Что ты такое?!

- Мелюзга. - Старпёр. Повисла очередная пауза. Стефан рассматривал эльфийского принца с большим подозрением, потому что повадки и сленг того едва ли походили как на эльфа, так и на принца. Сандр же косился на короля вампиров исподлобья, искренне полагая, что того разобрал ревматизм, иначе бы он давно занялся пытками и другими темными делами. - Следуй за мной, - Стефан жестом приказал следовать за собой. Тяжелые шаги гулким эхом прокатывались по пустым коридорам. Всё вокруг было преисполнено величием и мрачной вычурностью. Стефан умышленно повел пленника именно этим маршрутом, рассчитывая произвести впечатление на неокрепший светлый ум. - Это твоя..комната, - обернувшись, Стефан только тяжело вздохнул. Как и ожидалось, позади никого не было. Толкнув дверь, король прошел к большому креслу у окна и устроился в нем, взяв в руки пачку заранее принесенных камердинером донесений. К тому, что высокопоставленные пленные перед заселением предпочитают поиграть в догонялки с горгульями по замку, он уже привык. - Светлые, - покачал головой Стефан, погружаясь в чтение. Новости были воодушевляющими: объединенные силы западных и восточных кланов теснили эльфов по всей границе нейтральных территорий. И хотя события у Древа откинули линию фронта к серым равнинам, победа была лишь вопросом времени. Особенно, когда триада лишилась своего военного короля. Однако от этого сердце только неприятно защемило. Стефан поморщился, откидывая в сторону ненужные эмоции. Тем более, шум за дверью предвещал скорое продолжение разговора с новым аргументом в будущих переговорах. - Лапы! – эльфийский принц трепыхался в крепких руках стражи, как мотылек в огне. Несколько суток без сна и отдыха явно не пошли ему на пользу. - Это твоя комната, - продолжил будничным тоном Стефан, как будто они и не прерывались. – Окна выходят на зимний сад. Не пытайся их разбить, не получится. С балкона также не рекомендую сигать, дабы не забрать пальму первенства в самой глупой смерти года. Гостиная там, рабочий кабинет у шифонера. Колокольчик у входа, если что-то понадобится…что? Стефан уставился на золотоволосое недоразумение, уже не пытающееся вырваться и только изумленно таращащее на него большие яркие глазищи. - А пытки? - Увы, только по пятницам после обеда. - Даже цепей не будет?.. - Железо нынче дорого. - Унижения? - Достаточно того, что ты родился. - Эй, как грубо! – наморщил нос принц, задумчиво и даже с толикой разочарования оглядев свою «тюремную камеру». – Погоди…может, это твои покои, и тогда… - Да за кого ты меня принимаешь?! – начал терять терпение Стефан. - За убийцу великой королевы и властолюбивого кровососа, - неожиданно серьезно и холодно сказал Сандр. Мгновенная перемена заставила Стефана внутренне удивиться и присмотреться к пленнику внимательнее. - Хорошо, Колосок, хоть что-то ты понимаешь верно. И нет, вешать твою голову перед входом я тоже не собираюсь. Впрочем, если ты продолжишь создавать мне проблемы, принц без ручек и ножек всё еще остается принцем. Помни об этом. Одним плавным движением Стефан оказался рядом с Сандром. Гаргульи отступили назад. Шершавые крепкие руки на мгновение сдавили шею принца, но, прежде чем тот успел возмутиться, Стефан уже отступил назад. - Одну твою фантазию я всё же ублажу, - король взглядом указал на появившуюся на шее Сандра атласную черную ленту с вышитыми на ней красным глазом. – Ты можешь свободно ходить по территории дворца, кроме подземного крыла, гулять в саду и по алхимической оранжерее, но стоит тебе сделать лишь шаг за пределы этой территории…Шиззис напомнит о правилах. Отдыхай. Спустя пару мгновений Сандр остался наедине с собой в гостиной, сбитый с толку и совершенно растерянный. Не такого приема он ожидал в обители тьмы и страданий. «Подарок» короля вампиров приятно грел шею, однако эльф тут же попытался сорвать ленту в порыве гнева. «А ну-ка Ш-ША!», - раздался в голове скрипучий старческий голос. Сандр от неожиданно замер на месте. - Ты кто? «Эльф в пальто!», - проскрипела разгневанная старушка. – «Ты ручонки то не распускай, ать-ать!» Сандр скосился на ленту на шее и медленно отнял от нее пальцы. - Так ты живая? «Как пенсионный фонд. Только наполовину», - захихикала загадочная Шиззис. - Какой форт?.. «Не бери в голову, петушок, а лучше слушай Стефана, слушай. Он умный и дважды повторять не будет для таких кукушат», - прошамкала собеседница. - Он – убийца, - Сандр сжал губы, сдерживая гнев. «Ба-а-а! Солнце светит, а на войне – убивают, вот те на, новости какие!». Шиззис бубнила что-то еще, но Сандр зажал уши и постарался переключиться, чтобы не слушать атласную ленту. Кровь прилила к щекам, в ушах зашумело. Гоня от себя любые мысли, эльф выскочил за порог своих покоев и пошел, куда глаза глядят. Мрачные стражи только проследили за ним взглядами, не шелохнувшись. Готические интерьеры дворца смешались в одно серо-черное месиво, иногда прорезаемое цветными пятнами витражей. Присмотревшись к одному из них, Сандр поежился. Стекла мозаикой складывались в фигуру вампира, держащую навесу отрубленную голову волка. Красные капли крови алыми вставками сверкали на солнечном свету, создавая иллюзию движения. - Темные… - почти выругался Сандр и поспешил заскочить в ближайшую из массивных дверей, лишь бы быть подальше от витражей, напоминающих о воинах и раздоре. Резко уходящей от порога лестницы вниз юный пленник никак не ожидал, кубарем покатившись по ней. Только в этот момент он по-настоящему оценил домашнюю традицию застилания ступеней коврами и зарекся шутить на тему «бесполезных пылесборников». Пересчитав ребрами все двенадцать ступеней, Сандр вышиб собой деревянную дверь и упал на освещенный огнями очага гранит. - Оп-па, кто это тут у нас? – прозвучал над головой насмешливый вопрос. Сандр быстро вскочил на ноги, отряхивая себя и бегло осматриваясь вокруг. В ответ на него уставилось больше двенадцати пар жадных глаз. За длинными столами сидели вампиры из числа гарнизона, облаченные в иссиня-черные кожаные доспехи с гербом на плече. Кто-то ел, кто-то играл в кости, но теперь абсолютно все изучали новое развлечение, буквально свалившееся им с небес. Прямо перед Сандром стоял скуластый вампир, отличающийся золотистыми длинными волосами, собранными в тугой хвост на затылке. Он широко улыбался, демонстрируя сколотый левый клык: - Заблудился, карамелька? - Да вы задрали уже с этими дурацкими прозвищами… - эльф медленно закатал рукава. – Меня. Зовут. Сандр. - Драться удумал, карамелька? – рассмеялся вампир. Коротко размахнувшись, Сандр ударил обидчика в нос. Знакомство с обителью темных успешно состоялось.