В плутоно-нептунианском королевстве

Проснувшись рано утром в гостях у космического ледника, первым делом Руша сверилась с направлением маршрута и убедилась, что кометный след Галлеи никуда не исчез. Наша планетка была полна решимости сейчас же отправиться туда, и как только она собрала свои вещи и приготовилась покинуть жилище ледника, он предостерег Рушу избегать встречи с Эридой – одной из жительниц Рассеянного диска. – Прескверный характер у этой дамы! Ни за что не оставайтесь у неё и её дочери Дисномии в гостях! Отравят вас и будут таковы! – в сердцах сказал ледник на прощание. Руша была очень взволнована словами этого гостеприимного ледника и, уходя от него, она ещё долго думала об их смысле. «Неужели здешние жители могут быть такими злыми? Этот ледник был очень дружелюбен со мной. А Эрида, выходит, совсем не такая?» – думала наша планетка по пути и для себя решила, что не будет приближаться к ней. В любом случае, путешествие Руши проходит совсем не в том направлении, где бы жила карликовая планета Эрида и её спутник Дисномия. И эта мысль успокоила нашу планетку, и она с утренней бодростью стала энергично идти по следу Галлеи. Блуждая по бесконечным окрестностям Рассеянного диска, Руша пыталась развлечь себя пением. Она вспомнила одну бравую мелодию, что впервые услышала на золотом диске Вояджера, и тихонько мычала и завывала себе под нос знакомый мотив блюзовой песенки «Тёмная была ночь», пытаясь напевать также, как это делал исполнитель. Казалось, этот мотив навевал ей хорошее настроение и, встречая очередного местного жителя, наша планетка дружески улыбалась и махала рукой. Всё же чем-то необычным было это раннее утро, и Руша хотела поделиться своим приподнятым настроем с каждым. На своём долгом пути наша планетка видела только редкие космические ледники, но чем дальше шла Руша, тем больше местных жителей она встречала. «Наверное, я уже в поясе Койпера, – думала она про себя, припоминая слова Галлеи. – Надо у кого-нибудь спросить!» Пролетев ещё небольшой участок и заприметив недалеко от своего маршрута пару маленьких, как показалось Руше, планет, она приблизилась к ним и приветливо обратилась к ним: – Доброе вселенское утро! Подскажите, пожалуйста, это пояс Койпера? Пара совсем не обратила внимания на приветствие и продолжила заниматься своими делами: «планета» поменьше медленно и очень старательно завязывала галстук на шее планеты побольше. Руша подумала, что они не расслышали её тихий девичий голос, хотя она и пыталась говорить чуть громче, и повторила: – Извините, это пояс Койпера? – Милая Харон, о чём говорит эта кьюбивано? – угрюмо спросила планета побольше у своей спутницы, завязывающей ей галстук. – Почём мне знать, дорогой Плутон. Стойте смирно и не вертите головой! – сварливо ответила «планета» поменьше. – У нас совершенно нет на это времени! Празднество у герцога Нептуна вот-вот начнётся! Если мы опоздаем, это будет считаться чрезвычайно плохим тоном! – Зачем нам к нему спешить? Он наверняка снова не будет обращать на нас никакого внимания. Ему куда интереснее проводить время со своими спутниками и троянцами или с этими перебежчиками кентаврами, будь они неладны. Поскорее бы их уже вышвырнуло из Солнечной системы. Руша сильно растерялась перед этими двумя и не знала, что им ответить. А необходимо ли было что-то отвечать? Наша планетка не понимала смысл странных слов, которые они произносили друг другу, а такая крайне неприветливая манера общения совсем отбила сильное желание Руши продолжать беседу. Однако когда Харон наконец закончила завязывать галстук своему супругу, она сама обратилась к гостье командирским голосом: – Что вы там хотели, милочка? – Я к Земле лечу, – тихо молвила Руша в ответ. – Ты слышал, дорогой Плутон? – вновь обратилась Харон к супругу. – «К Земле». Напомни, как звали того неотёсанного проходимца, что к нам заявился оттуда? – Его звали Новые горизонты, милая, – мягко ответил ей Плутон, заправляя галстук в свой жилет. – Вы его случаем не встретили, когда тут гуляли? Более беспардонного папарацци мы никогда не видели! – возмущенно вскрикнула Харон, поправляя свой красный чепчик, а после чего снова обратилась к супругу. – Как выглядит мой Мордор, дорогой? – Превосходно, милая. – А ко всему прочему, милочка, месье Плутон очень обижен на вашу эту Землю! То планета, то не планета! Ох! Какая бестактность! – Извините, но я не знаю ни Земли, ни Новых горизонтов, – смогла наконец сказать Руша. – Я лечу, чтобы с ней познакомиться. – Какие глупости! Зачем вам, такой молодой леди, лететь к какой-то там Земле? – с наигранной снисхождением спросила Харон. – Лучше оставайтесь у нас в подворье, с другими плутино. Наше благородное семейство во главе с месье Плутоном предоставит вам надлежащую опеку! Но взамен, милочка, будете присматривать за моими прекрасными дитятками. С этими словами Харон взяла на руки маленького сыночка Стикса из люльки, поцеловала его в курносый носик и быстро отдала на руки Руше. Наша планетка не успела спохватиться, как на её руках оказался крохотный спутник Плутона, который сразу же обнял маленькими ручонками её за шею. – А теперь, господа, без промедления идём на празднество! – строго вскрикнула Харон, беря под руку угрюмого Плутона. – Никта, Гидра, где же вы?! Кербер, малыш, тебя это тоже касается! Вдруг из-за спины Плутона выбежала маленькая Никта под ручку с ещё более маленькой Гидрой, а за ними, волоча пухлые ножки и немного спотыкаясь, бежал самый маленький из троицы Кербер. И такой дружной компанией, вместе с присоединившейся к ним Рушей, они направились к жилищу Нептуна. По пути семейство Плутона рассказывало нашей планетке о своём житейском укладе. Харон снова стала жаловаться Руше о бессовестном посланнике с Земли – Новых горизонтах: «Мало того заявился без приглашения в наше поместье, так и обозвал месье Плутона карликовой планетой. Это известие очень расстроило моего дорогого супруга! Он до сих пор пребывает в дурном расположении духа». Руша же совсем не понимала, о чём говорила ей Харон и сама спросила у задумчивого Плутона об этом, однако он ничего не ответил, делая вид, что наблюдает за своими крохотными спутниками. Те весело бегали друг за дружкой, временами отставая от общей толпы, но как только Харон их окрикивала, они тут же послушно обгоняли мать с отцом и бежали впереди всех. Когда Харон отвлекалась от разговора и выпускала руку из объятий супруга, она шла к детям, а Плутон говорил нашей планетке: «Харон – моя единственная радость» и с любовью в глазах смотрел на супругу. На всем протяжении пути крохотный Стикс всё не давал Руше покоя – дёргал ножками и цеплялся пальчиками за её волосы, а Плутон, заприметив это, подхватил Стикса к себе на руки и стал его убаюкивать. Руша поняла, насколько любящим оказался Плутон, не смотря на его внешнюю холодность. – Меня задело в этой истории то, – вдруг он начал отвечать на прошлый вопрос Руши. – Что Земля меня совсем не знала. Вешать ярлыки на того, с кем ты никогда не виделась, неблагородное дело. – Господин Плутон, – тихо произнесла Руша. – Я уверена, Земля назвала вас карликовой планетой не специально. Даже если это сказал Новые горизонты, передавая её слова, вы не должны ему верить. Плутон только тяжело вздохнул в ответ и сказал: – Я не интересовался, где живёт Земля. Мне кажется, мой хороший друг Нептун больше знает о ней. – Господин Нептун знает, где искать Землю? – удивилась Руша. – Он не так давно рассказывал мне, что он и его спутник Тритон встречались с земным путешественником. Поговори с ним. Думаю, он сможет тебе помочь. – Обязательно! – внезапно приободрилась наша планетка. – Обязательно поговорю с ним, господин Плутон! Руша улыбнулась ему, и Плутон, видя эту дружелюбную улыбку, слабо улыбнулся ей. Тем временем Стикс уснул на руках у отца, подошла и его мама, ведя за собой маленького Кербера, а дочки Гидра и Никта также весело и вприпрыжку шли за ней. Руша же погрузилась в раздумья под впечатлением от короткого разговора с Плутоном и размышляла о его семействе и Земле до конца пути к жилищу Нептуна. Подходя к точке назначения, Харон взяла Кербера на руки, а Плутон вновь передал Руше спящего крепким сном Стикса. Когда орбиты Плутона и Нептуна сблизились, Плутон вышел вперед толпы, чтобы сердечно поприветствовать друга. – Здравствуй, здравствуй, мой дорогой друг! – радостно воскликнул Плутон, став обнимать его, мягко хлопая по спине. – О-о, мой замечательный Плутон! Вместе с семейством! Как вы вовремя! Здравствуйте, дорогие! Здравствуйте! – радушно приветствовал Нептун всех прибывших, обнимая друга в ответ. – Добрый вселенский вечер, достопочтенный Нептун, – поприветствовала Нептуна Харон, учтиво кланяясь. – Ну что ты, моя дорогая, не стоит. Все свои, все свои, – проговорил Нептун, по-дружески целуя в щёку её, а затем и маленького Кербера. – Никта, Гидра, поздоровайтесь с герцогом Нептуном, – строго обратилась она к дочкам, разыгравшимся на пороге нептунианского жилища. – Здрав-ствуй-те! – чётко по слогам и дружно хором, как их учила мама, выкрикнули девочки, чем обрадовали Нептуна, и вновь побежали играть. Руша не осмелилась подойти к группе и стояла в стороне, качая на руках Стикса. – Что за прелестное создание вы привели на мою шхуну?! – воскликнул Нептун, взглянув на нашу планетку. – Ах, да это наша новая гувернантка, – вкрадчиво ответила Харон. Нептун подошёл к нашей планетке и отдал честь, а затем, аккуратно придерживая одной рукой крохотного Стикса, и беря второй руку Руши и целуя её, почтительно произнёс «Моё уважение». Руша только скромно улыбнулась в ответ Нептуну. – Ну-с, господа! – торжественно обратился ко всем Нептун, поставив руки в боки на своём планетном поясе. – Мои коки наварили знатный балабас! Прошу всех к столу! С этими столами Нептун подхватил Плутона под руку и направился в сторону своих спутников, которые уже ждали его. Харон с Кербером на руках и Никта с Гидрой пошли вслед за ними. Нептун стал что-то весело рассказывать любимому другу, а тот, бросая последний взгляд на Рушу, кивнул головой в сторону одинокой фигуры, сидящей недалеко, и стал расспрашивать Нептуна: – Как твоё Большое Тёмное Пятно, дорогой Нептун? Ты недавно жаловался на него, – последние слова Плутона, что услышала наша планетка в калейдоскопе голосов праздника. Руша сразу поняла, что ей нужно непременно подойти к тому, на кого указал Плутон. Маленький Стикс, спавший на руках, обременял её, и, зная это, немного погодя отец пришёл за ним и унёс в жилище Нептуна. Теперь Руша могла отдохнуть от плутонианских детишек и спокойно поговорить с оставшимся в одиночестве спутником. – Прошу прощения, – обратилась наша планетка, подойдя к нему. – Вы Тритон? – Да, я, – буркнул молодой спутник, мельком бросив взгляд на гостью. Тритон занимался чисткой объёмного сосуда на трёх ножках, и ему явно не было никакого дела до Руши. – А что вы делаете? – с любопытством спросила наша планетка. – Получил нагоняй от капитана, – немного раздражённо сказал Тритон. – Как же так получилось? – Наперекор капитана пошёл, вот и всё, – с ещё большим раздражением произнёс Тритон. – Вот он мне ещё оплеуху влепил! До сих пор болит Мазомба… – Ох… Давайте я вам помогу! – сказала Руша и подсела к спутнику, помогая оттирать сосуд. – С… Спасибо, – немного опешил Тритон. – А откуда вы знаете моё имя? – Извините, я не успела сказать, что прилетела сюда вместе с господином Плутоном. Это он посоветовал поговорить с вами насчёт… Руша не успела договорить, как её перебил громкий возглас Тритона: – Тс! Очередная плутино! Я тоже когда-то был похожим на них, но Нептун взял меня под своё попечение, чтобы я мог жить в Солнечной системе. А я в такой заботе и не нуждался! – Что же вы…? – тихо молвила Руша. – Я вовсе никакая не плутино. Я даже не понимаю, что означает это слово. Я прилетела сюда с окраины Млечного пути… – Ой, – Тритон понял, что вспылил зазря, и смягчил свой тон общения. – Я и не знал. Виноват, простите. Руша только тихо вздохнула, продолжая тщательно протирать сосуд. – Так, – сказал Тритон. – Зачем же вы сюда прилетели издалека? – Я… Встретила господина Вояджера, он вдохновил меня отправиться на встречу с Землёй и людьми… – доверчиво поведала о своих целях Руша. – Не может такого быть! – воскликнул Тритон, вскакивая на ноги. – Я и капитан Нептун тоже его видели! – Вот! – Руша подскочила вслед за спутником. – Господин Плутон мне про это и говорил! – Да, я точно его видел! Капитан Нептун с ним обменялся байками, тот его сфотографировал и улетел восвояси. – Какая радость! Это точно тот Вояджер, которого я видела! – Но, – вдруг похолодел в голосе Тритон. – Я не смогу вам помочь. – Почему же?... – Служба, – сухо молвил Тритон и уселся на прежнее место, продолжая заниматься своим делом. – Ну как же так?... – погрустнела Руша, присаживаясь рядом с ним. Тритон только хмыкнул в ответ и, помолчав некоторое время, внезапно произнёс вполголоса: – Знаете, я могу вам помочь только тогда, когда пиршество в доме затихнет, – и подмигнул нашей планетке. Руша немного смутилась и, поняв намёк спутника, шёпотом сказала: – Давайте я пока продолжу вам помогать, чтобы не возникло подозрений? Тритон утвердительно кивнул головой в ответ, и они вместе продолжили исполнять поручение Нептуна. Со стороны праздника тем временем доносились весёлые выкрики «Нептун, веселимся всю ночь!», в ответ слышался ликующий баритон Нептуна: «Вялимся, народ!», на что громко отзывалась толпа. Детишки Плутона иногда выбегали из жилища Нептуна, играя рядом с Рушей и Тритоном, а затем возвращались к родителям. Некоторое время занятые делом Руша и Тритон сидели в полном безмолвии. Иногда наружу выбегала Нереида – одна из спутниц Нептуна, чтобы издалека посмотреть, чем занят Тритон. В этом случае он отвлекался от работы и долго глядел на неё, а как только она скрывалась, продолжал активно работать. Когда Нереида убежала обратно в дом, Тритон вдруг начал рассказывать о том, что некогда она была свободной, когда не жила в Солнечной системе, а Нептун дал ей убежище также, как дал его Тритону. Руша спрашивала, сколько же у Нептуна спутников, что он каждому мог дать защиту, а Тритон, не скрывая небольшого напряжения в голосе говорил: «Их у него аж четырнадцать! Только одних он держит поближе к себе, а других…» Потом Тритон рассказывал о других спутницах Нептуна, чьи увлечения он разделял – Несо и Псамафа. «Они вон тоже не слушаются капитана. Так бы взял их за руки, да сбежал с ними вон, – говорил Тритон. – Кажется, они обе попали сюда по ошибке». Наша планетка восхищалась тем, насколько большая семья у Нептуна и искренне переживала за Тритона. Руша также делилась своими впечатлениями о своём путешествии, она рассказывала о Вояджере и золотом диске, и о Галлее, по кометному следу которой она не успела дойти до Земли. Тритон с интересом слушал о её приключениях. В дружеских разговорах прошло большое количество времени, но Руша и Тритон смогли успешно выполнить нептунианское задание, как раз к концу праздника. За всё время они не отвлекались на праздничный шум и лишь изредка давали себе мгновение на передышку. Когда же под утро всё успокоилось и замолкло, наша планетка со своим новым другом-спутником стали обговаривать дальнейший план действий. – Похоже, всё тихо, – шептал Тритон Руше. – Вы совсем не помните, где оборвался кометный след? – Я с Плутоном и его семьёй очень отдалилась от него. Я не уверена, что смогу его отыскать, – также тихо отвечала наша планетка. – Тогда, хм... Откуда прилетел Вояджер?... Как помню, он летел с центра Солнечной системы, во-он в том направлении, – шёпотом произнес Тритон и указал рукой в сторону. Руша кивнула головой, давая понять, что запомнила направление. А Тритон продолжил шептать: – Вы полетите прямо сейчас? – Да, нужно спешить. Мне предстоит преодолеть долгий путь. – Но я слышал, как госпожа Харон сказала, что вы их новая гувернантка. – Понимаете… – замялась Руша, пытаясь подобрать слова. – Произошла ошибка. Я случайно попала в их поместье, чтобы узнать путь к Земле. – Хех, – усмехнулся Тритон. – Знакомо. Ну, в таком случае, не буду вас задерживать. Спасибо вам за помощь. Тритон встал по стойке смирно и отдал честь нашей планетке. Руша тихонько посмеялась и, добродушно улыбаясь, обняла нового друга, чем заставила его слегка покраснеть. – Это вам спасибо, дорогой Тритон! – чуть повысив голос, радостно проговорила Руша. – Пожалуйста, передайте вашему капитану Нептуну, что мне было очень приятно гостить у вас! И господину Плутону, что я поговорю с Землёй о нём! – Т-ссс! Потише! – шикнул Тритон Руше и тихо сказал. – Я непременно всё передам. Руша ещё разок кивнула головой и стала неспеша отдаляться от Тритона в том направлении, что он указал. Она махала ему рукой и попыталась, не повышая голос, прокричать «До свидания!», но неудачно, и он выкрикнул ей в ответ «До свидания! Счастливого пути!» и помахал рукой. Тем временем затаившийся неподалёку Плутон, который уже не спал и слышал их совсем не тихий разговор, про себя попрощался с Рушей и до конца наблюдал за ней, пока наша планетка совсем не скрылась из виду. Он проговорил про себя: «Спасибо, славная Руша. До скорых встреч».