...

      Доктор нервно покрутила в пальцах телефон. Навязчивая идея давно сидела в голове, время от времени отвлекая на себя внимание. И сегодня неожиданно перешла в разряд нестерпимых абсурдных хотелок. Может быть, это потому, что Яз оставила её на этот вечер одну, умчавшись улаживать свои нелепые человеческие дела. Или, может быть, Доктор просто соскучилась. Решившись, она ввела нужные координаты и запустила ротор. ТАРДИС недовольно поворчала механизмами где-то на нижних палубах — ей эта идея была не по нраву, — но доставила взбалмошного пилота, куда нужно.       Выходить наружу Доктор не спешила, несмотря на столь решительный шаг. Сначала нужно было удостовериться, что она в нужном месте в нужное время. На этот раз права на ошибку не было. С парадоксами нужно работать очень аккуратно, если не хочешь, чтобы вся вселенная случайно ушла в сливное отверстие и оставила вместо себя лишь кишащую вортизорами пустоту.       «Занят?»       Короткое сообщение она отправила так быстро, что едва ли успела обдумать действие — специально, чтобы не оставить себе возможности передумать. Ожидая ответа, Доктор упёрлась одной рукой в панель на консоли, гипнотизируя чёрную телефонную гладь внимательным взглядом. Когда экран вспыхнул мягкой подсветкой, она тихо выдохнула.       «Готов бросить всех и вся, если ты хочешь поговорить»       Доктор прикусила нижнюю губу. Странно, что она раньше не обращала внимания на то, сколько таких вот трогательных признаний на самом деле было в их переписке.       — Хочу заглянуть в гости, как ты на это смотришь? — подумав, проговорила она в динамик, зажимая запись голосового сообщения. Он прослушал сообщение сразу, но ответа Доктор не дождалась и спустя пять минут. Вздохнув, она начала, было, набирать сообщение с извинениями, но собеседник её опередил.       «У меня бардак, дашь мне полчаса?»       Доктор облегчённо выдохнула и тут же стёрла неотправленное сообщение. Взамен записала очередное голосовое.       — У меня же есть машина времени, — фыркнула она, усмехнувшись. — Дам тебе час, если ты заваришь свой крутяцкий чай. Печенье с меня.       Теперь уже не стала дожидаться ответа. Отложив телефон на консоль, Доктор ввела новые координаты. ТАРДИС не стала возмущаться на этот раз, а даже подозрительно любезно включила экран сенсоров наружного наблюдения. Видимо, хотела сказать таким образом «посмотри внимательно, куда и во что ты собираешься ввязаться, непутёвая». Но вид сиротливого домика, упрямо стоявшего посреди пустоши, вызвал у Доктор лишь сочувственный вздох.       Он уже ждал на крыльце снаружи — терпеливо сидел на ступеньках, обняв себя за колени. Едва она закрыла за собой дверь синей будки, как он тут же подорвался с места, чтобы ринуться навстречу с широченной улыбкой на лице. Стук сердец отдался в грудную клетку тупой болью, но Доктор с лёгкостью это проигнорировала.       — Привет! — она радостно помахала рукой, подходя ближе.       — Рад тебя видеть, Доктор, — слова звучали искренне, но она старалась не особо этому верить. Иначе эмоциональная боль стала бы совсем нестерпимой. — Какими судьбами?       — Соскучилась по твоему чаю, — фыркнула она, тут же принявшись обшаривать карманы плаща. Небольшой бумажный пакетик обнаружился в правом. Она извлекла гостинец на свет и тут же вручила подошедшему достаточно близко О. — Обещанное печенье.       О снисходительно вздохнул и забрал свёрток. Смущённо опустив голову, он широким жестом пригласил её пройти вперёд. Доктор уверенно зашагала к входной двери, без страха поворачиваясь к нему спиной. Сейчас он не стал бы рисковать раскрытием настоящего обличья — слишком рано, — так что она действительно была в безопасности. На удивление, интуиция так же была абсолютно спокойна на этот счёт. Мастер действительно не представлял сейчас для неё угрозы. По крайней мере, до тех пор, пока она будет придерживаться плана.       — Серьёзно, Доктор, зачем ты здесь? — вновь заговорил О уже внутри, разливая по чашкам обещанный чай. Он осторожно протянул ей одну, но Доктор, едва взяв чашку в ладони, подула на содержимое. Показывая всем своим видом, что отвечать не торопится. — Мне приятно, что тебе нравится мой чай, но я не настолько глуп, чтобы поверить, что дело только в нём.       — Хорошо, так и быть. Ты меня раскусил, — хохотнула Доктор, делая первый осторожный глоток, чтобы проверить температуру. — Я соскучилась и захотела тебя увидеть.       В наступившей тишине она вновь отпила, стараясь не смотреть так внимательно на его вытянувшееся лицо. Мастер слишком хороший игрок, чтобы подобные заявления могли выбить его из колеи, так что Доктор не боялась случайно организовать неразрешимый парадокс. Вместо ответа О лишь недоверчиво фыркнул и уткнулся в свою чашку, не решаясь поднимать взгляд.       — Мы действительно давно не виделись, — беспечно пожала Доктор плечами. — Ты по мне разве не скучал?       — Зачем спрашивать, если ты и так знаешь ответ? — робко улыбнулся О, бросив на неё короткий осторожный взгляд из-под полуопущенных ресниц. Доктор мысленно оценила его актёрское мастерство на девять из десяти и отпила ещё чая. В этом плане всё же стоило отдать должное — по части чая Мастер действительно был специалист, каких ещё поискать.       Принесённое ею печенье стояло нетронутым. Пили они, сидя у журнального столика в тишине, изредка поглядывая друг на друга. С темой для разговора ни один из них не нашёлся, но само по себе молчание гнетущим не было. По крайней мере, Доктор не чувствовала напряжения. Откровенно говоря, ей очень сильно не хватало этого ощущения. Уже очень давно она не чувствовала ничего хорошего в его присутствии.       Ей не хватало лучшего друга. Особенно в свете последних событий.       — Ты чем-то расстроена, — его взгляд был вопросительным, но сама фраза звучала утвердительно. Доктор ухмыльнулась себе под нос. — Что случилось?       — Ничего, что не мог бы исправить твой чай, — ей не нужно было даже заставлять себя улыбаться правдоподобно — губы складывались сами, практически без усилий. О машинально отзеркалил улыбку. — Как проходит отпуск от работы в агентстве?       — Теперь ощутимо лучше, — Доктор тихонько фыркнула от подобной лести. — В целом, неплохо. Приятно дать глазам отдых от мониторов, а ушам от постоянных сплетен.       Доктор понимающе кивнула, заглядывая ему в глаза. О непроизвольно опустил руку с полупустой чашкой, засмотревшись. Чертовски хорошо играет. В тот же момент в голову ей пришла шальная идея, потенциально угрожавшая разорвать эту вселенную парадоксами в клочья. Исход ситуации зависел лишь от реакции Мастера на происходящее. Но в нём она не сомневалась, так что была готова позволить себе пойти на этот риск.       — Ты тоже вполне себе отдых для моих уставших глаз.       О смущённо потупился, опуская взгляд куда-то в пол, и рефлекторно потёр костяшкой указательного пальца кончик носа с левой стороны. Доктор, аккуратно прикусив нижнюю губу, провела кончиками пальцев вверх по его предплечью, заново привлекая внимание. О ощутимо вздрогнул, чуть было не расплескав на себя оставшийся в чашке остывший чай, и тут же поднял на неё взгляд. Тревога в его тёмных глазах совершенно точно была неподдельной. Видимо, такого поворота событий Мастер не предвидел. Это дарило какое-то странное ощущение победы и контроля над ситуацией. Доктор давненько уже не испытывала ни того, ни другого. Эта маленькая шалость пьянила.       — Извини, — без тени сожаления пробормотала Доктор, задержавшись пальцами на внутренней стороне сгиба локтя. Продолжала свою практически невинную игру. — Я думала, что мы флиртуем.       — Не пойми меня неправильно, — нервно улыбнулся О, осторожно придвигая руку ближе к себе, — ты потрясающее и удивительное существо… но я…       — Женщина, — мягко поправила Доктор, благосклонно оставляя в покое, но не прерывая зрительного контакта.       — Да, конечно, — сбивчиво согласился О. Короткая щетина не скрывала в полной мере зардевшихся щёк. Глаза, впрочем, выдавали насторожённость. Заметить было трудно, но на этот раз Доктор точно знала, на что именно стоит обращать внимание. — Удивительная женщина. Которая очень активно пытается отвлечь меня от выяснения причины своего подавленного настроения.       — Я надеялась, что ты не заметишь, — рассмеявшись, ответила Доктор и сделала ещё один глоток чая, как бы напоминая себе и ему, для чего они тут собрались изначально.       О насмешливо фыркнул и тоже неторопливо отпил из своей чашки. Доктор вопросительно выгнула брови, пытаясь таким образом показать, что её заинтересовала реакция.       — Ты, конечно, кружишь мне голову, но не настолько, — сдержанно ответил он, сопровождая сказанное виноватым взглядом. В глубине его глаз, впрочем, виднелась всё та же насторожённость. Доктор потребовалось добрых десять секунд, чтобы понять, что она продолжает смотреть. — Можешь не отвечать, если не хочешь. Просто не увиливай и скажи прямо.       — В последнее время чувствую себя чертовски одинокой, — неожиданно (в первую очередь для себя самой) выдохнула Доктор, опуская голову. — Обычно миллион дел и разномастных приключений успешно отвлекают меня от этого ощущения… но не сейчас.       О смолчал. По выражению лица было сложно сказать, о чём именно он думал. Очевидным было лишь одно — признание тоже застало его врасплох. Впрочем, теперь победительницей Доктор себя не чувствовала.       — Я понимаю, о чём ты говоришь, — наконец, тихо проронил О, задумчиво глядя в сторону. — Иногда кажется, что во всей вселенной нет никого, кто мог бы разделить твою боль или хотя бы осознать её.       — У меня есть ты.       Она нарочно не стала поднимать голову, поборов любопытство. Если уж хочешь разыграть карту с откровенностью перед Мастером, то лучше выжать из этого хода максимум эффекта. Всё же это очень редкий козырь в их отношениях.       — Брось, — недоверчиво фыркнул О. Она была уверена — недоверие было самым искренним из всего, что он показал сегодня. — Наверняка у тебя полно друзей, которые лучше справятся с этой задачей. Мне приятно это слышать, но я не настолько наивен.       — Я тоже так думала, — грустно улыбнулась Доктор себе под нос. Печальная правда — какими бы потрясающими и удивительными ни были человеческие друзья, они всё равно оставались лишь короткими звёздными вспышками в пустом космосе её жизни. Единственной константой всё это время был лишь Мастер. — Оказалось — показалось.       О сочувственно вздохнул и потянулся к чайнику, чтобы подлить им в чашки ещё немного. Доктор охотно подставила свою. Смотреть на него по-прежнему избегала. Вместо этого Доктор перебирала в уме все темы, которые они обсуждали с О раньше, до того как узнала, кем на самом деле являлся её восторженный друг из МИ-6. Ни одна из них теперь не казалась подходящей. Она мимолётно испугалась, что не сможет сыграть притворство так же хорошо, как Мастер, поэтому в очередной раз решила довериться интуиции. Не так уж часто она подводила.       — Можно я останусь у тебя на ночь?       О растерянно моргнул, когда она подняла голову, не дождавшись ответа.       — Да, конечно, — запоздало закивал он. — Я могу перебраться на диван, так что занимай спальню.       — Сон не входил в мои планы, — Доктор лукаво ухмыльнулась, но тут же рассмеялась сама над собой. — Я уже спала на этой неделе, ближайший месяц буду бодрячком. Просто… не хочу оставаться сейчас наедине с собой, понимаешь?       — Ломаю голову над причиной подобного поведения, — вновь вполне искренне проговорил О, задумчиво покрутив в пальцах чашку. — Должно быть это что-то… значительное.       Доктор покивала, отпивая слегка остывший, но не потерявший своего потрясающего вкуса чай. Небольшая уловка, чтобы не давать ответа на этот не озвученный вопрос. Она скорее чувствовала, чем в действительности осознавала — одно неосторожное слово и хрупкое перемирие взаимного обмана лопнет, как мыльный пузырь. Разве что только ущерб для вселенной будет существенно больше, чем от мыла.       — Мне чертовски много лет, — в конце концов, проговорила она, опуская чашку. — Иногда я хочу просто скатываться в сентиментальность и не делать ничего больше.       О рассмеялся в свойственной ему манере, но Доктор не обманывала себя на этот счёт.       — Я знаю, наше общение было очень отрывочным, особенно в последнее время… но ты всегда был мне хорошим другом. Я подумала, что тебе стоит об этом знать.       — Теперь ты меня по-настоящему пугаешь, — О взял насмешливый тон, но сохранял настороженный взгляд. — Кто-то из нас умирает? Это я?       — Никто не умирает, — помотала Доктор головой, насмешливо фыркнув. — Я говорю приятные вещи не только тогда, когда кто-то находится при смерти! Клевета и провокация!       Обстановка понемногу разряжалась. Нельзя сказать, что Мастер всё-таки купился на её сентиментальность, но скорее просто принял этот обман как данность. Как правила новой игры, в которую ему неожиданно предложили поиграть. Доктор могла лишь строить догадки относительно того, как он на самом деле себя сейчас чувствовал.       На Галлифрее она неоднократно видела, как дрожали его руки. Какими взглядами он иногда ей отвечал. Сомнений не возникало — ситуация была настолько же травматичной для него самого, какой была и для неё. Отличие было лишь в том, как по-разному они всегда справлялись с такого рода событиями. Каждый в своей манере.       Однако теперь Доктор знала — на этот раз боль была слишком сильной, чтобы дурачить себя мыслью, будто с ней можно справиться в одиночку.       В конце концов, она уже простила его однажды. Она смогла бы сделать это снова, будь в этом хоть какой-то смысл. Может быть, проблема была в том, что он всё ещё не был готов простить её в ответ. Эта короткая ночь взаимного притворства — всё, что у них теперь могло быть.       — Скажи, — вздохнула тихо Доктор спустя какое-то время, — ты бы смог сейчас просто бросить всё и улететь со мной прочь навстречу каким-нибудь безумным приключениям? Только честно! — добавила она насмешливо, чтобы сгладить серьёзность.       — Нет, — О ответил практически не задумываясь. — Боюсь, тогда бы я просто перестал быть тебе таким хорошим, как ты сама сказала, другом. Стал бы таким же, как остальные твои друзья для приключений. К тому же, жизнь в разъездах не для меня, — фыркнул он, отпивая чай. — Так что предпочту остаться кем-то особенным в твоих глазах.       В этом, пожалуй, правды было даже больше, чем ей хотелось.       — Я думаю, у тебя вполне получилось бы совмещать, — пожала плечами Доктор, беспомощно улыбнувшись.       Оба знали, что попытка была провальной. Взгляд О оставался равнодушным, хотя он и давил виноватую улыбку в ответ. Доктор начинала чувствовать себя лишней здесь, но уйти прямо сейчас — означало уйти от Мастера навсегда. Даже эти минуты — краденные у времени, взятые взаймы, — не более чем отчаянная попытка оттянуть неизбежное. Они уже разошлись, очень давно. Просто она изо всех сил своего упрямства не хотела этого признавать.       — Я в любом случае буду рад послушать о твоих приключениях, если ты захочешь ими поделиться, — неожиданно проронил О, прикончив остатки чая. — Ты складно рассказываешь.       — Уже хочешь сказку на ночь? — насмешливо фыркнула Доктор, стараясь отогнать от себя невесёлые мысли, чтобы не отравлять ими остаток ночи.       О горячо закивал в свойственной ему манере, отставив чашку обратно на стол. Что ж, рассказчиком она действительно была неплохим, ведь всё вокруг по большому счёту было лишь историями. Удачными и не очень. Кому их и рассказывать, если не её единственному во вселенной слушателю.       Даже если в конечном итоге он тоже оказался одной из историй. Просто очень долгой.