Часть 1

      Люминесцентные лампы в убежище команды Соника истерично мигнули с противным треском. Как и всегда. Эти дурацкие лампочки давно уже должны были перегореть, но они все упорно слепили своим резким холодным светом, от которого быстро уставали глаза. Гул компьютеров возрос, заполнив собой все маленькое помещение, и на экране возникло сообщение: “Привет, Тейлз!”. В процессорах что-то тихо пикало, на других мониторах мягко мигали точки геолокации, которые постоянно перемещались. Вся автономная работа была выстроена и исправно поддерживала сама себя благодаря маленькому гению.       Пожалуй, это все, что теперь было стабильно в жизни Тейлза. Наблюдение и дурацкая каморка с компьютерами под землей. Остальных констант не осталось.       Не сказать, чтобы он не был привыкшим к переменам. С Соником это было именно так. Ёж просто бежал вперед и не терпел задержек. Вечный неумолимый двигатель, само воплощение хаотичной жизни в синей шкуре. И это было захватывающе. Это было правда здорово! В детстве это поражало воображение. Лучший друг - супергерой, который верил в маленького помощника и помогал ему расти и выбрать правильный путь. Против них их постоянный злодей, вечно находящий новые способы напасть и все усложнить, что заставляло мобианцев постоянно быть начеку. И это было нормой для их мира в некотором роде. Эта вечная борьба, инопланетяне, древняя магия, силы артефактов, предки в кибер телах делали повседневность сумасшедшей фантастикой, какую только можно себе вообразить. Никогда не знаешь, какой тихий вечер обернется новой катастрофой.       И все это: параллельные миры, захваты планеты, роботизация близких и прочее, Тейлз, наверное, не пережил, если бы не Соник. Все вокруг могло вертеться и крутиться, изменяться тысячи раз, но в центре оставался непоколебимый Соник. С ним казалось, что со всем можно справиться, что мир никогда не разрушится. Герой всегда был уверен, что не бывает столь отчаянного положения, когда остается только ложиться на пол и ждать конца. До сегодняшнего дня.              Лисенок, сидящий на крутящемся стуле, подтянул колени к груди и обнял себя хвостами, практически сжавшись в комочек. Мобиус вроде как находился в относительном спокойствии, Эггман был занят своими “семейными” проблемами, а с Острова Ангела не было слышно ни о каких переменах. Но жизнь как будто разваливалась прямо под ногами. Тейлз шмыгнул, обняв себя покрепче. Он правда не хотел поддаваться эмоциям, правда хотел просто принять все, как взрослый, но ему было так больно. Обида щипала и царапала у него в груди, а бесконечные вопросы “почему” не выходили у него из головы. Просто… Все как-то разом пошло наперекосяк. Даже его главная непоколебимая опора в виде синего ежа дала трещину.              А все из-за кого? Из-за него же! Из-за Соника! Он даже поверить не мог, что самый близкий из всех, самый лучший в его жизни ёж мог предать и разбить ему сердце! Тейлз судорожно всхлипывал, уткнувшись мокрой мордочкой в колени. Слезы, как он думал, для которых у него в организме уже не осталось воды, хлынули с новой силой.              Ох, кажется, кто-то познал, что такое ревность. Если бы кто-нибудь сказал, какое это мерзкое чувство, он бы поклялся всеми силами не допустить его в своей жизни. Но внутри уже все крутило, а во рту неприятно горчило. Тейлз схватил ртом воздух, как утопающий, потому что все эмоции спазмировали в его горле, будто бы издевались над ним и давили, давили, давили!.. Так что же такого страшного мог сделать Соник? Или не совсем Соник?              В их мире была потрясающе красивая лисица, которая заставила его детское сердце трепетать и до комичного выпрыгивать из груди. По крайней мере, несколько лет назад Тейлз ощущал это так. Первая влюбленность была похожа на замедление времени и восторг. А уж если она замечала маленького очарованного парня, то у него тут же пропадала вся сила в коленках, а хвосты сами собой начинали вращаться, поднимая его над землей. Она была первой, о ком он мечтал днями напролет, он даже представил их семью и свадьбу! Парнишка краснел и смешно лыбился каждый раз, когда его мысли отправлялись в романтичные розовые мечты.       Однако он никогда не смог бы их воплотить. У лисенка просто не было шанса привлечь лису, которая уже была старше него на десять лет. Она, кажется, вообще не слишком интересовалась им и командой как таковыми до определенного момента. А потом… она резко решила строить глазки Сонику, и тот был совершенно не против… И вот уже девушка его мечты стала девушкой его лучшего друга. Тейлз долго не мог с этим смириться. Он не мог видеть ни Соника, ни ее. А затем Тейлз понял, что то внимание Соника, которое отводилось ему, начало отходить ей. И тут-то он начал терять связь с ними обоими. Глубоко в душе Тейлз понимал, что когда-нибудь их с Соником дороги начнут идти параллельно друг другу, а не переплетаться, как раньше. Но он не был готов к этому.              Тейлз глубоко вздохнул, подождал и медленно выдохнул. Ему нужно было успокоиться и собраться, пока никого не было. Потом просто будет не до этого, и придется делать вид, что всё нормально и он все понимает, ради их шатких отношений с Соником.       В этот момент дверь с шипением открылась. Из всех, кто мог бы прийти в убежище, последним был Шедоу, и по иронии судьбы гибрид это и сделал. Ну, он не совсем пришел. Он ворвался с горящими глазами. СФЖ выглядел немного безумно, как будто успел разнести целую армию по пути сюда и был готов врезать кому-нибудь еще. Хотя, судя по всему, он и правда успел столкнуться с пешками яйцеголового. Его пальцы в испачканных перчатках судорожно держали какой-то устаревший диск так, как будто он не выпустил бы его и после смерти.              — Соник?.. — ёж оборвал себя на полуслове, заметив сидящего к нему спиной лиса. — Тейлз! Мне нужна твоя помощь!              Желтое ухо дернулось в сторону шуршания и лязга аэроботинок. Шедоу в мгновение ока оказался перед ним, нетерпеливо сжимая губы в тонкую нить. Тейлз шмыгнул и быстро стер дорожки слёз кулаком. Разводить сопли перед совершенной формой жизни было как-то… Тейлз даже не мог для себя определить “как”. Просто, наверное, для Шедоу это показатель твоей ничтожности. Поэтому лисенок выпрямился, хотя все еще прикрывался хвостами и сидел с ногами на стуле.              — Да. Конечно. Что ты принес? — Прауэр кивнул на диск в руках ежа.       — Что с тобой? — странно настороженно спросил Шедоу. Алые глаза внимательно очертили морду и весь внешний вид лиса, что не осталось незамеченным.       Тейлз съежился под его взглядом и неловко отвернулся на крутящемся кресле к столу с огромным монитором. Нервно придвинув к себе мышку и клавиатуру, лисёнок постарался сделать вид, что он не рыдал минуту назад, и его сердце не напоминало разбитую льдину. Однако стоящий за спиной Шедоу, не получивший ответа, ощущался нависшим камнем над душой.              — Ничего, — он пожал плечами, — Что за диск? Ты из-за него здесь?       — Да.              Шедоу протянул свою находку, и механик молча вставил его в дисковод, избегая смотреть на гостя.              — Это дневник Джеральда. Я забрал его у Роботников .       — Он д-должно быть поврежден, — заикаясь проговорил Тейлз. Он все еще отходил от срыва и не был готов работать. Голова мерзко заболела, пульсируя в виске. — Н-Николь, проверь, пожалуйста, и расшифруй, если нужно.       — Уже занимаюсь! — ответил компьютер.              Шедоу не был тем типом, кто лезет в чужие дела и хорошо разбирается в помощи с тяжелыми эмоциями, но он не мог оставить Тейлза разваливаться на глазах. Не сказать, чтобы лисёнок был ему большим другом, но весь его поникший вид, дрожащие плечи и прижимающиеся уши вызвали в нем неподдельную волну сочувствия. Впервые гибрид почувствовал неуверенность где-то глубоко в душе, но он решил продолжать:              — Тейлз. Ты не ответил.       — Это пройдет, я в порядке! — лисенок посмотрел на него уязвимо, и уголок губы дрогнул слишком криво, чтобы это даже отдаленно напоминало улыбку.       — Я никогда не видел тебя таким, — ответил СФЖ весьма холодным тоном, чувствуя себя некомфортно. Руки сами собой скрестились на груди, хотя он был готов слушать. — Так что произошло? И почему Соник не рядом с тобой?       — Это… Это прозвучит г-глупо, но…              А дальше все объяснения лиса превратились в полнейшую неразбериху вперемешку со слезами. Шедоу растерянно пытался понять что-то в мешанине отношений, о которых ничего не знал, кто кого целовал и кого предал, а потом все превратилось в рев и сплетение имен Соник, Фиона и Скордж.              — Она в-все это время встречалась со Скорджем и все рассказывала ему, а т-теперь бросила Соника, но лучше бы она осталась с Соником, чем ушла к нему! — провыл лисенок. — Все, что угодно, только не этот… Этот…!       — Он был здесь?!       — Д-да. Где-то полчаса назад. Но уже ушел.              Шедоу сдавленно прорычал, сжав кулаки. У него были личные счеты с этим альтернативным “Соником”. И Скордж только что подписал себе приговор на выбивание всех зубов, как только он подумает вернуться.              — Я переживаю за неё. Хотя она, кажется, ни о чем не жалеет, — тихо продолжил Тейлз. Сидеть с ногами на стуле стало слишком тяжело, и он поставил ноги на пол. Теперь можно было не закрываться, когда больше нечего держать в себе. — И я переживаю за Соника. Он придурок, которого я не хочу видеть, но с ним поступили так подло… Я не знаю, что с этим делать, Шедоу.              Ёж долго молчал, смотря в никуда. Отношения и так были для него темой далекой, к которой он сознательно пока не подходил. В этом было слишком много всего, затрагивающего каменные стены, которые он старательно вокруг себя возвел. Но вот он, реальный мир, настолько запутанный, что даже команда героев умудрилась увязнуть в болоте дешевых интрижек.       Шедоу, все еще неуверенный, чувствуя желание прекратить все здесь и сейчас, протянул руку и аккуратно пригладил короткий пух между больших лисьих ушей. Движение было настолько деликатным и мягким, что Тейлз не сразу в него поверил. Лисёнок напрягся, не доверяя поддержке, которую ему пытались оказать, как умели, но это было самое искреннее, что ему могли дать. Это было то, чего ему так не хватало. Тейлз чувствовал себя заброшенным на втором месте столько времени, что простое прикосновение заставило его задрожать. Рука тем временем скользнула к маленькому хрупкому плечу и крепко сжала его.              — Я думаю, ты достаточно сильный, чтобы разобраться с этим.       — Надеюсь…       — Либо я сам спущу Соника на землю, если он обидит тебя.              Тейлз поднял на Шедоу посветлевший взгляд, подавив смешок. Котенок выглядел не таким разбитым, хоть и не услышал длинных помпезных речей о том, как все в его жизни наладится. Возможно, были бы они ближе, Тейлз бы обнял этого ежа, и вся тяжесть упала бы с его плеч, но… Это породило бы тонну неловкости, если бы он это сделал прямо сейчас.       Шедоу убрал руку, снова закрывшись в своей позе. Гибрид перевел все внимание на экран, на котором график загрузки дошел практически до конца.              — Так что, Николь? Тебе удалось что-нибудь получить из этого?       — Данные сильно повреждены. Возможно, я извлеку лишь фрагменты, — ответил женский голос.       — Все, что угодно.              Пока Шедоу и Тейлз ждали окончания расшифровки, на другом мониторе возникло предупреждение.              — Кто-то активировал кольцо-портал. Хм. Из всех, кого я знаю, ими пользуются двое: Наклз и…       — И Скордж, — прорычал Шедоу.              Забыв обо всем, гибрид стремительно направился к выходу, как раз к тому месту, которое было отмечено на карте.              — Надеюсь, Соник проверит, кто это может быть.       — Если Соник направляется туда, то я пойду ему навстречу. Убью обоих за раз.       — Шедоу? Ты же не…              Тейлз не успел договорить, сорвавшись следом за ежом.              Загрузка данных завершилась, и практически сразу на мониторе развернулось окно предупреждения о начале безвозвратного уничтожения данных.