Глава 12

— Медленные и глубокие вдохи. Это был единственный способ успокоить нервы перед атакой. В остальное время его ноги выстукивали ритм по земле, тело двигалось в каком-то неизвестном ритме, глаза метались вправо и влево, пока солнце медленно садилось. Поздний вечер — идеальное время для нападения фавнов. Его пальцы сжимали и разжимали рукоять Морса, нового наследственного оружия семьи Арк. Адам стоял на коленях, сжимая одной рукой оружие, а другой вглядываясь вдаль сквозь мрачную маску. Если раньше в полуденном солнце трудно было заметить мерцающий свет светодиода, то теперь неестественное красное свечение выдавало местоположение входа. Но это не имело значения. Вокруг была только безлюдная территория, населённая лишь дикими животными и Гриммами. — Я разместил группу у единственной возможной точки выхода. У них тяжёлое оружие и пулеметный расчёт. Если двери ангара откроются, они сосредоточатся на обстреле кабин, чтобы вывести из строя пилотов, — объяснил он. — Если всё пойдёт хорошо, мы посадим их на землю ещё до того, как они смогут взлететь, что предотвратит необходимость жёсткой посадки. Конечно, так будет лучше для защиты сестёр. Жон кивнул, благодарный за то, что Адам вспомнил о них. — Фитч установил неподалеку медицинскую палатку. Он попросил дать ему возможность проникнуть внутрь — в основном для того, чтобы украсть все медицинские принадлежности, какие сможет. В зависимости от того, в каком состоянии они находятся, они могут пригодиться. Я дал ему добро. Мы можем забрать всё, что сможем, прежде чем сожжём объект дотла. — Они обязательно подадут сигнал тревоги, как только мы проникнем внутрь, — предостерегла Блейк. — Мы не можем оставаться здесь слишком долго. — Даже если они это сделают, потребуется время на сбор подкреплений. Это не Атлас. Меня больше беспокоит то, что они нас ждут. — Они знают, что мы не в Менажери, — прошептал Жон. — Не так уж и сложно определить, что мы нацелились на это место. Даже если они ошибаются, все активы, которые они хотят защитить, находятся здесь, так что увеличение гарнизона имеет смысл. В прошлый раз мы застали их врасплох. Вероятно, они ожидали, что ты убежишь и спрячешься. Или, если не это, то неспособность в одиночку штурмовать и уничтожить исследовательский центр. Он бы не смог, но без Белого Клыка всё равно ничего бы не получилось. Именно они спасли его в первую очередь. — Не теряй голову, — сказал Адам. — Мы можем столкнуться с большим количеством людей, боевых дроидов или даже охотников. Не рискуй. И не спеши, — добавил он. — Мы отрезали им пути отхода. Лучше мы будем зачищать базу медленно, чем столкнемся с проблемами, пытаясь установить мировой рекорд. — Может быть, на этот раз нам стоит держаться вместе, — предложила Блейк. — Может быть. Зависит от внутренней планировки. — Адам вздохнул и поднялся на ноги, приказав им сделать то же самое. Несколько человек из Белого Клыка устроились на прежнем месте, направив винтовки и другое оружие среднего радиуса действия на вход. С их ночным зрением у них будет отличный обзор на любого, кто попытается уйти. — Идёмте. Пора. Адам, Блейк и Жон, огибая большие валуны, направились к входу. Нельзя было знать, где находятся камеры и что они видят, — скорость была ключевым фактором. Нырнув в расщелину, они увидели металлическую дверь, как и в первом случае, с доступом через ключ-карту. На этот раз у них не было охранника, чтобы украсть её, но Адам встал на колени у двери, достал клейкую монтажную пену и флакончик с прахом. Прах был основным продуктом, с помощью которого функционировали Королевства. Энергия, боеприпасы и даже пищевая пряность в некоторых блюдах. Его потенциал был безграничен, так любили напоминать в ПКШ. Однако одна вещь, которой он славился, — это его нестабильность. Очищенные образцы можно было сделать безопасными для потребителей, но даже в этом случае их предупреждали, что следует воздерживаться от огня или внезапного удара электричества. Адам пересыпал неочищенные кристаллы в специальную стеклянную емкость, засунул её в пену и поместил под неё небольшой заряд с дистанционным пусковым устройством. — Назад, — предупредил он, соотнося слова к действиям и пригибаясь за самым большим камнем. Блейк и Жон присоединились к нему, и Жон напрягся, когда Адам протянул пульт и нажал на кнопку. В кино существует ошибочное представление о взрывах. Обычно не бывает сильного грохота. Вернее, небольшие взрывы так не работают. Звук такого взрыва похож скорее на трескающий звук, который издает зажигающаяся спичка, но в тысячу раз громче. В сочетании с ударом металла, скрипом и лязгом, не похожим на металлический шар, брошенный в стиральную машину, дверь раскрылась внутрь, затем захлопнулась и рухнула вниз по лестнице. И всё это за долю секунды. — Заходим! — Адам обогнул камень. — Шевелитесь! Дымящийся дверной проём сразу же привёл к десяти ступеням, уходящим под землю. Коридор был узким, в одну линию, и Адам шёл впереди, Блейк за ним, а он в хвосте. Как только коридор выровнялся, он расширился до ширины в два человека и вёл прямо до более просторного овального помещения. Первым сигналом стало жужжание и лязг механизмов, вторым — крик Адама и, наконец, град выстрелов из двуногого робота ростом около двух метров с блестящим белым металлом вместо кожи. Это была машина в форме и размером с человека. У неё были даже руки, а не оружие, и в руках дроид держал штурмовую винтовку, которой, казалось, мог воспользоваться любой солдат. Когда они рассредоточились по комнате, машина повернулась, чтобы следить за Адамом, в то время как вторая появилась и направила свой автомат на Блейк. Жон выстрелил. От плеча того, кто целился в Адама, полетели искры. Он целился в голову, но, похоже, броня была одна и та же. Чëрт. А моё Проявление ничего не дает против роботов, верно? Нет ауры, которую я мог бы снять. Эти ребята всё предусмотрели! Он сделал ещё два выстрела, прежде чем полностью отказаться от Морса. Он мог бы использовать взрывные патроны, но у него их было только три. Вместо этого он бросился вперёд. Для любого человека подобный финт привёл бы к неприятным последствиям, но он положился на свою "важность", и это оказалось верным. Ближайший робот повернулся, чтобы прицелиться в него, но не выстрелил. Вместо этого он поднял оружие вверх, как дубину. Конечно, этим ублюдкам он был нужен живым. Иначе они не смогли бы на нём продолжить эксперименты! Андроид опустил приклад винтовки, и Жон поймал её в обе руки, хрипя от того, что нечеловеческая сила давила всё сильнее и сильнее, с лёгкостью заставляя его отводить руки назад. Так и было задумано. — Адам! Красный металл пронзил лицевую панель машины, осыпав его электроникой и искрами, и андроид обмяк, выронив винтовку. Адам выдернул свой клинок из затылка и бросился на второго, отрубая ему ноги у коленей, пока тот продолжал пытаться стрелять в Блейк. Дроид не заметил его приближения и рухнул вниз, выронив при этом оружие. Поставив ногу ему на спину, Адам ударил ножом, отклонив Вилт в сторону, чтобы заставить его замереть. — Я раньше не сталкивалась с такими дроидами! — сказала Блейк. — Они лучше, чем стандартные дроиды ПКШ, с которыми мы сталкивались, — ответил Адам. — И более продвинутые. Готов поспорить на весь прах, что это прототипы из Атласа. Скорее всего, это то, с чем мы столкнемся в полевых условиях позже. — Он отбросил ногой уничтоженную голову первого. — Я попрошу кого-нибудь собрать всё, что можно, прежде чем мы улетим, но не думаю, что мы многого добьёмся. — Даже сам Атлас ещё не использует технику нового поколения. Они даже не пытаются притвориться, что у них нет доступа ко всем частям вооруженных сил. Атлас прогнил насквозь. — К всеобщему удивлению, — пробурчал Адам. — Продолжаем движение. Сомневаюсь, что это всё, с чем нам придётся столкнуться. Комната окрасилась в красный цвет, когда зазвучала сирена. Нарушение целостности объекта. Нарушение на объекте. Всем боевым подразделениям перейти к перехвату в секторе А. Сообщение повторялось, перемежаясь протяжной сиреной и миганием красного света. Покачав головой, Адам вонзил Вилт в запертую дверь впереди и поджёг прах, отчего клинок загорелся и ярко вспыхнул. Этого было недостаточно, чтобы расплавить металл, но он легко подпалил схему с другой стороны, позволив ему открыть замок несколькими осторожными движениями. Дверь распахнулась, и они с Жоном потянули её в сторону. За дверью было два коридора. — Всё так же, как и в прошлый раз, — сказал Адам. — Помещения идентичны? В этом есть смысл. Стандартная планировка и здание, плюс меньше времени на то, чтобы те кого переводят, заблудились. — Если так, то оба коридора в конечном итоге ведут в ангар. — Но оба не ведут к испытательной лаборатории и камерам. Будем следовать тому, что сработало в прошлый раз. Я — налево, вы двое — направо. На этот раз им не удастся сбежать. Лучше зачистить всё сверху донизу. Вперёд.

/-/

Табурет рядом с ним отодвинулся с громким скрипом. — Я так и думала, что найду тебя здесь. Заносчивый голос. Высокомерная гримаса. Пристальный взгляд. Кроу вгляделся в глаза, а его ухмылка расширилась. Опираясь локтем на стойку, он поднял руку и обратился к бармену. — Ваш самый изысканный коктейль. Не жалейте золотого праха. — Я здесь не для того, чтобы пить. — Тогда ты здесь, чтобы раздеться? Буду честен. Я бы заплатил. — Он отдернул руку, прежде чем она коснулась его. Ухмыльнувшись и спрятав движение за зачесанными назад волосами, он сел прямо и посмотрел на дверь. Двое головорезов. Винтер не могла прийти в такое место без охраны. — Что же привело уважаемую и замечательную Винтер Шни в такую дыру? Папочка Айронвуд не уделяет тебе должного внимания? У тебя начался бунтарский период? — Ты знаешь, почему я здесь, Кроу. — Винтер замолчала, когда бармен пододвинул к ней небольшой стакан. Коктейль был неоново-зеленого цвета и украшен маленькими кусочками золота. Кроу едва не разразился хохотом. Винтер пренебрежительно бросила ему пачку льен и отпила из бокала. Даже её выражение лица было изысканным. — Слишком крепкий для тебя? — поддразнил он. Сверкнув глазами, Винтер опрокинула стакан обратно и выпила всё до дна. Он не видел, чтобы сотни других людей делали то же самое, но то, что она смогла, заставило его приподнять бровь. Он наполовину ожидал, что она будет придерживаться трезвого образа жизни. — Я ищу кое-кого. Того же, кого и ты. — Это слишком большое предположение, маленькая мисс Военная. — Не играй со мной в игры, Кроу. — Тогда не играй с огнём, — прошептал он в ответ. — Особенно когда мы не знаем, кто нас подслушивает. — Его рука выхватила свой напиток, допила его до дна и отхлебнула немного. — У тебя или у меня? — Страшно представить, какую дыру ты нашел. У меня. — Хех. Так и есть. Винтер фыркнула, вставая. — В это я точно могу поверить. Хех. Прямо в точку. В качестве мести он ухмыльнулся и подмигнул нескольким другим посетителям, следуя за Винтер, позволяя им охать и ахать, решая, что они будут делать. Несколько возгласов и смешков прогнали их. Она старательно делала вид, что понятия не имеет, что они означают, но каменная маска немного треснула. Под ней он увидел ярость. Двое солдат встали рядом с ним и обошли его с флангов, сопровождая обратно в шикарный отель, на который он не стал бы тратить деньги. Парни на стойке посыльного смотрели на него презрительно, и если бы он не был с Винтер, они бы попытались выпроводить его. Золотой лифт с жужжанием поднялся в пентхаус. — Милое местечко. По-домашнему уютно... — Комната была проверена и очищена от прослушивающих устройств. — Отлично. Полагаю, это означает, что ты можешь выкрикивать моё имя так громко, как захочешь, принцесса. Двери с грохотом распахнулись, и Винтер с негодованием вошла внутрь. Приклад винтовки коснулся его спины, призывая идти дальше. Кроу бросил взгляд назад через плечо. Если он действительно бы захотел, они не могли его никуда загнать. — Приятно видеть, что деньги налогоплательщиков тратятся с умом, — сказал он, проводя рукой по мебели из красного дерева. Комната была большой. Достаточно большая, чтобы в ней поместились шесть обычных гостиничных номеров. — Номер не финансируется налогоплательщиками. И поездка тоже. Я в отпуске. — Хм... — Так вот как Айронвуд обошёл приказы. Умно. — Должен сказать, принцесса, над вашим представлением о весёлых каникулах нужно поработать. — Полностью согласна. В конце концов, я нахожусь в непосредственной близости от тебя. Ух. Жёстко. Кто-то сегодня был не в лучшем настроении, не то что она, когда дело касалось его. Озпин называл это флиртом, но на самом деле она была скорее слишком опекаемым болваном Айронвуда, над которой Кроу любил издеваться при каждом удобном случае. Сам он никогда до этого не доходил, но Винтер быстро вспыхивала, когда дело касалось Генерала. — Давай перейдём к делу. Куртка Кроу упала на пол. Он расстегнул пряжку ремня. — Я зарежу тебя, Бранвен. Усмехнувшись, он опустился на стул, отбросив напускную веселость. Насмешки были забавны до определенного момента, но сердце его к этому не лежало. Он просто подыгрывал, чтобы отвлечься. — Хорошо. Хорошо. Парень, да? Не ожидал, что Джимми отправит тебя сюда в одиночку. Ты ведь способна понять, что он опасен? Винтер нахмурилась. — Способна. — Нет. Вы не способны. — Наклонившись вперед, он указал на неё пальцем. — Ты не способна. Я — тоже нет. А команда Самсары — точно нет. Профессиональные охотники, Винтер. Охотники за головами. Даже я не хотел бы связываться со всеми четырьмя сразу, а этот парень расправился с двумя, как с пауками на полу в спальне. Пятнадцать лет тренировок и боевого опыта. — Он щёлкнул пальцами. — Исчезли в мгновение ока. — Похоже, ты напуган. — Да. — Он опëрся локтем на подлокотник и положил подбородок на руку. — Ты бы тоже так думала, если бы увидела, на что он способен. Я почувствовал это. Я испытал это. — Ты подошёл к нему!? Почему ты не попытался его арестовать? — И что? Вернуть его в Атлас? — Нет. Ко мне. К Айронвуду. Мы охотимся на виновных... — И ты всё ещё им подчиняешься. Не будем тратить слова, Винтер. Ты схватишь Арка, и он исчезнет в течение недели. Или умрёт, или вернётся в тюрьму, где его держали. Может, у вас с Джимми и правильные сердца, но вы — солдаты. Вы выполняете приказы. Это то, что вы делаете. — Мы не бездумные трутни. — Нет. Но вы — часть большого целого. И, насколько я знаю, Айронвуд занимает два места в Совете. Как думаешь, скольких эти парни подкупили, шантажировали или заставили подчиниться им? Больше двух, это точно. — Если их влияние простирается так далеко, как подозревал Озпин, то под их контролем окажутся все остальные. Или, по крайней мере, достаточно, чтобы заставить голосовать так, как они захотят. — Эти люди не играют по правилам. Пока вы с Джимми так делаете, вы никогда не превзойдёте их. — Эти правила — законы, Кроу. И нарушив их, мы станем такими же негодяями, как и те, кого мы хотим остановить! — Тогда не надо. — Он махнул рукой. — Восседайте на своём высоком троне. Следуйте законам. Попробуйте, но ничего не поменяется. Провалитесь, но скажите себе, что всё в порядке, потому что вы выложились на полную. Потому что вы сохранили свои руки чистыми и не опустились до их уровня, даже если тем самым вы обрекаете множество невинных людей быть всего лишь лабораторными крысами. Руки Винтер сжались в кулаки. Она оскалила зубы и прорычала: — Я не в настроении слушать твои шутки. Я найду его с твоей помощью или без неё. — А когда найдëшь...? — Я... — Винтер закрыла глаза. — Я поговорю с ним. Я объясню ему нашу сторону конфликта и то, что я и генерал Айронвуд сделали, чтобы загладить свою вину. Я сообщу ему, что мы спасли одну из его сестёр и защищаем другую. Я предложу ему присоединиться к нам, чтобы найти и освободить остальных. Хм. Хорошее предложение. Лучшее, что мог получить парень. Но, к сожалению, этого будет недостаточно. — Мне кажется, ты забыла одну вещь, принцесса. Глаза Винтер сузились при этом прозвище. — И что же? — Атлас убил его отца, похитил его семью, разорвал их на части и ставил над ними эксперименты. — Кроу наклонился вперед. — И чтобы спасти его, понадобился Белый Клык. Для него твое слово ничего не стоит. Ты придёшь в таком виде... Он кивнул на её форму Атласа. — И он не будет ждать, чтобы услышать, что ты скажешь. Он убьёт тебя. И поверь мне, для него это не будет сложной задачей. Он мог бы убить меня ещё тогда. Молчание затянулось. Кроу уставился в пол, и в его глазах было больше страха, чем он хотел признать. — На что это было похоже? — спросила она в конце концов тихим голосом. — Как будто я оказался одной ногой в могиле. Это лучшее описание, что я могу предложить. Ты не понимаешь, что аура присутствует, потому что мы все к ней привыкли, но ты, чëрт возьми, чувствуешь, как она уходит. Это чувство холода. Дрожь. Невозможно определить, что происходит, но ты чувствуешь, как у тебя сводит живот, и ты понимаешь, что у тебя проблемы. Я бы не обратил на это внимания в разгар битвы, но просто сидя на стуле...? Я никогда не чувствовал себя таким слабым. — Он сгорбился на стуле, сцепив руки между коленями. — Я не хочу испытывать это снова. — Он всего лишь мальчик, Кроу... — Правда? Дети остаются детьми до тех пор, пока им дают шанс быть ими. Я не видел мальчика, когда говорил с ним. Я видел загнанное в угол животное, которое скорее умрёт в бою, чем снова окажется в клетке. — Значит ли это, что ты не хочешь мне помочь? — Нет. — Оз не простит ему этого, да и сам Кроу не был уверен, что простит себя. К тому же он уже не в первый раз делал то, чего не хотел. Вот что значит быть охотником. Кроме того, у парня пропала семья в Вейле, и он не хотел, чтобы племянницы находились рядом с ним. — Я помогу. Я просто уточняю, потому что вы с Айронвудом, похоже, живëте в мире фантазий, где он осознает ошибочность своего пути и присоединяется к вам, чтобы свергнуть больших и плохих злодеев. — Это не фантазия, — медленно произнесла она. — Мы стараемся изо всех сил. — Я знаю. Это и есть фантазия. — Кроу встал. Его улыбка была однобокой. — "Ваших усилий" будет достаточно, чтобы остановить этих людей, готовых нарушить все существующие законы. Или, может быть, фантазия в том, что это вообще ваша помощь, если вы не хотите нарушать правила. Он готов, и это будет проблемой. Особенно если он будет продолжать делать это всё лучше и лучше. — Законы существуют не просто так, Кроу. И именно по этой причине он знал, что всё обернется катастрофой.

/-/

Пуля отразилась от ауры Жона. Он выстрелил в ответ, в его глазах мелькали разные цвета, когда мужчина упал с криком, зажимая плечо, в котором зияла дыра. Пройдя мимо него, он отшвырнул оружие мужчины и оставил его позади. Это было лучшее, что он мог сделать. Первого попавшегося врага он постарался вывести из строя как можно скорее. Он не знал, почему. Может быть, чтобы доказать Блейк, что он может, или самому себе, или даже чтобы попытаться сохранить хоть какую-то часть своей человечности. В любом случае это не сработало. Солдаты были подготовлены лучше, чем он. Он сократил дистанцию, и его почти одолели, схватили и прижали к земле, пока ему не удалось застать ублюдка врасплох и прижать приклад Морса к его ноге, пробив её и покалечив солдата. Но даже тогда он продолжал бороться, пока Жон не упёрся стволом ему в живот и не выстрелил дважды, чтобы убить. Охотники могли позволить себе обезоруживать людей. Стало ясно, что он не охотник и, скорее всего, никогда им не станет. Эта встреча украла у него несколько минут. С тех пор он стрелял первым. По иронии судьбы, от этого оставалось больше живых людей, чем от попыток их обезвредить. — Наложи бинт, — пробормотал он солдату, задыхающемуся на полу. — Сдайся Белому Клыку, и тебя пощадят. — Пошёл ты, — прохрипел мужчина. Какое право он имел возмущаться? Это была не какая-то военная база, куда его отправили без причины. Это были скрытые объекты, и каждый охранник знал об этом. Они знали, что работают не на Атлас, а на ту группу, которая взяла его в плен, а значит, знали и о том, что происходит с подопытными. Жертвами. Монстры. Все они. Жон двинулся дальше, глаза горели. Красное сияние сигнализации заливало его, освещая пятна крови на форме Белого Клыка. Не останавливаясь, он перезаряжал Морс, по одному вставляя патроны в разряженный магазин. Как и в прошлый раз, Блейк двинулась в сторону камер. База была почти идентичной. Скорее всего, стандартная конструкция. Он мог бы и сам добраться до лабораторий, но воспоминания об ангаре продолжали преследовать его. Эмбер кричала его имя, а он не смог её спасти. Сначала отрезать им путь к отступлению, а потом вернуться. На этот раз им не удастся сбежать. Белый металлический пол грохотал под ногами. Свернув в другой коридор, он попал во вторую открытую комнату, переоборудованную под офис. Его заполняли кабинеты и столы, отодвинутые от центрального прохода. Стулья были опрокинуты, что свидетельствовало о том, что они работали с момента нападения его и Белого Клыка. Должно быть, у них здесь есть бункер. Если только они не бегут в ангар. Понимая, что они всё равно в ловушке, он подошёл к одному из столов и заглянул за невысокий ящик. Там стоял стол с компьютерным терминалом и несколько пластиковых папок, набитых бумагами. Выбрав одну из них наугад, он ничего не обнаружил. Это была медицинская информация, которую он не мог разобрать с уверенностью. Сверху был логотип, символ Атласа, но теперь, когда он присмотрелся, на нём был другой символ — меч и щит по обе стороны от вертикального посоха, внутри зубчатого колеса. Под измененным логотипом было название. Chivalric Arms — Это их название? — спросил он вслух. Оно ничего не напоминало, но он ведь ничего не знал о компаниях Атласа. — Зацепка на будущее. Я расскажу Адаму, как только мы здесь закончим. Сунув бумагу в карман, он отступил от стола и двинулся дальше, по следующему коридору и через другой проход. Вдалеке слышались выстрелы и взрывы, а поверх них — повторяющиеся сообщения и сирена. Адам и Блейк были заняты. Как только он свернул за угол, то обнаружил, что смотрит по коридору на человека, стоящего на коленях в центре круглой комнаты, окружённого солдатами. Они не открыли огонь. Жон не удержался и дважды выстрелил. Первый выстрел промахнулся, но второй попал точно в человека, вызвав искру в ауре. Тот поднял голову, улыбнулся и вызывающе склонил голову набок. Охотник. У мужчины были короткие седые волосы, зачесанные набок, узкое лицо и наглая улыбка. Одет он был в ту же форму, что и остальные солдаты, но без шлема, а поверх накинул лабораторный халат. Повернув голову в его сторону, он достал длинный металлический стержень. По нему пробежала искра молнии. — Добро пожаловать, Объект 000. Всегда приятно видеть возвращение подопытного домой. Солдаты подняли оружие, но человек стоял, подняв руку. Они внезапно остановились, обменялись нервными взглядами, но не стали стрелять. — Стрельба в него мало что даст. — Его рука метнулась в сторону. — Отступайте к стенам. Солдаты отошли назад, создав широкое пространство между Жоном и охотником. Тот тоже отступил, приветствуя Жона в комнате с распростертыми объятиями. Она была пуста, кроме них, никакой мебели. Настоящая зона для убийства. Судя по памяти, это должна быть последняя комната перед ангаром. Он выигрывает время, чтобы они успели сбежать с моими сёстрами. Он либо не знал, что это место окружено, либо предполагал, что солдаты смогут вырваться. Они могли бы это сделать, если бы у них было больше охотников. Но отступать было нельзя, иначе этот парень уничтожит весь Белый Клык. Жон медленно шагнул в комнату, не сводя глаз с охотника. — Сдавайтесь, и вас возьмут живыми, — сказал он. — Белый Клык пощадит ваши жизни, и мы сможем отправиться своей дорогой. Мне нужны только мои сëстры. Он не надеялся, что охотник сдастся, но думал, что солдаты могут. Они были обычными людьми и знали, на что он способен. Они знали, что их жизни могут оборваться от одного его Проявления. Однако они не дрогнули. Они стояли неподвижно, нацелив на него оружие, но не стреляя. Что-то было не так. — Я говорю тебе такое же предложение, Объект 000. Сдайся и присоединись к нам, и все эти неприятности будут забыты. Горькая ярость прорвалась сквозь него. — У меня есть имя! — Нет. Тебе дали имя. Родители выбирают его, но не всегда, и это всё, чем оно является — прозвищем, данным при рождении кем-то, кто считает себя вправе его давать. Его можно так же легко изменить. Как твои новые опекуны, мы решили переименовать тебя вместе с твоими сёстрами. Теперь ты Объект 000. Теперь это твоё имя, твоё обозначение и всё, что тебе нужно знать. — Я не собираюсь возвращаться. Улыбка мужчины померкла. — Нет, вернёшься, — ответил он. — Разница лишь в том, сделаешь ли ты это добровольно... — Его фигура замерцала. Жон вздрогнул, когда мужчина, не сделав ни шагу, появился у него за спиной. — Или силой. Дубинка коснулась его спины, и по ней пробежала электрическая дуга. Жон закричал, когда его мышцы заблокировались, и только сейчас смог перекатиться вперёд и встать на одно колено. Выхватив пистолет, он оглянулся на пустой коридор. — Сзади. Нога коснулась его челюсти и отбросила назад. В середине падения он выхватил Морс и выстрелил, но мужчина уже исчез. Это была не скорость и не иллюзия. Мужчина не шевелил ни ногой, ни мускулом, и оба раза он с чем-то взаимодействовал. Телепортёр? Должно быть, это его Проявление. Судя по всему, на коротком расстоянии. На этот раз он бросился влево и откатился в сторону, когда охотник с размаху опустил дубинку на то место, которое он занимал. Сзади, подумал он. Он всегда заходит сзади. Либо это ограничение, либо просто выбор охотника. И то и другое было возможно. И смертельно опасно. Это было страшное Проявление, которое всегда позволяло ему иметь преимущество, всегда позволяло ему оторваться. Но его было страшнее. Цвет залил его глаза. — СЕЙЧАС! — прорычал охотник. Солдаты открыли огонь. Это предупреждение спасло его. В ту секунду, когда охотник закричал, Жон запаниковал и отпустил руки — аура метнулась назад, чтобы острые иглы дротиков транквилизаторов не пронзили плоть. Они согнулись и вонзились в его тело, осыпав его дождем стекла. Солдаты быстро перезарядились, всадив новые дротики, но не открывая огня. Они знали, что не проткнут. Удар шоковой дубинки пришёлся по задней поверхности его коленей, в результате чего он упал на одно из них. — Аргхх! Морс развернулся и выстрелил. Охотник блокировал каждый выстрел своей аурой, отпрыгивая назад и снова улыбаясь. — Как ты самонадеян, Объект 000. Мы знаем тебя лучше всех. Мы тщательно проверили тебя. Неужели ты думал, что у нас не найдется способа обойти твоё Проявление? Жон задыхался, с трудом поднимаясь на ноги. Мышцы правой ноги сводило судорогой, когда через неё проходили последние остатки электричества. Внешние повреждения были невелики благодаря ауре, но шок всё равно глубоко пронзил его. Аура не предотвращает воздействие электричества на меня, понял он. И я не могу использовать Обнуление, иначе солдаты откроют огонь. Не дроиды были для него ловушкой. А вот это. — Что ты теперь будешь делать, Объект? Ты не сможешь использовать Обнуление, не открыв своё тело для наших дротиков, и ты не сможешь превзойти в бою опытного охотника. Я снова предлагаю тебе сдаться. Как только мы снова найдём твоих отсутствующих сестер, мы сможем начать испытания заново. — Никогда! Они в безопасности. — Он злобно зыркнул на мужчину. — В безопасности от всех вас. — Хм. Так ли это? Мы должны проверить эту теорию. Наше влияние не ограничивается только Атласом. Давненько я не выходил на настоящую охоту... Менажери было независимым, но небольшим Королевством. Белый Клык ни за что не допустил бы туда этих людей, но кто сказал, что некоторых из них нельзя подкупить? Похищение. Илия постарается сделать всё возможное, но сможет ли она быть везде? Неважно. Застонав, он снова встал. Потому что я не позволю этому случиться. — Ты нечеловек. Чудовище. Охотники охотятся на Гриммов, а не на людей! — Правда? — Мужчина усмехнулся. — Впервые слышу. Но ты должен помнить, что ты тоже не "человек". Ты — имущество. Ты принадлежишь нам, а через нас — Атласу. Разве я бесчеловечен, раз позволяю это? Не меньше, чем солдат, который убивает, защищая своё Королевство. — Он махнул дубинкой в сторону, заставив её вытянуться и сверкнуть голубой молнией. — Охотник защищает человечество. Атлас — это вершина, самый высокий уровень человечества. Ничто великое не достигается без жертв, Объект 000. Помни об этом. Сплюнув на пол, Жон поднялся на одно колено. — Я буду помнить об этом, когда убью тебя. — Ты всё ещё собираешься сражаться? А-а. Полагаю, ты не в состоянии осознать собственное поражение. Очень хорошо. Давай закончим этот фарс. — Да. — Жон нажал на второй спусковой крючок и услышал слабое механическое жужжание и лязг, когда в патронник Морса вошёл другой патрон. — Так и сделаем. — Он навёл пистолет на человека и даже не вздрогнул, когда тот исчез во вспышке. Нажав на курок, он поднял ствол вверх, целясь в центр комнаты. Выстрел прахом выглядел так же, как и любой другой. Пуля ударила в потолок под углом, но вместо того, чтобы отрикошетить, она взорвалась с яростным рёвом пламени. Металлический потолок разорвало, и вся земля, камень и грязь, скопившиеся на нём, посыпались вниз, отчего трещина ещё больше разошлась и разлетелась повсюду. Вся комната задрожала, когда тяжёлые камни обрушились вниз, подняв огромное облако пыли и земли. Еще больше пыли посыпалось во все стороны, и стена коричневой земли накрыла их, словно приливная волна. Солдаты кашляли и хрипели, вздрагивая и отворачивая лица, а некоторые от взрывной волны даже упали на ноги. На мгновение они вздрогнули от шока или чтобы избежать взрыва, укрывшись за обрушившимся потолком. — Нет! — прорычал охотник. — ОРУЖИЕ НА НЕГО! НЕ СВОДИТЕ С НЕГО ГЛАЗ! — Слишком поздно. В его глазах вспыхнули цвета, когда он вскинул руку и выстрелил, не глядя. Он знал, где находится человек, и, поскольку стоял спиной к узкому коридору, тот не мог уклониться, а Жон не мог ошибиться. Две пули врезались в плоть, и это подсказало ему, что нужно стрелять ещё. Он продолжал стрелять, пока не услышал, как пули ударяются о металл, давая понять, что его жертва больше не стоит на месте. Только тогда он оглянулся и с чувством странного удовлетворения увидел, что самодовольный мужчина лежит на спине, прижав руки к животу в тщетной попытке закрыть хлынувшую из него кровь. Выстрелы были отнюдь не точными. Но они сделали своё дело. Он не был медиком, как Фитч, но такое количество дырок в человеке должно было быть смертельным. Когда Обнуление отступило назад и его голубые глаза вернулись, аура охотника тоже вернулась. Слишком поздно, чтобы спасти его. Он услышал, как на землю укладывают оружие. Солдаты разоружались: одни падали на колени, подняв руки над головой, другие стояли неподвижно, вытянув руки. Теперь его аура не могла ослабнуть, а винтовки с транквилизаторами были бесполезны. — Акх! — Охотник захлебнулся кровью. — Думаешь, это что-то меняет, Объект? Я всего лишь человек. Один винтик в машине. Они знают, кто ты, где ты, что ты можешь. — Он рассмеялся, кровь потекла по его губам. — И они наблюдают за ситуацией. Они видят всё, а ты — ты не более чем образец! Ты — ничто! Атлас — Атлас вечен. И твоя кровь станет его частью. — Охотник усмехнулся, в его глазах горел гнев. — Ты даже не представляешь, чему бросаешь вызов. Его глаза поднялись к камере в углу комнаты. Если верить охотнику, те, кто находится далеко в Атласе, будут наблюдать за происходящим. Наблюдать и учиться. Маленькая лампочка на боку камеры мигала красным, пока он стоял перед сдавшимися солдатами и мёртвым охотником. — И вы тоже, — ответил Жон и охотнику, и его нанимателям. Жон направил пистолет вниз, лицо его было решительным. — Меня зовут не Объект. Морс глухо щелкнул. Ноги мужчины дёрнулись, а затем он затих. — Я — Нуль.