Часть 1

Генри был совсем маленьким ежонком, когда лишился родителей. Их тела нашли растерзанными и окровавленными в лесу. И такое страшное преступление совершили лишь одни жестокие существа — волки. А потому, когда Генри узнал об этих безжалостных убийц, мальчик твёрдо решил стать охотником, который истреблял бы волков, но только чтобы народ был в полной безопасности, и никто бы не погиб или потерял своего близкого и родного человека. И спустя много лет деревня Эмеральд Таун приобрела отличного защитника — смелого и отважного охотника по имени Генри Уондер. Генри стал одним из известных охотников на волков, а потому многие обращались к нему за помощью и его защитой, ведь этот бывший мальчик возмужал и вырос сильным и ловким ежом. А через некоторое время сердцем храброго бурого ежа овладела красивая светло-серая с белым ежиха Аврора. Генри и Аврора, как увидели друг друга, сразу же влюбились в друг друга, а потому вскоре у них состоялась свадьба, на которой присутствовали все жители деревни Эмеральд Таун и даже несколько горожан и из соседних деревень. Все в деревне любили и уважали молодых супругов Уондер, поскольку Генри всё также охранял покой горожан, а Аврора помогала всем, кому требовалась помощь, настолько прекрасна и добра она была. И у этой чудесной пары родилась прелестная милая девочка, в точности похожая на маму. Малышку назвали Тайни. Она была так очаровательна, что её просто невозможно было не полюбить. И казалось бы, Генри наконец обрёл своё «Долго и счастливо…», прям как во многих детских сказках… Да вот только однажды случилось у ежа новое горе — его супруга погибла от клыков и зубов голодных волков. Случилось это зимой. Миссис Уондер в тот злополучный день отправилась к реке за водой. Там и напали на неё эти ужасные звери. Генри, как увидел тело своей жены, впал в такое горе, что он недолго смог оправиться. И эта ужасная потеря заставила его с новой силой убивать волков, ещё больше, чем раньше. Он поклялся всему миру, что не успокоится, пока не истребит всех волков до единого. Правда, его слова звучали как речь какого-то безумца, но Генри был настроен серьёзно, а потому он слишком часто уходил из дома, отправляясь на очередную охоту. Ведь также он решил, что тем самым он сможет уберечь последних своих близких и родных людей — тётю Джоанну, что стала ему второй матерью, и, само собой, свою маленькую подрастающую дочку. К тому же, Тайни он особенно пытался уберечь, потому что та была такой маленькой, доброй и милой, а ещё любопытной и наивной девочкой, и она также являлась единственной, что осталось от любимой и прекрасной жены. Глядя подолгу на малышку, Генри видел свою Аврору, а потому поклялся себе, что ни за что не допустит, чтобы его крошка попала в беду, например, не стала обедом для коварного волка. И из-за того, что охотник зациклился на защите семьи и своей мести диким зверям, он часто оставлял дочку дома, за которой время от времени присматривали соседи. Но если бы только Генри видел, во что превратились последствия его бесконечной охоты и жажды «справедливости» и отмщения, то не случилась бы новая беда в его жизни, а также в жизни маленькой Тайни… *** Тайни очень любила своего папу и свою двоюродную бабушку Джоанну, которую она частенько называла просто — бабушкой Джоанной, или бабушкой Джоан. Но порой ей казалось, что отец охладел к ней, и ей часто приходилось сидеть в доме одной. А она так любила поиграть во дворе их домика, в то время как внутри дома частенько было скучно. И ещё ей нравилось навещать бабушку Джоанну. Но с тех пор, как не стало её матери, а это было три-четыре года назад, она перестала видеться с любимой родственницей. Да к тому же, как не странно, но она всё пыталась узнать, что же стало с её мамой, куда она пропала. Хотя мамино лицо она со временем начала забывать, и лишь по фотографиям можно было её вспомнить, она испытывала что-то вроде тоски по ней. Соседи часто перешёптывались, когда речь заходила о её маме, но едва взрослые замечали малышку, как тут же замолкали. Также она видела жалость в их глазах и сочувствие, но девочка этого всё равно не понимала. Сколько бы не спрашивала Тайни отца о маме, тот не желал ей ничего отвечать, постоянно ссылаясь на то, что она ещё слишком мала. Даже вопросы касательно бабушки также не хотел он слушать, также говоря, что сам сходит к Джоанне и навестит её, передав от малышки тёплые слова и подарки. Не понимала она, что навещать родственницу не может из-за того, что Джоанна жила в соседней деревне, у окраины леса, который, пускай, и становился с каждым годом меньше, но всё равно был опасным местом, особенно для маленьких детей. И вот в один летний денёк Тайни получила письмо от горячо любимой бабушки Джоан, в котором та писала, что немного приболела, но беспокоиться о состоянии сильно не стоит, и в конце было сказано, что та крепко всех обнимает и целует. Девочка сразу же показала письмо папе. Несмотря на слова Джоанны, что волноваться за неё не нужно, малышка всё равно начала переживать за бабушку. — Всё будет хорошо, Тайни, — тепло улыбнулся ей папа. — Бабушка ведь говорит, что с ней всё будет в порядке, значит, так оно и есть. — Но что если она специально так написала, что не надо беспокоиться? Вдруг она, на самом деле, очень сильно заболела? Ей просто необходимо принести чего-нибудь из еды и лекарств, чтоб она поскорее поправилась! — горячо воскликнула малышка. — Чтоб тебе было спокойнее, Тайни, я сам к ней на днях схожу и принесу нужное для выздоровления, — Генри погладил дочку по головке. — Но я и сама хочу её навестить! Я так скучаю по ней… — Однажды мы вместе её навестим, — пообещал отец. — Но не сейчас, лес слишком опасен для тебя. — Почему же там так опасно, папа? — Слышал я от соседей, что в нашем лесу всё ещё бродят волки, а они коварны и ужасны. Такую малышку, как ты, просто могут проглотить. — И всё же я не боюсь волков, и я готова хоть через весь лес пройти, чтобы встретиться с бабушкой… — промолвила Тайни. — Я понимаю, что ты скучаешь по ней, Тайни, но мне будет гораздо спокойнее, если ты останешься дома, пока я сам пойду в лес. Ты меня услышала, доченька? — Да, папочка. — Отлично, — он поцеловал её в лоб. — А теперь я пошёл. Не скучай без меня. Я даже попрошу мисс Диану посидеть с тобой. — Не нужно, папа. Я и одна смогу посидеть здесь и подождать твоего возвращения. — Хорошо. Тогда до вечера, — и отец ушёл. Тайни же специально попросила папу не приводить Диану, поскольку девочка решила тайком навестить бабушку. Она сходила в магазин, купила пирожки да баночку мёда, а после пошла в лес, не забыв надеть свой красный плащ с капюшоном, который Джоанна подарила ей на её пятилетие. — А лес вовсе и не выглядит опасным, — рассмеялась девочка, любуясь красотами природы. По пути она даже успела покормить птичек мелкими кусочками и крошками от пирожков. И пребывая в прекрасном настроении, она напевала весёлую песенку и вприпрыжку шла по тропинке, не замечая, как за ней кто-то наблюдал из кустов. Вдруг перед серенькой ежихой возник огромный чёрный с красными полосами и красными глазами волк. Девочка испугалась зверя и хотела было даже закричать, но волк нежданно с ней заговорил: — Не бойся, Красная шапочка, я не наврежу тебе. Тайни удивилась тому, что волк заговорил с ней человечьим голосом, и из любопытства она спросила его: — Вы умеете говорить, мистер Волк? — Конечно умею. А отчего бы не уметь? — Не знаю. Просто папа и мама мне говорили, что лесные звери не разговаривают. — Ну… А я, скажем так, единственный в своём роде, кто так умеет, — с важностью заявил волк и горделиво выпятил грудь. — Как тебя зовут, малышка? — Тайни. Тайни Уондер, — несмотря на предостережения взрослых, и особенно родителей, насчёт незнакомцев, девочка продолжила разговор, ведь она никогда ещё не говорила с ни с волками, ни с другими лесными животными. — Очень милое имя, — пробасил волк. — А моё имя Шэдоу. — Очень приятно познакомиться с вами, мистер Шэдоу. — Взаимно, крошка, — улыбнулся дружелюбно Шэдоу. — Что ты здесь делаешь одна в этом большом лесу, Тайни? Куда путь держишь? — Я иду к своей бабушке, — ответила малышка, не подозревая, какую опасность несёт в себе её новый знакомый. — Она у меня заболела, вот и решила навестить её, а заодно принести ей пирожки да банку с мёдом. — Какая ты славная и добрая девочка, как я погляжу, — сказал Шэдоу. — А где… живёт твоя бабушка? Вдруг путь до её домика долог, а я бы мог проводить тебя до неё. — Ох, не волнуйтесь, мистер Шэдоу. Я знаю дорогу. Мне всего лишь нужно идти по этой тропинке, она и приведёт меня к дому. А живёт бабушка Джоан в соседней деревне, на окраине леса. Рядом с её домом ещё растёт молодой дуб. — Ну что ж. Понятно, — тут волк встал на лапы и добавил. — Кстати… А ты не хочешь сделать приятное бабушке? Здесь такие красивые цветы растут. Уверен, что больной бабушке они понравятся. — Ой, правда? — Тайни огляделась по сторонам. — Действительно красивые цветы. Вы, пожалуй, правы. Спасибо вам, мистер Шэдоу. — Да не за что. А теперь прощай, — и волк вскоре скрылся за кустами, а малышка начала собирать цветы. *** «Наконец-то моя месть свершится!» — думал Шэдоу, спеша к домику пожилой ежихи. — «Столько лет я этого ждал, чтобы отомстить охотнику за всё, что он у меня отнял! Теперь он заплатит за все мои лишения! И сам познает боль потери, когда он останется совсем один!» Полосатый волк даже не думал, что этот день будет его счастливым. Из-за охотников, что постоянно охотились на его собратьев, он остался в лесу последним в своём роде. Плюс, лес становился всё меньше и меньше из-за противных лесорубов, отчего местные звери и птицы, служащие пищей большому хищнику, ушли из этой местности в поисках нового дома. И из-за нехватки еды волк был очень сильно голоден, а тут случай ему такой удачный подвернулся. Он однажды уже видел ту мелкую ежиху, что являлась дочерью его врага, а потому просто желал лишить счастья у недруга, как и тот, однажды убивший его семью и близких. И просто невероятно совпали два желания: набить своё пустое брюхо и отомстить врагу, отняв у того самое ценное. А потому волк старался прибежать к домику родственницы охотника как можно скорее, пока есть возможность. Вот он примчался к нужному домику, как и описывала Красная Шапочка, и поглядел по сторонам. Никого кругом не было. И Шэдоу подошёл к крыльцу. Дверь закрыта. Тогда хитрый хищник решил пойти на хитрость, и он постучался в дверь. — Кто там? — вскоре донёсся чуть хрипловатый голос. Джоанна хоть и болела, но по сути, она всего лишь немного простудилась. И тем не менее, она в данный момент лежала в постели. Шэдоу прокашлялся и попытался изобразить тоненький голосок Тайни. — Это я, бабушка Джоан, Тайни. Я пришла навестить тебя, а заодно принесла тебе пирожки и банку с мёдом. — Ой, как мило с твоей стороны, деточка. Я так рада, что ты всё же пришла ко мне в гости спустя столько времени. Я очень по тебе соскучилась. Входи, моя дорогая. Дёрни за верёвочку — дверь и откроется. Шэдоу сделал, как велела пожилая ежиха, дёрнул за верёвочку и отпер дверь. А едва он забежал вовнутрь, так сразу набросился на Джоанну и тут же её проглотил, настолько голоден он был и так скорее хотел с ней покончить. — Неплоха была на вкус бабушка. Совсем не дурно, — облизнулся волк. — Но теперь я должен дождаться своего главного трофея — Красную Шапочку. Она такая милая и очаровательная девочка с большим добрым сердцем, что я просто уверен, что она будет сладким угощением для меня. А съев её, я внесу самый страшный удар для её папаши, — высказал мысли вслух полосатый. — И чтобы девчонка ни о чём не догадалась, я должен притвориться её любимой бабулей, — сказано — сделано. Шэдоу надел на себя ночнушку Джоанны, её чепчик и даже очки, а после залез в кровать и укрылся под одеялом, и стал ждать прихода Тайни. *** Маленькая ежиха пока не спешила идти к Джоанне, поскольку увлеклась сбором цветов. Она старалась сделать букет очень разнообразным, чтобы показать, как сильно она любит бабушку. — Уф, думаю, этого должно быть достаточно, — решила она, когда набрала очень много цветом. — Ой, мне надо поспешить, а то вдруг папа узнает, что я без его спросу из дома ушла! — воскликнула она и вернулась на тропинку, продолжив свой путь. — Надеюсь, я не слишком долго задержалась на цветочной поляне? Так хочется и бабушки Джоан удивить, и успеть вернуться до прихода папы… — немного волновалась она, шагая по дороге. Вскоре она добралась до знакомого домика и встала на крыльцо, а после постучалась. — Кто там? — услышала она чуть грубоватый голос. «Так я и знала! Бабушка сильно заболела, что у неё сейчас просто ужасный голос!» — подумала она, слегка ужаснувшись. И всё же она решилась ответить: — Это я, бабушка Джоан. Твоя внучка, Тайни. Я пришла навестить тебя, взяв с собой для тебя пирожки и банку с мёдом. — Дёрни за верёвочку, дитя моё… — уже хрипловатый донёсся изнутри голос. — Дверь и откроется… — Хорошо, сейчас, — и девочка затем вошла внутрь. — Проходи, моё дитя… Так давно я тебя не видела… Очень я по тебе соскучилась… — услышала она голос больной из спальни и направилась туда, держа свою корзинку. — Здравствуй, бабушка! Я так рада тебя видеть! — поздоровалась малышка, войдя в спальную комнату, и миловидно улыбнулась. — Смотри, какие я тебе цветы собрала! — Очень красивые, деточка, очень красивые… — прохрипела бабушка. — Поставь их на столик, оттуда вид будет хороший. — Как скажешь, бабушка, — Тайни послушно поставила на журнальный столик, стоящий напротив кровати. А потом девочка поинтересовалась: — А как ты себя чувствуешь, бабушка? Тебе совсем плохо, да? — она с жалостью поглядела на родственницу, укутавшуюся полностью под одеяло. — Очень плохо, Тайни… Очень… Прошу… Подойти ко мне поближе… Я так плохо вижу и слышу тебя… — Конечно, бабушка Джоан, — ежиха подошла поближе и вдруг пискнула от испуга. — Что такое, моя крошка? Что случилось? — Бабушка, а почему у тебя такие большие чёрные уши? — с выпученными глазами спросила девочка. — Это чтобы лучше тебя слышать, малышка. А чёрные от того, что болею я… Кхе-кхе… Тайни всё ещё продолжала недоумевать. — Тайни, пожалуйста, подойти ещё ближе… — подозвала больная, и Тайни подошла вплотную к кровати. — Присядь… Отдохни… Ты, должно быть, устала с дороги… Верно?.. — Ну, самую малость, я думаю… — смущённо произнесла она, а после обратила внимание на сверкающие, как алый огонь, глазища, выглядывающие из-под одеяла. — Бабушка, а почему у тебя такие большие и красные глаза? — Это чтобы лучше видеть тебя, родная… А красные они от болезни… Девочку почему-то это настораживало, а бабушка продолжила: — Сядь ко мне поближе, моя маленькая… Сядь поближе к своей бабушке… Почему ты так боишься меня?.. — Я… Я вовсе не боюсь… — пролепетала ежиха, но села как можно ближе к старушке. — Как же давно я тебя не видела, крошка… Так приятно снова тебя видеть… — и девочку за плечи крепко взяли чёрные ручища, которые скорее были похожи на огромные лапы. — Бабушка Джоан?.. А зачем тебе такие большие чёрные и волосатые руки?.. — Чтобы крепче обнимать тебя, малышка. А чёрные и волосатые они из-за моей ужасной болезни… — и тут перед Тайни показалась большая волосатая чёрная морда, отчего-то злобно ухмыляющаяся ей. Девочка задрожала, когда увидела огромные зубища. — Б…ба…буш…ка?.. — дрожащим голосом начала малышка. — А…а зачем… тебе т…такие… боль…шие…з…зуб…бы?.. — заикаясь, наконец спросила она. — А это, моя милая Тайни… ЧТОБЫ СЪЕСТЬ ТЕБЯ!!! — и теперь Тайни поняла, что перед ней была не бабушка Джоан, а полосатый волк Шэдоу. Девочка так испугалась, что очень громко взвизгнула, тем самым на мгновение оглушив хищника. Тот вынужденно отпустил её, прижав лапы к ушам, в которых всё ещё слышался звонкий девчачий визг. Тайни воспользовалась тем, что Шэдоу замешкался, и поспешила к выходу. Но зверь, как пришёл в себя, сбросив с себя одежду, опередил её и захлопнул входную дверь. — Никуда ты не пойдёшь, Красная Шапочка! Ты останешься со мной на обед… — с этими словами волк ощерился. — Зачем вы это делаете, мистер Шэдоу? Я думала, что вы мой друг, — промолвила Тайни. — Друг?! О, нет! Ты никогда не была моим другом… Хе-хе-хе. Ты мой враг! И… мой полдник, — Шэдоу облизнулся и пустил слюну. — Но…но почему?.. Что я плохого вам сделала?.. — всё ещё не понимала она. — Что плохого?! А в том, что ты дочь охотника, моего заклятого врага, что убил мою семью! — рявкнул Шэдоу, понемногу приближаясь к девочке. Та в страхе не могла пошевелиться. — П-правда?.. Я…я и не знала… — А ты, похоже, мало чего вообще знаешь! А ведь раньше лес был гораздо больше, чем ты можешь себе представить, и волков было также много! Но пришли охотники и начали убивать всех моих собратьев, а всё потому, что мы всего лишь были волками, страшными и грозными хищниками! И тогда мои сородичи решили отомстить… Они убили нескольких людей и мобианцев в ответ и посчитали, что с вас будет достаточно… Но это оказалось не так… Потом-то и появился на горизонте ловкий и сильный охотник, который с ещё большим стремлением убивал моих несчастных соплеменников… И он! ОН! Убил многих членов моей семьи, которые были ни в чём не виноваты! Моих родителей, братьев, сестёр, всех… Но и этого было мало… Потом он нашёл и выследил мою возлюбленную, мою пару, мою прекрасную белую волчицу! — при этих словах волк взвыл, в его глазах застыли слёзы от того, что он вспомнил свою подругу, свою вторую половинку. — ОН ПРОСТО ВЗЯЛ И УБИЛ ЕЁ!!! Хотя она никогда не трогала вас, гадких мобианцев! А ведь…а ведь я так хотел завести семью, новую семью… Начать всё сначала, с чистого листа… И мы так мечтали завести своих детёнышей, милых волчат… Но теперь… — он ощетинился и прошипел. — Теперь их уже никогда не будет… Как сейчас нет моей любимой… И как думаешь, я мог простить убийце моей пары? Девочка не нашлась, что и ответить, а Шэдоу же продолжил: — Нет! Не мог! А потому я лишил того же, что и он у меня! Нет у меня любимой, не станет — и у него! Надеюсь, ты понимаешь, к чему я клоню? — Вы… вы убили мою…маму?.. — со слезами прошептала девочка. — Именно! Но и этого недостаточно! Мой родной лес, мой прекрасный дом из-за вас, мобианцев, становится всё меньше и меньше, а дичи уж тем более… А из всех волков в этом лесу остался только Я! А потому я должен завершить своё кровавое дело! Я причиню твоему отцу такую боль, что он будет молить о своей смерти! Я лишу всего, что у него осталось! — и волк коварно осклабился. — Пускай он познает ту же боль, что и я! Узнает, что значит, потерять всё, что дорого! Как говорится: «Око за око… Зуб за зуб «, — он приблизился к дрожащей и плачущей девочке. — Его тётушку я уже съел, — он положил одну переднюю лапу на свой большой живот. — А теперь…настала и твоя очередь…малышка… — и волк разинул пасть. — Нет! Пожалуйста! Не надо! Помогите! — только и успела прокричать она, перед тем как оказалась в полной темноте. *** Генри почему-то показалось, что с его дочкой что-то случилось, а потому он решил вернуться домой пораньше. — Тайни, встречай свою папу, я вернулся! — сообщил он, придя домой. — Тайни? — но в доме никого не оказалось. — Ох, нет! Не могла же… — ёж догадался, что дочка всё-таки пошла к его тёте, и тогда он поспешно вышел из дома и ушёл в лес. — Надеюсь, что с ней всё в порядке… — сказал он про себя. — Я просто не прощу себе, если с ней случится что-то плохое… К счастью, он довольно быстро добежал до дома тётушки и сразу постучал в дверь. — Тётя Джоанна, ты дома? Тайни с тобой? — но никто ему не ответил, и ёж постучался ещё раз. — Тётя Джоанна, ты не против, если я зайду? — снова в ответ тишина, и тогда охотник, вздохнув, решился войти. И едва он оказался внутри, как вдруг услышал чей-то глубокий храп. — Кто это может так храпеть?.. — задал он вопрос сам себе и направился спальню, поскольку звук шёл оттуда. На всякий случай он взял в руки ружьё и с предельной осторожностью заглянул в комнату. И он так ужаснулся, что чуть не уронил своё оружие. На кровати его тёти лежал чёрный с красными полосами волк и очень громко храпел. Было также хорошо видно огромный живот у крупного хищного зверя. А рядом с кроватью, на полу лежали очки, чепчик, ночнушка и…красный плащ с капюшоном… — Нет… Нет… Нет-нет-нет… — у Генри по щекам покатились горячие слёзы. — Нет… Только не это… Нет… — он не мог поверить в случившееся. Тут волк всхрапнул и почесал своё брюхо сквозь сон, а после снова захрапел. Генри в ярости стиснул зубы и подошёл к хищнику. — Ты мне за всё ответишь, противный волк! И очень горько пожалеешь, что посмел напасть на мою семью! — он приготовил для выстрела ружьё. Охотник намеревался покончить с убийцей тётушки и милой дочери, как вдруг внезапно он услышал приглушённый крик, доносящийся из… волчьего брюха: — На помощь! Помогите! Спасите! «Они живы… Ох, они живы…» — обрадовался Генри, а после устремил свой взгляд на ухмыляющегося и похрапывающего зверя. — «Сейчас я вас освобожу, мои родные…» — подумал он, и, убрав ружьё, вытащил острый кинжал, которым он проткнул волку грудь, вонзив прямо в его сердце, и хищник тут же умер, успев перед этим последний раз вздохнуть, а позже этим же оружием он осторожно разрезал чрево зверя. — Папа! Папа! — пропищала радостно Тайни, и отец, улыбаясь ей, помог ей выбраться на волю. — Ох, там было так страшно, папа! Я так испугалась! После ёж помог и своей тёте вылезти наружу. — Слава небесам, что ты здесь, Генри! Я уж думала, что мы пропали! — Никуда вы не пропадёте, милые вы мои, — Генри обнял Джоанну и Тайни. — Я никому не дам вас в обиду и не допущу, чтоб нечто подобное снова с вами повторилось. После крепких и душераздирающих объятий Генри посерьезнел в лице и обратился к дочке: — Тайни, что я тебе говорил? Почему ты меня ослушалась? Я же велел тебе остаться дома! — Прости, папочка, — промолвила Тайни. — Но я так хотела повидать бабушку Джоанну… И…я так беспокоилась за неё… — Ничего, моя милая. Я всего лишь чуть-чуть простудилась, но в целом, я в порядке, — тепло улыбнулась пожилая ежиха. — Правда…я не пойму, откуда злодей узнал о моём доме… — женщина приняла задумчивый вид. — Ой, прости меня, бабушка! — заплакала девочка. — Это я рассказала мистеру Шэдоу о домике! Он был так любезен и мил со мной, что и я проболталась ему! — Ну-ну, всё хорошо, моя хорошая. Зато мы обе целы и невредимы, так ведь? — Джоанна приобняла малышку. — В-верно… — И что мы с мамой говорили о незнакомцах, Тайни? — продолжил ругать девочку её отец. — Разве ты забыла об этом? — Генри, помолчи! Не видишь, что ребёнок и так сожалеет о содеянном! — упрекнула его в ответ Джоанна. — Да и потом…если бы ты с Тайни почаще меня навещали, то этого бы не произошло! — Я всего лишь хотел защитить свою дочь… — с небольшим шоком промолвил Генри. Твердый тон Джоанны заставил утихомирить охотника, всё-таки тётушка одна его потом растила и воспитывала, и он привык слушаться её. — Что плохого в том, что я пытался защитить своих родных? — с чуть пристыженным видом спросил он, не понимая своей неправоты. — Но не подобным же образом! — Папа… — вдруг обратилась к ежу дочка. — Маму…убил волк?.. Генри в шоке посмотрел на неё. Он так хотел избежать этого разговора. Он взглянул на тётю, надеясь заручиться её поддержкой, но та, будто прочитав его мысли, сказала: — Она знает, поэтому не отпирайся… Генри глубоко вздохнул. — Иди ко мне, — подозвал он и с нежностью посмотрел на дочь. В который раз он увидел свою покойную жену, в своей милой маленькой дочке. Тем не менее, оторвав свой пристальный взгляд от неё, он решился сказать: — Да, Тайни… Четыре года назад твою маму зимой убил волк… И я…я не смог её защитить, за что прошу у тебя прощения… — и у него появилась новая волна слёз. — А почему её убил волк, папа?.. — Скорее всего, из-за голода… — предположил Генри. — Мне же мистер Шэдоу сказал, что он не из-за голода убил маму… Ёж округлил от неожиданности глаза и бросил взгляд на убитого зверя. Так это и есть убийца его прекрасной и доброй Авроры! Значит, он смог таки отомстить её убийце! — Он убил её, потому ты, папа, убил его любимую волчицу, — меж тем продолжила Тайни, и Генри вновь пришёл в шок. — Что?.. — Мистер Шэдоу говорил, что ты многих ни в чём неповинных волков убил, а потому он и захотел тебе отомстить, скушав меня и бабушку Джоан. — Но… Волки же кровожадны и беспощадны… — вымолвил шокированно Генри. — И я…просто хотел всех спасти от них… — Как видишь твои методы, а также охота остальных охотников, привели к таким ужасным последствиям, — отметила Джоанна. — Придёшь со злом к другим и получишь зло… — Ох, я не думал даже о таком, честно… — Вот к чему приводит месть, мой дорогой Генри. Разве я не говорила тебе об этом? Не предупреждала тебя? — Да, тётушка, говорила и не раз… — стыдливо признал охотник. — И мне так жаль, что так всё сложилось… — а после он заплакал. — Ох, это всё из-за меня… Из-за меня Авроры не стало… Из-за меня… — Хватит тебе, Генри, — мягко обратилась к нему его тётя. — Прекрати упиваться слезами. Что сделано — то сделано. Назад не воротишь. Да, мы никогда не забудем Аврору, но я уверена, что она хотела бы, чтоб ты отпустил свою ношу вину и продолжил жить настоящим. Сделай если не ради Авроры или меня, то сделай это ради дочери… Генри всё равно молчал, а слёзы продолжали бежать по щекам. — Папа?.. Ёж посмотрел на малышку. — Значит…ты больше не будешь убивать невинных зверей, да, папа?.. — Тайни взяла его за руку и умоляюще посмотрела на него. — Нет, не буду, — чуть улыбнулся ей Генри, ещё всхлипывая. — Значит, и с местью будет покончено? — также поинтересовалась и Джоанна. — Да. Я больше не позволю ей руководить мной, и отныне больше никому не причиню вреда, если они не будут предоставлять опасность и угрожать моей семье, — сказал он. — Рада это слышать, Генри. А теперь…давайте я приготовлю что-нибудь для всех нас? — предложила Джоанна. — Бабушка, а я пирожки и мёд принесла. Может, ими и отобедаем? — А отчего бы и нет! Отличная идея, золотце! — старшая ежиха погладила маленькую по головке, и та рассмеялась, а после и взрослые улыбнулись. *** И с этого дня Генри стал по-настоящему вершить справедливость, не убивая всех подряд волков, а только лишь тех, кто в самом деле был жесток и бессердчен и был виновен в преступлениях. А вообще, спустя несколько лет ёж потом оставил охотничье ремесло и стал мирным фермером, и дочка, и тётушка, а также соседи, помогали ему в этом. И также Тайни теперь могла спокойно навещать бабушку, не боясь угодить в беду. Да и сама девочка старалась теперь во всём слушаться своего отца, чтобы впредь с ней не случилось как с волком Шэдоу. А что касается леса, то вырубку в нём прекратили, и он стал заповедником, поэтому лесные звери могли спокойно себе там жить… И на этом наша история и заканчивается… Конец…