Беседы у костра.

У костра, который Варрик назвал нашим скромным уголком апокалипсиса, воздух дрожал от неловкости. Корифей сидел на скале, его жёлтые глаза следили за пламенем, будто пытаясь разгадать секрет огня. Бетани чистила кинжал, Каллен проверял доспехи, а Варрик, как всегда, решил, что молчание — враг. — Так… — гном щёлкнул пальцами, привлекая внимание. — Корифей. Любишь печеную картошку? Древний маг медленно повернул голову, будто услышал бред сумасшедшего. — Я питался энергией скверны сотни лет. Зачем мне… картошка? — Ну, например, чтобы не быть занудой. — Варрик подбросил в огонь клубень. — Представь: хрустящая корочка, масло, соль… Почти как любовь, но дешевле. Бетани фыркнула, продолжая точить лезвие: — Он даже жевать разучился. Смотри, как на огонь пялится — точно кот у печки. Корифей щёлкнул пальцами, и картошка взорвалась в пламени, осыпав Варрика пеплом. — Ваша примитивная пища отвлекает от важного. Говорите о Самсоне. Каллен, вытирая сажу с наплечника, вздохнул: — Мы пытались. Ты всё сводишь к тому, что мы должны его как-то убить, но никто пока не знает как именно, даже ты сам. А как насчёт… планов на будущее? Если выживем. — Будущее? — Корифей усмехнулся, и в его голосе зазвучал ледяной ветер морозных гор. — Когда я закончу с Самсоном, я вернусь к осуществлению своих старых планов. Начну с того, что сделаю из тебя, гном, шута. — О, у меня уже есть костюм! — Варрик потянулся за рюкзаком. — Красный, с бубенцами. Хочешь примерь? Бетани неожиданно засмеялась, поняв вдруг обсурдность всей этой ситуации. — Представляю: Корифей в колпаке, раздающий предсказания на ярмарке. Вам угрожает гибель… всего за две монеты! Жёлтые глаза сузились. Пламя костра погасло на секунду, окутав всех холодом. — Вы смешны, как щенки, тявкающие на дракона. — Щенки? — Бетани встала, кинжал блеснул в лунном свете. — Напомни: кто тут выл в Тени, пока Самсон не выдернул тебя за ухо? А потом, испугавшись его, ты прибежал к нам, потому что у тебя... больше никого и не осталось, и ты решил, что единственный выход это объединиться со своими врагами против нашей общей угрозы. Тишина повисла, как нож на верёвке. Каллен тихо сказал, пытаясь разрядить обстановку: — Может, сыграем в кости? Чтобы… снять напряжение. Корифей посмотрел на кубики, которые Варрик уже достал, будто они были осквернением. — Выбрасываю шестёрки мыслью. Это честно? — Только если не жульничать. — Варрик ухмыльнулся. — Но ладно, давай свои ставки. Если выиграю — ты расскажешь, как Самсон из Тени вытащил и напугал. Если ты… — Когда я выиграю, — перебил Корифей, — Вы перестанете дышать. Костер затрещал громче. — Он шутит? — Бетани поймала взгляд Каллена. —Надеюсь, да. — Каллен пожал плечами. Варрик бросил кубики. Выпало три единицы. — Э… реванш? Корифей рассмеялся — звук, похожий на скрежет гробниц. — Смерть — слишком милостиво для вас. Продолжайте смешить меня, пока можете. Он растворился в тени, оставив после себя запах серы и недоумение. — Ну что, — Варрик сунул кубики обратно в карман, — думаю, мы почти подружились. Бетани пнула потухшее полено. — Повезёт, если он не превратит нас в грибы. Каллен вздохнул, разводя новый огонь. — Грибы хотя бы молчат. А где-то в темноте, за границей лагеря, жёлтые глаза наблюдали. И, возможно, впервые за эпохи, в них мелькнуло нечто, отдалённо напоминающее… интерес.