Леди Хаоса

Темные шпили Академии Проклятий поднимались ввысь, теряясь среди бурых облаков. Воздух здесь всегда был тяжёлым, напитанным древней магией, нашёптывающей проклятья тем, кто осмелится её разбудить. По каменным дорожкам спешили студенты в мантиях, кто-то бормотал заклинания, кто-то наспех просматривал записи перед лекцией, но стоило ветру донести обрывки разговора о «новенькой», как даже самые занятые тут же замирали, насторожённо переглядываясь. — Ты видел её? — раздался шёпот. — Говорят, её магия — проклятье само по себе. — Видел, как она проходила мимо Фенри? Он весь побледнел и свалился в обморок. — Надо держаться подальше, пока она не уничтожила Академию. Даррэн Эллохар лениво откинулся на спинку кресла в общей комнате, наблюдая за студентами, словно за спектаклем. Новые лица всегда вызывали интерес, но редко приносили что-то действительно стоящее. Он сделал глоток вина и лениво бросил: — Может, кто-нибудь всё же объяснит, что это за апокалипсис в юбке? Рядом на диване устроилась Лайла, красивая, но чересчур любопытная ведьма, склонная к драме. Она подалась вперёд, заговорщически понизив голос: — Её зовут… Ну, никто толком не знает, как её зовут. Она появилась сегодня утром, ректор лично её встретил, а знаешь, он таким только перед архимагами бывает. Даррэн приподнял бровь. Это уже интересно. — И? — И она выглядит так, будто может испепелить тебя одним взглядом. — О, наконец-то кто-то на моём уровне, — ухмыльнулся он, наслаждаясь тем, как Лайла закатила глаза. Но что-то в её словах зацепило его. Если ректор действительно заинтересован, значит, эта загадочная ведьма стоит того, чтобы её увидеть. Тем временем, в самой глубокой части библиотеки, где магические книги шептались между собой, а полумрак окутывал старые полки, незнакомка изучала древний фолиант. Она чувствовала чужой взгляд задолго до того, как он заговорил. — И что же такого интересного в этих пыльных страницах, что ты даже не замечаешь, как нарушаешь законы Академии? Голос был дерзким, с нотками сарказма, но в нём не было враждебности. Она медленно подняла взгляд, сталкиваясь с парой тёмных глаз, в которых плясали искры веселья и угрозы одновременно. — А ты, я полагаю, тот самый знаменитый Даррэн Эллохар? Он ухмыльнулся. — Вау, я даже не успел представиться, а ты уже знаешь, кто я. Я польщён. Она отложила книгу, сложив руки на столе. — А ты всегда так — появляешься из ниоткуда и нагло лезешь в личное пространство? — Всегда, — кивнул он. — Это делает меня очаровательным. Её губы дрогнули в лёгкой улыбке, но она быстро скрыла это, снова склонившись над страницами. — Очаровательным? Я бы сказала, раздражающим. Даррэн присел напротив, сцепив пальцы в замок. — И всё-таки, кто ты? Почему из-за тебя все бегают, как напуганные зайцы? Она на секунду задумалась, словно решая, стоит ли отвечать, но в конце концов тихо произнесла: — Ты меня не должен был встретить. Даррэн ухмыльнулся, откинувшись на спинку стула. — Ох, как таинственно. И что, мне теперь бежать в ужасе, как все остальные? Незнакомка закрыла книгу и посмотрела на него так, будто решала, стоит ли уделять ему внимание. В её взгляде не было ни страха, ни нервозности — лишь лёгкая тень усталости и снисходительного интереса. — Если хочешь, можешь попытаться, — спокойно сказала она. Даррэн усмехнулся, наклоняясь ближе. — Видишь ли, я не из тех, кто убегает. Скорее наоборот — мне нравится разгадывать загадки. — Осторожнее, — её голос стал ниже, почти ласковым. — Некоторые тайны лучше оставить в покое. Даррэн не успел ответить, как в библиотеке раздались тяжёлые шаги. — Эллохар! — раздался раздражённый голос. Он лениво повернулся. В дверях стоял Ливар, один из наставников, и смотрел на него с недовольством. — Ректор хочет тебя видеть. Немедленно. Даррэн вздохнул и поднялся, бросая незнакомке оценивающий взгляд. — Значит, пока что тайна остаётся неразгаданной. Но не думай, что я так просто отступлюсь. Она лишь слегка улыбнулась, когда он скрылся за дверью. — Ты совсем с ума сошёл?! Даррэн спокойно стоял перед ректором, наблюдая, как старик нервно потирает виски. — Я делаю это постоянно, так что уточни, в чём именно я виноват. Ректор тяжело вздохнул. — В твоих шуточках нет ничего забавного, Эллохар. Ты уже встретился с ней? Даррэн поднял бровь. — С нашей таинственной гостьей? Да, и знаешь, она мне нравится. В ней есть… огонь. — Проблема в том, что этот “огонь” может сжечь нас всех! — рявкнул ректор. Даррэн впервые за долгое время ощутил нечто похожее на любопытство. — Кто она? Ректор помедлил, затем устало сел за стол. — Пока что тебе лучше держаться от неё подальше. Даррэн усмехнулся. — О, старик, ты же знаешь, что такие слова только подогревают мой интерес. Поздним вечером, когда Академия уже погрузилась в полусон, в одной из тренировочных зал вспыхнули голубые искры. — Слишком медленно, — раздался женский голос. Напротив неё стоял высокий маг, тяжело дыша. Он был одним из лучших студентов Академии, но сейчас едва держался на ногах. — Что… что ты такое? Она хищно улыбнулась. — Я? Всего лишь ученица. Она сделала шаг вперёд, и маг почувствовал, как вокруг начала сжиматься магическая энергия, словно воздух стал слишком плотным. Но тут кто-то лениво похлопал в ладоши. — Впечатляющее зрелище. Но не думаешь, что ты слегка перебарщиваешь? Она обернулась и увидела Даррэна, который облокотился на стену, наблюдая за ней с хитрой ухмылкой. — Тебе явно нравится подглядывать, — заметила она, опуская руки и позволяя магу сбежать. Даррэн пожал плечами. — А мне нравится узнавать, что кто-то опаснее, чем кажется. Она медленно подошла ближе, останавливаясь в шаге от него. — Тебе стоило бы бояться меня. — А ты стоила бы этого страха? Искра пробежала между ними, напряжение висело в воздухе. Она смотрела ему в глаза, а он не отводил взгляда. — Увидим, — тихо сказала она, и прежде чем он успел что-то ответить, растворилась в воздухе, оставив после себя лишь слабый аромат магии. Даррэн усмехнулся. — О, эта игра мне уже нравится.