Часть I Глава 15 — Пепел тлеющего солнца

Мэрия Кабинет Итана Стокса Грат задержался в приёмной. Пустота обволакивала, тянулась словно время. В помещении не было никого, все спустились в парадный зал в ожидании церемонии. — Входи! Если что-то срочное, слушаю! — Из-за двери раздался грубый голос Итана. «Он недоволен...? Или раздражён...?» — Грат толкнул тяжёлую дубовую дверь, медленно просачиваясь внутрь. Белый волк стоял у окна, ровно напросив зеркала. Он вносил последние штрихи в свой образ. Длинная белая шерсть, серебром переливалась в отблесках солнца, отражаясь перламутрово-пепельным оттенком. Строгий чёрный фрак, подчёркивал выточенную фигуру, а опоясывающий крепкий торс лоснящийся жилет, выделял узкую талию, пока широкие плечи скрывал идеально подогнанный пиджак. — Простите господин Итан, мне нужно было постучать. — Лев стоял в дверях, не смея шагнуть ближе. — Я тебя ещё на лестнице учуял— Стокс первым сделал шаг, подойдя к Грату. — Как я выгляжу? Волк остановился в метре, ожидая ответа. Плавные и уверенные движения, тяжёлый шаг, и острый как кинжал взгляд. —Вы выглядите великолепно. — Фамильярно ответил лев, боясь реакции Итана. — Ну хотя бы так. — Стокс резко изменился в лице. — Знаешь... Впервые за много лет я чувствую страх. Я боюсь выходить туда. «Господин Стокс...Вы что... Передумали...»— Грат округлил от удивления глаза. Растерянность полностью выбила все предыдущие мысли, а самое главное цель визита. — От меня теперь зависят жизни миллионов зверей... Забавно получается...— Итан ехидно улыбнулся, переводя свой взор на своё отражение в зеркале, он смотрел на себя, но видел явно кого-то другого. Школа Черритон Двадцать пять лет назад —Эй волчонок! Ты куда удрал? Мы не закончили! Повтори ещё разок. Что мы должны будем делать...? — Итан бежал вдоль кампуса, пытаясь скрыться. Ветер свистел, тормоша потрепанную шерсть, нога простреливала болью при каждом шаге. «Быстрей...Быстрей...Успею...»— Волк резко свернул за угол здания, оставалась буквально несколько десятков метров, и он будет внутри. Громкой хлопок дверей, длинная широкая лестница, ведущаяся в холл. «Я-я успел…» — Восстанавливая дыхание Итан не замечал двух приближающихся зверей. —А вот и он. Сам Итан Стокс. Пойдём поговорим, ну так по-дружески. — Высокий носорог обхватил шею волка, силой потащив на улицу. — Отпусти...Отпусти...Я не пойду никуда! —  Итан пытался вырваться. Он рычал, паниковал, от нахлынувшей злобы, показал свой оскал. —Держи его крепче! —Прокричал второй носорог, что шёл впереди. Услышав это, волк не смог более сдерживаться. Вцепившись зубами в руку нападавшего, он сжимал челюсть, как можно сильнее. Кровь хлынула прямо в пасть, горячая, тягучая. Чувство тошноты тут же подступило в горло вынуждая ослабить хват. — А-а-а-а! Ты! Я убью тебя! Посмотрим кто тут слабый! — Пострадавший с силой скинул волка со своей руки, от чего тут отлетел в ближайшую стену. Боль в голове словно выстрел. Времени на то, чтобы прийти в себя уже не было, нужно было бежать! «Отвратительно... Меня сейчас вырвет...» — Итан хромая бежал вверх по лестнице сплёвывая всё то, что он не успел проглотить. Влетевший в свою комнату, он понял, что вот-вот опорожнит желудок. *** «Какой я идиот... Я не имел ввиду это...Они не так поняли меня...» — Склонившись над раковиной слёзы подступили всё сильнее. Губы предательски затряслись, а дыхание надрывалось. «Я хочу показать им другое...Я же лидер Черритона...»  — Он поднял взгляд на зеркало. Белый мех был испачкан кровью, а где-то и вовсе выдран клоками. Потасовка в парке и нападение в холе, эти происшествия выбили все силы. «Почему они так жестоки..., да я хищник...Но я хочу дружить с травоядными...» — Итан сполз на холодный кафель ванной, давая волю своим эмоциям. — «Они же могут изменится...Они могут быть другими...» Вытирая кровь с лица, волк чувствовал дрожь в теле, каждая капля крови, что въелась на рубашке словно печать, говорила: «Ты обязан жить так, как этого требуют нормы...» «Что-ж.…Если они этого хотят...Я приму сторону каждого...» — сделав глубокий вдох Итан поднялся к зеркалу — «Значит ничего не остаётся, как принять ваши законы...Но мне придётся изменить подход...» *** Кабинет Стокса   — Господин Стокс, простите, но у нас возникла проблема. — Грат выдернул волка из воспоминаний. — Проблема? Что случилась? — Стокс одёрнулся. Его взгляд вновь стал колким и резким. Голос бил, словно наковальня, требуя ответа. — Меги. Эта овца, она раскрыла связь с нами. Я слышал разговор Яхье и этого оленя. Как его? Луис! — Грат двинулся в сторону стола, опасаясь реакции Итана. Белый волк медленно проследил за львом. Брови опустились к переносице, а лицо обнажило оскал. —Кто узнал? Кому она успела растрепать? —Волк бросился к льву, хватая того за шею. — Кто в курсе? —Я-яхье, Л-луис, и этот волк. От к-которого я велел и-избавиться— Грат схватился за Стокса, пытаясь показать жестом, что дышать ему становится тяжелей. Его бархатный голос перешёл на хрип. — Я-я сделаю всё ч-что бы она з-замолчала! О-обещаю. Итан ослабил хват, выпуская льва из заложников. Но гнев в глазах нового мера всё ещё сверкал и искрился. —Конечно сделаешь! Всё, чтобы она замолчала! А с этим оленем и Яхье я разберусь сам. — Итан вновь подошёл к зеркалу поправляя свой вид. — Идиоты...Ничего нельзя поручить. Грат если ты вновь меня подведёшь...Первым адаптированным зверем станешь ты. «Центр адаптации...!? Нет-нет-нет...Я всё выполню...»— Лев поправил свою длинную гриву и растянутый галстук. — Не сомневайтесь. Поспешно Грат выскочил из кабинета, но столкнулся в приёмной с Джексом и Римором. Оба зверя были удивлены, увидев напуганного льва. —Только попробуйте что-то вякнуть о том, что слышали здесь...И в колонном зале. Особенно ты Римор. — Он указал пальцем на лиса, отодвинув Джекса в сторону. —Грат, успокойся! Мы пришли сообщить, что всё готово. Все ждут начала. — Джекси попытался успокоить льва, чей вид явно вызывал беспокойства. — Я вас предупредил. — Рявкнув в ответ, Грат вышел в коридор. Лис и доберман остались в замешательстве. Недолгую паузу прервал Джекси. — Стой здесь! Я быстро. — Пёс положил руку на плечо Римора, давая знать, что ему лучше остаться. Поведение Грата дало понять о настроении их боса. *** Актовый зал мэрии            Гул сменился тишиной, все звери замерли в ожидании. Главные чины и правительственные делегации заняли свои позиции. Приглушенный свет скрывал волнение и перешёптывания в зале. Музыка фанфар разбила атмосферную тишину. На центральной дорожке появились главные судьи города, за ними члены верховного совета. Когда те заняли места на сцене, диктор объявил о начале церемонии. — Чествовать преступника, в момент, когда невиновный сидит за решеткой? — Луис повернулся к Яхье с нескрываемой злостью. —Сколько раз мне ещё повторить. Это вынужденная мера. — Подхватил аплодисменты выдающийся зверь.— Как только будут доказательства, я его отпущу... Итан Стокс вышел в центр зала. Размеренными шагами он гордо нёс звание нового мера, оставалось только принести клятву. Под бурные овации он поднялся на сцену, давая понять всем, что необходимо установить тишину. *** Школа Черритон двадцать пять лет назад Актовый зал — Новым кандидатом от школы Черритон единогласно признан зверь, который по праву должен представить интересы общества, и это... — Итан Стокс. — Декан объявил перед полным залом имя. В секунду по залу разнёсся гул, шёпот, напряжённый смех, сотни голосов начали обсуждения. Волк стоял за кулисами и быстро повторял заготовленную речь. Первое публичное выступления, первые заявления и предложения, от надвигающегося волнения всё тело сковало, а голос сжимало, как в тисках. — Я передаю слов нашему новому герою. Итан, мы приглашаем тебя на сцену.— Слова прозвучали. как приговор, но обратного пути уже не было. Волк робко вышел на сцену. Свет ударил в лицо заставляв щурится. Его высокая худощавая фигура отбросила длинную тень, а новая школьная форма подчёркивала сменившийся статус. *** — Всем добрый день. Я очень рад находиться сейчас здесь вместе с вами. Каждый сидящий в этом зале ждёт новых перемен. Я, как избранный вами мэр, обещаю: каждый хищник, каждый травоядный, каждый житель нашего региона обязательно увидит перемены, новые идеи и новый взгляд на мир — Он говорил холодно, каждое слово звоном стекла раздавался в динамиках. Стокс по привычке оглядывал зал и всех гостей. Всё так же изучая каждого, кто не сводил с него глаз. *** Юный волк подошёл к тумбе. Все зрители, студенты, учителя, приглашённые гости. Все наблюдали за ним, за каждым его движением. — Я Итан Стокс сегодня приношу клятву лидера школы. Вся моя дальнейшая работа будет направлена на установления мира и порядка, как в стенах этого учебного заведения, так и нашего города. На правах кандидата я вношу следующие предложения... *** —Моей задачей на посту мера, станет оберегание мирной жизни. Всё то, что так давно жаждет наш мир. Уже с завтрашнего дня будут подписаны приказы и постановления, которые призваны установить этот порядок. Зал молчал. Каждый слушал речь и не смел высказываться. Все ждали и восхищались. — «Новые решения...Новые законы...Новый мир...» Каждая мысль была слышима. Все трепетали в ожидании. ***   Кандидат, поправляя белоснежную шерсть, робко начинал свою речь. Пауза. До него наконец донеслись голоса из зала. «—Почему он...? —Кандидатом стал хищник...? —Наконец-то травоядные прижмут своё эго... —Наверняка папочка помог продвинутся...» Итан сглотну противный ком в горле. Борясь с волнение, он не заметил, как пауза стала затягиваться. — И так мои предложения: Чёткое разграничение обязанностей. Пусть каждый занимается тем, что ему действительно под силу. Травоядные должны уступить некоторые позиции хищникам... *** —В мой новой программе социальной политике будет внедрена система, при которой каждый зверь сможет реализовать свой потенциал. — Мер зачитывал свой монолог, наблюдая, как каждый из гостей примеряет на себе будущие реформы По залу пробежал ели слышимый шепот, от чего Итан дрогнул в глубине души. Но грозный вид и статус не дали показать этого. *** — Что касается студентов хищников. Мы с вами должны стать надёжной опорой для тех, кто сам не может обеспечить себе защиту. Мы должны защищать слабых, помогать тем, кто нуждается, не зависимо от возраста и вида. Гул зала нарастал ещё сильнее. Послышались аплодисменты, свист. Подняв глаза от текста, волк заметил, на лицах многих травоядных был страх, а гнев хищников чувствовался словно жар пламени. «Я ожидал, что мои предложения будут несвоевременны...Но мы должны попробовать»— Отводя взгляд на декана, он давал понять, что настлало время для торжественной клятвы. *** — Я понимаю, что новые реформы будут прорывными. В виду этого мы будем вынуждены внести небольшие ограничения на некоторые незначительные социальные программы. К сожалению, такая большая работа потребует выдержки и терпения от каждого из нас. — Мер расставлял новые приоритеты. Фоновый шум зала сменился бурными авиациями, аплодисменты бежали волной, оглушая и вознося новые идеи. — Луис. Позволь предостеречь. Сейчас все эти слова кажутся золотом, но пройдёт время, и мы все увидим золотую обёртку на земле. — Яхье нахмурив брови наклонился к Луису. — Я не маленький ребёнок, что нуждается в совете взрослых. —Огрызаясь фурункул олень в ответ *** Музыка стихла, декан зачитал длинную речь клятвы, напоминая о единстве и порядка в мире. О взаимопомощи и дружбе, Итан стоял неподвижно вслушиваясь в голос, который то и дело перебивал шум зала. — Клянёшься ли ты Итан Стокс? — Звонкий голос одёрнул волка от шепота зрителей. Секундная тишина воцарилась в огромном зале Черритона. —Клянусь *** —Клянусь Главный судья в присутствие верховного совета принял клятву мера. Зал взорвался бурными авиациями, признавая Итана Стокса новым лидером региона. «Теперь я докажу вам, что всё можно изменить...»—  Стокс смотрел в зал, гости были воодушевлены его речью, новыми идеями, каждый ждал перемен. Кроме тех кому он уже перешел дорогу. «Что бы ты не задумал, Стокс я вытащу это на показ...!»—  Яхье встал с места, аплодируя, изображая вычурную преданность. «Я найду способ сломать твою власть, даже если придётся потерять всё что осталось...»— Луис последовал примеру Яхье. *** Тяжёлая рука декана сжимала ладонь Итана, знаменуя его признания кандидатом. Но многочисленные звери не раздели его радости. Стрела напряжения свистом пролетела рядом, но Итан отказался её признавать. «Они просто ещё не готовы...Но я смогу им помочь...»— Ответным жестом волк благодарил декана. Как можно быстрее удаляясь со сцены. За кулисье встретило тишиной и прохладой. Звон в ушах нахлынул словно страх, что всё ещё не отпускал его. Итан поспешил выйти из здания, так как церемония уже закончилась. «Нужно просто отдышаться...Я переволновался...»— Длинная алея вела к кампусам, за которыми располагались здания общежитий — Эй волчонок! Или как там тебя? Кандидат! Ты правда решил, что мы прогнёмся под этих травоядных. — Группа зверей двигалось в сторону волка. Главарь их группы—чёрная пантера, был одним из самых задиристых среди всего курса, встреча с ним никогда не кончалась удачно.        —Вы не так поняли мои предложения— Пятясь назад отсыпал Итан. —Ну тогда сейчас мы выскажем тебе свои… Бросившись толпой, они окружили Итана. Держав его за руки каждый наносил удары. Больно. Безжалостно. Вымещая силой то, что они не могли сказать словами.