Глава 1

Был обычный, дождливый, мартовский день. За окном лил ливень, с крыши мимо окна водопадом текла вода. В маленькой квартире в Куинсе, на кухне сидел семилетний мальчик, с прямыми, темно-каштановыми волосами, глазами кофейного цвета, в бордовом свитере и делал уроки. Для него, конечно, это было довольно просто, но делать их все равно нужно было. На самом деле он мог бы сделать их намного быстрее, просто парень поминутно отвлекался на часы и просматривание звонков на телефоне. Он волновался. Мама должна была вернутся три часа назад. Уже три часа и одну минуту назад. Три часа и две минуты… Дверь хлопнула. — Мама? — спросил мальчик, вылезая из-за стола и побежал в прихожию. У двери стояла женщина лет тридцати, в мокрой, бежевой куртке и платком на шее, с такими же как и у мальчика темно каштановыми, мокрыми волосами и глазами. Но парень сразу заметил следы слез на лице матери и… трехлетнего мальчика у нее на руках. Малыш спал. Мокрые, русые кудряшки спадали на его закрытые глаза, на щеке и лбу были видны царапины, все лицо было мокрое от дождя. — Привет, Харли — поздаровалсь женщина немного надтреснутым голосом. — Мам, что случилось? — спросил парень, подходя к ней поближе. Женщина присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с сыном, и чтобы тот смог немного приобнять ее. Женщина тяжело вздохнула, и начала. — Ты помнишь моего брата, дядю Ричарда и его жену Мэри? — спросила она, в голосе слышались нотки волнения, беспокойства, и какой-то тяжкой боли и скорби — Они попали в аварию вместе с сыном. Удалось спасти только мальчика. В глазах Харли заблестели слезы. Он хорошо помнил дядю Ричарда, его веселый смех и большие, теплые руки. После того, как от них с мамой ушел папа, он часто приходил и играл с ним, заменяя ему и отца, и друга. Мэри же он помнил хуже, последний раз она у них была три года назад, но он ясно помнил запах лаванды, легкого травяного чая, и милое прозвище «лучик», которым она его называла. — Мам, — наконец проговорил он, сдерживая всхлип и смотря на мальчика на руках матери — Это… — Да, это их сын, Питер — нервно произнесла женщина. Она не знала, как сын отреагирует на еще одного ребенка в семье — Харли, я знаю, я и тебе не всегда могу купить, то что тебе хочется, но пойми, я не могла оставить его там, его бы сдали в детский дом, а в завещании сказано, что я теперь его законный опекун… — То есть это мой младший брат? — перебил парень, проглатывая слезы. — Да, это твой младший брат — немного облегченно вздохнула женщина. Сын, вроде, не настроен враждебно. Харли посмотрел на мальчика, и почему-то улыбнулся. Этот малыш был таким маленьким, милым, беззащитным… — Ну здравствуй, Питер — тихо проговрил он, убирая пряди волос с его лба. Он вдруг почувствовал странное чувство, чувство ответственности за этого мальчика. Капельки слез бежали по лицу обоих, падая вниз на пол, оба смотрели на маленького, спящего малыша, Харли аккуратно поглаживал его по голове, женщина прижимала мальчика к себе. Вот так в их семье появился Питер. *Через два года* — Харли, а когда тетя Мэй вернется? — Ночью. — Когда? — еще раз спросил Питер, сидя за обеденным столом. — Ты уже будешь спать — ответил Харли, доливая в стакан брата молоко, и оставляя пакет на столе, на случай, если Пит захочет добавки. В последнее время мама стала часто брать ночные смены, потому что за них больше платят. — Ну давай, ешь — проговорил он с нежной улыбкой, накладывая макароны в тарелку брата и пододвигая к нему стакан с молоком. За эти два года ему пришлось научится готовить, так как сидеть с ним больше было не кому, а наоборот, ему приходилось сидеть с младшим братом. Но, на удивление, ему это даже нравилось. — Надоели макароны — произнес Питер разочарованым тоном. — Что? Но ты же сам просил сварить! — возмутился Харли. — Хочу хлопья! — Хлопья кончились. — Но я же видел пачку — удивился мальчик. — Да, но там осталась всего одна порция, а я их так и не попробовал! — проговорил с нажимом Кинер, смотря на парнишку. Тот смотрел на него своими огромными глазами цвета зеленого чая, и большие, из-за полумрака в квартире, зрачки с бликами в них делали его ужасно похожим на маленького, миленького олененка. Блин, ну вот как ему теперь откажешь? Харли с тяжелым вздохом забрал тарелку с макаронами, вывалил их обратно в кастрюлю, достал чистую тарелку, пакет с хлопьями, и поставил все это перед младшим братом, благо заливать хлопья молоком он умел. Парень отошел немного назад, и грустно посмотрел на пакет с хлопьями — ему так хотелось их попробовать! Питер взял в руки пакет, и что-то достал оттуда. — Хочешь игрушку? — спросил он, с искриней улыбкой протягивая брату серибристый пакетик. Харли невольно улыбнулся. — Спасибо — ответил он, забирая пакетик.* *** Это был на редкость теплый и солнечный для осени день. Красные, желтые, оранжевые листья казались еще ярче, чем обычно, хотя большинство из них уже лежало на земле. По парку шли два мальчика, судя по всему братья. Первому, на вид, было лет девять, и он держал за руку мальчика помладше. На нем была светло-коричневая, полурастегнутая куртка, бордовый шарф был немного размотан. Второй — парнишка лет пяти, был одет в темно-коричневую курточку, шея была полностья замотана в такой же, как и у брата бордовый шарф, на голове была коричневая шапка под цвет куртки, из-под которой выбивались светло-русые прядки. Вдруг подул ветер, и сотни листьев сорвались с деревьев и полетели вперед. — Ура, золотой дождь! — закричал Питер, отцепился от руки брата и рванул вперед за листьями. Харли усмехнулся, и продолжил идти за ним. — Питер, не убегай далеко! — крикнул он вдогонку малышу. — Харли! — вдруг окликнули его сзади. Парень развернулся, и увидел своих друзей, шедших ему навстречу — Дэна, Майкла и Джек. — О, парни, привет — поздoровался он, обменявшись рукопожатием с каждым. — Привет — поздoровался за всех Дэн — Слушай, мы тут с пацанами идем на заброшку, пойдем с нами, не пожалеешь! — Не, ребят, сегодня не могу, я с братом гуляю — ответил Харли. — Ну твоему брату ведь уже пять лет, он уже достаточно большой, отведи его домой, посидит немного один, порисует там, мультики посмотрит, ну чем еще малолетки занимаются — предложил Джек. — Давай, Харли, пойдем, ничего страшного ведь не случится! — начал уговаривать его Майкл. — Нет, парни, так нельзя, я ведь обещал ему — проговорил Киннер, немного хмурясь. — Ну неужели тебе с братом интереснее гулять, чем с нами? — обиделся Дэн. — Ну ведь он мой брат — пожал плечами Харли. — Ты ведь сам говорил, что он не родной, а двоюродный, к тому же мелкий! — удивленно воскликнул Майкл. — Ну и что? — удивленно спросил Харли. — Вот значит как, твой двоюродный брат тебе важнее друзей? — спросил скептическим тоном Дэн, специально выделяя слово «двоюродный» — Отлично, тогда больше не смей подходить к нам в школе, предатель! — проговорил он, и вся троица пошла к выходу. — Зачем ты поссорился с ними из-за меня? — вдруг раздался растрояный голос немного снизу. Харли опустил голову вниз, и увидел Питера, стоявшего с небольшим букетиком листьев в руках и немного опущеной головой. Он и не заметил, как он подошел. — Это не из-за тебя, — поспешил успокоить брата Киннер, и он взял его на руки — Мне намного интереснее гулять с тобой, да и вообще они дураки — улыбнулся он. — Хи-хи, дураки — засмеялся малыш от интонации, с какой было сказано слово. — Ну пошли, мы так до площадки никогда не дойдем — проговорил Харли, спуская Питера на землю и снова беря его за руку. *Через какое-то время* — Сорок восемь, сорок девять, пятьдесят! Я иду искать, кто не спрятался, я не виноват! — прокричал Харли, и открыл глаза. — Где же ты прячешься? — спросил он громко, начиная обходить всю площадку — Может..... Тут? — спросил он, резко заглянув под горку. — Хм, странно, тут его нет… Где же прячется наш маленький Питти? Вдруг он услышал негромкий смех в ладошку прямо над собой. Харли развернулся, и увидел… Питера, сидящего на ветке большого дерева. — Питер! — вскричал Киннер. — Ты меня нашел! — закричал в восторге малыш. — Ты как туда вообще забрался? — пораженно проговорил Харли. — Как Тарзан, по веткам! — гордо сказал мальчик. — Видимо слишком рано я показал тебе этот фильм — пробормотал Киннер. — Так, Тарзан, насколько я понимаю, спуститься ты не можешь? — спросил он, обращаясь к брату. — Не-а! — замоталась головой Питер, почему-то продолжая улыбаться. — Ну тогда держись, я сейчас залезу и сниму тебя! — крикнул Харли, и начал лезть наверх. -"Ну в принципе залезть сюда не очень сложно даже для пятилетки,» — думал он, пока лез -"Но то, что у него просто возникла такая идея, это уже не очень хорошо. Нужно внимательнее за ним приглядывать" — Ну вот, Питти, я уже и долез — проговорил он, забираясь на толстую ветку к брату. — Ура, теперь мы оба Тарзаны! — восторженно воскликнул Питер. — Да, круто, но только маме об этом знать не обязательно, понял? — спросил с улыбкой Харли. — Понял! — кивнул парнишка. — Ну все, лезем обратно — проговорил Харли, немного разворачиваясь. — Хорошо — проговорил малыш, принимая «ползучую» позу, и уже готовясь лезть за братом, как вдруг налетел резкий порыв ветра. — Ааа! — вскрикнул Питер, потеряв равновесие, и соскальзнув с дерева. — Питер! — вскричал Харли, успел схватить за руку брата, но тяжесть маленького тельца перевесела его, он сполз вниз, и вот он уже весит на ветке, зацепившись за нее одной рукой, а другой он держит своего брата. — Харли! — испуганно пискнул малыш. — Питер, не бойся — обратился к нему Киннер, пытаясь быстро что-то придумать. Он не сможет долго провисеть в таком положении. До земли не далеко, он мог бы спрыгнуть, но с Питером не получится, они оба покалечятся. Хотя… — Питер, посмотри на меня — попросил Харли. Мальчик поднял на него взгляд. На его глазах уже начали наворачиваться слезы. — Так, теперь послушай: тебе сейчас надо отпустить мою руку и спрыгнуть вниз на землю. — Нет, Харли! Это страшно, я не смогу! — в ужасе вскрикнул мальчик. — Ты не бойся, там не высоко! — попытался успокоить брата Киннер. Силы уже начинали кончаться — Братишка, не бойся, это всего лишь прыжок, давай, доверься мне! — Л...ладно - уже начиная плакать проговорил Питер, посмотрел вниз, зажмурился, и отпустил руку брата. Питер хотел закричать, но тут почувствовал землю под собой. — Супер, Пит, теперь отойди! — крикнул сверху брат. Питер вскочил и отбежал от дерева. Киннер спрыгнул. — Харли! — пискнул Питер, подбежал к нему и обняла за шею. — Вот видишь, Питти, ничего страшного! — парень начал его успокаивать, так и оставшись стоять на коленях. Слезы текли по его шарфу и куртке, оставляя на последней мокрые следы. — Только пообещай мне, что больше не будешь лазать на большие деревья, ладно? — — Л…ладно — всхлипнул малыш. — Ну все, пойдем домой, пора обедать — проговорил Харли, поднимаясь на ноги и поднимая на руки Питера. *Через два года* — Главное не волнуйся, все будет хорошо, в крайнем случае я рядом — в который раз нервно повторил Киннер. — Кто тут еще больше волнуется — пробормотал Питер, покачиваясь с носков на пятки. Харли никак не отреагировал, только продолжил пуговицу на рубашке. Сегодня его младший брат первый раз шел в школу. И первый раз ему приходилось идти по улице одному. — Давай еще раз повторим, что ты делаешь после своего последнего урока. — Ну Харли, я и так уже все запомнил, давай уже пойдем — сказал малыш, пиная листья под ногами и нетерпеливо поглядывая на здание школы. — Не спорь со старшим братом — проговорил Киннер. — Так, после звонка ты забираешь свою куртку из класса, выходишь из школы и идешь домой через парк, дорогу помнишь? — Да-а — протянул парень. — Отлично. Дальше ты заходишь в подъезд, поднимаешься на наш этаж, открываешь квартиру, ключи в тебя в куртке в правом кармане, и заходишь домой. Обед стоит в холодильнике на средней полке, макароны с котлетами, ты берешь тарелку и разогреваешь ее в микроволновке, это ты умеешь. Все запомнил? — Да, не забыть забрать куртку, через дорогу осторожно, обед в холодильнике, аккуратнее с микроволновкой — оттарабанил Паркер. — Все верно, и не забудь сделать уроки, если тебе их зададут. Я приду на три часа позже — закончил Харли, наконец оставляя пуговицу в покое — Ладно, пошли, а то опоздаем. *Через пять уроков* — Какой у нас сейчас урок? — спросил Харли, выходя из класса. — Физра — ответил Алекс. — Лишь бы не на улице, снова кросс придется бежать — проговорил Джон. — Как по мне лучше кросс, чем нормативы — заспорил Алекс. — Да какая разница, на улице, не на улице, все равно скучно — прервал их Киннер — Вот если бы мы на физре в волейбол играли, то тогда… — и тут оборвал себя на полуслове, остановившись как вкопаный. — Что тогда? — спросил Джон. — Эй, ты чего застыл? — задал вопрос Алекс. — Питер? — воскликнул Харли и бегом кинулся к общей раздевалке. На скамейке перед ней сидел Питер в куртке, рюкзак его стоял рядом, а на самой скамейке лежали пенал и бумага. — Харли! — радостно вскричал он, соскачил со скамейки, подбежал к брату, и обнял его. — Ты же должен был пойти домой, разве нет? — спросил взволновано Киннер, обнимая брата в ответ. — Я знаю — виновато опустил голову мальчик — Просто когда мы вышли из класса там всех встречали родители, кого-то обнимали, некоторых даже целовали, и многие смотрели на меня, какие-то мамы шептались, говорили, что я бедный, а я… вообщем… — замялся Питер — Прости пожалуйста — снова извинился он. — Хей, Пит, ничего страшного — Харли присел перед малышом на корточки, заглядывая ему в глаза. Черт, ему было так жалко своего братишку! Как же он не догодался, что он будет единственным человеком в классе, кто пойдет домой один? Почему не додумался поговорить с ним на эту тему? — Пить хочешь? — спросил он, быстро снимая рюкзак с плеч, доставая бутылку воды, открывая ее и оттдавая ее брату. — Спасибо большое — тихо проговаривает мальчик, начиная пить. — Ну и что же мне с тобой делать, у меня еще один урок — задумчиво произносит Киннер, скорее обращаясь к самому себе. — Харли… — к нему подошел Джон. — Ну мы идем? Перемена скоро кончится. — Парни, — Харли забрал бутылку у Питера, и встал на ноги — Прикройте меня. — Ты что, серьезно собрался свалить?! — удивился Алекс — Физручка тебя же съест живьем! — Ну придумайте что-нибудь — отмахивается Кинер, помогая Питу сложить рисунки и пинал рюкзак. — Все, давайте, я побежал! — прощается он, быстро беря куртку, и оба брата вышли из школы. — Пит, я все понимаю, но завтра ты, все-таки должен будешь пойти домой, ладно? — — Ладно — соглашается Паркер, наконец-то улыбаясь. *Следующий день* — Алекс, сейчас будет длинная перемена? — спросил шепотом Харли, пока миссис Раймен распиналась о важности литературы в жизни каждого человека. — Да — ответил Алекс. — Окей, значит длинная перемена длится 20 минут, первоклашкам нужно примерно 5 минут чтобы собраться… В принципе я успею довести Питера до парка и вернуться обратно. — Да ты что, с ума сошел?! — тихо воскликнул парень — Ты сто процентов не успеешь, а у нас же следующим история, мистер Рейнджербен тебя убьет! Хотя нет, сначала поставит двойку, а потом убьет — А я бегом, может и успею — прошептал в ответ Харли, начиная складывать учебники в портфель. — Ты уверен? — с сомнением спросил Алекс. — На все сто. *После звонка* Питер сложил все учебники в портфель с Железным Человеком и направился к выходу из класса. -"Так, сейчас главное ни на кого не смотреть и никого не слушать» — подумал он, и, сделав глубокий вдох и выдох, вышел из класса. Опять всех встречали родители, опять многие на него смотрели. И тут Питер увидел его. — Харли! — вскричал он от радости и бросился навстречу брату и, как обезьянка, запрыгнул на него. Сейчас он был рад брату, как никогда в жизни! — Ну привет, Питти — ласково потрепал его по голове Харли, и спустил на землю. — Времени у меня немного, так что успею довести тебя только до парка, дальше сам, хорошо? — Хорошо! — Ну тогда пойдем — проговорил Киннер, взял Питера за руку, и оба направились к выходу из школы, не подозревая, что в этот момент все в коридоре умилялись, глядя на них.