Глава 4

      -Вот такая вот история, - неожиданно произнёс рассказчик этой удивительной легенды. Рассевшаяся перед ним толпа явно негодовала от такого финала. Они находились в небольшом баре и за эти пол часа, этот мужчина смог привлечь внимание почти всех присутствующих, своим рассказом.       - Как это всё? - начал один из них. - Чем закончилось то?       - Я бы с удовольствием рассказал, что случилось с героями после, но боюсь, что моё время истекло. - вставая сказал до этого сидящий за столом в центре бара мужчина, на вид которому можно было дать лет тридцать пять. Даже его полностью поседевшие волосы, не старили его, а больше предавали какой-то солидности.       Кивнув на прощание всем присутствующим, он уже направился к выходу, как проход ему перегородил один из громил, что являлись местными вышибалами.       - Как тебя зовут то странник? - донёсся голос из толпы, после чего та разошлась, показывая его владельца. То был типичный член банды уголовников, которая обосновалась в нескольких точках этого района, включая этот бар. Но отличало его наличие татуировки в виде игральной карты, на правой щеке, а именно джокера. Так в их банде отмечали тех, кто смог выделиться на фоне остальных, провернув крупное дело.       - А зачем тебе моё имя? - ответил вопросом на вопрос, пришедший сюда из неоткуда неизвестный. На удивление он не подавал признаков паники, хотя находился в самом центре хищного логова, будучи при этом в меньшинстве.       - Хочу знать имя того, кого мне придётся убить, - потянувшись к висящему на поясе пистолету ответил собеседник. - Ты же не думал, что мы не поймём того, что ты здесь что-то вынюхиваешь. Уж не знаю, коп ты или нет, но даже после такой истории, мы не сможем тебя отпустить.       - Меня зовут Артанис, - произнёс он слегка улыбнувшись. - Теперь вынужден сказать, что это ваше время истекло.       После этого несколько сидящих по краям комнаты бандитов вскинули оружие и начали стрелять в толпу людей, стоящих в центре. Было явно видно, что они даже не пытались стрелять в незнакомца, да и никакой команды на огонь не было. Сразу же началась суматоха и, воспользовавшись моментом, Артанис отсёк, появившейся в руках косой, голову громиле, который попытался всё-таки схватить его. Пролетев несколько метров, та приземлилась на тарелку, лежащую на одном из столов. Артанис тут же подумал, что клиент явно был бы недоволен таким обслуживанием. Благо большая часть местных посетителей уже валялась изрешечённая на полу. Но оставшиеся заняли оборону за барной стойкой.       Из подручных Артаниса осталось всего двое и те уже были серьёзно ранены, поэтому он решил пополнить ряды. Скрывшись за одним из диванов, что стояли ближе к выходу, он сосредоточился и почувствовал тела нескольких наименее повреждённых, после чего наполнил их маной. К сожалению, поднявшись те навели ещё больше страху на головорезов, из-за чего сразу были превращены в решето. Оно и не удивительно, увидев, как человек с несколькими пулевыми ранениями встаёт, при этом с мёртвым взглядом, только и будешь делать, что добавлять ему дыр в теле.       "Мда, слишком мало места, чтоб они успели хоть, что-то сделать. Впрочем, ладно, я уже достаточно потянул время." - подумал Артанис, получив сообщение на телефон. Из проёма, ведущего во внутренние помещения вылетела свето-шумовая граната и, приземлившись прямо за стойкой, озарила комнату ярким светом. После чего буквально за несколько мгновений через неё пронеслась фигура, отсекая части тел, и только одного, из укрывшихся там, она схватила, кинув прямо в центр комнаты, на тот самый стол, где некогда Артанис рассказывал свою историю.       Сломавшим своей тушей стол, оказался его собеседник с джокером на щеке. По его виду было понятно, что он ещё не скоро придёт в себя, после такого ошеломительного полёта через пол зала. В это время к Артанису подошла та самая, кто пронеслась вихрем через оставшихся посетителей. То была девушка чуть пониже его самого и с стрижкой под каре. В руках она обратным хватом держала несколько кинжалов, окроплённых свежей кровью. То же можно было сказать и про её одежду, на что она сразу обратила внимание.       - Твою мать, я так и знала, что не нужно было надевать новую одежду, снова придётся выбрасывать, - с ноткой нервозности в голосе сказала она, пытаясь оттереть с лица кровь тыльной стороной ладони.       Перешагнув труп какого-то бедолаги, которому не посчастливилось здесь оказаться, Артанис подошёл к своей подруге и, достав платок из кармана, стал стирать следы крови с её лица. Та лишь посмотрела на него, после чего засмеялась и убрала кинжалы за пояс.       - Ты понимаешь, что мы сейчас стоим на горе трупов, в то время, как ты вытираешь кровь с моего лица?       - Если хочешь я могу этого не делать, - убрав руку сказал её напарник.       - Я этого не говорила, - ответила девушка и прижала ладонью его руку держащую платок к своей щеке.       Закончив с нежностями, Артанис осмотрелся вокруг, чтобы убедиться, что среди присутствующих не осталось живых. Если не считать конечно того, что разложился на обломках стола, но у них оставалось не так много времени, до того момента, пока не приедет полиция, которая будет явно недовольна свершившимся здесь самосудом. Поэтому, чтобы привести его в чувства, Артанис решил поколдовать маной в его теле. К сожалению, технологии полностью вытеснили магию, от которой теперь не осталось ничего, кроме упоминаний в учебниках истории. Но человечество предпочло принести в жертву своё магическое нутро, в пользу технологического развития, что в большей мере было оправдано. Но могло привезти к тому же, что случилось с предыдущей господствующей в их мире расой - домоклами. Впрочем, люди ещё имели частичку магических сил в себе, что и позволило Артанису разбудить от чуткого сна этого горемыку.       Придя в себя тот инстинктивно потянулся к пистолету, которого у него не оказалось, видимо он был потерян в полёте. После чего Артанис прислонил лезвие, снова созданной им косы, к его шее. Сказать, что тот был напуган, значит ничего не сказать. Хоть что-то не меняется, вид мёртвых товарищей всегда внушает ужас, даже в самых смелых из людей.       - Если бы не крысы в нашей банде и не эта тварь, ты бы уже кормил червей в лесу неподалёку, - процедил тот, после чего сплюнул ошмёток крови.       - Во-первых не надо оскорблять мою напарницу, а то я за неё не ручаюсь, а во-вторых, - сказал Артанис переведя взгляд на всё ещё сидящих у стены двух людей, которые, когда-то были членами банды "Картёжники". - Ты уверен, что они предали вас по своей воле?       После чего для пущего эффекта он щёлкнул пальцами и те двое превратились в кучки пепла. В воздухе появился небольшой запах гари, а глаза картёжника округлились настолько, что казалось будто они у него сейчас вывалятся.       - Это не может быть правдой, все эти магические фокусы, всё это было давно забыто и похоронено людьми, - после чего выражение его лица изменилось так, будто он смог разгадать древнюю загадку. - Так история что ты рассказал, она про тебя? Но как? Это невозможно...       - Для человека, к горлу которого прислонили лезвие, ты задаёшь слишком много вопросов, - хмыкнув ответил Артанис. - Единственный твой шанс на выживание, это ответить, где находится ваше главное логово. Да, его напарница уже успела добыть нужную информацию, но он хотел убедиться, что там указано и расположение их главного прибежища, а то уже бывали случаи.       - Если ты думаешь, что я скажу, то ты серьёзно ошибаешься!       - Разве отец не хочет, чтоб его дочь осталось целой и невредимой? - на лице Артаниса появилась властная улыбка       - Откуда ты знаешь? Ты не посмеешь урод, я из тебя душу вытрясу, если ты её хоть пальцем тронешь! - он попытался встать, но девушка повалила его обратно на пол, прижав голову коленом.       - Я бы посоветовала тебе всё рассказать, пока я не раздавила твою голову, как спелый арбуз, - сказала она, надавливая всё сильнее.       - У меня есть, к тебе деловое предложение, - начал Артанис. - Ты расскажешь нам о расположении главного логова, а взамен мы отпустим тебя, чтоб ты мог навсегда покинуть этот город вместе со своей дочерью.       - Как я могу быть уверен, что ты не убьёшь меня сразу после того, как я всё выложу? - простонал картёжник, после чего девушка ослабила давление на его голову.       - Я же не настолько бессердечен, чтоб лишить девочку отца и оставить её на произвол судьбы, - с совершенно серьёзным лицом произнёс Артанис, присев на один из выживших после перестрелки стульев. - Но предупреждаю, что если вы сразу же не уедете или ты попытаешься предупредить своих о нашем скором визите, то я найду тебя и не проявлю жалости.       - Хорошо, я согласен, только можно уже убрать ногу с моей головы? - уже спокойным голосом сказал тот.       - Так уж и быть, - произнесла напарница Артаниса и, убрав ногу, отошла на несколько шагов.       Отдышавшись, у него хватило сил только на то, чтоб присесть прямо на полу. Артанис знал, что он не захочет рисковать жизнью своей дочери, даже при том, что ей на самом деле ничего не угрожало. В тот момент, когда он пробуждал этого теперь бывшего бандита от сна, он заметил сильную привязанность к другому человеку и смог определить, что это была его дочь. Поэтому он решил воспользоваться этой информацией и, как видно, не зря.       - Полиция скоро будет здесь, так что быстрее всё выкладывай, - с толикой нетерпения в голосе произнёс Артанис.       - В этом районе есть точка на которой находится несколько якобы заброшенных складов. Поэтому дав безвременной займы, как это принято сейчас говорить, нескольким людям, у нашего главаря получилось обустроить там небольшую базу так, чтоб нам не мешали.       Артанис не почувствовал в его словах лжи. Взглянув на свою напарницу, та лишь кивнула ему, подтверждая, что информация, полученная ею с компьютера, что находился во внутренних помещениях бара, верна.       - Отлично, благодарен тебе за сотрудничество, - сказал Артанис, встав со стула и подойдя к кассовому аппарату у барной стойки. Укрепив кулак бронёй, ему хватило одного удара, чтоб разнести его и достать деньги.       - А это тебе мой прощальный подарок, - протянув деньги теперь безработному отцу, произнёс он. - И постарайся сделать свою дочь счастливой, при этом не оставив без отца.       Взяв деньги, мужчина из последних сил встал и, поблагодарив напоследок, направился к запасному выходу, что стоило бы сделать и им. По пути Артанису то и дело попадались на глаз проделки его спутницы, в виде валявшихся тел. К счастью она отключила все камеры, а записи уничтожила, так что на них выйдут ещё не скоро. Когда они уже вышли в переулок, то увидели, как с парковки рядом уехал автомобиль с их новым знакомым. Как раз в этот момент послышались полицейские сирены, так что они ускорили шаг.       На улице было раннее утро, поэтому было ещё достаточно темно, чтоб проскользнуть к пути отхода незамеченными. Но им повезло и единственным, кого они встретили, проходя между зданиями к месту, где оставили свой транспорт, был бездомный старик, сидящий на картонке с характерной, просящей милостыни, табличкой в руках. Остановившись рядом с ним, Артанис достал из кармана несколько монет и бросил их в корзинку, рядом со стариком. После чего снял свою куртку, на которую всё же попало немного крови, но вряд ли это сильно расстроит его, и накинул сверху на этого мученика судьбы. Тот посмотрел на Артаниса немым взглядом и из глаз его потекли слёзы. Слова были не к месту, поэтому они поспешили дальше, оставляя старика позади. Добравшись до укромного места, расположенного на стыке двух зданий, они убрали несколько досок, за которыми находился небольшой пикап.       - Только прошу выброси эту куртку сейчас, а то мне не охота снова отмывать кровь с сиденья, - обратился к напарнице Артанис, открыв водительскую дверь.       - Ладно, только сам потом будешь мне новую покупать, - ответила она, бросив окровавленный кусок, который раньше был одеждой, в бочку, что стояла рядом. После чего достала канистру с бензином, что лежала в багажнике и вылила немного содержимого в бочку. Затем достала пачку сигарет из кармана и закурив одну, бросила спичку в бочку. Та вспыхнула, вызывая у девушки воспоминания из прошлого. Но из машины послышался голос напарника.       - Залезай уже, разрешаю сегодня в машине докурить.       Послышался звук заведённого двигателя и девушка, воспользовавшись таким неожиданным проявлением доброты, залезла в машину с сигаретой в зубах.

***

      Россыпь из звёзд на ночном небе подобно мириадам светлячков в тёмном лесу манила к себе взор. А ведь некоторые из них уже давно перестали существовать, но их свет всё равно продолжал блуждать по бесконечному космосу. Прямо как некоторые из людей, что и после смерти, продолжают дарить свет и надежду остальным. Но к сожалению, как и свет звёзд, память о них тоже угасает.       - Ты о чём-то задумался? - послышался тихий женский голос справа.       - Да так, всякие мысли о вечном, - неловкое молчание, которое Артанис решил развеять. - А о чём думаешь ты?       Они сидели в задней части пикапа и наслаждались тишиной и видом звёздного неба.       - Сегодняшний день вызвал у меня много воспоминаний.       - Тебе ведь понравилась моя легенда, Ева? - не отрывая взгляда от звёздного неба спросил Артанис.       Как объяснила Ева, она всё это время наблюдала за тем, что происходило в зале, а камеры эти на удачу были оснащены и записью звука, поэтому она услышала историю почти с самого начала. Всё же именно для того, чтобы отвлечь внимание основной массы народу, пока его напарница пробиралась внутрь, чтоб получить доступ к данным этой банды с компьютера, что находился внутри, Артанис и решил рассказать эту, как все подумали, легенду.       - Я и не думала, что ты настолько хорошо всё помнишь, хотя в некоторых моментах ты всё-таки приукрасил, - девушка рассмеялась, но тоже продолжала смотреть на чарующие звёзды.       После налёта на тот бар они смогли легко скрыться, не привлекая к себе внимания. После чего заехали в несколько магазинов, чтоб купить еды и ещё всякой мелочи. Днём же они приехали сюда, чтоб точно скрыться от возможного преследования и подготовиться к завтрашней облаве. Сам пикап стоял на небольшой поляне неподалёку от города. Это место находилось достаточно далеко от крупных дорог, чтоб их не побеспокоили.       - Историю пишут победители, так что имею полное право описать всё краше. Да и думаю, что ты не особо против.       - Конечно нет. Но я уже давно не вспоминала о событиях тех дней, а пока планировали план не было времени об этом думать.       Начать они планируют рано утром. Ведь главарь картёжников уже явно в курсе о уничтоженной точке, поэтому прикажет всем быть готовыми к возможному нападению. К сожалению фокус с отвлечением не сработает ещё раз, тем более несколько, хотя это определённо всё упростило бы. Поэтому придётся атаковать все точки сразу. Ну а пока у них есть время отдохнуть и поболтать перед тяжёлым днём.       - Да уж. Столько лет прошло и не осталось никого из тех людей, что я знал тогда. Я иногда думаю о том, остались ли семьи, в которых ещё помнят о магии прошедших времён. А тем более есть ли ещё те, кто всё же сохранил в себе магические способности,       - по небу пронеслась падающая звезда и Артанис, закрыв глаза, загадал желание.       - Учитывая все факторы, включая техническое развитие человечества - шансы на подобное минимальны.       - Даже при том, что мы с тобой потратили столько времени на то, чтоб превратить тебя почти полностью в человека, ты всё ещё иногда переключаешься в режим занудствования, - улыбнувшись Артанис всё же смог отвести взгляд от созерцания красоты небесных звёзд, чтоб насладиться красотой той, что сидела рядом с ним. Артанис почувствовал холодное касание к своей шее. Это оказался один из клинков Евы. Всё же она научилась виртуозно с ними управляться благодаря своей нечеловеческой скорости, поэтому лучшего оружия для неё не придумать.       - Я же говорила, что порежу тебя, если ты ещё раз назовёшь меня занудой, - слегка надавив на кинжал, прошептала девушка.       Артанис даже не шелохнулся, когда клинок нанёс порез, из которого полилось несколько капель крови. Он лишь со спокойным взглядом наблюдал, как Ева убрала клинок и легонько наклонила голову прямо к месту пореза. Он почувствовал, как её язык коснулся его шеи и неторопливо шёл всё выше.       - Нравится вкус моей крови? - еле слышно спросил Артанис, когда девушка начала поднимать голову к нему.       На губах у неё были заметны алые разводы, которые она пыталась убрать языком.       - Позволь мне помочь, - сказал Артанис, после чего коснулся её губ своими.       Он не знал, сколько это продолжалось. В эти моменты его разум полностью поглощали мысли о ней. О Еве... Они через столько прошли вместе и только она помогла ему не сойти с ума от ярости, что бушевала в нём тогда. За это он долгое время развивал свои умения, чтоб суметь создать для неё человеческую оболочку. Что у него вполне удачно получилось и давало им шанс на нормальную жизнь в современном мире. Но это будет потом, сейчас же у них есть работа.       Ева слегка отстранилась от Артаниса и посмотрела ему в глаза. Он даже не успел ничего сказать, как она крепко обняла его.       - Спасибо тебе за то, что вытащил меня из той лаборатории, - послышался тихий вздох.       - И тебе спасибо, что осталась со мной до конца, - Артанис тоже приобнял её и одной рукой начал поглаживать её волосы.       Через некоторое время он почувствовал, что Ева уже мирно посапывала в его объятиях. Он посмотрел на кулон в виде небольшого белого пёрышка, что висел у неё на шее, снова погрузившись в воспоминания о днях минувших. Повернувшись, он продолжал наблюдать за красотой звёздного неба, надеясь, что загаданное им желание исполнится...