Нормы этикета

В мрачной тьме далекого будущего шарлатаны и массовые убийцы кланяются и делают реверанс. Беглый взгляд на состояние человечества в эпоху Империума покажет, что можно увидеть руку Бога-Императора, направляющую человечество на всех уровнях. В конце концов, успех - это награда за добродетель, особенно в глазах преуспевающих. И наоборот, неудача - это наказание за порок. Таким образом, страдание обычно рассматривается либо как божественное наказание за то, что оно сбило с пути праведности, либо как ниспосланное Императором для того, чтобы испытать веру верующего. Поэтому вполне естественно, что все здравомыслящие мужчины и женщины хотели бы отметить достижения и титулованные звания своих хозяев и тех, кто выше их по положению, ибо разве они в своем кажущемся процветании, господстве и достигнутых привилегиях не соответствуют видению Императора о человеческом виде лучше, чем кто-либо другой? Подумайте о триллионах людей, населяющих миллионы миров и бесчисленные пустотные крепости Империума Человечества. На самом дне обитает отвратительное сборище изгоев, рабов, мутантов, падальщиков, нищих попрошаек и отчаявшихся головорезов, не заслуживающих внимания. Над ними трудятся бесконечные массы грязных чернорабочих, крестьян, носильщиков, коробейников и скромных писцов, а также гангстеров, связанных с могущественным домом или синдикатом. На вершине этих грубых орд можно найти специалистов, технарей-непрофессионалов, пилотов, мастеров, младших адептов, чиновников среднего звена и низшее духовенство, в которых сквозь угрюмую суровость людей, похожих на паразитов, начинает просвечивать некоторая образованность и утонченность. Еще выше расположены утонченные высшие касты господ и властителей, лидеров торговых кланов и знати, теократов и бюрократических деспотов, правителей и старших адептов, причем каждый сегмент возвышенных олигархов еще более великолепен, чем тот, что находится ниже, в своем назначенном Императором великолепии и стремлении подражать высокой имперской культуре Святой Терры. Именно среди этих самых верхних ступенек великой пирамиды человечества человеческая цивилизация в полной мере реализовала свой потенциал в рамках Империума Человечества, став совершенно великолепной в своей утонченности, благочестии, воспитании, учености и превосходном поведении. Очевидно, что они не были бы там, где находятся сейчас, если бы Его Божественное Величество не взвесил их души и не нашел их подходящими и достойными, тем самым признав их законными в Своей священной иерархии с небесным одобрением, исходящим от самого Золотого Трона. Их дух и кровь, безусловно, возвышены над убожеством низменной толпы, ибо как иначе они могли бы жить веками напролет, в то время как многие поколения простолюдинов рождаются и уходят из жизни? Их богатство и долголетие свидетельствуют не только об их высоком статусе, но и о том, что каждый их жест и слово пропитаны утонченностью и грацией, в них чувствуется хорошее образование и харизматическая уверенность, которые отличают их от грязного быдла. Вести себя в соответствии с таким хорошо воспитанным этикетом и вежливостью означает ориентироваться в огромном количестве правил и негласных условностей, быть предельно вежливым по отношению к своим сверстникам и всегда соблюдать социальные приличия, ожидаемые от представителей высшего класса. И поэтому преподаватели, обучающие потомков великих и достойных людей, годами трудятся над тем, чтобы научить своих юных учеников хорошим манерам и изяществу, подчеркивая важность сохранения лица и не позорить свой род, нарушая нравы приличного общества. Действительно, классическое имперское образование состоит в гораздо большей степени из изучения религии и преподавания аристократических ценностей, мельчайших обычаев и византийских социальных ритуалов, чем из практических занятий, набора навыков и фактических знаний. В астральных владениях нашего учителя и спасителя существует огромное количество литературных произведений о культурном поведении, призванных лучше научить как только что возвысившихся, так и наследников великих мужчин и женщин тому, как вести себя в компании лучших людей. Одним из таких примеров руководства о том, как вести себя в приличном обществе, является книга под названием "Этикет", написанная вольным торговцем Зедеком Маскадольсе, капитаном и владельцем "Сборщика подати". Давайте проведем пальцами по санкционированной печати чистоты, откроем ее гравированную обложку и пролистаем страницы, чтобы лучше понять, что означают хорошие манеры в имперском обществе. Здесь можно найти мудрость эрудированного светского человека, а не самовосхваляющий бред самовлюбленного столпа бездарности, который не в состоянии управлять своим собственным ветхим космическим кораблем, кишащим дикими племенами, находящимися вне его контроля. Нет, отвергните злобных критиков, потому что "Zediquette" был написан путешественником в пустоте с прекраснейшей родословной, человеком праведного поведения, заслуживающим того, чтобы стать образцом для подражания для всех, кто хочет преуспеть в мире светских тонкостей и нравов высшего общества Империи. У нас есть веские доказательства этого. В конце концов, именно об этом говорится в почитаемой книге. Zediquette стремится разработать кодекс поведения для хорошо воспитанных людей (а также для тех, кто стремится к совершенству), которые хотели бы подняться над грубой низостью обычных людей и приобщиться к прекрасному в жизни. Ее различные, переработанные печатные и рукописные издания были выпущены массовым тиражом в сотни тысяч экземпляров, а ее прекрасные инструкции были отправлены на многие десятки планет и пустотных обителей во время смелых путешествий Сборщика подати по звездам. В первой главе тома говорится, что человек - социальное животное и должен научиться приспосабливаться к своему человеческому окружению, чтобы преуспевать в течение своей жизни. Далее в нем перечисляются достоинства, присущие совершенству, среди которых соблюдение приличий, правильное использование титулов в письменной форме и речи, почтение к лицам более высокого ранга и умение вовремя придержать язык - это лишь некоторые из них. После долгого написания "Zediquette" приходит к выводу, что для овладения благородным этикетом необходимы ловкость рук, острый язык и знание того, как наилучшим образом удовлетворить человеческое тщеславие и удовлетворить изысканные вкусы и прихоти как леди, так и джентльменов. Хотя не каждый может обладать талантами и высокими добродетелями, необходимыми для такого тонкого общения, каждый может научиться быть выше своей грубости и проявлять царственный такт. Таким образом, надежда есть даже у тебя, дорогой читатель. Далее в книге говорится: "Никогда не забывай, что ты смертен". Окончательное решение за Святым Императором Терры. Он один знает все твои грехи и недостатки, жалкое создание. Все, что мы можем сделать, - это как можно лучше сыграть свою роль в этом фарсе, известном как жизнь, и взять театр штурмом. Пусть зрители встают по стойке "смирно", когда вы выходите на сцену, и раскланиваются, и пусть они аплодируют, когда вы выходите. Принимайте их насмешки всерьез и быстро соображайте на ходу, чтобы не оказаться ошеломленным случайностью и неожиданностью. Когда ваш бренный прах наконец будет предан земле, они должны будут сказать, что здесь скончался замечательный подданный императора, памятью о котором они будут дорожить с любовью и чье поведение они будут использовать как пример на века в биографиях и рассказах. Каждое живое существо умирает, но ваше наследие все еще может жить в форме их суждений о ваших поступках, словах и благородном поведении. Итак, автор книги "Этикет" затрагивает древний краеугольный камень традиций любой культуры, а именно гостеприимство. Хозяин должен относиться к своему гостю с щедростью и распростертыми объятиями, а гость должен благодарить хозяина вежливо и осмотрительно. Неслучайно, что так много мифов и легенд вокруг мириадов миров и пустотных обителей Империума связано с гостеприимством. Кто в детстве не слышал саг о чудовищах, которые нарушили законы гостеприимства и за свое преступление - поедание своих гостей - встретили ужасный конец? Кто не слышал поучительных историй о предательстве и предостережениях от эксплуатации хозяина или гостя? Вольный торговец Зедек, человек светский, подробно рассказывает о том, как вести себя, будучи приглашенным в чужой дом: Гости должны преподнести жене хозяина дома подарок, что может послужить удобным поводом для передачи взятки. Благоразумный гость никогда не должен отказываться от приглашения хозяина принять участие в активных физических упражнениях, таких как охота на диких хищных животных, полеты с парашютом, подводный китобойный промысел, любительская стрельба или охота на людей. Во время погони лучше всего позволить хозяину сделать смертельный выстрел или заколоть загнанную в угол жертву, и точно так же хозяину лучше всего лично предложить таким хорошо воспитанным товарищам по охоте самые нежные, отборные куски мяса дикой добычи. Это моменты сближения людей, и они никогда не должны быть разрушены грубым поведением. Следует подавлять любое отвращение к местным особенностям и неукоснительно соблюдать местные обычаи. Находясь на Земле, поступайте как земляне. Zediquette предлагает советы о том, как легко отказаться от мяса человека, когда вы ужинаете в странах чужой культуры, не склонных к каннибализму, в том случае, если гость сам воздерживается от употребления мяса представителей своего вида. И все же, если только ваши религиозные табу этого строго не запрещают, благодарный гость должен отдать ножку за ножку, чтобы сохранить достоинство праздника, и хотя бы попробовать немного костного мозга, при условии, что он был приготовлен. Это может быть очень вкусно. Книга расскажет читателю, как вести себя за игрой в поло или в карты, или даже как лучше всего вести себя в качестве гостя на ужине, превращающемся в ночную оргию. Если говорить о чувственных вопросах, то значительное внимание уделяется тому, как с тактом и изяществом продвигать ухаживание, в чем автор, капитан Цедек, утверждает, обладает огромным опытом. Точно так же хвастовство своими завоеваниями среди дам - признак плохого воспитания для мужчины, сродни жалкому подобию аристократа, известного как Слейгербурго д'Фукреби XXIV из Некромунды. Благоразумие играет ключевую роль в любом любовном романе, особенно вне рамок законного брака. Даже знающие друг друга супруги могут мириться со свиданиями и куртизанками, если их бурные любовные отношения происходят в тишине. Никогда не забывайте, что все ваши действия будут совершаться под неумолимым наблюдением общества, а осуждающие сверстники всегда готовы насмехаться над вами и плохо отзываться о вас за вашей спиной. Взгляды стаи могут быть угнетающими, но помните, что одинокий волк обречен. Важно оставаться в хорошем расположении равных тебе по касте и не подвергаться остракизму. Любая социальная оплошность - это несмываемое пятно на твоей репутации, клеймо на твоей душе. Будь безупречен. Будьте совершенны, как те, кому божественная воля Императора благоволит носить хартию Вольного торговца. Не топайте ногами, а передвигайтесь грациозно. Не бейте людей, а вызывайте их на дуэль. Не отказывайтесь от напитка, предложенного самим хозяином, поскольку это означает, что вы не уверены в том, что в нем нет токсинов. Не плюйте в помещении. Обладая ясной головой и безупречным поведением, вы по-прежнему можете вписаться в среду состоятельных людей, даже если у вас самих нет средств, необходимых для того, чтобы идти в ногу с последними тенденциями моды высших каст, которые всегда стоят дорого. По какой-то причине в "Zediquette" содержится множество советов о том, как вести бережливый светский образ жизни, что, несомненно, следует отнести на счет предусмотрительности доброго, богатого капитана по отношению к коллегам из элиты, которые переживают трудные времена, а не по какой-то личной причине. Говоря о моде, каждый, кто стремится к аристократической осанке, должен одеваться так, чтобы производить впечатление, особенно если он странствующий путешественник в пустоте и экзотический пришелец из другого мира в незнакомом месте. Обыграйте этот образ. Местные жители, с другой стороны, должны одеваться изысканно, но не диковинно. Всегда надевайте одежду, соответствующую случаю, и украшайте себя всеми символами клана и должности. Не гнушайтесь показухи. Также помните, что при общении с подчиненными желательно создавать ошеломляющее впечатление роскоши и могущества, поэтому даже при осмотре ваших поместий и промышленной собственности необходима богато украшенная одежда. Ваши жалкие приспешники должны с первого взгляда понять, кто здесь главный и кто может лишить их жизни по своей прихоти. Точно так же никогда не пренебрегайте незаметными бронежилетами, спрятанными под верхней одеждой. Никогда не знаешь, когда кто-то, у кого есть корыстные цели, может нанести удар. Этикет довольно подробно описывает личное оружие, которое повсеместно ожидается в Империи Людей и повсеместно считается частью дресс-кода для любого мероприятия, в котором участвуют представители высших каст. Для любого выдающегося человека было бы невежливо самому носить на бал более тяжелое вооружение, такое как огнеметы или плазменные пушки (которые предназначены для оруженосцев из свиты), но мечи и другое оружие, такое как пистолеты, всегда уместны, как и любое другое скрытое и цифровое оружие. Не подражайте грубоватому солдату, нося при себе простое и потрепанное в боях оружие. Помните, что вы соответствуете своему положению в обществе и должны выглядеть соответственно. Поэтому вам следует щедро тратить деньги и заказывать ремесленникам прекрасное боевое снаряжение, украшенное завитушками, драгоценными камнями и множеством других украшений, соответствующих вашему статусу. То же самое касается бронежилетов и транспортных средств. И вот имперская знать и высшие чины прибывают на банкеты, балы и церемонии в нарядах из сшитого на заказ шелка и париков, с прическами в стиле барокко, талисманами и неброским оружием. Они прибывают к роскошным шпилям и сверкающим особнякам на старинных каретах, ездовых лошадях, бронированных лимузинах, частных самолетах и роскошных скиммерах, а также на космических яхтах и солнечных парусниках, если мероприятие проводится на космической станции или космическом корабле. Почетные гости прибывают в сопровождении свиты, состоящей из щеголеватых слуг, горничных и телохранителей, а также советников, куртизанок и прочих прихлебателей. Всех этих модных аристократов, властителей административных структур, старейшин кланов меркаторов и приглашенных имперских чиновников будут с большой помпой встречать их величественные хозяева и целая когорта слуг, охранников, музыкантов и церемониальных чиновников, которые будут разыгрывать ритуальные традиции гостеприимства с фальшивыми улыбками и банальностями, оценивая своих соперников. В большинстве человеческих культур обширных, раскинувшихся среди звезд царств Бога-Императора правящие касты могут строить козни и наносить удары друг другу в спину, но им и в голову не придет публично проявлять грубость даже по отношению к своим самым ненавистным врагам. Вы можете сколько угодно пренебрежительно относиться к своим друзьям, но перед вашими заклятыми противниками необходимо проявлять вежливость. Прибыв на место, эти прирожденные правители Империума Человечества начнут общаться, за каждым их жестом и интонацией будут внимательно следить, словно ястребы, готовые нанести удар. Что бы они ни делали, они не должны позорить имя семьи, несмотря на свой вспыльчивый нрав и капризное высокомерие. Таким образом, под маской вежливости будет происходить обмен двусмысленными комплиментами и насмешками, даже когда из-за самых тривиальных обид возникают заклятые враги, а на лицах, намазанных косметикой, появляются улыбки, которые не доходят до глаз. Таким образом, намеки, завуалированные угрозы, уничижительные выражения и тонкие оскорбления искусно переплетаются в цветистом языке высокопоставленных лиц, в то время как искусственно сделанные руки демонстрируют самые элегантные жесты. Эта обильная ложь распространяется повсюду в кругу лжецов под предлогом дружелюбной незаинтересованности или общего счастья, однако полученные оскорбления будут горячо обсуждаться парами и союзниками позже в личных кабинетах, как это у них обычно бывает. Эти словесные выпады и бессмыслица часто исполняются с удивительной харизмой и серьезностью. Многолетняя практика, дорогостоящее обучение и семейные традиции, уходящие корнями в века или даже тысячелетия, оставляют свой след, но то же самое относится и к гипнотерапии, евгенической селекции, нейронным имплантатам, косметической хирургии и генетической модификации. Ведь в некоторых из самых развитых имперских миров и пустотных холмов представители знати могут либо поддерживать важные связи в Адептус Механикус, либо сами обладать технотеологическими ноу-хау среди потомственных мастеров своего дома, медицинского персонала и простых технарей. Этот технологический доступ позволяет аристократам совершенствовать себя физически для достижения максимального социального эффекта. Некоторые методы лечения включают в себя усовершенствованные мыслительные пути, биосинтетические феромоны, фотографическую память, самые разнообразные бионические усовершенствования, модулированные голоса, наделенные ультразвуковыми ритмами, и усиленное эмпатическое восприятие, позволяющее лучше понимать аудиторию (часто изолированную и спрятанную за мозговыми брандмауэрами, чтобы не ослаблять благородный разум жалостью и состраданием). Какими бы дорогостоящими ни были эти чудеса техники, они в совокупности вызывают инстинктивную реакцию у других людей, делая аристократа невероятно харизматичным и, как правило, более сильным и умным, чем обычный человек. В конце концов, почему бы не проявить себя с лучшей стороны, используя лучшее, что можно купить за деньги? Жаль только, что в процессе установки самых масштабных усовершенствований организма погибает такое количество благородных отпрысков, но это можно исправить, увеличив рождаемость в Доме. В нашем путеводителе "Zediquette" большие разделы посвящены использованию столовых приборов в различных общественных мероприятиях, рассказывая о тонкостях широкого и экзотического ассортимента столовых приборов, используемых для приготовления соответствующих блюд на завтрак и ужин соответственно. В нем описывается надлежащая практика и отношение к другим людям при посещении похорон, свадьбы, крещения в ясеневой воде или розовом масле, сожжения вдовы, торжественного подтверждения веры или церемонии совершеннолетия. В нем подробно рассказывается о надлежащих манерах при заключении договора и о том, как избежать дипломатических затруднений. Например, в нем рассказывается об одной ужасной ошибке на планете Элизия, совершенной неназванным посланником, который использовал урну своего предка-талассократа в качестве пепельницы, а в другом анекдоте рассказывается о властной даме, которая настояла на быстром свидании с красивым дворецким в перерыве между утомительными переговорами, только для того, чтобы узнать, что на самом деле у нее было она грубо навязалась к третьему сыну известного промышленного магната, с которым пыталась заключить письменное соглашение, и, таким образом, она оказалась почти вынужденной выйти замуж за гораздо более молодого человека, чтобы скрыть свою грязную связь ради соблюдения приличий. Таких предостерегающих историй предостаточно, но их число не уменьшается на протяжении долгих тысячелетий добродетельного имперского правления. Произведение наполнено лирикой в описаниях банкетов, застолий, балов, изысканных музыкальных представлений и подобных торжественных мероприятий среди знати, которые всегда являются благодатной почвой для сплетен и скандалов. Некоторые грандиозные праздники включают в себя подготовительный период поста, и большинство из них начинаются с застольной молитвы, которую часто возглавляет домашний священник самого высокого ранга. Там, за длинными столами, окруженными снующей толпой слуг, сидят безжалостные мужчины и женщины более высокого положения, которые правят своим миром или пустотным холмом, и каждый из них держит в своих руках судьбы сотен тысяч или даже миллионов. Их манеры за столом превосходны, их феодальная власть безгранична в пределах их владений. Эти назначенные Императором вельможи, олигархи и мелкие деспоты - все они оказываются втянутыми в опутывающую сеть кастовых ожиданий и давней вражды, и все они, казалось бы, подчиняются ограничениям, установленным табу и кодексами чести, но чаще всего они готовы нарушить самые священные правила, чтобы продвигать свои интересы и собственную позицию, пока они верят, что это сойдет им с рук. Корыстные отравители, заговорщики и убийцы в равной степени чокаются, пригубливают насыщенные жидкости из бокалов и приятно беседуют с врожденной уверенностью в себе. Чтобы развеять скуку имущих классов, добропорядочные организаторы таких празднеств часто стремятся развлечь своих гостей петушиными боями и другими кровавыми боями животных или гладиаторскими боями, в том числе кровавой борьбой рабов в ямах. Такие энергичные виды спорта, как охота и серфинг в маленьких закрытых бассейнах, оснащенных оборудованием для создания волн, также пользуются большим уважением. Эти яркие развлечения дополняются множеством более спокойных развлечений, в том числе азартными играми, массажем, менуэтами и другими танцами, которые проходят в больших сверкающих залах, где гербы домов можно увидеть на каждом втором богато украшенном предмете. Самые изысканные развлечения проходят в роскошных залах, увешанных сверкающими люстрами, богатыми гобеленами, фантастическими картинами и гордо выставленными охотничьими трофеями (включая очищенные кислотой человеческие черепа с прошлых охот на крестьян). Королева вечера проплывает мимо великолепных колонн, гротескных горгулий и бьющих фонтанов с вином, в то время как мужчины и женщины приглашают друг друга (в зависимости от местных обычаев) на учтивый танец в салунах, за которыми наблюдают бюсты предков, установленные на пьедесталах из дорогого камня, слоновой кости или гораздо более экзотических материалов. Высокие шпили домов высших каст не только украшены драгоценными произведениями искусства, но и часто содержат в себе часть великих чудес археологии, которые, хотя и слабо, напоминают о райском Темном веке технологий. Хозяева и хозяйки больших поместий наблюдают за гололитическими световыми шоу и другими сохранившимися техническими чудесами, неизвестными простому люду, скользя по безупречным зеркальным залам, наполненным драгоценностями, инкрустированными драгоценными камнями, и позолоченными канделябрами. В некоторых благородных домах даже есть несколько редких старинных виртуальных симуляторов, позволяющих избранным гостям ненадолго погрузиться в мир иллюзий, прежде чем одна из множества загадочных ошибок в данных неизменно положит конец этому необычному опыту. Роскошная обстановка аристократического пира создает сказочный фантастический мир роскоши и великолепия, устланный пышными коврами, обставленный богатой резной мебелью и населенный величественными фигурами, украшенными диадемами и ожерельями. Тем не менее, эта волшебная страна чудес с гигантскими париками и пышными юбками является в то же время рассадником греха и порока, где декадентствующие лидеры будут наслаждаться деликатесами, импортируемыми из других миров, обмениваясь взятками и достигая тайных договоренностей, некоторые из которых приведут к организованным бандитским войнам в городе-улье, поскольку механизмы отношений клиент-покровитель или вассальные обязательства вступают в силу, когда улыбчивые соперники в больших залах тайно соперничают за контроль над ресурсами. Интриги и предательство неизменно сопровождаются обильным количеством выпивки и курения, даже если происходят внебрачные связи и из ниоткуда появляются скрытые кинжалы для ночного удара. Действительно, различные пословицы среди имперской элиты гласят, что ни одна вечеринка не была бы по-настоящему полноценной без разбитых тарелок, разрушенных браков и сломанных жизней. У Zediquette действительно есть несколько советов на тему предательства, поскольку этот объемный труд, по общему признанию, стремится охватить все мыслимые аспекты нравов и изящных манер как для тех, кто путешествует в пустоте, так и для искушенных жизнью людей. Например, любой хозяин считался бы грубияном, который замышлял бы массовое предательство на своем собственном пиру, убивая гостей толпами, чтобы одержать верх в жестокой борьбе за власть. Точно так же было бы крайне нечестиво предоставить гостю номер люкс только для того, чтобы его убили, например, подложив отравленные лезвия в его постель или подвесив всю комнату на оси и раскачивая пол над ямой с шипами, пока он спит. Увы, такой бессердечный обман действительно время от времени случается, ибо порочность человека такова, что он пренебрегает понятием цивилизованного поведения, чтобы преуспеть в этом мире. Несмотря на тревожную частоту таких вопиющих преступлений против законов гостеприимства, добродетели благочестия, ритуальная практика и соблюдение религиозных обрядов по-прежнему занимают достойное место на большинстве общественных мероприятий высших слоев общества. В конце концов, мы все должны стремиться жить по образу и подобию Бога-Императора и стремиться к тому, чтобы Он счел Нас достойными на Терре после смерти и в загробной жизни. И какие человеческие души более достойны загробного блаженства и славы, чем души лордов и повелителей Его обширных владений? Таким образом, многие дикие и экстравагантные праздники на самом деле будут организованы духовенством Домашней обители, которое предлагает гостям проповеди, чтение литаний, сожжение богохульников или пытки до смерти еретиков и неверных, как напоминание о том, что даже величайшие и наиболее уважаемые мужчины и женщины Империума не бессмертны и не всемогущи. Да здравствует Император Божий, да здравствует Империя людей. Пока мы удовлетворяем духовные потребности и наслаждаемся тысячью различных удовольствий, толпы слуг и прислужниц снуют туда-сюда. Целые армии домашней прислуги лихорадочно трудятся под лестницей - все это человеческие компоненты огромного механизма показного празднования и церемоний. Мальчики и девочки бегают в кладовые, маслобойни и обратно, в то время как носильщики в ливреях носят бочонки и бутылки из винных погребов и цистерн с амасеком. Эти отбросы дворца являются неотъемлемой частью его функций, и любая неудача с их стороны будет жестоко наказана. Особенно это касается несчастных случаев в коридорах власти, на глазах у приличного общества. Уронив большую тарелку с великолепным мясом, или споткнувшись и упав на образованную даму, вы можете увидеть, как вас обваривают кипящим маслом, или как вас подвергают насильственной лоботомии без анестезии и превращают в раба-киборга во имя справедливости. Еще худшее фиаско обречет всю вашу семью на печальную участь, ибо твой сеньор и хозяин обладает абсолютной властью над всеми твоими родственниками, так что лучше будь всегда внимателен и молись Императору о защите. Гораздо худшие трагедии, чем гибель какого-нибудь незначительного сброда, случаются на банкетах и других мероприятиях для хорошо воспитанных тусовщиков. Во многих мирах и пустотных холмах часто повторяется история о влюбленной паре благородных влюбленных, которые развлекаются тем, что игриво бросают друг другу в рот виноград или другие маленькие лакомства. Это происходит очаровательно, с большой нежностью, пока внезапно маленький фрукт не попадает прямо в горло одному из влюбленных и не душит его до смерти, прежде чем кто-либо успевает вытащить застрявшую виноградину или маринованное глазное яблоко. Подобные городские легенды - это нечто большее, чем просто выдумки низших классов, поскольку именно такие случаи со смертельным исходом действительно происходят на величественных банкетах, однако риск подавиться обычно воспринимается как нечто такое, чего боятся только трусы и неверующие, ведь, несомненно, выброшенными продуктами управляет невидимая рука Самого Бога-Императора. И, несомненно, такие смерти были справедливым наказанием, предписанным божественной волей нашего Земного Величества. Ибо, как учит нас Божественная лекция, мы должны полагаться на веру, а не на разум. Говоря о брошенных предметах, во многих имперских культурах широко распространен элитный феномен, который одновременно вызывает неодобрение в других местах. Это когда гости бросают кости, использованные шелковые платки и остатки еды на пол, где в некоторых культурах собаки или придурки из "шутливого дома" дерутся за объедки. В некоторых заведениях даже существует обычай разбрасывать дорогую столовую посуду на пол после того, как фарфоровая тарелка, миска из-под панцирей животных или хрустальный бокал опустели, а внимательные слуги уворачиваются от пуль, снуя туда-сюда и подметая осколки, ракушки и остатки еды. Такова уж природа человека, что самые буйные из пьяных дворян обычно начинают швырять в слуг разбросанную посуду, к которым присоединяются отточенные садисты и впечатлительные овцы из числа почетных гостей. Хорошо воспитанные светские львицы, которых можно встретить на пирах высших каст, простираются от пускающих слюни идиотов и некомпетентных людей до гениев, включая образованных профессионалов и одаренных любителей, которые занимают посты на имперской службе, в местном правительстве или на семейном предприятии. Обычно там будет много дилетантов с известными фамилиями кланов и бездельников, унаследовавших состояние, но, независимо от их личных заслуг и способностей, все они инстинктивно будут знать свое законное высокое место в имперском обществе и ревностно защищать свои привилегии. Ибо разве не все они с колыбели обладают мудростью, унаследованной от великих предков и легендарных основателей Дома? Разве они не являются самым лучшим, что может предложить человечество, отмеченные превосходством крови и духа? Иначе почему Его Божественное Величество избрал бы их за их превосходство и удачу хозяевами орд низших слоев населения в их дырах и трущобах? Несомненно, они были созданы для того, чтобы руководить, и так и будут руководить, твердой рукой и непреклонной мощью, с прямыми спинами и надменным поведением, соответствующим их высокому положению. По воле Императора, это их жизненный удел, и только они могут наслаждаться им. Имперский путь - это их путь. И таким знатным людям достанется вся добыча, как и подобает их знатным родословным. Таким образом, на многих праздниках богатый хозяин будет демонстрировать свою щедрость, одаривая подарками почетных гостей, верных вассалов и трудолюбивых клиентов. Zediquette действительно содержит советы о том, как достойно принимать такие подарки на глазах у своих сверстников, не вызывая ненависти и вражды со стороны тех завистников, которые не получили никаких подарков или получили пожертвования меньшего размера. Эта книга, конечно же, посвящена внешнему миру, и ее разоблачение нравов и непостоянства высшего имперского общества обнажит поверхностность его недалеких обитателей для любого внимательного читателя. Рассуждая об этикете высших каст, капитан Зедек не может удержаться от намеков на заговоры и местечковую замкнутость, которые так распространены среди благовоспитанных хозяев Империума. В соответствии с огромным разнообразием империи, состоящей из миллиона миров и бесчисленных пустотных холмов, существует поразительно разнообразный ассортимент праздников. На некоторых из них, таких как симпозиумы Гераклея Омеги или банкеты Нимрода-Адада Секунды, посетители будут сидеть за столом, откинувшись на диванах. При таких формах питания первостепенное значение неизменно придается правильному питью, при этом необходимо опираться на один локоть, что является далеко не простой задачей для новичка. Подобные тонкие ловушки вежливых манер разбросаны повсюду в обычаях высшего общества Империума, включая ловушки, расставленные для того, чтобы заманить неуклюжих, невнимательных и новичков в презрительную яму перебранок, из которой им будет трудно выбраться. Далее Zediquette объясняет, что в элитных кругах некоторых обществ протокол требует, чтобы гости оставляли еду на тарелке, если им понравились блюда шеф-повара, в то время как в других местах все наоборот, и любые остатки указывают либо на кулинарное неодобрение, либо на отсутствие хороших манер. Знание того, какие обычаи существуют в экзотической культуре, в которой вы можете оказаться, путешествуя по звездной пустоте, всегда будет полезной мудростью, и то же самое касается всех тонкостей поведения за столом. В конце концов, вы же не хотите, чтобы вас вырвало прямо в тарелку, как это сделал один несведущий парень, осознавший, что пикантные специи планетарной кухни его хозяина не подходят к его внутренностям. Одним из признаков привилегированности и хорошего воспитания является возможность пировать подолгу, не заботясь ни о чем на свете. Другим признаком высокого положения является потребление большого количества еды и напитков, а также курение высококачественных палочек лхо, кальянов и других общепринятых форм легких наркотиков. Довольно распространенный прием, позволяющий гостям безостановочно ужинать за столом, - это незаметно отойти в нишу или колоннаду и воспользоваться перьями и рвотными массами, которые предлагают слуги или подвергнутые лоботомии сервиторы. Приемы пищи на длительных банкетах обычно занимают большую часть дня, а в некоторых более развитых имперских культурах застолье может растянуться на несколько дней, если местные гипнотизеры, лекарственные препараты, модификации организма и бионика позволяют хорошо воспитанным людям выдерживать непрерывное поглощение деликатесов в череде бесконечных блюд и подавление сна. Вежливое общество во многих имперских культурах требует, чтобы никто не вставал из-за стола во время долгого ужина, с крайним презрением относясь к плотской слабости и отсутствию духовной решимости у тех, кто ведет себя настолько низко, что оправдывает себя телесными обязанностями. После десяти тысяч лет пиршеств высших каст на сотнях тысяч планет и пустотных холмах общее число дворян и других уважаемых гостей, умерших от инфекций мочевого пузыря и других подобных проблем со здоровьем из-за того, что они были слишком вежливы, чтобы покинуть величественный банкет ради визита в город, исчисляется миллионами. Естественно, облаченный в ливреи благородный дом и медицинский персонал, способный справиться с такими неприятными состояниями, будут востребованы и щедро вознаграждены. Аналогичным образом, лекарствам, которые значительно ускоряют обмен веществ в организме человека или позволяют целыми днями голодать без судорог или чувства голода при подготовке к грандиозному пиршеству, отведено место в бесчисленных домашних аптеках и архагатеонах. Другой ответ аристократов на это затруднительное положение с общественным питанием заключается в том, что они нанимают Адептус Механикус для проведения био-мистерий генной инженерии и установки бионических имплантатов в тело аристократа. Несмотря на то, что богатые и знатные гости императорских банкетов неизменно наедаются до отвала, на столе все равно остаются огромные горы остатков еды. Некоторые патриции позволяют слугам убирать все в соответствии с их внутренней иерархией. Другие хозяева могут решить выбросить объедки на улицу к радости падальщиков или покормить гроксов и других ручных животных в своих частных домашних загонах; или продать останки за бесценок местным специалистам по биопереработке, превратив тем самым прекрасные, вкусные и экзотические продукты в безвкусную питательную пасту и лишив их возможности ощутить этот возвышенный вкус на грязных губах недостойного сброда. Некоторые из самых высокомерных дворян даже получают извращенное удовольствие от публичного сожжения или растворения в кислоте своих сказочных вкусностей на глазах у большой толпы на какой-нибудь площади или в пещере-улье, в то же время ругая скот за их греховную скупость, нечестивую алчность и зависть к тем, кто выше их по положению, оставаясь при этом в безопасности от народного гнева за стеной из хорошо оплачиваемых и экипированных наемников-телохранителей. Скуку от постоянных обедов с вашими искушенными коллегами можно развеять, обратившись к более грубым лидерам. Время от времени на праздничных сборищах будут присутствовать тщательно отобранные и приглашенные вожди племен, которые происходят из дикого этноса первобытных людей, населяющих высокогорья и пустоши мира (или лидеры чистокровных племен, боящихся Императора, в более трущобных районах пустотных холмов), чье появление в качестве военачальника из глубинки всегда производит незабываемое впечатление. Дикари прибывают, разодетые во все свои наряды, перья, трофеи, драгоценности и безделушки, в сопровождении столь же показушных, татуированных или разрисованных охранников, мудрецов племени или умных женщин-советниц, а также их многочисленных жен и наложниц. Матриархальные и полиандрические воинственные племена в примитивных частях любого мира или пустотного холма также будут сопровождаться своими мужьями и возлюбленными, которые часто могут составлять многочисленный маленький гарем. Как любовники матриархов, так и наложницы патриархов во многих более диких человеческих культурах могут быть ритуально одурманены наркотиками, убиты и похоронены после смерти их властной любовницы или хозяина, особенно если они стали плотской собственностью вождя в результате захвата в плен во время набега на конкурирующее племя. И все же на полированном полу бала эта веселая компания будет одета в экзотические меха или чешуйчатые шкуры, украшена жемчугом, обработанными самородками электрума и другими драгоценностями, чтобы составить достойную свиту для вождя в этот знаменательный день. Большинство варваров, как правило, с благоговением взирают на потустороннюю правящую касту цивилизации в своем мире или на пустотном холме. Эти таны и вожди племен всегда приглашаются на основе давних союзов, вассалитета или отношений подчинения клиентов-покровителей городским знатным домам, и их необычное присутствие на культурном празднике должно оказать им большую честь в обмен на верную службу, и именно так их будут встречать на празднествах дома, в убожестве своих диких пустошей. Тем не менее, само по себе праздничное мероприятие часто вызывает нескончаемый поток отвращения и неуважения со стороны цивилизованных каст, большая часть которых подается с язвительной тонкостью, исходя из предположения, что гости из пустошей слишком скотские и глупые, чтобы уловить насмешки, многосложные слова, снисходительный тон и презрительные взгляды. Полураздетые (а в некоторых культурах и вовсе обнаженные) музыканты, акробаты и танцовщицы часто выступают перед почетными гостями на пирах, в то время как куртизанки низкого происхождения и прекрасные гетеры развлекают и соблазняют гостей своими живыми и умными беседами, а также своим чувственным очарованием. Во время таких олигархических вечеринок и банкетов происходит очень много свиданий. Во многих имперских культурах ожидается, что последние этапы изысканного пиршества перерастут в откровенную оргию, и те, кто не желает участвовать, извиняются незадолго до начала разврата или, по крайней мере, отводят свою куртизанку в личные покои из соображений благоразумия или застенчивости. Наш популярный журнал "Zediquette" предлагает несколько полезных советов для тех случаев, когда джентльмен оказывается приглашенным в богато украшенный будуар дамы, в основном о том, как наилучшим образом избежать скандальных последствий. На самом деле, нет ничего необычного в том, что самые энергичные из благородных мужчин и женщин соревнуются за то, кто сможет переспать с наибольшим количеством партнеров. Такое благостное положение дел среди мастеров и высших чинов многих имперских миров и пустотных холмов упорно сохраняется (и всплывает снова и снова, если его подавить) перед лицом широко распространенной пуританской морали среди многих низших каст и, несмотря на яростные проповеди Экклезиархии и угрозы адского пламени похотливым грешникам. С одной стороны, оргии и более шумные виды пиршеств предоставляют отличную возможность устранить потерявших сознание соперников и врагов, одетых совсем голышом, включая отсутствие защитного оружия и силовых полей, что делает их более легкой добычей для наемных убийц или даже для решительных дворян, которые сами осмеливаются совершить убийство. С другой стороны, распущенные языки и ценные секреты таких оргиастических празднеств делают их благодатной почвой для шпионов Святой инквизиции Его Величества и различных соперничающих группировок, как имперских, так и местных, и немало приспешников инквизиции сами выполняли грязную работу на оргиях, чтобы выудить информацию из пьяных, одурманенных наркотиками людей. Несмотря на это, некоторые представители знати становятся жертвами соблазна погони за удовольствиями, а культы Слаанеш вонзают свои коварные когти в ничего не подозревающих властителей в разгар веселья и скачки. Несмотря на исповеди, которыми знатные мужчины и женщины могут поделиться со своим домашним духовенством после завершения празднеств, когда их одолевают похмелье и запоздалые сожаления, они, как правило, совершают одни и те же ошибки и грешат схожим образом снова и снова на банкетах и других предстоящих торжественных мероприятиях. В заключительных главах своего шедевра Вольный торговец Зедек Маскадольсе дает строгий совет относительно распространенных серьезных ошибок, которые могут сильно давить на ваш разум, но в которых никогда не следует признаваться плотским языком. Некоторые правонарушения связаны с нарушением табу, другие связаны с чисто корыстными интересами в мире игр за власть и интриг, где по-настоящему вершатся имперские дела. Некоторые сокровенные тайны нельзя доверить склонным к ошибкам смертным, независимо от их благочестивого облачения, и обсуждать их следует только с Самим Богом-Императором, Повелителем Человечества, который судит всех со Своего Золотого Трона на Священной Земле. И когда мы закрываем гравированную обложку "Zediquette" и в очередной раз касаемся утвержденной печати чистоты, нам открывается истинное предназначение лидеров человечества в эпоху Империума. Их не заботит высшая цель, завоевание галактикой людьми или улучшение положения всего человечества. Их не заботит осуществление великой мечты Императора или построение улучшенного Империума, более богатого, сильного и эффективного. Их не слишком беспокоит упадок человеческой мощи в галактике Млечный Путь, потому что они процветают благодаря существующему положению вещей. Они переживают упадок телом и душой. Там, где когда-то человек восседал на звездах подобно колоссу, проявляя изобретательность в постижении тайн космоса, с тех пор он превратился всего лишь в невежественное стадное животное, озабоченное только бесконечным круговоротом мелких человеческих дел, которые в конечном счете ни к чему не приводят. Ибо человек замкнулся в себе и стал бояться вселенной, на которое он когда-то имел право исследовать и завоевывать, и человек больше не думает о науке и инновациях, а только о том, что другие думают о нем при жизни и что ожидает его душу после смерти. Таким образом, деградация человека все более и более углубляется по губительной спирали регрессирующего застоя. Такова близорукость лучших и умнейших представителей человечества в самом мрачном будущем. Таковы причуды вырождения потомков. Сейчас сорок первое тысячелетие, и есть только глупость.