Часть 1

В один прекрасный день я понял, что у меня иммунитет против чёрной смерти. Радоваться тут было нечему совершенно. Вся моя семья вымерла, остался я один. А ещё до меня дошли слухи, что за иммунитет этот сжигают на костре. Покинул я родные края и пошёл по белу свету пешком, балуясь иногда древним автостопом и промышляя мелким воровством. Так я и познакомился с одним трубадуром. Шли куда глаза глядят. Жили тем, что трубадур собирал доверчивых крестьян на площади и толкал им различной степени невероятности кулстори, которые зачастую выдумывал на ходу. Я же в это время обворовывал курятники. В одной из деревень наткнулись мы на двух странствующих рыцарей, которые искали то ли подвигов, то ли приключений. Они рассказали моему трубадуру, что в этой области имеют место драконы. Более того, они поймали и связали одного и собираются убить на глазах у почтенной публики. Но для этого им нужен был особый свидетель, который сложит сказание об их подвиге и разнесёт по всему свету. Трубадур не поверил, но решил посмотреть, потому что рыцари пообещали заплатить ему за этот своего рода репортаж. Я поверил и, разинув рот, потащился за ними. Собралось нас несколько смелых (или безбашенных?) человек на вершине холма. Мимо протекала речка, уходящая сквозь пещеру под землю. Там, по словам рыцарей, и обитали драконы. Я видел, как эти двое выволокли из пещеры адскую тварь. Боже, до чего мерзкой была та тварь! Длинное, размером с лошадь, склизкое, в середине бочкообразное серое тело, порванные перепончатые крылья, связанные сзади, короткие толстые задние лапы с острыми когтями, короткая тупая морда зубастой птицы, длинная тонкая шея, покрытая грязными перьями. Оказавшись на солнце, тварь встрепенулась и попыталась встать, но, будучи, связанной, не смогла. Тогда она издала короткий писк, напоминающий детский плачь. "Это же детёныш", - вдруг подумалось мне, - "Они собираются убить раненого ребёнка". Но я продолжал стоять как вкопанный, совершенно обалдев от происходящего. Существу вдруг удалось вскочить, но связанные крылья не давали ему стоять. Оно прижалось брюхом к земле и медленно поползло в сторону своих обидчиков, вытянув шею и издавая угрожающее клокотание. Перья на шее встали дыбом и оказались огненного цвета, маленькие глазки покраснели, или перья отразились в них, даже не знаю. Из пасти показался змеиный язык и послышалось шипение, которое обычно издаёт разгорающийся факел. Я, да и не только я, думаю, в тот момент осознал, что, не будь существо ранено и связано, двое вооружённых людей в доспехах не справились бы даже с этим детёнышем. Я в ужасе взглянул на трубадура. Тот тоже остолбенел. Уж он-то много повидал на своём веку, но такое видел явно впервые. А пока я вертел головой, один рыцарь пронзил шею существа копьём, другой добил его ударом в голову. Из последующих событий помню только то, что сбежал оттуда так далеко, что заблудился в лесу. Несколько дней блуждал, спал на земле и питался ягодами, пока не вышел к деревне. И почти каждую ночь, даже много лет спустя, просыпался от ужаса, чуя около своего лица огненное дыхание убитого детёныша дракона.