1.

      — Всё будет хорошо, не переживай. — Елена ласково улыбнулась старшей сестре.       — Это я тебя должна успокаивать. — Девушка закатила глаза, поправив выбившийся из причёски локон тёмных волос.       На протяжении всей недели Одри не испытывала тревоги или волнения и вовсе не собиралась идти на бал в честь воссоединения семьи Майклсон. Удивлению не было предела, когда рано утром девушка обнаружила загадочную коробку на пороге дома. Сейчас её содержимое было на ней: роскошное и пышное платье цвета слоновой кости, расшитое мелкими бесцветными камнями, корсет выгодно подчёркивал фигуру. В качестве дополнения к образу в коробке оказались туфли и колье с серёжками. Записка к содержимому, к сожалению, не прилагалась, но Одри догадывалась от кого этот подарок.       — Прекрасно выглядите, милые дамы. — К сёстрам Гилберт присоединился Элайджа, галантно протягивая девушкам по бокалу с шампанским. Елена отказалась, а Одри охотно приняла игристое.       — Спасибо за комплимент, Элайджа, — младшая Гилберт вежливо улыбнулась, краем глаза наблюдая за сестрой, которая почти опустошила свой бокал.       — Мама желает поговорить с тобой. — Мужчина протянул локоть, как бы приглашая пройти вместе с ним. Она огляделась по сторонам в поисках Деймона или Стефана, но не найдя их, приняла приглашение.       — Будь осторожна, — с беспокойством произнесла Елена, глядя на сестру. Одри улыбнулась, отсалютовав ей полупустым бокалом. Поставив нетронутый фужер с игристым, Элайджа увёл младшую Гилберт в неизвестном направлении.       По правде говоря, здесь было слишком душно и шумно. Одри незаинтересованно осмотрелась, ни на ком не задерживая взгляд. Её внимание привлекла дверь, ведущая на небольшой балкончик. Свежий воздух — то, что ей требовалось сейчас. Допив шампанское, девушка поставила его на поднос мимо проходящего официанта. Расправив складки на светлом платье, Одри направилась на балкон.       Девушка осторожно прикрыла за собой дверь, не сразу заметив мужчину у ажурных перил. Гилберт удивленно ойкнула, неловко застыв на месте. Она не ожидала встретиться с Колом так быстро.       — Прости, — смущённая улыбка украсила её розовые губы, — не думала, что кто-то тоже захочет побыть в тишине.       Младший Майклсон молчаливо и задумчиво наблюдал за Одри.       Камни на платье в лунном свете нежно переливались, словно звёзды, рассыпанные на ночном небе. Лёгкий румянец на щеках придавал ей особенное очарование. Глаза цвета растопленного шоколада притягивали к себе внимание. Девушка невероятно прекрасна в этом светлом платье, что он ей подарил. Камни в колье и серьгах ярко искрились в свете Луны.       Одри осторожно приблизилась, встав с Майклсоном плечом к плечу. Их пальцы на перилах едва соприкасались.       — Ты прекрасна, — не отрываясь от её глубоких глаз, произнёс Кол. Старшая Гилберт вызывала в нём чувства, с которыми он не желал сталкиваться. Кол никогда не переставал подтрунивать над братьями и сестрой, которые испытывали влюблённость не раз. Но сам он ни разу не ощущал ничего подобного.       До сегодняшнего вечера.       Девушка перед ним манила и притягивала. Ему хотелось быть причиной нежной и ласковой улыбки, ощущать мягкие касания к своей коже, держать её маленькую ладонь в своей.       — Спасибо, — смущённый румянец появился на её прекрасном лице. — И за это, — девушка указала рукой на свой вечерний наряд, — тоже спасибо.       Кол молча кивнул в ответ, дотронувшись до её пальцев, облачённых в перчатку под цвет платья. Одри не отрывала взгляда от их рук. Гилберт отлично понимала, что у них вряд ли будет будущее.       Он — первородный вампир, а она — простой человек.       — Я просто человек, который умрёт лет через семьдесят. — Горькая правда резала слух, тяжким грузом оседала на сердце. Она вздохнула, убирая свою руку.       — Нет, — Майклсон отрицательно качнул головой. — Ты та, кого я искал на протяжении многих веков.       Холодные пальцы коснулись острого подбородка Одри, заставляя поднять голову. Их взгляды встретились. Кол опустил глаза на розовые губы, ощутив острое желание поцеловать.       — Целуй. — Колу Майклсону не нужно было повторять дважды.       У них не было будущего, они оба это прекрасно понимали. И всё равно ступили на эту скользкую дорожку.