⁓

      Только в эти мимолетные мгновения адмирал Диего де Очоа мог позволить себе смотреть и наслаждаться. Тайно любовался ожившей легендой, воплощенным волшебством, живой морской ксаной, сошедшей со страниц астурийских мифов. Нет, она не прекрасное эфирное существо, наоборот, жестокая ведьма, подобная грозовому шторму. Безжалостна к врагам и жестока к друзьям. В этом истинная, завораживающая красота, навеки приковывающая его взор. Синие глаза, как бескрайняя бездна, мерещатся на водной глади пока у него нет возможности глядеть на нее.       Мрак ночи ложился склизкой росой на папоротники и широкие листья неизвестных растений, а Диего не может заснуть, и все неотрывно смотрит в окно. Он поймал сбежавшую невесту, выследил, как полицейская ищейка, преследовал до самого края земли. На острове, где покоится проклятое золото Кортеса. На этом острове Аделаида встретит свою судьбу и не сможет спрятаться от нее.       Когда он получил возможность почувствовать магию, то ее красота приобрела новые, потусторонние формы. Внутри нее переливался комок ярких, радужных нитей и выплескивался из бездонных глаз. Она - есть магия. Кольцо лишь разбудило таящиеся в ней силы, тогда как Диего полностью зависел от золотого обруча на пальце. Скользкий Ник пытался обмануть, выманить кольцо под предлогом того, что в мужчине сокрыто волшебство, но все оказалось наглой ложью.       Диего прекрасно чувствовал внутреннюю пустоту. Ни капли магии. Она змеилась только в кончиках пальцев, привнесенная извне и сечения больно вгрызались огнем, но мужчина терпел, подчинял, подавлял волю духов, их желание вернуться к хозяйке. Они подчинялись. Недолго.       Мужчина помнит, как она ловким движением вытащила кинжал из ножен на поясе и полоснула по глазу. Тьма молниеносно накрыла правый, пронзая острой болью. Таким его не сломить. Он сразу бросился в погоню за ней, не замечая алую реку, вытекающую из пустой глазницы. Синие глаза отпечатались на запекшийся кровавой корке с внутренней стороны черепа. Пронзительные, испепеляющие яростью, трагичные как у жестокого ацтекского шамана, вырезавшего сердца во имя языческих богов. Черные жгучие волосы окрасились в цвета морской волны: синие, голубые и бирюзовые. Магия разъедает смертность.       Ресницы не менялись, смоляными иглами продолжая обрамлять безжалостные глубины, мрачные и пугающие. Вечно чарующее, неизменно доводящее до безумия сочетание: черное и синее, женское и жестокое. Туго обтягивающая просоленные кости загорелая кожа, огрубевшая от канатов и оружия. Прямой нос, идеально выверенный и тонкие, бескровные губы, плотно сжатые в сдерживающем оскале. Диего казалось иногда, что зубы ее будут терзать его шею, вырывая куски плоти. Очередное прекрасное зрелище, жаль, не удалось наблюдать со стороны.       Сама волшебство и сама уязвимость. Ярость может быть очень хрупкой, мимолетной. Казалось, пока ее напряженные зрачки мечут молнии, венка на виске лопнет кровавым китайским фейерверком. На острове он загнал ее в ловушку, поэтому она щетинится как раненный зверь в ожидании неотвратимой судьбы. Диего готов занести меч над прелестной головой, пролив остатки магии на золото. Он не убьет. Достаточно лишь капли.       Аделаида похудела за годы странствий, теряя припухлость, которая взволновала его в первую встречу. Теперь она состоит из морской соли и пепла от черных сигар. Вытянулись руки, подчиняясь пиратской жизни, и вся она заострилась, как шпага, высокая и грациозная, стремительно разящая в неизбежной мести. Разрушать миры. Вот ее истинное предназначение. Месть загнала ее на остров, а он умело поставил капкан, предугадывая ее действия. Ярость - не всегда подруга, а месть слепа. Диего достаточно обжигался, чтобы начать делать правильные выводы.       Меч блестит на рассветном солнце, указывающий путь матросам. Адмирал ведет их по джунглям, готовых пустить пиратов на корм рыбам. Суд будет чистой формальностью над одним заносчивым капитаном, а старпом отделается скупым упоминанием в приговоре. О девице-квартирмейстере знать миру не обязательно.       Мужчина не спал, не поддаваясь уплывающему сознанию, пока убаюкивала качка на волнах и не отводил взгляд от тощих пальмовых стволов, за которыми притаилась тьма, укрывая девушку. Она не может не смотреть, пристально вгрызаясь во врага всем естеством. Тяжело не почувствовать, особенно в тот момент, когда кольцо многократно взращивает ее могущество и обрушивается страстным желанием проклясть.       Аделаиду тяжело было спутать с мужчиной, поскольку платья были излюбленной частью гардероба. Ткань развивалась на ветру, как победный флаг и плотно облегало стройное, костлявое тело. Она всегда стояла на корме, зло усмехаясь его поражению. Смело, стойко. Диего не мог отвести взгляд, выкрикивая проклятия. Как же он ее ненавидел… Восхищение переплеталось с невыносимым желанием испепелить, порвать на части и изломать до неузнаваемости. Ни разу нежность не коснулась его черствого сердца, только некая мысль, затаенная под слоем зависти и гнева - присвоить себе столь уникальное явление, подчинить, поработить. Не выйдет.       Диего понимал, что она уже не спит, внимательно бдит и осторожно прячется с остатками команды, не рискуя вступить в бой. Верно. Адмирал привел с собой шесть кораблей - не шутка, пускай даже ее Черная жемчужина - лучший корабль морей, быстроходный и неуловимый под стать капитану Любимцу Волны.       Малейшие движение листьев не укрывалось от рыщущего взора, ведь каждый вздох может оборваться выверенным движением клинка. Аделаида танцевала во время сражения, изящно уходила от атак, как матадор на корриде и столь безжалостно убивала врагов. Он чувствовал спиной ее огненный взгляд, пропитанный злобой и ни на секунду не расслаблялся. Возможно, бой придется оттягивать до последнего, поскольку мужчина не уверен в собственной победе.       Давно, когда духи еще подчинялись ему, он мчался мыслями к ней, призывая явить образы его ночного кошмара, вожделения и ненависти. И духи подчинялись. В неясных туманных очертаниях прослеживалась фигура девушки на кровати, читающей книгу. Она оставалась одна в холодной каюте, иногда писала кому-то, нежно улыбаясь и целуя конверт. Внутри разрывало от ревности и любопытства. Кому? Родителям? Любовнику? Пиратскому барону? Мысли не слушалась, разбегались от бесконечных догадок и все исчезало.       Диего запутался, впервые в жизни не знал, что на самом деле хочет. Раньше его жизнь была определена: аристократ из богатой семьи быстро сделал карьеру за десять лет дослужившись до адмирала, после начал глубокие изыскания в поисках утерянных артефактов и, чтобы получить их договорился о свадьбе с девушкой из далекой колонии, правнучкой шаманки и Гарсии - ближайшего сподвижника Кортеса. Сначала хотел пленить, сделать покорной женой. Потом лишь любовался и желал уничтожить. Теперь он в растерянности…       Мужчине трудно было оставаться наедине с ее магнетическим притяжением, поэтому он тайно радовался, что довелось видеть ее только на расстоянии. В пылу борьбы не замечаешь деталей, улавливая лишь образ. Желание заточить терзало мысли, но позднее взыграло чувство прекрасного. Посадить в клетку роскошную птицу - превратить в ощипанную голубицу. Очередное оправдание, чтобы позволять себе безумно охотиться за ней, скитаясь по морям.       Голова пухла от догадок, путанных мыслей, сливавшихся в единую ниточку, ведущую за ней. Из улик - лишь рябь на воде, будто разводы могут привести его к цели. Однажды повезло, поскольку расходящаяся волновая пена оставила за собой выжившего матроса из команды уничтоженного в щепки корабля. Аделаида - жестокая ведьма, девица-квартирмейстер. Живая легенда, оставляющая за собой реальные разрушения.       Их обоих влечет золото. Блестящие монетки. Проклятые. Смешная мысль: они должны были разделить проклятье на двоих. Перстень омыт кровью сотен индейцев, поэтому шаман неизвестного племени наложил проклятие на вожделенный Кортесом металл. Она хочет закончить историю, отдать похищенное, чтобы восстановить гармонию в мире и освободить несчастные неупокоенные души. Так необычно для взбалмошной гордячки. Он хочет вернуть жену и забрать кольцо. Пускай неприкаянные, скитающиеся из разломанного Рундука Мертвеца, позаботятся о себе сами. Они не смогут достать живых, пока те им не позволят.       Послышался легкий шелест из пальмовых ветвей. Одним движением Диего отдал приказ выстрелить; залпы пистолей разорвали слякотную тишину, немного скрывая обзор за прозрачным дымом. Никого.       Мужчина богом клянется, что еще немного и тронется рассудком. Возможно, они сейчас борются с тенями, а сама Аделаида вернула все сокровище индейцев на место и давно отплыла на запасной шхуне. Исключено. Остров оцеплен по периметру - никто не сможет уйти незамеченным. Паранойя мешает ясно мыслить. Девчонка слишком часто рушила его планы, исчезая с насмешкой на губах.       До пещеры с алтарем путь не близкий, придется ускориться и потерять бдительность. Она вынуждает жертвовать самым главным в любой охоте, особенно на человека. Диего чуть не рычит от досады, самонадеянно отметая сомнения и рассекает клинком плотные заросли, неумолимо двигаясь вперед. Команда не поспевает за широким шагом.       Необъяснимая ревность, внезапно впилась в разум и привела подозрения, что Аделаиде пришлось пройти за эти годы. Доводилось ли любить мужчину, или сгорать от страсти, подобной той, от которой невозможно найти спасение Диего? Вчерашняя девчонка, теперь уже женщина не вызывала привычного вожделения, когда смотришь на привлекательную девушку. Наоборот, страсть мужчины носила иной характер, болезненный и разрушительный, почти не связанный с плотскими радостями.       Особенно в пиратском наряде, перемешанным с военной символикой и пестрыми тканями. Ему нравилось видеть на ней столь необычное сочетание: пышное платье Ля-Муэрте и мундир с Летучего Голландца, увенчанный китчевой треуголкой с Мести Королевы Анны - символ ее длинного пути, наполненного вонью от пороха и пропитанного корабельной смолой. Диего тоже любил роскошную одежду, особенно военную форму - для порядка, для субординации. Человек должен знать свое место. Хорошо даже гражданским звания присвоить - тогда с каждого можно содрать три шкуры, и держать в рамках. Меньше гонора, который так любят институтские и мещане. Свою форму он заказывал у лучшего мастера в колониях, но платил копейки. Негоже за такую ерунду много платить. Золото необходимо оставить для дел поважнее.       Старик не рискнул пошить спустя рукава - новый мундир идеально сидел, успешно справляясь с суровыми испытаниями на острове. Серебряный покрой, золотые позументы и поблескивающие рубиновые пуговички, благородное сочетание цветов, которое отражало его высокое происхождение. Но Аделаида пошла другим путем, и это бесконечно злило. Непозволительно молодой особе наряжаться столь броско, хотя оригинально, притягательно. Забавно, он снова не знает, как относится к ней. Но девушке дьявольски шли подобные облачения.       Особенно, когда она почти была в его руках. В тот роковой день он впервые увидел ее после долгих лет разлуки. Грудь распирало от противоречивых эмоций: удивление, ненависть и восхищение смешалась безумным калейдоскопом, вгоняя в ступор. Аделаида впервые разрушила его планы. Этот день он не сможет забыть.       Вот и сейчас последний день, который все решит. Заросли заканчивались у входа в отвесную пещеру, чей свод напоминал пасть пантеры. Сверху горной породы, уходящей в черноту были ацтекские рисунки, обозначающие человеческие жертвоприношения. Диего приказал нескольким матросам осмотреть округу на наличие других входов и выходов, а сам в одиночку отправился за ней, чтобы не привлекать внимания. Она не знает, что они уже пришли за ней, иначе бы выставила охрану или приготовила ловушки. В этот раз настал его черед внезапно срывать планы соперницы.       Проходя все глубже, осторожно ступая по скользким камням, мужчина в полной темноте двигался на ощупь. Послышались голоса, один был женский. Приятное предчувствие заиграло в груди. Неужели сейчас у него получится? Отчаяние успело поселится в голове незговорчивым соседом. Диего на пределе сил гонялся за ней, подобного одержимому, как никогда и никогда впредь, сознавая свое величайшее дело и истинную, предназначенную судьбой миссию. Забывая о сне и еде, не щадя себя, мужчина гнал вперед сотни людей, скованных долгом службы. Все ради могущества.       Аделаиде тоже пришлось лавировать, хитрить, становиться жестокой и сильной, уметь договариваться со своенравными пиратскими баронами, каждый из которых эксцентричнее другого. Командование давалась ей нелегко, сначала пришлось заслужить и прижучить одного нахального капитанчика, потерявшего глаз. Девушка четко дала понять, что можно случайно наткнуться вторым на шпагу. Они друг друга поняли. Лучшего квартирмейстера не сыскать во всем свете. Она прекрасно справлялась с возложенными обязанностями, но сколько пришлось преодолеть.       По долгу службы ей приходилось строить команду, а та с вытаращенными глазами пялилась, не желая и пальцем о палец ударять. Аделаида кровожадно улыбнулась тогда, сжав пальцы на рукоятке шпаги и попросила зачинщика вперед. Никто не осмелился, хотя по взглядам было понятно. Что-то переменилось тогда во всех и команда начала подчиняться.       Дни проходили друг за другом, бежали и месяцы, Диего сквозь них замечал, как меняется Аделаида. В те редкие секунды встречи, которые разделялись большими промежутками времени, отчетливее проявлялись знаки перемен. Она сильнее худела, обрастала плотными жгутами мышц, но оставалась довольно тонкой, верткой, как положено фехтовальщику. Иногда было заметно ее, стоящую на корме и пошатывающуюся на сильном ветре. Мужчина вспоминал мальчишек, приговоренных к казни через повешение за пиратство - такие же сухие и тонкие, состоящие из жил. Те стали жертвами несправедливой жизни, а у Аделаиды - собственная неукротимая жажда к виселице.       И это ужасное курение. Ему приходилось видеть девчонку-женщину курящей на ритуальных надгробиях барона Самеди, когда он тайно выслеживал ее путь. Диего бросал взгляд на ее руки - мальчишечьи, с длинными пальцами без изящных женских изгибов, почерневшие от дыма, с обгоревшими от пепла ногтями, которыми сбивала тлеющие остатки. Она могла сидеть так часами, периодически разговаривая с духами. Мужчина утратил возможность их видеть после потери кольца.       Прямо сейчас эти пальцы держат последнюю монету, готовую воссоединиться с остальными. Диего не медлит ни секунды, стреляя в Любимца Волны из пистоля и мгновенно бросаясь на сбежавшую невесту. Клинки звенят друг о друга, ловко парируя выпады противоборствующей стороны. В ногу пытается впиться противный коротышка, но мужчина одним ударом в голову вырубает его. Здоровенный негр старается ухватить его за шею, но и тут шпага ловко пронзает его живот - не смертельно, лезвие не задело жизненно важные органы. Старик с седыми бакенбардами не влезает в бой, зажимая пулевое ранение капитана.       - Ты настолько самоуверенный, что приперся сюда один! - жестко выкрикивает Аделаида, резво стараясь уколоть его шпагой. Сердце Диего громко стучит. Сейчас он на пределе своих сил. Кровь застывает железным привкусом во рту.       - Ты сейчас одна, - констатирует он, не оглядываясь, чтобы не пропустить удар. Девчонка резвая, невероятно талантливая, но сегодня против Диего де Очоа не сможет устоять никто.       - Не надолго! - не унимается, яростно нанося шквал ударов. Она еще не использовала магию, но мужчина только этого добивался. Нужно забрать кольцо, пролить над золотом ее кровь и обвенчаться по старинному обряду - тогда ее магия достанется ему.       - Туше, - прорычал мужчина, разрезая мышцу под тканью. Ее рука опустилась, не в состоянии продолжать бой. Аделаида в ужасе посмотрела ему в глаза, но в момент со всей силы ударила его головой по носу.       - Дрянь, - прошипел мужчина, уворачиваясь от очнувшегося коротышки. Он схватил его за ворот, прижимая лезвие к горлу. - Сдавайся, это неизбежно!       - И позволить тебе дальше терроризировать мир! - она застыла, усиленно думая, стоит ли пожертвовать Бобби для великой цели. - Зачем тебе вообще магия? Ты и так достиг многого!       - Я не вечный, дорогая, - вжал клинок глубже в шею. Потек тоненький красный ручеек. - Моя жизнь близится к концу, а насладиться могуществом еще не выдалось. Было бы бессмысленно достичь столького, чтобы просто через несколько лет превратиться в дряхлого старика, пускай знаменитого и уважаемого.       - Если ты не упокоишь души, то реальность не выдержит слияния с миром духов! - воскликнула девушка, поглядывая на посиневшего Джеки. Рана серьезная. - Ты все равно умрешь!       - Когда это случится, я буду достаточно могущественным, чтобы не пострадать, - он приготовился к броску. - Хватит болтать, ты ранена и твои друзья могут умереть. Не сопротивляйся и у тебя будет шанс им помочь.       - Катись к дьяволу! - подскочила, целясь вынутым кинжалом из-за пояса в глаза врага, но тот вовремя прикрылся Бобби. Лезвие чуть не пробило тому башку. - Мерзкий урод!       - Еще немного, и мне придется подрезать тебе колени! - Диего отбросил коротышку, толкая девушку плечом. Аделаида стукнулась головой о камни, теряя сознание.       Мужчина слишком многое знал о ней. Даже о потаенном желании быть хорошей. Даже о том, как мучительно ограничивает она себя в собственных чувствах, как запрещает себе никого не любить. Она была холодна с родителями - это не заметит только слепой. В самый первый раз, когда он сошел с корабля, стало очевидным натужная любезность невесты с матерью, раздражение по отношению к отцу. Эти две стороны не могут уживаться в одном человеке, словно их соприкосновение противоречит законам мироздания. Диего очень хорошо ее понимал.       Особенно в тот единственный раз, когда на корабле она показала ненадолго настоящие переживания. Она обманом связала его, добавив в голос несвойственную ласку и пригрозила держаться от нее подальше. Диего, признаться, тогда был настолько ошеломлен, что ничего не предпринимал, просто глазея на удаляющуюся спину. В тот вечер угнали его лучший корабль. Самый быстроходный из существующих. В тот вечер мужчина хотел разорвать ее на части.       Ненависть долго вела его по следу, пока не выдохлась истраченным порохом. Аделаида не должна умереть бесславно, покинуть его в беспамятстве как дневной сон. Она достойная партия для него, достаточно сильная и жестокая, такая подходящая. Единственное, что удерживает ее от бесчинств и расправы ради всеобщего блага над друзьями - воспитание, основанное на приключенческих книгах, где главные герои хорошие. Девушка определенно отводила себе главную роль, поэтому сдерживалась. Диего видел этот момент в ее глазах, как она медленно моргает, сбрасывая морок и еле шепчет что-то успокаивающее.       Диего не позволял себе чувствовать, пытался запереть на замок недопустимое, но радостно вплел сердечный лабиринт в судьбу и высшее предназначение. Душа пела, двигала вперед. Казалось, ничего не сможет остановить его. Раньше, пока он не осмелился признаться в главном, неудачи преследовали его, но когда истина восторжествовала и укоренилась в бушующей груди, то сразу началась череда побед. Теперь у него есть подлинная цель, не приходилось ничем жертвовать и договариваться с собой. Аделаида была нужна Испанской Короне, и даже его заверения оказать полное содействие в поимке не оказали должного влияния. Ее чуть не украли из под носа, но мужчина вовремя перехватил одного из пиратских баронов, заставив его признать ее гибель в одном из сражений. Когда-нибудь ложь еще всплывет в неподходящий момент, но нельзя медлить, да и безукоризненная репутация сможет прикрыть.       Все складывалось как нельзя лучше, сразу за чередой побед над пиратскими баронами, подвернулся предатель с Моржа, готовый сдать маршрут Черной жемчужины за помилование. Отпустить его с концами не составляло труда, да и пристроить на один из флагманских кораблей - матрос хороший. Только юлил постоянно, Диего даже не понял сначала такой наглости: до последнего выгораживал и путался в показаниях, видать, привязался и уважал девчонку, пытался уберечь. Бессмысленно. Будто такого прожженного интригана есть шанс обыграть в его же игре. Предатель сломался, выложив все как на духу.       Он загнал ее в угол, но страха так и не увидел - Аделаида совсем не боялась его, иногда казалось, что ей никто не страшен, даже сам морской дьявол. Мужчина склонил ее тело над золотом, приготовившись порезать ей ладонь. Произнес сочетание непонятных ацтекских слов, сорвал кольцо с пальца и достал ритуальный кинжал, который услужливо вручил Скользкий Ник. И в этот момент девушка очнулась, начав судорожно вырываться. Диего приложил ее по виску, поэтому она вновь обмякла, безвольно склонив голову над каменным сундуком.       - Укулука ичимичети ихкатек ичимал икосхи, - закончил он четко проговаривать последние слова заклинания, разрезая ладонь девушки клинком. Улыбка облегчения расплылась, а грудь вздохнула полностью без сдавливающих тисков. Скользкий Ник не прогадал, все же его силы возросли раз он смог одолеть Аделаиду и лучших в команде. Он окинул взглядом пещеру: негр отключился, зажимая ладонью рану - колдовской клинок сделал свое дело, а капитал еле хрипел благодаря стараниям старика.       - Урод, - прорычала девушка, очнувшись. Ее движения были скованными из-за боли в руке и ладони, старалась не тревожить лишний раз. - Если кто-то из моей команды погиб, то я уничтожу тебя, буду являться с того света!       - Ты не сможешь мне навредить, - усмехнулся мужчина. - Я владею твоей магией, поэтому не советую переходить мне дорогу, пока ты совсем беспомощна.       - Беспомощны моллюски на киле, - не унималась она, напряженно опираясь на его руку и обеспокоенно осматривала тела друзей.       - Сегодня у меня хорошее настроение, поэтому я помогу тебе и твоим друзьям, - благосклонно предложил он. - Вы сдаетесь, команду отпущу на волю или приму к себе в экипаж, а ты станешь моей женой уже наконец, без лишних сцен, идет?       - На кой ляд я тебе, - поинтересовалась девушка, не до конца понимая необходимость выходить замуж за этого противного человека. - Зарежу ночью, ограблю и подожгу усадьбу.       - Титул, дети и основная опасность под присмотром, - ухмыльнулся мужчина, впечатывая ее в каменный сундук щекой. Монеты больно впились в кожу. - Не враг, заметь.       - Тогда женись на моем папаше, - нашла в себе силы посмеяться. - А детей утоплю, негоже этим выпрыскам шляться по миру.       - Не сможешь, - не пытался спорить с ней серьезно, полностью ощущая свою окончательную победу. - Вижу, судьба твоих друзей тебе не интересна, тогда позволь сжечь их…       - Стой! - крикнула девушка, дергаясь в его стальной хватке. - Я согласна, только отпусти их! Но выполняй полностью условие!       - Приятно иметь дело, - мужчина притянул ее к себе, подставляя кинжал к горлу. Рана на руке болезненно заныла и девушка задушено всхлипнула. - Простите, сеньорита, не стоило доводить до такого.       - Только попробуй обмануть и я жилы себе вырву, но доберусь до тебя, - гневно выпалила она, пытаясь нащупать крупицы магии, но тщетно. Нельзя отчаиваться. Магию забрать не возможно, скорее всего какой-то жалкий фокус.       - Верю, - он повел ее на выход, крепко придерживая за больную руку, чтобы лишний раз не дергалась. Кто-то из команды болезненно прохрипел, и это послужило спусковым крючком для Аделаиды.       - Сначала помоги им! - взбрыкнула, но с болезненным стоном обмякла. Кровь пропитала весь рукав камзола, пачкая ладонь Диего. - Они сейчас умрут!       - За ними придут после того, как тебя посадят на корабль, - почти поволок ее, приподнимая над острым полом пещеры. - Не переживай, они будут в целостности и сохранности.       - Ты издеваешься! - девушка орала ему в лицо, сдерживаясь от плевка. - Как мне тебе верить? Я ведь даже их потом не смогу увидеть!       - Заткнись, - раздраженно прошипел мужчина, вновь ударяя ее в висок. - Я так скоро убью тебя, дрянь.       Девушка мягко уткнулась в его плечо, будто заснула. Легонько дышала, грозная морщинка между бровей разгладилась, являя спокойное выражение лица довольно привлекательной женщины. Раньше Диего совсем этого не замечал, уделяя внимание более ярким аспектам внешности, нежели лицо. Больше, стоит признаться, восхищался знатным происхождением и ее умением выбирать наряды, врезающиеся в память. Мужчина не курил, и несмотря на собственные внушительные габариты, всегда умел правильно одеться, что получался словно изящный Адонис. Даже в эти месяцы безумных скитаний он успевал помыться, сменить нижнее белье, побриться и закрутить выдающиеся локоны, не требующие парика - адмирал должен быть всегда безупречен.       Аделаида, к его приятному удивлению, также ревностно относилась к гигиене - хорошо, что не до конца одичала, путешествуя с шайкой головорезов. От нее сильно пахло различными тропическими травами и цветами, будто она шаманка Вуду. Мужчина лишь провел носом по копне причудливых волос - словно морская волна, вдыхая неподражаемые ароматы, резко ударяющие пряным запахом, немного отдавало табаком. Сколько лет она его мучила. Но скоро все решится, и не будет больше этой колдовской власти. После свадьбы и рождения детей, запертая в четырех стенах она потеряет всякую привлекательность. Диего готов пожертвовать ей ради власти. Могущество в его руках. Осталось только отделаться от Скользкого Ника.       - Мразь! - в нос резко врезается костлявый кулак, разбивая его в кровь. Девчонка дикой пантерой вырывается из хватки, выскальзывая благодаря собственной крови. Диего хватается за саблю, заносит клинок и вот-вот готов вспороть ей живот - катись она к дьяволу, никто не смеет препятствовать ему в новообретенном господстве! Но лезвие отскакивает от девушки, не нанося ни единой царапины. Пользуясь потрясением мужчина, Аделаида бросается к выходу. Со спины на мужчину наваливается внезапно восставший негр.       - Беги! Я задержу этого подонка! - басом орет Джеки в ухо повалившемуся мужчине, ноги хватает оклемавшийся Бобби. Старик оставляет капитана, подбирая небольшой камень и с размаху бьет им по голове Диего, вырубая его - жаль не на смерть.       - Быстрее! - грозно приказывает девушка, наблюдая за попытками Бобби и Шимуса поднять капитана. Джеки вроде оклемался, но держится из последних сил. - Бросьте его! Уходим!       - Но… - удивленно возразил Джеки, не веря, что такие слова может произнести Аделаида.       - Нас схватят, если Диего долго не будет возвращаться, пока они не ждут нашего побега надо внезапно напасть! - девушка не обращала внимание на немеющую руку, гневно ожидая выполнения приказа. - Я теперь новый капитан!       - Разве так можно? - не верил Шимус своим ушам, продолжая держать капитана. Диего прокрехтел, не приходя в сознание.       - Можно остаться тут и сдохнуть всем! - не унималась Аделаида, пульсация в руке доводила до белого каления. - Пристрелите в отместку этого гада прямо сейчас! К дьяволу, я сделаю это сама!       Аделаида пыталась достать небольшой пистоль на поясе здоровой рукой, но выходило плохо из-за пореза и она плюнула на это. Шимус и Бобби не бросили капитана, активнее волоча его к выходу. В глазах напротив отразилось разочарование. Джеки поковылял следом за ними.       - Диего нужно взять в заложники, - девушка растеряла всю ярость, немного пристыженная. - Мы так не уйдем, но нам повезло, что эта падла слишком самоуверенная и приперлась одна.       - Вот и тащи его сама, - рыкнул Шимус, совсем не похожий на себя. Бобби и Джеки просто молчали в растерянности.       - Ты самоубийца что-ли? - девушка взяла себя в руки, спокойно стараясь уговорить. - Вслед за капитаном отправиться хочешь? Но зачем утягивать на дно всех?       - Ты слишком легко его хоронишь, - возразил старпом, поправляя еле дышащее тело капитана на себе. - За это время почувствовала себя королевой мира, может, да только не всегда будет как тебе угодно. Диего уже во второй раз украл твою магию, но теперь наверное окончательно. Ты бледнеешь на глазах, скоро сама истечешь кровью. Надо сдаться, он сказал, что не тронет нас, если получит тебя.       - Это предательство, - с затаившейся яростью прошипела, чудом не откусывая себе язык. - Предать не меня, а дело, которым мы жили? Упокоить мертвецов и восстановить равновесие?       - Это была только твоя цель, - не останавливался Шимус, не обращая внимания на испуганного Бобби, который по инерции нес капитана. - Я никаких духов не видел и они мне не докладывали, может и к лучшему, что рундук Дэйви Джонса сломался.       - Легионы мертвецов восстанут из могил, если это не случится! - не выдержала Аделаида, впиваясь в плечо старику. - Одумайся! Мы должны вернуть монету вновь, как только я восстановлю магию.       - Нет, - отрезал Шимус, не готовый бросить капитана. - Если Диего стал настолько могущественным, то сможет остановить мертвецов и договориться с морским дьяволом.       - Ты серьезно ему веришь! - в отчаянии заглянула в его маленькие черные глаза, крепко сжимая плечо, несмотря на боль. - Да он же всех вас повесит!       - Шимус, она права, - обреченно сказал Джеки. - Мы ему не нужны, только Аделаида. Захватим эту мразь в плен и бежать, пока они не очухались.       - Нет! - не поддавался на уговоры старпом, впиваясь в тело капитана, как моряк в девку. - Я его с младых ногтей растил и не могу оставить просто так подыхать!       Они не заметили оскалившегося Диего, который одним движением вонзил шпагу в спину Джеки, протыкая насквозь. В этот раз, удар был смертельным. На черном лице отразился ужас, вперемешку с удивлением и остекленевшие глаза, смотревшие на девушку закрылись.       - Матерь Божья, - не веря прохрипел Шимус, чуть не выпуская капитана из рук. Ноги Бобби подкосились.       - Сдохни! - мгновенно метнулась к Диего Аделаида, но была отброшена в сторону. После ритуала он стал сильнее.       - Сдавайтесь, уговор еще в силе, - четко озвучил, будто его не били по голове камнем.       Шимус безнадежно кивнул, а вслед за ним и Бобби. Мужчина победно ухмыльнулся, поднимая на руки Аделаиду. Неужели страсть последних лет была в его руках? Не стоило проливать ненужную кровь, но результат того стоил.       Когда они вышли из пещеры, то квартирмейстер уведомил о захвате Черной Жемчужины и поимке пиратской команды Любимца Волны, который сейчас цеплялся за жизнь. Диего сдержал обещание и пощадил самую полезную часть команды, остальных ждет суд. Сообщили еще о какой-то боевой девке на судне, но та молниеносно скрылась, поэтому мужчина не стал отправляться на поиски. Ох, как он наслаждался глазами на выкате белобрысого крысеныша, который подпортил ему столько крови в Сан-Доминго. Старик умолял его не трогать и Диего великодушно пощадил. Сегодня был прекрасный день.       Аделаида пришла в себя уже в каюте капитана, переодетая и забинтованная. Мужчина начал переживать, что она долго не просыпается, но Скользкий Ник заверил в нормальности такого, ведь девчонка пережила довольно трудный ритуал, который вытянул из нее много сил.       - Теперь можешь не спать, - прорычала, схватив нож для резки бумаги. - Ты поплатишься за Джеки!       - Дорогая, не стоит нервничать, - уверенный в собственной победе, Диего подошел ближе, совершенно не боясь. - Однако, предупрежу, будь вежливой, если не хочешь остаться немой до конца жизни.       - Тогда я буду провоцировать тебя, пока твое терпение не лопнет и ты не задушишь меня, а там тяжело будет оправдаться, - зло плюнула в его лицо девушка. Диего чуть не ударил ее, но сдержался.       - Отдай нож и ложись спать, - процедил мужчина, подбираясь ближе. Аделаида крепче сжала нож для бумаги, готовясь вонзить его в грудь. Лезвие уже готово было соединиться с плотью, но неведомая сила отразила удар и нож выпал из рук, больно ударяя.       - Что за… - растерянно прошептала она, не понимая происходящее.       - Сама судьба не хочет, чтобы ты противилась мне, - самодовольно торжествовал Диего. - А сейчас небольшой поцелуй на ночь.       - Гори в аду! - огрызнулась девушка, уворачиваясь от его рук. Внутри все натянулось струной, собирая все ресурсы организма для удара. В ход пошли подсвечники и посуда, метко кидаемые в голову Диего, но от него все отскакивало, будто о стену. - Нет… нет…       - Меня порядком утомил этот балаган, - скучающее изрек мужчина, наступая. Аделаида судорожно пыталась придумать что-нибудь, но мысли предательски разбежались.       - Я убью себя, - она приставила к горлу нож для резки бумаги, подняв с дощатого пола. Диего замер.       - Не глупи, - иголочка страха уколола на секунду, ведь от нее можно ожидать что угодно. В этот момент она швырнула серебряный поднос в огромное окно, разбивая его на тысячи осколков. Хорошо, что мужчина предпочитал дизайн на заказ и конструкция рам была ненадежной. - Не позволю!       Диего прыгнул в ее сторону, намереваясь схватить за ногу, но магия, окончательно вступившая в свою силу, восприняла это как нападение и отшвырнула его, позволяя девушке уйти. Раздался плеск воды.       - Найти ее! - взревел обреченный мужчина, падая на колени. - Я приказываю вам достать ее из под земли!       - Они не придут, - послышалось противное шипение у уха. - Ты приказываешь со злым умыслом, а так теперь нельзя.       - Какого дьявола?! - от гнева мужчина не понял смысл речи Скользкого Ника.       - Ты заключил свадебный ритуал и поклялся оберегать ее до конца ваших дней, - длинный красный язык высунулся как у змеи. - Ты не сможешь навредить ей, а она тебе, поэтому никто из духов не сможет насильно привести ее к тебе, даже я.       - Ты обманул меня! - Диего полоснул демона саблей, но тот расплылся в черной дымке невредимый.       - Ты хотел связь с ней, а я предложил самый простой вариант, - гаденько ухмыльнулся Скользкий Ник, исчезая. - Приятно иметь дело. За платой я еще вернусь.       - Я спущусь за тобой в ад! - в беспомощной злобе кричал мужчина, но быстро взял себя в руки.       Впереди еще много дней, а команда Аделаиды у него в плену. Пожалуй, еще есть шанс поймать ее. Особенно с магией в помощниках.       Диего поднялся, поправил камзол и отдал следующий приказ. До ночи управится.