Часть 9

Утро для Луки наступило раньше необходимого, хотя его организму отчаянно требовался сон. Только заря занималась на небе глаза Луки распахнулись. Он решил последовать совету отца и не мучить себя тренировками, не торопясь умылся, оделся. Время тянулось безумно медленно. Он первым делом пошел навестить сестру. Было приятно прогуляться по пустынному поместью, золотистый солнечный свет позволял ощущать себя на своем месте. «Утренний обход владений». Когда-нибудь все в этом огромном доме до последней пылинки будет принадлежать Луке…и его сестре. Он и она смогут принимать пищу в любое время суток, когда того пожелают, но сейчас до завтрака оставалось ждать еще долго. Лука случайно разбудил сиделку у кровати сестры, убедился, что Пандора по-прежнему не реагируют на внешний мир и в расстроенных чувствах отправился к себе в комнату. Часы до дуэли обернулись бесконечной пыткой, однако Ленуары кое-что смыслили в этом. Они могли не только изощренно мучить людей, но и с достоинством выносить страдания, касающиеся лично их. И вот секунды сложились в один миг. Андреус Эдвеар-один из сильнейших дуэлистов Государства (если вообще не сильнейший), поэтому желающих посмотреть спарринг собралось великое множество, пришлось устраивать настоящую арену, по ту сторону ограждения от которой сгрудилась толпа наблюдателей. Лука пытался не думать, о том, что все эти люди, которых он видел из окон кареты, будут оценивать его способности. Лука был высокого мнения о себе, юношеский максимализм только набирал свои обороты раз он решил, что кому-то из посторонних он будет интереснее живого пламени Эдвеара, и уж точно никто из них не ожидал от бесстрашного «сосунка» выдающихся успехов. Правда, среди разношерстной публики присутствовали и знакомые юного Ленуара. Ассоль и Деймон не могли пропустить данное мероприятие. Они лишь ждали появления Луки со стороны деревни Маралэнд, пока остальные выглядывали карету с гербом Эдвеаров. Андреус и Лука договорились встретиться на закате, ждать друг друга считалось моветоном. Время поединка было выбрано отчасти неслучайно, а дабы увеличить зрелищность события: в потемках магия живого пламени выглядела особенно эффектно. Невесомым бременем над полем битвы кружило всевидящее око Моргана. Посвященные понимали изначально, что так должно быть. Морган не был той персоной, что можно было бы отыскать в толпе. Он в тайне ото всех обратился в черного ворона и сидел на самой верхушке сосны, иногда каркая. Быть может, так Морган проявлял свою безграничную власть, накаркивая исход? Или быть может он не мог противостоять своей животной сути? Конечно, же первое, ведь кто бы посмел усомниться в величайшей силе Моргана, на того всегда находился один Эмануэль Ленуар. Разумеется, он тоже присутствовал на поединке, однако предпочитал не выходить из транспортного средства. По дороге он давал Луке советы по стратегии: «Хорошие дуэлисты-поступают по ситуации, отличные дуэлисты-ее создают, - сказал Эмануэль, а потом продолжил, -будь сегодня хорошим дуэлистом, ведь Эдвеар не даст тебе стать отличным». К счастью, Лука слушал отца лишь наполовину. Две кареты подкатили почти одновременно. Андреус Эдвеар шел к арене, словно к себе домой под улюлюканье зрителей, Лука же не чувствовал ничего, ведь всего его мысли отошли на задний план. Он видел цель и не видел препятствий. Проходя через живой коридор с парочкой телохранителей за спиной, Лука услышал: -Удачи, -сказала Ассоль. Лука давно не видел свою сердечную подругу, и потому он ни мог не обратить внимание как красиво ее рыжие волосы отливают медью на закате. Деймон тоже пожелал другу удачи, но Лука не слышал этого, так как он не мог отвезти взгляд от Амотор. Андреусу удача не требовалась. Исход был известен еще до начала избиения младенцев. Наконец-то соперники оказались друг напротив друга. Они достали мечи скорее ради вида, чем для дела. Андреус в мгновение ока вынул из специального мешочка руны воздуха. Они могли заставить эти крошечные камешки парить, что мгновенно и произошло, те закружились вокруг Эдвеара вихрем, который спустя секунду сдал огненным. Лука медленно приблизился к врагу, и обошел его кругом стараясь обнаружить брешь в непреодолимой защите. Тут Лука отпрыгнул в сторону и стремительно метнулся навстречу вихрю, обернувшись крохотной змеей (в оборотном заклинании не размер имел значение, а искусство владения, как бы Лука не отрицал этого). Скрестились мечи, и Андреус отвлекся, потеряв контроль над десятком парящих камней. Они потухли и стали чуть менее смертоносными. Затем Эдвеару вовсе пришлось велеть им опуститься на землю после того, как оба спаррингующихся получили весьма чувствительные удары от маленьких диверсантов. Эдвеар, как и предполагал Эмануэль, дал Луке немного проявить себя в фехтовании. Молодой человек успешно отражал удары, и порой старался наступать, вызывая легкое, постепенно усиливающиеся раздражение Эдвеара. Вскоре опытному дуэлисту надоело поддаваться молодняку, и он решил снова воспользоваться своим «чит-кодом» (Примечание: Чит-код (англ. cheat code, cheat —«жульничество», «обман»), иногда отладочный код — код, который может быть введён в программу, чтобы изменить ход её работы). В момент, когда мечи дерущихся пересеклись, оружие Эдвеара воспылало живым пламенем. Его меч ковали гномы, закаляя сталь драконьим пламенем, он являлся единственным в своем роде и мог выдерживать предельно высокие температуры, чего нельзя было сказать об оружии Луки. Однако в тот же миг случилось то, что накаркал ворон-Морган и наколдовала Пандора. Меч Луки не расплавился, а сам загорелся, он спокойно выдержал удар, сталь прозвенела и отскочила друг от друга. Андреус испытал абсолютное замешательство, пока Лука проявил себя отличным дуэлистом, одержав внезапную победу.       Лука по-разному представлял себе это мгновение, когда он поставит лезвие своего меча к горлу Андреуса Эдвеара и посмотрит ему в глаза победным взглядом. Пылающий меч он себе вообразить не мог, как и оглушающую тишину, прокатившуюся в этот момент над ареной и за ее пределами. Лука с удовольствием бы завершил дело до конца и снес голову наглецу, но увы меч пришлось опустить, а руку Эдвеара пожать. Оба меча потухли так же внезапно, как и загорелись, а затем вдруг расплавились до самой рукояти. Через оцепление стражи по краю арены стали проходить самые влиятельные и близкие люди. В основном это были члены Змеиного Ордена. Они поздравляли Луку, пожимая ему руку. Лука ошалел от моря внимания. Среди прочих в его ладони оказалась и рука Деймона. На сей раз он заметил друга и решил спорщику о старом обещании с упоительной улыбкой: - Ты помнишь наш спор, Деймон? -Да, помню. Не хотел тебя расстраивать в такой момент, но раз уж ты сам напросился… -О чем ты говоришь? После моей победы, Морган со дня на день пригласит меня в Змеиный Орден. -Рад за тебя. Но я уже стал его членом, и посему ты задолжал мне желание. -За какие такие заслуги тебя посвятили? -Когда-нибудь потом узнаешь. А сейчас по свежим следам я хочу загадать свое желание. На самом деле Деймон кривил душой. Ему было очень приятно опустить витающего в облаках друга, чтобы тот не зазнавался. -Слушаю, -произнес Лука, мгновенно став серьезным. -Я хочу, чтобы твоя сестра пошла со мной на свидание. -Но она сейчас… Эдвеар младший с хитрой улыбкой взмахнул рукой, пресекая всякие возражения: -Дело чести. Мне плевать как, но ты обязан выполнить мое желание. Лука горько вздохнул, веселя Деймона: -Родовой камень не прощает отступников. Лука теперь еще больше (хотя казалось куда больше) молился, чтобы его сестра очнулась. Им предстоял нелегкий разговор. Деймон деликатно самоустранился, как только рядом с ними оказалась Ассоль. -Поздравляю тебя, Лука. -Спасибо, -к нему вернулось хорошее настроение. Ассоль была сегодня на редкость хороша, -Где мой победный поцелуй? -Проси его у твоей невесты, -улыбнулось Ассоль. В ее глазах танцевали ламбаду чертики. -Какой невесты? -Какая короткая у тебя память. Я тебе напомню. Симпатичная блондиночка Пандора. Лука рассмеялся и промолвил: -Твои предположения ошибочны. На том званом вечере, она лишь шутила, а мне это показалось немного забавным. А на самом деле она мне… -Хочешь сказать никто? Она сама мне рассказала о вашей помолвке на Родовом камне, -неаристократично перебила Ассоль Луку. -Родная сестра. Ассоль удивленно, но, по мнению Луки, захлопала длинными ресницами. Будь Ассоль в нашем мире электронной игрушкой, в ее глазах появились бы два вопросительных знака по одному в каждом. -Тогда зачем она мне рассказывала обратное? Теперь настала очередь Луки задумчиво пожимать плечами. Если сестра проснется, он обязательно спросит ее о грубом вмешательстве в свою личную жизнь, но сейчас в разговоре с Ассоль он абсолютно спокойно ответил: -Вероятно, тебе стоит постараться с ней подружиться. Я поговорю с Пандорой. Ассоль улыбнулась и поцеловала Луку.

***

В поместье Ленуаров Пандора пришла в себя, она не успела до конца оценить по шкале от 1 до 10 как ужасно себя чувствует, как к ее губам уже была поднесена чаща с тонизирующим зельем. Пандора не стала спрашивать, что это и покорно выпила. Все ее тело мгновенно наполнилось энергией, покрылось мурашками. Ужасно захотелось подвигаться, она осторожно села в постели, но слуга отчаянно запротестовала: -Вам нельзя вставать! -Не беспокойтесь, я прекрасно себя чувствую. -Господин просил не давать вам вставать до его прихода. В Пандоре проснулось сочувствие к перепуганной прислуге. Она улеглась обратно и выясняла сколько пробыла в отключке. Информация ее шокировала, ведь она хотела своими глазами увидеть, как будет бороться ее брат, но вместо этого уснула более чем на сутки. -Который час? -спросила Пандора. -Без 20 минут 8. Для прислуги дома Ленуар-это значило, что на кухне уже заканчивалась работа над приготовлением пусть не роскошного, но довольно соответствующего ужина, дворецкие и стража готовились с минуты на минуту к возвращению хозяев. Все должно было быть идеально, поскольку никто не знал в каком настроении вернется Эмануэль. Никто не желал стать нечаянно его жертвой. И наконец-то через витые ворота вкатилась карета, она прошествовала по аллее, ведущей к дверям холла, и остановилась прямо у них. Из кареты вышли Ленуары. Как только Эмануэль переступил порог дома, он по старой привычке просканировал его от самого основания до крыши, особо остановившись на магическом биополе своей дочери. Он нашел ее состояние на удивление хорошим, щелкнул пальцами, и к нему мгновенно подскочил дворецкий и услужливо склонил голову: -Мисс Ленуар уже спустилась к ужину? -Нет, господин, вы просили не давать ей вставать до вашего приезда. -Скажите, чтобы спускалась сию минуту. Мы ее ждем. Последняя фраза была сказана таким тоном, что несчастный старый дворецкий понесся в комнату Пандоры с прытью молодого пажа, поднимаю панику вокруг. Пандора едва сообразила, что от нее требуется, когда толпа народа ворвалась в ее комнату. Ее одели как маленькую, обули и едва не на руках отнесли к дверям столовой. Пандора могла лишь предположить по поведению прислуги, что Луке не удалось одержать победы даже с помощью их праматери и ее сестер. Она отперла двери и уверенно прошла в освященный зал. Тело ее еще немного уносило на поворотах с непривычки. Лука и Эммануэль уже заняли свои места. По их лицам невозможно было понять, что было вполне приличной ситуацией в семействе Ленуар. Подчас всем казалось, что Лука и Пандора, как и их отец, уже родились с безразличным лицом. Даже бровь в минуту сильного эмоционального воздействия они поднимали всегда одинаково. Быть может, Эмануэль с младенчества у зеркала тренировал Луку и Пандору этому мимическому приему?  Пандора уселась на краешек шикарного кресла, все одновременно положили на колени платок, взяли приборы и в полнейшей тишине приступили к трапезе. Когда с пищей было наконец-то покончено, Эмануэль вместо того, чтобы объявить об окончании ужина и удалиться в свой кабинет, выгнал прислугу взмахом руки, сложил пальцы в замок на столе и посмотрел влево, где сидела Пандора: -Вы мне так и не ответили на мой вопрос, Пандора. -На какой вопрос, отец? Эмануэль изогнул бровь, и Пандора резко вспомнила тот короткий эпизод перед ее отключкой. -Вы хотите, чтобы я рассказала о ритуале? -Нет. Пришла пора Пандоре изогнуть бровь. -Я хочу, чтобы ты ОЧЕНЬ ПОДРОБНО рассказала о ритуале. Пандоре ничего не оставалась, кроме как погрузиться во все перипетии сего сложного процесса. Эмануэль слушал внимательно с традиционным ленуаровским лицом и резюмировал, играя интонацией на ключевых словах: -Итак, ты провела ритуал БЕЗ защитного круга, на собственной КРОВИ. Тебе одним лишь ЧУДОМ удалось остаться в живых, и следующий такой раз станет последним. -Ясно, отец. Я не знала, как еще могу помочь Луке… -Тебе удалось, -сказал Лука так, как будто Пандора все-таки померла. -Да, и для самого Луки ритуал безвреден, -Эмануэль был рад, что его самой большой страх не оправдался, -Вскоре будет собрание Змеиного Ордена, на котором Морган пригласит Луку на Посвящения. Пандора, ты пойдешь с нами, и в ближайшем времени получишь парадную форму одежды для этого мероприятия. Пандора кивнула в ответ, и Эмануэль объявил окончание ужина. По дороге он бросил Луке фразу, обозначающие на языке Эмануэле Ленуара крайнюю степень похвалы: -Хорошо поработал сегодня, можешь отдохнуть до Посвящения. Лука тут понял, что действительно за сегодняшний день очень устал. Все переживания свалились на его плечи непосильной для 17-летнего парня тяжестью. Дожидаясь Пандору в столовой, он был настроен обсудить с ней все накопившиеся вопросы, но сейчас его хватило лишь на то, чтобы договориться прогуляться с сестрой и обсудить все утром. Утром ярко светило солнышко, стояла чудесная погода. У Луки было хорошее настроение, потому что отец сегодня уезжал, о чем сказал за завтраком. Брат с сестрой чинно прогуливались по парку, словно два вороненка. У Луки была лишь Пандора, а у Пандоры лишь Лука. Последнему отчаянно не хотелось выяснять отношения, и он как можно оттягивал момент разговора по душам, пересказывая во всех подробностях свою дуэль с Эдвеаром. Пандора внимала каждому слову, вставляя, где необходимо междометия: «Ого», «Ах», «Ага», «Невероятно!» и т.д. Тут Лука нахмурился и озвучил свою главную просьбу: -Я бы хотел попросить тебя не вмешиваться в мою личную жизнь. -Проси, но я все равно тебя не послушаюсь, ведь имею на это полное право. -Кто тебе его давал? -Мать, когда родила меня твоей сестрой. Я желаю, чтобы у тебя была лучшая девушка, а не эта корыстная, меркантильная рыжая стерва. -Это мой выбор, а то, что ты ей наплела это просто смешно и недостойно Ленуар. -Лучше спроси у нашего отца достойна ли Ассоль или нет. -Может сама спросишь раз так любишь вмешиваться в мою жизнь? -Ну уж нет. Что-что, а стучать отцу на тебя я никогда не буду. У нас договоренность. Кстати, ты уверен, что информация о твоем браке так «смешна»? Вдруг это на самом деле правда? -Ты сейчас серьезно? -Думаешь, наш отец не способен продать тебя или меня подороже в интересах семьи? Лука призадумался, Пандора была права. Эмануэль мог так поступить. -Кстати, о чести фамилии…Тебе нужно сходить на свидание с Деймоном Эдвеаром. -И как свидание с Деймоном и честь нашего рода оказались связаны? -Мы с ним спорили на желание. -Правильно, я понимаю, я не могу вмешиваться в твою личную жизнь, защищая нашу семью, а ты можешь вмешиваться в мою? -Это другое! -Даже не сомневалась, что ты так ответишь. Они шли молча, усиленно шевеля мозгами. -Давай тогда придем к компромиссу, -предложила Пандора. -К какому? -Я схожу на свидание с Эдвеаром и попрошу исполнить мое желание-твой визит к их гадалке. Я слышала, она может узнать обручен ли ты. -И больше ты не будешь вмешиваться в мои отношения с Ассоль? Пандора промолчала и отвела взгляд. -Молчание-знак согласия. -Не могу тебе ничего обещать.