Часть 1

Самолет тихонько гудел, его двигатели издавали постоянный низкий гул, но даже шум, который должен был расслаблять и умиротворять, вместо этого ощущался невероятно удушающим. Несс уставился в окно, притворяясь, что поглощен бесконечной полосой пушистых белых облаков. Может, просто может, если он достаточно сосредоточится, он сможет избежать этого кошмара. Пойманный в ловушку сидения у окна, Несс оказался в заточении без возможности побега. Он почти не шевелился, стараясь занимать как можно меньше места, практически съеживался, как животное-жертва, что прячется от хищника. Не беспокоить Кайзера. Не делать резких движений. Даже не дышать странно, а то… — Облака безопасны. Просто смотри на облака… — пробормотал он себе под нос, хотя даже он понимал, что это была слабая попытка самоуспокоения. Несс практически чувствовал ярость Кайзера, с невысказанным напряжением, исходящим от него. Кайзер все еще был зол. Нет, не так, Кайзер был в ярости. В желающей всем смерти ярости. Конечно, поражение от Исаги было тяжелым, но неужели это было настолько серьезно? Несс нервно сглотнул и покосился на Кайзера. Он ничего не мог с собой поделать. Глаза опасно притягивало к Кайзеру, словно парой сильных магнитов. Несс должен был знать, смотрит ли на него император и собирается ли буквально убить его, если он уснет. Говоря о сне — Несс не мог спать. Глаз не сомкнул. Не с буквальной опасностью, сидящей рядом с ним и грозящей взорваться в любой момент. Может, Нессу стоит предупредить бортпроводника, что в самолете находится бомба замедленного действия. Вероятно, Кайзер планировал смерть Несса прямо сейчас. Но если бы он просто спокойно закрыл глаза, то, возможно, Кайзер оставил бы его в покое. Возможно, если он притворится спящим, то сможет обмануть Кайзера, заставив его думать, что он уже мертв, и тогда тот не будет с ним возиться. Несс прекрасно понимал, что это была абсолютно нелепая мысль, но от того, как острый взгляд Кайзера пронзал его лицо, ему казалось, что его сердце может действительно перестать биться. Он даже не мог смотреть на него без ощущения, что его вот-вот словесно разрежут пополам. …Где-то в этом самолете Ноа, вероятно, чувствовал себя комфортно. Расслаблялся. Может быть, полулежа в мягком кресле первого класса, читая книгу и вытянув ноги в неприлично большом пространстве для ног. Возможно, он даже потягивал изысканное шампанское, в совершенном неведении, что Несс страдает (одно неверное движение — смерть) в эконом-классе. Тем временем Несс был здесь, запертый в безмолвной психологической борьбе за выживание. Ремень безопасности ощущался ограничителем. Окно ощущалось как ловушка. Про Кайзера вообще не стоит начинать. Но что самое худшее? Это даже не вина Ноа. Ноа забронировал эти места давным-давно, еще до того, как они ступили на землю Японии. До того, как они встретили Блю Лок и Нео-эгоиста. До того, как все пошло к черту… Он, вероятно, забронировал места, думая: О, Нессу понравится место у окна! Ноа ошибся. Очень сильно и болезненно ошибся. К тому же Несс сидел у окна. А это означало… что, если ему понадобится в туалет, ему придется перелезать через Кайзера. При этой мысли у него сжалось сердце. Ой. Ой, нет. Пожалуйста, нет. Только не в туалет. Только не в туалет сейчас. Ноги Несса обмякли как желе при этой мысли, и мочевой пузырь его не пощадил. Если он останется неподвижным, это пройдет. Он мог бы просто потерпеть, пока самолет не приземлится, верно? Его глаза слегка расширились, когда он почувствовал первый предупреждающий укол дискомфорта в животе. Ладно. Успокойся, успокойся, все в порядке. С ним все в порядке. Он сможет. Просто думать об облаках. Они не могут причинить ему вреда. Облака — его друзья. Не смотреть на Кайзера. Никакого зрительного контакта, потому что это смерть. Просто… Несс, уже бледный от страха, почувствовал, как его сердцебиение ускорилось, когда он снова почувствовал позыв. Ой-ой. Это было срочно. Ему нужно было в туалет. Сейчас же. Он не мог. Он не мог этого сделать. Если он заставит Кайзера пошевелиться, он умрет. Если он попытается перелезть через него, он умрет. Если он будет терпеть, то взорвется сам и тогда точно умрет. Выхода не было. Он поерзал на сиденье, надеясь, что каким-то образом он сможет проскользнуть мимо Кайзера, не побеспокоив его, но эта идея была абсурдной. Он собирался обмочиться в самолете перед Кайзером. Вот как это должно было закончиться. Ему конец. Он слишком молод, чтобы умереть; он еще даже не составил завещания! Он даже не… Затем, к его ужасу, Кайзер пошевелился. Его локоть задел локоть Несса, и это вызвало в нем еще одну волну паники. Звук скрипа кожи о кожу эхом разнесся по тесному пространству, и Несс коротко ахнул, втянув воздух. Вот оно. Вот как это должно было произойти. Ему придется пойти на это. — Хочешь в туалет? — спросил Кайзер, и в его голосе слышалась странная смесь любопытства и чего-то еще, чего Несс не мог понять. Несс замер, не в силах даже обработать вопрос. Во рту пересохло, ладони вспотели, а мочевой пузырь буквально орал. — Эээ… да… Несс зажмурился и сосчитал до трех, словно призывая мужество какого-то космического божества. Он переживал и худшее. Ему попадали по лицу футбольным мячом, люди кричали на него на нескольких языках, и, что еще хуже, он дал ассист Исаги Йоичи прямо перед лицом ужасного гнева Кайзера. Так что теперь с ним все будет в порядке!.. Верно? Но это. Это было намного хуже. Потому что весь мир, казалось, зависел от его способности протиснуться мимо Кайзера без… ну, знаете, запуска некоего скрытого режима «Уничтожения Несса» внутри свирепого императора. Он осторожно соскользнул со своего сиденья, двигаясь как можно тише, стараясь не производить никакого шума. Его колени дрожали, будто он был олененком, пытающимся убежать от опасности. Но в тот момент, когда он попытался проскользнуть мимо Кайзера, он столкнулся с суровой реальностью прохода в эконом-классе: тесное, неумолимое пространство. Если он будет дышать слишком громко, Кайзер убьет его. Он это знает. Конечно, как только он решил, что свободен, мир подкинул ему еще один крученый мяч. Его нога зацепилась за угол сиденья перед ним, и он, споткнувшись, полетел вперед, размахивая руками. — Ваа! — ахнул Несс в попытке восстановить равновесие. И, конечно же, он врезался в спинку сиденья перед собой с болезненным стуком. Он поморщился, поднял глаза и увидел, что Кайзер не сдвинулся ни на дюйм, но в его лазурных глазах что-то мелькнуло. Это было… веселье? Кайзер действительно наслаждался его страданиями? Как бы то ни было. У Несса не было времени на раздумья, он быстро выпрямился, тихонько извинился перед сиденьем перед собой и помчался в туалет. Все это время он ощущал присутствие Кайзера, словно зловещую тень, нависшую позади него. Каждый шаг к туалету ощущался как благословение, но Несс был почти уверен, что, если он обернется, Кайзер будет стоять там, скрестив руки и нетерпеливо постукивая ногой. Проведя, как ему показалось, целую вечность в тесном, стерильном туалете (который, конечно же, был настолько маленьким, что Нессу пришлось исполнить что-то вроде странного танца, чтобы не удариться о стены), он наконец пошел на свое место, чувствуя себя узником, идущим в подземелья. Конечно, спасения не было. Мучительно сглотнув, Несс шагнул вперед. Он чувствовал, что взгляд Кайзера все еще прикован к нему, тяжелый и осуждающий. Несс, стараясь быть как можно грациознее, согнул колени и попытался перекинуть ногу через колено Кайзера, не касаясь его. Назад, к медленной, смертельной агонии своего сиденья… Он осмелился взглянуть на Кайзера краем глаза. О боже. Он выглядит еще более злым, чем прежде. Как это вообще возможно? Может быть, это было из-за того, что нога Кайзера слегка подпрыгивала на полу, словно он едва сдерживался, чтобы не пнуть сиденье перед собой. А может, дело в том, как его пальцы слегка подергивались, словно он жаждал свернуть кому-то шею. Или, может, в том, как глаза Кайзера сверкали чем-то злобным, словно он подумывал сбросить весь самолет в океан, глядя куда-то вдаль. Нессу хотелось расплакаться. Он стыдливо оторвал взгляд от Кайзера. Он сместился на один дюйм влево. Кайзер резко выдохнул и бросил взгляд на Несса. Несс немедленно вернулся в исходное положение. Вот оно. Вот как он умрет. Он погибнет на высоте тридцать пять тысяч футов в воздухе, потому что Михаэль Кайзер проиграл Исаги Йоичи, а Несс имел несчастье сидеть рядом с ним. Он заставил себя снова посмотреть в окно. Облака. Облака — его друзья. Облака не причинят ему вреда. Но даже это казалось ошибкой. Что, если Кайзер подумает, что он смотрит на облака с насмешкой? Что, если Кайзер в своей подпитанной футболом ярости решит, что Несс думает об Исаги, и примет это на свой счет? Что, если Кайзер подумает, что он втайне этим наслаждается? Облака теперь его враги. Он быстро оторвал взгляд от неба и вместо этого устремился вперед на спинку сиденья перед собой. Никаких мыслей. Никаких эмоций. Никаких выражений. Вдруг в воздухе послышался ровный стук каблуков и бормотание пассажиров. Пришла стюардесса с закусками. При нормальных обстоятельствах это не было бы проблемой. Но это были ненормальные обстоятельства. Это были опасные для жизни обстоятельства. Потому что в тот момент, когда появилась стюардесса и спросила Кайзера, хочет ли он что-нибудь поесть или попить, Кайзер ответил: «Нет». Одно слово. Короткое. Отрывистое. Произнесенное таким убийственным тоном, что могло бы прорезать сталь. Стюардесса с явным профессионализмом просто улыбнулась и продолжила предлагать. Но Несс? О, Несс теперь в опасности. Потому что была его очередь. И он был голоден. Но как он мог осмелиться попросить поесть, когда Кайзер только что отверг еду, как император отвергает подношение крестьянина? Как он мог взять закуску, когда человек рядом с ним сидел в яростном молчании, жаждая мести? Но он правда хотел крендельков. Дилемма действительно разрывала его на части. Стоит ли ему чего-то попросить? Или пожертвовать своим голодом, чтобы не злить Кайзера еще больше? У него не было времени подумать, прежде чем бортпроводница повернулся к Нессу. — А для вас, сэр? Взгляд Кайзера слегка сместился, но Несс это почувствовал. Его голос дрогнул, когда он выпалил: — Я-я в порядке! Спасибо! Тишина была оглушительной. Стюардесса вежливо кивнула ему, прежде чем двинуться дальше, а Несс остался сидеть, страдая. Он тут же пожалел о своем выборе. Он мог бы перекусить крендельками! А затем, что еще хуже, парень, сидевший рядом с ними у прохода (игрок БМ), стал небрежно жевать свои крендельки. Дерзость. Это было невыносимо. Каждый укус отдавался эхом в душе Несса, словно звук его собственной гибели. Этот игрок БМ (вероятно, совершенно не осознавая, что вопрос жизни или смерти стоит всего в нескольких дюймах от него) с удовольствием откусывал, смакуя эти крендельки, словно это было лучшее, что он когда-либо пробовал. Несс сглотнул, пытаясь сосредоточиться на чем-то, кроме растущей пустоты в желудке. Он все еще боялся пошевелиться. Слишком боялся дышать неправильно. И определенно слишком боялся попросить крендельки сейчас, после того как отказался от них как дурак. Внезапно Кайзер шевельнулся. Не говоря ни слова, он полез в карман. Несс напрягся, готовясь к худшему. Что он вытаскивал? Нож? Записку, в которой было только «Ты труп»? О боже… пистолет? Нет. Вместо этого он достал нечто неожиданное: небольшой, хорошо упакованный пакетик изысканной смеси для перекуса. Несс моргнул, его глаза не могли понять, что они видят перед собой. Кайзер, с видом короля, который уже отверг плебейские подношения бортпроводников, развернул свою роскошную закуску. Он небрежно бросил несколько кусочков в рот. На Несса он не смотрел. Да ему и не нужно было. Но потом, словно по прихоти — или, может, просто потому, что ему не хотелось иметь дело с голодным нытьем товарища по команде, — он посмотрел на все еще голодного Несса и небрежно подвинул к нему остаток пакета. — Бери, — сказал он, и его тон был скорее повелительным, чем добрым. Несс, застигнутый врасплох и одновременно с облегчением, замешкался, прежде чем схватить пакет. Он уставился на него на мгновение, неуверенный, не приснилось ли ему все это. Может, от голода у него начались галлюцинации… Он с любопытством заглянул внутрь пакета. Смесь не была крендельками, но это было… что-то. — Спасибо, — едва слышно пробормотал Несс. Кайзер не ответил. Он просто откинулся на спинку сиденья, глаза все еще устремлены куда-то далеко вперед, как будто он ничего никому не давал. Как будто это не был самый неожиданный, совершенно случайный акт доброты. Но Несс чувствовал себя так, будто ему только что вручили спасательный круг. И пока он жевал орехи и сухофрукты, он позволил себе насладиться маленькой победой. Он не умер. По крайней мере, пока нет. Пока он собирался добраться до земли живым, с полным желудком, готовым справиться с любыми другими проблемами, которые ему подкинет жизнь. Возможно, этой проблемой станет Кайзер. Опять.