Часть 1

Библиотека Хогвартса была тихим убежищем для тех, кто искал уединения среди древних фолиантов и шелестящих пергаментов. Высокие полки, уходящие в полумрак, казались бесконечными, а воздух был пропитан ароматом старой бумаги и магии. В одном из углов, за массивным дубовым столом, сидела Джулианна Розье. Ее стройная фигура была склонена над разложенными книгами, а тонкие пальцы с изяществом перелистывали страницы. Ее холодные, словно зимнее утро, глаза внимательно скользили по строкам, а губы едва заметно шевелились, повторяя сложные рецепты зелий. Она была воплощением аристократической утонченности — каждая деталь ее облика, от идеально уложенных темных волос до безупречной формы мантии Слизерина, говорила о ее происхождении. Внезапно тишину библиотеки нарушил громкий стук двери. Себастьян ворвался в помещение, как ураган, срывающий все на своем пути. Его каштановые волосы были слегка растрепаны, а на лице играла привычная беззаботная улыбка. Он явно опаздывал на занятие, но, судя по виду, это его нисколько не беспокоило. Его взгляд метнулся по залу, и он направился к столу, за которым сидела Джулианна, даже не подозревая, что его стремительный шаг станет началом чего-то большего. — Ой, прости! — бодро бросил он, случайно задев край стола. Чернильница, стоявшая на краю, с грохотом опрокинулась, и черные чернила разлились по пергаментам, превращая аккуратные записи Джулианны в бесформенные кляксы. Ее зеленая темная юбка была беспощадно испачкана краской. Она резко подняла голову, и ее глаза, холодные, как ледяные озера Севера, встретились с его веселым взглядом. В них вспыхнула искра раздражения, но она быстро взяла себя в руки, лишь слегка поджав губы. Поднялась из-за стола и отошла на шаг, медленно очищая себя палочкой. — Ты вообще смотришь, куда идешь? — ее голос был тихим, но каждый слог звучал, как удар хлыста. — Или у тебя в Фелдкрофте не учат манерам? Себастьян замер на мгновение, но затем его лицо озарилось той самой ухмылкой, которая сводила с ума половину Хогвартса. Он слегка наклонился к ней, как будто собираясь поделиться секретом. — Ой, простите, ваше высочество, — произнес он с притворным подобострастием, но в его голосе явно звучала насмешка. — Я думал, ты уже привыкла к тому, что вокруг тебя все крутится. Джулианна почувствовала, как ее щеки слегка краснеют от гнева. Она привыкла к тому, что ее слово — закон, а ее статус вызывал если не восхищение, то хотя бы уважение. Но этот… этот деревенский парень, казалось, не понимал, с кем имеет дело. — Не смей так со мной разговаривать, — ее голос стал еще тише, но в нем появилась стальная твердость. — Ты даже не представляешь, кто я такая. Себастьян поднял левую бровь, явно наслаждаясь ситуацией. Он скрестил руки на груди и слегка наклонил голову, как будто изучая ее. Джулианна осталась стоять у стола, ее пальцы нервно сжимали край мантии. Чернильные пятна на пергаментах казались ей теперь не просто испорченными записями, а символом того, что ее привычный мир, где все было под контролем, вдруг дал трещину. Она привыкла к порядку, к тому, что каждый ее шаг, каждое слово было взвешено и обдумано. Но этот кудрявый наглец ворвался в ее жизнь, словно ураган, и оставил после себя лишь хаос. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бурю эмоций, которая бушевала внутри. Ее взгляд упал на испорченные записи, и она с досадой провела рукой по лицу. «Идиот. Да как он посмел вообще?» — мысленно повторяла она, но в глубине души понимала, что ее раздражение было вызвано не только его поведением. Что-то в его уверенности, в его насмешливом взгляде задело ее за живое. — Ну, тогда представься, — сказал он с легкой усмешкой. — А то я, может, и правда не пойму, с кем имею дело. Джулианна почувствовала, как ее пальцы сжались в кулаки, теряясь в складках мантии. Она привыкла к тому, что ее имя вызывало трепет, но этот наглец, казалось, был совершенно неуязвим для ее холодного величия. Она медленно подошла ближе, ее мантия мягко скользнула по полу, и она посмотрела на него сверху вниз. — Ты не стоишь даже того, чтобы я произносила свое имя в твоем присутствии, — произнесла она. Каждый слог звучал, как приговор. — Но запомни: если ты еще раз посмеешь перейти мне дорогу, ты пожалеешь. Себастьян лишь рассмеялся, его глаза сверкнули азартом. Он сделал шаг назад, подняв руки в шутливом жесте капитуляции. — Как скажешь, ваше высочество, — произнес он, все еще улыбаясь. — Но, знаешь, мне кажется, ты слишком серьезно ко всему относишься. Жизнь — это ведь не только правила и титулы. С этими словами он развернулся и направился к выходу, оставив Джулианну одну среди испорченных пергаментов и разлитых чернил. Она смотрела ему вслед, ее сердце билось чуть быстрее, чем обычно, а в голове крутилась одна мысль: Сэллоу, чтоб тебя! Наглый, противный мальчишка! Себастьян же, выйдя из библиотеки, лишь усмехнулся про себя. Он знал, что такие, как Джулианна, привыкли к тому, что мир вращается вокруг них. Но он всегда любил бросать вызов правилам. И, возможно, эта встреча станет началом чего-то интересного. Он прислонился к стене в коридоре, задумчиво глядя в потолок. Его улыбка постепенно сменилась легкой задумчивостью. «Интересная девчонка,» — подумал он. Сэллоу привык к тому, что люди либо восхищались его харизмой, либо раздражались из-за его выходок. Но Джулианна… она была другой. Ее холодность, ее высокомерие — все это казалось ему лишь маской, за которой скрывалось что-то большее. — Ну что, Себ, опять влип? — раздался знакомый голос. Оминис, его слепой друг, появился из-за угла, его трость мягко постукивала по каменному полу. Приятель недавно получил травму в дуэльном клубе, когда дрался с Сэллоу. — Ага, — с усмешкой ответил Себастьян. — Только что встретил самую высокомерную слизеринку в Хогвартсе. Думаешь, она когда-нибудь улыбается? Оминис слегка нахмурился, но в его голосе прозвучала легкая насмешка. — Ты же знаешь, что с такими, как Розье лучше не связываться. Они только и ждут, чтобы кто-то перешел им дорогу. — Ну, знаешь, — Себастьян пожал плечами, — жизнь слишком коротка, чтобы избегать интересных людей. К тому же, она… другая. Не знаю, как объяснить. Оминис лишь покачал головой, но ничего не сказал. Он знал, что Себастьян всегда шел наперекор правилам, и в этом была его суть. *** Тем временем Джулианна, собрав свои вещи, вышла из библиотеки. Ее шаги были быстрыми и решительными, но в голове продолжали крутиться мысли о той встрече. Она не могла понять, почему его слова, его улыбка так засели у нее в памяти. «Он обычная деревенщина», — пыталась убедить себя она, но где-то в глубине души понимала, что это не так. На повороте коридора она почти столкнулась с ним. Себастьян, увидев ее, слегка улыбнулся, но на этот раз в его глазах не было насмешки. — О, снова ты, — произнес он, слегка наклонив голову. — Не думал, что я так запал тебе в душу. Джулианна хотела было ответить что-то резкое, но вдруг заметила, что Оминис стоит рядом. Она слегка смутилась, но быстро взяла себя в руки. — Ты ошибаешься, если думаешь, что ты хоть сколько-нибудь меня интересуешь, — холодно сказала она, но ее голос звучал уже не так уверенно, как раньше. Себастьян лишь усмехнулся. — Ну, знаешь, иногда самые интересные истории начинаются с ненависти, — сказал он, и в его глазах мелькнул тот самый огонек, который заставлял людей следовать за ним. Джулианна не нашлась, что ответить. Она лишь бросила на него последний взгляд и пошла прочь, но в ее сердце уже поселилось сомнение. Может, он прав? Может, она пытается всем показать свою холодность и стервозность, но такой на самом деле не является? Себастьян смотрел ей вслед, а затем повернулся к Оминису. — Ну что, друг, думаешь, она когда-нибудь сменит гнев на милость? — Оминис лишь покачал головой. — Ты играешь с огнем, Себ. Но, как всегда, тебя это не остановит. Себастьян рассмеялся, и его смех эхом разнесся по коридорам Хогвартса. Он знал, что эта встреча была лишь началом. А что будет дальше — покажет время. *** Дни в Хогвартсе текли своим чередом, но после той встречи в библиотеке что-то изменилось. Джулианна, несмотря на все свои попытки забыть о Себастьяне, все чаще ловила себя на том, что ее мысли возвращаются к нему. Его улыбка, его насмешливые слова, его уверенность — все это, как назойливая мелодия, крутилось у нее в голове. Она злилась на себя за это, но чем больше она пыталась отогнать эти мысли, тем сильнее они возвращались. Себастьян, со своей стороны, тоже не мог забыть ту встречу. Он привык к тому, что люди либо восхищались им, либо раздражались, но Джулианна… она была загадкой. Её холодность, ее высокомерие — все это только подогревало его интерес. Он ловил себя на том, что ищет ее взгляд в толпе, что ждет случайной встречи в коридорах. Однажды вечером Джулианна решила заглянуть в Запретную секцию библиотеки. Ей нужно было найти редкий фолиант по древним заклинаниям, который мог бы помочь ей в ее исследованиях темных артефактов. Она знала, что это рискованно, но ее амбиции всегда перевешивали страх. Она осторожно пробиралась между полками, ее пальцы скользили по корешкам книг, пока она не нашла то, что искала. Но, когда она протянула руку, чтобы взять книгу, ее пальцы случайно коснулись чьей-то руки. — Осторожно, ваше высочество, — раздался знакомый голос. — Ты же не хочешь, чтобы нас поймали вместе, правда? Джулианна резко отдернула руку и обернулась. Себастьян стоял перед ней, его глаза сверкали в полумраке, а на губах играла та самая ухмылка, которая сводила ее с ума. — Что ты здесь делаешь? — прошептала она, стараясь звучать холодно, но ее голос дрогнул. — То же, что и ты, — ответил он, слегка наклонившись к ней. — Ищу приключений. И, кажется, нашел. Джулианна почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Она хотела сказать что-то резкое, но слова застряли у нее в горле. Себастьян был так близко, что она могла почувствовать его дыхание. Его глаза, обычно полные насмешки, сейчас казались серьезными, почти… задумчивыми. — Ты… ты не имеешь права так со мной разговаривать, — наконец выдохнула она, но ее голос звучал скорее как шепот, чем как угроза. — А кто имеет? — спросил он, его голос был тихим, но в нем чувствовалась легкая дрожь. — Твои аристократические друзья, которые боятся даже слегка нарушить правила? Или, может, ты сама? Джулианна почувствовала, как ее щеки загораются. Она хотела отступить, но ее спина уже упиралась в полку. Себастьян не двигался, его взгляд был прикован к ней, и в нем читалось что-то, чего она не могла понять. — Ты не знаешь, кто я такая, — прошептала она, но в ее голосе уже не было прежней уверенности. — Может, и не знаю, — согласился он, слегка наклонив голову. — Но я хочу узнать. Их взгляды встретились, и в воздухе повисло напряжение, словно перед грозой. Джулианна чувствовала, как ее сердце бьется все быстрее, а в груди разливалось тепло, которое она не могла объяснить. Себастьян, казалось, тоже был на грани, его дыхание стало чуть более прерывистым. Внезапно где-то вдалеке раздался шум. Они оба вздрогнули, и момент был разрушен. Себастьян отступил, его улыбка вернулась, но теперь в ней было что-то новое — легкая нежность, которую он, возможно, даже не осознавал. — Нам лучше уйти, — сказал он, протягивая ей руку. — Если нас поймают, твоя безупречная репутация будет испорчена. Джулианна посмотрела на его руку, затем на него. Она хотела отказаться, но что-то внутри нее заставило ее принять его предложение. Ее пальцы коснулись его ладони, и она почувствовала, как по руке пробежал легкий электрический ток. Они быстро вышли из Запретной секции, их шаги сливались в едином ритме. Когда они оказались в безопасном месте, Джулианна резко отпустила его руку. — Это… это ничего не значит, — сказала она, стараясь звучать холодно, но ее голос дрожал. — Конечно, — согласился Себастьян, но в его глазах читалось понимание. — Просто случайность. Они стояли друг перед другом, и в воздухе витало невысказанное. Джулианна хотела уйти, но ее ноги словно приросли к полу. Себастьян, казалось, тоже не спешил. — Джулианна, — наконец произнес он, и ее имя на его губах звучало как-то по-новому. — Может, ты не такая, как все думают. Она посмотрела на него, и в ее глазах мелькнула искра чего-то, что она давно скрывала. — А ты не такой, каким кажешься, — ответила она, и на ее губах впервые появилась легкая улыбка. Они стояли так ещё мгновение, прежде чем Джулианна, наконец, собралась с силами и ушла. Себастьян смотрел ей вслед, и в его сердце что-то изменилось. Через несколько дней после их встречи в Запретной секции напряжение между Джулианной и Себастьяном только усилилось. Они стали замечать друг друга в самых неожиданных местах: в коридорах, на уроках, даже в Большом зале. Каждый их взгляд, каждая случайная встреча будто подливали масла в огонь, разжигая то, что они оба старались игнорировать. *** Профессор Гекат, известная своей строгостью, решила устроить парные тренировки. Ученики должны были отрабатывать защитные заклинания в парах, и, как назло, Джулианна оказалась в паре с Себастьяном. Она стояла перед ним, ее осанка была безупречной, а взгляд холодным, но внутри она чувствовала легкое волнение, которое не могла объяснить. — Ну что, ваше высочество, — начал Себастьян с той самой ухмылкой, которая сводила ее с ума. — Готова показать, на что способна? — Не трать мое время на свои глупые шутки, — холодно ответила она, доставая волшебную палочку. — Давай просто сделаем то, что нужно, и разойдемся. Себастьян пожал плечами, но в его глазах читался азарт. Он знал, что Джулианна была сильна в магии, и ему было интересно, как она поведет себя в реальной схватке. Они встали друг напротив друга, и профессор Гекат дала сигнал начать. Джулианна сразу же атаковала, ее заклинания были четкими и точными. Она демонстрировала идеальное выполнение, каждый ее жест был отточен до совершенства. Себастьян, однако, не собирался сдаваться. Он парировал ее атаки с легкостью, но при этом не упускал возможности пошутить. — Неплохо, — сказал он, уклоняясь от очередного заклинания. — Но ты слишком предсказуема. Попробуй добавить немного импровизации. — Я не нуждаюсь в твоих советах, — резко ответила Джулианна, ее голос звучал как ледяной ветер. — Просто защищайся, если можешь. Себастьян усмехнулся и внезапно контратаковал. Его заклинание было быстрым и неожиданным, и Джулианна едва успела защититься. Она почувствовала, как ее сердце забилось быстрее, но не от страха, а от возбуждения. Она не привыкла к тому, чтобы кто-то мог бросить ей вызов. Тренировка продолжалась, и напряжение между ними росло. Джулианна, привыкшая к тому, что все идет по плану, начала раздражаться из-за его непредсказуемости. Себастьян, в свою очередь, наслаждался ее реакцией. — Ты вообще серьезно относишься к магии? — наконец взорвалась она, ее голос звучал громче, чем она планировала. — Или ты здесь только для того, чтобы дурачиться? Себастьян остановился, его улыбка стала чуть более натянутой. — А ты всегда такая напряженная? — спросил он, его голос был спокоен, но в нем чувствовалась легкая дрожь. — Может, тебе стоит расслабиться? Магия — это ведь не только правила и формулы. Джулианна почувствовала, как ее щеки загораются от гнева. Она сделала шаг вперед, ее глаза сверкали, как лезвие. — Ты не понимаешь, что такое настоящая магия, — прошипела она. — Ты просто деревенщина, которая случайно попала в Хогвартс. Вокруг них воцарилась тишина. Даже профессор Гекат, обычно спокойная и невозмутимая, на мгновение замерла. Себастьян смотрел на Джулианну, и в его глазах мелькнула тень боли, но он быстро взял себя в руки. — Ну что ж, — сказал он, его голос был тихим, но в нем чувствовалась стальная твердость. — Если я такой никчемный, то зачем ты вообще тратишь на меня время? Джулианна хотела ответить, но слова застряли в горле. Она видела, как его улыбка исчезла, и в его глазах появилось что-то, что заставило ее почувствовать себя виноватой. Но она не могла признать это. — Я не трачу на тебя время, — наконец сказала она, ее голос звучал холодно, но в нем уже не было прежней уверенности. — Просто выполняю задание. С этими словами она развернулась и ушла, оставив Себастьяна одного. Он стоял, сжимая свою волшебную палочку, и в его глазах читалась смесь гнева и разочарования. *** Джулианна вышла из класса, ее сердце бешено колотилось. Она злилась на себя за то, что потеряла контроль, но больше всего ее раздражало то, что ее слова, кажется, задели Себастьяна. Она не хотела этого, но ее гордость не позволяла ей вернуться и извиниться. Себастьян, оставшись один, глубоко вздохнул. Он привык к тому, что люди судят его по происхождению, но почему-то ее слова ранили его больше, чем он ожидал. Он посмотрел на дверь, через которую она ушла, и в его сердце что-то екнуло. — Ну что, Себ, опять влип? — раздался голос Оминиса, который подошел к нему. — Ага, — с усмешкой ответил Себастьян, но в его голосе не было прежней веселости. — Кажется, я зашел слишком далеко. Оминис покачал головой. — Ты всегда заходишь слишком далеко. Но, знаешь, она воспитана в аристократической семье и дружба с кем-то, вроде тебя, подрывает ее авторитет. Себастьян задумался. Может, Оминис прав. Может, ей тяжело принять то, что кудрявый был всегда в поле ее зрения? После ссоры на уроке Защиты от Тёмных искусств Джулианна не могла найти покоя. Ее мысли постоянно возвращались к Себастьяну, к его словам, к тому, как он смотрел на нее после ее резких высказываний. Она злилась на себя за то, что позволила эмоциям взять верх, но больше всего ее раздражало то, что ее слова, кажется, действительно задели его. Она понимала, что первая должна пойти на контакт, но врожденная гордость не допускала даже мысли об этом. *** Однажды ночью Джулианна, не в силах уснуть, решила прогуляться по территории Хогвартса. Она направилась в ночной сад, где тишина и прохлада помогали ей успокоиться. Луна освещала дорожки, а ее шаги были едва слышны. Она думала о том, как все сложилось, и в ее сердце боролись гнев и сожаление. Внезапно она услышала шум. Кто-то шел по дорожке, и через мгновение она увидела Себастьяна. Он шел медленно, его руки были в карманах, а взгляд был устремлен в землю. Он явно не ожидал встретить кого-то здесь. Их взгляды встретились, и на мгновение время остановилось. Джулианна почувствовала, как ее сердце забилось быстрее, но она быстро взяла себя в руки. — Что ты здесь делаешь? — холодно спросила она, стараясь звучать уверенно. Себастьян остановился, его глаза сверкнули в лунном свете. — Я мог бы задать тебе тот же вопрос, — ответил он, его голос был тихим, и в нем чувствовалась легкая усталость. — Не думал, что ты из тех, кто бродит по ночам. — Это не твое дело, — резко ответила Джулианна, но ее голос звучал скорее как шепот, чем как угроза. Себастьян сделал шаг вперед, и она почувствовала, как ее сердце замерло. Он был так близко, что она могла почувствовать его дыхание. — Почему ты всегда так со мной? — спросил он, его голос был тихим, но в нем читалась боль. — Что я такого сделал, чтобы ты так меня ненавидела? Джулианна хотела ответить что-то резкое, но слова застряли у нее в горле. Она смотрела на него, и в ее глазах мелькнула тень сомнения. — Я… я не ненавижу тебя, — наконец сказала она, ее голос дрожал. — Просто… ты не сторонишься меня. Ищешь взглядом. А я… не привыкла к подобному. — А ты? — спросил он, его глаза сверкали в лунном свете. — Ты такая, как все? Или за этой маской холодности скрывается что-то большее? Джулианна почувствовала, как ее щеки загораются. Она хотела отступить, но ее спина уже упиралась в дерево. Себастьян не двигался, его взгляд был прикован к ней, и в нем читалось что-то, чего она не могла понять. — Зачем мне раскрывать себя настоящую, — прошептала она, но в ее голосе уже не было прежней уверенности. — Чтоб я узнал тебя лучше, — он слегка наклонив голову. — Чтоб быть тебе хотя бы… другом. Их взгляды встретились. Холодный лед и горячий шоколад. Они не нуждались в словах. Их губы, столкнувшиеся в безумном танце, исследовали друг друга. Они позволяли себе сталкиваться губами, облизывать и ласкать языки. Совсем рядом раздались быстрые шаги, и они отскочили друг от друга как ошпаренные. — Нам лучше поспешить, — заторопился Себастьян. Они быстро вышли из сада, их шаги сливались в едином ритме. Когда они оказались в безопасном месте, Джулианна резко отошла в сторону. — Это все еще ничего не значит, — сказала она, стараясь звучать холодно, но ее голос дрожал. — Конечно, — согласился Себастьян, но в его глазах читалось понимание. — Снова просто случайность. После их ночной встречи напряжение между Джулианной и Себастьяном достигло предела. Они оба чувствовали, что между ними происходит что-то большее, но их гордость, страх и непонимание мешали им признать это. Каждая их встреча теперь была словно игра с огнем — они то притягивались, то отталкивались, не в силах найти общий язык. *** Вечером, после ужина, Джулианна сидела в общей комнате Слизерина, устроившись в углу с книгой. Она пыталась сосредоточиться на чтении, но ее мысли постоянно возвращались к Себастьяну. Она злилась на себя за то, что позволила ему так глубоко проникнуть в ее мысли. Внезапно дверь открылась, и в комнату вошел Себастьян. Он был не один — с ним были его друзья, и они громко смеялись, обсуждая какой-то случай на тренировке по квиддичу. Джулианна почувствовала, как ее раздражение нарастает. Она не могла понять, почему его присутствие всегда вызывало у нее такие сильные эмоции. Себастьян заметил ее и, к удивлению, направился прямо к ней. Его друзья остались у камина, продолжая смеяться и шутить. — Джулианна, — начал он, его голос был спокоен, но в нем чувствовалась лёгкая дрожь. — Нам нужно поговорить. Она подняла глаза от книги, ее взгляд был холодным, но внутри она чувствовала, как сердце начинает биться быстрее. — У нас нет ничего общего для разговоров, — холодно ответила она, стараясь звучать уверенно. — Неправда, — сказал он, его голос стал чуть тверже. — И ты это знаешь. Джулианна почувствовала, как ее щеки розовеют. Она закрыла книгу и встала, чтобы уйти, но Себастьян преградил ей путь. — Двигайся, — прошипела она, ее глаза сверкали, как лезвия. — Нет, — ответил он, его голос был тихим, но в нем чувствовалась стальная твердость. — Я устал от этой игры. Ты не можешь вечно убегать. — Я не убегаю, — резко ответила она, но ее голос дрожал. — Просто у меня нет времени на твои глупости. — Глупости? — повторил он, его глаза сверкнули. — Это то, как ты называешь то, что происходит между нами? Джулианна почувствовала, как ее сердце замерло. Она хотела ответить, но слова застряли у нее в горле. Себастьян сделал шаг вперед, и она почувствовала, как ее спина упирается в стену. — Ты боишься, — сказал он, его голос был тихим, но в нем читалась боль. — Боишься признать, что ты чувствуешь то же, что и я. — Ты ничего не знаешь о моих чувствах, — прошипела она, но ее голос звучал слабо. — Знаю, — ответил он, его глаза сверкали в полумраке. — Потому что я вижу, как ты смотришь на меня. Вижу, как ты пытаешься скрыть то, что чувствуешь. Но ты не можешь обмануть меня, Джулианна. Они стояли так еще мгновение, прежде чем Джулианна, наконец, собралась с силами взглянула на него. Себастьян смотрел на нее, и в его глазах читалось что-то, что она не могла понять. Было ли это разочарование? Или, может, надежда? Она не знала, но это заставляло ее чувствовать себя еще более уязвимой. — Джулианна, — снова произнес он, и ее имя на его губах звучало так, будто это было заклинание. — Почему ты так боишься признать, что между нами что-то есть? Она почувствовала, как покрывается красными пятнами, но на этот раз не от гнева, а от чего-то другого. Она хотела ответить, но слова застряли у нее в горле. Вместо этого она лишь сжала губы и отвела взгляд. — Ты не понимаешь, — наконец выдохнула она, ее голос был тихим, но в нем читалась боль. — Ты не понимаешь, что значит быть мной. Что значит нести на себе груз ожиданий, имени, истории… Ты не можешь понять. Себастьян сделал шаг вперед, и она почувствовала, как ее сердце замирает. Он был так близко, что она могла почувствовать тепло его дыхания. — Может, и не могу, — сказал он, его голос был тихим, но в нем чувствовалась стальная твердость. — Но я могу понять, что значит быть собой. И я знаю, что ты не такая, как все думают. Ты сильнее, чем показываешь. И ты боишься это признать. Джулианна почувствовала, как ее глаза наполняются слезами, но она быстро отогнала их. Она не могла позволить себе плакать, особенно перед ним. — Ты не знаешь, о чем говоришь, — прошептала она, но ее голос дрожал. — Ты не знаешь, через что я прошла. — Тогда расскажи мне, — сказал он, его голос был мягким, но в нем читалась настойчивость. — Дай мне шанс понять. Она посмотрела на него, и в ее глазах мелькнула искра чего-то, что она давно скрывала. Она хотела рассказать ему все — о своем одиночестве, о давлении родителей, которое она чувствовала каждый день, о том, как она мечтала быть кем-то другим. Но ее гордость не позволяла ей сделать это. — Я не могу, — наконец сказала она, ее голос звучал скорее как шепот, чем как признание. — Я не могу позволить себе быть слабой. — Ты не слабая, — сказал он, его голос был твердым, но в нем читалась нежность. — Ты самый сильный человек, которого я знаю. Но даже сильным иногда нужно позволить себе чувствовать. Джулианна почувствовала, как ее сердце сжимается. Она хотела поверить ему, хотела позволить себе чувствовать, но страх был сильнее. — Я не могу, — повторила она, и в её голосе читалась боль. — Просто… оставь меня в покое. С этими словами она развернулась и пошла прочь, ее шаги были быстрыми и решительными, но внутри она чувствовала, как что-то разрывается. Она не могла понять, что это было — облегчение или боль. Себастьян смотрел ей вслед, и в его глазах читалась смесь разочарования и понимания. Он знал, что она не готова, но он также знал, что не сможет просто так отпустить ее. Поэтому он бросился за ней. — Джулианна, — тихо произнес он, но она уже исчезла за поворотом коридора. Он стоял там еще мгновение, прежде чем глубоко вздохнуть и уйти в противоположном направлении. *** Луна, словно огромный серебряный диск, висела высоко в небе, заливая своим холодным светом тропинки ночного Хогвартса. Воздух был наполнен ароматом ночных цветов, а тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и редким криком совы, казалась почти осязаемой. Джулианна стояла под кроной старого дуба, её стройная фигура отбрасывала длинную тень на землю. Она смотрела на звёзды, но ее мысли были далеко — они крутились вокруг него, вокруг Себастьяна, который, казалось, стал ее навязчивой идеей. Она слышала его шаги еще до того, как он появился. Они были легкими, но уверенными, и она узнала их сразу. Ее сердце забилось быстрее, но она не обернулась. Она знала, что это он. — Джулианна, — его голос был тихим, но в нем читалась твердость. — Мы не можем продолжать убегать друг от друга. Она закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Она хотела сказать что-то резкое, что-то, что заставит его уйти, но слова застряли у нее в горле. Вместо этого она лишь прошептала: — Почему ты не оставляешь меня в покое? Себастьян сделал шаг вперед, и она почувствовала, как его присутствие наполняет пространство вокруг нее. Он был так близко, что она могла почувствовать тепло его тела. — Потому что я не могу, — ответил он, его голос был мягким, но в нем читалась боль. — Потому что каждый раз, когда я вижу тебя, я понимаю, что ты — это то, чего мне не хватало. И я не могу просто так уйти. Джулианна почувствовала, как ее сердце сжимается. Она хотела повернуться к нему, но ее тело не слушалось. Она боялась, что если посмотрит ему в глаза, то потеряет контроль. Но она сдалась. Резко развернулась и впечаталась носом в его грудь, обхватывая за талию руками. Объятия вышли крепкими, но Себастьяна это не тревожило. Он зарылся носом в ее роскошные темные волосы и все понял. Она сдалась. Теперь у них все будет хорошо.