Глава 1.

Запах старых книг всегда умиротворял Ангелу. Он напоминал ей о детстве, о личной библиотеке с высокими лестницами и потолком, до которого было не доглядеться не задирая головы, о несчитанных часах, потраченных на решение загадок, принесённых домой родителями из их долгих путешествий. Она больше не могла туда вернуться, поместье было продано спустя несколько недель после похорон. Но общественная библиотека в далёком от дома городе тоже была весьма неплохим заменителем. В это место она приходила когда на душе было неспокойно, когда перед ней был важный выбор, когда ей трудно было найти решение к возникшей проблеме. За многие годы Ангела побывала там несметное количество раз. Именно там они её и нашли. Вспоминая те события, она не может вспомнить главное — зачем же она пришла туда в тот день, какая напасть овладела её сердцем. Это не имело никакого значения, ни тогда, ни позже, когда они вошли. Мужчины в подогнанных чёрных костюмах. Адвокаты? Телохранители? Или кто-то совершенно другой? И вела их высокая женщина со взглядом холоднее льда, без следа улыбки на губах, без единой эмоции на лице. -Ангела Циглер? — спросила она с лёгким французским акцентом, плохо выговаривая «р». — Пожалуйста, пройдите с нами. Ангела оторвала взгляд от книги, ни разу не понимая ни кем была эта женщина, ни почему рядом с ней были эти мужчины, будто готовые разобраться с ней с завязанными руками. Инстинкты кричали, что что-то было не так, что надо бежать. -Извините? — спросила она, пытаясь звучать вежливо и устало, чтобы избежать шумихи. Женщина строго оглядела её. -Вы не Ангела Циглер? Дочь печально известных супругов-археологов? — Ангела проглотила ответ, на лице женщины показалась тень улыбки. — Тогда прошу, пройдёмте с нами. Ангела посмела оглянуться, не нашла путей отступления и, что удивительно, не увидела в библиотеке других людей. Повернувшись обратно к француженке, она прищурилась и аккуратно положила книгу на полку. -Кто вы? Лицо женщины осталось бесстрастным, но она едва заметно дёрнула головой. Француженка двинулась с места, за ней двинулись и мужчины, ведя за собой Ангелу. -Что вам нужно? — спросила она снова, но в ответ тишина, разрываемая лишь звуками шагов, эхом отражающихся от высокого потолка. Только увидев чёрную машину, она поняла, что происходит. Её похищают. Крик уже был готов вырваться из горла Ангелы, но застрял, когда что-то сзади неё кликнуло и холодно прижалось к затылку. Женщина залезла в машину и Ангелу посадили к ней, держа пистолет у головы, как будто она вздумает бежать. Даже если бы ей это удалось, эти люди выглядели так, словно без проблем могут найти её ещё раз, а жизнь ей была дорога. Первые пять минут поездки прошли в тишине, из-за тонированных стёкол Ангела даже не могла сказать наверняка, куда её везли. И только стоило ей слегка расслабиться и собраться с силами, чтобы задать ещё один вопрос, как француженка заговорила: -Ваши родители были известны… или, стоит сказать, печально известны большинством своих исследований. — она откашлялась и стряхнула пыль с куртки. — Источник Бессмертия, как они его назвали, был их последним проектом и их величайшей загадкой. Ангела дёрнулась. Оружие щёлкнуло, готовое стрелять. -Из-за него над ними насмехались. Никакой пощады лжецам. — женщина бросила взгляд на Ангелу. — Но они не были лжецами. Источник Бессмертия действительно существует. Однако ваши родители были слишком скептичны. Их можно понять, безусловно. — короткая пауза. — Они зашифровали свои бумаги, и мы не можем сломать шифр. Поэтому вы нам и нужны. -А… — Ангела сглотнула, найдя смелость заговорить, но не найдя смелость увести взгляд от пистолета. — Вы хотите найти его? Старый реликт, о котором говорили мои родители? Ради которого они умерли? Забавный смешок, но лицо женщины не сменило каменного безразличия. -Нет, моя дорогая. Мы хотим, чтобы ты её нашла. *** Со связанными за спиной руками и мешком на голове, Ангела навряд ли могла куда-то сбежать. В один момент она была определённо уверена, что они вошли в самолёт. Судя по звукам, наклону и заложенным ушам, они наконец-то приземлились. Однако полёт дал ей много времени поразмылшять. Её родители жили ради путешествий и исследований, загадок, которые они возвращали к жизни, и каким-то образом им удавалось найти невзможные зацепки там, где все остальные могли только пожать плечами. Ангела ярко помнила очень много тайн, коими было окутано её детство, и не меньше реликтов, иногда сделанных из простой глины и тусклого металла, а иногда из блестящего золота и драгоценных камней. Доводилось ей слышать и истории об этих загадках, которые звучали уж слишком мистически со своей магией и сюрреализмом, поэтому она воспринимала их скорее как сказки на ночь, чем как действительность. Поиск Источника Бессмертия был как раз-таки одной из этих сказок, и как в случае с любой другой сказкой, Ангела уже выросла из того возраста, когда она могла слушать её снова и снова, пока скука не убаюкает её. Но в отличие от прошлых реликвий, эта была настолько невообразимой, что весь мир издевался над её родителями за веру в её существование. Эта сказка имела ценность только для одного человека — скорбящей Ангелы. Так к чему она вообще сдалась этой француженке? Её поток мыслей был прерван, когда с головы сорвали мешок, наконец-то открыв глазам мир. Смотреть, правда, было особо не на что — она была на заднем сидении небольшого грузовичка, к голове всё так же было приставлено два ствола, а вокруг было куча мужчин в чёрном. Француженки нигде видно не было. -Куда вы теперь меня ведёте? — спросила она, стараясь не повышать голос. Мужчины не ответили, но один из них, с дурацкой ковбойской шляпой, случайно встретился с ней взглядом. — Вы гоняетесь за легендами и слухами. Мои родители умерли за эту ложь, и я предполагаю, что вы разделите их участь. -Заткнись. — проворчал один из них, щёлкнув оружием. Есть одно «но» — француженка сказала, что она нужна им, чтобы расшифровать документы её родителей. Определённо, они могут справиться с этим и сами с достаточной усидчивостью и знанием дела, но это заняло бы минимум пару лет. У Ангелы было чувство, что такой роскоши они себе позволить не могут. Она нужна им. Живой. -Угрожайте сколько хотите. — сказала она, приподнимая подбородок и вглядываясь в глаза сидящего рядом мужчины, который ранее кинул на неё взгляд. Его карие глаза отдавали теплом и приветливостью. — Я нужна вам живой, или можете распрощаться со своей легендой. Мужчина разулыбался, и в одно движение руки посеял хаос вокруг. Щелчок и шесть быстрых выстрелов, настолько быстрых, что Ангела даже не досчиталась некоторых, но зато она увидела, как все мужчины вокруг неё упали замертво. Она даже не успела встревожиться, что одна из пуль явится и по её душу. -Хм. — она тяжело дыша смотрела как ковбой сдувает дым со ствола револьвера, словно он сошёл с экрана вестерна. — Так быстро предаёшь своих? Мужчина ухмыльнулся и разрезал пластмассовые путы на её руках. -Никогда с ними не был. Не считается. — всё ещё ухмыляясь протянул он с южным акцентом, который в любой другой ситуации подначивал бы Ангелу тоже ухмыльнуться и ответить что-нибудь ковбойское. Может даже попросить угостить её выпивкой. -Будем бежать. — продолжил он, молниеносно перезаряжая револьвер. — Обувь не жмёт? Он критично осмотрел её высокие каблуки, на что Ангела усмехнулась. -Я могу на гору залезть с высокими каблуками. Обо мне не беспокойся, думай как бы не отставать. Не дожидаясь ответа она выбросилась из машины и со звоном в ушах свалилась на землю. Она стремительно собралась с силами и побежала. Вокруг была лишь дикая природа. И снег. Уж точно рядом не было цивилизации. -Где мы… — начала было она, н её прервал раздавшийся позади взрыв. Оглянувшись назад, она увидела горящий грузовик и остановившуюся колонну эскорта. В воздухе раздалось несколько выстрелов, и затем её спаситель пыхча, привычно улыбаясь и придерживая шляпу подбежал к ней. -Серьёзно, — руки Ангелы слегка дрожали. — Что происходит? -Пошли. — сказал он, схватив её за руку, и поволок за собой через кусты и деревья, ближе к склону гор. Только когда выстрелы остались далеко позади, они остановились у скалы. Ангела согнулась, пытаясь отдышаться. Конечно, она могла бегать на высоких каблуках, но по снегу? Она не Чудо-женщина. -Где… — Ангела хрипя обратилась к мужчине. — Где мы? Кто ты? Почему ты спас меня? -Ого, попридержи коней! Один вопрос за раз. — он плюхнулся на камень и прикурил сигару. — Мы в Непале. Коготь ищет Источник Бессмертия или что-то в этом роде, а моя задача — остановить их. — он пожал плечами. — Подумал, спасу даму, раз под руку подвернулась. — он протяжно затянулся, потом с выдохом выпустил дым наружу. — Звать Джесси Маккри. Ангела обвела его взглядом, вопрошая вселенную, почему она была настолько жестока, что послала ей на спасение ковбоя. -Приятно познакомиться. Маккри больше не говорил, довольствуясь сигарой и успокаивая нервы. Руку он держал на револьвере, внимательно всматриваясь в окружающие леса. Ангела, тем временем, подошла ближе к склону, к высокой стене камня и льда, возвышающейся перед ними. Ей было непонятно, почему её увели в Непал, ведь родители никогда не упоминали это место в своих историях. Легенды об Источнике Бессмертия говорили в основном об обычных вещах: артефактах, ритуалах в далёкой от Европы стране, об опасностях и магии, о монахе из… -Из, например, Непала… — прошептала она, когда паззл собрался. Наконец-то. Маккри бегло взглянул на неё. Ангела вспомнила о бумагах, над которыми корпели её родители буквально за дни перед смертью. О тех, которые они нашли в Непале, о старом монахе, который, вероятно, нашёл Источник Бессмертия и выжил, чтобы рассказать об этом. -Вот зачем они привели меня сюда! — сказала она обернувшись к Маккри. — Они украли документы, которые мои родители не успели зашифровать, и в них было указано это место! -Должно быть важно. — пробубнел Маккри, пожёвывая сигару. — Рад что спас тебя. -Я тоже, но всё же я не мои родители. Я не нахожу зацепки там, где их не находит никто, как они. — она небрежно помахала рукой и опёрлась на камень перед собой. — Я не хочу иметь ничего общего со старыми гробницами, мистикой и вещами, которые могут меня убить! -Жаль. Они точно хотят иметь что-то общее с тобой. Покачивая головой, она отвернулась от Маккри, не найдя в нем поддержки. Да и в конце концов, могла ли она доверять ему? Человек, который одевается и ведёт себя как ковбой, который может убить шестерых не моргнув и глазом, рука и прицел которого настолько быстры, что против него у неё не было и шанса. Кто послал его в первую очередь? И зачем он здесь? Кто-то, кто просто решил спасти её, раз под руку подвернулась, звучит не слишком надёжно. А ведь ничего бы из этого не случилось, стоило ей только остаться дома, сжечь родительские бумаги, а не фасовать их по коробкам, не в силах расстаться с памятью… Она моргнула и уставилась на каменную стену перед собой. На вырезанные в ней метки. Метки, которые она узнавала. -Хм, странно… — приговаривала она сметая снег и прищуриваясь, чтобы разглядеть знаки. Разум сам соединял точки без задней мысли, прямо как в детстве, во время игр с родителями. -Маккри. — позвала Ангела мужчину, не оборачиваясь, как будто боясь, что резьба растворится, если отвести взгляд. — Кажется я что-то нашла. Думаю оно указывает на секретный вход. -Э нет, я здесь не затем, чтобы искать сокровища, а чтобы не дать их найти Когтю. — Маккри брюзжал, но всё равно подошёл к Ангеле, разглядывая метки из-за плеча. -Что же, — Ангела сердито пошла вдоль стены, находя больше и больше меток. — Если мы найдём сокровища первыми, тогда они точно до них не доберутся. Маккри вяло запротестовал, пережде чем отправился за ней, ворча и выражая недовольство ситуацией. Справедливости ради, не то чтобы Ангела заставляла его идти за ним, поэтому его недовольство не давило ей на совесть. Они резко свернули и прошли мимо огромного булыжника с ещё большим количеством меток, и вскоре нашли тайный вход. Если бы не резьба, они бы никогда не узнали о его существовании — сливающийся со скалой, иллюзия с таким узким проходом, что войти можно только боком. Ангела уставилась во тьму с зарождающимся внутри волнением. Маккри только медленно помотал головой. -Не-а. Я туда ни ногой. Ангела пожала плечами, протиснулась внутрь и крикнула «тебе же хуже», после чего окончательно окунулась в неизвестное. *** Проход был длинным и узким, Маккри освещал путь вперёд телефоном. На стенах повсюду были вырезаны отметины и маркировки давно ушедших времён, повествующие забытые истории и предостерегающие тех, кто посмел пройти сюда со злом в сердце. Ангела не знала насчёт Маккри, но её самый злой поступок был в средней школе, когда она взяла в библиотеке книгу и так и не вернула её. Ещё она пару раз наступала на пауков. Ангеле казалось, что в опасности тут может быть только тот, кто без зазрения совести убил шестерых людей. И взорвал машину. Да-да, она точно в безопасности. Воздух в туннеле был свеж, по коже проносился слабый ветерок. Куда бы он ни вёл, окажутся они снаружи, а снаружи — это хорошо. Снаружи нет гробниц. Они шли всего пару минут, но тьма и теснота растягивали ощущение времени, пока щель наконец-то не вывела их на открытую местность. Ангела и Маккри стояли на расстоянии вытянутой руки от крутого обрыва, до них снизу доносился плеск бурного потока. Он был так отдалён, что падение убьёт их быстрее, чем сама вода. Прямо рядом с выходом был древний висячий мост из досок и верёвок. Он выглядел совсем ненадёжно. Но по ту сторону обрыва, сразу у другого конца моста, располагались какие-то развалины. Огромный и старый храм возвышался на вершине горы, сокрытый в долине хребтов, такой манящий и такой недосягаемый. -Пошли, — сказала Ангела, двинув к мосту и даже не удосужившись потянуть Маккри за собой. Интуиция подсказывала, что он и так пойдёт за ней. — Это может быть то, что мы ищем! Это могло быть то, что искали её родители, чему они посвятили жизнь и за что её отдали. И это было то, что Ангела зареклась оставить позади. Тем не менее, вот она уже идёт по мосту, крепко держась за верёвки на случай, если доски сломаются под её поступью. Ей с трудом удавалось сдерживать нарастающий внутри азарт, мимолётную мысль, что она сможет сделать то, что не смогли её родители. Закончить их поиски. За ней шёл Маккри, матерясь с начала моста и до конца. Ангела посчитала чудом, что мост не развалился под их весом. Добравшись до твёрдой земли, Маккри тяжело дыша упал на колени и схватился за сердце. -Не любишь высоту? Взгляд Маккри заставил её улыбнуться, и она быстро переключила внимание на развалины. Проводя рукой по ближайшей стене, она пыталась прочитать выцветшие надписи, подсознательно разбирая древний язык, который ей довелось учить в детстве. -Шамбала… — прошептала Ангела, стирая грязь с букв. Она подошла к большой двери и громко заговорила, чтобы Маккри услышал. — Родители часто говорили о Шамбале, хотя и не связывали её с Источником. Считалось, что их монахи могли проводить ритуалы, соединяющее сознание людей, образуя как бы коллективный разум. Просто очередная история, но… Она умолкла, открывая большую дверь. Ставни со скрипом распахнулись, открыв взгляду широкий коридор и выпустив затхлый воздух. -Но возможно… — говорила она сама с собой, войдя внутрь и с широкими глазами осматривая пространство. — В истории есть крупица правды. Шаги эхом разносились по коридору. От одной мысли, что они были первыми ступившими сюда за многие многие годы людьми, у Ангелы тряслись колени. К стуку каблуков присоединился стук сапогов, Маккри держался близко, с подозрением осматриваясь вокруг и постукивая по револьверу. -Лучше быть осторожным. — сказал он, указывая на стены и пол, будто они вот-вот поглотят их. — В таких местах бывают ловушки. -Ловушки? — Ангела усмехнулась с такй глупости. — Это место уже тысячи лет как заброшено, может даже больше! Я потрясена, что мост ещё не сгнил, ну а уж ловушки… Раздался звонкий щёлк, её левая нога опустилась всего на миллиметр. Маккри самодовольно улыбнулся, перед тем как спереди в потолке открылся затвор, из которого по дуге на них полетела шипастая балка на верёвках. Прежде чем Ангела успела отреагировать, Маккри выхватил револьвер и отстрелил верёвки, из-за чего балка приземлилась прямо у их ног. -Ловушки. — сказал он, сдувая с дула дым. — Всегда переживают своих создателей. Ангела согласно промычала, переступила смертельную ловушку и решила внимательнее смотреть под ноги. -Спасибо. Правда. Меня бы здесь уже не было, если бы не ты. Он наклонил шляпу. -Не за что. Они продолжили путь. Маккри обезвредил ещё две ловушки, пока они не успели нанести вреда, а Ангела усердно пыталась понять смысл настенных рисунков. Внешне было похоже, что они рассказывали притчу о гармонии и порядке. Всё совпадало с историями о монахах, которые она слышала в детстве. В конце коридора показалась большая двустворчатая дверь, на которой была нарисована фигура в буддистской позе, а из-за спины у неё отходили ещё три пары рук. Рисунок сиял золотом. Маккри встретил взгляд Ангелы, поднял бровь и, с револьвером наготове, навалился с ней на дверь. В первую очередь до них донёсся звук воды. Они ступили в комнату с открытой крышей и остановились у того, что когда-то было небольшим каменным мостом, а нынче представляло собой каменные развалины, большей частью свалившиеся в поток горной реки. Сам поток нёсся на почтительной глубине, пересекая всю комнату, и в конце концов уходя куда-то в подземную пещеру, которую Ангела совершенно не намеревалась исследовать. Вместо пещеры её интересовала камера в самом центре помещения, расположенная на небольшом возвышении. Прищурившись, она заметила в ней пьедестал и что-то золотистое на нём. Сердце забилось чаще при осознании близости к цели. Она практически могла дотронуться до неё. -Нужно перебраться на другую сторону. — сказала она, указывая на пьедестал и дёргая Маккри за рукав, словно он может просто перебросить её через реку. Однако реальность была жестока. Ангела подвернула рукава блузки и покрепче завязала волосы в хвост. -Не знаю, заметно это или нет, но вплавь не перебраться. — сказал Маккри, готовясь уговаривать её дальше, но она начала обыскивать не такое уж обширное пространство на предмет чего-нибудь полезного. Найдя верёвку у человеческих останков, она обвязала один конец вокруг крупного булыжника. Маккри одарил её ещё одним сомнительным взглядом. — Этот парень не просто так умер. Не очень-то мудро следовать его примеру. Ремарка заставила Ангелу снова взглянуть на труп. -У него из груди торчит меч. Вряд ли я разделю его участь. -А вдруг? Ангела закатила глаза. Какая нелепость, из живых людей здесь были только он да она, и даже если это не так, то вероятность умереть от пули гораздо больше, чем от меча. Ангела не колеблясь перекинула булыжник на противоположную сторону, зацепив его между двумя крупными камнями. Крепко потянув за верёвку и убедившись в прочности, она подошла к выступу и бросилась вперёд. Ангела пронеслась прямо над водой, ощутила её холодное прикосновение на щиколотках и поёжилась. Впечатавшись стопами в стену, она нашла надёжную опору для ног, крепко схватилась за один из выступов рукой и отпустила верёвку. Ангела начала медленно подниматься, и Бог свидетель — каблуки не оказались проблемой. Не идеальная обувь, конечно, но сойдёт. Она затылком ощущала, как Маккри наблюдал за её скалолазанием и даже услышала, как он свистнул, когда она сделала неправильный шаг и отправила несколько камней в реку. Неудивительно, что она достигла верхушки без особого труда, ведь всё дело в умении и практике. Однако стоит признать, это был её первый опыт реального альпинизма. Перемахнув через край, Ангела показала Маккри палец вверх и пошла к пьедесталу. Гладкая белокаменная конструкция словно вырастала из пола, усеянного высеченными символами о драконах и душах. У Ангелы не получалось выудить из них цельный смысл, поэтому она пожала плечами и уставилась на томящуюся на пьедестале вещь. Золотая, источающая сияние сфера, украшенная неизвестными для неё узорами, безмятежно лежащая здесь уже тысячи лет, если не больше. Всопминая останки у двери, Ангела подумала, стоило ли умирать ради такого. Поражалась, как можно умереть в одной комнате с Источником Бессмертия, почему Источник не спас беднягу. Она протянула руку, глубоко вздохнула и схватила сферу. Она была тяжела, пульсировала изнутри и разгоняла по коже тепло. Вдруг у Ангелы появилось желание не отпускать, отчаянно целяться за что-то. Ангела подняла руку и показала сферу Маккри. -Взяла! Едва слова покинули её губы, как землю сотряс рокот, с потолка посыпались камни, и её саму чуть не сбило с ног. -Ещё одна ловушка? — обеспокоенно спросила она, ища очередную смертельную угрозу, но с другой стороны обрыва Маккри медленно качал головой с оружием в руках. -Нет. — ещё один толчок пошатнул пол. — Это Коготь. Они нашли нас. -Как? — Ангела недоумённо стояла на месте, пока не заработали инстинкты. Она спрятала сферу в карман блузки, подумав что для неё это лучшее место, и сразу ощутила, как по груди расплывается тепло. Ангела подбежала обратно к краю, достала один конец верёвки из реки и обвязала его вокруг ближайшего столпа, затем кинув другой, с булыжником, в сторону Маккри. Он разваязал булыжник и сделал нечто подобное. Мост получился не абы какой, но выбирать не приходится. С неба раздался звук вертолёта, он бросил на комнату тень, закрыв солнце. Не теряя ни минуты, Ангела бросилась на верёвку и проскользила на ту сторону, приземляясь рядом с Маккри. Он схватил её за руку и побежал к коридору, через который они сюда попали. -Они здесь! -По девчонке не стрелять! Выругавшись, Маккри пристрелил преследующих их агентов и на секунду остановился, чтобы подобрать оружие для Ангелы. Она неуклюже и чудновато повертела его в руках, явно ощущая недостаток в обучении по сравнению с ковбоем. Они продолжили бежать по коридору и в итоге добрались до висячего моста. На другом конце обрыва суетились агенты Когтя, а из оставленного позади вертолёта продолжали сыпаться в комнату ещё большие группы оперативников. -Ты хороший пловец? — спросил Маккри смотря вниз и бледнея от одной мысли. -Мы не прыгаем. — крикнула Ангела. — Нас убьёт падение. С такой высоты это всё равно что влететь в бетонную стену. Но если хочешь попробовать, то могу пожелать удачи. Он присвистнул и с щелчком перезарядил револьвер, кивая на агентов Когтя. -Тогда пойдём длинной дорогой. Ангела глубоко вдохнула, ослабила хватку на оружии, и прицелилась. На выдохе она выстрелила. Пуля попала одному из агентов в руку, и этого хватило, чтобы посеять путаницу и дать Маккри всадить пулю в каждого из них. Они бездвижно упали на землю. Но времени на отдых не было, в коридоре позади послышался топот. Ангела первой ступила на мост, Маккри был прямо за ней. Не смотря вниз, пересекать его было гораздо спокойнее. Ангела перешагнула через трупы и подбежала к щели, пока Маккри обрубал верёвку моста. Оборвав пути для преследования, он догнал Ангелу и первый вошёл в проход, так как на выходе скорее всего окажется больше оперативников, которых он сможет быстро отправить на тот свет. Теперь протискиваться через эту щель было ещё труднее, будто она стала темнее и уже, норовя раздавить их. Всего за метр от выхода Маккри остановился и приглушённо обратился к Ангеле. -Возьми меня за рукав и не отпускай. Прорвёмся. Она покорно послушалась. Он кивнул и выскочил наружу. Выстрелы звенели тут и там, пули пролетали над головой Ангелы, пока Маккри не разобрался с последним агентом, и они продолжили побег. Ангела не понимала, куда они несутся. Вдруг Маккри вывел её к машине. Он запихал Ангелу на пассажирское сидение, а сам вытолкнул мёртвого водителя и сел за руль. -Пристегнись! — крикнул он, вдарив по газам и поехав по оставленным Когтем следам. -Как они нашли нас? — спросила Ангела, вжимаясь в сидение и пригибаясь при каждом звуке выстрела. — Это был секретный проход! Они не… Очередной выстрел прервал её и Маккри резко свернул, уходя с дороги. Вдалеке, у подножья гор, виднелся небольшой городок и железная дорога, проходящая через него. -Проверь обувь. — Маккри вёл машину гораздо быстрее, чем Ангела считала безопасным. Она сняла каблуки и нежно потёрла онемевшие ступни, прежде чем осмотрела обувь. Маленький кусочек металла прилип к каблуку. Маккри бегло взглянул на него. — Жучок. Очевидно. Не выбрасывай, можем запутать их. Кивнув, Ангела прижала устройство ближе к груди. Всё ещё чувствуя тепло сферы, она пыталась понять, защитит ли её таинственный артефакт, если её догонит пуля, как это вообще произойдёт, а если не произойдёт, то почему. Они свернули и оказались в городе, Ангела впилась в ручку над окном, чтобы удержаться за жизнь. Быстро приближался поезд. -Запрыгнем на него? — спросила Ангела, указывая на поезд, морально готовясь страдать. — Не знаю, получится ли. -Не-а. — чётко по слогам ответил Маккри. — Закинь на него жучок. Не сразу осознав что от неё требуется, Ангела оторвала взгляд от Джесси и опустила окно, пока он выравнивал машину для броска. Она прицелилась и, надеясь на лучшее, швырнула устройство на поезд. Маккри мигом завернул за угол, припарковал машину между двух домов и вышел наружу. Ангела последовала за ним, неся обувь в руках. Шестое чувство подсказывало, что бегать больше не придётся. -Разве не было бы лучше самим запрыгнуть на поезд? Маккри поднёс палец к губам и шикнул, выглядывая из-за угла. Машины Когтя пронеслись рядом, голоса кричали что-то про поезд. Он отошёл от угла и жестом позвал Ангелу следовать за ним. -Пусть гоняются за поездом, здесь нас пока никто искать не будет. — объяснил Маккри с самоуверенной ухмылкой. — Ты неплохо разбираешься в могилах и мертвецах. Я неплохо разбираюсь как не стать мертвецом и не попасть в могилу. Ангела вопросительно подняла бровь. Ей казалось, что как раз-таки он специалист по мертвецам. Тем не менее, она молча шла за ним, пригибаясь при виде спешащих за поездом машин Когтя. -Что теперь? -Теперь не отсвечиваем до следующего поезда. — бурчал Маккри, отрывая от стены заброшенного дома кусок фанеры, чтобы зайти внутрь. — Долго ждать не придётся, но вздремнуть успеем. Тебе, кажется, не помешает. У Ангелы не было сил грозно взглянуть на него, она просто насупилась и зашла в дом. Пахло старым чердаком, пол был покрыт слоем пыли, а в углу сновала мышка. Состояние здания было хуже развалин, из которых они только что выбрались, и это говорит о многом. Вздохнув, Ангела переложила оружие в руках и села на пол. Она поставила туфли в сторону и начала тереть свои бедные ноги. -Если впереди нас ждёт что-то подобное, то мне понадобится обувь получше. Маккри лишь ухмыльнулся. Он стоял у одного из грязных окон с револьвером в руке, высматривая агентов Когтя. Последующий час был полон напряжения — множество машин Когтя проезжали мимо, но Маккри ни разу не пришлось стрелять. Ещё час они прождали в тишине, просто на всякий случай, и только когда стало окончательно понятно, что в городок никто больше не нагрянет, Ангела расслабилась. Она выпрямилась и вытащила из кармана блузки сферу. Артефакт отдавал теплом близкого человека и совсем не обжигающим огнём. -Та штука, которую ты украла? — Маккри кивнул на сферу. Он сидел напротив, убрав револьвер в кобуру. -Украла — это слишком громкое слово. — бормотала Ангела, рассматривая сферу в тусклом свете окна. Лучи играли с золотыми отблесками, образуя миллионы оттенков жёлтого и оранжевого, и ей начинало казаться, что артефакт сделан вовсе не из золота, однако узнать материал наверняка не было возможности. Даже дату создания без специальных инструментов не уточнить. На сфере не было ни царапины, и если бы Ангела не забрала её своими собственными руками из развалин, то предположила бы, что это творение современного ювелира. А на нижней части был… сложенный кусочек пергамента. Ангела нахмурилась, взяла его и оторвала от сферы, к которой он был прикреплён тончайшей, практически незаметной нитью. -Чего нашла? — Ангела мысленно подметила, что Маккри задаёт слишком уж много вопросов. Но ещё он спас её шкуру, поэтому не стоит жаловаться. -Записи монаха, наверное. — она развернула пергамент и перечитала его несколько раз в попытках перевести. — Написаны в спешке, как я понимаю. Вежливая пауза. -Перевести можешь? Она кивнула, прочистила горло и попыталась перевести как можно ближе к сути. -Я слышал о ритуале, но теперь сомневаюсь в его истинном назначении, ибо зло порождённое им отвратительнее любого другого, которое мне довелось лицезреть. Оно отравляет город изнутри, и всё же они не осознают этого. Ангела остановилась, пытаясь игнорировать всё более и более пугающегося Маккри. -Я украл сферу из камеры, дабы ритуал никогда не повторился. На благо мира Ханамура должна остаться в прошлом. Дабы упокоить всё порождённое ей зло, я клянусь никогда сюда не возвращаться. Между ними опустилась тишина. Ангела сложила пергамент и убрала в штаны, чтобы не потерять. Маккри выглядел так, будто она только что рассказала ему худшую новость в жизни. -Ритуал? — наконец-то заговорил он слабым голосом. Лицо Маккри было мертвецки бледным — Что это значит? Зло? Зачем монах украл эту штуку? И что за Хана-что-то там? Ангела смотрела на сферу в своих руках и предавалась таким же вопросам. Какой ритуал мог породить зло, что такого ценного в сфере? Как соединить кусочки паззла? -Не знаю. — она покачала головой и аккуратно провела большим пальцем по сфере. Гладкая, лишь с мельчайшими неровносятми и резьбой. — В былые времена существовало много ритуалов, как плохих, так и хороших. Думаю всё зависит от того, во что веришь. Монах, очевидно, верил, что это был плохой ритуал, поэтому вылез из кожи вон, чтобы остановить его. Маккри целиком оглянул Ангелу, критично посмотрев на сферу. -Звучит паршиво. А что с городом? -Утерянный Город Ханамура теоретически находится в Японии. — Ангела говорила размеренно, вспоминая исследования родителей. Будто её с детства готовили к подобному. — Где-то у гор, если я не ошибаюсь. Впрочем, никто не может его найти. — она пожала плечами. — Не просто так же его называют утерянным. -Только не говори, что нам туда. — Маккри простонал, мучительно протащив руки по лицу, и Ангеле почти стало его жалко. Она утешительно улыбнулась. — И что мы там найдём? Ангела подняла на него взгляд. Золотое свечение отражалось в её голубых глазах. -Источник Бессмертия. *** Для начала Ангеле купили пару хорошей обуви для бега. В аэропорту они не наткнулись на агентов Когтя, как и на самолёте до Японии, но тяжкое чувство преследования нависало над ними. Подозрительные взгляды от других путешественников, мужчины в чёрных костюмах, излишне скоро отводящие глаза при зрительном контакте. Посадка в Японии прошла гладко. Намереваясь раствориться в воздухе, они взяли в аренду машину и покинули город так же стремительно, как и прибыли в него. По мере поднятия в горы становилось холоднее. Ангела обрадовалась, что вместе с обувью прикупила тёплое пальто. Маккри всё ещё носил свою глупую ковбойскую шляпу. Видимо он не расстанется с ней даже после смерти. -А город точно существует? — спросил Маккри в надцатый раз, пока Ангела смотрела по сторонам. — Это же легенда, в конце концов. -Думаю его существование просто скрывают. — нараспев ответила Ангела, похлопывая по сумке. — Монах был вполне уверен в его существовании, да и сфера откуда-то всё-таки появилась. Пауза. Маккри несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем собрался с мыслями и заговорил: -И возвращать её — самое мудрое решение? -Не знаю. — честно ответила Ангела. — Но Ханамура укажет нам на Источник Бессмертия, раз сфера указывает на Ханамуру. Моя лучшая догадка такова — то, что случилось в городе, что заставило монаха украсть сферу и что погрузило город в забвение, уже давным-давно утратило силу. Маккри не купился на это полностью. Но в то же время, это был заброшенный, утерянный город, в который веками не ступал человек. Какое зло там могло сохраниться? Они оставили машину, когда дорога стала слишком узкой и решили покорять гору пешком. Погода была прекрасной, терять было нечего, даже если Маккри и ворчал, что это «плохая идея». Ангела силком его не держала. Она и сама идеально со всем справится. -Мы только зря башмаки топчем. — жалобы Маккри увеличивались пропорционально пройденному расстоянию. Они проследовали по узкой тропе выше в горы, наперекор снегу и лёгкому ветру, не зная, что готовит для них судьба. -Нет. — спокойно ответила Ангела, держа руку на сумке со сферой внутри. — Кажется сфера ведёт нас именно сюда. -Прекрасно, мы следуем за светящимся шариком. Что может пойти не так? Ангела устало вздохнула, остановилась и повернулась к Маккри. -Хочешь вернуться к машине? Пожалуйста! Я найду город сама! -Я не оставлю тебя одну! Это опасно, — Маккри перешёл на крик, подходя ближе к Ангеле и обильно жестикулируя. — Коготь может вернуться! Представь что будет, если они найдут источник первее нас! К тому же, если уйду сейчас, то мне потом столько выслушивать придётся… -Выслушивать от кого? — она прищурилась. — Кто вообще послал тебя? Где гарантия, что твои люди не хуже Когтя и воспользуются Источником во благо? Маккри запнулся не зная что сказать, потом ударил кулаком по оледеневшей скале рядом с ним. — Да какая разница! Главное сейчас не дать Когтю добраться до Источника, потому что если они доберутся, то пиши пропало! Ангела дёрнулась, собираясь продолжить перепалку, но вдруг посмотрела на ледяную скалу. На дыру во льду, пробитую Маккри. И на символы подо льдом. Не сказав ни слова, она подошла к Маккри, игнорируя его растерянные вопросы, и рассмотрела символы поближе. Древние кандзи, вырезанные в камне. -Что там написано? — Маккри посмотрел на надписи, и их маленькая ссора осталась позади. В конечном счёте, после всего что, Маккри сделал для Ангелы у неё не было выбора, кроме как доверять ему, даже если его действия продиктованы личными целями. Взяв нож, она начала откалывать остальной лёд, раскрывая полный текст и какой-то проход. -Что там написано? — повторил Маккри, двигаясь за Ангелой по пятам. Она глупо улыбнулась с вновь зарождающимся возбуждением и ответила Маккри: -Великий город Ханамура. Ну и предупреждение — «Отступитесь, иначе вас настигнет смерть». -Звучит зловеще. -Весьма. — Ангела улыбнулась ещё шире и принялась энергичнее откалывать лёд, чтобы достаточно расширить проход. Маккри указал на него и приклонил шляпу. -Дамы вперёд. И Ангела прошла, с теплящейся в сумке сферой и леденящим ощущением чужого взгляда на затылке. *** Воздух был спёртым, широкий туннель был полон паутинами и человеческими останками. -Наверное это стражники. — тихо проговорила Ангела, будто пытаясь не разбудить спящих мертвецов речами или светом телефона. — Судя по гербу на броне. Драконы-близнецы, кружащие вокруг друг друга. Маккри что-то промычал в ответ, шагая непосредственно рядом с Ангелой. Туннель вывел их на свежий воздух. Ангела заморгала от яркого света, осматривая долину, в которую они попали. Впереди заброшенная деревня, а ещё дальше замок, огороженный стеной. -Мы сделали это. — дрожащим голосом проговорила Ангела со слезами на глазах. Это было то, в поисках чего сгинули её родители, и теперь она завершила их дело, подсознательно идя по их стопам, исполняя своё предназначение. Маккри прошёл мимо, пялясь на город с разинутым ртом. Вместе они отправились к деревне по вырезанным в горе ступеням и через небольшой белокаменный мост, под которым спокойно текла река. Умиротворительно. Как будто строения в один момент оказались просто покинуты и отданы во власть времени. Ни следа войн, тел захватчиков, да и тел в принципе, не считая тех, что покоились в туннеле. Как будто они не бежали в Ханамуру, а бежали из Ханамуры. -Не понимаю… — шептала Ангела проходя мимо домов. — Что заставило их забросить деревню? Маккри пожал плечами. -Надо осмотреться, может найдём зацепки. -Возможно. — задумчиво ответила Ангела, смотря вдоль улицы, выходящей к высокой стене. — Или мы можем найти Источник в замке. Не думаю, что он спрятан в деревне. Слоняясь по деревне и иногда из любопытства заходя в какой-нибудь дом, они находили всё, от глиняных горшков до изделий из нефрита и металла. Накрытые на ужин столы, за которые так никто и не сел. -Авось землетрясение? — предположил Маккри, и предположение было хорошее, потому что объясняло поспешный побег жителей из города и местечковые разрушения, но чем ближе они подходили к замку, тем больше Ангела ставила теорию под сомнение. Они остановились у открытых и далеко не гостеприимных ворот с драконьим гербом. -Ты тоже чувствуешь это? — спросила Ангела, чувствуя как мурашки пробегают по спине. Маккри вопросительно посмотрел на неё, и она сглотнула, прежде чем смогла ответить. — Плохо дело. Будто за нами наблюдают. -Мы оба знаем, что это невозможно. — попытался внушить ей уверенность Маккри. — Город заброшен, вокруг ни души, Коготь потерял наш след. Ангела в последний раз недоверчиво посмотрела на ворота и прошла через них, зайдя на территорию замка. -Не уверена. Просто говорю что думаю. — она достала сферу из сумки. — Но я уверена, что это то самое место. Сфера стала горячее и… Движение. Широко раскрыв глаза, она уставиласть на крыльцо у входа в замок. Крыльцо, которое всего секунду назад было пустым. На неё в ответ так же напуганно уставился юнец. -Постой! — крикнула Ангела, двинув к крыльцу. Юнец запаниковал и отступил, как будто она была дьяволом во плоти. Она снова крикнула ему, но он развернулся и вбежал в замок. Двери этого сооружения едва держались на петлях и выглядели так, будто когда-то их пытались снести. -Ангела, — Маккри догнал её и схватил за плечо, не дав пуститься в погоню за молодым человеком. — Ты с кем разговариваешь? Ещё раз по её спине пробежали мурашки. -Ты не видел…? Маккри недоумевающе посмотрел на неё и Ангела дрогнула. Она пыталась убедить себя, что это проделки воображения, игра теней. -В округе бродят призраки… — сказал он с такой ухмылкой, будто только что рассказал самую смешную шутку из своего запаса. Закатив глаза, Ангела убрала сферу и взобралась на крыльцо. Если это был призрак, самый настоящий призрак, тогда он мог привести их к Источнику. Если кто-то и знает где он, то только призрак. Логично. Пройдя через обветшалые двери, они сразу остановились. В то время как деревня была заброшена, покинута в спешке, замок представлял из себя нечто совершенно другое. Тёмные пятна, пропитавшие древесину. Раскиданные по сторонам тела. Следы когтей, бороздами рассекавшие пол и стены, даже там, до куда обычному человеку не достать. -Ясно-понятно, — Маккри выпучив глаза мотал взглядом по помещению. — Туризм окончен, сматываем удочки. -О нет, туризм продолжается. — Ангела затаив дыхание пошла дальше, несмотря на протесты Маккри. — Здесь что-то произошло, и я хочу узнать что. Опустившись на колено у чьих-то останков, она провела рукой по костям. Никакой тактильной связи между смертью и следами когтей. Если бы не окружающая обстановка, она бы предположила, что присутствующие умерли ненасильственно. От удушья, например. -Так много трупов в одном месте… — Маккри взвёл револьвер. — Плохой знак. Ангела фыркнула от такой неразумности. Подобные путешествия всегда связаны с риском, и она была вполне уверена, что дальше легче не станет. Интересно, как бы он отреагировал на реальное кладбище. Где-где, а там трупов полно. Ангела покачала головой и уже было готовилась вставать, как нащупала бумагу. Она свела брови, достала рукопись и начала на ходу переводить вслух. -Мастер Хандзо покинул нас. За наши проступки мы не заслуживаем милосердия. Маккри слегка дрожащими руками потянулся за сигарой. -Разве не звучит тревожно? Ангела лишь пожала плечами и убрала записку в сумку. Её пальцы дотронулись до сферы — горячее огня. -Что же, уйти мы не можем. Коготь всё ещё ищет нас, и когда они обнаружат это место — вопрос времени. Надо воспользоваться форой на все сто. -Тогда давай быстренько найдём этот Источник и свалим. Ничего хорошего в этом месте нет. Ангела не могла не согласиться. Её не покидало ощущение слежки, от чего на руках и шее волосы вставали дыбом. Возможно это был, и именно что был призрак, но как бы то ни было, замок действительно предвещал беду. Они продолжили путь, идя по следу крови и лежащих у стен трупов вглубь замка. Жертвы были вооружены мечами. На стенах то и дело виднелись следы когтей. Возможно в словах монаха была правда, про освобождённое зло, но ни Маккри, ни Ангела не хотели произносить это вслух. Иногда они останавливались, когда Ангела замечала что-то интереное. Маленькие артефакты и безделушки, записки с предупреждениями. И всё это под чьим-то взглядом. -Все умершие были весельчаками, если судить по тому, как радостно они встречали заслуженную по их словам смерть. — проворчала Ангела, убирая очередную записку в сумку. -Что же они натворили… Ангела не ответила. Маккри прочистил горло, всё ещё держа револьвер наготове. Как будто был смысл стрелять в тех, кто и так мёртв. Они шли в тишине, нарушаемой лишь переводом написанных в отчаянии записок. Пройдя дальше, они достигли просторного помещения, На одной из стен висел свиток с порезанным углом. Но не когтями. Под свитком лежало незащищённое доспехами тело. Это мог быть кто угодно, слуга, горожанин, жрец или член аристократичной семьи. С шеи свисал большой сделаный из золота и украшеный гербом драконов амулет. Но это тело отличалось от других. Оно было обезглавлено. -Наверное кто-то влиятельный. — подметила Ангела и пошла к телу на обыск. Она нашла записку, похожую на вырванную страницу из дневника. Пробежавшись по ней пару раз глазами, Ангела тихо перевела её себе под нос. Маккри выглянул из-за плеча, пытаясь прочитать записи. -Что-то важное? Или опять предостережение? -В самом деле, кажется это интересное. — прошептала Ангела и перевернула лист обратно к началу. Свободной рукой она дотронулась до сумки, чтобы почувствовать успокаивающее тепло сферы. -Ритуал обернулся успехом. Редкий случай, когда драконы-близнецы соглашаются в выборе. Это воистину благое знамение. — Ангела перевернула страницу, краем глаза заметив впереди движение. Она старалась не обращать на него внимания, как бы боясь, что стоит ей увидеть юнца, как он снова пропадёт. — Завтра молодой мастер Гендзи пройдёт через тот же ритуал. Мы будем надеяться, что драконы-близнецы благословят его так же, как и его брата. Моргнув, она медленно подняла взгляд, обнаружив на себе взгляд юноши. Он недвижно стоял, одетый в подходящую королям того времени одежду. -Гендзи. — произнесла Ангела, и юноша начал едва видно шевелить губами. — Это твоё имя? Губы трепеща сложились в улыбку, он повторял имя раз за разом, словно однажды потерял его, а теперь вновь обрёл. Губы юноши двигались безмолвно, но уже стало вполне понятно, что он был здесь и был реален. Даже если и только для Ангелы. Пока Маккри напряжённо наблюдал за ней, она продолжала говорить. -Что ты здесь делаешь? Что случилось с городом и замком? Вопросы заставили Гендзи остановиться. Он молча смотрел на неё с грустью в тёмных глазах. Снова сжав губы, юноша осмотрелся вокруг, затем призвал Ангелу жестом идти за ним. Она встала с пола и потянула за собой Маккри, следуя за Гендзи. Он вёл их через очередной коридор, узкий и почти полностью покрытый следами когтей. Похоже будто зло пыталось с боем вырваться на свободу. Ангела не была обязана доверять Гендзи. Насколько она знала, он был мёртв уже тысячу лет и возможно вёл их навстречу смерти. Однако она доверяла Маккри — кому-то, кого она знала всего один день, а значит ничего плохого в доверии очередному незнакомцу быть не может, верно? Гендзи остановился в конце коридора. Он прижался рукой к стене, затем повернулся к Ангеле и провалился сквозь пол. -Итак, всё становится только страннее и страннее. — бормотала Ангела, вставая на место Гендзи. Она положила руку туда, куда её положил он и нащупала слегка впадший кирпич. Ангела дожала его. Мягкий щелчок. Пол открылся. -Знаешь, ты начинаешь меня пугать. — Маккри слегка приподнял шляпу, смотря в раскрывшуюся дыру. — Куда она ведёт? -Думаю это просто тайный ход. — ответила Ангела, свесив ноги в пропасть. — Или катакомбы. Сейчас узнаем! -Подожди, что?! Маккри не успел схватить её за руку, Ангела уже спрыгнула и вскоре с грохотом приземлилась. Гендзи стоял прямо перед ней и одобряюще улыбался, пока она пыталась восстановить сбитое дыхание. Позади неё гораздо мягче приземлился Маккри, охая от местного застарелого воздуха. Гендзи снова пустился в путь, Ангела и Маккри молча следовали за ним. Человеческих останков в туннеле не оказалось, только тёмные пятна на каменных стенах и разорванные одежды. Ангела становилась, увидев на земле знакомую выдернутую страницу. По пути она собирала страницу за страницей. -Старейшины недовольны. — переводила она Маккри. Гендзи лишь бросил на них взгляд, замедляя ход. — Интересно, что пробудило в них такую ярость, чтобы потребовать вмешательства прямо посреди ритуала. — она перевернула страницу. — Я пытался предстеречь их. Вмешательство принесёт лишь беды, но я страшусь гнева старейшин не меньше гнева драконов. У меня нет выбора. -Значит был ритуал. — трепетно пробормотал Маккри. — Монах прав. Ангела мельком взглянула на него, пытая себя вопросом, бросит он её или нет. Маккри был ужасно бледен и искренне внимал словам монаха, однако для успокоения крепко сжимал рукоять револьвера. Она продолжила читать. -Мы сделали это. Уже долгое время меня мучают кошмары. Немёртвый и неживой. На какую судьбу мы его обрекли? Ангела мимолётно посмотрела на Гендзи, но он не сворачивал взгляда с пути. Она не была уверена, что он понимает их вовсе и интересовалась, читал ли он эти записки. -Замок одержим призраком, забирающим жизни алчных до власти глупцов. — Ангела читала очередную страницу, записки были полны отчаяния. — Один за другим они пали, караемые справедливой местью. Мастер Хандзо проявил мудрость покинув нас. Она подняла взгляд на Гендзи и увидела как напряглись его плечи, словно ему было страшно, или даже стыдно смотреть на неё и Маккри. Ангела не могла понять — она нашла почти все кусочки паззла, но не знала с какого конца его собирать, и где лежала последняя часть. -Гендзи. — юноша немного расслабился услышав своё имя. Ангела почувствовала нарастающее давление в животе. — Куда ты ведёшь нас? Гендзи не ответил — не мог сказать. Вместо этого он остановился и указал на запечатанную дверь, у основания которой лежали останки жреца с гербовым медальоном на шее. Из куска ткани торчала бумажка. Ангела сглотнула, пытаясь избавиться от нарастающей тревоги, от чувства, что нечто гибельное следует за ними по пятам. Возможно, им уже давно стоило повернуть назад, к безопасности, кмиру без неестественно огромных когтей, тёмных ритуалов и драконов. Без магии. Она подняла последнюю вырванную из журнала страницу и дрожащим голосом прочитала её. -Приходил монах из Шамбалы, но даже он не смог дать демону отпор. Мы вместе запечатали палату, надеясь удержать зло взаперти. Я подозреваю, что монах украл что-то оттуда, но… я так устал. Я не смог выполнить свой долг, страх запятнал мою честь. Скоро настанет мой черёд. Такова цена искупления. Взгляд Маккри говорил всё без слов. Монах из Шамбалы. Сфера, скорее всего украденная из палаты. Проведённый там ритуал. -Ангела, — Маккри увидел направленный на дверь взгляд Ангелы, но не увидел как Гендзи бешено указывал на неё рукой. Даже призрак не мог пройти сквозь неё. — Дверь запечатана не просто так. Вот и оставим её запечатанной. -Но что насчёт Когтя? — Ангела нахмурилась, не найдя на двери замка. Позади прозвучал самодовольный голос. -Да, что насчёт нас? *** -Вы не найдёте там Источника! — кричала Ангела, пытаясь вызволить связанные за спиной руки. -Не найдёте Источника. — передразнивал её агент Когтя, судя по всему главарь группы. — Просто наблюдайте, мисс Циглер. Мы найдём Источник, как нашли Шамбалу в Непале. — он широко оскалился и наклонился к ней. — Благодарю за помощь. Без вас мы бы не справились. Ангела плюнула ему в лицо, и он отшатнулся, утирая слюну с щеки. Ухмылка стала кислой. Оставив Ангелу, он подошёл к гораздо яростнее вырывающемуся обезоруженному Маккри. -А кто это тут у нас? Беспомощный Стрелок. — главарь резко ударил его ногой в живот, от чего Маккри согнулся. — Хм. Ожидал лучшего от человека с такой репутацией. Джесси глухо прокашлялся и, ухмыляясь, несмотря на боль, ответил: -Развяжи меня и узнаешь про репутацию из первых рук. Кажется лидер группы на мгновение задумался над предложением, но вскоре пренебрежительно помахал рукой и обернулся к агентам, устанавливающим взрывчатку у двери. Ангела снова попыталась выбраться, кидая взгляд на стоявшего рядом Гендзи, наблюдавшего за всем с шоком и ужасом, как если бы не понимал и ждал от неё объяснения. Но она не могла объяснить. Один из агентов начал обратный отсчёт, и Ангела отвернулась от двери. Прогремел взрыв, дверь разнесло в щепки, обвалились камни. -Теперь посмотрим, что клан Шимада прячет от мира! Ангелу повели внутрь прямо за главарём, приставив к голове пистолет. Помещение было крупным и круглым, с высокими потолками. На стенах красовались фрески, а у основания были написаны кандзи. В середине комнаты на полу был выложен герб клана Шимада — драконы-близнецы. По нему прошла тонкая трещина, а к потолку из щели в центре вела цепь. Ангела застыла как статуя, Гендзи встал рядом с ней, ошарашено осматриваясь по сторонам. Они вместе смотрели, как агенты Когтя расставляют фонари, освещая рисунки на стенах. Преклоняющийся человек. Золотая и тёмная сфера по правую и левую руку. Парящий высоко среди облаков дракон, оценивающий его. Передача силы, дракон и человек сливаются воедино. Ангела сморщилась и уставилась на Гендзи — паззл собирался. Медленно-медленно, соединяясь в законченную картину. Всё было изначально разложено по полочкам, но она была слишком слепа, чтобы увидеть это. Главарь подошёл к ней и забрал сферу из сумки. Как только он взял её в руки, Гендзи безнадёжно и испуганно посмотрел на Ангелу, затем растворился в воздухе. Как будто его и не существовало. -Спасибо что позаботились о ней. — сказал лидер и Ангела пожалела, что оружие сейчас не при ней. Он зашагал к центру помещения, подбрасывая сферу в руках и оглядывая цепь. Ангелу отвели к Маккри. Агенты Когтя перешёптывались, спекулируя, где может находиться Источник. Витала мысль взорвать что-нибудь ещё. -Отдай сферу. — голос Ангелы эхом разносился по залу. — Развяжи и отдай сферу, я приведу вас к Источнику Бессмертия. Главарь двольно посмотрел на Ангелу и жестом приказал агентам освободить её. -Я же говорил, что она ещё пригодится! Яблоко от яблони недалеко падает. Ангела протянула руку, в неё вложили сферу. Она была настолько горячей, что, казалось, обугливает кожу, чего на самом деле не происходило. Гендзи вновь появился перед ней с улыбкой, и Ангела даже осмелилась тонко улыбнуться в ответ. Держа сферу ближе к сердцу, она прошла в другой конец зала, сопровождаемая всеобщими взглядами и прицелами. Шагая, Ангела запоминала начертанные на стенах кандзи. -Уйдите с герба. — сказала она не убедившись, послушались её агенты или нет, затем открыв скрытую выемку в стене, на которую указал Гендзи. Она запустила механизм внутри и цепь ожила. С потолка неторопясь опустились две платформы. На одной из них покоилась тёмная сфера, поглощающая свет вокруг себя. Проходя по комнате и прочитывая последние кандзи, она нашла последний механизм. Ангела потянула за рычаг и пол разделился, полностью открыв виду устремляющуюся в бездну цепь -Это… — Ангела утёрла пот со лба, повела носом и почуяла знакомый запах. — Это гробница. Поздняя постройка. Печать и последняя линия обороны против неизвестной тьмы. Рядом с ней стоял скорбящий и тоскующий Гендзи. Ангела всё больше убеждалась, что раскрыла тайну — что произошло с ним, и что совершил он. -Но видите ли, ритуал не призывал тьму. — продолжила Ангела, тянув последний рычаг. Цепь медленно зашевелилась, поднимая снизу что-то большое. — Он был прерван, и я думаю, что по-другому быть и не могло. В зале раздался грохот и цепь встала, исполнив свою задачу. Ангела потянула предыдущий рычаг, и пол снова соединился. Все в комнате замолкли, смотря на коробку из тёмного дерева с вырезанным сверху гербом клана Шимада. Множественные следы когтей глубоко впивались в древесину, пересекая друг друга, как будто его пытались открыть с сумасшедшим усилием. Маккри поймал на себе взгляд Ангелы с другого конца комнаты. -Гроб. Холодный ствол пистолета снова прижался к затылку Ангелы, и главарь вышел из оцепенения. -Открывай. Чувствуя необычайное спокойствие, то ли от страха неминуемой гибели при любом неправильном шаге, то ли от присутствия Гендзи, проходящего с ней все эти шаги, Ангела медленно подошла к пустой платформе и осторожно, крайне осторожно положила на неё однажды украденную сферу. Гендзи слабо улыбнулся и его лицо залилось знакомой решимостью. Затем он исчез. Лидер Когтя всё так же не спускал с Ангелы глаз, пока она шла к гробу. Замок был прост, по крайней мере для неё. Ребёнком она открыла таких по меньшей мере тысячу в поисках вкусностей и сладостей. Теперь её награда была гораздо более великой. Замок два раза тихо щёлкнул, потом тикнул и тикнул ещё раз, едва слышно. Замок открылся, и гроб вдруг затрясло. Ангела практически ощущала на вкус напряжение, аккуратно хватаясь за крышку гроба и сталкивая её. Никакого запаха смерти и разложения. Только сладость весенней сакуры. Ангела медленно поднялась и посмотрела в гроб, лежавший закрытым на протяжении веков. Внутри, как будто в спячке, лежал юный Гендзи, совершенно не тронутый тысячелетним заточением. По залу прокатился сдавленный шквал голосов, и Ангела воспользовалась возможностью, чтобы отступить к стене, у которой исчез Гендзи. Она знала что делать. -Это не Источник Бессмертия! — свирепо кричал главарь. — Это просто какой-то мальчуган! Глубоко вздохнув, Ангела заговорила достаточно громко, чтобы все её слышали. Слова, которые уже давно здесь не звучали. Слова, которые так и не договорили. -Сын чести и сын рода. Сын Шимады и сын Драконов. Оперативники Когтя наставили на неё оружие. -Что она говорит? — проревел главарь, указывая на неё. Ангела посмотрела ему прямо в глаза и продолжила. -Склонись перед их мощью, предложи им свою душу и да будет их суд честен. Если ты оказался достоин, то воспрянь новой жизнью. Наконец-то догнав мысль Ангелы, Маккри воодушевляюще улыбнулся ей. Сейчас это гробница, а раньше было местом проведения ритуала. Не посягавшего на зло, но затронувшего его. Ангела заканчивала начатое. -Остановите её! — кричал лидер Когтя, отчаянно мотаясь между гробом и сферами, ныне представлявшими два потухших куска металла. — Я сказал остановите её! -Стань драконом. — успела проговорить Ангела, прежде чем её повалили на пол, наставив оружие и прижав ногу к спине. Но её было не сломить. Прямо перед ней показалось виденье спавшего тысячу лет паренька, отвешивающего низкий поклон. Её голос был каплей невозмутимости в океане шторма. -И пусть дракон станет тобой. На миг время в зале остановилось. Всех поразил шок, как при осознании, что заложенная бомба взорвётся секундой раньше. Но миг закончился, время пошло своим ходом, никакая бомба не взорвалась, никакой демон не вышел на жатву душ. Главарь Когтя маниакально засмеялся, не в облегчении, но в издёвке. Вскоре к нему присоединились его подчинённые. -Какая бессмыслица! — крикнул он, чуть ли не загибаясь от смеха до слёз. — Напугала так напугала! Но что в итоге, а?! Что в итоге?! Он преисполнился яростью, в глазах сверкнуло безумие. -Поставьте их рядом! — приказал он, указывая оружием на Ангелу и Маккри. Джесси толкнули к ней, а Ангелу потянули назад за волосы, выставляя горло. Лидер был готов вгрызться в него как пёс. — Теперь говори, где Источник Бессмертия. Ангела не ответила, смотря сквозь главаря на чёрный гроб. -Говори, — зашипел он, приставляя пистолет ко лбу Маккри. — Или Ковбой разукрасит мозгами стену. Рука схватилась за край гроба. Ангела молчала, пока Гендзи поднимался. Он пялился на свои руки, выставив их перед собой, словно увидев впервые, словно проснувшись от долгого дрёма и ещё не понимая, реальность это или продолжение сна. Затем Гендзи увидел Ангелу. Вокруг него заклубилась зелёная дымка. Главарь нерешительно проследовал за взглядом Ангелы. Всё случилось в мгновение ока. Раздался выстрел, его отголоски бесконечной симфонией разнеслись по комнате. Гендзи плавно, как вода в реке, двигался от оперативника к оперативнику, разрывая их со сверхчеловеческой скоростью. Заговорили ружья, но дракон двигался быстрее пуль, заставляя своих врагов вопить и кричать. -Что ты сделала?! — главарь схватил её за блузку и поднял с земли. — Что ты сделала, мать твою?! -Его душа была в заточении. — бесстрастно сказала Ангела. — Я всего лишь освободила её. Лидера Когтя охватил ужас, он испуганно попятился. Пока не врезался спиной в Гендзи. Самые разные мольбы о пощаде сходили с его уст на незнакомом для Гендзи языке. Бестолковые речи прекратились, когда его голова слетела с плеч, а тело мешком свалилось на землю. В воздухе повисла всезаполняющая, оглушающая тишина. Зелёная дымка вокруг Гендзи растворилась так же быстро, как и появилась. Он медленно, очень медленно, чтобы не напугать, подошёл к Ангеле и поклонился в пол. -Нет слов, чтобы описать мою благодарность. — хрипло молвил Гендзи. — Без вас я бы всё ещё плутал во тьме, безымянный и неупокоенный. Спасибо. — он лбом упирался в холодный пол. — Спасибо. -Пожалуйста, — ответила ему Ангела, ложа руку на плечо. — Но не стоит быть таким формальным. Я не сделала ничего героического — только то, что нужно было сделать ради спасения чужой жизни. Гендзи плавно принял сидячее положение, встретился взглядом с Ангелой и растаял. -Как ты можешь знать, что я заслужил… заслужил спасения? Ты видела надписи и знаешь, что я натворил. -Ритуал. Драконы уже испытали тебя и сочли достойным. Я верю, что они правы. К тому же, — Ангела улыбнулась. — Ты был нашим самым надёжным шансом на выживание. Гендзи засмеялся. Его голос всё ещё был сиплым и сухим, но как же ярко и живо он звучал. Он смотрел на Ангелу как на впервые увиденное солнце, прижавшись губами к её ладони. Она почувствовала прикосновением его улыбку, смутилась и… Маккри прокашлялся. -Мне жаль прерывать, дорогуша, — ему было не жаль, он улыбался от уха до уха. Связанный. — Но может мне кто-нибудь поможет? *** Свежий и прохладный горный воздух после долгой прогулки по утерянному городу и гробнице был сродни благословению. Гендзи, омываемый лучами заката, потрясённо всматривался вдаль с самого края уступа, широко растянув руки по сторонам и глубоко вдыхая, впервые за тысячу лет. -Ну и что будем делать? — спросил Маккри кивая на Гендзи. — С этим-то. Ангела вздохнула и покрепче обхватила себя руками, борясь с морозом. -В общество мы его пустить не можем, даже боюсь представить какой кошмар из этого выйдет. Пусть идёт с нами, так будет лучше. -Идёт с нами? -Да. — Ангела с ухмылкой взглянула на Маккри. — Ханамура — не единственный утерянный город в мире, Источник Бессмертия — не просто легенда. Нам пригодятся его умения. -Ты отдаёшь себе отчёт в том, что впереди будет ещё больше странных сфер и безумных ритуалов? Ангела добродушно посмеялась. -Абсолютно. -Ладно, а что насчёт Источника Бессмертия? Его в палате не было. -Ритуал и был Источником, а именно слияние душ. И мне кажется… — Гендзи слегка обернулся, окружённый солнечным ореолом, и сердечно улыбнулся. — … Мы его уже нашли.