Часть 1

Клод Фаустус уложил Алоиса спать. Мальчишка вырубился почти мгновенно, потому что устал. За день он издёргал всех — и Клода, и Ханну, и тройняшек, давая им десятки поручений и тут же на ходу их меняя. И сам не мог усидеть на месте ни минуты — везде лез, во всё вмешивался, всем мешал. Прыгал на своего дворецкого сзади и требовал, чтобы тот его покатал. На сдержанные замечания: «Ваше Высочество, вам не подобает так себя вести» — только заливисто хохотал. Фаустус вздохнул с облегчением, когда тот заснул. Он уже собирался задуть свечи в канделябре, как вдруг среди комнаты вспыхнул свет и из этого ослепительного потока вышел ангел. Белоснежные крылья его были сложены за спиной, над головой сиял нимб, ярко-синие глаза под тонко вырезанными бровями смотрели сурово. — Оставь этого ребёнка в покое! — грозно проговорил он. Клод равнодушно скользнул глазами по пришельцу, поправил изящные очки. — А, Михаэлис, — холодно отозвался он. — И зачем ты сюда явился? — Не расслышал, Фаустус? Довольно ты уже оплетал своей липкой паутиной этого мальчика. Я не дам тебе увлечь его за собой в пучину зла! Дворецкий скрестил руки на груди: — Ты поздновато спохватился, светлейший. С этим ребёнком мною заключён контракт, так что я действую по правилам, в отличие от тебя. — Ах, тобою заключён контракт? — возмутился Михаэлис. — Да любой юрист легко его оспорит, ибо ты заключил его с несовершеннолетним. Ты действуешь незаконно, Фаустус. Не пытайся придать своим грязным уловкам вид легальности. — Контракт заключён на душу, а душа, как известно, возраста не имеет. Всё абсолютно законно, и ты это знаешь, — издевательски заметил Клод. — Подлый крючкотвор, выворачивающий закон наизнанку! — гневно выкрикнул Михаэлис. В это время Алоис заворочался во сне, что-то пробормотал и сладко зевнул. Ангел и демон оба повернули головы в его сторону. Во время зевка рот мальчишки открылся и на языке сверкнула печать Клода. — Хотелось бы мне знать — каким образом ты поставил ему печать на это место? — негодующе спросил Михаэлис. — А мне хотелось бы знать — почему это вообще тебя заинтересовало? — саркастически поинтересовался Клод. — Что за мысли у тебя в голове? Как это там… Яростные птицы с огненными перьями Пронеслись над белыми райскими преддверьями, Огненные отблески вспыхнули на мраморе, И умчались странницы, улетели за море. Но на чистом мраморе, на пороге девственном, Что-то все алелося блеском неестественным, И в вратах под сводами, вечными, алмазными, Упивались ангелы тайными соблазнами… — Я смотрю, ты пристрастился к земной литературе? Достойная замена Божественной Литургии, прославляющей Всевышнего, ничего не скажешь. Вкус сильно изменил тебе, Фаустус, с тех пор, как ты стал падшим, — горечь и презрение одновременно прозвучали в словах ангела. — По правде говоря, эти литургии всегда казались мне ужасно скучными, — пренебрежительно отозвался Клод, извлекая откуда-то несколько золотых ножей и зажимая их между затянутыми в перчатки пальцами рук. — Проваливай из этого поместья, Михаэлис, нечего тебе здесь делать. — Неужели ты думаешь, что эти жалкие игрушки устоят против моего Светозарного Меча? — холодно спросил ангел, вынимая из ножен, притороченных сбоку, длинный сверкающий клинок. — Прежде чем он рассечёт тебя пополам, в последний раз говорю тебе — оставь этого ребёнка, и я верну его на путь Добра, Света и Веры. — Этот ребёнок отверг твой путь Добра ещё до того, как призвал меня, — отозвался Клод. — То был его сознательный выбор, так что здесь тебе ничего не светит, — он приготовился бросать ножи, но тут в спальне снова вспыхнул свет и из него вышел другой ангел. — Гавриил? — удивившись, Михаэлис склонился в коротком поклоне. — Что привело тебя в этот дом? Архангел небрежно скользнул взглядом по Фаустусу, сжимавшему в пальцах рукоятки ножей, и сухо объявил: — Михаэлис, тебя срочно вызывают в Третий Круг. Оставь всё и отправляйся со мной. — В Третий Круг? — с ноткой недовольства ответил тот, нахмурившись. — И что от меня нужно Престолам? — Я бы сказал — узнаешь, когда окажешься там, — сурово ответил Гавриил. Михаэлис раздражённо воткнул меч в ножны. — Ты не даёшь мне побороться за душу Алоиса Транси, — сварливо сказал он. — Вырвать её из лап этого низменного паука! — Разберутся с ним и без тебя. Это не в твоей компетенции. Давай быстро в Третий Круг — одна нога здесь — другая там! — Слушаюсь, — буркнул искатель справедливости. Оба ангела исчезли во вспышках света, а Клод Фаустус хмыкнул и убрал ножи. — Никто не сможет забрать вас у меня, Ваше Высочество, — самодовольно проговорил он.