Глава 1

      — Всё, Поттер. С меня хватит.              В кабинет Гарри Поттера врывается Гермиона Грейнджер с огненно-рыжим клубком ярости на хвосте. Гарри поднимает взгляд, немного растерянный оттого, что один из самых близких и дорогих ему людей назвал его по фамилии, однако когда он замечает топающего следом Рона, то быстро складывает два и два.              Они останавливаются прямо перед столом, скрещивая руки на груди, а Гарри вздыхает, потирая переносицу.              — Я так понимаю, вы опять поругались.              Гермиона наигранно смеётся, Рон же фыркает:              — Потому что она чокнутая.              Она пристально смотрит на своего бывшего возлюбленного.              — Я не чокнутая, Рональд. Ты некомпетентный, неоперативный, неопытный, не…              — Воу-воу! — Гарри вскидывает руки, прерывая её тираду. — Давай напомню, мракоборец Грейнджер, что я твой начальник и твои суждения об исполнительных способностях напарника отражаются и на мне. — Он знает, что она просто погорячилась. Рон сам по себе партнёр неплохой, просто иногда Гарри приходится вмешиваться и выступать посредником. Вообще-то, за время их совместной работы такое случалось уже не раз.              Всё же существует причина, по которой Гермиону не взяли на руководящую должность: она плохо ладит с людьми.              — До его исполнительных способностей я ещё даже не дошла, — саркастически говорит она, — но раз так интересно…              — Эй! — Рон, если это возможно, краснеет ещё сильнее. — Не говори ничего такого, о чём можешь пожалеть.              — О, не пожалею, поверь мне.              — Пожалеешь, — настаивает Гарри, понимая, как Гермиона опасно близка к тому, чтобы перейти на личности. Нападки на профессиональную деятельность — это одно дело, но вот в отношении своего, кхм, мужского достоинства Рон Уизли весьма щепетилен.              Она дуется и топает ногой, совсем по-детски.              — Ладно. Всё равно с меня хватит. Или ищешь мне нового напарника, или я прошу Агнес напечатать моё заявление об увольнении. С ним я больше ни одной миссии не проведу.              Гарри переводит взгляд с Гермионы на Рона, молясь Мерлину, Иисусу или чёртову полковнику Сандерсу, чтобы они никогда не начинали встречаться. Их ссоры и без того были неприятными, когда Гермиона и Рон просто дружили, а теперь они, после отношений и последующего разрыва, совершенно невыносимы.              Гарри предстоит сделать выбор, и он так или иначе столкнётся с разгневанной Гермионой Грейнджер. Вот чего он точно не хочет — так это терять её как профессионала. Может, она и не лучший напарник… с кем бы ни работала в паре… но она чертовски хороший мракоборец. Гениальная и решительная, одна из самых могущественных ведьм, когда-либо бывавших в стенах Министерства, — её отставка станет чёрным пятном в его личном деле: Гарри Поттер упустил звёздного сотрудника.              Он надеялся, что её партнёрство с Роном станет решением проблемы, а не самой проблемой. Пока они были вместе, всё шло здорово. Гермиона хотела осчастливить Рона, потому вела себя очень скромно. Похоже, она держала язык за зубами только для того, чтобы скрывать свою горечь. Теперь, когда их романтическим отношениям пришёл конец, а дружба висит на волоске, беда случается каждый чёртов день.              — Рон, не мог бы оставить нас на минутку, пожалуйста? — Гарри смотрит на него умоляющими глазами, желая остаться с Гермионой наедине. А это не так просто, учитывая, какой Рон обычно вспыльчивый.              Рон уже было начинает что-то говорить, но затем, к счастью, коротко кивает и направляется к двери. Прежде чем уйти, оглядывается и бросает:              — А может, моим следующим напарником будет соплохвост? Ну, знаешь, сразу на ступень выше.              После этого дверь захлопывается, а Гермиона потрясённо раскрывает рот.              — Что за дерзость, этот неуверенный, неконтролируемый…              Гарри поднимает руку.              — Я оценил аллитерацию, но, думаю, достаточно.              — И что теперь? Отставка? У меня уже готов черновик.              — Я поменяю напарника. Рон будет работать с Джонсом…              — Пфф, удачи им двоим не поджечь какое-нибудь здание…              — …а ты — с новым напарником. Я как раз обещал ему пару.              Гермиона вмиг ощетинивается и хмурится, и Гарри уже видит, как нарастает её гнев.              — Кто он? Только не Смит…              — Нет, не Смит. С ним ты ещё не работала. Он только закончил подготовку.              Она закатывает глаза, но присаживается и немного расслабляется.              — Свежая кровь, значит. С таким я могу поработать. Они, как правило, делаются более сговорчивыми, когда понимают, кто должен быть главным.              Гарри настороженно смотрит на неё, понимая, насколько сильно она ошибается.              — Просто пообещай, что дашь ему шанс, хорошо? Ещё один год. Если после этого не захочешь работать и будешь настаивать на увольнении, я лично напишу тебе рекомендацию в любой отдел.              Гермиона хмыкает.              — У меня уже есть предложения от других отделов.              — Я скажу Джинни, что отныне хожу с ней по всем детским магазинам, чтобы она не звала тебя.              — Заманчиво, — задумывается Гермиона. — Но год? Ребёнок родится гораздо раньше.              Он вздыхает и щиплет себя за переносицу.              — Я скажу Молли, что ты встретила милого магла, но он застенчивый, поэтому нужно дать вам время, а уже потом настаивать на свадьбе.              Не проходит и мгновения, как она соглашается:              — Договорились. — Чтобы никакая Молли Уизли не выпрашивала внуков у второй практически родной дочери? Годрик, это стоит даже двух лет пыток в Отделе магического правопорядка.              — Обещаешь?              Гермиона закатывает глаза.              — Обещаю, Гарри. На мизинчике поклясться? Может, подпись кровью подойдёт?              Он улыбается, зная, что она не откажется от своего слова, независимо от того, насколько необдуманно оно было дано.              — Подойдёт. Я назначу встречу на завтра. Можешь зайти к нему в кабинет около одиннадцати?              — Да, наверное. Тебе придётся перестать вести себя так чертовски скрытно, иначе я просто не найду его имя на двери. Кто он?              — Малфой. Я ставлю тебя в пару с Драко.              Она какое-то время смотрит на него, а затем усмехается, понимая, что её провели.              — Засранец.              — Он вообще-то не так уж и плох, Гермиона.              — Как он прошёл подготовку? Этот гадёныш кричал, что умер, когда его просто поцарапала большая птица!              Гарри посмеивается, вспоминая инцидент с Клювокрылом на третьем курсе.              — Да, он тогда был полным придурком. Но я тебе говорю, он стал лучшим на подготовке, таких результатов последние лет десять никто не видел. Он много работал, чтобы попасть сюда.              — Так зачем ты меня подкупаешь, чтобы я работала с ним, раз он такой замечательный?              — Как ты, наверное, можешь себе представить, у меня возникли некоторые трудности с поиском напарника для него. Я мог бы поставить его с Роном, но, если честно, у них, скорее всего, были бы те же проблемы, что и у вас двоих. Драко очень результативен, если верить уровню его подготовки. Рон же…              — Идиот? — мило протягивает Гермиона.              Гарри бросает на неё укоризненный взгляд, но продолжает мысль:              — Рон же органичен. Это не всегда действенно, но у него хорошие инстинкты.              Она вздыхает, но, кажется, соглашается.              — И кто же у нас Малфой? Аналитик?              — Вообще-то да. Его методы соотносятся с твоими. Думаю, вы идеально сработаетесь… если ты его, конечно, не убьёшь.              — Ну, я ещё не убивала никого из напарников, — отмечает она, вставая. Гарри улавливает ухом, как Гермиона бормочет: «Всё когда-то бывает впервые», но решает притвориться, будто ничего не слышал.