Часть 1

      Расправив складки на одежде, Хантер посмотрел на себя в зеркало и, не удержавшись, тяжело вздохнул, опустив плечи. — По чём вздыхаешь, О’Бэйли? — за его спиной в отражении показалась улыбчивая мордочка Лузуры. — А?! А, Луз… Я просто… думаю. — О… нём? — она перестала улыбаться и подошла поближе. — Да. Я знаю, что это глупо и наивно, но я… Я имею в виду, он всё ещё мой… создатель… Да и моя жизнь в замке… Я не могу просто вычеркнуть это из памяти, как бы ни хотелось! Знаешь… мы ведь… никогда ничего не праздновали… Тем более вместе… Честно говоря, я даже не припоминаю, чтобы в замке хоть раз заходила речь о каких-либо праздниках… — он снял с головы наушник и покрутил в руках, собираясь с мыслями, — и, наверное, мне лучше не портить остальным веселье своим унылым видом… — Не говори так. Ты ничего не испортишь. — Но я… я… не могу… Не знаю, это ощущается так… неправильно… — А что, если… А что, если мы возьмём его с собой? — Что? Ты с ума сошла! Что скажут остальные?! Напомнить, в каком напряжении прошли последние несколько месяцев?! — Все эти несколько месяцев он был тише воды, ниже травы. К тому же, с его старомодным прикидом и шрамами он всегда выглядит готовым к Хэллоуину. Да и, держу пари, он не откажется от перспективы походить среди людей, не прикрывая лицо. — Тогда… — Хантер несколько секунд молчал, взвешивая все за и против, а потом уверенно кивнул и положил наушник перед зеркалом, — тогда я бы хотел внести кое-какие изменения в свой костюм. Иии… мне понадобится твоя помощь… — Ну, до поездки ещё шесть часов… — Луз отошла к столу и взяла блокнот с ручкой, — выкладывай. *** — По тому, что ты описал, это должно выглядеть как-то так… — Луз перевернула блокнот, показав набросок Хантеру. — Да! Да-да, именно так я это и представлял! — он выхватил блокнот из её рук, восторженно осмотрел рисунок, а затем, стушевавшись, протянул его обратно, — это ведь… возможно? — Понадобится много грима. И туториалов с Ютуба. В остальном — пара пустяков. А если будут проблемы — прибегнем к магии! — Точно… ***       Изменение костюма шло полным ходом, к процессу подключились ведьмы и даже палисманы. — Ребят, до выхода осталось сорок пять минут… — глянула на часы Уиллоу. — Да, сейчас… последний штрих… Готово! Выглядишь отпадно! — торжественно объявила Луз, закончив с гримом. — Готово?! Мне нужно зеркало! — Осторожно, осторожно! Не мотай головой так сильно! Упадут же! — Ага, точно, простите… Но можно зеркало? — А ты его удержишь? С таким-то «маникюром»… — Да, они немного длинноваты… Но это всего на вечер. Перетерплю… — неуклюже приняв зеркальце, Хантер наконец осмотрел себя. И чуть не запищал от восторга. ***       В хижине мерцал слабый свет. Хантер нервно сглотнул, весь недавний энтузиазм и удаль будто сдуло ветром. Тихонько толкнул дверь — не заперто. Покрался дальше, к источнику света. В свете дрожащего пламени одинокой свечи вырисовывались старый стол, стул, чёрный провал окна, тени на стенах… и чья-то спина в тёплом синем плаще. С тихим шелестом перевернулась страница. Парень глубоко вдохнул, подумал пару секунд на тем, что можно сказать, и негромко произнёс: — Привет.       Вот так просто. Без благоговейных оборотов речи, без поклонов, без прочей мишуры. Просто «привет». Странно. Максимально странно. И непривычно. Но удивительно приятно. Филип не спешил отвечать, но Хантер уже давно научился примечать малейшие изменения в позе императора. Он слышал. Он знает. Он слушает. — Сегодня в городе будет фестиваль в честь Хэллоуина… — стараясь сохранять будничность тона, продолжил мальчик, — это один из местных праздников, где все наряжаются в костюмы, едят сладости, пугаются, смеются… — нет реакции, — сегодня никого не смутит, если ты покажешься… — Почему ты мне это говоришь? — в его голосе слышалось раздражение, абсолютно плоское, будто хиленькая ширма, тщетно пытающаяся скрыть интерес. — Потому что… Потому что, в каком-то смысле, мы всё ещё семья! Хотим мы того или нет, но мы семья! И я не могу веселиться и праздновать, пока ты сидишь и плеснешь среди всех этих книжек!       Филип наконец развернулся, видимо, чтобы что-то сказать, но увидел костюм Хантера и замер, так и не издав ни звука. Тишина повисла почти на тридцать секунд. На лице и шее мальчика красовались до боли знакомые чёрно-зелёные шрамы, дополняли образ такого же цвета когтистые перчатки и почти идеально спрятанный в волосах ободок с рогами из папье-маше. — Рога были… излишни. — вновь обрёл дар речи мужчина. — Без них выглядит как-то незавершённо. — Но почему именно… это? — Это называется «парные костюмы». И для полного эффекта нужны оба! — Что ж… — стараясь игнорировать стоящий за спиной Хантера призрак Калеба, начал Филип, — полагаю, будет полезно взглянуть на новые традиции людского мира воочию… Но рога всё равно лишние. — И вовсе не лишние! — Неважно. Ты всё равно сейчас обломаешь их о дверной косяк… — Ой!