***

      — Эрика, а как вы с Зоро познакомились? — интересуется однажды Нами, задумчиво переводя взгляд с мечника на новенькую в команде.              — О, это было… — Зоро неожиданно широко улыбается, что случается не то чтобы часто, и это привлекает внимание всего экипажа к намечающейся истории, — очень весело.              — Это не было весело. Ты пытался меня убить, — обиженно бормочет Эрика, задумчиво протирая тёмные очки под шокированные вопли Усоппа на фоне.              — Убить? Бесчувственное создание, ты посмел поднять руку на леди! — тут же реагирует Санджи, и завязывается потасовка.              Нами только вздыхает.              — Не обращай на них своё драгоценное внимание, мальчикам только дай повод, — легкомысленно махнула рукой навигатор, ничуть не давая Эрике поводов успокоиться. — Лучше расскажи, как всё было. Чем больше компромата на Зоро, тем легче он будет отдавать мне долги…              Эрика на корабле всего несколько дней, они вот-вот достигнут Гранд Лайн — то самое место, о котором ходят легенды одна страшнее другой — но самой большой загадкой для неё всё ещё является экипаж пиратского корабля. Сразу после тайны желудка их капитана: Монки Д. Луффи обладает настолько необъятным аппетитом при своём не слишком-то внушительном телосложении, что Эрика всерьёз считает это загадкой мироздания. Луффи на все вопросы только смеётся.              Пока что она держит в голове три важнейших правила, без которых на этом корабле не обойтись.              Во-первых, никогда и ни при каких обстоятельствах шляпа капитана не должна пострадать, — подарок Шанкса для Луффи дороже любых сокровищ.              Во-вторых, нельзя брать у Нами деньги, иначе ты станешь её вечным должником, — где-то там со всей возможной печалью вздохнул один несчастный Зоро.              В-третьих, никогда не смейся над чужими мечтами. Последний пункт почему-то трогает Эрику больше всего. Она не знает, из-за чего, но сердце замирает от осознания, что эти люди настолько сильно ценят людские мечты…              Ей даже самой вдруг хочется найти для себя что-то такое, что будет толкать её вперёд. Цель. Стремление. Самое горячее желание. То, что придаст жизни смысла.              Это так влияет атмосфера корабля? Эрика не знает. Но чувствует такое удивительное умиротворение на душе, будто впервые за долгие годы попала домой.              — Расскажи, расскажи! — прерывает её задумчивое состояние Луффи, нетерпеливо подпрыгивающий на месте.              — Так точно, капитан, — ласково улыбается Эрика, позволяя этой мартышке облепить себя всеми конечностями.              Тактильность капитана, пожалуй, тоже попадает в список загадок. Не то чтобы ей не нравилось. Просто… непривычно. Но очень, очень тепло.              — Дело было так…        ***       В те времена Эрика ещё была охотницей за головами. Не слишком известной, правда, но то было делом времени. Она же только недавно начала этим промышлять.              Сразу после того случая.              Словом, Эрика пока только начинала зарабатывать репутацию. С коллегами пересекалась не особо, познакомилась более-менее только с Джонни да Йосаку, — не самыми сильными малыми, любящими потрепать языками в баре, — и от них же слышала немного об их «братане» Зоро, круче которого, по их словам, не сыскать.              Но пока это её волновало мало. Её волновало отсутствие денег на жизнь, что означало новую охоту за пиратами.              Эрика не любила охоту. Но всё, что могла Эрика — стишки сочинять да людей убивать. Не густо. Однако прокормить себя было как-то нужно.              Хотя она и задумывалась иногда, зачем вообще продолжает бороться за место под солнцем, когда желания жить так же мало, как белли в её кошельке.              И вот она, никого не трогая, сидела под раскидистым деревом и перебирала листовки с наградами, как ей пришлось быстро уворачиваться от катаны, нацеленной прямо ей в горло.              У мечника, прервавшего её нехитрое занятие, были зелёные волосы, убийственный взгляд и три катаны. Ророноа, чёрт бы его побрал, Зоро. По её душу.              — Сдавайся, и я, может, пощажу, — оскалился охотник на пиратов, оценив её рефлексы по достоинству.              — В этом я тебе не угожу, — срифмовала Эрика не иначе как от нервов, чем застала нападавшего врасплох.              Зоро, с лица которого вмиг слетело кровожадное выражение, удивлённо хлопнул глазами и чуть не рассмеялся, вовремя одёрнув себя.              Эрике его заминки как раз хватило, чтобы вскочить и принять боевую стойку, выставляя перед собой любимые кинжалы.              — Позволь поинтересоваться: за что? — сквозь зубы процедила Эрика, не намереваясь сдаваться без боя.              — Ты же сбежала с местной базы дозора, за тебя неплохую награду дают, — будто объясняя душевнобольной, что она не верблюд, ответил мечник.              — Но я не сбегала, — ошеломлённо моргнув, пробормотала Эрика. — Я вообще ни разу не преступница.              Зоро, тяжко вздохнув, похоже, решил, что диалог не удался, и снова напал. На этот раз Эрика была готова.              Драка тогда завязалась нешуточная: знакомцы-то о силе «братана» не шутили! Никогда ещё ей не доводилось встречать настолько сильного противника. Только и удавалось, что вовремя уворачиваться да отбиваться. Об успешном нападении речи почти и не шло: так, пару раз зацепила, но и только.              Так продолжалось до тех пор, пока из-за пазухи Зоро во время схватки не выпала злосчастная листовка с разыскиваемой им преступницей, действительно поразительно похожей на Эрику: пушистые каштановые волосы, некоторые черты лица, — вот только…              — У меня глаза другого цвета, кретин! Они не зелёные! — закричала Эрика прямо в лицо своей близящейся смерти.              Смерть, — о, чудо! — к ней прислушалась.              — Ой, извини, обознался немного, — стушевался Зоро и, возвращая катаны в ножны, как ни в чём не бывало развернулся и пошёл прочь.              — Я так-то тоже охотница за головами! Слушай сюда, ты, теперь ты должен мне половину её награды! За моральный и физический ущерб! — собрав нервы в кулак, крикнула вслед Эрика, решив хоть так исправить пустоту в своём кошельке. — Я буду ждать здесь.              На охоту за кем-либо у потрёпанной девушки сил уже не оставалось, и она решила попытать удачу, вполне рискуя всё-таки расстаться со своей головой за такие заявления.              — Ещё чего, размечталась, — фыркнул мечник и пошёл дальше.              На её удивление, Зоро на закате вернулся к ней и с недовольным видом протянул мешочек монет.              — Не обольщайся, я просто не люблю такие ситуации, — фыркнул он и развернулся к Эрике спиной. — К тому же ты неплохо сражалась. Славная вышла разминка.              — Спасибо, коллега, — растерянно прижимая к себе деньги, пробормотала охотница.              — Бывай, — махнул рукой Зоро и, насвистывая какой-то мотивчик, ушёл прочь, на этот раз окончательно.       Так и познакомились. ***       — Ну и… вот, — пожимает плечами Эрика, завершая свой рассказ. — С тех пор пересекались несколько раз, иногда даже работали вместе. Поладили, если можно так выразиться, — полувопросительно протянула она, неуверенно поглядывая на Зоро.       — Да после таких передряг мы даже не знакомые, а полноценные собратья, — фыркает насмешливо мечник, скрещивая руки на груди. — Называй уж вещи своими именами.       Эрика, неиронично пребывающая в шоке, на автомате кивает, на что Зоро коротко улыбается и мимоходом протягивает ей своë средство ухода за холодным оружием. Эрика от такого простого жеста почему-то готова расплакаться. Она-то всë это время боялась мысленно его даже приятелем назвать, а он, оказывается, о ней куда больше заботился, чем казалось…       — А Зоро-то не только в направлении путается, — прыскает в кулак Усопп, — но и в лицах!       Одного убийственного взгляда от вышеупомянутого топографического, — и не только, как выяснилось, — кретина хватает, чтобы Усопп нервно сглотнул и отошëл от греха подальше.       — Ну, от Зоро ничего меньшего не ожидалось, — счастливо хохочет Луффи и тут же переключается на подающий признаки жизни желудок. — Санджи, есть хочу!       Эрика наблюдает за шуточной перепалкой команды и широко улыбается. Она дома.