Моя госпожа, Неаполитанская фаворитка баронесса Каролина Максима просит вашей аудиенции.

      Утро, особняк где-то в окрестностях Неаполя, в котором временно располагается двор госпожи Жанны Этьены Ватель.       Жанна как обычно сидела за письменным столом своего кабинета, читая свежие сообщения от своих подопечных, и размышляла о том, каким образом её девушки будут залезать в осиное гнездо под названием Неаполь.       Вдруг, после тихого стука, на который госпожа почти не обратила внимание, послышался скрип открывающейся двери и мерный звук шагов женских сапог.       — Моя госпожа, Каролина Максима Фрайфрау просит вашей аудиенции. — послышался голос одной из придворных дам. Эту даму звали Жасмин Бонасье, и сегодня её голос звучал более игриво и заговорщически нежели обычно.       Этьена Ватель подняла взгляд от письменного стола и, немного встряхнув головой, обратилась к своей придворной:       — Я немного не расслышала. Что-что ты там говорила?       — Неаполитанская фаворитка, баронесса Каролина Максима просит, чтобы вы её приняли. — промолвила Жасмин с трудно скрываемым весельем в голосе.       На лице Жанны появилось явное удивление.       — Не понимаю, что ты имеешь ввиду. — промолвила госпожа.       — Баронесса ожидает вас в приёмной. — рассказала Бонасье.       Этьена Ватель ещё раз встряхнула головой.       — Неаполитанская фаворитка, у меня в приёмной? — вопросила она.       Придворная дама уже почти смеясь кивнула.       — Мадам, с вами всё в порядке? — поинтересовалась Жанна, решив, что старая подруга решила таким странным образом её разыграть.       — Да, моя госпожа, — уже более серьёзным тоном проговорила Жасмин, — простите, что преподнесла вам эту новость столь резким образом. — извиняющимся тоном добавила она.       — Так это правда? — вопросила всё ещё удивлённая госпожа.       — Да, это правда. Я разговаривала с Баронессой всего пару минут назад, она просит вашего приёма. — сообщила придворная дама.       — Ну, ладно, пусть войдёт. — проговорила сбитая с толку Этьена Ватель.       Бонасье вышла, забыв даже закрыть за собой дверь. Спустя несколько минут, на пороге кабинета уже стояла стройная женщина одетая в платье австрийской госпожи или, быть может, фаворитки. Жанна не слишком хорошо разбиралась в этих «аристократических» мелочах.       — Проходите. — смущённо пригласила Этьена Ватель. Удивлению французской госпожи не было предела, вплоть до момента, когда она увидела свою гостью, она была уверена, что это какой-то розыгрыш.       — Каролина Максима, Фаворитка Его Величества Императора Австрии и Священной Римской Империи Франца Иосифа Карла. — смущённо представилась Баронесса, склонившись в почтительном реверансе, в её голосе хорошо слышался немецкий акцент.       — Главная госпожа южной Италии, Жанна Этьена Ватель. — в ответ представилась не менее смущённая француженка.       Воцарилось неудобное молчание.       Наконец, Австрийская Фаворитка начала говорить:        — Ваше Превосходительство, я приехала к вашему двору, ибо сочла невозможным для себя находиться в Неаполе. Город полностью захвачен этими жестокими разбойниками. Эти сволочи убивают, грабят и бесчестят даже тех девушек, что служат Его Величеству Неаполитанскому Королю. Королевская семья, спасаясь, покинула город. Госпожа Жанна, это более не война. Это жестокий беспредел и насилие, чинимое чернью обнаглевшей от вседозволенности. Я больше не хочу принимать в этом никакого участия! — с каждым произнесённым словом, возмущения в голосе Баронессы становилось всё больше, — Эти, эти разбойники угрожали обесчестить меня и убить, если я осмелюсь мешать их бесчинствам. Мне даже казалось, что один из их предводителей положил на меня глаз. — призналась Каролина, казалось, уже слабо контролирующая свои эмоции.       — Успокойтесь, вы в безопасности. — настолько доброжелательным тоном, насколько вообще была способна обратилась к ней Жанна, чувствуя себя при этом до крайности неловко.       — Я... я хочу домой. — проговорила Фрайфрау. — Я ведь австрийская госпожа, не неаполитанская. В Италии больше нет девушек, которыми я бы могла руководить. Последние, что оставались, сейчас во власти этих проклятых разбойников. — продолжала говорить женщина.       Этьена Ватель всеми силами пыталась осознать происходящее и понять смысл того, о чём ей говорит гостья.       — Всё в порядке. — снова постаралась успокоить она Каролину.       — Простите. — уже, похоже, приходя в себя, промолвила Баронесса.       — Вам уже ничего не угрожает. — проговорила Жанна, пытаясь собраться с мыслями. — Чем могу быть полезна? — после длинной паузы проговорила она первую пришедшую на ум, и хоть немного подходящую в такой ситуации фразу.       — Я хочу вернуться домой в Австрию. Если нужно, я готова отдать вам свой меч. — с этими словами Фрайфрау начала вынимать оружие из ножен.       — Нет, нет, оставьте клинок себе. — остановила её французская госпожа, — Негоже столь благородной мадемуазель сдавать своё оружие. — заметила она.       — Благодарю, госпожа. — промолвила Каролина, убрав оружие обратно в ножны и снова сделав реверанс.       — Могу заметить, вы поставили меня в более неудобное положение, чем могли бы, оставаясь госпожой в городе. — иронично заметила Этьена Ватель, стараясь скинуть царившее с самого начала этой встречи напряжение. — Даже и не знаю, что мне с вами делать. — задумчиво протянула она.       Баронесса виновато склонила голову.       — Я думаю так: вы дадите мне честное слово, что приедете в Милан и там обратитесь к правительству Цизальпийской республики. Оно и решит, что с вами делать. В данный момент мы воюем только с Неаполем и Англией, но не с Австрией, так что, думаю, правительство согласится пропустить вас домой. — рассудила Жанна.       — Благодарю, Ваше Превосходительство. — проговорила Фрайфрау.       — Пожалуйста, не называйте меня «Ваше Превосходительство». Я республиканка. И советую вам вообще забыть подобные обращения до тех пор, пока вы не вернётесь в Австрию. Иначе, вас могут превратно понять. — посоветовала своей гостье французская госпожа.       — Я вас поняла, благодарю за совет. — несколько холоднее, чем в течение всего прошлого разговора промолвила Каролина. Но после небольшой паузы, продолжила уже смущённым тоном. — Прошу меня простить, но не могли бы вы выделить мне сопровождение? Дело в том, что со мной осталась лишь пара придворных дам, и если по дороге на нас нападут разбойники, я не уверена, что мы сможем…       — Хорошо, — перебила её Этьена Ватель. — Жасмин! — громко крикнула она. — Я знаю, что ты подслушиваешь возле двери. Подойди сюда. — приказала госпожа.       На пороге появилась смущённая придворная дама.       — Найди девушек для почётного эскорта госпожи Каролины, все должны быть конные. — распорядилась она. Когда смущённая Бонасье уже собиралась покинуть кабинет, госпожа окликнула её, — Если за ночь кружок, охраняющий особняк, никуда не денется, возьми девушек оттуда. — саркастично добавила она.