1. Плевать на твои причины

Тонкие породистые ноздри Сиэля так и трепетали от гнева — ни дать ни взять борзая, почуявшая зайца. — Ты не имел права лгать! — с тихой яростью заявил он — уже в который раз сегодня. Его левый, не закрытый повязкой небесно-голубой глаз потемнел, как небо перед грозой. Сизая чёлка растрепалась. — Мне наплевать, из каких соображений ты это сделал. Хотел мне блага или нет, думал ли, что так будет лучше для меня — я не хочу ничего знать о твоих обстоятельствах! Себастьян, стоявший перед ним на коленях (фалды фрака мели пол) — всё-таки решился негромко возразить: — Но у меня действительно были на то причины, мой лорд… Сиэль с размаха ударил его по щеке. Край перстня, надетого на палец, оцарапал кожу дворецкого. Голова его мотнулась в сторону, он потёр щёку и потупился. — Я сказал — мне плевать на твои причины! — голос юного Фантомхайва звенел от негодования. Он стоял, возвышаясь над демоном, прямой и натянутый, как струна. Синий сюртук, синие шорты, туфли на высоком каблуке, чёрный шейный платок — только утром Себастьян помогал ему завязать его, до того, как всё это случилось. — И вообще — это не твоё дело — решать, что для меня будет благом, а что — нет! Ты обязан выполнять контракт и всё! А в нём первым пунктом записано, что ты никогда не должен лгать мне! Никогда и ни под каким видом! Если ты нарушаешь любой пункт нашего договора — я имею полное право расторгнуть его! — Имеете, господин, — признал Себастьян покорно. — И ты никогда не получишь мою душу! Пожалуй, настало время прекратить всё это, — Сиэль подошёл к окну библиотеки, скрестил на груди руки и мрачно уставился в него. Демон на коленях смиренно ждал решения шестнадцатилетнего графа. Все аргументы, которые он мог привести в свою защиту, уже были приведены. Но Сиэль не желал ничего знать. Факт оставался фактом: Себастьян скрыл от него правду — и, из каких бы побуждений он это ни сделал, такой поступок был нарушением их договора, скреплённого печатью. — Прогнать тебя взашей? — также мрачно продолжал размышлять Сиэль, не оборачиваясь. — Но это будет значить, что шесть лет, которые я провёл возле тебя, прошли впустую. Потому что убийц своих родителей я так и не нашёл, отомстить не смог. Что толку было заключать с тобой контракт? — Я предлагал вам… — начал Себастьян, но Фантомхайв оборвал его: — Замолчи! Я без тебя прекрасно помню всё, что было в тот день. Ты и начал со лжи, предложив мне вернуть моего брата. Демон снова потупился. Прошлое было не переиграть, всё случилось так, как случилось. И мысль о том, что сегодня он, стремясь уберечь самолюбие Сиэля, воспользовался недостойным способом и кажется, вот-вот навсегда потеряет эту уникальную душу — наполнила его странным леденящим холодом. Но сделать он уже ничего не мог. Решение было отдано в руки контрактора. Юноша с пиратской повязкой на глазу обернулся, потому что новая мысль внезапно пришла ему в голову. — Вот что, — решительно сказал он. — Скажи, ты можешь принять истинный облик человека, не поддельный? Себастьян непонимающе уставился на него: — Истинный облик человека? Но разве сейчас… — Что «сейчас»? — раздражённо переспросил Сиэль. — Сейчас твоя внешность — просто имитация человеческой. Я спрашиваю — можешь ли ты стать человеком полностью, не только наружно? — Могу, — поколебавшись, ответил демон. — Но только на время. — На какое? — взгляд, устремлённый на него, был пристальным. — На несколько часов, максимум на сутки. — Пожалуй, этого будет достаточно, — сухо объявил юный граф. — Достаточно для чего? — Себастьян по-прежнему не мог понять, куда он клонит. — Кажется, я придумал способ, как обойтись с тобой, не разрывая контракта. Он увидел немое удивление на лице своего тёмного дворецкого и жёстко сказал: — Я накажу тебя. Но ты примешь наказание, будучи человеком, а не демоном. Делать это, когда ты по сути всё равно исчадие Ада, бессмысленно. Ты обратишься на сутки, испытав всё так, как испытал бы на твоём месте любой человек. А когда сутки закончатся, вернёшь себе демоническую природу. Себастьян никогда не думал, что слова контрактора смогут когда-нибудь так ошеломить его. Но по виду Сиэля было ясно, что он говорит совершенно серьёзно. По сути, этот вариант был не так уж плох. — И после этого… вы действительно простите меня, господин? — тихо спросил он. — Да, если ты сделаешь всё так, как я сказал. — Хорошо. Я согласен. Но только… — Никаких «только»! — взвился Фантомхайв, с угрозой делая несколько шагов к нему навстречу. — Только так, как я сказал — и никак иначе! — Да, мой лорд. Но эти сутки… — Что «эти сутки»? — раздражённо спросил Сиэль. Себастьян посмотрел ему в глаза: — Приняв на сутки человеческую форму, я ни при каких обстоятельствах не смогу вернуть себе демонический облик раньше. — Очень на это надеюсь! — хмыкнул юноша. — А вдруг вашей жизни будет угрожать опасность? — настаивал дворецкий. — У меня не будет ни моей силы, ни скорости, чтобы защитить вас от неё. Что, если злоумышленники нападут на поместье именно в эти сутки? — А на что нам тогда слуги, которых ты нанял и которые владеют навыками убийства лучше, чем своими прямыми обязанностями? — Всё равно это слишком рискованно, хозяин. По крайней мере, давайте договоримся на двенадцать часов, а не на сутки. Сиэль рассердился: — Ты не в том положении, чтобы торговаться со мной, демон! Либо так, либо я расторгаю договор! Себастьян смиренно склонил голову. — Я сделаю всё, что вы повелите, господин. — Тогда превращайся в человека немедленно! — Могу я узнать… — заикнулся демон. — Не можешь! Я сказал — немедленно, ты не слышал? — Господин, дайте мне только десять минут. Я предупрежу слуг, чтоб они удвоили бдительность, — взмолился дворецкий. — Прошу вас, не пренебрегайте этим. Я не могу оставить вас без защиты, мы и так слишком рискуем. — Ладно, — бросил хозяин поместья. — Иди, предупреждай, раз сам им не доверяешь… — Благодарю вас, — дворецкий поднялся с колен и исчез. — Я научу тебя не лгать хозяину, — сквозь зубы пробормотал Сиэль, стискивая кулаки. …Себастьян возвратился ровно через десять минут. Фантомхайв вздрогнул, когда тот внезапно появился перед ним. — Слуги будут начеку, — поклонился он. — Теперь я готов исполнить вашу волю. Но может быть, всё-таки обойдёмся двенадцатью часами? — А что, боишься? — усмехнулся Сиэль, снова скрещивая руки на груди. Демон вздохнул. — Неужели вам не хватит двенадцати часов, чтобы испытать всю полноту власти надо мной? Тот фыркнул: — Плохой тон — отвечать вопросом на вопрос. Мне этого времени хватит. А вот тебе может и не хватить, чтобы в полной мере почувствовать себя в шкуре человека. — Должен предупредить вас, господин — если с моим телом случится что-то необратимое, пока я пребываю в человеческом облике — я не смогу восстановить его и вернувшись в демоническую форму, — с напряжением в голосе сообщил дворецкий. — Не беспокойся, — мрачно усмехнулся Сиэль. — Резать твоё тело на куски я не собираюсь. Хватит болтать, давай превращайся. — Слушаюсь, мой лорд, — склонился тот, прижав руку к груди. Следом раздался неопределённый звук, похожий на шорох или шуршание. Показалось, что на миг изображение Себастьяна словно стало бледнее, а потом к нему вернулись прежние краски. — Вот и всё, — он снял перчатки, поднёс левую руку к лицу. Демонской печати на ней не было, и ногти обрели нормальный цвет. — И как тебе в человеческом облике? — с любопытством осведомился граф. — Довольно странно, — прислушавшись к своим ощущениям, ответил демон. Нет, уже не демон. Просто дворецкий Себастьян. — Иди за мной, — сухо приказал Сиэль, повернулся и направился к выходу из библиотеки. Себастьян вздохнул и молча пошёл за ним.