Поражение

      Я быстро шагал по улице. Глаза осматривали все закоулки в поисках врага. Ножны покачивались в такт моим шагам. Я был готов к нападению. Как и все последние два месяца.       Один попрошайка посмотрел на меня с надеждой на милостыню. Я прошел мимо не обратив внимания. Не уважаю таких людей. Зарабатывать можно любым способом, кроме попрошайничества и предательства.       Я свернул в неприглядный проулок, зажатым между домом цирюльника и лавкой бедного торговца. Прошел папу шагов и затаился. Как я думал. Ищейка. Он шел за мной от площади. Должен выразить ему уважение, я его не сразу заметил. Лишь когда я зашёл в магазин, а он остался на улице, карауля меня.       Я вышел из проулка и направился к пирсу. Как и ожидалось, он побрел за мной, будто по своим делам. Около пирса я свернул направо, поплутал ко лабиринту улиц и затаился.       Ждать пришлось недолго. Через минуту я услышал тихие шаги. По стенке он добрался до поворота, осторожно выглянул, и, увидев пустое пространство, ругнулся. Глупец, он реально надеялся, что сумеет пасти меня. Я ему сейчас покажу, чего стоит такая самонадеянность.       Я вышел из темноты. Он резко обернулся, одновременно вынимая клинок из ножен.       –Надеешься подороже продать свою жизнь? – ухмыльнулся я, – храбро, но глупо... Но навыки слежки у тебя хорошие, признаю. – закончил я, уже вытащив меч.       –Горжусь похвалой мастера, – не остался в долгу он и бросился в атаку.       Он ткнул острием меча мне в грудь, но я ушел, кружась, вправо, полоснул клинком по кисти, и, используя инерцию, ударил в голову. Он отдернул руку, отклонился влево и взмахнул вверх, пытаясь разрубить мой подбородок, но я отпрыгнул назад. За ним чувствовалась серьезная школа. Он не блокировал мои удары, а уклонялся от них. Так делают профи. Но все равно он был хуже меня. Я перехватил рукоять обратным хватом, отвел руку назад и резко рубанул по диагонали снизу вверх. От такого простого удара он, естественно, ушел, попытался достать меня концом меча, но я взвился в воздух, горизонтально перевернулся, приземлился, полуприсев, резанул ему по ногам, а на обратном движении проткнул предплечье. Кровь хлынула во все стороны. Он заорал от боли, выронив меч. Я пнул оружие подальше, выдернул клинок из его тела и добил ударом в шею.       Если честно, жалости к этому пареньку я не испытывал. Он пытался нажиться за мой счет. Я видел плакаты, на которых написана цена за мою голову. Да одного моего мизинца хватит, что бы пятнадцать лет жить без финансовых проблем, елси особо не шиковать. Я не вижу причин улучшать жизнь людей своей смертью. Он пытался меня убить, я защищался. Все просто.       Надо было уходить, пока какой-нибудь прохожий не решил заглянуть сюда. Я быстро осмотрел труп, ничего ценного, кроме меча и пары монет, не нашел, и ушел, оставив труп лежать на земле, пока его не похоронят.       За последние два месяца и дня не проходило без схваток за свою жизнь. Наемные убийцы, люди на службе государства и просто жадные до больших денег находили меня даже в самых дальних уголках нашего мира и старались заработать, принеся мою голову на блюде власть держащим.       Я дошел до своего временного убежища, проверив, чтобы за мной никто не шел. Нет, все-таки уцепился один. Тот бомж. Надо было прибить его раньше. Я быстро поднялся наверх, собрал свои вещи, глянул в окно, увидел, что попрошайка исчез, и ругнулся. Он либо побежал сдавать меня властям, либо работает не один. Оба варианта хреновы, поэтому я подобрал мешочек с деньгами, вылез из окна, спустился по дереву и быстрым шагом направился в противоположную сторону от того места, где максимум через пять минут будет толпа разгоряченных мужчин.       Я уже знал, куда мне идти. Все-таки я не зря приплыл в город, где меня считают преступником. Мне осталось зайти лишь в одно место. Надеюсь, я не потрачу время зря. Я пересек улицу и направился в сторону мэрии, не дошел пару кварталов, свернул налево, направо, по проулку на соседнюю улицу, поднялся по лестнице на чей-то балкон, перемахнул на соседний, прыгнул на крышу, прошел три здания, спрыгнул в узкую улочку между двумя зданиями, вышел на проспект и глянул в сторону кондитерской. Меня уже ждали. Огромный силач в синей рубашке и кожаном жакете поверх посматривал по сторонам.       Я подошел к противоположному краю здания, размял шею и почесал затылок. Он притопнул ногой, показывая, что заметил меня, и пошел гуляющей походкой наискось по улице, свернул за мусорный бачок в проулок. Я пошел за ним, забрался по лестнице и следовал за проводником по крышам. Так мы шли около десятины часа, он переходил с одной улочки на другую, я перепрыгивал по соломе, коей были крыты крыши. Дальше он зашел в жилой дом, я подождал пять минут и сделал то же самое. Он ждал меня на лестничной площадке. Он взглядом спросил, нет ли за мной хвоста, я так же молча отрицал возможность слежки. Мы поднялись на верхний этаж, он открыл дверь, пропуская меня, а сам зашел через пять минут.       - Шестач!!! - воскликнул Большой Дол, крепко меня обнимая. Я тоже был рад его видеть, - Вот уж не думал, что ты вернешься сюда!       - Привет, привет. Нужда заставила, да ты сам все знаешь! У тебя ищейки не хуже меня подкованы в нахождении информации       - Но все-таки ты нашел меня быстрее, чем я тебя, - ткнул меня в плечо владелец крупнейшей гильдии наемников в Науте       - Кто тебя в этом городе не знает? - вернул ему усмешку я, - надо лишь уметь спрашивать       - Ну да, в умении находить слабое место тебе равных нет. Кстати, тут около пирса один мой человек был убит. Один из лучших, между прочим. Не твоя ли работа?       - Думай что хочешь, Большой Дэ, - не стал отрицать я       - А красиво ты его отработал. Мои пытались повторить на тренажерах то, как ты пробил его плечо. Получилось лишь у Фиты, - подмигнул Дол       - Она всегда легко умела копировать чужие приемы, - улыбнулся я, вспоминая свою ученицу, - Мне даже кажется иногда, что у нее Два Кольца за пазухой       - И учитель ей попался лучший. А насчет артефакта ты прав. Я тоже так иногда думаю, - сказал Косач, появляясь в дверях с кружкой пустынного чая       - Ну, не преувеличивай, - ответил я, вставая, что бы обнять старого наемника, - А ты все пьешь это пойло?       - За такие шутки в зубах бывают промежутки, - шутливо пригрозил лучший воин с косой, которого я знаю, - Это превосходный напиток по цене равен Черной воде. Ты думаешь, я бы стал тратить деньги непонятно на что?       - С тебя станется, - проговорил я, выразительно глядя на амулеты от смерти       - А на это не смотри! Это мне по дешевке досталось, я и купил, вдруг помогут?       - Зачем тебя еще и амулеты? Ты и так от смерти заговоренный, иначе бы до своих лет не дожил, - поддел старика Дол       - Каких таких моих лет?! - возмутился Косач, - Я еще молодой!       - Свои цыпочкам рассказывай, старый пень, -посоветовал Большой Дэ       - Да иди ты..., - подавился от такой наглости наемник, - Туда, короче       - Вы еще подеритесь тут, друзья до гроба, - проговорил я, вставая между мужиками       - Кста, Шестач, ты чего, оружие поменял? - спросил старикан       - Ну да. Один бандитос перерубил мой дадао, так что я позаимствовал его клинок, - сказал я       - Он, естественно, не давал на то разрешения? - поинтересовался силач       - И никогда больше не сможет дать, - усмехнулся я       - Молодец, ты все такой же, как и был, - сказал главарь гильдии       - Все, былое повспоминали, теперь о деле. У тебя есть то, что мне нужно? - резко перевел тему я       - Невежливо так разговаривать с лучшими друзьями, - криво улыбнулся гигант       - Нечего пытаться меня испугать, - ответил я ему, - так что с информацией?       - Экий ты торопыга... Ладно. Ходят слухи, в Суджии объявился кто-то, кто похож на того, кто тебе нужен. Я, естественно, не верю в это, но пару гильдий из соседних городов отправляли туда своих людей, и никто не вернулся. Но немудрено, природа и ландшафт там не способствуют выживанию       - Ты предлагаешь мне проверить, что да как? - понял я       - Ну конечно, - ответил Дол       - Что взамен?       - Как плохо ты обо мне думаешь! Неужели я не могу просто сделать подарок своему лучшему наемнику? - притворно обиделся он       - Тебе не удастся меня обмануть. Ты ничего даром не делаешь, Дол, - ответил я       - Ну, раз ты такой проницательный, то, может, и скажешь, зачем я тебе это рассказал? - спросил глава наутской гильдии       - Что бы я сказал тебе, если это настоящий артефакт? - предположил я, зная, что угадал       - Да, - ответил силач       - Ты знаешь ответ       - Ну конечно. Не зря же я позвал сюда Косача, - ответил Большой Дэ, делая знак наемнику за моей спиной       Я быстро взметнулся, перевернулся в воздухе и приземлился в дальней части комнаты, выставив перед собой меч. Старик уже достал косу, взяв двумя руками с расстоянием между около полуметра. Они решили заставить меня принести им сильнейший известный нашему миру артефакт. По легендам, с его помощью можно уничтожить пол-Ории. И они отлично понимают, что мне он тоже нужен, потому и согласились предоставить мне информацию. Ну конечно, старый добрый Дол. Расчетливая тварь. Уважаю, я бы тоже так поступил.       - Ты же не собираешься убить своего лучшего наемника, Дол, - спросил я, внимательно глядя за движениями Косача. Судя по всему, собирается, но спросить все равно стоит       - Нет, я сделаю кое-что другое, - нехорошо ухмыльнулся главарь наемников Наута, выйдя из комнаты       Мы остались один на один с Косачом. Он сочувственно смотрел на меня, но косу держал крепко. Мы меняли хваты, перемещались, делали невидимые обыкновенному человеку движения, но все равно не решались начинать бой. Мы знали опасность своего соперника. Шансы победить или проиграть были равны. Косач с детства чуть ли не спит с косой в обнимку, а я прекрасно владею любым оружием.       Он не выдержал первым. Сделав обманный выпад в мой левый бок, он перехватил древко двумя руками у края и махнул, как двуручным мечом, снизу вверх. Я увернулся, ударил острием в лезвие косы, меняя направление оружия, развернулся и попытался разрубить голову наемнику, но тот успел уклониться, поменял хват, взяв правой рукой чуть дальше, и резанул меня по ноге. Я блокировал удар, перехватив клинок рукоятью вверх и сделав полшага назад. Мы давили друг на друга, зная, что если проиграем, умрем. Мои руки начали уставать, и мне пришлось проделать рискованную перестановку.       Я резко поднял меч вертикально вверх, прыгнул, перелетел через врага, чуть присел, гася инерцию, защитился от удара, почти сразу опять поднялся в воздух и ударил врага ногой в грудь, отправив того в короткий перелет в другую часть комнаты, приземлился и метнул меч ему в шею. Я тяжело дышал. Это был один из самых тяжелых поединков в моей боевой жизни. Не даром Косач считался одним из лучших наемников Наута. Я вытащил меч из его шеи, заставив кровь хлестнуть во все стороны.       Тут дверь отворилась, и в комнату ввалилось трое мечников из пешек Дола. За их спинами я увидел полный коридор наемников. Да по мою душу пол-гильдии пришло! Впечатляет, впечатляет. Уважают, значит. Но мне от этого уважения только хуже. Первого я убил ударом в сердце, уклонился от вертикального рубания второго, кружась, выдернул клинок из груди первого, полоснул два раза по блоку третьего, отклонился назад, избегая костюшковки второго, перехватил рукоять обратным хватом, вонзил клинок в голову третьего, быстро выдернул и пригнулся, пропуская фонтан крови над собой. Липучая красная жидкость ослепила второго, и я отрубил ему голову.       Кувырнулся назад, избегая тычка кинжалом, на ходу отрубил наглецу кисть, ушел от фальшиона, ударил ногой в подбородок, отпрыгивая от топора-секиры. Я очутился около окна, выбил ногой стекло и выскочил на улицу. Там меня уже ждали. Я заметил серебряный росчерк и еле успел пригнуться, пропуская над собой кусаригами. Оттолкнулся ногами от земли, крутанулся в воздухе, приземлился, кувырнулся и отбил серп на цепи в сторону. Сзади на меня напал "глефа". Я не стал церемонится, просто поднырнул под древко и наполовину отрубил руку, затем рванул на себя, развернулся, широким круговым ударом отогнал воина с бердышом и окончательно отрубил конечность неудачнику, сделал колесо в сторону от бердышеносца, по инерции проткнул голову не успевшего прикрыться парня с альпенштоком, отбил гросс-мессер, подпрыгнул и ударил ногой с разворота двуручнику, заставив того потерять на секунду ориентацию, вдернул клинок и пронзил ему висок. Затем мне пришлось отпустить рукоять меча, что бы уклонится от рубящего удара бердышом. Я поднял валяющийся альпеншток, крутанул его в руке, привыкая к весу чужого оружия, сделал полшага в сторону, пропуская вперед мужика с бердышом и проткнул лезвием его затылок, с силой рванул, отрывая голову вместе с куском шеи, метнул ее в алебардщика, и еле успел подпрыгнуть, избегая кусаригами.       При всем своем немалом умении, я бы не смог победить всех, поэтому я подобрал брошенный гросс-мессер, метнул в горизонтальном кручении альпеншток, очистил широким взмахом меча пространство вокруг себя. Самый опасный противник на данный момент - кусаригамист. Его и надо прикончить. Я двигался зигзагом, на ходу отражая выпады. Он пытался меня достать бросками серпа, но у него не хватало опыта. Если бы на его месте был Цепной, то я сразу сдался. А этого можно было попробовать прибить. Я кувырнулся в сторону, избегая удара, сделал сальто вперед, переходя с ним на ближнюю дистанцию, приземлился на правую ногу, прокрутился и рубанул клинком. Он быстро сплел из цепи блок. Используя обратную инерция, я ударил с другой стороны, затем пригнулся, передвинулся влево, перехватил гросс-мессер обратным хватом и молниеносно рассек его череп.       Но людей становилось все больше. Я бросил меч в ту сторону, куда собирался бежать, прыгнул за ним, подбирая кусаригами, размотал цепь и метнул, наподобие болеадораса, во врагов, подобрал клинок и побежал в сторону проулка. И тут меня накрыла тьма...