Пролог

Человек в море никогда

не бывает одинок.

Эрнест Хемингуэй

      - Утро доброе, дядюшка Бен! - послышался тонкий и чистый голос. Старик обернулся, прищурился, и, увидев на другом конце корабля девушку с ярко-рыжими волосами, приветственно помахал рукой.              «Любимец Волн» стремительно плыл по водам Закатного моря, увозя экипаж все дальше от западных берегов Вестероса.              Бен «Волчье лыко» развернулся обратно к востоку. Предрассветная сизая дымка вдоль горизонта скрыла бугристую синеватую сушу. С каждой минутой небо на востоке наполнялось новыми красками: розовыми, лиловыми, золотыми и иногда даже зелеными. Старое, уродливое, испещренное морщинами лицо, покрытое серебристой щетиной, пропитанное солью до самых костей, довольно подставлялось под легкий влажный попутный ветер. Голубые тусклые глаза старика подслеповато всматривались в чуть виднеющуюся кромку земли, они почти сутки назад отчалили от берега... Моряк стоял, любовался и грустил. Он знал, что это последнее путешествие в его жизни. Знал, что его ноги уже никогда не ступят на благословенный Вестерос, не побродят по портам столицы, не коснутся мягкой подушки из еловых иголок и плотного мха в Королевском лесу. Выходец из Блошиного Конца неплохо поднялся, повидал, как говорил капитан «и мир, и пир, и турнир».              Неизвестность манила старого моряка. Он хоть и любил своего «Любимца волн», на котором отплавал больше 10 лет, но уже давно имел простое человеческое желание: найти райский уголок и остаться там навсегда. А сейчас хотелось многое успеть: увидеть дальний западный берег, познакомиться с его обитателями, и осесть в тихом месте до самого заката его дней. Но чуткое сердце старика подсказывало, что не земля, а морские глубины примут его остывшее тело в свои объятья.              Взор старика приковала одинокая фигура в плаще. Юная девушка стояла вытянутая в струнку, с развернутыми прямыми плечами, с красиво развивающимися чуть волнистыми огненными волосами, и всматривалась в западную сторону. Её решительная поза, отточенные движения в сочетании с кошачьей грацией и ловкостью умиляли старого Бена. Вот она, горячая молодая кровь! Девица была его противоположностью. Скованное годами дряхлое тело старика уже не стремилось к подвигам, а желало лишь одного покоя.              Тоскливо было вспоминать свои юные годы. И одновременно тепло. Бен не верил в богов, ни в старых, ни в новых. А они не верили в него. Но моряк прожил долгую полную приключений жизнь, о которой можно слагать легенды. Он мало что понимал в мироустроении. Единственное, что он осознал: отсутствие страха есть наивысшая глупость.              - Как вам встречать рассвет в море? Вы гляньте только на восток! -развернув голову в сторону красавицы, крикнул моряк.              - Нравится. Но многое в новинку. Я раньше никогда так далеко не заплывала от берегов. А вы тут в море как рыба в воде? - поспешила ответить девушка.              - Хех, дааа. Как старая, дряхлая рыба. И море моя жена и любовница.              - А ветер?              - И друг, и враг, - задумчиво сказал Бен.              - Хм... Главное, нам быть друг другу только друзьями, - таинственный голос леди раздался неожиданно близко. И как она смогла так быстро оказаться возле него? Старик неуклюже развернулся к ней лицом. Девушка тут же цепкими пальчиками впилась в руку Бена, что тот невольно отпрянул и поморщился. Вперив взгляд в недоуменного моряка, она держала его в мертвой хватке. Глаза казались чёрными дырами с зеленоватой каемкой. Они будто всасывали в себя все живое и тёплое, источая одну лишь тьму, и пронизывали все клетки тела холодом. Это длилось буквально пару секунд, но старику они показались вечностью. Мурашки пошли по истонченной сухой коже. Старик покачнулся. Девушка ослабила хватку, моргнула. Лицо ее мгновенно разгладилось, милая улыбка расплылась по лицу, радужки глаз посветлели. Она, улыбнувшись, молча пошла прочь. А моряк так и стоял, застыв на месте. И лишь биение сердца напоминало старому мужу о том, что он все еще жив.