Маскарад теней

В Академии редко устраивали балы. Обычно это происходило только по особым случаям, когда магистры решали, что студентам нужна передышка. В этот раз повод был особенным — день основания Академии. Зал украсили мерцающими чарами, воздух был насыщен запахом магических благовоний, а студенты получили возможность на одну ночь забыть об экзаменах, проклятиях и смертельных интригах. Даррэн Эллохар не любил подобные мероприятия. — Ты выглядишь так, будто хочешь убить первого, кто предложит тебе танец, — Лайла, как всегда, появилась неожиданно, с бокалом темно-алого вина в руке. — А я и хочу, — лениво ответил Даррэн, оглядывая толпу. Лайла хмыкнула. — Не скажу, что удивлена. Хотя, если бы здесь была одна конкретная особа, я бы посмотрела на тебя с большим интересом. Даррэн не повернул головы, но в глазах его мелькнуло что-то опасное. — О ком ты? Лайла вздохнула, сделала глоток вина и наклонилась ближе. — Ты знаешь, о ком я. Даррэн наконец повернул голову и посмотрел на неё с легкой усмешкой. — Ты думаешь, что меня можно так легко раскусить? Лайла рассмеялась. — О, ты же знаешь, я слишком умна, чтобы просто думать. Он снова посмотрел на толпу. Она была здесь. Он чувствовал её. Аэлла Морвейн вошла в зал незаметно, как тень, хотя это было нелегко — её появление всегда привлекало внимание. Она не любила балы, маскарады и прочие напускные игры. Но сегодня… Сегодня ей нужно было кое-что узнать. На ней было чёрное платье с алыми узорами, напоминающими языки пламени. Её длинные волосы были собраны в высокую прическу, а янтарные глаза блестели под полумраком светильников. Она чувствовала чей-то взгляд. Не просто взгляд. Он смотрел на неё, как охотник, нашедший свою добычу. Аэлла медленно развернулась. Даррэн Эллохар стоял у дальней колонны, скрестив руки на груди. В его глазах плясал азартный огонь. — И всё-таки ты пришла, — его голос был чуть хриплым, когда он приблизился. — Не всем же прятаться в тенях, — ответила она, улыбаясь уголком губ. — Ты же сама тень. — Возможно. Даррэн провел пальцами по её запястью, скользящим, почти невесомым движением. — Танцуешь? Она вскинула бровь. — Думаешь, мне это интересно? — Думаю, тебе интересно другое. Он не дал ей ответить, просто взял за руку и увлек за собой на танцпол. Музыка вокруг сменилась, стала медленной, опасно-завораживающей. Их движения были слаженными, но между ними ощущалось напряжение — электричество, готовое сорваться искрами. — Ты ведешь себя так, будто не боишься меня, — прошептала Аэлла, когда его рука легла на её талию. Даррэн наклонился ближе, его губы почти касались её щеки. — А я и не боюсь. — Тогда ты глупее, чем я думала. — Или умнее. Она усмехнулась. — Посмотрим. Танец завершился. Их тела почти соприкасались, и в глазах Даррэна отражалась тьма. — Ты в опасности, Леди Хаоса, — вдруг сказал он. Аэлла замерла. — Что? Даррэн слегка прижал её к себе, шепнув прямо у губ: — Ты не единственная, у кого есть тайны. В этот момент в зал вошел магистр Рейнар — один из наставников Академии, и с его лицом было что-то неладное. Танцы прекратились. Голос магистра разорвал тишину: — В Академии произошло убийство. Зал замер. — И все вы — подозреваемые.