Путь в никуда...

Тишина вокруг словно сама боялась потревожить тьму. А точнее — того, кто в ней скрывался. Где-то вдали слышался тяжёлый, бьющий по ушам скрип ставней старых домов, словно им тоже было грустно от людских потерь. И каждый знал: открывать двери и окна сейчас означало верную погибель. И именно эта ночь стала особенной. Жители решились на попытку бросить вызов страшному злу, либо же умилостивить его гнев, обрушенный на эту забытую на карте деревню... Холодная ночь ощущалась тяжело. Всё было мрачным и тихим, а густой туман только усиливал панику в голове. Сан-Фран шёл по узкой тропе в сторону леса — не менее тёмного и мрачного. Он знал: пути назад нет. Другого выбора — тоже. Его бы просто не приняли, расценив возвращение как трусость и предательство. Тем не менее, никто и не был рад происходящему в деревне. И чтобы разобраться с этой проблемой раз и навсегда — Сан-Франу пришлось согласиться на участь быть принесённым в жертву... Молодой эльф шёл на эту роковую встречу молча, прислушиваясь к каждому шороху. Густой туман скрывал дорогу. И чем дальше он шёл — тем больше странных звуков всплывало со стороны леса. Сначала стук стекла, словно кто-то уронил стакан. Потом — чей-то отдалённых стон, подобный плачу заблудшей души, которая больше не надеялась на спасение Он остановился. Сердце в момент забилось чаще. Как будто готовилось к тому, что грядёт что-то страшное. Настолько страшное, что само время, казалось, замерло в ожидании чего-то. Лес резко замолчал. Ни звука птиц, ни насекомых, ни ветра. Только ночь и туман. Сан-Фран чувствовал: его ждали. Ждали, когда он придёт в это место. И он пришёл. Туман словно дрогнул и начал расходиться. Слишком быстро для такого явления природы. И это напрягало его... Эльф начал вглядываться в темноту. Глазами он искал виновника людских пропаж в его родной деревне. А именно — Эбардо. Дух, похитивший многих людей, сводил их с ума и уводил прямо в этот густой туман. Когда же туман рассеялся — перед Франом, где-то вдалеке, стоял тёмный мужской силуэт. Он не двигался, не говорил, не издавал никаких звуков. Просто наблюдал за эльфом, рассматривая его внешний вид. Сан-Фран был высоким. Кожа и волосы белые, как туман, а глаза — большие, чёрные, как бескрайнее ночное небо. Одет он был весьма нестандарно. Фиолетовый пеньюар из шёлка и обшитый кружевами оголял бо́льшую часть тела и создавал женственный образ. Но что-то подсказывало ему, что тот девушкой не является. Сан-Фран же смотрел на него с опасениями. Но он не кричал, не плакал, и даже не издавал никаких звуков. Ведь это дало бы понять духу, что он — боится. А если он чувствует страх — значит, жертва слабая. Эльф просто стоял некоторое время, пока всё же не решился подойти. Аккуратно, медленно, не спеша. Дабы просто не шуметь, не отпугнуть свой шанс Эльф шёл, попутно рассуждая о том, как его рассудок сохранился в этом тумане? Означает ли это, что его жертва ненапрасна? Возможно. Но судить сейчас ему казалось слишком рано. Медленный шаг в сторону духа ощущался целой вечностью. Возможно, туман и ещё что-то влажное перемешалось между собой в ночном воздухе, и било по его рассудку, заставляя думать, что всё это — просто ему кажется. — Кого я вижу... — раздался голос силуэта, когда Сан-Фран подошёл. — Неужели ты — моя новая жертва? Произнёс дух высокомерно. Как бы обращаясь к молчащему эльфу. Эбардо оглядел его с ног до головы своим пронзительным взглядом. Сан-Фран дрожал. То ли от страха, то ли от холода. Но так ли это было важно самому духу? Сейчас значения это почти не имело. Эбардо сделал шаг вперёд и протянул руку эльфу. Сан- Фран напряжённо смотрел на него. Он не знал, чего ему стоит ожидать. Его ладонь медленно поднялась и легла поверх его руки. В это мгновение местами туман начал рассеиваться, открывая вид на дорогу в лес. Словно само пространство вокруг желало им удачного пути. Туда, откуда ещё никто не возвращался назад... Сан-Фран тяжело вздохнул. Глаза искали, за что зацепиться. Рука, дорога, деревья. Всё, лишь бы не смотреть в глаза того, по чьей вине происходили пропажи в родной деревне эльфа — Ну что красавец, пошли? — спросил дух и слегка потянул бледную ладонь на себя. Но Сан-Фран не взглянул на него. — А Вы разве не убьёте меня здесь? — произнёс он в пол голоса, но при этом спокойно. Словно он разговаривает не с духом, которого все боятся. Не с существом, что подобно человеку. Не с тем, кто может свести с ума и убить. Эбардо эта реакция понравилась. Даже слишком... Он рассмеялся, закатывая глаза — Убивать тебя? Ну что ты — протянул Эбардо с игривой усмешкой на своём самодовольном лице — ты мне ещё нужен, красавец. Он склонился чуть ближе, почти до уха, будто делясь тайной. — Такие, как ты, не умирают. Нет... Второй рукой он проводит по светлому лицу, а потом — наклоняется и прижимается головой к его груди. Своей щекой он трётся об неё, словно пытаясь запомнить это тепло, что казалось ему родным. Как будто в нём скрыта истина, которую нельзя выразить словами. Дух трётся ещё какое-то время о его грудь, вдыхая приятный аромат фруктов, ягод и каких-то цветов. Так приятно... Но вскоре блаженное удовольствие заканчивается. Эбардо встаёт ровно. Одной рукой он держит ладонь эльфа. А второй — водит по волосам. Длинные, густые, белые волосы. — Нам пора. Скажешь что-нибудь? Спросил Эбардо. Но Сан-Фран молчал. Он не знал, что и сказать. Слишком его это удивляло. Слишком напрягало. Он закрыл глаза и отвернул голову в сторону, демонстрируя свою гордость и нежелание идти на контакт — Но всё равно, эта ночь — не для смерти. Она для откровений. Пауза... — Пошли. Иначе пропустишь всё самое интересное. И он повёл его в лес. Место, откуда ещё никто не вернулся...