тот, что поздоровее, задёргался. Не хочу с ним возиться. — Эта овца сказала просто привезти их, — возразил первый. — А не похуй, что она сказала? — усмехнулся второй, — Мы не в её ведомстве. Заебала, сука мерзкая. С Деккера и Тима стянули мешки. Деккер огляделся, но тут же получил оплеуху. — Не заглядывайся, — рыкнул «чёрный», — Подтирка. Деккера схватили за голову. Резко повернули. Тихо скрежетнуло. Перед глазами возникла надпись «НЕИЗВЕСТНОЕ ПРОГРАММНОЕ ОБЕСПЕЧЕНИЕ. ДЛЯ ПРОДОЛЖЕНИЯ РАБОТЫ НЕОБХОДИМО ОБРАТИТЬСЯ К СИСТЕМНОМУ АДМИНИСТРАТОРУ. СФОРМИРОВАТЬ ЗАПРОС?» «Что за…» — подумал Деккер. Внезапная догадка заставила его дернуться. — Гляди, попёрло, — хохотнул кто-то из «чёрных». — Щегла вообще мажет, — хмыкнул второй. Чейз приоткрыл глаз, благо, его уже не держали. И наткнулся на широко открытые глаза Флаэрти, в которых плескался панический страх, который постепенно сменялся умиротворением. Перекошенное лицо расслаблялось. Чейз постарался задышать ровнее, изо всех сил ловя происходящее всеми органами чувств. Последние элементы паззла с тихими щелчками вставали на место. Картинка наконец проявилась. *** — Ты уверен? — Ампер звучал удивлённым, — Хочешь платформу «рисовых»? — Уверен, — Чейз ещё раз осмотрел посылку, — Это вторая ревизия, — он затянул паузу, наслаждаясь моментом — не каждый день удавалось обскакать специалиста на его поприще, — Корпоративная. — Пиздёж. Откуда? Её не всем оперативникам дают, — Ампер пытался говорить ровно, но Чейз был уверен, что того раздирают эмоции. — Неважно. Ты в деле? — Когда? — он осёкся, — Ты же знаешь — они новые. Патч первого дня долго ждать. Обновы реже выходят. — Зато более стабильные, — парировал Чейз, — И не конфликтуют ни с чем. Завтра. — Девятьсот. Плюс тридцатка за терапию. — Идёт. *** «Отключить систему терморегуляции.» «Отключить вспомогательные сенсорные системы.» «Отключить системы связи.» Чейз отключал системы одну за одной, жалея, что не заморочился нужным скриптом, делающим всё автоматически. «Перераспределение мощности. Статус: 65%» Но мало ли какая ситуация возникнет. Сейчас ему нужно было одно. Перекинуть максимум освободившейся мощности на опорно-двигательный аппарат, усиленный электропластичными нановолокнами синтетических мышц. «Перераспределение мощности. Статус: 100% Вступление в силу новых параметров после перезагрузки.» Чейз обмяк на мгновение. Четыре с половиной секунды. Столько требовалось на перезапуск. А дальше как пойдёт. «Система перезагружена. Внимание: новые параметры не являются рекомендуемыми и могут привести к ускоренному износу кибернетических компонентов» Чейз глубоко вдохнул прохладный воздух. Мышцы на руках и ногах вздулись. Боль словно при спазме. Оковы лопнули. Деккер молчаливой тенью метнулся к первому силовику. Рвануть на себя, сжимая шею. Короткий хруст. Минус один. Второй «чёрный» секунду пялился на него, затем в страхе попытался отступить. Но некуда. — Ты кто?! — воскликнул он, запоздало поднимая карабин вместо не сработавшей голо-перегрузки. Пули хлестнули по телу мертвого силовика. Деккер толкнул труп. Навалился на выжившего. Вырывая карабин. «Черный» выпустил оружие, молниеносно метнувшись за запасным. Верное решение, учитывая, что оружие силовиков «РайсСид» активируется только при наличии у оператора специфического набора инструкции. А за пределами корпы таких не было. Практически. Череда выстрелов оборвала жизнь второго бойца. А затем водителя, секунд десять как разрывавшего внутреннюю связь сообщениями о нападении. Автомобиль начал экстренно замедляться. Деккер вырвал чипы из обоих «нейро» у себя и Флаэрти. Напоследок обшарил «черных». Сгрёб чипы горку на полу и растоптал прикладом карабина. Тим быстро начал приходить в себя. Следовало уходить. «Восстановить рекомендуемые параметры» «Перезагрузка» *** — Как ты догадался? — проговорил Деккер, привалившись к старому дереву, — Про вторую ревизию. Они успели убраться с шоссе задолго до прибытия подкрепления корпы. Просто и незатейливо поймали такси и скрылись в трущобах. Остановились в старой лесополосе перевести дух и обсудить дальнейшие действия. — У тебя «нейро» с характерной маркировкой, — Тим, без того обессилевший и ещё не до конца пришедший в себя после действия корректора сознания, — Такая же была у бойца корпы, которого я успел рассмотреть. Потом я обратил внимание на то, что у тебя карабин с системой распознания оператора. Вспомнил кое-что из личного опыта. — То есть у меня «нейро» остался без патча, — протянул Чейз, ткнувшись затылком в твёрдую бугристую кору, — Поэтому я не мог использовать голо-перегруз, зато и не был восприимчив. — А заодно не видел кое-что из рекламы, — добавил Флаэрти, кивая, — Что? Не обратил внимания? Голо на то и имеет приставку «голо» — механизм схожий. А так как у тебя «нейро» некоторый контент не воспринимал, то и часть рекламы проходила мимо. — Но чёрные-то глушились. — Потому что у них полная официальная техподдержка, — обессиленно улыбнулся Флаэрти, поводя ладонью по траве, — Патч первого дня сразу получили. А вот ты… Твой технарь тебя выставил за порог, так что ходить тебе без обнов не пойми сколько. — Не худший вариант, — пожал плечами Деккер. — А если в какой-то момент дышать не сможешь? Каскад ошибок. Возможно, откат до более стабильной версии. Непредсказуемая херня. — Ладно. Это решим. Ты-то как? — Жить буду, — отмахнулся Флаэрти, — но работа Сейду… Дело не в коррекции сознания. Вместо первоначальной идеи орты задумали потопить общество в дешёвой наркоте. — Орты?! — Чейз отлип от дерева, — Тебя не раззомбировало ещё? — Орты, — устало кивнул Тим, — Они вместе с «РайсСид» намеревались использовать механизм воздействия чипов на людей с целью создания наркоты. Кибернаркоты нового типа. –Которая работает только на их уникальных чипах. Занятно, всё равно херня какая-то. — Прототипы были бы первым шагом. Обкаткой принципа действия. Дальше производство поставили бы на поток и удешевили производство. Ещё и слили бы чертежи в открытый доступ. — А какой им понт? Это же будет всё равно что данные скопировать и пойти барыжить самому. Какая им выгода? — Кайла обмолвилась, что на улицах начнётся хаос, если эти технологии попадут в открытый доступ. Прикинь — наркота, которая ничего не стоит и доступна каждому. Долго продержится такое общество? И что останется? — Иммунные… — выдохнул Чейз. — Люди без «нейро». Абсолютно невосприимчивые к этому дерьму. Плюс, проверенные люди. Верхушка «РайсСид», например. — Но если они этого добивались… Бросили бы посылку посреди гетто и… — В чём разница между пожаром и очагом? — В степени контроля, — Чейз присел на корточки, с интересом и, ради разнообразия, уважением разглядывая напарника, — Управляемый хаос? — Он самый, — Флаэрти прикрыл глаза, шумно сглотнув, — Деккер… — он смотрел на Чейза измученным взглядом, в котором, впрочем, тлел огонёк решимости, — Нужно что-то делать. — Нужно… — согласился Чейз, призадумавшись, — Нужно кое-кого предупредить. Кое с кем помириться и, скорее всего, устроить передел власти на улицах, — он выпрямился и протянул Флаэрти руку, — Подъём, киберсамурай! У нас тут город в огне.